ылал, честно.
   - Может, я вовсе и не хочу знать, - сказала Кли, но внезапно ее голос
потеплел. - Что это? - она  коснулась  петли  из  ремешков,  на  которой
висели полированные раковины.
   - Это ожерелье. Мне подарил один мальчик.
   - Оно было сломано, - сказала Кли, - а потом починено.
   - Верно, как и моя рука. Откуда вы знаете?
   - С правой стороны на поверхности ремешка надрезы, как  будто  что-то
тяжелое упало на ожерелье и раскрошило раковины на этой стороне. А  ваше
плечо чуть шире левого. Но я уверена, оно работает хорошо.
   Алтер широко раскрыла бирюзовые глаза.
   - Так и было. Кое-кто наступил на ожерелье.., однажды.  А  почему  вы
сказали мне об этом?
   - Потому что я наблюдательна, и хочу, чтобы вы поняли это.  -  Четыре
полосы ленты легли  крест-накрест  поверх  марли  на  плечо  Алтер.  Кли
достала из холодильника свежих фруктов и положила на стол. - Хотите?
   - Угу. Спасибо.
   Когда Алтер покончите с половиной, Кли сказала:
   - Видите ли, если вас послало правительство, мне  нечего  и  пытаться
удрать. Но если кто-нибудь другой, тогда...
   - Ваш брат, - сказала Алтер, - и Эркор, и герцогиня Петра.
   - Брат... - тихо произнесла Кли.
   - Он не посылал меня, - сказала Алтер вгрызаясь в плод. -  Точно.  Но
они сказали мне, 1де вы, и я решила прийти и поглядеть, что вы за особа.
   - Ну, и какая же я?
   - Сражаетесь вы классно, - засмеялась Алтер. Кли тоже улыбнулась.
   - Как там Джон?
   - Прекрасно. Все в одном месте.
   - За три года я слышала о  нем  только  три  раза.  Он  не  передавал
письма? Алтер покачала головой.
   - Ну, я рада, что он жив, - сказала Кли, собирая пузырьки.
   - То, что они пытаются сделать с войной...
   - Я не хочу об этом слышать. - Кли понесла пузырьки обратно в ванную.
- Я не хочу ничего слышать об этой проклятой войне.
   Когда она вернулась, Алтер была у стола. Она сдвинула смятый плакат и
разглядывала блокнот, - Из-за этого?
   Кли пожала плечами.
   - Вы изобрели вещь, которая может послать людей через барьер,  верно?
Кли кивнула.
   - И зачем?
   - Совершенно зря.
   - Вы можете объяснить, как эта барьерная штука работает?
   - Я могу объяснять всю ночь, Алтер, но вы все равно не поймете.
   - Жаль. И я не могу слушать всю  ночь,  потому  что  завтра  я  пойду
узнавать насчет работы.
   - Да? Тогда, я думаю, вы можете ночевать здесь.  С  какой  стати  эти
неды пристали к вам?
   - Я была на улице, и они тоже. У них всегда так.
   - Значит, вам негде остановиться?
   - Было одно место, где я могла бы ночевать, в гостинице в  Котле,  но
ее разорили. Так что я бродила по улицам. Какое-то время меня  здесь  не
было, я была далеко.
   - Где далеко?
   - Просто далеко. - Алтер засмеялась. - Вы  расскажете,  как  работает
эта чрезбарьерная штука, а я вам расскажу, где я была. И  ваш  брат  был
там.
   - Договорились, - сказала Кли. - Но завтра. Алтер легла на  диван,  а
Кли в свою постель. Прежде чем лечь, Кли сказала:
   - По-моему, вы вчера шли за мной?
   - Правильно, - отозвался голос с дивана.
   - И вы вдруг исчезли.
   - Правильно.
   - Объясните.
   - Вы когда-нибудь слышали о жизненной иене?
   - Нет.
