л. Но почему мы должны ве-
рить, что  в  этом принимала участие Нира?  Почему мы должны
верить, что муты изменили своим правилам и  стали  сотрудни-
чать с людьми - уже практически доказано,  что девушка мутом
не является? И если уж речь зашла о вере на слово, то почему
бы не поверить мне,  когда я утверждаю, что ни я сам, ни де-
вушка всю ночь не выходили из моей  квартиры?  Решение  этих
вопросов я предоставляю вам,  Главный Охотник, и в подтверж-
дение моих слов ставлю свою Честь и Доблесть Охотника  Трой-
да. У меня все.
     Ив замолчал и оглянулся на Ниру.  Девушка  все  так  же
напряженно сидела  в  кресле с плотно стиснутыми губами,  но
Иву показалось,  что в неподвижных глазах ее возродилась на-
дежда. Какое-то время в кабинете стояла полная тишина,  даже
Дик Спенс не произносил ни  звука.  Тишина  нарушалась  лишь
легким постукиванием пальцев Главного Охотника о стол. Сгор-
бившись, с резко проявившимися на коричневом лице морщинами,
Дон Диего  испытующе  переводил взгляд с Ива на Спенса и об-
ратно. Наконец, его резкий, скрипучий голос нарушил тишину.
     - Звучит  убедительно,  - сказал он при всеобщем молча-
нии. - Гораздо убедительнее, чем рассказ Спенса. Решение та-
ково.  Ив Хант известный всему Тройду охотник,  ничем не за-
пятнавший честь своего клана.  Если гражданину Спенсу нечего
добавить  к своему рассказу и предъявить нам - я подчеркиваю
- бесспорные доказательства, это дело будет считаться закры-
тым.  Разумеется,  - добавил он,  и в голосе явно прозвучала
ирония, - если гражданин Спенс сочтет нужным,  он может  вы-
нести это  на  обсуждение городского Совета.  Но я не думаю,
что там будет принято иное решение.
     Он замолчал.  Ив  почувствовал такое облегчение,  что у
него обмякли ноги. Лишь с большим усилием он сумел собраться
и стоять  прямо.  Искоса  он взглянул на Спенса и вздрогнул.
Спенс глядел на него и скалился злорадно и торжествующе.
     - У меня есть что еще сказать,  Главный Охотник! - зак-
ричал он.  - Вам недостаточно моего слова, вы требуете дока-
зательств! Хорошо, будут вам сейчас доказательства! Предвидя
такой оборот,  сегодня утром,  когда эта парочка ушла на Со-
вет, я проник в квартиру Ханта.
     - Ты посмел залезть... - хрипло воскликнул Ив.
     - Помолчи-ка,  дружок!  - резко оборвал его Спенс. - Мы
достаточно слушали тебя.  Сейчас я говорю. В качестве свиде-
телей я взял с собой трех охотников, совершенно непричастных
к нашим с Хантом отношений.  Я не знал, что мы можем там об-
наружить, но предполагал,  что там могут остаться следы ноч-
ной вылазки этой твари.  - Он кивнул в  сторону  неподвижной
Ниры. - И я оказался прав!
     - Что ты мог найти в моей квартире,  недоносок! - взре-
вел Ив. - Придумываешь очередную ложь?
     - Успокойся,  охотничек,  - с  кривой  усмешкой  заявил
Спенс.  - На этот раз у меня есть три свидетеля. Они все ви-
дели,  находятся сейчас в приемной и могут  подтвердить  мои
слова. Кроме того,  любой желающий может проверить их сам. Я
попросил квартирную хозяйку Ханта не заходить в его квартиру
ни с какой приборкой.
     - К делу,  Спенс,  - недовольно проскрипел Дон  Диего.-
Какие же доказательства вы там обнаружили?
     - Следы! - торжествующе завопил Спенс. - Следы в спаль-
не, где, по его же словам, - он ткнул рукой в сторону Ива, -
ночевала эта девка!  Во-первых, - принялся загибать он паль-
цы, -  следы  ее  босых ног,  доказывающие,  что она шлялась
босиком по улице.  Во вторых, - он ухмыльнулся в лицо Иву, -
еще одни следы,  следы на подоконнике и полу...  - Он сделал
многозначительную паузу. - Следы широких лап с длинными ког-
тями!
     Ив испытал чувство,  будто его окунули в кипяток, а по-
том сразу в ледяную воду.  Все пропало,  крыть было нечем. В
памяти ярко всплыли фрагменты того, что он считал сном: стук
когтей по  полу,  оскаленная  морда получеловека-полуволка и
влажно блестящие клыки, с которых срываются брызги слюны. Ив
передернул плечами, стараясь избавиться от этого видения. Он
проиграл, больше не оставалось ничего,  кроме бегства, и для
осуществления его были считанные секунды. Краем глаза Ив ви-
дел, как Дон Диего поднимается с места и открывает рот...
