ый чародей.  А  если
вино просто выпить неразбавленным... Вы видели, что происходит.
   -  Те,  четверо  стражников,  -  спросил  Варрос,  -   вы   дали   им
разбавленного кровью Мертвых Богов вино и подчинили себе?
   - Да, а что нам еще оставалось делать? Где было взять охранников  для
трудного путешествия и...
   - И что?
   - И любовников. Без этого жизнь - не жизнь.
   Варрос хотел сплюнуть от отвращения, но сдержался. Нет,  эти  женщины
имеют отношение к благородному племени тигров только  внешней  схожестью
после перевоплощения.
   - Зачем вы везли бочки в Грелиманус? - продолжил он допрос. - И что в
сундуках первого фургона?
   - В сундуках - земля из подвалов Храма Мертвых Богов.  Для  чего  она
служит - я не знаю. Честно не знаю.
   - А кому вы должны были передать все это?
   - На улице  Птичьих  Хвостов  в  Грелиманусе  стоит  дом  аристократа
Браходоносона. Его самого я в  прошлый  раз  не  видела.  Нужно  сказать
пароль часовому у ворот, и выйдет  специальный  человек,  он  произнесет
отзыв и возьмет груз. А в наш монастырь отправится партия рабов.
   - Значит, - задумчиво произнес Варрос, - тебя  там  знают  в  лицо  и
ждут, что именно ты с сестрой привезете груз?
   - Да. Развяжите мне руки, вы обещали.
   - Подождешь. Пойдем, Силамар, в сторонку, поговорим.
   Они отошли от костра.
   - Ну, теперь ты убедился? - спросил король.
   - Да, Варрос, извини за  мои  подозрения.  Но  что  ты  предполагаешь
делать с ней? Убить?
   - Я считаю, что сами Зирива-ванат и Сугнуна послали ее нам. Мы едем в
Грелиманус к этому Браходоносону. Мы теперь - купцы.
   - Но ты не знаешь пароля, а она может солгать, - возразил Силамар.
   - А мы сейчас проверим ее слова.
   - Как? - поинтересовался Силамар.
   - Увидишь. Набери кубок воды.
   - Ты хочешь использовать ее и убить?
   - Использовать да, убивать - там видно будет...
   - Но она - женщина... - пытался было  возразить  Силамар,  но  Варрос
жестко перебил его:
   - Не забывай, если бы не счастливая  случайность,  сейчас  ее  ровные
зубки, обратившись в клыки, рвали бы тебя на куски.
   Силамар молча кивнул в знак согласия.
   - И еще, - Варрос положил руку другу на  плечо.  -  Человек,  который
убивает  других  не  в  честном  бою,  а   ради   удовлетворения   своих
потребностей, в данном случае - похоти, является  преступником  по  всем
законам и должен быть казнен. Я прав? Все, Силамар, иди за водой.
   Варрос вернулся к костру. В пляске язычков пламени обнаженная женщина
была прекрасна, но Варрос не обратил на ее прелести никакого внимания.
   Силамар подал кубок, Варрос взял в левую руку второй - с  отравленным
вином.
   - Жить хочешь? - спросил Варрос у пленницы.
   Она тяжело вздохнула, посмотрела на него с  ненавистью,  поняла,  что
взгляды и мольбы Варроса не разжалобят.
   - Что вы еще хотите от меня? - спросила она наконец.
   - У  тебя  есть  выбор,  -  сказал  Варрос  и  капнул  каплю  вина  -
единственную маленькую каплю - в кубок с вином. -  Выбирай.  Этот  кубок
или этот. Во втором случае - будешь жить. И когда-нибудь  доберешься  до
своего монастыря в джунглях.
   Она облизала вмиг пересохшие губы.  Варрос  терпеливо  ждал.  Силамар
подбросил в костер сухих веток.
   - Нет, - наконец выдавила она. - Лучше убейте  меня  сразу.  Мечом  в
сердце.