   - Я услышала о ней всего четыре дня назад И до сегодняшнего  утра  не
брала в руки. Это пигментирующий пластик, набрызгивающийся  на  кожу.  Я
покрыта им. Иначе в сумерках вы меня не увидите.
   - Завтра вы расскажете мне подробнее.
   - Конечно.
   Кли села на постели.
   - Откуда взялись эти неды? Чего они хотят?
   - А вы разве не из недов тоже?
   - То есть?
   - Из недовольных. Зачем вы зарылись здесь  и  прячетесь  от  всех?  У
некоторых это внутри, а у других снаружи, я думаю.
   - Вы, похоже, все знаете, - хихикнула Кли.  Ответом  ей  был  громкий
зевок.
   Что я делаю здесь? - размышляла  Кли  и  думала  об  этом,  чтобы  не
закричать.
   Раннее утро осветило стену красно-золотыми  лучами,  Алтер  вышла  из
ванной, - Привет!
   - Куда вы собираетесь?
   - В цирк. Наниматься на работу. Хотите  пойти  со  мной?  Пошли,  вам
полезно выйти.
   Кли встала, умылась и стала закручивать волосы в тугой черный узел.
   - Заплетите их, - сказала Алтер. - Что?
   - Почему бы вам не заплести косу? Это гораздо  быстрее,  и  не  будет
выглядеть так... - она слегка вздрогнула.
   Кли снова распустила волосы и разделила их на три части.
   Когда они вышли на улицу, воротник  Кли  был  расстегнут,  а  толстая
черная коса перекинута через плечо.
   - Куда? - спросила Кли.
   - По этой дороге.
   Они пошли между домами к Адскому Котлу.
   В этом спрессованном краю  города  свободное  место  было  редкостью.
Феерия  Тритона  ("Величайшее  на  острове,  на  море  и   на   материке
представление") захватила пространство двух кварталов. По одной  стороне
участка выстроились клетки с  пумами,  восьминогим  бизоном,  коричневым
медведем, двухголовой лисой, гигантским кабаном. Аквариум на пять  тысяч
галлонов  служил  домом  для  дрожащего  осьминога-альбиноса.  В  другом
аквариуме тигровые акулы тыкались носами в стеклянные углы. Стайка ярких
воздушных артистов выбежала из одной палатки и исчезла в другой.
   - Кто это?
   - Работают на трапеции. Они называют себя летающими рыбами. Банально.
Пойдем дальше, мне надо увидеть мистера Тритона.
   - Они  подошли  к  большому  фургону  в  конце  участка  с  громадным
бородатым и пузатым Нептуном из папье-маше на крыше.
   - Это шоу-фургон. Знаете, а что, если вам пойти вон в  ту  палатку  и
что-нибудь поесть, пока я повидаюсь с мистером Тритоном? Потом я подойду
к вам, а сейчас мне на просмотр нужно на пустой желудок, иначе  черта  с
два что-нибудь получится.
   Алтер вбежала по ступенькам в большой фургон, и  Кли  осталась  одна.
Утро было ветреное и холодное. Она повернулась к кухонной  палатке.  Над
деревянными столами нависал зеленый с желтым тент. На гриле  шипел  жир.
Кли села напротив мужчины, тянувшего похлебку  из  глиняной  кружки.  Он
улыбнулся, и на лице его натянулась сеть морщин.
   Официантка за спиной Кли сказала:
   - Давайте, заказывайте, что же мне стоять весь день?
   - Что у вас есть?
   - Жареная рыба, вареная рыба, рыбная похлебка, молоки, особое блюдо -
жареная рыба с яйцами, пятьдесят сотых деньги.
   - Особое, - сказала Кли.
   - Хорошо, - официантка улыбнулась. - Сегодня оно съедобно.
   Мужчина снова улыбнулся и спросил:
   - Вы с каким номером? Я - клоун.
   В это время рядом с мужчиной села женщина в джемпере  с  блестками  и
спросила:
   - Новенькая на просмотр?
   - О, я.., у  меня  нет  никакого  номера.  Я  хочу  сказать,  что  не
собираюсь выступать в цирке.
