званием  магического  предмета,  замка  или
крепости,  горным   пиком,   пропастью,   видом  чародейства,  наименованием
заклинания, да  чем  угодно! Повторяю,  Ризенкампф  никогда не  касался этой
темы.  Но  выдержки  из  некоторых  манускриптов я  вам  зачту, хотя  у меня
холодеет сердце:
     ...смыкаются с лязгом Зубы,
     и крошится ночь без стона,
     и новый порядок всходит
     над залитым кровью миром...
     Мрачновато, - заметил я.
     Мои  спутники согласно  закивали.  Жан  состриг кришнаитский хвостик  и
теперь сиял бритой головой. Ничего, обрастет быстро.
     Что там дальше?
     С юга -- порча!
     С запада -- мор!
     Север бросает тень,
     Пляшет чумной восток!
     Зуб разрывает плоть
     Сытой, слепой земли...
     Пусть разродится Мрак!
     Грянет эпоха Бурь!
     Теплится пыль столиц
     Под каблуком...
     Есть   и  другие  пророчества,  но   текст,  несмотря  на  значительные
изменения, все равно предупреждает о катастрофических последствиях. Мой отец
никогда не говорил со мной об этом, но я знала. И знала, что он боится. Зубы
-- это рок, проклятие и черный  крест нашего мира. Если Раюмсдаль их найдет,
то уничтожит все! Он обретет мощь, равную силе Ризенкампфа.
     Власть, имя ей -- Зубы!
     Выше -- только владыка Ада!
     Сильнее -- только Смерть!
     Все к ногам нового сына...
     Но  никакой  конкретики.  Именно  это и  угнетает  меня  при толковании
старинных рукописей. Что же, Раюмсдаль  решил разбудить какую-нибудь древнюю
силу своего рода? Забытые алтари, воскресшие боги, блуждающие мумии, ходячие
анахронизмы... Не верю я в эту чепуху!
     Не шутите так,  лорд Скиминок, - печально улыбнулась Танитриэль. --  Из
всех  обрывочных  сведений  можно  понять,  что   если  принц   найдет  Зубы
Ризенкампфа, то...
     Избави Боже! -- подала голос Лия. -- Тиран Локхайма, несмотря на то что
связался с моим господином, в целом был очень неглупым типом. Но  его сын...
Нельзя давать силу в руки законченного идиота! Еще сломает чего-нибудь.
     А  помните,  как  он  подорвал  свой  собственный  замок?  --  радостно
поддержал Бульдозер.
     Ненадолго мы нырнули в  сладостные воспоминания. Башня Трупов -- гордая
и неприступная, обложенная  по периметру двойным кольцом мешков с порохом...
Принц  Раюмсдаль   --  с   ругательствами  угрожающий  нам   из  окошечка...
Развороченные  дымящиеся  развалины,  режущий  запах  гари... Ризенкампф  --
безрезультатно требующий отдать ему Меч Без Имени...
     Да,   было   времечко...   Повеселились   от   души!  Что  ж,  довольно
воспоминаний,  вернемся  к нашим баранам.  Итак,  что бы там  ни  называлось
Зубами, я  хочу знать --  где мне  их искать? Экспромт... Ваше Величество, в
какую сторону вы посоветуете нам направиться?
     В любую. Локхайм доставит вас куда угодно,  кроме... Замок сэра Чарльза
Ли стоит на северной границе. Дальше него я лететь не могу. В  горах драконы
и  великаны, для  них Тающий Город  -- просто съедобная игрушка.  Я  не имею
права так рисковать.
     А что  там, за горами? -- вытянула  шею моя спутница. Сегодня  она вела
себя на редкость вежливо. Всего два вопроса, обычно ее пробкой не заткнешь.
