га тем временем поднял со стола туза пик,  наткнул  на  торчавший  в
стене гвоздь.
   Колымский отошел к столу - отсюда до цели было шагов десять. Взял  один
из трех пистолетов, расставив ноги,  чуть  потоптался,  как  бы  проверяя,
прочен ли пол. Медленно поднял руку, прицеливаясь.
   - Повязку!
   У чернявого  уже  был  приготовлен  темно-красный  бархатный  шарф.  Он
наложил его барону на лицо, завязал сзади. Затем отнес в  сторону  шандал,
освещавший карту. Теперь и партнерам ее не было видно.
   -  Князь  Николай!  -  Шарф  закрывал  лицо  Колымского  от  бровей  до
подбородка, и это прозвучало глухо. - Князь, слышите меня?
   - Слышу. - Голос Смаилова был дребезжащим, какого Леблан  с  откупщиком
прежде не знали.
   - Сочтите мне.
   - Счесть?
   - Ну да, до трех.
   - Раз, - начал Смаилов. - Два... три!
   Еще не  до  конца  отзвучало  "и",  как  три  выстрела  грянули,  почти
сливаясь. Барон хватал пистолеты со  стола,  бросал  обратно  с  быстротой
фокусника. Повязка тут же была сорвана. Колымский подбежал к стене, снял с
гвоздя карту, стал совать гостям. Карта была в трех местах пробита пулями.
   - Это, судари мои, память мускулов, стрельба не глядя. -  Повернулся  к
слуге. - Все убрать, нам новую колоду!
   Прошелся по зале.
   - Что ж, друзья, отдохнули, развеялись. Можем продолжать?
   Гости молчали. Смаилов вдруг,  пригнувшись,  опустив  голову,  пошел  к
дверям. Тремя легкими шагами Колымский нагнал его.
   - Куда же вы, князь?
   - Д-домой. Устал. - Тихий, неуверенный голос.
   - Нет, князь, вы не пойдете.
   - Не пойду? - Смаилов посмотрел в лицо хозяину.
   - Нет, конечно. - Хозяин подвел князя  к  столу,  посадил.  -  Господа,
обязан сообщить, что, соблюдая свое достоинство и особливо честь  играющих
со мной партнеров, я неожиданного выхода из  игры,  каковой  тень  на  всю
компанию бросает, прощать не могу. То долг мой по  отношению  к  гостям  -
недопущение двусмысленностей. - Глаза захолодели, он вел взгляд  с  одного
лица на другое, будто прицеливался.  -  Случалось  мне  за  такие  экивоки
отхлестать обидчика публично по щекам (рот скривился в  гневе),  да  потом
прострелить пустой лоб. Не скрою, из важных европейских столиц  и  хороших
городов принужден был после дуэлей уезжать по наговорам  недоброжелателей.
Однако всегда возвращался по разъяснении дела.  Так  что  здесь,  любезный
князь, - похлопал Смаилова по плечу, улыбаясь с нежностью, - здесь  будьте
вполне надежны. Ничьим внезапным  удалением  ваше  имя  замарано  быть  не
может. - Резко повернулся к другим  гостям.  -  Поиграем,  други,  раз  уж
собрались. - Отбежал к двери. - Федька! Буди эконома. Поваров с поварятами
поднять, пусть пекут, жарят. А нам сюда кофею и вина... Князь, благоугодно
ли вам начать? Ваша сдача.
   От стола не  поднимались  больше  суток.  Ставку  по  настоянию  барона
повышали трижды. Кто засыпал, того хозяин будил,  заставлял  взять  карту.
Гости уж  думали  только,  как  живыми  уйти.  Огромный  капитал  проиграл
откупщик, но впятеро князь. Француз лишь тем отделался, что  сопротивления
не оказывал, сразу  отдавая  за  каждый  кон  -  сперва  наличными,  потом
записками.
   Кончили в седьмом часу утра.
