лометров. Четверть часа он носился в пылевом
вихре, пока гигантский гриб, поднятый взрывом, не начал спадать и оседать
на скалы; в конце концов комиссара швырнуло к подножию Мабор- невдалеке от
того места, где высилась башня, - и погребло под грудой камней.
  Но миниатюрный передатчик в огнеупорной капсюле, вставленный в его тело,
уцелел и продолжал испускать сигналы. Благодаря им у завала, где был
погребен Дарт, вскоре появились спасатели. Пеленг был устойчивым, и могучие
кибернетические экскаваторы принялись разгребать каменные глыбы.
  Дарт был извлечен на пятый день после взрыва и тогда же возле гигантской
воронки, образовавшейся на месте башни, он встретился с Феллетом.
  - Рад видеть вас невредимым, комиссар! - приветствовал его Феллет. - Хоть
я я наслышан о вашей неубиваемости, все же, признаюсь, мне удивительно
видеть вас вернувшимся из пекла!
  - Но вы-то, Феллет, как уцелели? Ведь ваш наблюдательный пост находился в
непосредственной близости от башни!
  - Мы счастливо отделались, нас только потрясло, а потом завалило. Но этот
взрыв - полнейшая неожиданность для нас... Что произошло, Дарт?
Рассказывайте скорее, я сгораю от нетерпения!
  Комиссар в немногих словах поведал Феллету о замысле агентов Рассадура;
операция "Сувенир", которая должна была завершиться взрывом на космодроме и
уничтожением союзного флота, имела финал, оказавшийся неожиданным для всех,
в том числе и для Дарта.
  - Вы сказали, что мина, ворвавшись в зал, сразу бросилась на вас, после
чего произошел взрыв? - задумчиво проговорил Феллет. - Но почему именно на
вас, ведь она была ориентирована на Скрижаль, заброшенную Трюфоном на
космодром?..
  - Есть у меня одно соображение, которое могло бы объяснить странное
поведение мины, но прежде я должен еще раз увидеть Скрижаль. Свяжитесь по
рации с охраной космодрома, пусть организуют ее поиски. Это маленькая
тонкая квадратная пластинка, имеет радужный блеск... Думаю, она поможет мне
ответить на ваш вопрос.
  Пока Феллет связывался с космодромом, Дарт направился к скале, когтистым
пальцем возвышавшейся над морем обломков. Несколько раз сорвавшись, он
добрался до вершины, выпрямился и, скрестив на груди руки, начал
внимательно всматриваться в простиравшуюся перед ним пустынную котловину.
  Голубой диск Карриора стоял высоко над горизонтом, озаряя угрюмый
ландшафт. Роботы-спасатели, сделав свое дело, покинули эти места. Над
Регебором царила тишина. Дарт стоял не шевелясь. Внезапно он вздрогнул,
видимо заметив что-то, заинтересовавшее его. Он не стал спускаться по
склону, а просто спрыгнул с сорокаметровой высоты.
  В эту минуту в небе показался флайер. Гудя двигателями, он завис над
Феллетом; по веревочной лестнице спустился полицейский и передал майору
конверт.
  - Идите сюда, Дарт! - закричал Феллет. - Здесь коечто любопытное для вас!
  Дарт подбежал, прыгая с глыбы на глыбу. Феллет передал ему конверт, из
которого Дарт извлек радужную пластинку.
  - Ну конечно! - воскликнул комиссар. - Еще в тот момент, когда она
выскочила из кармана Трюфона, у меня мелькнула эта мысль, но, мелькнув, она
тотчас ушла, потому что мне надо было действовать, и как можно быстрее! А
между тем, обдумай я ее основательней, все могло бы быть по-другому...
  - Не растравляйте мое любопытство, комиссар, говорите!
  -  Взгляните, Феллет, вот на это, - Дарт вонзил паль-
цы себе в грудь, и неожиданно в глубине его эластичного
тела что-то блеснуло.
  Рывком Дарт извлек из себя кинжал, добытый им на звездолете Зауггуга.
Рваные края раны на его теле мгновенно сомкнулись. Дарт держал в одной руке
кинжал Зауггуга, в другой - Имперскую Скрижаль.
  - Догадка Трюфона о том, что на Брельте может оказаться вторая Скрижаль,
была верной, хотя никто, даже сам Трюфон, не верил в нее! - воскликнул он.
