стошно завизжали. Гнал он быстро  и
часто сворачивал. "Детектив, так уж тогда по всем правилам!" - подумал  он
с подъемом. Вообще-то Роже всегда был немного авантюристом.
     Дьюла лежал тихо; Роже, чтобы себя подбодрить, принялся  насвистывать
что-то вдохновляюще-маршевое.
     На самом выезде из города невысокий человек у темно-синего "ситроена"
умоляюще замахал рукой.
     - Какой-то человек голосует, - предупредил Роже Дьюлу. Тот выглянул и
тотчас же спрятался.
     - Господи! Это они! Они...
     Роже смутился. Человек был  совсем  не  страшный.  Наверняка,  заглох
двигатель, а справиться сам не может.
     Дьюла зашептал:
     - Остановите,  но  выходить  не  надо.  И  дверь  не  открывайте.  Он
наверняка просунет голову в окно, ради всего святого,  держите  тогда  его
покрепче, а там уж я...
     Роже притормозил, с удивлением узнав  в  ждущем  человеке  одного  из
дельцов, виденных на корриде.
     Все произошло так, как предвидел Дьюла.  Человек  просунул  голову  в
окошко; Роже тут же схватил его  за  уши.  Дьюла  мгновенно  возник  из-за
спинки кресла; краем глаза Роже узрел, что  он  сделал  ловкое  неуловимое
движение рукой и человек сразу обмяк. Дьюла  вытолкнул  его  наружу,  Роже
несколько ошарашенно отметил, что человек повалился на  асфальт  в  лучших
традициях мешков с картошкой, а Дьюла уже шептал: "Жми!"
     Роже машинально дал газу и скоро человек  и  его  "ситроен"  остались
далеко позади.
     Детектив, похоже, получался вполне настоящим.  Роже  стал  опасаться,
что зря впутался в эту историю. Дьюла сопел за спиной.  Перед  глазами  по
очереди вставали то арена с лежащим быком,  то  человек,  упавший  поперек
дороги. Роже нервно рулил, поглядывая в зеркальце.
     - Кажется, улизнули, - выдохнул Дьюла.
     - А кто это был? - осторожно поинтересовался Роже.
     Дьюла пожал плечами:
     - Черт их знает! Какая-то спецслужба, скорее всего американская.
     Роже тихо выругался. "Влип!"
     - Послушайте, - сказал он Дьюле. - Я еще  могу  понять,  что  охотник
усмиряет быка. Но на людей-то вы наверное не охотились?
     Дьюла молчал.
     - Могу я знать, черт побери, ради чего рискую?
     Сопение сзади усилилось. Наконец Дьюла произнес:
     - Видите ли... История может  показаться  странной.  Впрочем,  судите
сами. Дело в том, что я  умею  жестами  воздействовать  на  психику  живых
организмов. И из-за этого пустяка на меня устроили настоящую охоту.
     - Как это жестами? - не понял Роже.
     - Вы же видели, - указал Дьюла назад и  перед  глазами  вновь  возник
человек, безжизненно валяющийся поперек дороги, - жестами рук.
     - Разве это возможно?
     - Вы же видели, - повторил Дьюла.
     - А что, больше никто этого не умеет?
     -  Вообще-то  умеет...  Это  очень  сложное  искусство.  Овладеть  им
возможно только за десять-пятнадцать лет путем непростых тренировок. Да  и
то далеко не  у  каждого  получится.  Я  долгое  время  провел  в  Африке.
Удивительный край! Вряд ли белые когда-нибудь поймут его хоть  немного.  -
Дьюла усмехнулся. - В центральных странах, в самом  сердце  джунглей  есть
одно племя, почти первобытное. Эти люди  очень  много  знают  о  животных.
Неудивительно - живут ведь бок о бок сотни лет. Они-то и  поняли,  что  на
них можно влиять жестами.
     Дьюла ненадолго умолк, видимо, погрузившись в воспоминания.
     - Помню, как увидел это  впервые.  Представляете  себе  рассерженного
слона? Громадина, уши растопырены, бивни вперед, а  слоны  бивнями,  между
прочим, стальные листы корежат. И скорость километров сорок по бездорожью.
А на пути у него - человек. Без ружья, даже  без  копья  или  топорика.  И
вдруг: легкое движение руки, вся эта громадина мигом успокаивается и мирно
удаляется. Так-то. А позже я и сам стал этому учиться.
     Роже пытливо поглядывал через плечо на спутника.
     - Вообще, Африка - воистину загадочный  континент.  Вы  слыхали  хоть
что-нибудь о суданских чародеях? Они умеют поднимать на ноги мертвых...
