ним
связаться, я уже пытался это сделать.  Они  ответили,  что  адресат  живет
где-то за городом, им придется отправить туда кого-нибудь, чтобы  привезти
его к ним. Они не горели желанием проделать это.
     - Отшельник, - проворчал я. - Интересно, а вдруг это опять  "Записные
книжки"? Она вела дневник?
     - Очевидно, да, - предположил Джейкоб.
     - Невероятное количество писанины,  как  у  нее  хватало  времени  на
что-то еще? Узнай, сколько хочет Райч за свою вещь и купи ее.
     - Алекс, - Джейкоб явно собирался взывать к моему здравому смыслу,  -
сам знаешь, такие артефакты стоят неимоверно  дорого,  к  тому  же  велика
вероятность, что этот вообще незаконный. - Сообщение  на  экране,  мигнув,
погасло. - Не хочу учить тебя, но...
     - Спасибо, Джейкоб. Где находится Тьюфманоил?
     - В Сулиасе.
     Ему  не  удалось  скрыть  удивления.  Сулиас  расположен   в   другом
полушарии.
     - Ладно, - сказал я, - полечу к нему.
     - Я заказал билет на вечерний рейс, - ответил Джейкоб.


     Я пересек два океана и около полуночи по местному времени приземлился
на восточной стороне Гряды Сулия. Было очень холодно, и когда я  вышел  из
межконтинентального лайнера, в воздухе висела густая изморось.
     Я сел в аэробус и к утру прибыл  в  Тьюфманоил,  маленький  курортный
городок. На склонах  тонким  слоем  лежал  снег,  солнце  ярко  светило  в
безоблачном небе, а улицы заполняли люди, направляющиеся к горным склонам.
     Туристический центр находился в вестибюле лыжной базы.  Пожилая  дама
поздравила меня с прибытием в Долину лыжников "Серебряный пик" и поставила
передо мной чашечку кофе.
     Я принял ее с благодарностью и дал ей адрес Райча. Она  ввела  его  в
компьютер, на карте за ее спиной  появилась  голубая  звездочка,  как  раз
возле лыжни, примерно на расстоянии шести километров к западу от городка.
     - Марнет Плейс, - объяснила она. - Кого вы ищете?
     - Хамела Райча. Вероятно, торговца антиквариатом.
     - О, да. Не знаю, как насчет антиквариата, но у  него  там  небольшой
домик. Хотите что-нибудь еще?
     - Нет, спасибо.
     Я взял напрокат снегоход и через несколько минут уже стоял  у  жилища
Райча, красно-белого трехэтажного домика с большим  количеством  стекла  и
дюжиной пар лыж на крыльце.
     Из дома вышли несколько человек. Это были ребята, по  большей  части,
студенты колледжа. Проходя мимо, некоторые помахали мне,  а  одна  девушка
даже пригласила меня присоединиться к ним.
     Я поднялся на крыльцо и постучал.
     Дверь открыл поджарый, бородатый молодой  человек,  который  выглядел
ненамного старше студентов.
     - Я ищу Хамела Райча, - сказал я.
     Он слегка наклонил голову и посторонился, пропуская меня.
     - Мы знакомы?
     - Мое имя Бенедикт. Я прилетел по поводу Лейши Таннер.
     - Кого?
     Незнакомец выглядел искренне  озадаченным.  И  он  не  был  похож  на
человека, которого интересуют художественные ценности нашего мира.
     - У вас есть копии ее записок, - настаивал я.
     - Не имею ни малейшего представления, о чем идет речь, сэр.
     - Поблизости есть еще какой-нибудь Хэмел Райч? - спросил я. -  Может,
ваш отец?
     - Нет.
     Он начал отступать.
     - Вы послали ответ на запрос о материалах, связанных с Лейшей  Таннер
и сообщили, что располагаете ее записками.
     - Вы меня с кем-то перепутали, - ответил он. - Ничего подобного я  не
делал. Я сдаю комнаты. Хотите снять?
     Оказавшись снова на улице, я вызвал на связь Джейкоба.  Тот  ответил,
что все это довольно странно.
     - Что ты об этом думаешь? - спросил я.
     - Телеграмма - явная фальшивка.  Возможно,  тебе  придется  соблюдать
осторожность.
     От такой мысли мне стало неуютно.