     Темная Сторона.  Насколько  я знаю, -  пожала плечами  королева.  -- За
горным хребтом раскинуты бесплодные степи, выжженные  пустыни,  непроходимые
болота и  прочие малоприятные места. Помните  Ристайльскую битву? Мой бывший
муж  вербовал  свою  армию именно там. Во  всем Соединенном  королевстве  не
набралось бы и десятой доли той нечисти.
     Слишком страшно, - посоветовавшись,  сообщили Лия с  Жаном. -- Так куда
же мы идем, милорд?
     Я погладил рукоять Меча Без Имени. Задумался. Ненадолго...
     Просто  удивительно, какую скорость может развивать Тающий Город.  Пока
мы летели на  север, королева с тихим  ужасом слушала рассказ о кришнаитах и
покушении на  Плимутрока  Первого. У меня такое впечатление, что до Локхайма
все  новости  доходят,  как до  жирафа. Зря  они  треплются о  столь высокой
собственной  значимости.  Система  оповещения  самая наипаршивейшая, все  на
уровне слухов. Подумать только - ландграф вернулся! Воюет уже целую  неделю!
Раюмсдаль ищет Зубы! Столько событий, а они ни сном ни духом.
     Вы что же, не при ней мне названивали?
     Не, - вяло откликнулась Лия. -- Это Вероника стащила какую-то штуковину
с серебристой палочкой,  назвала ее "Билайн", долго уговаривала разных духов
соединить с  вами и уломала-таки!  Но  ненадолго. Там что-то хрюкнуло, потом
пискнуло, потом захрипело. Мы хотели починить,  Жан даже сбегал за молотком,
но увы... Штуковина умерла!
     Понятненько. Вы бы  еще кузнеца на помощь позвали. Здешних молотобойцев
хлебом не корми -- дай покопаться в системе сотовой сети.
     Дуболомы  средневековые!  Учишь  их, учишь...  Да  с них взятки гладки.
Хорошо,  если хотя бы  читать умеют. Уже подвиг!  Бульдозер на общем фоне --
страшно образованный, ну и девчонки понахватались  там-сям. С другой стороны
-- знаменитый  Повар, сэр Чарльз Ли, абсолютно неграмотный, и  ничего. Писем
он не получает, газет не выписывает, в книгах  смотрит лишь картинки, а если
надо  где-то  расписаться, то просто окунает  кулак  в  железной рукавице  в
чернила и припечатывает любой документ. Сколько  мне известно, пока никто не
дерзнул признать его "подпись" недействительной.
     Лорд Скиминок, у нас проблемы! -- доложил подбежавший оруженосец.
     Ну и что? Вон, аж запыхался весь. А когда у нас их не было?
     Похоже, замок сэра Чарльза осажден!
     Да  ну?  Это  уже повторение. Им что, очень  нравится  сидеть  в осаде?
Ладно, кто там на этот раз? Если опять Голубые Гиены...
     Нет,  нет.  Скорее  кто-нибудь  из  мятежных  баронов.  Помните,  князь
предупреждал вас, что на окраинах неспокойно.
     Я могу сбросить с десяток молний, - задумчиво предложила  королева.  --
Локхайм вообще-то не предназначен для ведения боевых  действий. Но возможно,
мне стоит и примирить?
     Ой, ну не будьте наивной! Станут они вас слушать, - поморщилась Лия. --
Эти дуболомы уважают только твердую мужскую руку. Милорд, если мы нападем на
них врасплох, то они наверняка побегут.
     Не  знаю...  В  любом  случае,  сидя  здесь,  мы  ничего  не  добьемся.
Разберемся на месте. Ваше Величество, опустите нас на землю.
     Танитриэль не пришлось  долго уговаривать. Через  полчаса мы втроем уже
сидели в седлах не более чем в паре миль от замка Повара. В Локхайме хорошие
конюшни и лошади не ощущают  высоты, там вообще  все продумано. Жан наклонил
копье и  с  лязгом опустил забрало.  Если не  знать,  что  там  внутри  трус
несусветный,  то гора  железа выглядела  очень  впечатляюще.  Лия  монотонно
хрустела яблоком, свысока поглядывая на королеву. Весь ее вид говорил о том,
что уж она-то знает, чем все это кончится. Я невзначай потрогал рукоять меча
-- холодная, странно. Мы ведь вроде едем воевать?