   - Это было бы слишком быстро для тебя и слишком легко. Нет, ты будешь
жить. Силамар, положи ее и подержи голову, чтобы не брыкалась.
   Силамар выполнил просьбу друга и двумя пальцами зажал нос женщине,  с
которой совсем недавно познавал блаженство плотской близости. Она, чтобы
не задохнуться, судорожно раскрыла рот. Варрос медленно влил туда  воду,
разбавленную кровью Мертвых Богов.
   Женщина попыталась дернуться, но Варрос с  товарищем  крепко  держали
ее.
   - Не рыпайся, хуже будет, - почти ласково сказал Силамар.
   Она, захлебываясь, выпила напиток повиновения.
   - С, этого мгновения, - торжественно и громко произнес Варрос,  -  ты
будешь подчиняться только мне и Силамару. Ты поняла меня?
   Она сглотнула и произнесла:
   - Да...
   - Силамар, развяжи ее,  -  попросил  Варрос,  и  когда  тот  выполнил
распоряжение, произнес:
   - Встань! Силамар, как ее зовут-то?
   - Вапра.
   - Встань, Вапра.
   Женщина беспрекословно встала. Лицо ее было застывшим, как  лица  тех
четверых стражников - будто маска на него надета.
   - Отвечай, кому  ты  теперь  беспрекословно  повинуешься?  -  спросил
король.
   - Тебе и Силамару, - глухо ответила она.
   - Держи кинжал, - король протянул ей оружие, - вонзи себе в сердце.
   Силамар  удивленно  посмотрел  на  друга,  но   Варрос   сделал   ему
успокаивающий жест.
   Женщина взяла из протянутой  руки  кинжал,  перехватила  поудобнее  и
стремительным движением пыталась вонзить себе под левую грудь.
   Но смертоносное движение клинка остановил Варрос - готовый  к  этому,
он схватил ее за кисть.
   - Все, я отменяю приказание, - произнес он. - Садись.
   Она покорно села в траву.
   - Какой пароль в доме Браходоносона?
   - Змея не кусает тигра, - таким же отстранено-глухим голосом ответила
Вапра.
   - А отзыв?
   - И тигр обходит змей.
   - Вот и прекрасно, - хлопнул в ладоши Варрос. - Иди, Вапра, оденься и
ложись спать в первом фургоне. Утром отправляемся дальше.
   Вапра встала и с безучастным видом пошла к фургону.
   Силамар с вожделением посмотрел ей вслед.
   - Слушай, Варрос, - задумчиво произнес он, - может, сейчас, когда она
повинуется нам, можно того... продолжить?
   Варрос сочувственно усмехнулся и сказал:
   - Природа нам не подчиняется. Лучше тебе потерпеть до  того  времени,
как вернемся в столицу. Попросишь  Холамтана,  он  тебе  десяток  лучших
красоток пришлет - на любой вкус. Все, Силамар, иди спать,  завтра  рано
вставать.
   Силамар с сожалением вздохнул.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

   Пустыню маленький караван миновал почти без приключений  (не  считать
же приключением, что колесо второго фургона слетело с оси, одна из бочек
с драгоценной жидкостью упала и выкатилась из фургона - та самая,  плохо
закупоренная; Силамар и Варрос долго  чесали  затылки,  как  это  колесо
поставить на место, а один из коней, что бежали между фургонов,  мучимый
жаждой, подскочил к пролитой из бочки лужице и напился. Но  зато  друзья
узнали, что на животных кровь Мертвых Богов действует  так  же,  как  на
людей, и Силамар даже предложил на стоянке напоить всех оставшихся коней
разбавленной  кровью  Мертвых  Богов  водой  -  что  бы  слушались   как
следует!).
   На четвертый день выехали на торговую  дорогу,  ведущую  из  Гайронта
через малые княжества в Лунгарзию и дальше, в обход Южных гор, на  запад
в Зантарию. От нее отходили две дороги: на восток - в  Инвиргаль,  и  на
север - к морю.
