му-нибудь другому! - Подойдя,  он  отодвинул  стул  и  не
слишком  вежливо  поставил  Робин  на  ноги.  Искреннего  веселья  ему  явно
недоставало. - Что-нибудь повредила?
   "Самое время спросить об этом, после того как дернул меня, словно мешок с
углем", - готова была съязвить Робин.  Но  Уэнди  смотрела  на  них,  и  она
ограничилась лишь кривой улыбкой.
   - Только достоинство.
   - В таком случае ведите себя прилично, - сказал он. - У нас гость.
   Внимание Робин привлек скорее тон, чем слова. Она  взглянула  на  Пола  с
тревогой,  нараставшей  по  мере  того,  как   подозрение   превращалось   в
уверенность. Шон был здесь!
   Вряд ли это имело значение, но, чтобы потянуть время, она спросила:
   - Когда?
   -  Несколько  минут  назад.  Говорит,   оказался   поблизости   и   решил
воспользоваться возможностью и  нанести  визит.  -  Пол  окинул  насмешливым
взглядом ее торчащие во все стороны волосы, раскрасневшееся лицо и губы,  на
которых не было и следа губной помады. - Может, хочешь сначала привести себя
в порядок?
   Робин вздернула подбородок и достойно встретила его взгляд.
   - Спасибо, и так сойдет.  -  Она  придала  голосу  подчеркнуто  радостное
звучание: - Пойдем, Уэнди, познакомимся с другом.
   Шон воспринял ее появление с явным удивлением: такой  растрепанной  Робин
он еще не видел! Сам же он выглядел как обычно - красивый, стильно одетый, с
идеально причесанными темно-русыми волосами. Более низкий и субтильный,  чем
Пол, он вовсе не казался подавленным присутствием другого мужчины.
   - Я подумал, что следует заскочить и повидаться с тобой, если уж оказался
поблизости.
   - Очень мило с твоей стороны, что нашел время, - ответила Робин, сохраняя
самообладание, однако лишь внешнее. - Это Уэнди. А это мистер Питере, Уэнди.
   Серые глаза быстро, но равнодушно скользнули по лицу гостя.
   - Привет.
   Шон прибег к своему знаменитому обаянию и ласково улыбнулся.
   - И тебе привет. Как поживаешь?
   Улыбки в ответ не последовало -  лишь  спокойный  взгляд  и  бесстрастное
"нормально". После чего девочка снова взглянула на Робин.
   - Можно мне посмотреть телевизор в другой комнате?
   - Если хочешь. - Дурацкий ответ,  сокрушенно  подумала  Робин.  -  Хотите
чего-нибудь выпить? - спросила она, когда Уэнди вышла из гостиной.
   Шон покачал головой.
   - Я за рулем.
   - Я имела в виду кофе или чай. Я все равно собиралась ставить чайник.
   - О, в таком случае да, - кивнул он. - Мне кофе, пожалуйста. Без кофеина,
если у вас найдется.
   - А я выпью нормального, - отозвался Пол.
   Только для того, чтобы доставить лишние хлопоты, возмутилась  Робин,  уже
жалея о том, что проявила светскую учтивость.
   Прежде чем приступить к делу,  она  нашла  в  шкафу,  стоявшем  в  холле,
тапочки, гадая, чего пытается добиться Шон, свалившись на них  как  снег  на
голову. Ведь она достаточно подробно обрисовала ему ситуацию.
   Вкатив несколькими минутами позже тележку в гостиную, Робин нашла Пола  в
прежнем положении у камина: руки  глубоко  засунуты  в  карманы  брюк,  лицо
непроницаемо. Шон попрежнему сидел, однако чувствовал себя, судя  по  всему,
уже не так свободно. Робин подала чашки и предложила  бисквиты,  от  которых
оба отказались. Усевшись сама, она в полном  отчаянии  оглядела  мужчин,  ни
один из которых не пытался заговорить.
   - Мне казалось, что я все  объяснила  тебе  вчера  по  телефону,  Шон,  -
сказала она спустя несколько мгновений.
   - Да. - Он приподнял плечи в беспомощном жесте. -  Просто  я  хотел  тебя
увидеть.
   - Скажите уж, - резко вмешался Пол, - что хотели проверить,  как  обстоят
дела. Другими словами, вы не очень-то доверяете ей.
   Шон, поджав губы, покачал головой.
   - Неправда. Я полностью ей доверяю. Но меня совсем не устраивает то,  что
вы заставляете ее участвовать  в  серьезном  обмане.  Я  со  всей  симпатией
отношусь к ребенку,  но  это  только  ваша  проблема.  Вы  не  имеете  права
вмешивать сюда Робин.
