Ким ЛОРЕНС
    Романы
    
    ИЗВЕСТНОСТЬ ЛЮБВИ НЕ ПОМЕХА
    ДО ЛЮБВИ ОДИН ШАГ    
    
    Ким ЛОРЕНС
    ИЗВЕСТНОСТЬ ЛЮБВИ НЕ ПОМЕХА


    ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


Анонс

   Всемирно известная топ-модель Хоуп  Лейси  встречает  на  свадьбе  сестры
богатого предпринимателя Алекса и влюбляется в него.  Алекс  тоже  не  прочь
заняться сексом с красавицей Лейси, однако о любви не может быть  и  речи...
Но как же он ошибся!

Глава 1

   - Тетя Бет слезинки не пролила! -  В  тихом  голосе  отчетливо  слышалось
осуждение. - Лично я всегда плачу на свадьбах.
   Хоуп подумала, что обшитый дорогим кружевом платочек,  грациозным  жестом
прижатый к сухим глазам, вряд ли может осушить чьи-то слезы.
   - В том  числе  и  на  своей  собственной,  -  процедила  она  и  тут  же
подосадовала на себя за несдержанность - все знали, что брак  кузины  Трисии
трещит по швам.  Но  что  делать?  Ей  всегда  не  нравилась  эта  мелочная,
расчетливая пустышка.
   - Роджер сейчас в Женеве, в командировке, - кузина  яростно  бросилась  в
атаку, - и я скучаю по нему, но тебе этого, конечно, не понять.
   Хоуп пропустила оскорбление мимо ушей - за  последние  недели  она  и  не
такого  наслушалась;  тем  более  что  упрек  был   заслужен.   "Бревно   ты
бесчувственное, Хоуп Лейси", - с отвращением подумала она.
   - Значит, мы покажем Роджеру фотографии - он обалдеет, когда увидит,  как
ты отлично выглядишь! - пропела она, понемногу обретая привычное равновесие.
- Ну-ка, улыбнись! Анна велела  снимать  всех  подряд  -  она  считает,  что
профессиональные фотографы никогда не передают атмосферу торжества.
   - Да, Анна всегда была странной.
   Хоуп снова прикусила язык: бедная Анна, так  опростоволоситься  -  родить
близнецов в день свадьбы сестры!
   - Ты только представь себе - близнецы!  -  Трисия  содрогнулась,  и  Хоуп
поняла, что придется выслушать подробный рассказ о родах.
   - Ну,  все-таки  не  тройняшки!  -  Героическим  усилием  она  попыталась
изобразить интерес. Безнадежно: материнский инстинкт не проснулся.., если он
у нее вообще был. "Останусь  незамужней  тетушкой",  -  размышляла  Хоуп,  а
Трисия между тем не дошла еще до того, как отошли воды.  Господи,  за  что?!
"Терпи. Это тебе за бестактность", - сурово цыкнула она на себя.
   Впрочем, двадцать  минут  спустя,  держа  в  одной  руке  бокал  ледяного
шампанского, а в другой - край длинной шелковой юбки, Хоуп уже двигалась  по
направлению к, буфету, накрытому на лужайке перед;  домом  ее  родителей,  -
оттуда неслась зажигательная мелодия.
   По пути ее внимание привлек незнакомый -  или  знакомый?  -  мужчина.  Не
самый высокий в небольшой группе гостей, он был, несомненно, самым заметным.
Он что-то рассказывал, скупо и точно жестикулируя, и Хоуп, подергав  ремешок
висевшего на шее фотоаппарата, щелкнула затвором.
   Внезапно он обернулся и посмотрел прямо на нее. Она, смутившись, поспешно
отвернулась. "И кто тебя только воспитывал, Хоуп Лейси?" - вновь  выговорила
она себе, пытаясь закрыть объектив.
   - Черт! - Хоуп нагнулась, ища на земле упавшую крышечку.
   - Вы позволите?