   Через день Силамар повернул коней на оживленную дорогу из Пиларисия в
Инвиргаль, которая  проходила  через  самый  восточный  город  страны  -
Грелиманус.
   Эта  дорога  была  важной  торговой  артерией  Лунгарзии,  и  по  ней
постоянно курсировали  хорошо  вооруженные  воинские  патрули,  чтоб  не
баловали лихие люди. Купцы  здесь,  как  и  вообще  на  дорогах  древней
Лунгарзии,  чувствовали  себя  вольготно  и  в   безопасности.   Правда,
развлечения, что им предлагали в придорожных  гостиницах,  и  налоги  за
хорошие дороги сильно  облегчали  кошели,  но  никто  не  жаловался:  от
развлечений можно и отказаться,  а  налоги...  разбойники  берут  обычно
вообще все.  В  Инвиргале,  например,  через  который  пролегал  путь  в
Тербинет, куда как  менее  безопасней,  и  купцы  на  границе  Лунгарзии
вынуждены нанимать чуть ли не целые отряды охранников.
   В дне пути от  Грелимануса  располагался  известный  всем  бывалым  и
торговым людям постоялый  двор  под  гордым  названием  "Король  Львов",
прозванный в народе  "Львиной  берлогой".  Когда-то  по  указу  Варроса,
заботящегося о главных дорогах  страны,  здесь  был  выстроен  небольшой
постоялый  двор  на  месте  заброшенной  во  времена  правления   короля
Мерналдита деревни, названия  которой  уже  никто  и  не  помнил.  Место
оказалось крайне удачным - все, выезжающие из  Грелимануса,  как  раз  к
вечеру добирались сюда, и наоборот. Теперь этот  постоялый  двор  больше
напоминал маленький городок с собственными законами. Для лошадей и рабов
был выстроен просторный сарай двадцати ярдов в ширину и чуть ли не ста в
длину. Огромный двор  вмещал  до  двух  сотен  телег,  карет  и  тяжелых
фургонов. Для гостей были построены здания с многочисленными  комнатами,
и особое здание для  особ  знатных  -  ведь  сам  король  Варрос  как-то
останавливался  здесь  по  дороге  в  Инвиргаль.   Три   огромных   зала
предназначались для утоления аппетита  постояльцев,  чтобы  гости  могли
скоротать вечер, в каждом зале  играли  музыканты,  а  готовые  к  любви
красотки  скучали  у  стоек,  ожидая  клиентов.   В   городах   приезжие
рассредоточивались  в  разных  гостиницах  -  по  рангу   и   финансовым
возможностями, а здесь все вынуждены были  ночевать  в  одном  постоялом
дворе. За десяток лет существования "Короля  львов"  через  него  прошли
многие тысячи купцов, военных и просто путешественников  из  всех  стран
мира - любое наречие можно было услышать в обеденном зале.  Сотни  людей
прижились здесь постоянно, и всем  известный  хозяин  "Львиной  берлоги"
Конопатый Крондо, изо дня в день улыбающийся гостям,  содержал  за  свой
счет отряд воинов, которые по  приказу  короля  патрулировали  дорогу  -
безопасность гостей сторицей окупала расходы.  Кроме  того,  приходилось
держать  крепких  мужичков,  чтобы  успокаивать  загулявших   гостей   и
пресекать драки  на  корню.  А  уж  сколько  нищих  бродяг  и  побирушек
ошивалось в округе, ночуя в конюшне - и не сосчитать.
   Знал бы Конопатый Крондо,  что  в  простых  одеждах,  без  свиты,  со
сбритой бородой (правда, уже вылезла рыжеватая щетина) в  его  гостиницу
вошел сам король Варрос, все бросил бы  и  помчался  встречать  дорогого
гостя. Но он не знал, и Варрос незамеченным вошел  в  главный  обеденный
зал, где выбрал столик в самом темном углу. Силамар с Вапрой отправились
загонять во двор фургоны и договариваться о комнатах.