     - Беги,  Нира!  - взревел Ив и прыгнул к ней,  раскинув
руки, чтобы в прыжке сбить с ног обоих охранников,  стоявших
за ее креслом.
     Этот маневр мог завершиться успехом.  Нира уже вскочила
и разворачивалась к двери, а ее охранники все еще глядели на
Дона Диего,  пытаясь сообразить,  что к чему.  Время для Ива
растянулось, как бывало всегда в стрессовых ситуациях. Каза-
лось, все в кабинете застыли,  точно восковые статуи. Ив од-
новременно видел целеустремленную фигурку Ниры с развевающи-
мися волосами, застывшие ее охранники, Дика Спенса, пригнув-
шегося для прыжка и тянущего правую руку к поясу,  где висел
нож, и Дона Диего, еще не выпрямившегося до конца, согнувше-
гося над столом в странной позе, словно он собирался клюнуть
его острым носом.
     Ив не успел завершить прыжок.  Внезапно все завертелось
у него перед глазами и наступила темнота. Он еще успел поду-
мать, что  у кого-то из стоявших позади него охранников ока-
залась отличная реакция,  и все провалилось в бездонную про-
пасть без единого лучика света.

                 ГЛАВА  8. НАЛЕТ НА ТРОЙД.

     Очнулся Ив от удушливого запаха дыма, забивающего нозд-
ри. Где-то что-то горело.  Он приоткрыл глаза, но сквозь ще-
лочку увидел лишь черные фигуры,  шевелящиеся на фоне багро-
вого зарева.  Пожар,  что ли?  Ив попытался пошевелиться, но
что-то крепко держало запястья поднятых рук. Тогда он совсем
открыл глаза и задрожал от ужаса.
     Он сразу понял,  что находится в подвале Главного Охот-
ника, в известной всему городу допросной камере.  Ив никогда
не бывал  здесь,  поскольку его не интересовали допросы пой-
манных мутов.  И теперь, с первого же взгляда на ее содержи-
мое, его забила дрожь.
     Огонь и дым не были никаким  не  пожаром.  В  громадном
очаге, занимавшем  всю  дальнюю  стену камеры,  пылали целые
бревна. Возле него копошились трое охотников из  охраны Дона
Диего, что-то мешая и подкладывая. Вообще, в камере было по-
лутемно, дымно,  душно и жарко.  Ив почувствовал, как по его
телу бежит пот.
     - Очнулся,  дружок.
     Перед ним  возникла противная,  ухмыляющаяся морда Дика
Спенса. При виде него Ив рванулся,  но не смог стронуться  с
места, и тогда понял,  что стоит, привязанный за руки к про-
тянутой над головой перекладине.
     - Немедленно  развяжите  меня!  -  крикнул он стоящим у
очага охотникам.
     Те даже не обернулись
     - А больше ты ничего не хочешь? - рассмеялся ему в лицо
Спенс. - Может, тебе еще чарку горячительного подать и танец
живота сплясать?  А,  дружок?.. Кстати, танец ты сейчас уви-
дишь. И исполнит его твоя подружка из леса. Погляди-ка...
     Он отступил в сторону и Ив увидел Ниру.  Девушка стояла
метрах в четырех напротив него, так же привязанная за руки к
перекладине. Совершенно белое лицо запрокинуто  вверх, глаза
закатились под лоб. Иву даже показалось, что она не дышит.
     - Что ты с ней сделал, ублюдок?! - зарычал он.
     - Успокойся,  приятель,  пока  еще ничего.  Она малость
сомлела, когда оказалась здесь,  но сейчас мы приведем ее  в
чувства и начнем допрос.  А ты посмотришь,  дружочек.  Очень
поучительное зрелище.
     - Я хочу поговорить с Главным Охотником!  - крикнул Ив,
уже чувствуя, что все это бесполезно. - Это мое право!
     Спенс засмеялся и легонько потрепал его по щеке.
     - Главный скоро вернется сюда,  а сейчас он  отправился
еще раз  обыскать твою квартиру.  Кстати,  допрос он поручил
вести мне,  так что,  я думаю, не стоит с этим тянуть. А как
ты, дружок?
     Он засмеялся, подошел к Нире и с силой хлестнул ее пару
раз по щекам. Девушка застонала и подняла голову. Затуманен-
ные глаза ее невидяще глядели вокруг.