     - Кто-то захотел убрать тебя отсюда, - продолжал Джейкоб. -  Есть  ли
необходимость  напоминать  тебе,  что  мы  имеем   дело   с   людьми,   не
останавливающимися перед взломом и проникновением в чужой дом? Если то,  к
чему стремился твой дядя, имеет какую-то реальную ценность, возможно, тебя
пытаются устранить.
     - Зачем посылать меня на другую половину планеты?
     - Бывают несчастные случаи, - сказал он. - Особенно  в  путешествиях.
Может, я поддаюсь панике, но, прошу тебя, будь осторожен.


     Расписание оказалось неудачным, и  я  добрался  до  Андиквара  только
через тридцать часов. Никто не покушался на  мою  жизнь,  хоть  я  отметил
несколько подозрительных личностей среди попутчиков. Я даже спросил  себя,
не захотят ли "они", как я  мысленно  называл  теперь  своего  противника,
уничтожить межконтинентальный лайнер со всеми находящимися на  его  борту,
чтобы добраться до меня. Я обдумывал такую возможность, все  время  ожидая
объявления, что вот-вот откажут магниты или готово отвалиться крыло.
     Я даже допускал дикую вероятность, что Гейба убили.
     Нет. Я прогнал от себя эту мысль. Смехотворно.
     Тем не менее, я с радостью ступил на твердую землю.
     Когда мой скиммер пересек Мелони и начал снижаться к  Нортгейту,  был
уже поздний вечер. Едва показался дом, я сразу понял: что-то не так.  Окна
не светились, а Джейкоб любил свет. К тому же,  в  его  программу  входило
держать гостиную ярко освещенной, когда я отсутствовал.
     - Джейкоб, - сказал я в переговорное устройство. - Свет, пожалуйста.
     Никакого ответа. Даже нет несущей волны.
     - Джейкоб?
     Свет уличных фонарей не доходил до площадки, и она была  погружена  в
абсолютную темноту. Мы опустились на свежевыпавший снег. Счетчик подсчитал
плату и вернул мою карточку.
     - Благодарю вас, мистер Бенедикт, - сказал автомат. - Доброго вечера.
     Не дожидаясь, пока дверь  откроется  до  конца,  я  выскочил  наружу,
поспешно прошел вдоль дома и взбежал на крыльцо. От легкого  прикосновения
дверь распахнулась. Значит, энергия отключена.
     Я наощупь пробрался в кухню, нашел переносную  лампу  и  спустился  в
подсобное помещение. Там  стоял  холод,  в  выбитое  окно  летели  снежные
хлопья.
     Как и в прошлый раз несколько электрических кабелей были выдернуты из
своих гнезд. Кто бы мог подумать, что они вернутся?
     Я вставил провода на  место,  почувствовал  успокаивающее  гудение  в
стенах, увидел зажегшийся наверху свет и услышал голос Джейкоба:
     - Алекс, это ты?
     - Да. - Я поднялся на кухню. - Могу догадаться, что произошло.
     - Мы не приняли мер предосторожности.
     - Вот именно, - сказал я. - Я хотел, но так и не собрался.
     - Мы даже не задействовали систему  охраны.  На  этот  раз  грабители
могли работать сколько угодно.
     - С тобой все в порядке? Они снова пытались добраться до тебя?
     - Нет. Очевидно, не пытались. Наверное, мы должны придумать для  меня
какой-то  способ   самозащиты.   Может,   систему   нервно-паралитического
действия.
     - Подумаем.
     - Просто, чтобы помешать им действовать.  Я  бы  не  хотел  причинить
кому-нибудь вред.
     - Они ушли? Или кто-нибудь еще здесь?
     Я прислушивался к звукам на верхних этажах.
     - Я не отмечаю в здании никакого движения  крупных  существ.  Который
час?
     - Около девяти. Без двенадцати.
     - Я был отключен почти одиннадцать часов.
     - Что они взяли?
     - Я сейчас произвожу инвентаризацию. Все системы данных, по-видимому,
сохранили свою целостность. Вряд ли они что-либо взяли. По  крайней  мере,
из того, что связано с моими цепями. Все занесенные в каталог предметы  на
месте.  Датчики  показывают  беспорядок  в  твоей  спальне.   Там   что-то
произошло.
     Мы двинулись, в заднюю часть  дома.  Когда  я  подошел,  Джейкоб  уже
включил все освещение.
     Кровать  оказалась  развороченной,  вокруг  разбросаны   простыни   и
подушки, ночной столик перевернут, остальное было на месте.
     - Что, черт возьми, происходит?
