Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
47 -
48 -
49 -
50 -
51 -
52 -
53 -
54 -
55 -
56 -
57 -
58 -
59 -
60 -
61 -
62 -
63 -
64 -
65 -
66 -
67 -
68 -
69 -
70 -
71 -
72 -
73 -
74 -
то невзначай
оброненным словом невольно выдавала себя.
От этого Клэр стало совсем тошно. Ей было так стыдно обманывать этих
славных людей! Это отвратительно, твердила она про себя, и вся вина за
бессовестный обман целиком и полностью ложится на Арта.
Джейн привезла с собой столько еды, что могла бы прокормить целую армию в
течение недели. После ужина, состоявшего из пирога с ветчиной и запеченного
картофеля с сыром, женщины оставили мужчин в гостиной перед телевизором, а
сами отправились на кухню, чтобы приготовить гарнир к рождественской
индейке, которую родители Арта также привезли с собой.
Они вместе весело смеялись над рассказом Клэр о том, как Арт лазил под
куст боярышника, доставая котят, когда герой этой истории явился на кухню
собственной персоной. Женщины одновременно повернулись к нему, и слова,
которые он собирался произнести, замерли у него на губах. Он застыл в дверях
словно громом пораженный.
- Арт! - При взгляде на его лицо улыбка сошла с лица Клэр. - Что с тобой?
Тебе нехорошо?
- Что? - очнулся Арт и нацепил на лицо привычную маску невозмутимости. -
Нет, нет, все нормально. Я просто пришел сказать, что отнес твой чемодан
наверх.
- Спасибо. - Клэр продолжала озадаченно смотреть на него.
- После ужина мы с отцом оставим вас, - быстро произнесла Джейн, бросая
взгляд на сына, - а утром придем часов в девять. Это будет не очень рано? В
маленькой приходской церкви рождественская служба начинается в десять, и я
хотела бы туда пойти, но вы, разумеется, можете не присоединяться ко мне,
если вам не хочется.
Последние слова были обращены к Клэр, и та растерянно отозвалась:
- Это было бы замечательно, но... Я не совсем понимаю...
Почему Джейн сказала: "Мы придем"? - гадала девушка. Она поймала
предостерегающий взгляд Арта, посланный поверх головы матери, которая
склонилась над картофелем, и сердито нахмурилась.
Похоже, я была права, не слишком доверяя ему, подумала Клэр.
Пока женщины возились с овощами, Арт продолжал стоять, прислонившись к
кухонной двери, и непринужденно болтал с ними. Он поддразнивал мать и смешил
их обеих. Впрочем, смех Клэр звучал немного принужденно - только из уважения
к Джейн она не высказала вслух все, что было у нее на уме.
Когда все было готово, она бросила суровый взгляд на смуглое лицо Арта и
заявила:
- Я схожу вниз, поздороваюсь с собаками. Девушка прекрасно знала, что
Арту придется пойти с ней. Вот тут-то она ему и покажет.
- Итак, Ар г, что все это значит? - свирепо осведомилась Клэр, как только
они спустились по лестнице в подвал. - Что имела в виду твоя мама, сказав,
что они придут утром? Куда отправляются твои родители?
- В "Герб всадника", насколько мне известно.
- Ах вот как? - Девушка вскинула на Арта изумленные глаза. - В десять
часов вечера накануне Рождества они идут в трактир? Зачем же? Выпить по
кружечке пива? - настороженно поинтересовалась она.
- Меня бы это не удивило. Папа всегда любил выпить пару кружек перед
сном. Он говорит, что это помогает ему заснуть, - ловко увернулся от прямого
ответа Арт.
- А он не может сделать это здесь?
- Может, конечно.
Клэр почувствовала, что готова снова залепить Арту пощечину. Видимо, это
намерение отразилось на ее лице, ибо он взял ее под руку и быстро повел в
дальнюю часть подвала, где располагалась операционная и содержались
животные.
- Отпусти меня сейчас же! - стряхнула она его руку. - Отвечай, что
происходит? И не вздумай ходить вокруг до около!
- Ничего не "происходит", как ты изволила выразиться, - ровным тоном
отозвался Арт. - Просто в квартире всего две спальни.
- Что?!
