меня довольно. Прочь из дома!
   Она услышала, как Брент налег на дверь.
   - Мэдди... Мэдди... - повторял он. Не знай Мэдди, что  Брент  никогда
не плачет, ей могло был показаться,  что  он  говорит  сквозь  слезы.  -
Мэдди, прости меня. Я не хотел тебя бить, но так уж получилось.  Где  ты
была вечером? Мне лишь нужно узнать, с кем говорила.
   - Я была с Кей Элом Старджесом, - ответила Мэдди. - В  понедельник  я
подаю на развод. Я знаю все, знаю о твоей блондинке, но последней каплей
было то, что ты меня ударил, ударил дважды. Уходи. Ты мне больше не муж.
   - Что ты ему сказала? - завопил Брент, и  Мэдди  увидела,  как  дверь
прогибается под тяжестью его тела. Тогда она налегла на секретер.  Замок
выдержал. - Господи, Мэдди, что ты ему сказала?
   - Уходи, - ответила Мэдди. - Уходи, и все тут.
   После долгой паузы она услышала, как Брент  спускается  по  лестнице,
колотя по стойкам перил, словно по  боксерской  груше.  "Вот  и  все,  -
подумала Мэдди. - Прошлой жизни пришел конец.  Я  рада,  что  он  ударил
меня. Это была последняя капля. Теперь о  примирении  не  может  быть  и
речи. Ни ради Эм, ни ради матери, ни ради кого-либо еще".
   С улицы доносились раскаты грома;  в  промежутках  между  ними  Мэдди
слышала шаги Брента внизу, слышала, как он разговаривает с  кем-то.  Она
уселась на кровати и подняла трубку параллельного  телефона,  но  успела
лишь уловить слова Брента, сказанные нетвердым голосом: "...я не верю  в
эти россказни про беглого преступника, но так и быть, принесу. И все.  И
хватит об этом". Потом женский голос произнес:  "Ладно",  Брент  швырнул
трубку на аппарат, и Мэдди услышала треск телефона, сброшенного на  пол.
Брент еще с четверть часа бродил по дому, и наконец Мэдди услышала  звон
его ключей. Он вышел в парадную дверь, и тогда она без сил повалилась на
кровать, борясь с жестокой, мучительной головной болью.
   Боль,  изнеможение,  страх   и   смятение   перед   лицом   грядущего
одиночества,  связанные  воедино  двумя  крепкими   оплеухами...   Мэдди
разрыдалась. Она была так измучена, что  даже  не  могла  уснуть.  В  ее
голове  смешалось  все  -   Трева,   разбитая   машина,   микроволновка,
мучительная боль,  слезы  и  гроза,  набиравшая  силу  на  улице,  и  ей
показалось, что она вот-вот сойдет с  ума.  Ей  хотелось,  чтобы  сейчас
здесь оказался Кей Эл, чтобы он обнял ее, защитил от Брента  и  заставил
жизнь вернуться в нормальное русло.
   Лишь  в  четыре  утра,  когда  гроза  наконец  утихла,  Мэдди  начала
засыпать, и только тогда каким-то краешком сознания  она  вдруг  поняла,
что последней каплей оказались вовсе не оплеухи Брента, хотя и  их  было
бы вполне достаточно. Гнев Брента был продиктован иными  причинами.  Ему
было  плевать,  что  она  провела  вечер  с  посторонним  мужчиной;   он
испугался, что она раскрыла его тайны, что она поймала  его  за  руку  в
какой-то бесчестной игре и теперь весь город будет обсуждать,  какой  он
мошенник. "Мне лишь нужно узнать, с кем ты говорила", - объяснил  Брент,
и Мэдди явственно уловила тошнотворный привкус страха в его голосе -  он
боялся потерять свою блестящую репутацию.
   "По крайней мере ему не удалось меня запугать, - решила Мэдди, - и  я
готова стать сама собой". Еще она подумала о матери, о городе, о  Бейли,
который всем все расскажет, и эти мысли привели ее в уныние. А потом она
почувствовала такую усталость, что  была  не  в  силах  даже  думать,  и
погрузилась в сон.

