олько  вдругорядь  видеться
не хотелось.
   Черкасы вздыхали, отводили глаза. Агмет - и тот хмурился, головой  мотал.
Ярине тоже было не по себе,  но  отступать  не  хотелось.  Вернуться  домой,
прийти к дядьке Лукьяну, руками развести? А  потом  объяснять  Хведиру,  что
она, сотникова дочка, какого-то Дикого Пана испугалась? Ну уж нет!
   Старшой, все еще переживая свой промах, предложил привести свежих  коней.
Это кстати - лошади успели выдохнуться. И у них, и  у  беглецов.  Значит,  и
нагонять сподручнее будет.
   Ярина  подождала,  пока  вернется  запыхавшийся  Гринь,  велела  зарядить
рушницы  и  выступать.  С  ней  не  спорили,  только  сивоусы   дружно,   не
сговариваясь, перекрестились, да кто-то (уж не Агмет ли?) вполголоса помянул
какого-то "шайтан-багатура".
   Теперь вокруг темнел лес. Дорога стала уже, но все-таки ехали по  двое  в
ряд - плечом к плечу, толкаясь горячими конскими боками. Вперед Ярину на сей
раз не пустили. Не пустили и  назад,  пришлось  ехать  посередине,  рядом  с
хмурым и мрачным Агметом. Гриня сивоусые отправили вперед - и не без умысла.
Мало ли чего этот чумак, чортов пасынок, удумать может? Вот его первая  пуля
и найдет!
   Ярина не стала спорить. Здесь, в лесу, среди  заледенелых  деревьев,  все
воспринималось по-другому. И вправду, странные  дела  деются!  Ну,  приехали
чужаки за ребенком, ну, сцепились по дурной лихости с черкасами.  Но  почему
они бегут к Дикому Пану? Ведь этой дорогой больше никуда не попасть! Знают?
   Страх, до того прятавшийся  в  самой  глубине  души,  распрямился,  вылез
наружу. Может, не так уж  и  не  правы  мугыри  из  Гонтова  Яра?  Повадился
нечистый  к  вдове,  выродил  чертенка  -  а  после  и  подмога  приехала  с
толмачом-невидимкой. Добро бы печать на пергаменте была серебряная! Так нет,
золотая! А вдруг и того страшнее - уговорилися пан  Рио  с  Гринем  Чумаком,
Гринь и повел глупую панночку прямиком в засаду?
   Выстрел ударил внезапно - резкий, оглушительный. Ярина  зажмурила  глаза,
зачем-то дернула узду.
   - Ах, шайтан!
   В руках Агмета уже плясала янычарка. Сивоусые тоже были при рушницах,  но
стрелять не имело смысла. Всадники - со всех сторон, спереди,  сзади,  из-за
деревьев...
   - Стоять! Стоять! Герш-ту?
   Незнакомый гортанный голос заставил вздрогнуть. Ярина очнулась, выхватила
из сумки пистолю - и опустила руку. Слишком их много! Дюжина?  Две?  Крепкие
хлопцы в серых жупанах, обвешанные зброей. При поясе шабли, в руках  рушницы
- прямо в лицо смотрят.
   - Оружие опустить!
   Агмет оглянулся, оскалился по-волчьи и нехотя закинул янычарку за  спину.
Сивоусые последовали его примеру. Гринь замер, черная шапка сползла на  лоб.
- Кто такие будете?
   Гортанный голос прозвучал совсем  рядом.  Ярина  перевела  дух.  Если  не
стреляют - спрашивают! - значит, не разбойники.
   - Я - Ярина Загаржецка. Со мной  мои  люди.  Голос  прозвучал  неожиданно
громко, и Ярина смутилась. Словно не отвечает, а кричит от страха.
   - То панна сотникова? Так-так, что за встреча!
   Теперь в голосе слышалась откровенная насмешка. Послышался топот. Всадник
на вороном коне подскакал совсем близко к Ярине, чуть склонился в седле.
   - То не объяснит ли мне панна мостивая, отчего черкасы валковские  обычай
нарушают   и   ездят   конно   да   оружно   по   владениям   зацного   пана
Мацапуры-Коложанского, моего господина?
