троенно бросил он. - Раз европейцев бояться
нечего - считай, что проект зарублен. Строим коттеджи Самсонычу.
   - Может, не говорить ему? - подал голос Влад.
   - Ага! Не говорить! А звездочету тоже рот заткнешь?
   - Нервные вы какие-то, братцы, -  заметил  Игорек.  -  Ну,  не  наше  это
прошлое... И что из этого следует? Что здесь нет европейцев? Наверное, есть,
но опять-таки называются они скорее всего по-другому...
   - Тогда какого черта мы сюда вообще полезли? - угрюмо спросил Влад.
   - Тебе напомнить? - холодно осведомился  Игорек  и,  не  получив  ответа,
повернулся к Андрюше. - Слушай, ну  куда  ты  так  гонишь?  Притормози  и...
попетляй немного, что ли...
   Андрей послушно сбавил скорость. Моторка легла в поворот.
   - Значит, так, ребята...  -  сказал  Игорек;  -  Пока  между  нами.  Даже
Самсонычу ни слова.  Позавчера  я  говорил  с  Тиури,  и  рассказал  он  мне
прелюбопытнейшую историю. Белые люди, большое каноэ, дым, гром и так  далее.
А было это лет десять назад на каком-то дальнем острове...
   Мотор заглох. Лодка закачалась  в  прозрачнейшей  лагунной  воде.  Андрей
медленно повернулся к Игорьку:
   - Это что? Серьезно?
   - Серьезней некуда...
   Андрей моргал.
   - Десять лет?.. То есть мы уже опоздали?
   - Наоборот! Попали в самую точку. В  те  времена  от  одной  кругосветной
экспедиции до другой лет двадцать проходило, а то и больше.
   - А почему не говорить Самсонычу?
   - Нет, ну сказать-то все равно придется... Весь вопрос в том, как и когда
сказать. Это уж предоставьте мне.
   Воспрянувший  Андрей  кивнул  и  снова  запустил  мотор.  Лодка  очертила
полукруг и  уткнулась  носом  в  белый  промытый  песок.  Как  раз  напротив
святилища.
   Жрец Тиури ждал их у самой воды. Склонился и почтительно указал в сторону
крытого пальмовыми листьями шалаша.
   В шалаше они обнаружили спящего красавца кавказского типа  с  сединой  на
правом виске.  Добавить  бороду  -  абрек  абреком.  Из  нагрудного  кармана
клетчатой рубашки выглядывал уголок  сопроводительной  записки.  "Левист,  -
крупным старательным почерком Костика выведено было на ней. - Алан".
   Очевидно, лингвист...
   Вскоре над лагуной взмыл, тарахтя, крохотный двухместный вертолетик,  при
необходимости способный поднять и троих, - приступили к аэрофотосъемке. Если
посмотреть сверху, большой атолл имел форму стельки. В лагуне  насчитывалось
тринадцать поросших кокосовыми пальмами островков, на одном из которых,  как
уже было выяснено ранее, ютилась туземная деревушка: два  десятка  плетенных
на манер корзины хижин и какие-то свайные постройки в отдалении впоследствии
оказавшиеся кладбищем. Островок (как, кстати, и сам  атолл)  назывался  Уну,
остальные не назывались никак. На карте их пронумеровали, а двум дали имена:
Сувенир и Герреро.
   Чуть позже пожаловало с проверкой высшее начальство.
   Кажется,  Сергей  Самсонович   был   не   в   настроении.   Оглядевши   с
неудовольствием затылки простершихся островитян, покосился  через  плечо  на
Костика.
   - Ты его как? Понимаешь? - подозрительно, буркнул он,  кивнув  на  Тиури.
Что он сказал?
   - Вечерний идет, - вежливо кашлянув, перевел тот.
   Как ни странно, но Костик и впрямь освоил местный язык на  диво  легко  и
быстро. Не в пример лингвисту Алану, стражей он понимал с полуслова.  Как  и
они его. Родство душ, не иначе.