***

   Услышав свое имя, она слишком быстро уселась  в  постели,  и  тут  же
голову  пронзила  такая  боль,  словно  ее  проткнули  насквозь.   "Пора
отучиться вскакивать словно ошпаренная", - подумала Мэдди.
   "Что я делала прошлой ночью?"
   Потом она вспомнила.
   Кто-то зовет ее по имени. Трева. Трева привела девочек, и  они  стоят
внизу. Мэдди отодвинула секретер и, пошатываясь, спустилась по лестнице.
Трева, Мэл и Эм стояли в прихожей, глядя на нее в изумленном молчании.
   - Что случилось? - спросила Мэдди.
   - Мы пытались дозвониться до тебя, - вежливо сообщила Эм, выглядевшая
донельзя испуганной, - но телефон был все время занят. - Она  посмотрела
на пол и добавила:
   - Теперь мне ясно почему.
   Мэдди огляделась. Два кресла и  столик,  стоявшие  в  прихожей,  были
перевернуты, а ножка одного из кресел треснула - должно быть, ее  сломал
Брент во время погони. Телефон валялся  на  полу,  из  трубки  доносился
жалобный гнусавый гудок. Эм обошла Мэдди и подняла телефон  с  пола.  Он
тут же зазвонил, и Эм взяла трубку.
   - Минутку, - сказала она и повернулась к матери:
   - Это тебя.
   - Эм, дорогая, -  заговорила  Мэдди,  торопясь  выдумать  объяснение,
которое могло бы стереть с лица дочери этот ужасный взгляд. -  Послушай.
Вчера я, похоже, выпила слишком много вина и по пути в спальню упала. Ну
и... - Боль в голове усиливалась, и  Мэдди  подумала,  что  она,  должно
быть, выглядит хуже некуда. - Извини, Эм. Ты же знаешь,  я  не  пью,  но
вчера по кабелю показывали такой славный фильм... - Она пожала плечами.
   -  Как  насчет  завтрака,  девочки?  -  с  преувеличенным  оживлением
произнесла Трева. - Тащите на стол сласти, пора немножко попортить  себе
зубы.
   Эм сунула телефон матери и отправилась на кухню. Мэл, бросив на Мэдди
испуганный взгляд, пошла следом.
   - Могла бы соврать половчее, - сказала Трева. - Вчера вечером  кабель
не работал. Нам пришлось смотреть кассеты.
   - О Господи. - Мэдди повернулась к зеркалу. - О Господи! - По ее лицу
от скулы до брови, рассеченной надвое кольцом Брента, расплывался черный
кровоподтек. - Эмили, - прошептала Мэдди. - Она все это видела.
   - Черт побери, - Трева заглянула через плечо  Мэдди,  рассматривая  в
зеркале следы побоев. - Меня вот-вот стошнит. Что случилось?
   - Брент ударил меня, - шепнула Мэдди. Трева обессиленно привалилась к
стене и неподвижно уставилась на Мэдди, которая, наконец, вспомнила  про
трубку:
   - Алло?
   - Как дела? Надеюсь, Брент уже ушел? - Голос Кей Эла звучал радостно,
солнечно и призывно.  -  Я  названиваю  тебе  с  десяти  часов.  Небось,
заболталась с Тревой?
   - Нет, - отозвалась Мэдди. Она посмотрела в зеркало на свое лицо и, к
собственному ужасу, начала всхлипывать.
   - Сейчас приеду, - сказал Кей Эл. - Не плачь. Я сейчас приеду.

Глава 8

   -  Не  надо.  -  Не  хватало  еще  принимать  утешения  любовника   в
собственном доме. Ей и без того многое придется  объяснить  Эм,  матери,
соседям и... - Все в порядке, - добавила она. - Я чувствую себя  хорошо.
Со мной Трева и дети.
   - Я сейчас у дяди и могу подъехать в любую минуту. Я  буду  сидеть  у
телефона. Позвони, когда мне можно будет приехать. Что у тебя стряслось?
Я выезжаю немедленно.