  В лучах поднимающегося Карриора ярко сверкали и переливались кинжал и
пластинка. Было ясно, что обе вещи были сделаны из одного и того же
материала, только кинжал был толще и раза в три крупнее. Дарт поведал
Феллету об обстоятельствах, при которых добыл кинжал.
  - Что сказал бы Зауггут, если б узнал, что он помог погубить всю эту
шпионскую свору! - со смехом воскликнул майор.
  - Не всю, - загадочно молвил Дарт. - Вы забыли о плазмоиде, единственном
из банды Трюфона, который мог уцелеть при взрыве. В сотне метрах отсюда у
восточного края воронки я видел кое-что... Флайер тут как нельзя кстати, -
с этими словами Дарт схватился за свисавшую с флайера веревочную лестницу и
подтянулся по ней.
  Через минуту он и Феллет сидели в кабине рядом с пилотом. Внизу за
стеклом иллюминатора поплыли оплавленные взрывом обломки скал.
  -  Стоп, - сказал Дарт. - Снижайтесь.
  Когда до земли оставалось метров двадцать, он спрыгнул. Флайер завис, и
Феллет спустился по веревочной лестнице вслед за комиссаром.
  - Вы видите тот огонек, который как будто движется между камнями?,- Дарт
показал куда-то направо.
  Феллет вглядывался несколько секунд и наконец воскликнул:
  - Ну да! Похоже, он стремится скрыться от нас... Смотрите, он улизнул в
расщелину!
  Дарт прыжками достиг того места, куда нырнул огонек, нагнулся и взял его
в руку. Огонек съежился и сделался размером с пламя на кончике спички.
  Дарт поднял ладонь с дрожащим пламенем и показал Феллету.
  - Я так и знал, что ой где-то здесь, - сказал он. - Вот, Феллет,
полюбуйтесь. Это тот диверсант, который сжег девять звездолетов.
  -  Этот маленький огонек? - изумился Феллет.
  - Плесните на него керосином, и вы увидите громадного свирепого
плазмоида, который сжег бы и вас, и флайер в одно мгновение. Трюфон каждый
раз спасал его от огнетушителей, беря на кончик сигареты... Плазмоиду нужна
подпитка, чтобы он разгорелся; здесь, в этих скалах, он не находит
питательного материала...
  Огонек вдруг спрыгнул с ладони Дарта и метнулся в сторону Феллета, но
майор вовремя отпрянул и огонек опустился на голый камень, откуда его вновь
поднял Дарт.
  - Черт возьми, - воскликнул Дарт, - он еще может наделать бед! Ваша
силовая защита, майор, вряд ли уберегла бы от пламени, он сжег бы вас в
одно мгновение и окреп бы настолько, что с ним уже трудно было бы
справиться!..
  Огонек вновь попытался вырваться, но на этот раз Дарт был начеку. Он
прикрыл его сверху второй ладонью.
  - Ну что, Шшеа, - с усмешкой обратился он к плазмоиду, - на этот раз
некому вытащить тебя из передряги? Трюфон погиб при взрыве и вся его банда
сгинула вместе с ним. Не видать тебе орденов от твоих темных покровителей.
И не нужно-огнетушителя, чтоб погасить тебя! Достаточно одного плевка... -
Он рассмеялся, оборачиваясь к майору. - Как жаль, что мое новое тело лишило
меня удовольствия плюнуть или помочиться на эту гнусную тварь... Придется
ее просто прихлопнуть.
  И он сдавил ладони, а когда разжал их, то они были пусты, лишь тонкая
струйка желтого дыма тянулась от них к небу, быстро растворяясь в
разреженной атмосфере Брельта.




И. Волознев

Звездный полицейский

Фантастическая повесть

Глава 1. Засада у астероида

  На центральный экран проецировалась щербатая, изрезанная трещинами и
выступами поверхность астероидаодинокого небесного странника, голого и
мертвого, летящего в кромешном мраке космоса вдали от звезд и планетных
систем. Именно на таких случайных объектах, отстутствующих в галактических
каталогах, чаще всего устраивают перевалочные базы космические пираты и
контрабандисты. Здесь они прячут награбленное, сюда слетаются после удачных
набегов, делят добычу, зализывают раны, готовятся к новым походам. Дарт
повернул на пульте рукоятку трансфокатора, усиливая разрешающую способность
электронного телескопа, и поверхность астероида на экране увеличилась.