- А в "Гербе всадника" есть двойной номер для гостей, и он сейчас
свободен. Мама с папой предпочли отправиться туда, а не в мансарду над
гаражами, хотя, по-моему, им там было бы совсем неплохо. Я сам жил там
некоторое время, когда приехал в этот город.
- Арт! - Клэр еще ни разу в жизни ни на кого не повышала голос, это было
вовсе не в ее характере. - Получается, я выставила твоих родителей из твоего
дома?
- Ну, я бы так не сказал, - бесстрастно отозвался Арт, которого,
по-видимому, совсем не тронула ее вспышка.
- А как бы ты это назвал?
- Послушай, я рассказал им, что в плохую погоду дорога к твоему дому
непроходима, - спокойно пояснил он, - и они сочли, что тебе удобнее будет
переночевать здесь, если мы найдем им место, где остановиться. И мы его
нашли, вот и все. Не думаю, что моим родителям могло прийти в голову, что ты
станешь делить спальню со мной, ведь мы встречаемся всего два месяца. - Его
доводы звучали подозрительно разумно. - Они у меня немного старомодны в этом
плане.
- Конечно, я не стану этого делать, - возмутилась Клэр. - Еще чего! И
вообще, на самом деле мы даже не встречаемся.
- Совершенно верно. - Улыбка Арта стала хищной. - Тогда в чем проблема?
В том, что я, оказывается, останусь в доме наедине с тобой! - мысленно
ответила Клэр. Что может быть хуже? Она смотрела на Арта в полной
растерянности. Пусть он не хочет заводить с ней даже мимолетной интрижки, но
должен же понимать, что создавать такую двусмысленную ситуацию нечестно по
отношению к ним обоим.
По отношению к вам обоим? - ехидно переспросил ее внутренний голос. Ты
лучше скажи - по отношению к тебе! Арт мог бы погулять с тобой, а потом
бросить - он уже тысячу раз это проделывал. А вот ты...
Клэр вздернула подбородок, и ее лицо превратилось в непроницаемую маску.
- Проблема в том, о чем я тебе уже не раз говорила. Я не хочу, чтобы люди
подумали...
- Мои родители будут ночевать в гостинице, потому что ты займешь гостевую
спальню. В этом нет ничего предосудительного, - терпеливо повторил Арт. - И
вообще, если кому и надо беспокоиться о своей репутации, так это мне.
Слишком уж все привыкли к тому, что я беспечный повеса. Пора менять этот
имидж, и пусть ждут, когда для меня зазвонят свадебные колокола, - с
какой-то странной усмешкой закончил он.
Клэр еще с минуту смотрела на него, а потом раздраженно вздохнула.
- У тебя на все готов ответ, да?
- Нет.
Ее поразила горечь, прозвучавшая в его голосе, и, забыв на мгновение, о
чем они спорили, она настойчиво спросила:
- Арт, в чем дело?
- Не в чем, а в ком. В тебе. Девушка не ожидала такого ответа, и ее синие
глаза широко распахнулись от изумления.
- Во мне? - еле слышно прошептала она. - А что я такого сделала?
Арт сердито провел ладонью по лицу, и Клэр почувствовала, что он теряет
остатки самообладания. Тут он усилием воли взял себя в руки.
Стоп! С первой минуты нашего знакомства он все время играл роль, внезапно
с ужасающей ясностью поняла Клэр. Какую точно, она не знала, но ей стало
очевидно, что истинное лицо Арта Рэндалла проявлялось очень редко и сразу
исчезало, так что она не успевала его разгадать. Так вот, минуту назад перед
ней был настоящий Арт, а теперь...
- Ничего ты не сделала, Клэр. - Он уже был совершенно спокоен. - Иди,
поздоровайся с собаками, а потом мы вернемся наверх, чтобы не задерживать
родителей.
Совсем как Брент, подумала девушка. Снаружи - одно, а внутри - другое.
Нет, тут же горько укорила она себя. Арт совсем не такой, как Брент. Они
совершенно разные. Тот был тщеславным эгоистом, обманщиком, готовым любой
ценой проложить себе путь к легкой жизни. А Арт...
Больше Клэр не успела ни о чем подумать, ибо он открыл дверь приемной,
где ночью спали собаки, и тут же в коридор выбежала целая свора псов,
яростно виляя хвостами и извиваясь от восторга.