     - Я убью тебя, подонок! - прохрипел Ив.
     - Не сомневаюсь,  дружок,  - повернулся к нему Спенс, -
если у тебя будет такая возможность. Вот только будет ли? Ты
привел к город сообщницу мутов, которая убила нашего уважае-
мого библиотекаря.  Неужели ты думаешь,  что это сойдет тебе
так? - Он засмеялся и с  довольным  видом  потер  ладони.  -
Главный, кстати, интересуется, зачем они это сделали. А тебе
разве это не интересно? Они ведь что-то искали в библиотеке.
И я должен узнать, что.
     Он встал с боку от Ниры,  так,  чтобы Иву  было  хорошо
видно, схватил платье за вырез и рванул вниз. Перед платья с
треском разорвался по швам, обнажив до пояса худенькое тело.
Спенс протянул руку и с силой сжал острую грудь девушки.
     - А девочка ничего,  не так ли,  дружок?  - со  смешком
произнес он,  тиская обнаженную грудь. - С такой приятно по-
забавиться.
     Нира глухо застонала.  Ив заскрипел зубами и,  напрягая
мускулы, изо всех сил рванулся,  но веревки были крепкими  и
не поддались его усилиям.
     Откуда-то издалека раздался странный гул. Пол под нога-
ми заметно вздрогнул. Стоящие у очага охотники встрепенулись
и подняли головы,  прислушиваясь. Ив внезапно увидел, как по
губам Ниры скользнула слабая улыбка.  Глаза ее заблестели. В
городе что-то происходило,  и девушка явно  знала,  что.  Он
опять изо всех сил напряг мускулы. Путы затрещали, но выдер-
жали и на этот раз.
     - Рвись  не  рвись  -  все равно бесполезно,  - заметил
Спенс. Охваченный безумным желанием отомстить старому недру-
гу, он  единственный  не замечал,  что происходит вокруг.  -
Сейчас твоя девчонка будет петь и плясать...
     Он отошел к очагу,  растолкав охотников,  и тут же вер-
нулся. В руке у него был железный прут с деревянной  рукоят-
кой. Конец  прута  раскалился  в  пламени и зловеще светился
багровым. Спенс подошел к Иву и поднес страшный прут  к  его
лицу. На Ива пыхнуло жаром.
     - Жаль,  что Главный приказал не трогать тебя,  - скаля
зубы, сказал Спенс. - Зато я сейчас поглажу этой штукой твою
девчонку. Можешь быть уверен,  она все  выложит,  но  только
после того, как я вдоволь наиграюсь...
     Гул повторился,  гораздо громче и  сильнее.  Затряслось
все здание.  С  потолка камеры с шелестом упали куски штука-
турки. Спенс покачнулся,  но удержался  на  ногах,  едва  не
ткнув прутом в Ива.
     - Что за черт!.. - заорал он.
     Дверь камеры  с  треском распахнулась,  внутрь ворвался
Дон Диего в сопровождении трех охотников.  Ив никогда еще не
видел  Главного  Охотника в таком виде.  Всегда элегантный и
подтянутый, он был сейчас в ужасном состоянии. Кожаная курт-
ка разорвана и грудь пересекала свежая багровая царапина.  В
руках у него был неизменный "универсал".  Аккуратно подстри-
женная  бородка всклокочена,  лицо измазано копотью,  глазки
под нависшими бровями сверкали яростью и...  Иву показалось,
что страхом.
     - Нападение!  - прохрипел он и закашлялся, задохнувшись
от долгого бега.  - Муты в городе!  Разметали ворота в  щеп-
ки!.. Все наверх!
     Прут выпал  из ослабевшей руки Спенса и со звоном отка-
тился к сапогам Дона Диего. Тот зло отпнул его в сторону.
     - Может, я тут продолжу... - пробормотал Спенс.
     Охранники уже выбегали из камеры. Дон Диего подскочил к
Спенсу, свободной  рукой  схватил  его  за шиворот и с силой
толкнул к двери.
     - К оружию!  - задыхаясь, прохрипел он. - Таких чудовищ
мы еще не видели. Дорога каждая винтовка.
     Спенс взвыл от ярости,  что долгожданная добыча усколь-
зает из его рук,  заскрежетал зубами, но не осмелился возра-
зить и  выбежал  из  камеры.  Ив  увидел на лице Ниры уже не
вскрываемое торжество.  Она стояла,  высоко подняв голову, и
словно чего-то ждала.
     - Развяжите меня!  - крикнул Ив глядевшему на нее  Дону
Диего. - Я хочу драться там! Защита Тройда...