   Подъезжая на  фургонах  к  "Львиной  берлоге",  Варрос  заметил  двух
спешивающихся с благородных коней всадников, направляющихся  со  стороны
Грелимануса в столицу. Один из них показался Варросу знакомым, и  сейчас
он смотрел на дверь в ожидании - чтобы убедиться  в  своей  правоте  или
признать ошибку.
   На улице было еще светло, но зал был полон почти  наполовину,  и  все
время в двери заходил народ, к вечеру за столами свободных мест не будет
вообще. За длинным столом неподалеку от Варроса гуляли,  видно  с  утра,
зантарийские купцы, горланя на весь зал какую-то свою застольную песню.
   Заметив  сидящего  в  одиночестве  воина  (меч  выдавал  род  занятий
Варроса, а одежда и лицо с точностью позволяли судить, что он -  вольный
искатель приключений, желающий подороже  продать  свою  жизнь  и  умение
владеть оружием), девицы у стойки пошептались о чем-то и, наконец,  одна
из них двинулась к Варросу.
   - Что желает дорогой гость? - игриво улыбнулась она, обнажив  ряд  не
совсем белых зубов. - Провести вечер в хорошем женском  обществе?  Всего
полварросика, и удовольствие я гарантирую. Так чего хочет дорогой гость?
   - Я желаю пожрать, - довольно  грубо  ответил  Варрос  (так,  по  его
мнению, и должен  отвечать  наемник).  -  Иди  прочь  отсюда...  Хотя...
Попроси принести чего-нибудь погорячее.
   - Горячее меня ты никого не найдешь, - с некоторой обидой  произнесла
она.
   В этот момент к столу Варроса подошли  Силамар  и  Вапра  и  сели  на
деревянные стулья. Силамар с  улыбкой  на  лице  посмотрел  на  друга  и
девицу.
   - Фу! - скривила губы девка. - У вас тут собачья свадьба...
   Варрос не обратил на ее слова ни малейшего внимания.
   - Все в порядке? - спросил он у Силамара.
   - Да, - ответил тот. - У них сегодня все переполнено, а в номера  для
знатных, сам понимаешь, я соваться не рискнул. Пришлось снять  на  троих
шестиместную комнату в купеческом здании. Ты заказал ужин?
   - Нет еще, сходи к стойке, распорядись. И винца какого-нибудь.  Лучше
слабого зантарийского...
   У них у обоих были почти полные  фляги  Вина  Жизни,  зачерпнутого  в
волшебной пещере чародея Хамры Толерада, но тратить драгоценный  напиток
просто так не хотелось.
   Наконец принесли еду, и они  насытились,  Вапра  ела  все  с  тем  же
отрешенным видом - что говорят, то и делает. "Страшная штука, эта  Кровь
Мертвых Богов", - в которой раз подумал король.
   Он ел, все время поглядывая на вход в огромный зал, из которого  вели
двери в два других зала, один из них был сейчас закрыт - тот самый,  где
некогда ужинал король, во втором веселились знатные аристократы.
   Наконец Варрос увидел человека, которого ждал, и кивнул другу:
   - Посмотри, не тот ли  это  юноша,  что  не  пил  вино  на  празднике
Зирива-ваната и не хотел со мной сражаться?
   Силамар всмотрелся.
   - Да, тот самый. Как его зовут-то? Забыл...
   - Хеерст из рода Шранвары. Сходи, пригласи его за наш  стол,  я  хочу
поговорить с ним. Что-то второго не видать, того, что был в шлеме...
   Многие знатные  рыцари,  если  по  каким-либо  причинам  хотели  быть
неузнанными, то в дороге носили шлемы с опущенным забралом, и никого это
не удивляло. Но сейчас спутника юноши в зале не было.
   Хеерст стоял у входа, осматривая зал. Свободных мест  оставалось  уже
совсем мало.