   Серые глаза опасно сузились.
   - Вот как?
   - Прекратите, вы оба! - Робин была  слишком  возмущена,  чтобы  соблюдать
дипломатические  тонкости.  Она  подалась  вперед,  красный   цвет   свитера
перекликался с румянцем, вспыхнувшим на скулах. - Я не вещь! Я сама принимаю
решения! Если ты не в состоянии смириться с ситуацией, Шон... что ж, извини,
но менять я ничего не собираюсь.
   Последовала тяжелая пауза. Лицо Пола  оставалось  бесстрастным,  на  лице
Шона была написана покорность судьбе.
   - И тем не менее я думаю, что ты не  права,  хотя,  похоже,  у  меня  нет
выбора, - сказал он. -  По  крайней  мере,  от  меня  не  требуют,  чтобы  я
отказался от всяческих контактов с тобой в последующие три месяца.
   Робин не дала себе времени на размышления.
   - Конечно нет. Мы ведь уже назначили встречу на среду!
   Шон, смотревший в сторону Пола, казалось, хотел сказать  что-то  еще,  но
затем, по-видимому, передумал и взглянул на настенные часы.
   - Мне пора ехать. В пять у меня назначена встреча:
   Робин встала, стараясь не смотреть на Пола.
   - Я тебя провожу.
   Только оказавшись в холле, она осмелилась сказать:
   - Тебе не стоило приезжать, Шон. Это ничего не изменит.
   - Стоило, - уверенно ответил он. - Я должен был  уяснить  для  себя,  что
происходит на самом деле.
   Робин и самой хотелось бы это знать.
   - И к какому выводу ты пришел? - спросила она, избегая его взгляда.
   - Думаю, твой муж пойдет на все, чтобы разлучить нас.
   Ее сердце на мгновение замерло, а затем пустилось вскачь.
   - Но зачем?
   - Ты нужна ему, чтобы заботиться о ребенке. Не исключено, конечно, и  то,
что он хочет возобновить супружеские отношения.
   - Сначала ему придется меня связать!  -  воскликнула  Робин,  желая  быть
настолько же уверенной в этом, насколько горячо прозвучало сказанное. - Я ни
за что здесь не останусь после того, как только состоится удочерение. У меня
своя жизнь.
   Шон одобрительно кивнул.
   - Продолжай так думать и впредь.
   У двери он с  чувством  поцеловал  ее.  Закрыв  за  ним,  Робин  постояла
несколько мгновений, приводя в порядок мысли. Шон, конечно, прав. Полу нужна
постоянная мать для Уэнди, чтобы девочка могла вести такую жизнь, которой он
для нее хотел.  А  кого  он  найдет  лучше  жены,  не  только  уже  успевшей
привязаться к ребенку, но и по-прежнему физически привлекательной для  него?
Ему даже не придется повторять клятвы перед алтарем - вот в чем  заключается
отличие их возможной второй попытки от первой.
   Если бы это было не ради Уэнди, она не колебалась бы ни мгновения.  Но  в
противном случае ее вообще здесь не было бы. Заколдованный круг какой-то!  -
сокрушенно подумала Робин. А в конечном счете все сводится к одному:  готова
ли она поставить интересы ребенка выше собственных?
   Она вернулась в гостиную, так и не придя ни к  какому  решению.  Пол  уже
задвинул шторы и включил настольные лампы.
   - Определенно не твой тип, - заявил он.
   - Уж не твой - это точно, - подхватила она. - И я не собираюсь  обсуждать
достоинства соперников.
   - Значит, ты считаешь, что и я не лишен некоторых достоинств?
   - Конечно. - Робин, радуясь предлогу, принялась собирать чашки и  блюдца.
- Немного найдется мужчин, которые взвалили бы на себя такую ношу, как ты.
   - Я сделаю все, что от меня потребуется, - сказал Пол. -  Как,  рано  или
поздно, и ты.
   Чашка, которую она ставила в этот момент на  тележку,  со  звоном  упала,
кофе, оставшийся на  дне,  разбрызгался.  Робин  осторожно  поправила  ее  и
промокнула брызги салфеткой, обдумывая достойный ответ.
   - Ты слишком самонадеян. - Единственное, что пришло ей в голову.
   - Не думаю. Тебе самой  не  по  душе  прерывать  отношения,  которые  уже
налаживаются.
   Робин неверной рукой отвела со лба прядь волос.
   - Я всегда смогу вас навещать.
   - Никаких полумер я не признаю.