   Они одновременно протянули руки, и ее холодные пальцы коснулись  сильной,
теплой руки. Пожалуй, у него и  должна  быть  именно  такая  рука  -  скорее
ремесленника, чем  философа,  с  крепкими,  сильными  пальцами  и  аккуратно
подстриженными ногтями. И еще  -  ощущение  сдержанной,  хорошо  управляемой
силы.
   - Благодарю вас, - Хоуп подставила ладонь. - Понимаете, аппарат не мой, -
объяснила она, приветливо улыбнувшись.
   Похоже, он ее не узнал, что  было  приятно.  Хоуп  давно  закрепилась  на
Олимпе топ-моделей мира, и  ее  лицо  без  конца  мелькало  в  прессе  и  на
телевидении. Ее узнавали на улице,  а  после  недавнего,  раздутого  прессой
отвратительного скандала, наверное, в стране вообще  не  осталось  человека,
который не знал бы, кто она такая. Значит, если он все же ее  узнал,  то  по
крайней мере не торопится осуждать, в отличие от многих других. За это  Хоуп
была ему искренне благодарна.
   - Отличный фотоаппарат. - В голосе слышалась  бархатистая  хрипотца,  что
его весьма украшало.
   Они выпрямились.
   - Да, как говорит Адам, даже я не смогу его испортить. Адам -  мой  зять,
вернее, один из зятьев. Теперь, знаете ли, их у меня двое.
   - Я знаком с Адамом.
   Естественно, будучи крупнейшим  предпринимателем  штата,  Алекс  Мэтьюсон
знал очень многих, а с Адамом их связывал общий круг знакомых.
   - Анна родила утром близнецов - мальчиков. Гостям решено пока  ничего  не
говорить - все-таки Линда выходит замуж, так что сегодня ее день.
   Линда и Сам заехали в роддом по дороге  из  церкви,  потому  и  опоздали.
Алекс кивнул.
   - Да, я слышал про малышей. Но вы озябли, - спохватился он,  увидев,  что
Хоуп поежилась. - Может, вернемся в дом? - Он повернул  к  крыльцу,  и  Хоуп
послушно двинулась  за  ним:  если  уж  выбирать  между  музыкой  и  Алексом
Мэтьюсоном, она предпочитала второе.
   - Да нет, мне пока еще не очень холодно - я надела теплое белье; но  если
кто-нибудь  пригласит  вас  быть  подружкой  невесты  посреди  зимы,   лучше
откажитесь.
   - Я подумаю над вашим советом. Но признайтесь, неужели это правда?
   Они вошли в дом, и тепло окутало Хоуп. Или все  дело  -  в  серых  глазах
Алекса? У него была  манера  глядеть  на  собеседника  не  мигая.  Это  было
непривычно, но ее не смущало.
   - Что именно?
   Взгляд Алекса задержался на  безупречной  линии  ее  бедер,  подчеркнутой
нежно-розовой тканью струящегося платья. Он  попытался  представить  длинные
шерстяные панталоны под ним, однако воображение упрямо  рисовало  бесплотные
кружева и блестящий атлас.
   - Я о теплом белье.
   Он произнес это совершенно серьезно, но в глазах прыгали чертики, и  Хоуп
стало весело: Господи, до чего же  славно  общаться  с  человеком,  которому
плевать на ее всемирную славу!
   - А вы знаете, кто я? Ох, что это я? - Она поморщилась. - Знаете,  обычно
люди.., то есть мужчины..,  ну,  вы  понимаете...  -  Она  замялась.  Обычно
мужчины до смерти боятся заговорить с ней, но как сказать ему? Еще подумает,
что она хвастает.
   - Обращаются с вами как с богиней? - спокойно уточнил он, и в голосе  его
зазвучали смешливые нотки. - Что же, я вполне могу их понять.
   Взгляд его темно-серых глаз снова нарочито медленно прошелся по ней -  от
кончиков туфель до сияющих  волос.  Похоже,  он  остался  доволен.  Еще  бы,
мужчины всегда от Хоуп  без  ума;  но  сейчас  ей  самой  отчаянно  хотелось
нравиться!