   - Кто вечерний?
   - Вы...
   - Почему вечерний?
   В затруднении охранник пожал плечами.
   - А Игорек кто? - мрачнея, продолжил допрос президент "Атлантиды".
   - А Игорь Юрьич - утренний... Да вы их подымите, Сергей  Самсоныч!  А  то
так и будут лежать...
   Вечернее божество, облаченное в  невесомый  светлый  костюм,  насупилось,
шевельнуло дланью, разрешая воинам подняться и  выпрямиться,  затем  окинуло
хозяйским оком святилище, берег, опаловую лагуну...
   - Костик, - осведомилось оно вдруг неприятным голосом.  -  Ну  ты  что  ж
творишь, а?
   Заслышав опасные нотки,  охранник  всполошился  и  взглянул  в  указанном
направлении. Возле крытой пальмовыми листьями  хижины  на  плоской  отдельно
уложенной плите были опрокинуты гребешками вверх  три  одинаковые  раковины.
Неспешно, властно вдавливая подошвы в песок, Сергей Самсонович  приблизился,
нагнулся, кряхтя, и принялся их по  очереди  переворачивать.  Под  одной  из
раковин,  как  и  следовало  ожидать,  обнаружился  круглый  упругий  комок,
скатанный не то из сухих водорослей, не то из кокосовых волокон.
   - Опять за старое взялся?
   - Да Сергей Самсоныч! - истово молвил  охранник.  -  Они  ж  сами  в  это
играют! Сел с ними разок - обули только так! .. Ч-чурки...
   Сергей Самсоныч, кряхтя, распрямился.
   - Ох, чувствую, воспитаете вы мне туземцев! - зловеще предрек он. - Та же
Россия будет...
   Разваливая прозрачную воду лагуны, к островку уже летела моторка.
   - Рад вас видеть, Сергей Самсоныч! - Стоящий рядом с припавшим к штурвалу
рулевым Игорек ослепительно улыбнулся. - Прошу на борт!
   Приветствие это, сопровожденное самым радушным жестом, тоже решительно не
понравилось Сергею Самсоновичу. Игорек вел себя с ним  как  равный.  Тем  не
менее  глава  "Атлантиды"  принял  протянутую  руку  -  и,  по   возможности
величественно, пробрался на заднее сиденье.
   - Ну, давай... показывай...
   Костик оттолкнул  нос  лодки  от  песчаного  берега  и,  опасно  покачнув
суденышко, забрался в него сам. Заклокотал  бурун,  и  моторка  двинулась  в
обратный рейс. Сувенир - Герреро.
   - Чего петляешь-то? - ворчливо спросил Самсоныч малое время спустя.
   - Отлив, - охотно откликнулся Игорек, хотя  вопрос  был  задан  рулевому.
Мели кругом, рифы... Течения опять же...
   - Так теперь и будешь лыбиться? - посопев, осведомился глава "Атлантиды".
   - Виноват, - с удовольствием признал Игорек  и  тронул  языком  новенький
фарфор зубов,
   - Нет, ну, если жмут, то снимем...
   Утреннее божество обернулась.
   - Сергей Самсоныч! - со всей сердечностью сказало оно. - Ну  неисправимый
я, ну... Котельная испортила... Тем более - на радостях...
   Самсоныч фыркнул и больше не  домогался.  Выбравшись  на  песок  базового
острова Герреро, без особого интереса  окинул  взглядом  ветряк,  пулеметные
вышки, палатки, прочее...
   - А это что такое?
   Меж суставчатых пальмовых стволов просматривалась  древняя  циклопическая
кладка. Ветер покачнул перистые кроны - и  из  зарослей  выглянула  каменная
личина огромного идола.
   - Святилище, - пояснил Игорек. - Только заброшенное...
