Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
л ее лучшим другом. То, что
он был еще и мужчина, отходило на второй план. Обстоятельства свели их
вместе чуть не с рождения. Их дома стояли почти рядом, их матери дружили
со школьных лет. Ее отец был ветеринаром, его - держал конный завод.
Когда они выросли и занялись каждый своим делом, их дружбы это не
ослабило.
Она почувствовала, как его рука скользнула по изголовью над се
плечами и вдруг остановилась. Ей очень захотелось плакать. Их дружба
всегда допускала прикосновение. То, что теперь Лайаму приходится думать,
прежде чем коснуться ее, и он решает этого не делать, печально отражало
изменившееся положение вещей...
- Все началось, когда я обнял тебя, - сердито напомнил он.
Значит, он все еще читает ее мысли. Не все изменилось.
- Этот сукин сын тебя обидел, а мне так захотелось тебя утешить... И
вот что я натворил! - Он с силой стукнул кулаком в свою ладонь, и Джо
подскочила от хлопка.
А ведь он утешил ее. Еще как утешил!
- Ты сам пытался прекратить. - Она почувствовала, как щеки заливает
краска стыда. - Я не дала. -Интересно, осталась ли хоть одна пуговица на
его рубашке? Она вздрогнула, вспомнив, как срывала с него одежду.
- Мужчина не имеет права так злоупотреблять женщиной, - упорно
твердил он.
- Крыса ты, негодяй, вонючка. Вот тебе! Теперь доволен? Теперь тебе
стало легче? - не выдержала она. - Тебе так хочется быть благородным,
что ты готов испортить нашу дружбу? В конце концов, мы же не собираемся
заниматься этим каждый день!
Все это, конечно, махание после драки кулаками, и все же он мог бы не
смеяться так откровенно. Хоть бы для виду задумался над ситуацией!
- Ты права, Джо. - Его рука наконец обвила ее плечи. Но Джо не
прильнула к нему. - Нам надо просто забыть об этом. - В его интонации
сквозило явное облегчение.
Случись это при других обстоятельствах, Джо не сомневалась, что так и
поступила бы. Но судьба решила все по-своему.
- Хорошо прогулялась, детка?
- Спасибо, папа, замечательно. - На пляже дул ветер, и у нее
разрумянились щеки. - Я зашла дальше, чем собиралась. - Она дернула
липучку на штормовке и откинула назад волосы. - Когда они ждут нас?
- В полвосьмого. Но если ты устала...
- Не трепыхайся, пап, будь ангелом, - взмолилась она. Эта
заботливость уже начинала раздражать.
- Тебе надо больше отдыхать, - возразил он, озабоченно сдвинув брови.
- Я и отдыхаю. Еще немного, и совсем размякну. - Она засмеялась и
пошла наверх, перебирая в уме гардероб - требовалось что-нибудь
подходящее для абсолютно неторжественного ужина. В ближайшем будущем ей
придется серьезно заняться обновками.
Джо решила, что свободная блуза цвета зеленого яблока как раз
подойдет, поскольку прикроет множество грехов. Тут она заметила
шестнадцатилетнюю сестренку в крошечной мини-юбке и с топом из тонкой
лапши, обнажившим загорелую поясницу, и в высоких сапогах на платформе,
делавших ее ноги бесконечно длинными. Джо сразу показалась самой себе
ужасно старой и огромной, как дом.
- Не замерзнешь, Джесси? - как будто невзначай спросил Билл Смит, с
мученическим выражением отводя глаза от вызывающего туалета дочери.
Джесси обменялась ухмылками со старшей сестрой.
- До чего тонко выражается. А ты что скажешь, Джо? - И она
покружилась.
- Отлично выглядишь, Джесси, - искренне ответила та.
- Да, знаю. - Джесси победно взглянула в зеркало. - А ты, Джо, как
будто расползлась немного, извини меня, конечно.
- Джесси! - Билл Смит бросил на дочь возмущенный взгляд.
- Я шучу, пап, шучу. - Плечи у Джесси тряслись от смеха.
- Дай-ка взгляну на тебя.
Тетя Мэгги положила руки на плечи Джо и вгляделась ей в лицо острым
взглядом. Джо покорно ждала.
- Ну как, сойдет?
- Тебе бы все улыбаться. А вот твоя мама, царствие ей небесное,
наверняка надеялась, что я за тобой присмотрю. Верно, Пат?