     Лорд  Скиминок,  вы  надеетесь  разогнать  врагов  одним  звуком вашего
грозного  имени?  --  напряженно сжала  мою руку  Танитриэль.  Она старалась
смотреть в сторону, потому что  глаза уже  подергивались прозрачной  пеленой
слез. -- Берегите себя! Я не могу, но... Я буду следить за вами сверху!
     Не надо за мной следить!
     Вы не поняли, я имела в виду...
     Мадам, не надо так за меня волноваться, я этого не...
     Он этого не стоит! -- в два голоса язвительно довершили молодожены.
     Я показал им кулак.  Ее Величество  вновь взошла  на  платформу Тающего
Города и послала мне воздушный поцелуй:
     Ах, вы, мужчины, такие... неосторожные! -- Локхайм  плавно взмыл вверх.
Может быть, я успею передумать и вернуться?
     Милорд! Еще немного, и она заставит вас надевать передничек перед едой,
выращивать цитрусовые  на  балконе, а вместо подвигов писать нудно  читаемые
мемуары!
     Ни  за что! Ты  совершенно права,  девочка  моя.  Боюсь,  что  летающий
микрорайон еще  долго  останется  без короля.  Давайте-ка  навестим  Повара.
Интересно, что у него сегодня на ужин?
     Наверняка   что-то   свежего    забоя,   приготовленное   на   природе,
нашпигованное  стрелами, политое смолой  и маслом, да плюс еще и в скорлупе!
-- подмигнула Лия.
     Это... рыцарь! -- угадал Жан.
     Браво,  Бульдозер. Так что пришпорьте  лошадей -- я  не хочу пропустить
матча.
     Мы взяли в карьер. Мягкая  пыль летела из-под  копыт. Вот оно! В смысле
-- вот она! Жизнь!  Полнокровная  и кипучая! В  прошлый  раз я скулил, прося
каждого  встречного-поперечного  отпустить  меня домой.  Как  это недостойно
великого героя, благородного ландграфа Меча Без  Имени! Зато теперь я рвался
в бой. Мое сердце жаждало звона  стали, криков врагов, запаха крови, буйство
пожаров  и  сладостного  вкуса победы.  Кто  утверждал,  что  в  современном
человеке цивилизация  вытеснила все гены полководца и паладина?!! Ложь! Ложь
грязная и бесстыжая.  Вот  он я --  живой пример. Скачу на  лошади с мечом у
бедра, с оруженосцем  слева и  пажом  справа сражаться с войском,  осадившим
замок моего старого друга. И все нипочем! Скачу, может быть, прямо в объятия
смерти. Идиот!
     Не  останавливаясь, я несколько раз ощутимо хлестнул себя по щекам. Что
со мной? Какая героика? Какая патетика? Чего я здесь вообще наглотался?! Все
эти вопросы грозно встали передо мной,  когда мы на рысях вылетели к воротам
замка. Сколько же  здесь было народу! Никак не менее шести  конных рыцарей с
пажами  и   оруженосцами,  больше  двух  сотен  пехоты,  три   тарана,  одна
камнеметательная  машина,  да  на  подхвате  носилось  с  полсотни   тяжелых
всадников.  Нас,   естественно,   заметили...  Четверо  конников  вышил  нам
наперерез,  но прежде,  чем они наклонили копья, велеречивая наша спокойно и
без обиняков заявила на весь полигон:
     Куда прете, шуты гороховые? Не видите, кто  перед вами? Это же сам лорд
Скиминок, Ревнитель и Хранитель, Шагающий во Тьму, тринадцатый ландграф Меча
Без Имени! Целуйте землю за десять шагов от  копыт его  коня, и, может быть,
хотя  и маловероятно,  милорд  одарит вас  легкой смертью,  ибо сегодня он в
страшном гневе и миловать никого не намерен!