   - Нет, - повторила Мэдди. - Я перезвоню тебе позже.  -  Она  опустила
трубку на рычаг, не обращая внимания на все еще звучавший голос Кей Эла.
Он был дорог ей, но Мэдди еще не решила,  до  какой  степени.  Зато  она
прекрасно знала, какую роль в ее жизни играет Эм.
   - Как мне быть с Эм? - спросила она, повернувшись к  Треве,  которая,
похоже, никак не могла оправиться от шока.
   - Сколько раз он тебя ударил? - осведомилась Трева.
   - Дважды. Я заперлась в спальне. - Мэдди снова посмотрела в зеркало и
поморщилась. Ее внешность в кого угодно могла вселить ужас.
   - Пресвятые угодники, - пробормотала Трева. - Я отвлеку детей,  а  ты
поднимись в спальню и подмалюй лицо. Да  не  жалей  штукатурки.  Кстати,
теперь тебе придется ходить в темных очках.
   Вряд ли ей помогут грим и очки. Эм уже все видела.
   - Что мне сказать Эм?
   Трева вздохнула:
   - Не знаю. Может, лучше будет сказать ей  правду?  "Послушай,  милая.
Вчера вечером папуля хорошенько почистил физиономию твоей мамочке".
   Мэдди покачала головой:
   - Нет, это невозможно. Ведь он ее отец.
   - Который избил ее мать.
   - А ты бы сказала такое Мэл, окажись на месте Брента Хауи?
   - Не знаю. Хауи ни за что меня не ударит, - сухо произнесла Трева.  -
Ладно, берись за дело. У тебя лицо - не приведи Господь!
   Полчаса спустя Мэдди вошла в кухню и предстала перед  своей  дочерью,
одетая в старую рубашку и джинсы и тщательно загримированная.  Ее  глаза
прикрывали солнцезащитные очки.
   - Вчера ты выпила целую бутылку, - заметила Эм.
   - Ага. Глупо, конечно, - отозвалась Мэдди, усаживаясь в кресло.
   - Вы пили сразу из двух стаканов? - поинтересовалась Мэл,  ничуть  не
скрывая любопытства.
   - Из второго стакана пил папа Эмили, - солгала  Мэдди.  -  Он  пришел
поздно вечером, и мы вместе выпили вина.
   - Мэл, нам пора, - сказала Трева и, повернувшись к Мэдди, добавила:
   - Не забудь позвонить мне. - Она вытолкала дочь в дверь и усадила  ее
в машину, не давая Мэл продемонстрировать свою наблюдательность.
   - Иди ко мне, доченька, - Мэдди протянула руки к Эм. Эм обошла стол и
уткнулась ей в колени. По ее щекам побежали слезы.
   - Ну что ты, милая?  -  Мэдди  легонько  покачала  Эм  из  стороны  в
сторону.
   - Я испугалась, - всхлипнула девочка. - Все вдруг начали ссориться, а
потом я увидела твое лицо, и мне стало страшно.
   - Я знаю. - Мэдди крепче прижала к себе Эм. - Я  и  сама  испугалась,
увидев себя в зеркале, но ведь такое случалось и прежде. Помнишь,  когда
я вступила в атлетический клуб и попыталась поднять больше  положенного,
у меня в глазу лопнул кровеносный сосуд?
   Эм перестала плакать.
   - Да, - сказала она, шмыгнув носом. - А я и забыла. Но тогда  у  тебя
не было синяка на лице.
   - Это потому, что в тот раз я не уронила штангу на лицо, - продолжала
вдохновенно врать Мэдди. Эм взглянула на нее из-под насупленных бровей:
   - Ты уронила на лицо штангу?
   - Ага, одну из тех штанг, которые папа держит  в  подвале.  Я  выпила
пару стаканчиков вина, и штанга  выскользнула  у  меня  из  рук.  Глупо,
правда?
   На мордашке Эм появилось  недоверчивое  выражение,  но  она  хотя  бы
прекратила лить слезы.
   - Я чувствую себя  донельзя  глупой,  -  сказала  Мэдди.  -  Я  и  не
догадывалась, какое кошмарное у меня лицо, пока не посмотрела в зеркало,
когда вы пришли.