   Ярина попыталась разглядеть говорившего, но  лесная  тьма  прятала  лицо.
Почему-то показалось, что этот человек стар - несмотря на  звучный  голос  и
лихую посадку опытного наездника.
   - Я - Ярина Загаржецка, дочь сотника валковского, - девушка сцепила зубы,
перевела дух. - Со мной - мои черкасы, мой слуга  и  поенолитый  из  Гонтова
Яра. Мы здесь по державной надобности! А ты кто будешь? По какому праву твои
люди преградили нам путь?
   Послышался смех - веселый, искренний.
   - Панна сотникова сердится? Ой, вэй, не сердись,  панна  Ярина,  от  того
морщинки   бывают!   Я   -   Юдка,    надворный    сотник    зацного    пана
Мацапуры-Коложанского, со мною мои сердюки, и эта земля - моего господина.
   - С каких это пор? - возмутилась девушка. - Или я не знаю, где начинаются
владения твоего пана?
   - Или не знаешь, панна сотникова! - охотно подтвердил гортанный голос.  -
Но не станем ссориться, зацная панна! Стережем мы дорогу от лихих  людей,  а
не от черкас валковских. Если могу помочь - скажи!
   Ярина   облегченно   вздохнула.   И   в   самом   деле,   чего   бояться?
Мацапура-Коложанский хоть и Дикий Пан, но  все  же  не  станет  ссориться  с
Валковской сотней.
   - Мы гонимся за разбойниками, пан Юдка. Их  трое,  одна  -  женщина,  они
украли ребенка.
   - Вэй! - Юдка явно удивился. -  Так  то  они  от  вас  убегали!  Так-так,
интересно! То поехали со мной, поглядишь!
   Агмет сердито заворчал, но девушка не стала слушать.  Сердюков  Маца-пуры
она не боялась. К тому же беглецы здесь, а это главное.
   - Туда! - Юдка ткнул рукой вперед. - Там поляна! Ярина  кивнула,  ударила
каблуком горячий конский бок. Юдка пристроился рядом.
   - Дозором мы ехали, панна сотникова. Глядим - скачут. Стрелять не стали -
свалили дерево на дорогу и прижали голубчиков.
   Девушка кивнула, отметив  про  себя  некую  несуразность.  Чтобы  свалить
дерево, немалое время нужно! Или в этом лесу деревья подпиленные?
   На поляне стало светлее. Девушка повернулась, вновь  пытаясь  рассмотреть
своего спутника. Серый сердюкский жупан, шапка с синим верхом,  на  поясе  -
шабля, за плечами - рушница. Но что-то в этом человеке было не так.
   - Чему удивляешься, панна? - Юдка  вновь  весело  рассмеялся.  -  Жида  с
шаблюкой не видела?
   Ярина лишь моргнула. Ну точно - жид! Горбатый нос, темные глаза  навыкате
- и рыжие с проседью пейсики, свисающие из-под шапки. Ну и, конечно,  борода
- широкая, пушистая. Ясное дело, Юдка!
   - Прости... э-э-э... пан Юдка! И вправду не видела!
   ...Видать - не видела, а вот слыхивать  доводилось.  Давно  поговаривали,
что у Дикого Пана новый надворный сотник объявился. Да не черкас, не москаль
беглый и даже не турчин - жид. Кто да откуда, не знали. но шел  слушок,  что
издалека сотник, - то ли из заднепровских  гайдамаков,  то  ли  из  опришков
карпатских. Будто разбойничал он по битым шляхам, а как те  земли  к  Войску
Запорожскому отошли, подале подался --от греха. И еще шептали  (еле  слышно,
одними губами): колдун. И - не простой колдун.
   Ярина все это, конечно, слыхала, да не шибко верила. С чего это  жиду  не
за дукат, а за шаблюку браться? А выходит, вот оно как! Коли и врут,  то  не
подряд, а с разбором.