     - Погодите с чародеями, - пробормотал Роже и дернул головой в сторону
Сагасты. - Что знают о вас те молодчики?
     - Приблизительно то  же.  Их  это  страшно  заинтересовало.  Впрочем,
неудивительно...
     - Как они это объясняют?
     -  Подозреваю,  что  никак.  Назвали  -  кинетическим   гипнозом.   А
объяснить, наверное, не могут. Потому и ловят, - подытожил Дьюла.
     - Кинетический гипноз? Гм,  первый  раз  слышу,  -  Роже  побарабанил
пальцами по  рулю.  Некоторое  время  они  молчали.  -  Ну,  и  как  будем
выпутываться?
     Дьюла  за  это  "будем"  благодарно  сжал  плечо  своему   нежданному
помощнику.
     - Надо улетать. Чем скорее, тем лучше. Может быть, оторвусь. Денег  у
меня как раз на авиабилет.
     Роже закивал. Потом вздохнул:
     - Интересно, как вы это делаете?
     Дьюла невесело усмехнулся:
     - Руками...
     - А почему не ногами, или, скажем, головой?
     Дьюла усмехнулся шире:
     - А вы попробуйте ногами совершить любое достаточно сложное движение.
Человек  для  этого  попросту  не  приспособлен.   Не-ет,   руки   -   это
единственное, что может двигаться тонко,  точно  и  выразительно.  Даже  в
наручниках. Они ведь уже взяли меня однажды.
     - И?
     - Удрал. Слава богу, руки впереди закрыли,  а  не  за  спиной.  Двоих
обработал, и ходу... Но теперь они ученые. Второй раз не оплошают.
     - А что происходит с людьми, которых вы обработаете?
     - От меня зависит. Смотря как глубоко проникать. Можно обездвижить на
час, на два. Можно навсегда. Можно усыпить. Ослепить или лишить слуха.  Да
что угодно - можно даже заставить вообразить себя кем-то  иным  -  зверем,
например. Или деревом. Что в голову взбредет, - Дьюла говорил  равнодушно,
словно о ценах на пирожки где-нибудь в Буэнос-Айресе, а Роже содрогался от
каждого слова. Это все наверняка было правдой. От  первого  до  последнего
слова.
     - Но  если  этому  трудно  и  долго  учиться,  какой  прок  от  этого
спецслужбам?
     Дьюла тускло уставился на Роже.
     - Вы телевизор смотрите?
     Роже кивнул, ожидая продолжения.
     - Неплохо показать меня посреди любой гвоздевой воскресной программы,
а? Бац! - и полстраны валяется. Они ко всему относятся как к оружию.
     Роже потрясенно уставился на собеседника, на миг потеряв контроль над
автомобилем.
     - И вы сделаете это?
     - А что стоит напичкать меня наркотиками? До невменяемости...
     Шоссе стремительно рвалось навстречу.
     - Улетать нужно, - глухо сказал Дьюла.  -  В  Африку,  в  джунгли.  К
слонам.
     Роже  с  трудом  переваривал  свалившиеся  на  его  праведную  голову
новости. Впереди уже виднелась Барселона - первое, что бросилось в  глаза,
конечно, плотное облако смога, неотъемлемый спутник всех больших городов.
     - Я сворачиваю в аэропорт, - сказал Роже, завидев  указатель.  -  Как
действуем?
     Дьюла ответил сразу, видимо давно все решив и продумав:
     - Если захотите помочь...
     - Захочу, - перебил Роже.
     - Спасибо. Тогда вот деньги. Билет.  Куда  угодно.  Лучше  в  Африку.
Конго, Заир, Уганда - без разницы. Лучше, чтобы прямо сейчас. Ну, а там уж
буду прорываться. Только осторожнее, если что подозрительное - ко  мне  не
возвращайтесь. Ждите.
     "Подозрительное, - уныло подумал Роже. - Дураки они, что ли,  в  этих
своих спецслужбах?"
     Дьюла остался  в  машине.  Роже,  стараясь  выглядеть  непринужденно,
направился ко входу. В холле все было  как  и  везде  на  вокзалах:  люди,
чемоданы, игральные автоматы, эскалаторы и бары. Медленно  пересекая  зал,
Роже шарил вокруг глазами.  Сердце  отчаянно  колотилось,  ноги  слушались
далеко не так охотно, как всегда. Пожалуй,  на  ниве  разведчика  Роже  не
снискал бы лавров...
     У касс народу почти не было. Роже наклонился  к  окошку  и  почему-то
вздрогнул. Возникшее предчувствие было очень нехорошим.