   Эм отодвинулась и вскочила на ноги.
   - Тебе нужно обратиться к врачу, - заявила она, вытирая остатки  слез
тыльной стороной ладони. - Наверное, ты ушибла голову. А  вдруг  у  тебя
сотрясение мозга?
   - С этим можно подождать, - ответила Мэдди,  довольная  тем,  что  ей
удалось предотвратить назревающий кризис. Разумеется, потом Эм  вспомнит
перевернутую мебель в прихожей, испорченный кабель, но к тому времени ее
постигнет куда более серьезное несчастье - развод родителей, -  и  тогда
сломанная мебель покажется ей сущим пустяком.
   Прежде чем Мэдди успела навести в доме  порядок  и  позвонить  Треве,
телефон затарахтел вновь.
   - Мэдди, дорогая, это я, твоя мама.
   Мэдди присела на край кухонного стола.
   -  Привет,  мама,  -  ответила  она,  стараясь  говорить  как   можно
беззаботнее.
   - Я звонила тебе утром, но телефон был занят.
   - Отправляясь спать, я сняла трубку.
   - Вот и молодец. Ну, как тебе понравился этот мальчишка Старджес?
   - Кто-кто?..  -  Мать  еще  не  могла  ничего  пронюхать;  разве  что
проболтался Бейли.
   - Я зашла в "Ревко" и встретилась там с Глорией Мейер.  Она  сказала,
что вчера вы с Кей Элом несколько часов просидели во дворе, пили водку с
соком.
   Мэдди зажмурилась. Близорукая Глория заметила даже  водку.  Наверное,
подсматривала в бинокль.
   - У него все хорошо, мама, - сказала она.
   - Чем он зарабатывает на жизнь?
   - Не знаю. А что?
   - Просто интересуюсь. Зачем он приезжал к тебе?
   - Он приезжал к Бренту. - Мэдди подумала, что во  вчерашней  суматохе
она забыла спросить у Кей Эла, зачем ему понадобился Брент. Может  быть,
это был предлог, чтобы встретиться с ней? Если так, Кей Эл вряд  ли  был
разочарован.
   - Он что, собирается построить себе дом в городе? Мэдди вздохнула:
   - Не знаю, мама. Вряд ли. По-моему, он просто  приехал  в  гости.  Он
сказал, что находится здесь уже неделю и  живет  у  своего  дяди,  Генри
Хенли. Кей Эл разведен. Детей у  него  нет.  Он  постоянно  проживает  в
Колумбусе и ездит на красном "мустанге" с откидным верхом.  Вот  и  все,
что я знаю.
   - Ну, ну,  Мэдди.  Мне  действительно  не  терпится  узнать,  кем  он
работает.
   - Попробую выяснить.
   - Впрочем, это не так важно. Кстати, беглеца до сих пор не поймали.
   - Полагаю, Генри трудится не покладая рук. Не стоит беспокоиться.
   - Я вот что подумала. Ведь Глория Мейер разводится, верно? И если  бы
Кей Эл собирался обосноваться в городе, ты могла бы их познакомить.
   "Ничего не выйдет. Кей Эл слишком любит секс".
   - Глория очень расстроена, - продолжала мать.
   - Из-за чего? - спросила Мэдди, только чтобы не молчать.
   - Из-за того, что кто-то сообщил Уилбуру  Картеру,  будто  бы  Глория
наняла  адвоката  по  разводам  в  Лиме  -  между  прочим,  Мэдди,   это
единственный разумный шаг, который она могла совершить, - и Уилбур очень
расстроился, потому что  он  состоит  в  родстве  с  семьей  Глории.  Он
двоюродный брат ее матери.
   "Черт побери", - подумала Мэдди и спросила:
   - Откуда ты узнала?
   - Маргарет Эрленмейер  выходила  из  "Ревко"  и  заметила  Уилбура  и
Глорию, которые стояли на Центральной улице напротив банка, и Уилбур как
раз расспрашивал Глорию об адвокате из Лимы. Маргарет сделала вид, будто
рассматривает витрину, и услышала, как Глория  отрицает  это  и  говорит
Уилбуру, чтобы он продолжал вести ее процесс.