     - Не могу представить,  зачем  кому-то  понадобилось  атаковать  твою
постель, Алекс.
     Мир неожиданно показался мне очень пустынным и очень холодным.
     - Сегодня я посплю внизу, Джейкоб.
     Я собрался уходить, но тут же вернулся в комнату.
     - Книга, - мгновенно догадался Джейкоб.
     "Слухи  Земли"  Уолдорфа  Кэндлза!  Раньше  книга  стояла  на  ночном
столике, теперь ее нигде не было. Опустившись на колени,  я  заглянул  под
кровать.
     - Ты где-нибудь ее видишь, Джейкоб?
     - В доме ее нет.
     - Как насчет других книг Кэндлза?
     Пауза.
     - Они здесь.
     - Бред какой-то. Разве это редкое издание?
     - Нет. По крайней мере, насколько мне известно.
     - Значит, ее можно купить?
     - Думаю, довольно легко.
     Я поправил  столик,  поднял  подушки  и  спустился  вниз.  Похоже  на
сумасшествие.


     - Джейкоб, что нам известно об экспедиции Лландмена?
     - Могу предоставить многочисленные отчеты.  Несколько  отличных  книг
подробно рассказывают о ней.
     - Не хочу ничего читать. Расскажи мне сам.
     - В течение сорока лет Лландмен был уважаемым археологом.  Он  создал
себе репутацию на Влендиволе...
     - Ладно. Думаю, это можно пропустить. Что там по поводу "Регалии"?
     - 1402 год. Ты знаешь, что твой дядя был в этой экспедиции?
     - Да. Но, как я понял, они потеряли находку.  Очевидно,  это  создало
большие проблемы.
     -  Единственным  известным  фрегатом  деллакондцев,  уцелевшим  после
войны, был "Раппопорт". Он выставлен в Хранварском  космическом  музее  на
Деллаконде. В значительной степени он  и  есть  музей,  но  всегда  служил
поводом для крупных  споров.  На  нем  отсутствуют  двигательная  система,
системы  обработки  данных  и  вооружение.   Они   всегда   отсутствовали.
Теоретически, все это могло  снять  руководство  музея,  чтобы  никому  не
удалось, скажем, выпустить ядерный заряд по служебному офису.
     - Вполне разумный подход, - заметил я.
     - Да. К сожалению, тот, кто снял системы, не сохранил их. Есть  много
такого, о чем историкам хотелось бы знать, но без этих систем  "Раппопорт"
- не более, чем пустая оболочка. Пользы от него никакой.
     - Следовательно, находка предположительно подлинного боевого  корабля
деллакондцев была бы чудесным открытием.
     Я подумал о Лландмене и "Регалии".
     Джейкоб догадался.
     - Ему повезло, - сказал он. - Тем не менее, находка корабля  являлась
значительным достижением. Он работал над этой задачей сорок лет. Они нашли
его на расстоянии 175 миллиардов километров от места  сражения,  что  дает
представление о масштабах вычислений.
     - Квинда считает, что корабль намеренно  уничтожили,  Джейкоб.  Разве
нам известно, что там произошло в действительности?
     - Возможно, она права. Стоило исследовательской группе  подняться  на
борт, как включилась система автоподрыва одной из ядерных торпед. Сработал
таймер, и  начался  отсчет  времени.  Поврежденные  системы,  неосторожное
обращение, диверсия - никто не знает.  Лландмен  чуть  не  погиб,  пытаясь
сбросить торпеду, но так  ничего  и  не  смог  сделать.  Они  плохо  знали
устройство.
     - А что случилось потом?
     - Некоторое время поговаривали о следующей экспедиции. Еще  за  одним
кораблем. Но ничего не вышло, и, в конце концов, остались только насмешки.
Лландмен впал в депрессию, заболел и ушел на пенсию.  Какое-то  количество
насмешек пришлось на долю твоего дяди. Однако Гейб  был  сделан  из  более
прочного материала, он послал насмешников подальше.
     - А Лландмен?
     - Я ищу запись. Он принял слишком большую дозу  лекарств.  Результаты
вскрытия не публиковались. Он страдал от  различных  заболеваний,  поэтому
нельзя с уверенностью говорить о самоубийстве. По-видимому, записки он  не
оставил.
     - Почему ты говоришь "по-видимому"?
     - Один из его родственников заявил, что видел ее. Даже если это  так,
семья не отрицала ее существования.
     - Их можно понять.
     - Да. Неудачный конец талантливого человека.