   Они подошли поближе и сразу же были атакованы  москитами.  В  отличие  от
Сувенира Герреро изобиловал комарьем. Видимо, в глубине  пальмовых  зарослей
скрывался подпитываемый ливнями пресный водоем, где  и  выводилась  вся  эта
мерзость. А откуда еще могла она взяться посреди океана?
   Отмахиваясь от кровопийц, Сергей Самсонович остановился перед идолом и  с
уважением его оглядел. Каменный истукан был немногим ниже молодой пальмы.
   - Кто такой?
   - Насколько мне известно, бог-предок.
   - Чей?
   - Не наш, - вполне серьезно ответил Игорек, но, заметив грозное  движение
бровей Сергея Самсоновича, счел необходимым пояснить:
   - Предок племен, населяющих Тара-Амингу. А наши с вами друзья - подданные
Ана-Тарау.
   - Это между ними все время разборки?
   - Ну да...
   - А почему не свалили, раз чужой?
   - Боятся. Все-таки бог - может и отомстить. Да и с Тара-Амингу  отношения
зря не хотят портить.
   Сергей Самсонович одарил напоследок  надменное  гранитное  рыло  строгим,
хотя в целом благосклонным взглядом и двинулся в обратный  путь.  Уж  больно
комарье доставало.
   - Где жемчуг? - несколько зловеще поинтересовался он на ходу.
   - С жемчугом проблемы, - помявшись, доложил Игорек. - Добывать его здесь,
конечно, добывают, но  вся  добыча  идет  верховному  вождю.  Украсить  себя
жемчужиной можно лишь с его разрешения. Однако поскольку у нас  на  Сувенире
святилище,  жемчуг  нам  могут  приносить  вроде  как  в  жертву.  Запросили
Ана-Тарау...
   - И что?
   - Отказ... - нехотя сообщил Игорек. - Как выяснилось, Тиури наш в столице
авторитета не имеет. Глубинка...
   - Ну так уволь его, к чертовой матери! Другого найми!
   - Рад бы... Да где ж его взять?
   Глава "Атлантиды" обернулся, смерил темным оком.
   - А почему до сих пор молчишь, что это не наш мир?
   - То есть как молчу? Я ж отчет астронома приложил...
   - Астронома? - Сергея Самсоновича сорвало с болтов. - Да  там  черт  ногу
сломит, в его отчете! Короче, с европейцами ты  мне  мозги  запудрил...  Нет
здесь никаких европейцев! А если еще выяснится, что и с туземцами тоже...
   - С туземцами?
   - Горячая точка, людей едят... Моджахедов нашел! .. А то я сам  не  вижу,
что тут за народ! На хрен я сюда охрану гнал? У  меня  что,  деньги  лишние?
Президент сердито потрогал вздувающийся на лбу желвак. - Значит, так...  Все
бросай, занимайся жемчугом!  Послезавтра  примешь  архитектора...  Строиться
будем. Только не здесь.  Здесь  комаров  многовато...  -  Замолчал,  пронзил
взглядом искоса. - И еще! Что за хренотень? Почему это ты - утренний, а я  -
вечерний? Ты вроде как добрый бог, а я вроде как злой?..
   - Господь с вами, Сергей Самсоныч! - вскричал Игорек, прижимая  ладони  к
груди. - Да здесь и понятия такого нет: злой, добрый... Бог - значит бог. Не
угодишь - пришибет.
   - А "уничтожат как злых духов"?
   - Н-ну... злых - в смысле: враждебных...
   - Нет, но вечерний-то почему? - не унимался Самсоныч.
   - Да все просто! - отчаянно оправдывался Игорек. - Вы же  тут  вечером  в
первый раз появились! А я утром...
   Президент слушал его, тяжело дыша.
   - Ты кончай себя со мной равнять! - пробурлил  он  наконец.  -  Понял?  И
чтобы через два дня жемчуг лежал  у  меня  на  столе!  ..  Не  справишься  -
вернешься в котельную... Если вообще вернешься.
   Гневно отфыркиваясь, проследовал к лодке, оставив Игорька в остолбенении.