Стали видны разломы и ноздреватые выбоины. Мертвое каменное тело проплывало
перед глазами комиссара...
  Сколько бы Дарт ни вглядывался в него, он не замечал никаких следов
воздействия разумных существ на эту безжизненную глыбу. Повстречайся такой
астероид ему в пути, он бы и брозью не повел в его сторону. И все же
координаты этой, мертвой с виду, небесной скалы указал секретный
осведомитель на Кеерферре. Но главным доказательством того, что именно
здесь бандиты устроили свое логово, был едва прослушивающийся пеленг,
который исходил отсюда, от этой летающей громадины. Сомнений быть не могло.
В полой внутренности астероида оборудована перевалочная база черного
звездолета, выныривающего из субпространства то у одной, то у другой
обитаемой планеты между звездным треугольником Ильтгер и двойной звездой
Шабур - то есть в том сферическом секторе галактики, где нес патрульную
службу комиссар Гиххем Дарт. Известно было имя капитана черного звездолета
- Зауггут; Дарт знал даже имена многих членов его банды, которых Зауггут
навербовал среди самых отчаянных головорезов, отбывавших наказание на
Йокрианской каторге. Зауггут совершил внезапный налет на Йокр, и до того,
как туда подоспел Дарт, разгромил тюремные постройки и освободил
каторжников; теперь численность его банды достигала пятисот человек, а
сверхсовременное вооружение и технологическое совершенство его звездолета,
не уступавшее звездолету Дарта, делало его самым опасным среди всех
звездных бандитов во вверенном комиссару секторе.
  Неимоверно трудно было напасть на след Зауггуга. Временами комиссар
приходил в настоящее отчаяние, черный звездолет казался ему космическим
призраком, фантомом, которого поймать вообще невозможно. Зауггут всегда
появлялся там, где его не ждали, наносил быстрый удар, грабил, завладевал
сверхсекретной технической документацией, важнейшими военными материалами,
уничтожал после себя все - будь то небольшое поселение или целый город, и
исчезал, растворялся в космосе... Лишь после долгих месяцев выслеживания,
погонь и кропотливого изучения оставленных Зауггугом следов комиссару
удалось, наконец, ухватиться за верную нить в поисках. Бандита выдал его
сообщник, работавший на военно-космической базе Звездной Конфедерации на
Кееферре и незадолго до описываемых событий перевербованный Дартом. Равным,
что удалось узнать от него, были даже не координаты астероида, а радиокод
маяка, установленного на нем. Благодаря этой едва уловимой пульсирующей
струйке, пробивавшейся в верхних частотах субпространственного регистра,
комиссар через необозримые бездны космоса привел сюда свой звездолет.
  Со дня на день, если не с часу на час, здесь должен был появиться корабль
Зауггуга. Только что по каналу субпространственной связи пришло известие,
что Заутгуг совершил нападение на военный полигон на Иоратмее, погрузил в
свой корабль секретные приборы и сгинул в субпространстве. Ясно, что его
путь лежит сюда, на базу.
  Исследование астероида проникающими лучами выявило в нем обширные
пустоты, в которых имелись какие-то постройки, напоминающие причал для
ремонта космического корабля... Дарт по внутрикорабеяьной радиосети объявил
состояние повышенной боевой готовности. Члены экипажа заняли места за
пультами, телескопами, у аннигиляционных мортир и у
батарей-антигравитаторов. Все нити управления сходились в командирскую
рубку, где перед экранами в напряженном ожидании сидел Дарт.
  Телескопы обшаривали не только молчащую поверхность астероида, но и
космос вокруг корабля. Черный звездолет Зауггуга мог вынырнуть из
субпространства в любую секунду и в любом месте. И надо было немедленно, в
считанные доли секунды насыть его сеткой антигравитационных лучей, не давая
ему снова скрыться в субпространстве, и лишь затем начать обстрел
торпедами. Засада длилась уже третьи сутки. Дарт все это время не смыкал
глаз. Главное в охоте за черным звездолетом - это вовремя засечь его
появление, не пропустить момент. 99% успеха в предстоящем поединке зависело
только от этого. Положение осложнялось тем, что на звездолете Дарта было
выведено из строя несколько наружных антенн. Они-то больше всего и
беспокоили комиссара...