   - Кстати, не пропустил ли я мимо ушей намек на недостаток  почтительности
к богине?
   Хоуп рассмеялась, но потом вдруг наморщила лоб.
   - Что-то я не припомню.., вы случайно не женаты? -  Пусть  знает,  с  кем
имеет дело.
   Однако, кажется, Алекса не слишком смутил ее откровенный вопрос.
   - Никак нет. - Его красивые губы тронула усмешка.
   - Отлично. Тогда, может, будем друзьями? Ее улыбка, решил  он,  могла  бы
остановить на ходу даже носорога.
   "Друзья" - хорошее слово, но этот человек интересовал ее  отнюдь  не  как
друг.
   -  Кажется,  при  нашей  последней  встрече  я  называла   вас   мистером
Мэтьюсоном.
   Алекс нахмурился - он как раз пытался забыть об этом! Ну конечно, так оно
и есть. Если память не изменяет ему, тогда они лишь поздоровались на ходу. И
что могло быть общего у мужчины за тридцать и какой-то девчонки? Если  он  и
вспоминал о Хоуп, то лишь как об одной  из  неуправляемых  тройняшек  Бет  и
Чарли Лейси, своих соседей.
   - Я тогда была подростком, а вам было...  -  Определить  его  возраст  по
лицу, а тем более по молодому сильному телу не так-то просто.
   - Мне сорок, вернее, исполнится на следующей неделе.
   Он, видимо, тоже не собирается играть в  прятки,  с  одобрением  подумала
Хоуп. Собственно, она одобряла в нем  решительно  все:  резкие  и  угловатые
черты запоминающегося лица, высокие скулы и сильную квадратную челюсть. Даже
горбинка явно сломанного носа ее вполне устраивала.
   - А мне двадцать семь. Как все же годы сглаживают разницу в возрасте!
   Он скептически усмехнулся, и Хеуп с интересом заметила, что при  довольно
тонкой верхней губе его нижняя была пухлой и чувственной.
   -  Ну  разумеется,  -  убежденно  кивнула  она.  -  Если  только  вы   не
настаиваете, чтобы я и впредь называла вас мистером Мэтьюсоном.
   - Зовите меня Алексом, правда, разницу  в  возрасте  это  все,  равно  не
сгладит. А как мне называть вас? Лейси?
   - Это профессиональный псевдоним. Друзья зовут меня Хоуп.
   Кто-то извинился, и Алекс сделал шаг в сторону, пропуская гостей. Он  без
труда перегородил просторный коридор - плечи у него были массивными,  как  и
грудь.
   Хоуп была ростом пять футов и шесть дюймов и,  оказавшись  с  ним  нос  к
носу, могла бы заглянуть ему прямо в глаза. Алекс оперся рукой  о  стену,  и
впечатление исходящей от него силы стало еще ощутимее.
   - Держу пари, вам приходится шить одежду на заказ. - Хоуп  зажмурилась  и
тихо застонала. - " Господи, что я  несу!  Простите,  обычно  я  никогда  не
перехожу границы приличий.
   "Похоже, ему приходится бриться дважды в день", - отметила  она  уже  про
себя, заметив синеву на щеках. Ей вдруг захотелось запустить  пальцы  в  его
волнистые  темные  волосы  -  захотелось  так  неудержимо,  что   она   даже
испугалась.
   - Бред, - нахмурившись, выдохнула она.
   - Причем небезопасный, - сухо согласился он. Неужели прочитал ее мысли?
   Хоуп как завороженная смотрела ему в  глаза,  наблюдая,  как  расширяются
темные зрачки, заполняя серый фон радужки. Затем ее взгляд скользнул на  его
губы.., и она судорожно сглотнула. Зачем мужчине такая бездна обаяния?
   Он улыбнулся, и вокруг рта обозначились четкие  складки;  выражение  глаз
при этом оставалось бездонно-загадочным.