   Юдка улыбнулся, и вдруг девушка поняла:  перед  ней  не  парень  взрослый
мужик, старше ее на много-много лет. Лицо казалось молодым, голос  тоже,  но
глаза... И улыбка... Сколько же ему?
   - Вот видишь! Панна зацная не встречала жида с шаблюкой, а жид с шаблюкой
не видел молоденькую панночку с пистолями в сумке!
   Ярина не выдержала - улыбнулась. Кажется, этот  Юдка  -  не  такой  уж  и
страшный. Дивно, конечно, но чего только на свете не бывает!
   Опять же сам сказал: надворный, мол, сотник... стоит ли зря лаяться?
   - Отец на войне, - пояснила она. - Пан Еноха, писарь сотенный послал меня
в Гонтов Яр, а там - люди лихие.
   - Вот я и смотрю, чего это они байстрюка  малого  на  ночь  глядя  везут,
кивнул сотник. - Да вон они!
   Беглецы сгрудились на краю поляны: пан  Рио  в  своем  странном  доспехе,
Крамольник в зеленом плаще и ведьма по прозвищу Сало. И ребенок был здесь  -
на руках у черноволосой.
   Кони стояли чуть в стороне, а вокруг  расположился  десяток  серожупанных
сердюков с рушницами наготове.  Ярина  невольно  усмехнулась  -  добегались,
голубчики!
   - Мы уж их отпустить хотели, - заметил Юдка, ловко спрыгивая  с  коня.  -
Пусть бы себе назад ехали! По раз ты, панна, говоришь,  что  они,  заризяки,
дите украли...
   Внезапно Ярина поняла: сотник врет. Нет, не собирались отпускать!  Что-то
они задумали, да не успели...
   - Ну, как ехалось, пан Рио? - Ярина бросила поводья одному  из  сердюков,
шагнула вперед.
   Тот не ответил - отвернулся. Тоненько запищал  ребенок,  чернявая  ведьма
склонилась над ним, что-то зашептала.
   - Пан  Юдка!  -  девушка  повернулась  к  удивительному  сотнику.  -  Эти
разбойники украли ребенка - брата Гриня Чумака из Гонтова Яра,  да  человека
моего подранили, да приказов не слушались. А посему требую их мне передать и
в Минковку отвести под стражей.
   Юдка задумался. Бросил быстрый взгляд на пленников.
   - А вы что скажете, панове?
   - Ребенок этот - наш, - негромко ответил пан Рио, не поднимая  головы.  -
Раз мы на землях вашего господина, то пусть он и рассудит!
   - Вот как? - сотник задумчиво погладил окладистую бороду. - А и  вправду,
панна Ярина! Раз они во владениях пана Мацапуры, то пусть он и суд творит.
   Губы дернулись в короткой усмешке - и девушка все  поняла.  Договорились!
Все подстроено! Уж не потому ли надворный сотник на ночь глядя в глухой  лес
выехал?
   -  Здесь  не  владения  твоего  пана,  -  вздохнула  Ярина.  -   Согласно
универсалам гетьмана Зиновия да гетьмана  Ивана  Ляха  лес  этот  за  сотней
записан. Юдка вновь улыбнулся, широко, весело:
   - Ну... То пусть  наши  паны  решают!  Я  -  человек  подневольный,  чего
прикажут, того и делаю. Так  что,  извиняй,  панна  зацная,  отвезу  я  этих
приблуд к пану моему Мацапуре-Коложапскому, а он в сотню отпишет, что и как.
Пусть они с паном писарем сами решают.
   Ярина беспомощно оглянулась. Ее люди далеко, да и что тут поделать?  Даже
будь с ней сотня, не доставать же шабли из ножен из-за подобного спора! Юдка
прав: так всегда и делалось - приказ выполняли, а  потом  начиналась  тяжба,
когда на год, когда и на десять  лет.  И  батька  ее,  и  дед  старались  не
ссориться с такими, как пан Мацапура.
   И тут вспомнилось - ребенок! Не зверь же этот Юдка!
   - А с младенем как быть, пан надворный сотник? Брат его со мной. Гоже  ли
дите отбирать да неведомо куда увозить?