   Через минуту юноша в сопровождении Силамара подошел к  столу  и  сел.
Силамар за спиной юноши  показывал  королю  какие-то  странные  знаки  -
скорчил вытянутую рожу и провел перед нею сверху вниз ладонью  -  словно
одевал незримую маску.
   И Варрос вдруг  понял,  что  хотел  показать  друг  -  лицо  у  юного
аристократа было таким же застывшим, как у Вапры.
   - Садись рядом со мной, Хеерст из рода Шранвары, -  сказал  Варрос  и
показал юноше на место пред собой.
   - Кто вы, добрые люди, и чего хотите от меня?  -  глядя  перед  собой
спросил тот. - И откуда знаете мое имя?
   - Всмотрись в мое лицо внимательнее, - приветливо улыбнулся Варрос, -
неужели не узнаешь?
   Хеерст  посмотрел  на  светловолосого  соседа,  в  глазах   мелькнула
какая-то искра жизни.
   То ли Варрос предполагал, что произойдет в следующее мгновение, то ли
реакция у него действительно была быстрее, чем у всех прочих смертных.
   - Ты - король Варрос, кровавый диктатор! - прошипел юноша. - Умри же,
пожиратель младенцев!
   Никто  в  огромном  зале  не  заметил,  как  сверкнул  узкий  кинжал,
устремляясь Варросу в сердце.
   Силамар перегнулся через стол, стараясь помешать убийству, но  Варрос
уже перехватил кисть юноши - кинжал почти коснулся груди  короля.  Левой
рукой Варрос схватил убийцу за волосы и запрокинул лицо юноши назад.
   - Все равно ты умрешь, диктатор, проклятый своим народом,  -  тем  же
глухим голосом произнес Хеерст.
   К столу подошел огромный детина и сумрачно посмотрел на них.
   - Что у вас происходит? - спросил он, готовый усмирять буянов.
   - Все в порядке, - поспешил сунуть  ему  в  руку  монету  Силамар.  -
Отдыхаем и не мешаем другим гостям.
   Варрос продолжал держать  Хеерста  за  волосы,  но  руку  с  кинжалом
перевел под стол, чтобы не видно было. Вапра с  безучастным  видом  пила
вино.
   - Смотрите у меня, что б все тихо было, - работник постоялого  двора,
отвечающий за порядок в зале, бросил на них испытующий взгляд и отошел.
   - Силамар, у тебя во фляге еще осталось Вино Жизни? - спросил  Варрос
и, увидев утвердительный кивок, попросил:
   - Капни в пустой кубок и дай выпить этому юноше  глоток.  Нет,  налей
немного больше... Вот так. Пей, Хеерст из рода Шранвары. Твой отец отдал
за меня жизнь, пей в память о нем.
   Юноша сделал несколько глотков, кадык его судорожно дергался, струйка
потекла по подбородку. Он допил все, что было в кубке, и  несколько  раз
моргнул, по его телу пробежала едва заметная дрожь.
   Варрос  отпустил  его  волосы.  Юноша  перевел  удивленный  взгляд  с
Силамара на короля. Потом посмотрел на до сих пор зажатый в руке  кинжал
- король крепко держал его за запястье.
   - Что со мной? - взволнованным тоном, совсем другим, чем за минуту до
этого, произнес Хеерст сын Шранвары. - Что со мной было? Словно пелена с
глаз упала... Я хотел вас убить, да? Мне нельзя после этого жить!  Какой
позор на мой род, нет, я себе этого не прощу! Убейте меня прямо  сейчас!
Или я сделаю это сам!
   - Успокойся, Хеерст, - мягко сказал король. - Ты  был  околдован.  Мы
увидели это сразу, по  выражению  твоего  лица.  Тебя  опоили  вином,  в
которое подлили Кровь Мертвых Богов. Посмотри на нее, - кивнул Варрос на
сидевшую напротив  Вапру.  -  Она  околдована  тем  же  и  безоговорочно
выполняет распоряжения человека, который  дал  ей  отраву.  Смотри,  она
выполнит  мое  любое,  самое  идиотское  приказание.  Вапра,  встань   и
разденься прямо здесь перед всеми!