  Дело в том, что, направляясь, к астероиду, Дарт получил по каналу
субпространственной связи неожиданное сообщение о заварушке в системе
звезды Эуртрир. Там снова что-то неподелили колонисты с Аррона и местные
аборигены-гуманоиды. Между обоими звездными цивилизациями разыгралось
настоящее сражение с применением боевых звездолетов и ядерных бомб. Устав
космической патрульно-полицейской службы требовал от комиссара немедленно
вмешаться и погасить конфликт. Пришлось лететь к Эуртриру. Конечно, обе
враждующие стороны не обладали боевым потенциалом развитых миров галактики,
представителем одного из которых был Дарт, и с ними нетрудно было
справиться, накрыв и тех и других антигравитационным излучением. После
того, как были прекращены военные действия, Дарту, как главному блюстителю
порядка в этом галактическом секторе, пришлось вникать в разногласия и
мирить драчунов. А это было не таким простым делом, тем более что
противники и не помышляли о примирении. Стоило кораблю Дарта ослабить
гравитационный контроль над их боевыми звездолетами, как обе враждующие
стороны, не сговариваясь, обрушили на него целый шквал торпед и снарядов,
от которых звездолет Дарта едва успевал отбиваться антиснарядами. Пришлось
срочно связаться с Карриором и запросить подмоги. Дожидаясь прибытия
полицейских звездолетов, Дарт несколько суток сдерживал пыл обеих
космических эскадр, держа их в сетке антигравитационных лучей. И все же его
звездолет пострадал. Несколько выведенных из строя наружных антенн- вещь,
казалось бы, пустяковая, требующая лишь небольшого ремонта; но времени на
ремонт не было. От Эуртрира через субпространство пришлось срочно
перемещаться к бандитскому астероиду.
  Корабль Дарта был оснащен двумя сотнями наружных локационных антенн.
Повреждение полугора десятков из них в других обстоятельствах не играло бы
никакой роли, но сейчас для комиссара это стало навязчивой головной болью.
Каждые полчаса он связывался по видеофону с главным бортмехаником.
  - Алло, Зистен! Долго еще вы будете их чинить, черт побери?
  - Люди работают в три смены. Дайте нам пять часов, и...
  -  Вы с ума сошли! Пять часов!..
  -  Но, комиссар, раньше нам никак не управиться...
  - Пошлите еще людей. Отправьте за борт все технические бригады, какие
есть на корабле!
  - Это ничего не даст. В сущности, антенны уже в порядке, осталась только
наводка...
  - И все же поторопите людей, Зистен. Пять часов меня никак не устраивают.
  -  Но это предел, комиссар!
  - Зауггут может появиться в любую секунду, - Дарт в нетерпении сжал
кулаки, - и все ваши усилия полетят к чертям!
  - Мы торчим здесь уже четвертые сутки, а его все нет... - откликнулся
бортмеханик. - Так, может, он повременит еще несколько часов?
  - Это дьявол, Зистен, поймите! Он появляется всегда в самый неподходящий
момент, в самый неподходящий!
  - У нас достаточно исправных локационных антенн, чтобы вовремя засечь его
появление...
  - Но мы не можем контролировать весь космос вокруг себя, пока вы
налаживаете эти несколько антенн! Что, если звездолет Зауггуга вынырнет из
субпространства как раз с той стороны, куда обращены эти проклятые
неисправные антенны?
  -  Вероятность этого слишком мала, комиссар...
  - Но мы не имеем права ею рренебрегать. Промедление на считанные доли
секунды может обойтись нам очень дорого!
  -  Мои люди понимают это.
  - Почему тогда они столько возятся с этими антеннами?
  - Их невозможно наладить быстрее. Работа требует большой точности и
аккуратности. Пять часов - это минимальный срок...
  Дарт, застонав от досады, стукнул кулаком по панели пульта.
  -  И все же - скорее, Зистен, скорее!..