   - Ваш чертовски опасный нимб покосился, - он кивком головы указал  на  ее
волосы цвета спелой кукурузы.
   Хоуп  коснулась  венка  из  засушенных  роз,  которым  были  схвачены  ее
тщательно завитые локоны.
   - Красивая была служба, правда? -  мечтательно  Протянула  она.  -  Линда
прелесть как хороша.
   - Наверное, вы правы.
   - Наверное?! - с негодованием повторила она.
   - Я смотрел только на вас - вы похожи на ангела с картины Боттичелли.
   У Хоуп  перехватило  дыхание  -  она  никак  не  ожидала  услышать  такой
изысканный комплимент.
   - Увы, я не ангел.
   - Не сомневаюсь, - невозмутимо согласился  он.  -  Это  было  бы  слишком
скучно. Терпеть не могу скучать, даже в обществе ангела...
   - Нет, этак у меня голова пойдет кругом - возмутилась Хоуп. -  Вы  всегда
так стремительно идете в атаку?
   - Ну, если желаете, поговорим о погоде и экономической ситуации в стране.
   - Может быть, обсудим венчание?
   - Я вообще не сторонник церемоний, но, если уж без этого нельзя, пожалуй,
все было неплохо. Лучше скажите мне вот что: как вам удалось сохранить все в
тайне? Я думал, когда в брак вступает знаменитость вроде Сэма Рурка,  писаки
со всех уголков земли осаждают дом задолго до торжества.
   - Сэм отлично умеет заметать следы, - улыбнулась Хоуп, с нежностью  думая
о новом зяте. Сэм был знаменитым актером на пике популярности, и,  вероятно,
немало  женщин  прольет  слезинку-другую,  узнав,  что  его  окольцевали.  -
Приглашения разослали только в среду, и в них жених значится как "Патрик  С.
Рурк". Честно говоря, я не ожидала,  что  акула  бизнеса  вроде  вас  найдет
свободную минутку и примет приглашение.
   - Напротив.  Я  только  вчера  прилетел  из  Саудовской  Аравии  и  очень
обрадовался, узнав, что ваши родители меня позвали.
   - Надо понимать, спад  производства  вас  не  касается?  -  Фирма  Алекса
занималась изготовлением автомобилей ручной сборки.
   - Ну, в общем - нет. - Он мог позволить  себе  некоторое  самодовольство:
желающие приобрести одну из трех моделей  спортивных  авто  записывались  за
пять лет вперед. - А надолго ли занесло в родные края вас, Хоуп? -  Было  бы
лучше, внезапно мелькнуло у него в голове, если бы она поскорее умчалась  на
какое-нибудь дефиле последних новинок экзотической  моды...  Лучше  для  них
обоих - Хоуп Лейси все же безнадежно молода для него.
   - Я проведу дома целый месяц.
   Та-ак! Похоже, фортуна решила от него отвернуться! Алекс заметил на губах
девушки лукавую улыбку. Ну что ж, она имеет право  гордиться  -  голову  ему
все-таки вскружила.
   - Надумали отдохнуть? -  Он  вопросительно  поднял  бровь.  -  Вы  вполне
заслужили передышку.
   Хоуп не стала вдаваться в подробности; благодаря модельному  бизнесу  она
могла не беспокоиться о своем будущем - по крайней мере, финансовом.
   - Мне просто повезло; ну, и потом, я работала изо всех сил! Может,  после
этого фильма меня ожидает новый поворот судьбы? - Рекламные съемки к  новому
фильму закончились месяц назад,  и  теперь  она  с  нетерпением  ждала,  как
пройдет премьера в Америке.
   - Кажется, вашим партнером был Сэм Рурк?
   Хоуп кивнула.
   - Это я познакомила его с Линдой; так что,  если  в  садах  Эдема  что-то
разладится, виновата буду я. Ладно, пойдемте выпьем  шампанского,  если  там
еще что-нибудь осталось. - Она легко коснулась его руки,  и  Алекс  послушно
последовал за ней в кухню.