- Безусловно, но не заставляй людей стоять в прихожей. Заходите же.
Огонь в камине викторианской гостиной с высоким потолком согревал,
как и улыбки хозяев. Тетя Мэгги была лучшей подругой матери, и этот дом
был для Джо с детства родным.
- Джо, - закричала Джесси, первой влетая в гостиную, - почему ты не
сказала, что здесь будет Лайам?
- Я не знала, - пролепетала Джо, уже влекомая через порог крепкой
направляющей рукой дяди Патрика.
- Она и словом не обмолвилась. - Джесси повисла на шее
сногсшибательного сына тети Мэгги и дяди Патрика. - А мы-то думали, что
ты за "железным занавесом". Копаешься там во всякой бяке и разоблачаешь
негодников. - Она взъерошила его длинные, до плеч, волнистые темные
волосы и нежно улыбнулась. Джесси недавно пришла к заключению, что
взрослые мужчины умопомрачительны, а Лайаму небось уже никак не меньше
тридцати.
- "Железный занавес" с некоторых пор успел раствориться. - Он твердо
поставил ее на ноги. -Вас что, уже ничему не учат в школе?
Джо завороженно смотрела, как ее отец делает шаг вперед и жмет руку
высокому парню, стоявшему к ней спиной.
- Пат говорил, что ты копаешься в московских архивах. Готовишь
что-нибудь интересное?
- Возможно, - непринужденно отозвался Лайам. - Но пока еще рано об
этом говорить.
- Я читал твою статью о рабочих условиях в лагерях для беженцев.
Выдающийся материал.
- Я работал с лучшим фотографом.
- Он такой скромник, - любовно произнесла Мэгги Рафферти. Она не без
оснований гордилась сыном - журналистом высшего класса. Последняя его
книга оставалась в списке бестселлеров в течение трех месяцев, а для
серьезного исследования это было неплохо.
- Ничего себе скромник! - ласково усмехнулся дядя Пат.
Лайам обернулся, услышав насмешку отца, и тут впервые заметил Джо.
Улыбка как будто застыла у него на лице, словно ему на мгновение
парализовало мышцы. Джо отметила вымученность гримасы и позавидовала
самообладанию Лайама. Он-то знал, что встретит ее. Все было так
смехотворно, что она чуть не расхохоталась. Нет, Джо, сейчас не время
для истерических припадков.
С того знаменательного утра они встретились впервые. Все вышло само
собой: его работа предполагала кочевой образ жизни, не видеться по
несколько месяцев подряд было в порядке вещей. Они переписывались,
переговаривались по телефону как ни в чем не бывало. Тон задавал он.
Наверное, с его точки зрения, все было в порядке.
Лайам быстро пришел в себя. Он подошел и поцеловал Джо в обе щеки,
затем отодвинул ее на длину вытянутой руки, как только что сделала его
мать, и ласково вгляделся в ее лицо.
- Ты в самом деле немного располнела, Джо. У тебя округлилось лицо, -
сказал он, еле заметно хмурясь. - Тебе это идет, - закончил он с
улыбкой. В былые времена он часто подтрунивал над ее хрупким
телосложением.
- Еще бы ей не располнеть. Не смеши нас, снисходительно вставила его
мать.
- А мне сделали выговор за то, что я ей сказала, что она толстая, -
возмущенно заметила Джесси, опускаясь в кресло и запихивая в рот
пригоршню орехов.
- Она не толстая, - укоризненно поправил ее отец.
- Пока нет! - фыркнула Джесси.
- На первых порах, когда Мэри вынашивала Джесси, она была размером с
дом, но с тобой она довольно долго сохраняла фигуру. Наверное, и у тебя
с первенцем так получится. - Билл хмуро поглядел на младшую дочь:
- Ты перебьешь себе аппетит.
Никто ни в чем не сомневался! Ну конечно же, все были уверены, что
Лайам в курсе. А как же иначе? Джо подумала, что рано или поздно ей все
равно пришлось бы затронуть эту тему, но только не сейчас.
В этот момент Лайам машинально отступил на шаг, и его взгляд упал на
ее талию, еще почти не изменившуюся.
- Боже мой, - произнес он сдавленно, - да ты же беременна!
- Он не знал, - молниеносно откомментировала Джесси. - А я думала, вы
друг другу все рассказываете.
- Похоже, не все, - мрачно отозвался Лайам.