   Крепкая рука Юдкн вновь коснулась  бороды.  Сотник  задумался  -  вернее,
сделал вид, что задумался. Темные глаза хитро блеснули:
   - То пусть брат старший сюда едет! С ним и решим.
   Он махнул рукой сердюку, что-то  пояснил.  Тот  кивнул.  Ударили  в  наст
копыта.
   Ждали молча. Ярина пыталась понять, что задумал  сотник.  Неужто  ребенка
отберет? Но ведь этак и разбойники не поступают!
   Подъехал Гринь, коротко поклонился - и замер,  увидев  похитителей.  Дите
словно услышало: вновь подняло крик.
   - Так-так, - Юдка удовлетворенно вздохнул. - Ты  ли  Григорий,  именуемый
Чумаком?
   Гринь кивнул, не отрывая взгляда от плачущего на руках у чернявой  ведьмы
ребенка.
   - Тот младень - твой  брат?  -  рука  с  плетью  протянулась  к  вопящему
свертку.
   - Да, пан, - голос парня звучал  сдавленно.  -  То  брат  мой.  Сын  моей
мамки...
   - Так ли это, пан Рио?
   Сотник резко повернулся, лицо на миг стало суровым, даже злым.  Но  Ярине
вновь почудилось, что все это - игра.
   - Это так, господин Юдка, - спокойно проговорил пан Рио. -  Но  мы  имеем
права на этого ребенка.
   Девушка хотела возмутиться, но Юдка опередил:
   - Так ли это, то пусть суд решает. А пока, пан Рио, пусть ясна пани, твоя
спутница, отдаст дите этому брату его, чумаку Григорию.
   Никто не возразил, Гринь недоверчиво покосился  на  сотника,  соскочил  с
коня, медленно подошел к чернявой. Та молча передала чумаку  сверток.  Гринь
глубоко вздохнул, прижал ребенка к груди.  Тот  вновь  словно  все  понял  -
затих.
   - Я... Я могу ехать? - парень нерешительно поглядел  сперва  на  сотника,
после на Ярииу.
   - Кто же тебя держит, чумак? - Юдка хмыкнул, пожал плечами. ~ Возвращайся
в свой Гонтов Яр! Думаю, камни  там  давно  припасли!  Вей,  может,  и  хату
хворостом обложили!
   Парень замер, словно камнем стал. Ярина и сама вздрогнула. А ведь  верно!
Гриня и так чертовым пасынком почитали, а после  налета  "чертей"  да  после
того, как кровь пролилась!..
   - Я... К соседям уйду, - нерешительно проговорил Гринь. - В Ко-пинцы  или
в Минковку...
   Юдка только усмехнулся. Ярина и сама поняла: не выйдет.  Слух  о  бесовом
семени прошел по всей округе. Даже те,  кто  не  поверил,  побоятся  принять
парня. А вдруг "черти" вдругорядь налетят!
   - Так чего же?.. - Гринь  затравленно  обернулся,  отчаянно  поглядел  на
Ярину.
   Та не нашлась, что  сказать.  Отвезти  парня  в  Валки?  С  чего  бы  это
валковским обывателям быть храбрее соседей? Был бы дома батька, так нет его,
и некому прикрикнуть на трусов.
   - А не поехать ли тебе с нами, Григорий?  -  Юдка  наивно  моргнул  и  не
выдержал - усмехнулся во весь рот. - От имени пана моего обещаю,  что  никто
тебя и пальцем не тронет. Ни тебя, ни брата твоего. А ему  мы  бабу  найдем,
чтоб кормила. Ведь негоже - столько часов дите на морозе держать!
   И тут Ярина окончательно поняла -  сговорились.  Хитрый  пан  Рио  что-то
пообещал  пану  надворному  сотнику.  И  ведь  не  придерешься,  не  станешь
возражать! Все в своем праве: и Юдка, и Гринь Чумак.
   - То може, на денек-другой? - Гринь вновь взглянул  на  девушку.  -  Хоть
успокоятся в селе? Как думаешь, панна сотникова?
   Ярина видела: парень устал. Смертельно устал  быть  "чертовым  пасынком".