   Проводив партнеров, Колымский взял  с  вешалки  шубу,  принял  бобровую
шапку из рук подскочившего Федора. Небрежно  запахнувшись,  вышел,  побрел
мимо обывательских трехэтажных домов. Мороз чуть  отпустил.  Иней  светлым
пухом лежал на ветках подстриженных лип вдоль широкой Невской перспективы,
дымкой одел камень зданий, отчеканивая углы, грани.
   Вельможный Санкт-Петербург еще крепко спал, но проспект шевелился почти
неслышным теневым движением. Исполняя вчерашним вечером наказанное, бежали
с поручениями комнатные девки, казачки, черный трубочист шагал (за  спиной
мешок, где сажа - тоже важный товар), прилежные лошаденки везли ко дворцам
припас из пригородных усадеб, фонарщик плелся - в руках масляная бутыль  и
лесенка. Молочницы-чухонки несли к базару  горшки  со  сметаной,  дворники
сгребали снег.
   Барон  повернул  влево,  оставляя  за  спиной  Адмиралтейство,  пошагал
приподнятым над  мостовой  бульваром.  Просторные  луга  у  Фонтанки  были
завалены штабелями бревен - с весны рядили гатить  низкий,  топкий  берег,
ставить набережную. Город почти кончался здесь - за  рекой  только  конные
дворы Преображенского полка, а после уже темный финский лес.
   На  другой  стороне  проспекта  у  открытых  ворот  к  Аничкову  дворцу
вереницей  выстроились  сани  с  сеном,  ждали  с  ночи,  когда  допустят.
Колымский перешел туда. В глубине  хозяйственного  сада  тускло  светились
оранжереи, шел сбор фруктов к царицыну завтраку... Трудно поверить, что не
так уж далеко в будущем вдоль этой же стены к Публичной библиотеке, что на
углу, где Садовой улице пролечь, пройдут  гордые  студентки  филфака  ЛГУ,
толковые, острые на язык ребята-электронщики, которым создавать компьютеры
тридцатых поколений. Люди станут совсем  другими,  а  вот  Аничков  дворец
таким же  не  изменившимся  войдет,  словно  мыс,  в  море  времен.  Резко
рисовался  контраст  между  благородной  простотой,  спокойствием  дивных,
навечно пребудущих строений юного Петербурга и самодурством,  суетливостью
тех, кто живет и властвует в них сегодня.
   Камень умней!
   В тот же день к вечеру барон отправился на Большую Морскую к  Смаилову.
Князь, сказавшись больным (да  он  и  был  болен),  потщился  не  принять.
Колымский расшвырял прислугу,  ворвался,  предъявил,  ссылаясь  на  нужду,
записи к расчету. Сумма была неимоверная, скоро собрать Смаилов ее не мог,
предложил в оплату одно из родовых имений. Вступать во  владение  пришлось
хлопотно.  Указом  просвещенной   государыни   карточные   долги   взимать
запрещалось.  Составили   фиктивную   купчую.   Сломленный   князь   всему
подчинялся, но дело тянулось до весны.
   Выехал барон в новоприобретенную усадьбу только в мае. Впереди карета с
гербами, сзади кибитка для камердинера Федора и эконома Тихона  Павловича.
Тертого, пожившего этого  мужчину  из  петербургских  мещан  Колымский  от
Нецбанда переманил.
   В нежной карете двигались не шибко  -  две  упряжки  в  день  верст  по
шестидесяти. На шляху то и дело царского курьера тройка, щеголь в атласном
кафтане рысит с визитом к соседке-помещице, погорельцы бредут  с  сумой  -
огнем бог наказал. Обозы, обозы с кирпичом, тесаным камнем. А более  всего
возов,  рогожей  покрытых,  где  юфть,  сало,  полотна,  пенька  -  эти  в
Кронштадтский порт.