- Ну что ж, теперь и тебе известно, - непринужденно подхватила Джо и
замолчала, увидев, как побелели у него поджатые губы.
- В последнюю очередь. Хотя моя роль здесь, кажется, не последняя. -
Его голос показался Джо до странности незнакомым.
- Выпьешь, Билл? У тебя, конечно, сегодня выходной, но мне очень
хотелось бы, чтобы ты до ужина взглянул на жеребенка, - сказал Пат
Рафферти, не подозревая, какие тучи собираются на горизонте. - Чего вам
налить, девочки?
- Джин с тоником, - невозмутимо произнесла Джесси.
- Пат, дай ей кока-колу, - крикнул Билл.
- Ну, кока-колу так кока-колу, - философски отозвалась Джесси.
- Как ты могла, Джо? - Голос Лайама, дрожащий от волнения, нарушил
нормальное течение общей болтовни. Взгляды присутствующих обратились
сначала к ней, потом к нему.
- Мне бы не хотелось обсуждать это сейчас. -Только без сцен, ради
Бога.
Но Лайам отклонил мольбу, стоявшую у нее в глазах.
Почему она никогда не замечала, каким жестким и даже жестоким может
быть у него лицо? Ее охватила дрожь. Испугаться Лайама? Бред.
- Ну что ты, парень? Понимаю, это несколько неожиданно, но, в конце
концов, это не наше дело, не так ли? - Пат успокоительно положил руку на
плечо сына.
Лайам на мгновение отвел взгляд от Джо и гневно взглянул на отца.
- Я полагаю, мой ребенок - это мое дело. Тебе не кажется?
Наступила оглушительная тишина, и вдруг все заговорили разом.
- Я снова стану бабушкой, - еле слышно произнесла Мэгги и опустилась
в кресло.
У Джесси от любопытства горели глаза.
- Я знала, что они все вдвоем делают, но чтоб еще и это!
- Джессика, прекрати! - рявкнул Билл.
- Это правда, Лайам? - медленно спросил Пат и тряхнул головой, словно
не веря.
- Спроси у Джо.
Ледяной взгляд голубых глаз не оставил ей выбора.
- Я не прощу тебе этого до конца своей жизни! задыхаясь от ярости,
проговорила она.
- Это может оказаться не так уж не скоро, мрачно огрызнулся он.
Мэгги вскочила на ноги и хлопнула в ладоши.
- Я так рада, - заявила она, обливаясь слезами. - Я всегда
чувствовала, что вы созданы друг для друга. - Она порывисто обняла Джо.
- Наконец-то ты и он! Бабушка. Не могу поверить.
- Я и сам с трудом верю, мама. - Лайам еще раз злобно посмотрел на
Джо.
Мэгги оторвалась от нее и прижала сына к материнской груди.
- Когда свадьба? - всхлипывая, спросила она.
- Свадьба? - Вопрос сбил его с ног, как хороший нокаут. Джо
показалось, что она слышит треск костей. Ах ты, ханжа, свинья ты этакая,
ну, погоди!
- Правда, Лайам. - Она подняла на него невинные глаза. - Когда ты
сделаешь из меня порядочную женщину?
- Свадьба! - взвизгнула Джесси, на мгновение забыв о том, какая она
уже взрослая. - Можно я буду подружкой невесты?
- Мне кажется, нам с Джо надо поговорить обо всем наедине.
- Ну, разумеется, конечно, наедине! Жаль, ты не подумал об этом
раньше. Нам с тобой не о чем говорить, Лайам Рафферти. Потому что я не
пошла бы за тебя замуж, даже если бы ты был последним мужчиной на земле!
- Она перевела дыхание. - Это мой ребенок. Извини, тетя Мэгги, - сказала
она, когда та снова залилась слезами. - Видишь, чего ты добился! -
крикнула она, поворачиваясь к Лайаму. - Это все из-за тебя!
- Не думай, будто я снимаю с себя вину... Джо вскинула голову.
- А я и не думаю! Я вообще не собираюсь выяснять, кто виноват. Я хочу
этого ребенка не потому, что несу за него ответственность, а потому..,
потому что люблю его! - Она прикрыла рукой трясущиеся губы, слезы не
давали говорить.
- О Боже, Джо. - Его злоба испарилась. - Папа, можно мы пройдем в
кабинет?
- Конечно, сынок. Только ты полегче, а то я тебя знаю.