     Главный Охотник вздрогнул,  словно  очнулся,  невидящим
взглядом скользнул  по Иву и,  сгорбившись и показавшись еще
меньше ростом, торопливо вышел из камеры, не сказав ни слова.
     Они остались одни.  Трещало пламя в очаге.  За открытой
дверью пробухали многочисленные сапоги, затем все стихло, не
считая регулярно повторяющегося гула и следующих за ним под-
земных толчков. С потолка струйками сыпалась известка.
     - Так это правда?  - сказал Ив, глядя на полуобнаженную
девушку. - Ты и муты...
     - Не нужно судить столь поспешно,  - впервые с тех пор,
как они оказались здесь,  промолвила Нира.  - Все  вовсе  не
так, как тебе сейчас представляется.  Но сейчас не время для
объяснений. Нужно выбираться отсюда, пока...
     Сильнейший удар,  расколовший, казалось, все здание, не
дал ей договорить. Потолок в дальнем углу камеры  обвалился.
Помещение наполнилось пылью.  Задыхающийся от кашля, полуос-
лепший,  Ив увидел, как за проломом на фоне чистого неба ше-
велиться что-то громадное и живое.  Жуткие,  покрытые чешуей
лапы с кривыми когтями просунулись внутрь и начали расширять
пролом, с  треском  выламывая каменные плиты стены. Напрягая
все мускулы, Ив безуспешно старался порвать веревку.
     Через десяток  секунд  пролом  расширился  и  в  камеру
втиснулся гигантский мут.  Ив в жизни не видел такое чудови-
ще.  Настоящий  великан.  ему даже пришлось пригнуть голову,
чтобы не стукнуться об остатки потолка.  Квадратное, кое-где
прикрытое  шерстью  туловище  покоилось на толстенных кривых
ногах.  Бугристая жабья морда скалилась длиннющими  клыками.
Зарычав так, что затряслись стены, чудище сделало шаг вперед
и протянуло длиннющие, вооруженные когтями лапы. Ив забился,
судорожно дергая веревку, но чудище не обратило на него вни-
мания.  Одной лапой оно обхватило Ниру вокруг пояса,  другой
дернуло ее веревку,  разорвав путы,  точно бумажные. От пов-
торного рыка у Ива зазвенело в ушах.  Легко подняв  девушку,
чудище развернулось назад к пролому.
     - Нира! - в отчаянии закричал Ив, но снаружи снова заг-
рохотало, так что он не услышал собственного голоса.
     Чудище обернуло косматую голову.  Точно во сне, Ив уви-
дел,  как поднялась кривая нога и метнулась к нему, растопы-
рив острые когти.  Ив зажмурился,  ожидая удара и неминуемой
смерти, но лапа пролетела у него над головой, порвала верев-
ку и швырнула его в угол камеры.  Ив ударился затылком о ка-
мень и в глазах у него окончательно помутилось...
     Иву показалось, что прошло лишь несколько секунд, преж-
де чем  он  снова открыл глаза.  В камере по-прежнему висела
густая пыль,  от которой першило в горле и резало глаза,  но
огонь в развороченном очаге потух,  лишь нещадно чадили чер-
ные, обуглившиеся бревна.
     Ив осторожно пошевелил руками, потом со стоном поднялся
на ноги. Все тело болело, точно его нещадно избили, но пере-
ломов вроде бы не было.  Ив прислушался. Стояла глубокая ти-
шина, только издалека доносился мерный стук  капель,  словно
шел дождь. Потом снова пронесся гул, от которого содрогнулся
пол - но тоже далекий и не страшный.
     Перед глазами вспыхнуло недавно виденное зрелище косма-
той морды чудовища, которое унесло Ниру. Ив содрогнулся. По-
добных мутов он не встречал,  а ведь он, проводивший столько
времени в лесах,  думал,  что уже все повидал. И этот гул...
Что-то тут  было не так.  Никогда муты не имели мало-мальски
приличного вооружения,  а если судить по тому,  что творится
сейчас в Тройде, у них должно быть нечто посерьезнее дубин и
копий. Да что там,  скривился Ив,  у них должно  быть  нечто
посерьезнее "универсалов".
     Эти мысли побудили его к действию.  Там идет бой,  а он
прохлаждается здесь,  за считанные часы потерявший все,  что
имел в жизни:  звание охотника,  честь,  доверие и  уважение
сограждан... даже  Ниру,  за  которую,  как  считал  Ив,  он
по-прежнему несет ответственность.  Нужно отыскать  Ниру  во
что бы то ни стало,  решил Ив. Отыскать, а потом разобраться
в том,  что происходит.  Он до сих пор не верил, что все так
просто, как доложил Дик Спенс. Концы не вязались с концами и
вся история выглядела полнейшей нелепицей.  Нира должна ска-
зать ему правду, если... Ив глубоко вздохнул и твердо докон-
чил про себя: если ее не разорвал или не сожрал косматый ги-
гант.