   Мужчина засмеялся, а женщина сказала:
   - Я заготавливаю контракты, милочка, так что не задирайся.
   Официантка принесла заказ. Кли взяла вилку, а клоун спросил:
   - Вы наслаждаетесь едой, милочка? Кли недоуменно посмотрела на него.
   - Нет, я не имею в виду ваш вес, я имею в виду  манеру,  с  какой  вы
смотрите на пищу. - Он повернулся к женщине:
   - вы понимаете, что я имею в виду? Когда  человек  смотрит  на  пищу,
словно проводит специальный опыт, он не  заботится  о  своей  фигуре,  и
попятно, почему Он толстый и сдержанный; а если он щурится и  выпячивает
губы - ясно, почему он худой и вспыльчивый. А вот вы  смотрели...  -  оп
снова повернулся к Кли.
   - Заткнись, - сказала женщина. - Ты будешь болтать бесконечно,  а  мы
так и сиди здесь весь день?
   Все трое засмеялись. Затем клоун посмотрел куда то  за  плечо  Кли  и
сказал:
   - Ого!
   Кли обернулась, на участке поставили  трамплин.  Беловолосая  девушка
кувыркалась и вертелась. Тройной кувырок назад, тройной вперед,  лебедь,
обратный Лебедь, складной нож назад...
   - Хороша! - сказал клоун.
   Женщина кивнула.  Люди  на  участке  зааплодировали.  Алтер  пошла  к
кухонной палатке. Рядом с ней шел человек, обняв ее  за  плечи.  Он  был
немолод, толст, с большой бородой.
   Кли встала, чтобы дать им место за  столом  и,  к  своему  удивлению,
увидела, что за другим столом тоже встали. Раздался дружный хор голосов:
   - Привет, мистер Тритон! Добрый день, мистер Тритон!
   - Садитесь, садитесь, - экспансивно потребовал Тритон. Все сели, а он
продолжал разговор с Алтер:
   - Так что ты у нас с послезавтра. Очень хорошо. И ты можешь  ночевать
на участке.
   - Спасибо, - сказала Алтер. - Ой, вон моя подруга, о  которой  я  вам
говорила.
   Удивление оттянуло уголки рта Кли вниз, прежде чем она смогла поднять
их в защитной улыбке.
   - Ты бухгалтер, правильно? Ну, мне нужен  кто-нибудь,  чтобы  держать
книги в порядке. Будь здесь с девочкой...
   - Но я... - начала Кли, глядя на ухмыляющуюся Алтер.
   - ..послезавтра, - закончил мистер Тритон, - и работа  твоя.  Доброго
утра всем. - Оп сделал паузу, серьезно посмотрел на Кли и добавил:
   - Знаешь, мне нравится твоя манера смотреть. Я имею в  виду,  как  ты
смотришь на вещи. Доброго утра всем.
   - Именно это я и говорил вам, - сказал Клоун. - Но я...  -  повторила
Кли. Мистер Тритон уже отошел. - Я вовсе не ищу работу. Я не думаю...
   Алтер  подала  руку  клоуну,  женщине  и  даже  официантке,   которая
поздравила ее. Через минуту она обернулась к Кли, но та уже исчезла.
   Она шла, не глядя ни на закоптелые фасады  дощатых  строений,  ни  на
визжащих ребятишек, ни на башни,  поднимавшиеся  в  центре  города.  Она
просто шла вперед, пока не дошла до своего дома.
   - О, мисс Решок, это вы. Как всегда рано. Я всегда говорила, что  это
очень хорошо - вставать рано.., но подумайте, моя  дочь  Ренна  улизнула
сегодня из дома на рассвете, и я уверена, что она проведет весь  день  с
этим типом, Валом Ноником. Какие у него виды  на  будущее?  Я,  в  конце
концов, разумная женщина. Что он намерен делась с собой?  А  вы  знаете,
что она мне ответила? Оп пишет стихи! И только! Ну, просто смешно! Но  у
меня для нее сюрприз, который, я уверена, выметет  из  ее  головы  этого
Ноника: я получила для нее приглашение на Бал  Лиги  Победы.  Я  полчаса
пререкалась с мистером Мулкин. Может, Ренна встретит приличного парня  и
забудет этого дурака и его дурацкие стихи. И почему этот Ноник не идет в
армию? У нас враг за барьером...