   - Интересно, - произнесла Мэдди, стараясь не выдать себя. - Хотела бы
я знать, откуда появился этот слух.
   - Понятия не имею, но  я  слышала,  что  Глория  обращалась  к  Джейн
Хенрис. Она отличный адвокат.
   - Да, мне говорили то же самое.
   - А теперь Глория отказывается от ее услуг  и  цепляется  за  Уилбура
Картера. - В голосе матери зазвучало  презрение.  -  Впрочем,  чего  еще
ожидать от Глории? У нее куриные мозги. Ты уже виделась с Тревой?
   - У Тревы все хорошо, - ответила Мэдди.
   - Вот и славно. Говорят, они действительно устроили  скандал  там,  в
кегельбане. Как дела у Эмили?
   - Отлично. Слушай, мама, мне пора идти.
   - Разумеется, дорогая.  Завтра  утром  я  заеду  за  девочкой.  Если,
конечно, ты не раздумала навестить бабушку.
   Мэдди тяжело вздохнула. Своих забот полон рот,  и  вот  пожалуйста  -
извольте завтра отправляться к бабке.
   - Нет, я не передумала. Ты можешь вспомнить, чтобы я пропустила  хотя
бы одно воскресенье?
   - Нет, такого не бывало, - мрачным голосом проговорила мать. -  Но  я
все время боюсь, что в один прекрасный день ты откажешься к ней ехать.
   "Ты права, мама. И это случится очень скоро".
   - Нет, не откажусь.
   - Ты хорошая дочь, Мэдди. Увидимся завтра. Береги себя. Запри двери.
   - Обязательно. Я люблю тебя, мама.
   - И я тебя люблю, милая. Постарайся хорошенько отдохнуть.
   Мэдди проверила грим на лице - сущий кошмар, но  все  же  лучше,  чем
синяк, который он прикрывал, - и  поднялась  по  лестнице  взглянуть  на
дочь. Эм лежала на кровати, свернувшись калачиком и держа в руках книгу,
но трубка телефона, стоявшего на столике рядом, лежала криво, словно  ее
бросили на рычаг впопыхах.
   - Бабушка звонила, - сказала Мэдди.
   - Очень хорошо, - вежливо отозвалась Эм.
   Неужели Эм подслушивала? Мэдди попыталась вспомнить,  не  сказала  ли
она чего-нибудь, что могло напугать девочку, и решила, что  вряд  ли.  В
конце концов, она беседовала с матерью. А  если  это  была  бы  Трева...
Мэдди заметила, как Эм украдкой посмотрела на телефон  и  тут  же  вновь
перевела на нее взгляд.
   Что делать? Прямо спросить у Эм, подслушивала она или нет?
   Эм забилась в глубь кровати и приподняла книгу. Все ясно. Она  хочет,
чтобы ее  оставили  в  покое.  Из  этого  положения  Мэдди  вышла  самым
малодушным образом.
   - Я сейчас приберусь внизу, потом позвоню  тете  Треве,  а  потом  мы
пообедаем, - сказала она. - Годится?
   - Ага, - рассеянно отозвалась Эм.
   Спустившись по лестнице,  Мэдди  собирала  мусор,  пока  не  заболела
голова, потом набрала номер Тревы и ждала, все время  прислушиваясь,  не
подключается ли к линии кто-нибудь еще.
   - Надеюсь, в этот раз я не помешала? - спросила она, как только Трева
подняла трубку.
   Из трубки послышался разъяренный вопль Тревы:
   - Ты что, совсем с ума спятила? Я как дура сижу, жду...
   Мэдди почудился слабый щелчок.
   - Тебе не кажется, что нас подслушивают? - спросила она.
   - Нет. А что? - слегка озадаченно ответила Трева.
   - По-моему, Эм подслушивает у параллельного телефона.
   - Я бы не удивилась. Девочка хочет узнать, что за бардак  творится  у
нее в семье, - сказала Трева. - Она и сейчас слушает?