     Он обернулся. Крепкие ребята в  изысканных  костюмах  вели  Дьюлу  от
машины с заломленными за спину руками. Ошибок повторять они не собирались.
Роже подошел к самому стеклу. На него никто не  обращал  внимания.  Только
Дьюла тоскливо и безнадежно посмотрел на него и виновато опустил голову.
     Роже маячил у прозрачной стены аэровокзала потерянно и одиноко.
     - Как быстро... - пробормотал он шепотом.
     Они и правда не дураки в этих своих спецслужбах.
     А потом он остервенело жал на акселератор,  глядя  на  мелькающие  за
окном деревья, судорожно ворочал рулем и упрямо твердил про себя:
     "Выброшу телевизор! К чертовой матери!"





                             Владимир ВАСИЛЬЕВ

                                  ПЕЛЕНА




     Бойт ждал пятницы с отчаянием - ночь на  субботу  была  первой  ночью
полнолуния. Значит, опять начнется... Боль во всем теле, приблизительно  с
полуночи. И слухи, слухи, ползущие по городку: "Вы  слыхали?  У  Фарлингов
сын пропал. И сарай сломан, а забор и вовсе в щепы..."  "А  следы,  следы?
Кто может оставлять такие следы на земле?" "Кто?" Потом, конечно, найдутся
обезображенные останки молодого Фарлинга, жители торопливо  попрячутся  по
домам, запирая двери и ставни, потому что покрасневшее  солнце  нырнет  за
горизонт и сразу же навалятся липкие июньские сумерки, а за ними -  вторая
ночь полнолуния.
     Бойт удрученно вздохнул. Все началось недавно - это полнолуние  всего
третье. И все же... Уже четырежды  находили  истерзанные  останки  жителей
Армидейла, неосторожно покинувших свои дома ночью. Несколько  раз  к  утру
оказывались полуразрушенными деревянные строения.
     Городок погрузился в оцепенение. Обитатели  отсиживались  за  мощными
стенами старых каменных домов, понимая, что оборотень - кто-то из местных.
Армидейл - такая глушь, что за ночь добраться от ближайшего селения  можно
разве что на самолете, а самолеты сохранились только в столице и, говорят,
давно  уже  не  летают.  Горы  и  лес  окружили  городок  с  трех  сторон,
единственная дорога убегала на юг, где далеко-далеко, в неделе пути, лежит
такой же замшелый городишко Гриборг.
     Бойт торопливо шагал по улице, обдумывая  то,  что  пришло  в  голову
сегодня утром. Соседи безмолвно кивали ему - Бойт здоровался  и  сразу  же
опускал взгляд. Он боялся, как и все в Армидейле.
     Правда, никто не мог узнать,  что  боится  он  совсем  не  того,  что
остальные.  Самое  парадоксальное  -  больше  всех  боялся  именно   Бойт.
Остальные боялись только оборотня. Бойт боялся всего  -  себя,  сограждан.
Боялся, что его разоблачат. Боялся неминуемой и неотвратимой расправы. Как
ужасно терзаться страхом, которому виновник -  ты  сам!  И  ведь  поделать
ничего нельзя.
     Бойт от бессилия зажмурился и до боли сжал кулаки.
     Дом у него был старый и крепкий.  Будь  оборотнем  кто  другой,  Бойт
чувствовал бы себя вполне в безопасности за его массивными стенами.
     Дверь глухо хлопнула,  закрываясь.  Бойт  замер  на  пороге  комнаты.
Итак... Получится ли?


     Лан неслышно подошел к сестре и  положил  руки  ей  на  плечи.  Васта
испуганно вскрикнула, отшатнулась прочь. В глазах ее  сверкнул  ужас.  Лан
смутился.
     - Прости... Я не хотел тебя испугать...
     Сестра всхлипнула, опускаясь на табурет.
     - Господи... Сколько это будет продолжаться?
     - Прости, Васта. Мне кажется, я кое-что придумал.
     Васта горько усмехнулась:
     - Что ты мог придумать? Кто может справиться с этой тварью?
     Лан  не  успел  ответить  -  в  наружную   дверь   постучали.   Почти
одновременно часы пробили десять вечера.
     - Не открывай! -  прошептала  Васта,  судорожно  вцепившись  брату  в
локоть. - Это ОН!
     "Рано еще, до полуночи далеко..." - подумал Лан и вышел в сени. Васта
не отпускала его руки.
     - Не открывай!!!
     В дверь опять постучали. Удары гулко отдавались во всем доме.
     Лан взял свободной рукой разрядник, всегда висевший на крайнем крючке
вешалки, и громко спросил:
     - Кто там?