     Я вспомнил, как Лландмен водил  меня  по  затерянным  местам  мертвых
городов, как держал меня за руку, помогая перебираться через  обломки  или
обходить археологическое оборудование.
     - Поговаривали даже, что он сам взорвал корабль. Намеренно.
     - Чепуха!
     - Мысль закономерная. - Тон Джейкоба отверг эту идею, как не  стоящую
внимания. - Пока тебя не было, я наткнулся на  дополнительные  сведения  о
Мэтте Оландере.
     - О ком?
     - О Мэтте Оландере. Пропавшем друге  Лейши  Танцор.  Оказывается,  он
похоронен на Илианде. Я читал путеводитель, составленный их  специалистами
по туризму. Илианда - очень популярный туристический объект.
     Этого я не знал.
     -  Большая  часть  планеты  все   еще   представляет   собой   дикую,
неисследованную территорию, великолепная охота и  рыбная  ловля,  вдобавок
руины, происхождение которых никто еще не объяснил. Они  там  очень  любят
Кристофера  Сима,  если  судить  по   количеству   бульваров,   парков   и
университетов, названных в его честь. По-моему,  причина  в  том,  что  во
время самых беспросветных дней Сопротивления он их спас.
     - Эвакуация, - сказал я.
     - Да. Во время войны все население планеты собрали  в  Пойнт-Эдварде.
Там было двадцать тысяч человек, и Сим каким-то образом узнал, что  ашиуры
собираются бомбить город.
     - Еще одна головоломка, - сказал я. - В этот период войны ни один  из
противников не нападал на населенные районы.
     - За исключением Пойнт-Эдварда. Ты сможешь еще раз  навестить  своего
друга Соколина и расспросить его? Во всяком случае.  Сим  прибыл  со  всем
флотом, который ему удалось собрать, -  большими  гражданскими  лайнерами,
взятыми взаймы у Токсикона и Абервела,  а  также  со  своими  собственными
фрегатами. Они вывезли почти всех, но по неизвестной причине  бывший  друг
Таннер остался. У жителей Илианды  существует  легенда,  согласно  которой
раньше он жил в Пойнт-Эдварде и встретил там свою жену.
     - Джилл, - подсказал я.
     - Да, Джилл. Она погибла во время нападения на Корморал. Как  бы  там
ни было, илиандцы говорят,  что  он  остался  в  Пойнт-Эдварде,  поскольку
предвидел гибель города и считал себя обязанным его защищать.  Могила  его
находится в космопорте. Из нее сделали мемориал и разбили вокруг парк.
     Тебя  еще  кое-что  может  заинтересовать.  Я   копался   в   списках
транспортных перевозок. Формально они засекречены, но в  компании  "Локвей
Трэвел" у меня есть доступ  к  регистрационным  файлам.  Привилегированный
пользователь. Твой дядя летал на Деллаконду приблизительно за  два  месяца
до исчезновения "Капеллы".
     - Деллаконда - родина Кристофера Сима.
     - Да. По-видимому, за последние  полтора  года  Габриэль  летал  туда
несколько раз.
     - Джейкоб, все дороги возвращают нас к Сопротивлению. Я  уже  столько
думал об этом и не могу представить себе связи между войной, закончившейся
двести лет назад, и "Тенандромом".
     - Я тоже. Возможно, кто-то сбежал с платежной ведомостью и спрятал ее
где-то в Даме-под-Вуалью.
     - Проклятье, - сказал я. - Наверное, пора взглянуть на места боев.
     Джейкоб согласился со мной.  Свет  померк,  потом  погас,  и  посреди
комнаты зажглась россыпь звезд.
     - Поле боя можно определить как область шириной  около  ста  двадцати
световых лет и глубиной в сорок, простирающуюся примерно между Мироголом и
Вендриканом. - Две звезды, плавающие у противоположных стен, на  мгновение
вспыхнули, одна белым, другая голубым светом. - Минимальное время перелета
между ними в гиперпространстве заняло бы не менее шести дней.
     - А для современных кораблей?
     - Примерно столько же. Двигатель Армстронга  используется  уже  почти
пятьсот лет, но за все это время  скорость  гиперперелета  практически  не
увеличилась. Не знаю почему, но, если хочешь, могу узнать.
     - Не надо.
     - Мы, кстати, смотрим на эту область со стороны Земли. Передний  край
зоны влияния ашиуров находится на противоположной стороне комнаты.