   - Извините, - сказала Кли.
   - Да-да, конечно. Я не хочу задерживать вас. Всего доброго.
   У нас враг за барьером... Кли подумала о плакате,  валяющемся  на  ее
столе, и он, как стимулятор, условного рефлекса,  вызвал:...его  сильные
руки уверенно обнимали меня и такими же уверенными были его смех  и  его
мудрость... Он умер, "...мы можем послать от двухсот до  трехсот  фунтов
материи куда угодно..." В любое место. Этот  компьютер  запрограммирован
бессмысленно, дико, случайно...
   Когда она захлопнула за собой дверь,  в  горле  ее  стоял  крик.  Она
прислонилась к двери и старалась отдышаться.
   Весь день  она  пробыла  дома,  и  только  к  полуночи  решила  выйти
прогуляться.
   На этот раз она думала не о своих трех открытиям, а о матери Ренны, о
Ренне и о Вале Нонике. Это имя было  ей  почему-то  знакомо.  Затем  она
подумала о докторе Уинтле и его пациенте и о  жене  доктора.  За  дверью
была ночь, но из цирковых кварталов слышался слабый  звон  калиопы.  Кли
вскоре вернулась домой. На следующее утро, заплетая  косу  и  расстегнув
ворот платья, Кли пошла по направлению цирка. Когда она подошла к ограде
участка, к ней подбежала смеющаяся Алтер и схватила ее за руку.
   - Я так рада, что вы вернулись!
   - Почему бы и нет? - сказала Кли. - А почему вы не вернулись  ко  мне
домой? Вы могли бы ночевать у меня. Вы меня огорчили.
   Алтер опустила глаза.
   - Ох, я подумала, что вы рассердитесь.
   - Зачем вы сказали мистеру Тритону, что я ищу работу?
   - Да, просто мне пришло в голову, что это будет интересно. А вы могли
бы отмахнуться от этого.
   - Весьма признательна. Слушайте, я надеюсь,  что  ваш  друг,  который
подарил  вам  ожерелье,  как-нибудь  появится.  Он  намеренно   поместил
раковины на логарифмически возрастающее расстояние?
   - Что? Нет, не думаю... Он сейчас на войне... Эй, я что-нибудь не так
сказала?
   - Война? Нет... Он не может...
   - В чем дело?
   - Ничего, - сказал Кли и сжала плечо Алтер.
   - Вы уверены, что с вами все в  порядке?  Кли  вздохнула  и  опустила
руку.
   - Уверена.
   И они вошли на участок.

Глава 4

   На следующий день у Тила начались занятия.
   - Вольно, парни! Разбивайтесь на группы и отправляйтесь  в  указанные
комнаты.
   Тил вошел в большую учебную комнату: дальняя стена  ее  была  увешана
чертежами  машин.  Ярлыков  на  чертежах  не  было.  Громкоговоритель  в
передней части класса неожиданно объявил:
   -  Садитесь.   Начинаем   базовые   занятия.   Рекруты   уселись   за
металлические столы.
   - Сейчас я зачитываю список имен, - продолжал голос. - Все  названные
перейдут в комнату 40-а, на два пролета вверх и по  коридору  направо...
Вот...
   Названные рекруты встали и вышли. Когда вышла почти половина,  диктор
сказал:
   - Те, кто остался, наденьте наушники и смотрите в свой видеоэкран.
   Экран был вмонтирован  в  стол.  Он  замерцал  наплывами  в  туманных
цветах, в основном синего и зеленого, с отдельными  размывами  красного.