   - Хоуп, милочка, вот ты где! - Бет Лейси, стоявшая у раковины, улыбнулась
дочери. - Добрый день, Алекс. Надеюсь, вы у нас не скучаете?
   - Нисколько, миссис Лейси. Хоуп обо мне заботится.
   - Хоуп, будь добра, сполосни бокалы, а? Только что перевернулся поднос  с
хрусталем, а я должна напомнить Линде, что ей пора пойти переодеться...
   - Ну конечно, мама.
   Хоуп повязала поверх нарядного платья фартук в полосочку и, погрузив руки
в мыльную воду, вздохнула, - И почему это нос  всегда  чешется,  когда  руки
заняты? - вслух пожаловалась она.
   - Разрешите вам помочь? - И не успела она опомниться, как Алекс  протянул
руку и осторожно почесал кончик ее прямого носа. - Ну как, лучше?
   О, да! "Этак я косоглазие заработаю", - подумала она, когда глаза сошлись
у переносицы. От его руки шел свежий лимонный запах, смешанный  с  мускусным
ароматом горячего тела.
   Палец Алекса медленно скользнул  по  бархатистой  щеке  и  коснулся  губ,
раскрывшихся навстречу, как лепестки цветка.
   - Значит, вы не из силиконовых куколок. От неожиданности Хоуп очнулась.
   - Это понимать как комплимент?
   Его ладонь снова едва ощутимо коснулась ее щеки.
   - Я хочу сказать, что вы не  из  тех  штампованных  красоток,  у  которых
только ноги, зубы да двойная доза силикона.
   Хоуп звонко расхохоталась.
   - Хорошенькие же у  вас  представления!  Отнюдь,  яркая  индивидуальность
приветствуется всегда - мне даже кажется, это необходимо. - Она  брызнула  в
него водой.
   И увидела его изумленный, почти испуганный взгляд. Чего он испугался?
   Алекс пожал плечами.
   - Я не так уж много знаю о модельном бизнесе.
   - Вернее, предпочитаете знать лишь то, что  вам  нравится,  -  догадалась
она, не скрывая иронии.
   - И то, что мне не нравится. Меня, знаете, пробирает дрожь от одной мысли
о силиконовых.., добавках, - признался он.
   Хоуп снова рассмеялась.
   - Вы.., такой  чудной!  -  с  трудом  выговорила  она,  смахивая  с  глаз
набежавшие слезинки.
   Алекс молчал, стряхивая с темных волос капли воды.
   - Чудной? - переспросил он, пристально глядя на нее.
   - Ничего обидного - это комплимент, - заверила она.
   - И на том спасибо.
   - Если честно, то для модели излишек.., бюста - совсем не подарок,  -  по
секрету  сообщила  она.  -  По  мнению  модельеров,  одежда  выгоднее  всего
смотрится на вешалках.
   - Вас никак не назовешь вешалкой... - Его взгляд задержался на упомянутой
ею детали.
   - Нет, я не сильфида, - согласилась Хоуп. -  Я  прохожу  по  разряду  так
называемых спортивно-сексуальных живчиков, - деловито объяснила она.
   - А на самом деле?
   Хоуп помолчала.
   - Я неплохо играю в теннис.
   Его  повеселил  столь  осторожный  ответ,  лицо  у  него  прояснилось   и
помолодело. "Ему следует почаще улыбаться", - с одобрением подумала Хоуп.
   - А что, если нам.., сыграть  как-нибудь  вместе?  Хоуп  давно  научилась
распознавать двусмысленные предложения и давать им отпор, но тут, к немалому
своему удивлению, почувствовала, как щеки ей заливает горячий румянец.
   - Надо полагать, вам нравится выигрывать? Алекс с трудом  оторвал  взгляд
от ее зардевшегося лица.
   - А кому не нравится?
   - Я, например, не обладаю инстинктом убийцы.
   - По-вашему, он есть у меня?