     Скопление из дюжины звезд засияло ярче, затем снова  померкло.  Кроме
темно-красного солнца, которое я узнал.
     - Йенмаси, - сказал Джейкоб.
     Там все и  началось.  Колония  землян,  обосновавшаяся  на  Имариосе,
четвертой планете Йенмаси, подняла бунт  из-за  налогов.  Рядом  находился
Мистинмор, желтое солнце их родины, планеты Корморал, чьи  боевые  корабли
вмешались в конфликт. Их уничтожение и взбудоражило пограничные планеты.
     Все они были там: голубой сверхгигант  Мэджнихан,  родина  несчастных
бендириан,  которые  послали   свой   единственный   корабль   на   помощь
деллакондцам, золотистый Кастлманз, где Сим потерял несколько  фрегатов  в
тщетной попытке спасти Город на Скале;  дюжина  звезд,  симметричный  узор
которых образовал цилиндр длиной в несколько световых  лет  известный  под
названием Щель, где небольшой флот союзных кораблей  нанес  сокрушительное
поражение ашиурской армаде; желтое солнце Минкиад, так похожее на  светило
Земли, название которого до сих пор является символом вероломства,  потому
что две его населенные планеты вступили в  сговор  с  захватчиками;  белый
карлик Каспадел, светило Илианды; и сверкающий белый Ригель,  где  погибли
Сим и его корабль...
     - Давай посмотрим на Даму-под-Вуалью.
     - Меняю масштаб, - сказал Джейкоб.
     Зона боевых действий съежилась в сверкающее облако размером с камин и
отодвинулась к окну. В центре комнаты появилось яркое пятно.
     -  Дама-под-Вуалью.  Расстояние  от  ближайшего  пункта  зоны  боевых
действий до переднего края скопления - чуть  больше  тысячи  ста  световых
лет.
     - Шестьдесят дней пути в одну сторону от Ригеля, - сказал я.
     - Примерно. Очень далеко от зоны боев.  Не  могу  представить,  какая
связь между Дамой-под-Вуалью и этой войной.
     - Кто-то что-то там спрятал. Ничего другого быть не может.
     - Сожалею, Алекс, но мне трудно вообразить себе объект, заслуживающий
подобной секретности.
     Проклятье, у меня не было ответа, хотя я продолжал считать,  что  это
как-то  связано  с  Семеркой.  Откинувшись  на  подушки,  я  уставился  на
светящийся клубок.
     Снова зажглись лампы.
     - Уже поздно, сэр.
     В комнате было тепло и безопасно.  Знакомые  картины,  книги,  бар  с
напитками - мой мир, который можно охватить умом и понять.
     Я налил немного бренди. Кристалл с записями нескольких  сценариев  из
библиотеки, лежал в футляре на столике.
     - Думаю, мне пора увидеть конец Сима, - сказал я.



                                    12

                     Любопытно,  что  Сим,  стоящий   в   одном   ряду   с
                августейшими особами -  Александром,  Рэнсиблом  и  Черным
                Джорджем, - добился  своей  смертью  того,  чего  не  смог
                достичь всеми блистательными военными кампаниями.
                                               Арина Нэш "Война в пустоте"

     Я вставил кристалл, приладил обруч и сел.
     - Давай, Джейкоб.
     - Ты совершил долгое путешествие, Алекс. Не  лучше  ли  подождать  до
завтра?
     - Сейчас, Джейкоб.
     Пауза.
     - Как обычно, у тебя есть выбор: участник или наблюдатель?
     - Наблюдатель.
     - Исторический или альтернативный вариант?
     - Исторический. Давай посмотрим, как это случилось.
     -  Помни,  что  это  реконструкция  событий  на  основании   наиболее
правдоподобных свидетельских показаний. События несколько драматизированы.
Хочешь наблюдать с борта "Корсариуса" или "Кудасая"?
     Я  задумался.  Участвовать  в  последнем  бою,  находясь   на   борту
обреченного корабля,  чересчур  драматично.  И,  возможно,  мне  захочется
отключить программу до того, как она  выведет  меня  из  опасной  зоны.  С
другой стороны,  взгляд  из  боевого  корабля  Тариена  Сима  будет  более
информативным и менее зависящим от воображения писателей.
     - "Кудасай", - сказал я.
     Комната погрузилась в темноту, и ткань обивки кресла изменилась.


     - Эти сукины дети пригнали сюда чуть ли не весь свой флот.
     Тариен Сим в мундире Конфедерации Сопротивления мрачно  уставил