Течение их шло медленно, очень медленно.
   В наушниках раздалась музыка. Затем приятный мужской голос произнес:
   - У нас  враг  за  барьером.  Мы  совсем  недавно  смогли  подойти  к
радиационному барьеру, но уже обнаружили угрозу  таких  бесчеловечных  и
злобных намерений...
   Голос зажужжал, а цвета  объединились,  сформировав  знакомую  бухту.
Голубые волны разбивались в белую пену, летевшую над бухтой.  Девушка  с
отличной фигурой, в купальнике, подошла к воде,  коснулась  ногой  пены,
повернулась, как бы глядя на Тила, и со смехом побежала  к  нему.  Ветер
трепал ее каштановые волосы.
   Тил откинулся от экрана,  выпрямился  на  стуле  и  сорвал  с  головы
наушники. Глаза его все еще  моргали  от  ослепительного  белого  света,
неожиданно залившего экран. Все вокруг  было  как  в  тумане,  и  где-то
смеялась женщина. Этот смех перешел в голос:
   - Все в порядке. Садитесь на свои места. Многие солдаты  вскочили  со
своих стульев. Женский голос продолжал через громкоговоритель:
   - Ваша реакция на эту последнюю проблему была не той, которая, как мы
надеемся, должна быть после вашего шестинедельного курса. Вы, кто только
что вошел... - Тил только сейчас заметил, что в дверях стоит только  что
пришедшая группа рекрутов. - Как по-вашему, похожи они на тех, кто  ютов
к борьбе с врагом за барьером?
   Во все время  ваших  занятий  вы  будете  встречаться  с  такою  рода
проблемами. Мы ждем от вас спокойствия, бдительности и быстрой  реакции.
Никакого смущения и беспорядка. Иногда проблемы будут не столь очевидны,
так что,  будьте  внимательны.  Мы  хотим  спокойствия,  бдительности  и
быстрой реакции.
   Рекруты, только  что  прибывшие,  займите  свои  места.  Всем  надеть
наушники, смотреть на свои экраны.
   Тил обратил внимание, что та половина класса, которая  была  здесь  с
самого начала, много медленнее надевала наушники и наклонялась к экрану.
На экране шло объяснение насчет механизма под названием 606-Б.  Детально
показывалось, как  разбирать  и  собирать  эту  вещь  и  следить,  чтобы
нумерованные ее части, механические и электронные, шли в нужном порядке.
Но почему-то (может быть Тил пропустил начало, пока надевал наушники) он
никак не мог понять, для чего служит этот 606-Б.  Но  фильм  продолжался
сорок минут, и за это время он получил уверенность, что  сможет  собрать
эти проклятые детали даже во сне.
   Нежный звон сигнализировал о конце периода, и все подняли головы. Тил
посмотрел в  своей  программе,  в  какую  комнату  ему  идти,  и  встал.
По-видимому, все прибывшие позднее должны были остаться в этой комнате.
   - Эй, - прошептал кто-то, и Тил повернулся в дверях. Среди оставшихся
сидел Креветка. Тил кивнул ему, но тот выглядел  растерянным.  -  Эй,  -
зашептал он снова, - какого дьявола они делали с вами, KOI да мы  вошли.
Вы все выглядели так...
   - Прекратить разговоры! - на этот раз голос был явно мужским.  -  Ты,
там, сзади, уходи! Быстро, в следующий класс!
   И Тил вышел.
   Два пролета вверх, и Тил вошел в класс, почти такой же, как и тот, из
которого он вышел. Немолодой голос объявил:
   - Всем сесть. Сейчас я оглашу список имен. Те, кого я назову,  пойдут
в комнату 51-Д. Вот...
   Среди прочих он назвал Торна. А Тил даже  не  обратил  внимания,  что
Торн был в одной с ним комнате.
   После отбоя они некоторое время разговаривали в темноте.
   Креветка:
   - Эй, Лог, чему ты научился сегодня?