  С этими словами он отключил видеофон и откинулся на спинку кресла. Перед
ним на экране по-прежнему проплывала ребристая, изувеченная временем
поверхность астероида. Вглядываясь в нее, наметанный глаз Дарта различил
среди скалистых выступов пирамидальный штырь радиомаяка, а рядом зиял
черный вход в пещеру, такую просторную, что в нее без труда смог бы войти
звездолет... Дарт подумал о том, что после, разделавшись с Зауггугом, он
непременно проникнет внутрь этого загадочного космического объекта.
  Но вначале надо нейтрализовать черный звездолет! Это было тем более
важно, что Зауггут был не только пиратом и убийцей, но и, по всей
видимости, агентом Рассадура - таинственной звездной империи, стремительно
расширявшей сферу своего влияния в Метагалактике...
  Экспансия Рассадура началась около тысячи лет назад, считая по
унифицированному мегагалактическому времени, а до той поры никто о
Рассадуре ничего не слышал. Вначале было захвачено созвездие Деки,
насчитывавшее свыше миллиона звезд. Именно там, где-то в глубинах этого
созвездия, находился центр мрачной державы, планета, откуда началось
движение загадочных существ, называвших себя Владыками Вселенной. После
Деки пало еще несколько созвездий. Высокоразвитые миры и целые сообщества
миров гибли под ударами безжалостной и всесокрушающей силы, достигшей
невероятно высокого технического уровня и обратившей свое совершенство во
зло. Население свободных миров, попав под власть Рассадура, в считанные
месяцы возвращалось в первобытное состояние, люди становились безмозглой
скотиной, роботами, безропотно исполняющими чужие приказания. Владыки
Рассадура обладали поистине магической способностью воздействовать на
сознание покоренных народов, превращая их либо в покорвую рабочую силу,
либо в солдат, используемых для покорения Вселенной. Рассадур, расширяя
свои пределы, в конце концов достиг периферии великого сообщества
космических миров, называвшегося Звездной Конфедерацией. Конфедерация
охватывала свыше тысячи галактик, в каждой из которых существовали десятки
и сотни тысяч цивилизованных планет. Уровень развития на них не везде был
одинаков, и отдельные, наиболее развитые миры <шефствовали> над менее
развитыми. Последних было во много раз больше, среди них не редкость были
цивилизации агрессивные, доставлявшие немало неудобств своим более мирным
соседям. Поэтому развитым цивилизациям приходилось постоянно контролировать
ситуацию в прилегающих к себе участках галактик. Карриор- планета, откуда
был родом комиссар Дарт, являлась одной из самых развитых в Конфедерации,
она держала под контролем вверенный ей Советом Конфедерации определенный
участок космоса, и комиссар Дарт был ее посланцем в одном из сферических
секторов этого участка. Но этот сектор, по масштабам галактики- крохотный,
охватывал десятки тысяч звезд и звездных систем! Рассадур был в неимоверной
дали отсюда, и все же дыхание начавшейся межгалактической войны ощущалось и
здесь. Карриор, как и другие миры, составляющие костяк, основу
Конфедерации, спешно вооружался, изыскивая средства для эффективного
ведения боевых действий в космосе, изобретая новые виды оружия, которые
могли бы противостоять военной мощи Рассадура.
  Начало войны складывалось для Конфедерации неудачно. За последние сто
пятьдесят лет боевых действий от нее отпало двадцать четыре галактики.
Летающие армады Рассадура объявились и в десяти других галактиках, успешно
вытесняя оттуда флотилии конфедератов. Неизвестно, где, в какой области
Метагалактики можно было ожидать от них нового удара - корабли Рассадура
могли погружаться в субпространство, а это значило, что их боевая эскадра
могла совершенно неожиданно возникнуть где угодно. Стратеги Рассадура
действовали всегда по одному сценарию: вначале в том районе Конфедерации,
где они решили начать боевые действия, появлялся их корабль-разведчик; он
занимался пиратством на звездных торговых трассах, а заодно собирал
сведения о боевом потенциале развитых миров этого района. Дарта больше
всего тревожило то, что черный звездолет, за которым он гонялся все эти
месяцы, очень походил на такого бандита-разведчика, мрачного предвестника
ужасающих событий, которые могли разразиться здесь в самое ближайшее
время...
  Комиссару не хотелось верить в это, но все подтверждало его страшные
предположения. Звездолет Зауггуга по своей боевой мощи и техническим
возможностям ни в чем не уступал космопланам Карриора и Шабура -