Ненароком попавший в  опалу  распорядитель,  растерянно  щурясь,  следил  за
моторкой, пока та, вильнув, не скрылась за ближайшим островом.  М-да...  Вот
тебе и поклонник Платона! .. Тот же братила с пальцами врастопырку...
   Ах, черт  возьми,  черт  возьми!  Стало  быть,  не  сработала  байка  про
европейцев: большое каноэ, белые люди, дым-гром... А  Игорек  так  надеялся,
что  сработает!  Значит,  одно   из   двух:   либо   Самсоныч   умнее,   чем
предполагалось, либо Влад стучит с разбором.
   В том, что Влад стучит, Игорек не сомневался ни секунды. Самсоныч  просто
не мот не приставить к нему осведомителя. Ну а уж кого именно - ежу понятно!
Во-первых, дерганый, во-вторых, Сувенир на нем висит... Бедный парень!
   Игорек удрученно вздохнул и обернулся, нечаянно подгадав мгновение, когда
ветер покачнул пальмовые  кроны  и  вновь  явил  каменную  надменную  личину
идола... Истукан сильно  напоминал  Самсоныча.  Не  столько  чертами/сколько
общим выражением.
   Ну что ж... Терять  уже  вроде  нечего...  Игорек  внезапно  повеселел  и
направился к большой палатке, именуемой в просторечии казармой.
   - Толик, - позвал он. - А взрывчатка у нас есть?
   Маленький, обманчиво хилый Толик обернулся и уставил  на  бугра  бледные,
прозрачные, ничего не выражающие глаза.
   - Навалом, - сказал он, помолчав. - Что подорвать?
   - Да вот монумент завалить надо. Несколько  мгновений  Толик  смотрел  на
прячущуюся в  рощице  каменную  тушу.  Челюсти  его  двигались,  перемалывая
жвачку. За ушами ходили желваки. Было в Толике что-то от насекомого.
   - Сделаем, - скупо изронил он.
   Зачем - не спросил. Надо - значит, надо.

Глава 8

   Грохот взрыва, прокатившийся над  атоллом,  отозвался  и  на  Уну,  и  на
Сувенире. Узнав, что означал сей гром средь ясного неба, туземцы  оцепенели.
Конечно, им следовало бы еще раньше смекнуть, что Ихароа - это просто другое
имя воинственного бога Араи, постоянно требующего человеческих жертв. Только
он, пораженный безумием, мог уничтожить  чужое  святилище  -  пусть  даже  и
заброшенное.
   Несколько легких каноэ с  балансирами,  спешно  отчаливших  от  соседнего
островка, устремились к проходу в рифах. Игорек следил за ними с  пулеметной
вышки. К ночи посланцы достигнут Ана-Тарау,  а  там,  если  верить  насмерть
перепуганному Тиури, полно выходцев с Тара-Амингу, которые  в  свою  очередь
быстро оповестят сородичей о случившемся...
   - Влад! - крикнул Игорек оставшемуся внизу помощнику,  -  Командуй  общий
сбор! - И торопливо спустился по лесенке.
   Стоило ноге коснуться песка, как Тиури простерся перед  Игорьком  подобно
простому воину. Пришлось поднять его, взяв за плечи.
   - Будь как раньше, - старательно выговорил Игорек и, кажется,  ничего  не
перепутал.
   Старик был близок к помешательству. Скромный служитель из малой деревушки
на окраине архипелага,  он  внезапно  оказался  вознесен  на  непредставимую
высоту. "Будь как раньше..." Это означало, что  теперь  он  -  старший  жрец
вновь воплотившегося бога Араи, ибо, кроме великих вождей,  только  старшему
жрецу позволяется стоять рядом с божеством или его изваянием.  Даже  страшно
было помыслить, сколько влиятельных людей из касты священников на  Ана-Тарау
и  Тара-Амингу  не  сегодня-завтра  возненавидят  выскочку  и   станут   его
смертельными врагами!