   Женщина отставила кубок встала и стала снимать одежду.
   - Убедился? - спросил Варрос у юноши.
   Тот подавленно кивнул.
   - Все, Вапра, прекрати.
   Женщина замерла.
   - Оправься и садись на место. Вот, Хеерст, видишь, что делает отрава?
Тебе, видно, приказали убить меня и отправили в Пиларисий?
   - Да! - юноша был бледен от волнения. - Я сейчас... словно просыпаюсь
от кошмарного сна. Все, что было последние дни - как в тумане...
   - Мне очень важно, - сказал Варрос, - что бы ты постарался  вспомнить
все. Ты окажешь мне этим огромную услугу.
   - Я готов отдать за вас жизнь!
   - Знаю, - кивнул король, - Как и я ради Лунгарзии, которой служим  мы
оба. Вот поэтому ты все вспомнишь.
   - Сейчас, -  сказал  сын  Шранвары,  память  о  котором  была  дорога
Варросу. Грудь юноши вздымалась, от волнения пот выступил на лбу,  прядь
черных волос упала на глаза, но он этого не замечал. -  Сейчас...  Дайте
что-нибудь попить.
   Силамар тут же пододвинул к нему кубок с кислым зантарийским,  вином.
Юноша жадно выпил все  до  последнего  глотка.  Поставил  кубок,  набрал
полную грудь воздуха, словно бросался с обрыва, и сказал:
   - Я готов рассказать все, что знаю. Но лучше вы спрашивайте, что  вас
интересует?
   - Все, - усмехнулся  Варрос.  -  Рассказывай  с  самого  начала:  как
приехал в Грелиманус, что видел?
   Юноша задумался, вспоминая, и вдруг  вскочил  с  места,  Варрос  едва
успел ухватить его за пояс и усадить обратно.
   - Мне надо немедленно в Грелиманус! - порывисто  выдохнул  Хеерст.  -
Завтра на рассвете Фейра, моя возлюбленная,  будет  принесена  в  жертву
великому Змею!
   - Это точно? - переспросил король.
   - Да, точно! Отпустите меня, умоляю. Я погибну вместе с ней! Без  нее
мне все равно не жить!
   - Мы поедем в Грелиманус вместе, - сказал Варрос. - Но сперва ты  все
нам расскажешь, чтобы мы могли придумать хоть какой-нибудь  план,  чтобы
спасти твою возлюбленную.
   - Мой повелитель, - вдруг пришел в себя  юноша,  -  но  почему  вы  с
Силамаром в таком обличье и  здесь,  среди  купцов  и  бродяг,  а  не  в
королевском зале? И вы же отправились в Зантарию! Я ехал туда за вами по
приказу Феорота Злосовершенного!
   - Тише, - усмехнулся Варрос. - Меня сейчас  зовут  Торнел,  а  его  -
Гларн. Мы едем в Грелиманус и совсем  не  хотим  быть  узнанными  раньше
времени. Нужно узнать,  что  там,  в  конце  концов,  происходит!  И  ты
поможешь нам в этом.
   - Я сделаю все, что скажете, мой...
   - Торнел, - оборвал его король.
   - Да, Торнел, - кивнул Хеерст. - Прошу прощения... Я не  могу  сидеть
спокойно, когда там...  -  он  заметил  насупленный  взгляд  Варроса.  -
Все-все, я расскажу с самого начала. Я вспомнил.
   Силамар вновь наполнил его кубок вином, чтобы юноша успокоился.
   - Я примчался в  Грелиманус  и  отправился  сразу  в  дом  деда  моей
невесты. Меня тогда поразило странное выражение его лица, как  сейчас  у
н