Они провели с собаками несколько минут, а потом Арт выпустил их в
длинный, обнесенный стеной сад, где снега навалило уже по щиколотку. Псы
стали носиться по белому ковру и затеяли шумную возню. Они скакали и
гонялись друг за другом.
- Сумасшедшая компания. - Арт наблюдал за собаками, засунув руки в
карманы брюк и снисходительно улыбаясь. - Оставим их ненадолго, пусть
побегают.
- Арт, я бы предпочла, чтобы твои родители остались здесь, - негромко, но
твердо произнесла Клэр. - Я вполне могу переночевать в "Гербе всадника" или
в комнате над гаражом.
- Ни в коем случае.
Он пристально вгляделся в расстроенное лицо девушки. В тускло освещенном
коридоре ее глаза казались почти черными, как вода в полночь, а в волосах
играли медные блики.
- Но... - начала она.
- Никаких "но". - Арт коснулся кончиком пальца полураскрытых губ Клэр,
призывая ее к молчанию. - И в коттедж ты тоже не вернешься, так что даже не
заикайся об этом. Туда и в хорошую погоду не так легко добраться, а сейчас,
когда синоптики обещают самую сильную пургу за много лет...
- Ну и что! - протестующе воскликнула она. Арт стоял слишком близко, и ей
становилось все труднее изображать из себя "просто друга". - Иви же жила
там!
- Ты не Иви.
Воздух между ними вибрировал, как натянутая струна, в голосе Арта звучала
необычайная теплота, и Клэр почувствовала, как это приятно, когда о тебе
заботятся. Она окончательно растерялась.
Дыхание Арта стало прерывистым, его мощная грудь тяжело вздымалась под
шелковой черной рубашкой. Внезапно он крепко прижал девушку к себе.
- Я хочу, чтобы ты осталась, - хрипло прошептал он, глядя в ее
запрокинутое лицо и рассеянно поглаживая по волосам.
Клэр, тесно прижатая к его крепким бедрам, явственно ощутила убедительное
доказательство того, что он хочет ее. Арт прижал ее спиной к стене,
привалился к ней всем телом и прильнул губами к ее губам.
Ее губы с готовностью приоткрылись, и она пылко ответила на этот поцелуй.
Нет, смутно промелькнуло у нее в голове, оно нереально, это хмельное
чувство бездумного экстаза, охватывающее меня каждый раз, когда Арт
прикасается ко мне. И тем не менее каждый нерв, каждая клеточка ее существа,
даже кровь в жилах отзывалась на его ласки. Это было так чудесно!
Он скользнул руками к нежным холмикам ее грудей, потом к талии, бедрам...
Клэр почувствовала, как ее охватила непреодолимая дрожь, и, когда Арт провел
языком вдоль ее губ, она лихорадочно выгнулась и, схватив его руками за
плечи, притянула к себе. Ее груди налились, и все тело занялось жаром. Как
ей захотелось, чтобы этот сладостный поцелуй длился вечно...
- Черт возьми, Клэр, что ты со мной делаешь? - срывающимся шепотом
произнес Арт. И тут они услышали за дверью чьи-то шаги.
- Арт, твои родители...
На мгновение Клэр показалось, что он не сможет остановиться, даже если
дверь в коридор откроется. Однако он медленно убрал руки и уперся ими в
стену по обе стороны от ее головы, по-прежнему легко касаясь ее губ своими.
- Ты хочешь меня не меньше, чем я тебя. Это был не вопрос, а констатация
факта. Клэр растерянно уставилась на него. Да, она действительно хотела его,
но не только. После смерти Брента она прожила целую жизнь, и не потому, что
медленно оправлялась физически. Труднее всего оказалось залечить душевные
раны. Может быть, если бы не обстоятельства ее рождения, детства и юности,
предательство жениха и не задело бы Клэр так сильно, но случилось то, что
случилось, - ведь прошлое нельзя изменить.
Ее тянуло к Арту больше, чем к Бренту или любому другому мужчине, и не
только физически. Он сумел заинтриговать ее: ласковый и заботливый с
животными, внимательный к родителям, и в то же время сдержанный, отчужденный
и холодный со всеми остальными, этот человек был загадкой. Он завораживал
Клэр, раздражал, приводил в восторг - одним словом, заставлял чувствовать
себя живой.