     Снаружи донеслось:
     - Лан! Открой! Это мы - Ари и Веселый. Открой, пожалуйста!
     Васта вздрогнула и крепко сжала брату ладонь: Ари был ее женихом.
     - Что вы, черт возьми, делаете во дворе в такой час?
     - Лан, у нас в спальне кто-то окно вышиб. В дом теперь  может  влезть
кто угодно. Открой, пожалуйста! Нам негде укрыться. Эй, слышишь?
     Лан колебался.
     - Почем мне знать, вы это, или только притворяетесь?
     - Лан,  прошу  тебя,  мы   уже   десять   минут   торчим   на   улице
беззащитными...
     - Ари, - перебила Васта, скажи, как ты  меня  называешь?  Только  ты?
Как?
     Из-за двери сразу же послышалось:
     - Шао!
     - Это он! - сказала Васта брату. - Никто не может этого знать.
     Лан отступил и отодвинул тяжелый засов.  В  сени  поспешно  ввалились
двое - Ари и его закадычный дружок, имени которого никто не помнил.  Звали
его просто "Веселый".
     В открытую дверь на миг заглянул  желтый  кругляш  полной  луны.  Лан
защелкал замками.
     - Черти бы вас побрали! Шляетесь в такое  время...  -  проворчал  он,
вешая разрядник на место.
     Веселый сегодня выглядел не особенно веселым. Ари перестал обниматься
с Вастой и повернулся к Лану.
     - По-правде говоря, дом  у  нас  в  полном  порядке,  Лан.  Просто  я
придумал, как изловить это отродье, - сказал он.
     Лан покачал головой:
     - Ты идиот, Ари. Я бы ни за что не вышел на улицу в потемках.
     - Надо же что-нибудь делать, - пожал плечами Ари  и  усадил  Васту  в
кресло. Лан вздохнул, вопросительно качнув головой:
     - Ну, выкладывай, что ты там придумал.


     Звезды поблекли, темнота расползлась, уступая  место  рассвету.  Бойт
дернулся и пришел в себя. Все тело ломило и жгло, словно его долго топтали
в кислотной луже.
     Он огляделся.  Городок  виднелся  в  полумиле  слева.  Бойт  вскочил,
превозмогая боль, и побежал туда, торопясь скрыться, пока окончательно  не
рассвело. Бежал он по знакомому следу - двойной  цепочке  четких  глубоких
отпечатков, внушающих подсознательное смутное беспокойство.
     Значит, ничего не вышло. Вчерашняя выдумка не остановила его.
     На околице Бойт свернул со следа и задами пробрался  к  своему  дому.
Дверь болталась на легком ветру, распахнутая настежь. Он вошел в комнату и
уставился на груду битого кирпича вперемешку со штукатуркой.
     Вчера он снял люстру, привязал к крюку в потолке  крепкую  капроновую
веревку с петлей на конце. Еще одной веревкой обвязал  массивную  чугунную
печь. Около полуночи встал на табурет, одну  петлю  захлестнул  на  ногах,
другую на запястьях. Завалился набок, взвыв от боли в вывернутых плечах, и
повис, растянутый между потолком и печью, абсолютно беспомощный. Это  было
вчера вечером. Больше он ничего не помнил.
     Бойт угрюмо поднял глаза. Крюк был вырван с мясом. На потолке остался
безобразный кратер метрового  диаметра.  Сам  крюк  с  креплением  валялся
посреди комнаты. Шнур, привязанный к печи, был просто  оборван  и  пестрой
змеей свился в углу.
     Бойт судорожно сглотнул и  обессиленно  повалился  на  кровать.  Боль
медленно отступала. "А ведь сегодня нужно  еще  что-нибудь  придумать",  -
мелькнула вялая мысль.
     Армидейл тем временем оживал. Вот  хлопнули  отворяемые  ставни,  вот
показалось помятое, тронутое ночным страхом и бессонницей, лицо.
     Спустя час Бойт встал  и  начал  собираться  на  работу.  Работал  он
единственным  продавцом  в  крошечном  магазинчике  и  обычно  целый  день
механически принимал деньги, отпускал покупки, а сам  думал  все  время  о
своем.
     Бойт запер дом и побрел вверх по улочке к  магазину.  Сегодня  должен
был заявится хозяин и привезти партию товаров, ну и, разумеется,  устроить
Бойту обычный разнос, после которого все пойдет как прежде.
     Жители Армидейла торопливо  кивали  друг  другу  и  спешили  поскорее
разойтись. Бойт вел себя точно так же.