   Останавливались у крестьян. Барон,  по  причуде  своей  купцом  одетый,
беседовал, как с равными. В дому мужика-однодворца позвали с полатей парня
молодого, тоже ночевщика, ужинать колбасами. Тот видом чистый ангел. Волос
русый до плеч, лицом тонок, бел, глаза ясные. Сказался крепостным актером.
Умеет акцию,  на  клавире,  танец,  может  делать  театральную  машину.  В
Санкт-Петербургском  оперном  доме  пел  Солимана  в   "Трех   султаншах",
аплодисменты имел, похвалы удостаивался. Два же  года  назад  барин-старик
отозвал в имение, велел научить пению, танцу да италианскому языку  девицу
четырнадцати лет, каковую сдать ему неповрежденной в нравах и сердце.
   - Сдал ли? - спрашивает его барон.
   - Сдал, - отвечает парень. И заплакал.
   Этого, Алексей ему имя, было решено тоже взять, оброк за  него  платить
барину.
   Поздно, как все по лавкам  легли,  наговорившись,  Колымский  вышел  на
крыльцо.
   Отрозовела, погасла вечерняя  заря,  пахло  березовым  листом.  Майские
низкие звезды сияли над головой,  словно  вывешенные  в  глубокую  черноту
неба. От  тишины  и  отсутствия  наземного  света  казалось,  будто  после
огородишка за непробивными кустами бузины мир кончался. Будто здесь же,  в
двух шагах, земная твердь  обморочно  опрокидывается  в  эфирную  пропасть
Вселенной. Но Русь, хоть и невидимая, была. Раскинулась  во  все  стороны.
Ему ли не знать, человеку у крыльца) Как  в  глухой  сибирской  деревеньке
зимой оттерли его, нагим явившегося, он и лес  валил,  и  землю  пахал,  с
коробом легкого  товару  ходил  по  селам,  сам  на  лесной  дороге  купца
останавливал, городскую  управу  ночью  взламывал  ради  бумаги,  печатей.
Насмотрелся...
   Вдруг треснула ветка поблизости, что-то двинулось в кустах.
   Колымский повернул голову - корова? Или  кто  любопытный  из  соседских
мужиков?.. Шагнул туда, и тотчас странная, во что-то гладкое одетая фигура
тронулась с места.
   Легкий, сразу стихший звук шагов.
   Перескочил через кусты.
   Человек, как бы облитый чем-то серебряным, стоял на шляху возле  старой
липы. И одежда и повадки не мужицкие. При свете звезд стало различимо лицо
незнакомца. Узкое, с большими глазницами. Не русское.
   Мгновение, и мужчина в серебряном ступил в тень, под липу. И исчез. Как
растворился.
   Колымский ринулся к липе. Никого... Шлях и поле за ним пусты...  Был  и
не стало.
   Кто? Неужели слежка? Но почему? Если до царицы дошло  насчет  Смаилова,
послали бы поручика - доставить на допрос.
   Постоял, закусив губу. А может, и не было ничего. Галлюцинация,  как  в
меловом периоде с тираннозавром, которого видел, слышал разговаривающим  с
сигарой в зубах. Нервность от перегрузки.
   Но, идя в избу, знал, вспоминаться будет серебряный.
   - Сим объявляется... во владение его  сиятельства...  Обязаны  иметь  к
нему полное повиновение и беспрекословное  послушание.  -  Из  губернского
штата чиновник с глубоким поклоном подал бумагу  Колымскому.  -  Вот  вам,
крестьяне, ваш новый господин. Усердствуйте ему, он вас своей милостью  не
оставит.
   Толпа опустилась на колени. Торжественно  было.  У  самой  лестницы  на
террасе кучкой стояли управляющий из поляков со льстивой улыбкой на губах,
приказчики, дворецкий, главный конюший, староста.
   Вперед, на коленях же,  вдруг  просунулся  древний  старик.  На  голове
редкий пух, члены дрожат - такому терять нечего.