Именно поэтому девушка понимала - завязать с Артом интрижку было бы
эмоциональным самоубийством. Ибо если он решит ее бросить, она этого просто
не переживет. А он уже ясно дал понять, что не хочет быть с ней.
Клэр сделала глубокий вдох и произнесла слова, которые дались ей труднее
всего в жизни:
- Мы не всегда можем иметь то, что хотим, Арт.
Он сразу понял скрытый смысл этой фразы и медленно кивнул, не сводя глаз
с ее раскрасневшегося лица.
- Откуда мне было знать, что ты так отреагируешь? - лениво протянул он.
Однако на этот раз ему не удалось обмануть Клэр - она прекрасно поняла,
что скрывается под маской холодной небрежности, и двинулась по коридору с
царственным достоинством.
- Твои родители, наверное, уже готовы ехать, - холодно бросила Клэр через
плечо, - неприлично заставлять их ждать.
Арт удержался, чтобы не выругаться вслух, и молча последовал за ней.
Прекрати, шипел ему непримиримый внутренний голос. Ты знаешь, чего
хочешь, твоя жизнь спланирована на много лет вперед. На свете полно женщин,
готовых удовлетворить твои физиологические потребности и при этом ничего не
требовать. Держись от Клэр Адаме подальше, возьми себя в руки, следи за
собой!
Распрощавшись с родителями, Арт провел девушку в ее комнату. После
холостяцкого аскетизма, которым дышала вся квартира, спальня для гостей
удивила Клэр - К сожалению, чтобы попасть в ванную, тебе придется сделать
пару шагов по коридору, - сообщил Арт. - Зато она полностью в твоем
распоряжении, так как у меня есть своя.
- Какая прелестная комната! - воскликнула девушка.
С тех пор, как они вернулись из подвала, она почти не раскрывала рта, но
сейчас в ее голосе звучали нотки искреннего восхищения.
Здесь была огромная двуспальная кровать с изысканной старинной бронзовой
спинкой, небольшой гардероб и потрясающий комод в стиле королевы Анны в тон
паркету из мореного дуба. Дерево и бронза темными пятнами выделялись на фоне
отделки, выполненной в кремовых тонах, а роскошное вышитое покрывало,
отделанное кружевом, и большая напольная ваза с бело-розовыми лилиями в углу
придавали спальне уют и изысканность.
- Спасибо, - кратко отозвался Арт. Он умолчал о том, что когда поселился
здесь, пол этой комнаты был устлан таким же серебристо-серым ковровым
покрытием, что и в остальных помещениях. Арт велел снять его и отделал
комнату по своему вкусу, не такому строгому, как у Фрэнсиса, и больше
тяготевшему к сельской старине.
Клэр постаралась внести в разговор непринужденную светскую ноту, ибо
атмосфера была накалена до предела:
- Ты, наверное, купил эти цветы для родителей. Жаль, что они их так и не
увидят.
- Ничего, увидят в другой раз, - небрежно пожал плечами Арт.
- Да, конечно. - Как ни старалась Клэр выглядеть такой же беспечной, у
нее ничего не получилось.
Она украдкой бросила взгляд на Арта. Волосы у него уже слегка отросли и
стали напоминать прежнюю спутанную гриву, что, как ни странно, шло ему
гораздо больше, чем безупречная короткая стрижка.
- Ладно, оставляю тебя разбирать вещи. Когда закончишь, зайди сказать
"спокойной ночи" кошкам, - сдержанно произнес он, и в эту минуту в комнату
донесся звук рождественских гимнов, которые транслировали по телевизору.
- Хорошо, - кивнула Клэр, недоумевая, отчего ей вдруг захотелось плакать.
Разобрать вещи было для нее делом нескольких минут, и, закончив, она
стала рассматривать подарки, лежавшие на дне чемодана. Для Дебби и котят она
купила по новой игрушке, завернутой в красивую оберточную бумагу, а Арту
тоже приготовила подарок, хотя тогда еще не знала, что будет встречать
Рождество в его квартире.
Вспомнив его рассказ о сражении с норовистой кобылой, девушка купила
брелок для ключей в виде вставшей на дыбы лошади и дорогой черный кожаный
бумажник.