     В коридоре было пусто и тихо.  По  мере  того,  как  Ив
продвигался наверх,  ступая бесшумно и держась стены,  чтобы
ненароком не подстрелил какой-нибудь перепуганный  охранник,
воздух становился чище, так что вскоре можно было дышать без
риска закашляться.  На первом этаже разрушений стало больше:
стены местами были проломлены и в проломы равнодушно светило
яркое солнце, коридор кое-где перегораживали груды кирпича и
камня от рухнувших перекрытий потолка.
     Так никого и не встретив, Ив, наконец, выбрался из зда-
ния Совета и на целую минуту застыл на ступеньках полуразва-
лившейся лестницы, пораженный открывшейся ужасной картиной.
     Отсюда с первого взгляда было видно,  насколько постра-
дал Тройд.  Насколько помнил Ив, такого еще не бывало. Часть
выходивших на площадь зданий была разрушена и лежала грудами
каменных обломков.  Площадь пересекали две перекрещивающихся
линии странных овальных углублений, продавивших и выворотив-
ших брусчатую мостовую,  словно здесь прошли немыслимо  гро-
мадные чудовища.  Только памятник так же стоял в центре, за-
литый беспощадно-равнодушным солнечным светом.  Иву  показа-
лось, что  металлический человек злорадно усмехается,  глядя
на разрушения.
     Снова пронесся  гул,  содрогнулась под ногами лестница.
Где-то со стуком посыпались камни.  Теперь Ив мог определить
направление, откуда доносился гул - со стороны городских во-
рот. Должно быть, там идет отчаянный бой.
     Ив сбежал с лестницы и устремился было туда,  но тут же
изменил направление. Сперва нужно вооружиться, переодеться и
вообще собраться  так,  словно он уходит в очередной рейд по
лесам. Неизвестно,  как развернуться дальше события, и нужно
быть готовым к худшему. Поэтому он побежал в противоположную
сторону, к дому.
     Город словно вымер. Улица, где жил Ив, почти не постра-
дала, только в домах кое-где повылетали стекла, да носился в
воздухе отчетливый  запах гари.  По дороге он не встретил ни
одного человека.  Очевидно,  все боеспособные мужчины броси-
лись отражать  нападение,  а  женщины  и дети попрятались по
подвалам.
     Вестибюль его  дома  тоже был пуст.  Ив крикнул тетушку
Леопольду, но только гулкое эхо прокатилось в  ответ.  Дверь
квартиры оказалась заперта. Ив пошарил по карманам испачкан-
ного и местами порванного костюма,  и с  досадой  обнаружил,
что потерял  ключ.  А  может,  его  забрали охотники или Дик
Спенс, пока волокли Ива в подвал.
     У тетушки  Леопольды  должны оставаться запасные ключи,
но спускаться вниз и искать их означало потерю  времени.  Ив
стиснул зубы  и  несколько раз ударил плечом в дверь.  После
четвертого удара с треском вылетела филенка и дверь  распах-
нулась.
     Тяжело дыша,  Ив остановился на пороге спальни. В глаза
бросились следы,  о которых говорил Дик Спенс. Значит, Спенс
не наврал.  В нескольких местах на  деревянных  досках  пола
виднелись даже царапины от когтей. Ив тяжело вздохнул. Выхо-
дит, то был вовсе не сон...
     Шкафчик с оружием был распахнут, но слава богам, ничего
не тронуто.  В считанные минуты  Ив  переоделся  в  походный
костюм, который так и не успел почистить,  бросил в вещмешок
несколько банок консервов,  налил на кухне во  фляжку  воды,
потом до отказа забил мешок обоймами с патронами и гранатка-
ми. Подвесил на пояс ножны с ножом.  Закинул на плечо верный
"универсал" -  по-походному,  со  спущенным предохранителем,
стволом вниз, чтобы можно было стрелять мгновенно навскидку.
Пару минут постоял на пороге спальни, соображая, не забыл ли
чего, и ушел.  Выходя, Ив не стал закрывать сломанную дверь.
Честно говоря, он не верил, что когда-либо вернется сюда.
     По мере продвижения к городским воротам, все больше по-
падалось  разрушений и следов недавнего боя.  Иву было не по
себе при виде зрелища лежащих в руинах  домов,  вывороченной
мостовой,  широких полос черного, опаленного огне