   - Придется. - Она начала толкать  тележку  по  направлению  к  двери,  но
остановилась, когда Пол преградил ей дорогу. - Я все сказала. Пол!
   - Я тоже, - заметил он с убийственной мягкостью. - Я не позволю тебе уйти
к нему, Робин. Ты нужна здесь.
   Стоя перед ней, высокий, мрачный и неподвижный, он  заставлял  ее  сердце
биться с бешеной скоростью.
   - А как насчет моих нужд? - хрипловато спросила Робин и увидела, как  его
рот растянулся в улыбке.
   - Об этом я позабочусь.
   - Ты думаешь, секс  -  это  единственное,  что  мне  нужно?  -  отрывисто
спросила она. - Что ж, могу тебе сказать, что он стоит на одном из последних
мест в списке моих приоритетов.
   - Должен заметить, что вчера вечером он был весьма близок к началу.
   Его  насмешка  подвигла  Робин  к  тому,   чтобы   ответить   с   помощью
единственного  оружия,  оказавшегося  под  рукой.  Пол   перехватил   быстро
катившуюся тележку прежде, чем та достигла цели, и, не обращая  внимания  на
звон и дребезжание посуды,  оттолкнул  в  сторону  едва  заметным  движением
сильного загорелого запястья. В глазах его горел недобрый огонек.
   - Значит, переходим к военным действиям?
   Робин безрезультатно попыталась отвести руку, которую он выбросил,  чтобы
обхватить ее, и уперлась кулаками в широкую грудь, когда он  притянул  ее  к
себе. Все равно что пытаться остановить бульдозер, мелькнула  у  нее  мысль.
Пол приподнял ее над полом и заглушил своими губами все протесты.
   Она была бессильна как перед этой хваткой, так и  перед  нахлынувшими  на
нее эмоциями.
   Его поцелуи всегда воспламеняли Робин, вопреки доводам рассудка заставляя
забыть обо всем, кроме этих губ, этого  тела,  этой  неиссякаемой  жизненной
энергии.
   Внезапно она обнаружила, что уже лежит в его объятиях на диване, его рука
- на ее груди  под  красным  свитером,  а  свет  настольной  лампы  освещает
худощавое лицо, исполненное решимости и страсти.
   - Попробуй теперь  сказать,  что  это  не  имеет  для  тебя  значения?  -
воскликнул Пол. - Попробуй сказать, что ничего не  испытываешь,  когда  я  к
тебе прикасаюсь. Что это... - он  погладил  подушечкой  большого  пальца  ее
возбужденный ноющий сосок, - твое обычное состояние!
   - Я не говорила, что это не  имеет  для  меня  значения,  -  пробормотала
Робин. - Я сказала, что есть и другие, более важные вещи.
   - Согласен. И одна из них - благополучие Уэнди. Я  готов  свернуть  горы,
если потребуется, чтобы дать ей то, чего она была лишена прежде.
   - Ты можешь сделать это в любом случае.
   - Нет, не совсем.  Ей  понадобится  женщина,  к  которой  она  смогла  бы
обратиться...  Кто-то,  кто  пережил  все  эти  физические  и  эмоциональные
изменения, которые ей вскоре предстоят... - Серые глаза пристально  смотрели
в лицо, оценивая, какой эффект производят  на  Робин  и  его  слова,  и  его
действия. - Подумай, каково было бы тебе, если бы рядом не оказалось матери,
с которой можно поговорить обо всем.
   - Ты просишь меня отказаться от всего, что я обрела за эти полтора  года,
- в отчаянии проговорила она. - В том числе и от Шона.
   Пол недовольно хмыкнул.
   - Неужели это будет такой уж большой жертвой?
   - Конечно!
   - Хочешь сказать, что любишь его? - Пол покачал головой, увидев, что  она
колеблется. - Как я и предполагал... Ты умрешь со скуки  через  месяц  после
того, как выйдешь за него замуж. -  Он  пробежался  свободной  рукой  по  ее
густым волосам и обхватил ладонью затылок, вынуждая  смотреть  ему  прямо  в
лицо. - Не исключено, что затея провалится, если ты уйдешь.  Сможешь  ли  ты
тогда жить в мире с собой, зная, что могла бы это предотвратить?
   - Прекрати, Пол! - безжизненным голосом проговорила Робин.
   - Я лишь демонстрирую то, что ты и так знаешь, - сказал он. -  Ты  пришла
мне на помощь не только ради Уэнди.
   - Ты имеешь в виду, что я ухватилась за это как за возможность  вернуться
к тебе?
   - Вполне возможно.