А вот для его родителей у меня подарков нет! - вдруг в ужасе сообразила
Клэр. Рядом со стопкой рождественских открыток лежало несколько свертков,
припомнила девушка, но, понадеялась она, вряд ли там есть что-то для меня -
ведь для Джейн и Герберта мое появление было сюрпризом. А вдруг они все же
что-то купили? Она нахмурилась. Как давно Арт рассказал им про меня?
Мучимая сомнениями, Клэр подхватила подарки и поспешно направилась вниз.
Войдя в гостиную, она обнаружила, что Арт ставит на небольшой стол перед
камином два бокала с подогретым вином и тарелочку с пирожками.
- Сегодня как-никак канун Рождества, произнес он.
- Конечно. - По спине Клэр побежали мурашки, когда она увидела
двухместный диванчик, у которого Арт поставил столик, но она тут же отогнала
тревогу и сказала:
- Я не знала, что твои родители приедут, и ничего не купила им в подарок.
А они не?.. - Арт промолчал, но, вглядевшись в его лицо, она поняла, что не
ошиблась. - Господи, они привезли мне подарок, да? - в ужасе простонала
девушка. -Ох, Арт!
- Без паники, - успокоил ее он. - Я же говорил, что обо всем позаботился.
Все, что от тебя требуется, это подписать свое имя на поздравлениях, -
спокойно продолжал Арт. - Открытки уже готовы. Вот. - Он протянул Клэр два
свертка. - Я сейчас дам тебе ручку.
- А что там? - с подозрением спросила она, глядя на пакетики в нарядной
обертке, по форме смахивавшие на флаконы духов.
- Маме предназначается "Шанель-аллюр", она с юности только ими и
пользуется, а отцу - его любимый лосьон после бритья. Можешь быть уверена,
подарки им понравятся.
- Спасибо, - буркнула Клэр.
Как же так получилось, что она дарит рождественские подарки родителям
Арта и собирается провести два дня в его доме, хотя еще утром об этом и не
помышляла? И вообще, все началось с того, что она должна была помочь ему
избавиться от некой роковой особы.., а теперь завязалось в такой узел, что и
подумать страшно!
После короткого, но яростного спора Клэр удалось заставить Арта взять у
нее деньги за подарки родителям, и, подписав открытки, она положила свертки
в общую стопку.
- Вот и хорошо. - Арт похлопал ладонью по кушетке. - А теперь иди сюда и
расслабься.
Но Клэр больше не верила невинному выражению его лица. Она опустилась на
ковер перед камином рядом с котятами, весело игравшими с шерстяным шаром,
который она сделала им несколько дней назад, и протянула руки к огню.
- Я лучше посижу здесь.
- Хорошая мысль.
Обернувшись, девушка, к своему смятению, обнаружила, что Арт устраивается
рядом. Сгоряча она сделала большой глоток вина и едва не задохнулась - таким
оно оказалось крепким. На глазах у нее выступили слезы, а когда она пришла в
себя, то увидела, что Арт улыбается. Резкие черты его лица смягчились в
розоватом свете настольной лампы.
- Забористая штучка, а? - с видом глубокого удовлетворения заметил он. -
Советую закусить пирожком.
Но Клэр было не до еды. Она бросила взгляд на его мускулистое тело,
непринужденно растянувшееся на ковре, и вынуждена была признать, что о том,
чего она на самом деле хочет, лучше промолчать.
- Нет, спасибо, - с трудом выдавила она. И чего это он тут разлегся,
подложив руку под голову? Эта поза стократ усиливала его притягательность.
Арт взял с тарелки пирожок и стал с аппетитом жевать его.
- Очень вкусно, - с видом знатока заметил он. - Эти испекла Люси, еще с
десяток привезла мама, а Пенни угостила меня своими. Неужели у меня такой
голодный вид?
Клэр подавила колкий ответ по поводу намерений хорошенькой Пенни,
вертевшийся у нее на языке, и принужденно улыбнулась.
- Мне так не кажется, - сдержанно произнесла она и, не удержавшись,
добавила:
- Впрочем, я как-то не приглядывалась.
- Понятно. - В его черных глазах заплясали лукавые искорки.
Последовало недолгое молчание, нарушаемое лишь шумной возней котят, а
потом Арт пробормотал себе под нос:
- Я считал, что веснушки не в моде, пока не встретил тебя.
Клэр как раз размышляла, скоро ли ей удастся допить эту адскую