   Лог:
   - Собирать, разбирать, держать  центральный  стержень  вертикально...
Ладно, давай спать.
   Тил:
   - Лог, это был 606-Б?
   Лог:
   - Семь тридцать чего-то. Давайте спать. Я устал.
   Креветка (обращаясь к Торну):
   - А ты, большой парень, чему научился сегодня?
   Тори:
   - Не столь многому, чтобы стоило  говорить.  Завтра  нам  вставать  в
шесть. У нас враг за барьером, ты не забыл? Креветка:
   - Ага, помню. Спокойной ночи!
   Тил:
   - Лог, для чего служит семь тридцать чего-то?
   Лог: зевок, затем храп.
   Тишина.
   На следующий день взводу  был  показан  документальный  фильм.  Экран
осветился и начался фильм без названия.
   В первом кадре  Тил  увидел  болотный  пейзаж,  каких  было  много  в
классных комнатах. Зеленый туман  пузырился  вокруг  стеблей  качающихся
растений.  Сцена  сместилась  на  более  плотную  полосу   земли.   Мимо
проплывали камни, ямы в земле, фрагмент машины -  может,  это  606-Б?  -
камера шла слишком быстро, чтобы можно было разглядеть. Наконец,  камера
остановилась перед развалинами армейских бараков. Одна стена  сгорела  и
кровля провисла. Камера вплыла через обугленное отверстие в хижину.
   В кресле сидел человек без головы.  Несколько  коек  перевернуто.  На
смятой куче белья лежали два трупа. Камера вышла и показала труп солдата
у наружной стена. Сцена оборвалась.
   Сквозь туман  Тил  увидел  ряды  хижин,  точно  таких  же,  что  и  в
предыдущей  сцене.  Несколько  человек  ходили  вокруг.  Камера  подошла
вплотную к молодому солдату и он сказал:
   - Э-э.., я думаю, здесь ошибка.
   В громкоговорителе щелкнуло, и мужской голос сказал:
   - В чем дело, рядовой Тил-211?
   - Я же вроде должен работать на 606-Б? Долгое молчание, затем женский
голос:
   - Коррекция будет сделана, когда и если понадобится.
   Внезапно Тил смутился, от  десятка  мыслей,  спутанных,  как  рыбачья
леска. Смущение перешло в злость, а затем  в  страх.  Что  с  ним  хотят
сделать? Для чего служит эта проклятая машина? Если он этого  не  знает,
как он будет сражаться с врагом за...
   Др-р-р!
   Прежде, чем жужжание  прекратилось,  в  мозгу  Тила  возникли  слова,
настолько  отчетливые,  что  он  сначала   принял   их   за   слова   из
громкоговорителя:  спокойствие,  бдительность,   быстрая   реакция.   Он
отбросил вопросы, которые только что пытался построить в мозгу.
   Он  медленно  расслабился.  Он  спокоен.  Он  бдителен.   Кое-кто   в
мастерской уже прекратил работу, так что он  поднял  связующий  брус  от
рамы на столе. На  миг  ему  захотелось  швырнуть  его  в  угол,  но  он
осторожно поместил его между бисерными пластинками и ввернул  спиральный
болт на место.
   В этот вечер некоторые солдаты вышли за дверь и сели за игру.  Далеко
за оградой, в городе, беспрерывно мигал бессмысленный свет.
   В третьей неделе Тила поместили в темную комнату.
   - Твое имя и номер. - Тил-211-Б.
   ДР-Р-Р-Р… Он качнулся назад и закрыл глаза, но вспышки света не было.
Спокойствие, бдительность, быстрая реакция.
   Кругом!
   Он повернулся.
   Вперед!
   Он пошел. Он шел долго, и подумал, что наверное, вошел в туннель.
   Др-р-р-р...
   Спокойствие, бдительность,  быстрая  реакция.  Он  шел  вперед,  хотя
напряженность в спине и плечах была почти болезненной.  И  на  этот  раз
была вспышка света, по  неяркого  зеленог