   Она язвительно рассмеялась.
   - Хочешь положить меня на спину. Только не пытайся сделать вид,  что  это
означает нечто большее - как для тебя, так и для меня!
   В его улыбке светилось сожаление.
   - Мы просто плохо старались. Как ты, так и я.
   - Насколько мне известно, вовсе не я... - собралась было возразить Робин.
   - Я не намерен вновь пускаться в осточертевшие рассуждения, - прервал  ее
Пол. - Имеет значение только то, что происходит здесь и сейчас.
   Если бы только они не столкнулись вчера с Эдной, если бы та с новой силой
не напомнила ей, что Пол способен на обман, Робин сдалась бы.  Но  поскольку
это случилось, то ей пришлось по крупицам собрать всю свою волю.
   - Бесполезно, Пол. Какие бы чувства я  ни  испытывала  к  Уэнди,  они  не
настолько велики, чтобы отказываться от всего, к чему  я  стремлюсь  в  этой
жизни. Тебе просто придется подыскать кого-нибудь другого, кто позаботится о
ней в период полового созревания.
   Решительности в серых глазах ничуть не убавилось.
   - Ты передумаешь.
   Робин ощутила невольный внутренний протест, когда он убрал руку и  встал,
и поняла, что и Пол это почувствовал. В их  единоборстве  он  обладал  более
мощным оружием. Как долго она надеется противостоять ему, если ее силы столь
ничтожны?
   Они отправились  в  местный  ресторанчик,  где  обычно  обедали  в  былые
времена. Владелец приветствовал их как старых знакомцев.
   - Я думал, вы продали дом, - заметил он,  собственноручно  принеся  вино,
которое заказал Пол. - Должно быть, не меньше пары лет прошло с тех пор, как
вы были здесь последний раз.
   - Около того, - отозвался Пол, явно не желая предаваться воспоминаниям. -
Как у вас нынче идут дела?
   Мужчина поморщился.
   - Сносно, хотя двойная желтая не способствует процветанию.
   - Что такое двойная желтая? - заинтересовалась Уэнди.
   - Линия, нарисованная на дороге  и  запрещающая  машинам  останавливаться
здесь, - пояснил владелец ресторана.
   -  Но  если  она  всего  лишь  нарисована,   почему   машины   не   могут
останавливаться поверх нее? - спросила практичная девочка,  вызвав  в  ответ
кислый смешок.
   - Действительно, почему! - Пара, которая, насколько  ему  было  известно,
два года назад не имела детей, вернувшаяся с девятилетней  девочкой,  должна
была бы вызвать некоторое удивление с его  стороны.  Но  владелец  ресторана
никак не прокомментировал сей  факт,  ограничившись  радушным:  -  Приятного
аппетита!
   - Так почему же они не могут? - продолжала настаивать Уэнди.
   - Потому что это против правил, - сказала Робин.
   - Дорога у ресторана слишком узкая, и стоящие  у  обочины  машины  мешают
движению, - исчерпывающе ответил Пол.
   Объяснение, которое мне  следовало  бы  дать  самой,  вместо  констатации
голого факта, сокрушенно подумала Робин. Пол доверяет уму девочки. Который у
той, несомненно, есть.
   Он будет для нее хорошим отцом - в этом тоже сомневаться не  приходилось.
Уэнди уже начинала испытывать к нему  доверие,  что  было  видно  по  глазам
девочки, когда она смотрела на него. Хотя  порой  в  них  все  еще  мелькала
настороженность. Слишком хорошо, чтобы продлиться долго,  могла  прочесть  в
них Робин. Только  когда  позади  будут  все  формальности  удочерения,  она
наконецто поверит в постоянство новой жизни.
   Вера,  которую  я  сама  намереваюсь  разрушить,  мрачно  напомнила  себе
Робин...
   Было около девяти, когда они вернулись домой. В  ответ  на  последовавшее
вскоре предложение отправиться в постель Уэнди выставила вперед  подбородок.
Впрочем, она явно осознавала шаткость своих позиций, поэтому  возражений  не
последовало. Робин не винила ее. Отца Уэнди, очевидно, не волновало, в какое
время дочь ложится спать, - лишь бы не путалась под ногами.
   - Учитывая, что завтра понедельник, она могла  бы  спросить  о  школе,  -
сказала Робин Полу.
   - Должно быть, надеется, что если не  заговорит  об  этом,  то  и  другие
промолчат, - с оттенком юмора ответил  он.  -  Думаю,  нам  следует  получше
подготовить ее  к  неизбежному.  В  среду  утром  мы  должны  встретиться  с
руководством Форрест-хилла.