   Хоуп поставила последний бокал на сушилку и стряхнула воду с рук.
   - Если я скажу еда",  вы  решите,  что  я  причисляю  вас  к  черствым  и
ограниченным трудоголикам.
   Он весело качнул головой.
   - Ну что вы! Даже в человекоубийстве я всегда соблюдаю меру.
   - Утешили!
   - Знаете, беда в том, что я почти ничего не знаю о вашем образе жизни.
   - Ничего страшного - я тоже мало что смыслю в производстве автомобилей.
   - В таком случае почему бы нам не  обменяться  знаниями  и  не  расширить
кругозор? - Его голос струился тихим ручейком.
   - Уж не свидание ли у  нас  намечается?  -  Хоуп  самой  себе  не  хотела
признаться, как важен для нее ответ.
   "Для своего возраста она на редкость зрелая личность", - подумал Алекс. В
этой девушке - вернее, женщине,  поправил  он  себя  твердо,  -  нет  ничего
наигранно-искусственного, и это удивительно.
   Он кивнул.
   - Как дела, Хоуп? - Гости уже начали расходиться, и Чарли улучил минутку,
чтобы перемолвиться словечком с дочерью.
   - Даже лучше, чем я ожидала.
   - Я же говорил - не пройдет и пары дней, как о тебе забудут.
   Хоуп кивнула. Она старалась философски относиться к  слухам  и  сплетням,
которыми ее имя обросло за последнее время.
   Газеты утверждали, что она закрутила роман с Ллойдом Эллиотом, продюсером
фильма, где она сыграла главную роль. Из бесчисленного множества статей Хоуп
узнала, что она самым бессердечным образом  разбила  брак  Ллойда,  стремясь
сделать карьеру; а его  бывшая  жена,  известная  своим  неукротимым  нравом
певичка  Даллас,  с  удовольствием  давала  интервью  и  позировала  в  роли
"несчастной жертвы". Если бы Хоуп не знала, что между нею и Эллиотом  нет  и
не может ничего быть, ей-Богу, она сама поверила бы во все это!
   Когда она согласилась помочь Ллойду и отвлечь внимание публики  на  себя,
пока он разбирался с истинной причиной разрыва,  она  не  представляла,  чем
рискует. Впрочем, родные все знали с самого начала; кроме того, Ллойд обещал
скоро обнародовать правду.
   - Поскорее бы! - пожаловалась она отцу. - Хотя иногда полезно узнать, кто
как к тебе относится на самом деле. Так что день сегодня выдался очень  даже
неплохой.
   - Кажется, тебя можно поздравить?
   - То есть? - Отцу не удалось провести ее своим нарочито небрежным тоном.
   - Мама шепнула мне, что ты подцепила Алекса Мэтьюсона.
   - С ним было просто очень интересно!
   -  Ну  да,  ну  да...  Он  вообще  человек  неординарный...  Никогда   не
интересуется соседями. Я помню его еще мальчишкой. Он,  конечно,  отписывает
кучу денег на благотворительность, но...  -  Чарли  не  мог  объяснить,  что
именно его смущает в характере Алекса Мэтьюсона. Как легко  эти  женщины,  в
том числе и далеко не самые глупые, покупаются на мужскую загадочность  -  в
том числе и мнимую!
   А в душе Хоуп боролись  раздражение  и  признательность:  родители  вечно
забывают, что она уже давно вылетела из гнезда.
   - Ну и что же, что он скрытный? По крайней мере не обращался со мной  как
со шлюхой! Нет, папа, не смотри на меня так - я вовсе  не  собираюсь  делать
глупости.
   "Ой ли!" - пронеслось у нее в голове. Чарли Лейси нежно обнял дочь.
   - Ты у меня умница, - ворчливо признал он. "Ох, если бы!" Хоуп вспомнила,
каким многозначительным взглядом окинул ее Алекс на прощание.

Глава 2

   Хоуп заплела волосы в косу, но несколько  прядей  все  равно  выбились