   - Как много дней нужно... - сосредоточенно продолжал  между  тем  Ихароа.
М-м... собрать флот?
   - Ночь... - выдохнул Тиури.
   - Собрать войско?
   - Ночь...
   - Две ночи?
   - Нет... Одна...
   Игорек хмыкнул, озадаченно качнул головой. Отмобилизовать армию в течение
суток? Что-то плохо верится... Хотя... Он вспомнил,  с  какой  поразительной
четкостью исполнили воины команду своего ныне  покойного  предводителя.  Да,
при такой дисциплине можно развернуть войска и за ночь. Тем более - чего  им
там разворачивать? Ни техники, ни боеприпасов.  Копье  в  руку,  дубину  под
мышку - и вперед! А катамараны у них, наверное, всегда наготове...
   Размышляя в этом духе, Игорек двинулся, сопровождаемый Тиури, к обширному
тенту из маскировочной сети, под которым уже собирался  помаленьку  народ...
Кто в плавках, кто в камуфле. Через четверть часа  тут  было  все  население
Герреро, за исключением трех часовых, что сидели на вышках. Костика и Андрея
вызвали  с  Сувенира  по  рации.  И  пожалуй,  что   зря.   Это   уже   Влад
переусердствовал. Вполне можно было обойтись и без них.
   - Информирую... - устало прикрыв веки, начальственным неприятным  голосом
сообщил Игорек. - Сегодня  мне  стало  известно,  что  союз  племен  острова
Тара-Амингу счел наше с вами появление кощунством,  поскольку  у  них  здесь
когда-то было святилище...
   - Спохватились... - проворчал Андрей. Контрактники  слушали  внимательно,
не перебивая.
   - Опять же, насколько мне известно, -  продолжал  Игорек,  -  сейчас  они
готовят против нас карательную экспедицию. - Он сделал  паузу.  Под  навесом
стало очень тихо. - Поэтому час назад я  принял  решение  взорвать  главного
идола. Туземцам сказано, что было чудо. Идол сам подпрыгнул  и  распался  на
куски... С дымом и  грохотом...  Я  не  думаю,  что  после  такого  знамения
Тара-Амингу все-таки решит начать боевые действия. Однако,  сами  понимаете,
случиться может всякое... Короче, с  сегодняшнего  дня  база  -  на  военном
положении. Что это конкретно значит? Всем быть при оружии, охране -  усилить
бдительность, без моего ведома ничего  самостоятельно  не  затевать.  Завтра
начнем постоянное наблюдение за акваторией с вертолета... Да! И еще  одно...
От ночных самоволок на Уну прошу пока воздержаться... Особенно это  касается
ученых... Вот, пожалуй, все.
   - А оплата? - поинтересовался кто-то в камуфле.
   - Оплата - как обычно в районе боевых действий.
   - Обычно... - Спросивший скривил рот. - Да обычно там вообще ни хрена  не
платят... Обещают только...
   Наступила ночь.
   Перед тем как  отправиться  спать,  Игорек  обошел  посты,  хотя,  честно
говоря, нужды в этом не было  -  контрактники  службу  знали.  Вернувшись  в
палатку,  разделся,  нырнул  под  противомоскитную  сетку  и  долго   лежал,
размышляя и прикидывая...
   К вечеру  каноэ  вестников  доберутся  до  Ана-Тарау,  а  наутро  новость
достигнет Тара-Амингу. Дня им хватит, чтобы поднять всех в ружье... То  бишь
в копье... Стало быть, событий надо ждать начиная со следующей ночи...
   Впрочем, не исключено, что Тара-Амингу воспримет известие о  святотатстве
с полным равнодушием. Кстати, не такой уж это плохой  вариант!  Чрезвычайное
положение - объявлено, теперь главное - правильно его использовать  в  своих
целях... А вот если Тара-Амингу поднимет дубину народной  войны  и  нахлынет
сюда всем флотом, то как бы не пришлось удирать в лазейку! ..