   Мэдди приблизилась к подножию лестницы, разматывая телефонный шнур.
   - Эм! - крикнула она.
   Секунду спустя из дверей ее спальни высунулось лицо Эм.
   - Чего?
   - Иди читать на улицу, - велела Мэдди.  -  Позагорай,  подыши  свежим
воздухом.
   Судя по всему, ее предложение не пришлось Эм  по  вкусу,  однако  она
кивнула и спустилась по лестнице  с  книгой  в  руках.  Мэдди  поднялась
наверх и взяла трубку второго аппарата. Теперь она могла  разговаривать,
не спуская глаз с Эм, которая устроилась во дворе.
   - Эм на улице, я ее вижу, - сообщила Мэдди. - Что, мой  глаз  испугал
Мэл?
   - Не столько Мэл, сколько  меня,  -  сказала  Трева.  -  Что  у  тебя
стряслось?
   - Точно не помню. Я вчера напилась вдрызг.
   - С Брентом?
   Мэдди вспомнила лицо Кей Эла, и ей захотелось,  чтобы  он  сейчас  же
оказался рядом, чтобы к нему можно было прижаться, посмеяться,  сбросить
груз забот.
   - Э-э-э... Нет, не с Брентом.
   - И из-за этого он тебя ударил? Юная супруга вдруг  оказалась  тайной
алкоголичкой?
   - Нет. Он застал  меня,  когда  я  возвращалась  домой  через  заднее
крыльцо. Я сказала ему, что знаю о его любовнице, и он меня ударил.
   На том конце провода повисла долгая тишина.
   - Вместо того чтобы извиниться? - наконец спросила Трева.
   Мэдди задумчиво нахмурилась, и лицо  немедля  отозвалось  мучительной
болью. Вот и разбирайся после этого.
   - Мне кажется, он ударил меня, потому что я проникла в  его  секреты.
Видишь ли, Брент не столько рассердился,  сколько  испугался.  А  может,
испугался и рассердился одновременно.  Все  получилось  так  странно.  Я
ничего не поняла.
   - Что ж, тут я с тобой согласна. С чего бы ему бить тебя по  лицу?  И
кстати - это произошло впервые, или ты раньше скрывала?
   - Ну нет. До сих пор, когда Брент сердился, он  кричал  на  меня  или
уходил из дома и подолгу не давал о себе знать, но  ни  разу  и  пальцем
меня не тронул. И Эм. Он ни разу даже не шлепнул Эм, Он... - В этот  миг
раздался звонок, и Мэдди умолкла, прислушиваясь к шагам дочери,  которая
вошла в дом через черный ход и  побежала  открывать  парадную  дверь.  -
Кто-то пришел, мне нужно идти, - сказала она.
   - Подожди минутку. Куда ты ездила на "кадиллаке"?
   Снизу донесся голос Эм:
   - Мама! Тут какой-то мужчина, он спрашивает тебя!
   - Трева, не клади трубку,  -  Мэдди  отставила  аппарат  и  вышла  на
лестничную площадку. - Кто там, Эм? - спросила она.
   - Тут какой-то человек. - Эм отодвинулась в сторону,  уступая  дорогу
Кей Элу. Он поднял глаза на Мэдди, улыбнулся, и в ту же секунду  веселую
улыбку словно сдуло с его лица.
   - Что за дьявольщина, черт побери? - воскликнул он. - Что с тобой?
   - Я сейчас, - ответила Мэдди и вернулась к телефону. - Перезвоню тебе
позже, - сказала она Треве и опустила трубку на рычаг.
   Снизу послышался голос Кей Эла:
   - Послушай, детка, мне очень стыдно за богохульные слова;  я  здорово
растерялся, увидев твою маму.
   - И я тоже, - ответила Эм. - Вы еще держались молодцом, а вот я сразу
заплакала.

***

   Прошло немало времени, прежде чем Мэдди  удалось  спровадить  Эм,  не
подавая при этом виду, что она хочет от нее  избавиться  -  и  в  первую
очередь из-за того, что Эм и Кей Эл  проявили  ре