     Свирепый  ландграф!   Свирепый  ландграф!   --  прошелестело  по  рядам
мятежников. Я с  кривой улыбкой  приветственно помахал  ладошкой. Мы  бы  не
успели  даже  развернуться  в  боевой порядок  --  несносная  девчонка сразу
обрубила  все пути  к народной дипломатии.  Всадники  противника  недоуменно
остановились.  К нам подъехал один  из  рыцарей, судя по богатству доспехов,
самый главный. Затрубили трубы, и в считанные минуты все войско развернулось
к нам лицом. Душераздирающее зрелище! Трое  против  армии. Вот в эту  минуту
мне всерьез  захотелось  надеть  на  Лию  намордник. С кляпом!  Вся  армада,
склонив копья, двинулась на нас. Рыцарь  в богатых доспехах  осадил  жеребца
нос к носу с моим, после чего, приподняв забрало, осторожно поинтересовался:
     Вы действительно лорд Скиминок? -- И на всякий случай представился: - Я
барон Хрум Хром де Хорст!
     Я... д-действительно... - тонким голоском проблеял самый бесстрашный я.
     Тогда скажите, что-нибудь такое, ландграфовское.
     Офигеть,  екарный   бабай,  мать  твою  за  ногу!  --  откашлявшись,  я
постарался вложить в свой голос как можно больше металла.
     Скиминок!!! -- неожиданно завопил барон, резко поворачивая коня.
     Словно по команде его войско развернулось к нам спиной и дало стрекача.
Это было  отработанно и красиво, без суеты и паники, в полном боевом порядке
с развернутыми  знаменами и ревом боевых труб.  Приятно иметь дело с опытным
врагом.
     Это  нечестно! -- обиженно вопила им  вдогонку  моя спутница. --  Пусть
хоть кто-нибудь подерется  с моим  господином! Вы не имеете права лишать нас
заслуженного подвига! Ну, пожалуйста!!!

     Одним  именем!  Нет, вы  представляете  -- одним  именем!  -- горячился
хозяин замка сэр Чарльз Ли.
     Старый рыцарь поднимал в нашу честь уже шестую поллитровую чашу.
     Он сказал: "Я --  лорд Скиминок!" И они побежали!  Они сняли осаду, они
неслись по  домам, как перепуганные  зайцы.  Полдня простояли у наших  стен,
грозя стереть замок до основания, если мы не признаем их самозваного короля.
Они  хотели, чтоб  я,  я  -- Чарльз  Ли,  ветеран  старой  гвардии,  нарушил
вассальную  клятву. Мой  юный  друг, выпьем же за крепость  мужской дружбы и
счастливое провидение, второй раз посылающие вас на спасение замка Ли!
     Еще  бы.   О   первом  "спасении"  стыдливый   Повар  предпочитает   не
рассказывать   никому.  Тогда  его  осадили   Голубые  Гиены   --   страшные
нецивилизованные племена,  проповедовавшие крутые  извращения  и  вырезавшие
всех  женщин подчистую.  Что ж, мы, надо  признать, лихо  поразвлеклись в те
достопамятные времена.  Просто победа  досталась,  ну... как  бы  не  совсем
рыцарской ценой.
     Пока  прочие  счастливо  "гудели",  насыщаясь  вином   и   натуральными
продуктами,  мы с добрым рыцарем отодвинулись в уголок. Сэр Чарльз рассказал
мне о  мятежах  на севере и  внимательно выслушал  мою повесть о трагедии  в
столице.