Сын сверкнул глазами.
- За кого ты меня принимаешь? - Пат выразительно приподнял бровь, и
Лайам стиснул зубы. -Понял. Поговорим, Джо?
Она вызывающе подняла подбородок, в глазах стояли слезы.
- Ну, если это так необходимо...
Лайам подошел к бюро и взял полупустую бутылку любимого пива отца.
- Хочешь? - Он протянул Джо стакан. - Ах да, забыл... - Его взгляд
вновь упал на ее талию, и его заметно передернуло.
- Ты что, собираешься напиться?
- Я не думал об этом, но раз уж ты настаиваешь...
- Если ты еще будешь дерзить...
- Дерзить? - Он сделал несколько больших глотков. - Упаси бог! Но
почему, черт побери, ты ничего мне не сказала, Джо? Ты писала о чем
угодно: о работе, о новых обоях в ванной, о последнем уроке кулинарии...
Наверное, тебе просто в голову не приходило, что мне было бы
небезынтересно узнать, что я вот-вот стану отцом.
Этот сарказм ей не понравился.
- Похоже, ты вполне уверен, что ребенок твой. Уверен настолько, что
решил объявить это обеим семьям сразу.
На его резко очерченных скулах выступила краска.
- Ты права, не надо было этого делать, - неохотно признал он. - Но
сказать, что я был в шоке, значит ничего не сказать. А что касается
того, мой или не мой... Единственный известный мне альтернативный
кандидат - это Джастин Вуд, человек, органически неспособный на такую
оплошность. Его реакция на уровне компьютера.
Джо вспыхнула.
- Извини, если не разделяю твоего издевательского отношения к
предосторожности при подобных обстоятельствах.
Лайам дернул головой, будто ему дали пощечину - Я не всегда поступаю
так неосмотрительно, процедил он сквозь зубы.
Джо вздохнула - так им ничего не добиться.
- Знаю, Лайам. - Она провела тыльной стороной ладони по взмокшему
лбу. - И перестань ходить взад и вперед, меня мутит от этого.
Он метался, как зверь в клетке. Наверное, когда-нибудь в один
прекрасный день Лайам решит, что уже пора бы подумать о семье и браке,
но только не сейчас. Я не собираюсь держать тебя в клетке, Лайам,
хотелось крикнуть ей.
- Я отец. - Не отводя взгляда от ее глаз, он сел на старый кожаный
диван.
Джо торжественно кивнула головой и усилием воли сдержала слезы.
- Не делай этого, - взмолилась она, когда он стал трещать суставами
сплетенных пальцев. Он тупо уставился на нее. - Заработаешь артрит. -Она
коснулась его руки.
Лайам опустил глаза, разглядывая маленькую ручку у себя на руке.
- Предрассудки.
Он повернул ладони, и ее руки оказались зажатыми между ними. Джо с
удивлением взглянула на него.
- Извини, что я тебе сразу всего не сказала. - Ее наконец прорвало. -
Я хотела, но ведь такое не добавишь в качестве постскриптума к письму,
верно? -Теперь у нее в голосе звучали мольба и надежда. Надежда, что он
все поймет. - А что ты мог поделать? Я ведь все равно ни за что не
сделала бы аборта. Так что в любом случае это моя проблема.
Ее первым порывом, едва она поняла, что беременна, было позвонить
ему. Только почувствовать его объятия, услышать, что все будет хорошо.
Так бывало всегда - при малейших затруднениях она бежала к Лайаму. И
потребовалось немало силы воли, чтобы не схватиться за телефон или, пуще
того, сесть на первый же самолет.
Лицо у Лайама стало опять жестким.
- Ты считаешь, я попросил бы тебя сделать аборт? За кого ты меня
принимаешь, Джо? - Он медленно покачал головой.
- Такой вариант вообще не рассматривался, так что не имеет значения,
за кого я тебя принимаю. -Она опять сникла.
- Это имеет значение для меня.
- Лайам, мне больно!
Он опустил взгляд и с удивлением увидел ее маленькие, хрупкие руки в
беспощадных тисках своих пальцев.
- Извини. - Он тяжело дышал, грудь вздымалась и опускалась. Наконец
он отпустил ее. - Я не позволю тебе отстранить меня, Джо.