     У дома Ридли Ньюмена стояла группа прохожих. С двух  сторон  дом  был
основательно разворочен - стены рухнули и развалились по кирпичику,  крыша
перекосилась и просела почти до земли. С чердака только что сняли насмерть
перепуганного сына Ридли; самого хозяина и его жены нигде не было видно. И
следы, следы, знакомые жуткие следы  кругом...  Бойт  вздрогнул  и  быстро
зашагал прочь.


     Лан вернулся через час. Ари и Веселый побросали  лопаты  и  выбрались
наверх.
     - На этот раз Ридли Ньюмен с женой, - глухо сообщил Лан. - Вдребезги,
в пыль...
     - А мальчишка? -  спросила  Васта.  Она  стояла  в  дверях,  опираясь
ладонью о косяк, и смотрела на Лана.
     - Живой, но похоже лишился рассудка.
     Ари скрипнул зубами и прыгнул в яму, на лету подхватив лопату.
     - Давайте! Времени не так много.
     Втроем дело у них пошло споро. Яма быстро углублялась.
     Около  двух  Васта  заявила,  что  всем  давно  пора  передохнуть   и
подкрепиться. Сели за стол. Васта до сих пор слабо представляла себе,  что
же задумали парни.
     - У  меня  такое  впечатление,  -  объяснял  ей  Ари  и  одновременно
рассуждал вслух, - что оборотень двигается не быстрее нас. Все его  жертвы
и не пытались бежать - они  погибли,  парализованные  страхом.  Обычно  он
нападает на не слишком прочные дома и ломает их.  Дверь,  окно,  и  все  -
обыватель уже вопит от страха. Кто попадается во дворе -  рвет  на  части,
или давит, словно грузовик. Вспомните  первые  убийства  -  след  оборотня
везде был коротким. Это значит, что догонять жертву ему не приходилось.  А
вот Веселый месяц назад  попался  ему  на  дороге,  но  удрал.  Побежал  и
оторвался уже через минуту.
     - Ты видел оборотня? - изумился Лан.
     Веселый угрюмо кивнул.
     - Да.
     Васта схватилась за виски:
     - Господи...
     Лан чужим голосом спросил:
     - И... какой он?
     Веселый помедлил и сказал с интонациями пророка:
     - Я не хочу никого пугать. Но если мы его не перехитрим, он убьет нас
всех.
     Все притихли. Потом Ари завершил:
     - В общем, Васта, хоть  оборотень  и  становится  гораздо  сильнее  в
ночном обличье, в скорости он вовсе не прибавляет. Мы хотим  замаскировать
нашу яму, заманить его туда и убить.
     Васта покачала головой:
     - Неужели это так просто?
     Ари встал.
     - Нет. Но мы попытаемся. Если не трусить и  все  рассчитать...  -  он
обратился к Лану, - пошли! Лучше, чтобы яму никто не видел.
     Вскоре западня была готова. Ари  обозначил  ее  границы  неприметными
вешками.
     Двор Лана с улицы почти не  просматривался:  высокая  живая  изгородь
ощетинилась короткими шипами и сплошной  пеленой  мелких  зеленых  листьев
образовывала настоящую стену.  Яму  выкопали  посреди  двора;  дальнюю  ее
сторону прикрывал дом; ближнюю - изгородь.  Справа  был  крепкий  каменный
сарай, слева - дорожка от калитки к дому.
     Веселый влез на столб  у  калитки  и  прикручивал  проволокой  мощный
прожектор. Ари и так, и эдак приглядывался к западне, доводя маскировку до
совершенства. Лан за домом  разбрасывал  вынутую  землю,  потом  ему  стал
помогать Веселый. Скоро участок стал выглядеть просто вскопанным.
     Только после этого они собрались в  доме.  Васта  привычно  проверила
запоры на окнах.
     Вечерело. На голубом еще небе отчетливо виднелся бледный диск  полной
луны.
     Васта взглянула на Веселого и без выражения спросила:
     - Думаешь, твой прожектор поможет?
     Тот неопределенно пожал плечами:
     - Все же лучше, чем столкнуться с ним при свете одной лишь луны.
     - Так он вам туда и свалится.
     Веселый только усмехнулся.
     Смеркалось быстро.  Васта  хотела  уже  закрыть  ставни,  но  Лан  ее
остановил.
     - Иди-ка ты в свою комнату, сестра, запрись, и постарайся уснуть.  Ты
нам будешь только мешать, - голос у брата  был  непривычно  ломкий.  Васта
просто не смогла не подчиниться, хотя перспектива остаться в одиночестве в
темной комнате отнюдь не радовала ее. Ари обнял ее и отвел в спальню. Ключ
дважды провернулся в замке.
     И они стали ждать. Ча