Устал бороться - и за себя, и за жизнь брата. Впервые ему пообещали защиту.
   - Смотри сам, чумак!
   Девушка отвернулась, не зная, что  сказать.  Происходило  что-то  плохое,
может быть, даже страшное, но не поймешь, не пояснишь. И шаблю из  ножен  не
выхватишь.
   - Гоже ли решили, панна зацная? - Юдка подъехал,  улыбнулся.  -  Чумак  с
братом в усадьбе поживут,  чтоб  мугырей-дурней  в  соблазн  не  вводить,  а
разбойников, что младеня забрать хотели, мой пан по справедливости рассудит.
   Сотник  бросил  быстрый  взгляд  на  невозмутимого  пана  Рио,  и   Ярина
почувствовала, как ее охватывает гнев. Страшный,  унижающий  гнев  бессилия.
Все было не так. Все было не правильно.
   - Нас четверо против твоей сотни, - тихо  проговорила  она,  стараясь  не
глядеть на ухмыляющегося Юдку. - Будь у меня хлопцев поболе...
   - Нас всего три десятка, панна зацная. Но ты права. Только...  Сотник  на
миг умолк. Исчезла наглая усмешка, глаза стали серьезны, даже суровы:
   - Не держи на меня зла, Ярина Логиновна! Каждый свой приказ  сполняет,  а
ежели что не так было, то прости! Кто знает, может, в следующий раз ты  сама
мне башку шаблюкой снесешь!
   И вдруг стало ясно: сотник не шутит. И когда прощения просит, и  когда  о
шаблюке говорит.
   Гнев исчез, словно не бывало. Внезапно навалилась усталость -  свинцовая,
неподъемная. Весь день в седле, затем - вечер, потом - ночь...
   - К чему нам насмерть  рубиться,  пан  Юдка?  Или  твой  господин  войску
черкасскому враг? Но ты прав, будет еще следующий раз!
   - Будет...
   Слово упало тяжко, словно камень в черную воду. Словно приговор. И  вновь
Ярине стало не по себе. О чем это сотник? И почему ей самой так  не  хочется
этой будущей встречи?
   Конские копыта ударили в снег. Поляна осталась  позади,  но  девушка  еще
долго чувствовала неотрывный тяжелый взгляд, которым провожал ее  Юдка.  Так
провожают Смерть, заглянувшую в гости и пообещавшую вернуться...

Юдка Душегубец

   Моя Смерть уезжала.
   Худая плосконосая Смерть, ладно сидящая на  кровном  жеребце.  Некрасивая
девчонка, еще не знающая, но уже начинающая догадываться.
   Я бы мог убить ее - легко, одним взмахом клинка.
   Мог заточить в подземелье и замуровать выход серым камнем - навечно, пока
стоят стены замка.
   Да только зачем? Смерть не обманешь!
   Я прикрыл  глаза,  прогоняя  Тени.  Поляна  засияла  белизной,  и  только
удаляющийся силуэт горел недоброй мерцающей синью.  Как  давно  я  не  видел
цветов! Да, так и обещано - Смерть оденется в синее...
   Все, хватит!
   Ты знал, что так и будет, Иегуда бен-Иосиф, сопливый мальчишка из  Умани.
Знал о дне, когда встретятся Смерть, Двойник и Пленник,  -  Дне  Встречи.  И
нечего теперь боятся!
   - Пан сотник!
   Михал, молодой десятник, которого я подобрал четыре  года  назад  еще  за
Днепром, кивнул на дорогу.
   Да! Пора!
   Смерть ушла - до поры до времени. И только Святой, благословен Он, знает,
когда быть той поре: завтра или через полсотни лет. Сколько  этой  девчонке?
Восемнадцать? Меньше?
   Я кивнул, и Михал начал собирать хлопцев. День Встречи не  кончился.  Пан
Станислав ждет, а мне еще  надо  решить.  Решить  -  и  решиться.  Можно  ли
обмануть Рубежных Малахов? И надо ли? Не станешь ли  ты  Б-гоборцем,  глупый
Юдка?