   Сев в кресло и с удобством вытянув ноги, Пол расслабился.  В  отличие  от
меня, с тоской подумала Робин, желая быть столь же  нечувствительной  к  его
чарам, каким он казался сейчас по отношению к ней.
   Он снял галстук и расстегнул воротник  рубашки.  Робин  тут  же  испытала
непреодолимое желание подойти и прижаться губами к тому месту, где виднелись
завитки темных волос, покрывающих его грудь, чтобы возбудить  его  так,  как
возбуждал ее он... чтобы и его провести через все муки ада!
   Потребовалось несколько мгновений, чтобы до нее дошли собственные слова:
   - В среду я встречаюсь с Шоном.
   - Нет, не встречаешься.
   Его спокойное заявление вызвало бурю самых разнообразных чувств и  зажгло
в зеленых глазах недоброе пламя.
   - И как же ты собираешься меня остановить?
   По губам Пола пробежала улыбка.
   - Мне не придется тебя останавливать. Ты так же собираешься  выйти  замуж
за Шона, как и я, поэтому настало время сказать ему об этом. Если,  конечно,
не хочешь, чтобы это сделал я.
   -  Не  смей!  -  Балансируя  на  самом  краешке  стула,  Робин  буквально
выплевывала слова. - Не твое дело - говорить ему что-нибудь!
   - Согласен, но, если понадобится, я скажу. - Тон был по-прежнему  ровный,
но в голосе явно слышалась решимость. - Ты замужем за мной и останешься моей
женой. Я возведу любые препятствия на пути к разводу.
   Чувствуя, как сдавило горло, Робин беспомощно взглянула на него.
   - Ты действительно на все готов ради Уэнди?
   - Не только ради Уэнди. Ради всех нас.
   Как легко, как невообразимо легко было бы поверить ему,  признала  Робин.
Мужчина, который  готов  зайти  настолько  далеко,  чтобы  устроить  будущее
ребенка,  заслуживает  любви,  независимо  от  того,  что   еще   он   собой
представляет или не представляет.
   Она вновь напряглась, заметив, как Пол целеустремленно поднялся.
   - Нет... - сказала Робин, разгадав его намерения, однако  это  прозвучало
неубедительно.
   Не тратя попусту слов, он просто сгреб ее в охапку  и  поднял  со  стула.
Робин уткнулась носом в широкую грудь, и он понес ее к двери.  Было  еще  не
поздно попытаться остановить Пола, но она уже знала, что не  сделает  этого.
Каким бы ни был исход, она готова его принять.
   Они раздели друг друга, разбрасывая одежду где  попало.  Робин  прижалась
губами к впадинке у основания его шеи,  затрепетав,  когда  сильные  руки  с
длинными пальцами вновь установили власть над ее телом. Ее собственные  руки
проделали тот же путь вниз, по выступающим мускулам и ровным мужским  бедрам
к  источнику  мужественности:  сталь  в  бархате,  пульсирующая   жизнью   и
обещанием.
   Кровать королевских размеров радушно приняла их. Робин обвила вокруг Пола
длинные  ноги,  и  они  вновь  насладились  незабываемым  ощущением  полного
слияния.
   - Еще... - прошептала она, когда мир еще не окончательно  перевернулся  с
головы на ноги, и услышала тихий смех.
   - Ненасытная по-прежнему!
   "Только по отношению к тебе", - хотела она сказать ему, но слова застряли
в горле.
   - Теперь тебе требуется больше времени? - спросила она вместо этого.
   Пол снова рассмеялся и, перекатившись, положил ее  на  себя,  с  ласковой
насмешкой глядя в зеленые глаза.
   - Разве это свидетельствует о чем-нибудь подобном? И это!
   Смех таял, по мере того как он  оглядывал  ее  стройное  тело,  озаренное
теплым светом лампы. Его руки двинулись вверх от  ее  бедер,  чтобы  накрыть
крепкие выпуклости грудей, в серых глазах  отражалось  пламя,  бушевавшее  в
Робин. Она прогнула спину, с чувственной медлительностью  закинула  руки  за
голову, под тяжелую  гриву  золотистых  волос,  и  увидела,  как  это  пламя
превратилось во всепоглощающий пожар.
   Пол, должно быть, выключил лампу, прежде чем  заснуть.  Потому  что  было
темно,  когда  Робин  открыла  глаза,  несмотря  на  тонкую  полоску  света,
пробивавшуюся сквозь неплотно задвинутые шторы.
   Он по-прежнему был здесь, рядом, его нога покоилась на ней, дыхание  было