   - Батюшка-государь, - зашамкал, - пожалей нас, сирых. Прежний барин  да
управитель жениться парням не велит, девок сперва зовут на  смотрение.  (У
толстого управляющего перекосило рот.) Милостивец наш, дозволь...
   - Дозволяю!
   Старик осекся растерянно.
   Барон с кресла встал.
   - Мужики, теперь ступайте в поле, трудитесь. Дело летнее.
   И повернулся. Ушел в дом.
   Приехал новый господин, еще не рассвело. Сразу  стал  смотреть  имение,
сопровождаемый сорванным с постели  управляющим  Аудерским.  Готовились  к
тому, что он нагрянет,  но  раннее  появление  застало  всех  врасплох.  К
полудню Аудерский от страху и усталости еле держался на ногах.
   - А всего к услугам вашей светлости...
   Выхватывал листок из кипы списков и описей.
   "Камердинеров да казаков - 12
   Официантов - 9..."
   Начали с дома. Прошли двусветный зал (хрустальные  люстры,  подсвечники
на стенах бронзовые в виде  грифов),  заглянули  в  князев  кабинет  (бюро
красного  дерева   с   финифтяными   бляхами   на   замках,   прошлогодние
"Санкт-Петербургские  ведомости"),  спальню  (кровать  на   возвышении   с
кружевным  и  атласным  пологом,  мраморные  колонны  по   углам).   Всюду
навощенные полы блистают, пыль  выметена,  мухи  все  до  одной  вымаханы,
чистота, свежесть.
   Барон  шагал  скоро,  задерживался  в   местах   неожиданных,   стрелял
вопросами:
   - Чьей кисти портрет?
   - Эта дверь куда?
   В буфетной подергал замок на железном ящике, где заперт сахар. (Как  ни
наказывай дворовых, все равно, пся крев,  будут  лазить.)  Обвел  взглядом
полки с дорогой посудой.
   "Ямбурского завода бесцветного стекла кубков...
   Глазурованного фарфору, ножей да вилок..."
   Барон глазами по сторонам. Слушал невнимательно.  Крестьян  отпустивши,
пообедал быстро, велел заложить коляску.  Пока  запрягали,  направился  во
флигель, где людская и дворовых квартиры. Не понравилось. Стены закопчены,
на полах солома. Спросил, по скольку семей в одной комнате.
   Из этого флигеля выйдя, показал на дверь в подвал  -  арестантскую.  За
всякие провинности тут содержалось наказанных человек  тридцать.  Одни  на
короткой цепи к стене прикованы, иные в  колодках,  с  рогатками  на  шее.
Когда подходил новый барин, изнутри гам, но, как замок  звякнул,  умолкли.
Сидят в темноте, только глаза белеются.
   Управляющий объяснять:
   - Этот спор затеял  со  старостой.  Не  из  дворни,  ваше  сиятельство,
пахотный. Неслух. Волком глядит.
   Барон знаком остановил его. Поднял взор в низкий потолок.
   - Всех освободить! Рогатки, колодки сжечь.
   Просто у барона все решалось. Прибежал, глянул и тут же, не  досмотрев,
не дослушав: так-то и так-то. От этой легкости  Аудерский  стал  понемногу
приходить в  чувство.  У  Смаилова  он  управительствовал  не  у  первого,
встречал уже ту манеру - лишь бы сказать.
   Пошли к правому флигелю, в коем окна изнутри заделаны решетками. Князев
дворецкий вынул связку ключей.
   - Для барского удовольствия. - Управляющий осклабился. - Князь  большие
любители были.
   Первая дверь, скрипя, отворилась. В комнате молодая  женщина,  статная,
брови двумя дугами нахмурены, губы закушенные, большие глаза на белом лице
горят испугом, гневом. Волосы - каштановая река с плеч.
   Барон, вдруг покрасневший, опустил взгляд.