     Восстало  три баронства.  Хорст был наиболее близок к нам. В свое время
его дом пострадал от Черных Звезд  Ризенкампфа, и он затаил обиду на то, что
король, по его  мнению, не  обеспечил должной  защиты  своим подданным.  Как
будто кто-то мог сладить с тогдашним властителем Локхайма! Мы бы держали  их
у стен хоть год, хоть два -- замок  почти  неприступен.  Но мне докладывали,
что  среди  нападавших  странные  фигуры  в  оранжевых   туниках  с  бритыми
затылками.  Неужели покушение на Плимутрока напрямую  связано с волнениями в
приграничье?
     Думаю,  да.  Здесь чувствуется одна рука. Тем  более что мой оруженосец
утверждал,  будто бы самые фанатичные кришнаиты проходят боевую подготовку в
каком-то центре.
     Ну, там, за кордоном, можно снарядить в поход целую армию,  провести ее
в обход гор и ударить  с северо-запада. Помнится, Ризенкампф так и поступил.
А что, его сын действительно ищет Зубы?
     Угу.
     Печально... Мы ведь вполне могли поймать его в прошлый раз в Вошнахаузе
или в Башне Трупов.
     Судя  по всему,  Раюмсдалю помогает кто-то очень сильный  и умный. Мы с
ребятами  решили  перевалить через  горы. Попробуем  поискать там. Не  знаю,
какой из Жана альпинист, но двух лошадей для поклажи он заменить может.
     Глупо,  -  поморщился  старый  рыцарь,  -  Можно  подумать,  вам  здесь
предоставляется  мало возможностей сложить голову. С чего вы  вечно лезете в
самое пекло? Неужели из-за Танитриэль?
     Ага.  Еще  с пеленок  мечтал стать королем Локхайма. Благо, что  трон в
данный момент вакантен, - плоско пошутил я.
     О, тогда все  понятно!  Это похвальное желание  и  достойно  всяческого
уважения. Честолюбивые замыслы выдают  благородную и  упорную натуру. Однако
на нас могут обидеться, вернемся к гостям.
     Нужны мы им были... Там уже больше половины лыка не вязали. Я взял свой
кубок, темно-красное  вино свежо  отдавало монастырской  прохладой. Какой-то
вельможа полез целоваться, и  мне пришлось  мягко оттолкнуть его  в сторону.
Абсолютно не  обидевшись,  он  засеменил  спиной вперед,  наступив  на хвост
дремлющему пепельному  догу. Благородное животное взвыло и тяпнуло невежу за
ногу.  Потом  почему-то повернулось и с оскаленной пастью бросилось на меня.
Даже  не  подумав  о  мече,  я  попросту  выплеснул  вино в  морду  пса. Тот
недоуменно остановился. Красный язык торопливо облизал капли на носу...
     О Господи! -- побелела Лия, вцепившись пальцами в рукав Бульдозера.
     Мне тоже стало не по себе. Серый дог повалился на пол, засучил ногами и
с пеной у рта благополучно сдох.
     Вот что значит напрочь забыть о  наемном убийце.  В родовом замке моего
друга мне стало трудно дышать...
     Через  полчаса  наши кони  были  оседланы,  подсумки  набиты  припасами
(каждый  продукт  Повар  понадкусывал лично!),  а его сыновья со  слезами на
глазах умоляли меня взять их в новое приключение. Мало они тогда пострадали.
На этот раз  я  проявил непростительную твердость  и  категорически отказал,
позволив в качестве компенсации  проводить себя до  перевала. В Вошнахауз мы
не пошли,  в замке сказали,  что Матвеич  в отъезде. Работает по деревням --
там  появилась какая-то  странная  болезнь у  овец. У  них  резко  вырастали
передние  резцы,  и  безобидные блеялки  начинали кусаться не  хуже  волков.