   Отряд был выстроен, гости размещены там, где и должно,  -  посередине.  Я
махнул рукой, и Михал поскакал вперед, чтобы возглавить колонну. Впрочем,  в
этом лесу ничего опасного не встретишь, сколько ни  блуждай  по  заснеженным
чащобам.
   Самые опасные здесь - мы.
   С кем поговорить вначале? С чернявой бабой или с Двойником?  Наверное,  с
ним. Он - старший.
   Я направил коня к гостям. Хлопцы посторонились, и я занял место  рядом  с
паном Рио. Понял ли он? Думаю, нет. Значит, можно не спешить.  Сначала  -  о
пустяках.
   - Я хотел бы поблагодарить вас, господин сотник...
   - Пустое, пан Рио!
   Чужая речь сама собой ложилась на слух. Читать о таком часто приходилось,
а вот встречать - редко. Прозрачное Имя, способное  сделать  понятной  любую
речь. Почти любую. Знают ли они?
   - Почему вы свернули в лес, пан Рио?
   Легкое пожатие плеч. Кажется, он и сам не очень уверен.
   - Но... За нами гнались, господин Юдка! Я подумал...
   - Это я подумала! И не ошиблась, не правда ли? Я обернулся. Чернявая баба
усмехалась - знала! Ну что же, так даже проще. Как бишь ее зовут? Сале?  Да,
кажется.
   - В таком случае, Панове, вы не  можете  пожаловаться,  что  вас  слишком
поздно встретили.
   Чернявая кивнула и ударила коня каблуками, пристроившись рядом.
   - Значит, с визой трудностей не будет? - Глаза  Рио  удивленно  моргнули.
Стало ясно - не знал. Значит, Сале и есть "Кеваль"  -  Проводник.  Так  я  и
думал!
   - В таком случае, позвольте еще раз представиться, пан Рио! Я  не  только
надворный сотник, но и Консул Рубежа.
   - Рад  познакомиться,  господин  Консул!  Отреагировал  он  на  удивление
быстро. Да, мой Двойник - парень не промах! Одно дивно...
   - Прежде чем мы поговорим о деле, панове, позвольте узнать. Почему вы  не
взяли с собой хотя бы рушницу? Это не запрещено.
   - Не взяли... что? Да, этого он не знал.
   - В вашем Сосуде... в вашем мире нет оружия огненного боя?
   - К сожалению, нет, - ответила вместо Двойника Сале. -  Иначе  бы  мы  не
потеряли Хосту... нашего спутника. Его схватили эти разбойники  и,  кажется,
серьезно ранили...
   Я еле удержался, чтобы не рассмеяться. Над чем тут смеяться? Чужой Сосуд,
чужие порядки, а они тут и суток не пробыли.
   - Они не разбойники, уважаемая пани! Та девица с  плоским  носом  -  дочь
здешнего сотника...
   - Но ведь сотник - вы? - вмешался в разговор  третий,  парень  в  зеленом
плаще. - Вы - слуга здешнего князя!
   - Не совсем...
   Только сейчас я понял, что значит попасть в чужой Сосуд. Хорош был  бы  я
сам в их мире - с рушницей и пистолями! А может, в  их  Сосуде  и  порох  не
горит?
   - Власть в нашей земле принадлежит гетьману, а тут, в Валках, -  сотнику.
Панна Ярина Загаржецка - его дочь. А мой господин, пан  Мацапура,  -  зацный
владелец, но все-таки не князь. Так что  вашего  друга  скорее  всего  будут
судить.
   Они переглянулись, пан Рио поджал губы.
   - Я... Я не хотел бы, чтобы с ним что-нибудь случилось. Если надо, я  сам
пойду на суд, объясню...
   Оставалось пожать плечами. Долго же объясняться придется!
   - Про то у нас еще будет время поговорить, панове. А  сейчас  о  главном.
Мне поручено оформить вам обратные визы через  Рубеж.  Могу  это  сделать  я
любой момент, хоть сегодня. На вас - и на ребенка.
   Рио кивнул, и я еще раз подумал, что Двойник д