   Стали открывать другие двери. В  коридор  вышли  женщины,  девушки.  По
одной, по две из комнаты, из иных по  трое.  Бледные,  нездоровые,  все  в
одинаковых сарафанах, и каждая по-своему хороша. Выйти  вышли,  на  барина
нового пялятся, слово сказать боятся. Одна за другую прячутся.
   Откуда-то голос:
   - Лизавета, скажи барину, скажи!
   Из первой комнаты красавица вперед шагнула:
   - Батюшка-барин, помилуй! Воды нет, в грязе живем.
   - По месяцу не выпускают! В церкве сколько не были!
   Колымский поднял руку.
   - Идите все по домам. - Повернулся к управляющему. -  Решетки  из  окон
выломать!
   Ехали в село, солнце уже садилось за полем.
   - Овсы здесь для собак сеем, - управляющий объяснил. - Князевой  псовой
охоты на всю губернию лучше не было.
   - Сколько собак?
   - Восемь сот, ваше сиятельство. Овса  идет  на  прокорм  с  лишком  две
тысячи четвертей.
   Миновали за полем порядочный дом с башенкой,  высокими  воротами.  Село
раскинулось над речкой - поверху,  вкруг  церкви,  избы  крепкие,  дранкой
крыты, у берега же одна солома серая.
   Барон соскочил с коляски возле первой хижины.  Столичный  ловкий  кучер
тут же и осадил коней. С главной  улицы,  сверху,  староста  с  десятскими
бегом - ожидали с хлебом-солью.
   Двор неприбранный. Изба покосилась. Из сарая  пегая  кляча  робко-робко
глянула, переступила смущенно - под тонкой, продырявленной  оводами  кожей
мослы горбом.
   Вошли в избу. На столе пареная репа. Хозяин, хозяйка да ребятишек орава
за ужином. Тощие все, мелкие. Ни  говору,  ни  гама,  только  мухи  гудят.
Увидели барина в белом, шитом золотом камзоле.  Детвора  во  все  стороны,
баба упала лбом в пол, мужик стал, глаза вытаращил.
   На дворе топот вразнобой - староста с десятскими подоспел.
   - Сколько детей? - барон спрашивает.
   Молчит мужичонка. Одеревенел. Староста тогда,  дыхание  укорачивая,  от
дверей шаг.
   - Кабы не мерли, до двух дюжин, батюшка-барин. Куды они их сеют?
   Мужик потупился. И все ему невдомек барину в ножки  поклониться.  Стоит
пень пнем.
   - Много бесхлебных?
   - Государь наш, да есть. Которые еще с  Тимофея-полузимника  за  макуху
берутся. Сей-то час репку бог послал.
   Барон управляющему, выходя:
   - Выдашь муки ржаной по мешку, масла конопляного по пять фунтов, солоду
на квас по десять.
   - Кому?! - Аудерский бегом за барином. -  Ваше  сиятельство,  по  этому
краю наподряд лежебоки-мошенники...
   И тут же понял, что ошибка. Колымский повернулся -  в  жизни  не  видел
управляющий такой злобы в глазах.
   - Обсуждать?.. С барином спорить?!
   Две железных руки схватили повыше локтей, сжали, земля вырвалась из-под
ног. Со стороны видели, как управителева восьмипудовая  фигура  поднялась,
пролетела, ударила в забор, повалила его. В то же  мгновение  барон  одним
прыжком настиг.
   - Где твой дом? Тот вон? -  Схватил  Аудерского  за  отвороты  камзола,
дернул кверху - треск, и два клока материи остались в пальцах.  Перехватил
за плечи, поднял опять, бросил в коляску. (Как только рессора  выдержала?)
На старосту зыкнул: - Садись!
   Лихой кучер, ничего более не дожидаючи, лошадей разом вскачь. Барон  на
сиденье, камердинер на запятки, староста еле успел возле него прицепиться.
Галопом вывернули в узком месте меж рекой и двором - народ  с  дороги  кто
куда. Рысью в гору напрямик через овсы.