   М-да...
   Кроме того, неизвестно еще, чем  эта  заваруха  отзовется  на  Ана-Тарау.
Пусть чужое, а все же святилище...
   Так или иначе, до утра можно спать спокойно. Игорек достал из-под подушки
продолговатый транзисторный приемник,  нацепил  наушники.  Самое  время  для
проверки  боевого  духа...  Ибо  языки,  как  справедливо  заметил  классик,
особенно сильно начинают чесаться именно с закатом солнца. Эфир на  коротких
волнах, по обыкновению, помалкивал... Потом  внятно  всхрапнул.  Это  Игорек
настроился на "жучка", установленного в казарме. Ну, правильно. Какие тут, к
черту, разговоры на сон грядущий, если через пару часов заступать в караул!
   А вот в палатке ученых велись беседы непозволительного содержания. Хотя и
вполголоса.
   - Нет, вы покажите такой пункт! - кипятился астроном. - Пункт  о  военном
положении! Да я прямо сейчас имею право потребовать расчет!
   - Ну, подойди к Игорьку, - ворчливо посоветовал  кто-то.  -  Скажи:  так,
мол, и так, одного пункта не хватает...
   - Игорек - шестерка, - задумчиво известив ли наушники  голосом  лингвиста
Алана. - решает Сом Сомыч. А Игорек у него из рук кормится...  Тот  ему  вон
даже зубы вставил.
   Игорек покряхтел и поправил левый наушник.
   - Нет, ты погоди! Кто взорвал идола? Кто объявил военное положение?
   - Велели объявить - объявил, - все так же задумчиво пояснил  Алан.  -  Да
тут, куда ни глянь, везде уши Сом Сомыча торчат... А Игорек  -  что  Игорек?
Вот еще тоже чудо в перьях! .. Лучше бы он так с туземцами  болтал,  как  со
своими! Специалист хренов!  До  сих  пор  ничего  понять  не  может:  то  ли
австронезийская группа языков, то ли не  австронезийская.  Верно  ему  тогда
Костик сопроводи-ловку выправил. Левист и есть.
   - Ну не знаю, - несколько нервно сказал астроном. - Мне  показалось,  они
конфликтуют...
   - Короче, такое впечатление, - подытожил Алан, - что  домой  нам  уже  не
попасть. К тому все идет.
   - Что предлагаешь?
   - Пока ничего. Думаю...
   Думает он! Сна уже не было ни  в  одном  глазу.  Игорек  хотел  увеличить
громкость до предела,  как  вдруг  снаружи  устрашающе  грянул  многоголосый
вопль. Или вой. Казалось, орут совсем  рядом.  Затем  палатка  вспыхнула  на
секунду - это по лагерю зашарил прожекторный луч с одной из вышек. И наконец
внятно прозвучало несколько коротких автоматных очередей.
   Игорек сорвал наушники. Судорожно передернув затвор пистолета,  выпутался
из противомоскитной сетки и выскочил наружу. Океан вокруг лоснился от  луны.
На соседнем острове Уну что-то полыхало - наверняка хижины. А орали и впрямь
неподалеку. И если бы только орали!  Оба  прожектора  давно  уже  беспомощна
щупали стремительно накатывающийся на остров туземный  флот.  Оп-паньки!  Да
когда же это  они  успели?  Все  водное  пространство  у  берега  кипело  от
выпущенных из пращи камней. Воины Тара-Амингу шли на штурм.
   На  вышках  полоскались  огненные  клочки.   Пулеметы   садили   длинными
очередями,  поскольку  промахнуться  было  невозможно.  На   берегу   бухнул
гранатомет. Ночью выстрел выглядел особенно впечатляюще. Да что ж это такое?
Откуда они взялись вообще?!
   Гранаты ложились точно, как в копеечку, разнося судно за судном. Но  даже
это не могло остановить воющих дик