- А с чего ты взял, будто я пытаюсь тебя отстранять? - Она произнесла
это без запинки. - Конечно, это твой ребенок, и он или она будет знать
об этом, и тебя будет знать, Лайам. Наша с тобой дружба всегда была
очень важна для меня. - Голос у нее вдруг стал хриплым. - Но нам надо
быть разумными. Ребенок не входил в наши планы. Ты не собирался
становиться отцом. По крайней мере, моего ребенка. - Острая боль
пронзила ее, но голос не дрогнул. - Я понимаю, мы не можем притворяться,
будто ничего не произошло, но мы ведь и не можем сделать вид, будто
внезапно влюбились друг в друга. - Она печально улыбнулась. -Хотя твоя
мама была бы счастлива...
Доводы были неопровержимыми. И все-таки Лайам испытывал тягостное
чувство неудовлетворенности.
- Тебе одной не справиться. Джо пожала плечами.
- Справляются же люди, даже при меньшей, чем у меня, поддержке
родных.
- А как после.., после?..
- Родов? - подсказала она. Он затряс головой, как будто сама мысль
еще казалась ему не правдоподобной. - Не беспокойся, - мягко проговорила
она, - ты привыкнешь. - Лайам диковато глянул на нее. - Я же привыкла. Я
здорова и могу работать до конца. А потом я договорилась с друзьями
насчет няни на троих.
- Ты уже все продумала? - Он смотрел на нее так, будто видел впервые.
- А что же мне, зарываться головой в песок?
- А тебе не приходило в голову, что я могу захотеть помочь?
- Ты? - Если она сейчас засмеется, у нее начнется истерика. -
Из-звини, давай будем трезво смотреть на вещи. Твой образ жизни не очень
приспособлен к воспитанию детей. Ребенка нельзя таскать с собой как
багаж, тут еще кое-что требуется.
- Я догадываюсь.
- Не обижайся. В один прекрасный день ты встретишь кого-нибудь, с кем
действительно захочешь завести ребенка. Может, и я кого-нибудь
встречу...
- Какая ты вдруг стала умная!
- Я много читала.
- Вот как! Читала! - Он не мог скрыть сарказма. - Моя сестра тоже
много читала. И выкинула всю библиотеку, когда ее сыну Найду исполнилось
полгода. У младенцев свои правила.
Здесь он прав: как всегда, точно угадал ее сомнения и страхи.
- Я человек гибкий.
- Ну да, и поэтому изо всех сил держишься за работу, которая
заставляет тебя вести почти монашеский образ жизни. Случайно не в этом
году они обещали принять тебя в члены компании? И не из-за этого ли ты
потеряла своего бесценного Джастина? Тебе некогда было лелеять его
непомерное самолюбие. Так когда же ты собираешься заниматься ребенком?
- Положим, даже у монахинь бывают выходные. Это я точно знаю.
Лайам закрыл глаза и стукнул себя кулаком по лбу.
- Ах, Джо, что я с тобой сделал? С твоей карьерой, с твоими планами.
Я же знаю, сколько у тебя было надежд!..
- Не забывай, я в этом тоже поучаствовала.
- Это я помню.
Под тяжелым взглядом его немигающих глаз у нее сжалось горло, а
конечности отяжелели и перестали слушаться.
- Бесполезно оплакивать убежавшее молоко, проговорила она с напускной
жизнерадостностью.
- Свежие у тебя сравнения.
- Не надо острить, Лайам. В конце концов все сводится к тому, что мы
с тобой совершили ошибку, и я не допущу, чтобы мой ребенок страдал из-за
нее. Вот и все.
- Ошибку. - (Она не поняла, откуда у него в голосе появилась горечь.)
- А как воспринял это твой отец?
- Он считает, что, будь жива мама, такого бы не случилось. - Джо
вздохнула, и на ее гладком лбу проступила морщинка. - Похоже, все за
меня жутко волнуются. Но я же не дурочка, я обдумала все трудности.
Последняя трудность - это ты. Остальным придется мириться с моими
решениями.
- Не обязательно превращать это в войну, Джо.
- Я тоже так подумала, - сказала она, но уже не так уверенно: Лайам
способен навязать ей свою волю. И она не должна позволить ему сделать
это.
- Я просто хочу поддержать тебя. - Он стиснул зубы, увидев недоверие
на ее лице. - Ты больше не одна.
- Не думаю, что Сюзанну это обрадует.
- Сюзанну?
- Да, о которой ты писал в каждом письме весь