   Кучер остановил. Староста на колени сразу.
   - Твое? - На башенку барон показывает Аудерскому.
   Управитель стать не может. Барон выхватил его из коляски.
   - Твой дом?
   - Ва... ва... - На губе розовая пена. То ли с испугу великого  обкусил,
то ли внутренность повредилась.
   Колымский подскочил к воротам,  ударил  ногой.  Треск.  Щеколду  внутри
сорвало, две половины поплыли. У сараев гора раковой скорлупы, ее  розовые
аглицкие  свиньи  хрупают.  На  гумне  раскрытом  стеной   стоят   высокие
аккуратные одонья еще прошлогоднего хлеба, дров поленница - в три зимы  не
истопишь. Под навесом крыльца баба пухлая  в  душегрее  на  кресле  сидит.
Проснувшись, рот раскрыла крикнуть строго да так и  осталась.  Из  конюшни
выбежал раскормленный малый - рожа мятая, заспанная, в волосах солома.
   Барон управляющему.
   - Подойди сюда. - Ненавистным голосом. - Ну!
   Аудерский, согнутый, приблизился.
   - Видишь дом?.. Слово еще поперек, по бревнышку  разнесу.  -  В  глазах
бешеные молнии. - Яма останется. И ты в той яме сгниешь!
   Постоял, через раздутые ноздри дыша. Вернулся  к  лошадям,  на  коляску
ступил, Аудерского подманивает к себе пальцем. И спокойно теперь, холодно:
   - Отчеты все, книги сдавать будешь моему эконому для  проверки.  Завтра
после молебна соберешь дворовую прислугу, конюхов, стремянных,  доезжачих,
псарей, щенятников. Объявишь, псарню,  конский  завод  продаем.  Из  людей
отберешь плотников добрых, колесников, кузнецов, шорников да  тех,  кто  в
плотники и прочие хотят и годятся. Которые в пахотные  мужики  попросятся,
тех на пашню вернуть. Завтра же приказчика послать  в  город,  пусть  ищет
охотников лесу продать.
   Уехал. Староста с набежавшими мужиками еле впятером донесли  Аудерского
в дом. Хрипел, что его, мол, шляхтича, так обижать не след, но,  опомнясь,
те поносные слова против барина оборвал. Положили в постель,  вскинулся  -
наказанные-то у него не отпущены. Послал сына  снимать  с  цепей,  колодки
сбивать.
   С другой недели лакеев, официантов,  псарей,  девок  разных,  коих  без
счету везде толклось, послали косить, оттого для барщинных два дня урезав.
Новый господин одеваться по утрам изволил сам, кушал в большой  зале  один
вельми скоро и скудно на изумление. Четверти часу не просидит за трапезой,
на коня и в поле, в лес. Землю ему раскопают, где скажет, он берет  горсть
глины, песку, смотрит. Вскорости на той  глине  явились  из  столицы  люди
ставить кирпичный завод. За ними стекольного дела  знатоки  с  обожженными
лицами, с Урала мужик - по литью  мастер,  двое  немцев  -  позументщик  и
часовщик, из Лондона-города англичанин. Всяк ехал со  своим  инструментом,
со скарбом. Англичанин привез  страшной  тяжести  железа,  сгрузить  барон
указал в диванной прямо на штучный пол. Аудерский после своего  летания  в
воздухах, хоть и пополам  согнутый,  но  приехал  утром  в  контору,  двое
мужиков помогали от  коляски.  Так,  не  разгибавшись,  начал  щелкать  на
счетах. Из города повезли купленный казенный лес - за аглицким парком  над
рекой Колымский повелел ставить деревню. На спас яблочный обложили на  три
венца полета изб.
   Интересовались бароном соседи из мелкопоместных. Останавливалась  перед
террасой неуклюжая карета, дородный  помещик  ждал,  что  подбегут  лакеи,
откроют дверцу. Не  дождавшись,  выхо