Крестьяне справедливо видели  в этом дурной  знак  с намеком  на Зубы. Глава
городской  администрации  маркиз  де  Браз  возился   с  ополчением   --   и
навязываться  к нему в  гости  в  столь тревожное  время казалось не  совсем
удобным. Нет, он примет меня, как сына, но... у него старорежимные понятия о
рыцарской чести.  Запросто  припряжет к руководству каким-нибудь отрядом  и,
облобызав, отправит на войну. Не хочу! Я еще не нагулялся.
     Сэр Чарльз убедил нас, что  вполне справится с охраной  границы  своими
силами, в конце концов просто посидит годик в осаде. У него не заржавеет...
     Таким образом, ничто  не  мешало мне перевалить  через горы  и поискать
склочного Раюмсдаля.  При хорошей погоде дорога должна была занять дня  два,
не более.  Я надеялся найти  белого дракона по  имени Кролик,  но  и  тут не
повезло.  Старый знакомец шлялся  неизвестно  где. Пейзаж... Красиво, свежо,
экологически чисто. Если вы были в Закавказье, то внешне вот это оно и есть.
Деревья, трава по  пояс, цветы по  колено, небо синее,  птицы надрываются от
восторженного пения, все как в санатории...
     В целом прогулка шла вполне безоблачно.  По крайней мере, до вечера нас
никто  не  беспокоил.  Ночь в  горах,  трещащий костер,  разогретый на углях
окорок, свежий воздух и теплое  вино -- что может быть романтичнее? Я добрел
на глазах. Лия с Жаном  сидели по разные стороны, но все равно такие родные,
свои,  домашние.  Общее состояние  самое  умиротворенное,  общее  настроение
совершенно благодушное, в  небе  разливалась  нирвана. Мы  почти были готовы
возлюбить  своих  поганых  врагов,  накормить  голодных, согреть  замерзших,
спасти  несчастных и раздать милостыню  всем страждущим.  Если бы в то время
рядом крутился хоть один нищий, он  бы  здорово  погрел на нас  руки.  Рядом
шумела   неширокая   горная    речушка,    призывно    светили   звезды,   и
Жан-Батист-Клод-Шарден  ле  Буль де Зир мягким, приятным  баритоном  выводил
строки знаменитой баллады о лорде Скиминоке. Я буквально таял...
     И рыцари прятались под подол,
     А голос ландграфа креп:
     Хана вам, урки! Банзай пришел!
     Сегодня я так свиреп...
     Меня отвлекали лишь неуверенные покалывания в спину. Все чаще и чаще...
Ой! Больно же!

     Обернувшись  назад, я обомлел.  В нашем  тылу  копошилась чертова  уйма
маленьких  человечков  с  растрепанными  волосами,  нечесаными  бороденками,
одетых  в  драные  крысиные  шкурки,  но  вооруженных настоящими  копьями  и
рогатинами. Они явно готовились к атаке.
     Лия!  Жан! Что это за мелкие пакостники?  Почему меня  не предупредили,
что у вас тут заповедник карликовых негодяев?
     Это?  Ай,  да это  же  дикие гномы!  -- подпрыгнул  сидящий  Бульдозер,
похоже, копья добрались и до него. -- Дело плохо, милорд! Они такие  злые  и
упрямые. Ночью с ними не очень-то повоюешь, а две-три сотни запросто замучат
любого рыцаря.
     Гномы? Больше  похожи на  австралийских пигмеев. Гномы -- это... Ой! Да
что же  они  кидаются?! Гномы  --  это маленькие,  добрые дедушки с  умелыми
ручками,  в хорошей  одежке  и  колпачках с  кисточками.  А такие  гаврики в
приличных сказках даже не упоминаются.
     Меж тем нас взяли в  кольцо. Везде, куда ложился свет костра, виднелись
комичные   ряды   полуметровых  воинов   с  явно   выраженными   преступными
наклонностями на лицах. Ни малейшего проблеска интеллекта, полное отсутствие
ума, врожденная агрессия и плохо скрываемый дибилизм.
     Будут бить! -- уверенно заявил мой  оруженосец,  лихорадочно