жал столяр Климов, повышая голос, --
что ночь сегодня светлая и луна на полнеба. При чем здесь фонари, когда
и без них было светло, хоть газету читай? А теперь... -- он кивнул на
черный проем окна. -- Не в фонарях здесь дело.
     -- А в чем? -- испуганно прошептала женщина.
     -- В чем? -- Климов пожал плечами. -- А в том, что автобус уже
десять минут едет без остановок, и трясет его так, словно под ним не
асфальт, а только что вспаханное поле.
     -- Ой, и правда! -- взвизгнули девушки.
     Тут интеллигент с газетой возмутился.
     -- Прекратите терроризировать пассажиров! Вы же взрослый человек!
     Климов снова пожал плечами и ничего не ответил.
     -- А ведь он прав! С нами что-то происходит. А запах! Чувствуете?
Погребом пахнет! И плесенью! -- послышались голоса со всех концов
автобуса.
     Тут со своего места вскочил здоровяк в адидасовской куртке и
широкими шагами направился к кабине водителя.
     -- Эй, шеф! -- забарабанил он в стекло, отгораживающее кабину от
салона. -- Тормози! Приехали!

     Николай Бармин думал о предстоящем отпуске. Мысленно включив
внутренний "автопилот", он унесся в своих мечтах в далекую сибирскую
деревушку, откуда был родом и где жили его отец с матерью. Отпуск ему
предстояло провести на родине: он не был там уже три года, и
предвкушение скорой встречи с близкими с детства местами и людьми
приятно волновало водителя. Николай настолько забылся в своих
воспоминаниях, что вместо длинной асфальтовой ленты видел бескрайние
таежные просторы, речку, где водилось столько рыбы, что москвичам и не
снилось, сильных и крепких людей, простых и суровых одновременно. И еще
сибирские пельмени, которые так вкусно готовила мать...
     Сильный стук в заднее стекло заставил его очнуться. Чей-то голос
требовал остановиться.
     Николай посмотрел на дорогу впереди и... ничего не увидел.
Сплошная темень начиналась сразу же за лобовым стеклом. Тут молодой
водитель не на шутку испугался. Видимо, "автопилот" подвел его, и он
отклонился от обычного маршрута в сторону. Но куда? Где он сейчас
находится? Николай включил дальний свет, который выхватил из темноты
группу крупных деревьев. Николай резко затормозил.

     В салоне автобуса стояла гробовая тишина. Все чего-то ждали. Но
вот двери с шипением открылись, и в автобус ворвался сырой запах леса.
     Никто не решался выйти наружу первым. Затаив дыхание, люди
смотрели в открытые двери. Черная пустота, стоявшая в дверях, давила на
психику и вселяла страх в души.
     Наконец здоровяк в адидасовской куртке громко выдохнул и шагнул в
пустоту. Темнота тут же сомкнулась за его спиной.
     -- Черт знает что такое! -- послышался его ворчливый бас. -- Куда
нас завез этот безмозглый кретин? Здесь же кругом лес!
     Все пассажиры, кроме багроволицего гражданина, продолжавшего спать
на заднем сидении, столпились у передней двери автобуса. Интеллигент,
теперь уже без газеты, высунулся наружу и принюхался.
     -- Что вы говорите? -- с недоумением спросил он. -- Какой лес?
Здесь не может быть никакого леса.
     -- Значит, я вру? -- послышался из темноты вызывающий голос
обладателя адидасовской куртки, а вслед за ним появился и он сам. -- А
вы сами выйдете и посмотрите. Да выходите же, не бойтесь!
     Интеллигент легко спрыгнул со ступенек на землю, а вслед за ним не
спеша сошел столяр Климов.
     -- Действительно, -- согласился интеллигент, -- вокруг нас
какие-то деревья, но это еще не значит, что мы в лесу.
     -- Не значит, не значит, -- передразнил его Климов. -- Самый
настоящий лес. Я ведь старый грибник и лес чую за версту. А завез нас
сюда этот бандит, чтобы прикончить. Вот и весь сказ.
     -- Да заткнитесь вы... -- зашипел на него интеллигент. -- Ведь там
женщины, а вы...
     -- Действительно, папаша, -- вмешался здоровяк в куртке, --
неплохо бы тебе поприкусить язык, а то ведь я паникеров не жалую.
     Климов махнул рукой и вернулся в салон. Его тут же обступили
оставшиеся в автобусе пассажиры.
     -- Ну что там? Где мы? -- посыпались тревожные вопросы.
     -- Не знаю, ничего не знаю, -- отмахнулся от них Климов, -- вы вот
у этого спросите, -- Климов указал на кабину водителя, -- он вам все
расскажет.
     Тут только все вспомнили о существовании человека, по вине
которого они оказались в этом лесу.
     -- А где он?
     Николая на месте не было, дверь в кабину оказалась открыта.
     -- Сбежал, -- проворчал Климов. -- Небось за своими подался.
Сейчас объявятся.
     -- Безобразие, -- возмутилась пожилая женщина, пропуская мимо ушей
замечание Климова. -- Разве можно доверять молодежи такое ответственное
дело? Мало того, что с дороги сбился, да еще и удрал. Какая
безответственность! А меня ведь дома сын ждет, весь телефон, наверное,
уже оборвал.
     -- Ой, а у нас родители, наверное, волнуются. Что же теперь будет?
-- испуганно зашептали девушки.
     Необходимость объясниться с водителем пришла в голову и двум
отважившимся выйти из автобуса мужчинам. Они обогнули "Икарус" спереди
и увидели сидящего на траве Николая Бармина. Николай сидел,
прислонившись спиной к переднему колесу, и смотрел в пустоту.
     -- Как же это? Как же это случилось? -- шептал он, не замечая
подошедших к нему мужчин. По щекам его текли слезы.
     -- Молодой человек, вы хоть отдаете себе отчет... -- начал было
отчитывать его интеллигент, но осекся, увидав две мокрые дорожки на
щеках водителя.
     Николай поднял голову. На него жалко было смотреть.
     -- Как же это? -- снова зашептал он. -- Я ведь не хотел! Клянусь,
не хотел. Вы мне не верите?
     Здоровяк в куртке положил свою огромную лапищу на плечо Николая и
с неожиданным теплом в голосе произнес:
     -- Ладно, парень, не дрейфь, мы все понимаем. Бывает. С нами
приключилась какая-то чертовщина, и ты здесь не виноват.
     -- Вы мне верите? -- с надеждой спросил Николай.
     -- Мы вам верим, молодой человек, -- ответил интеллигент. -- Мы
все оказались жертвами какого-то недоразумения.
     -- Тебя как звать? -- спросил здоровяк.
     -- Николай, -- ответил тот, вставая.
     -- А меня Борисом.
     -- Олег Павлович, -- представился в свою очередь интеллигент. Все
трое обменялись крепким рукопожатием.
     -- А теперь давайте решать, что нам делать дальше, -- предложил
Борис.
     Олег Павлович поскреб свой затылок.
     -- Честно говоря, я ничего не понимаю, -- сказал он. -- Если
рассуждать здраво, то в лесу мы оказаться никак не могли.
     -- Но все же мы в нем оказались, и это непреложный факт, --
заметил Борис.
     -- Честное слово, я не виноват! -- горячо произнес Николай. -- Я и
сам не знаю, как это получилось.
     -- Да никто тебя и не винит, -- успокоил его Борис. -- Вопрос в
том, как нам выпутаться из создавшегося положения.
     Тут из темноты показалась фигура Климова.
     -- Ага, попался голубчик, не удалось удрать-то! -- злорадно
потирая руки, произнес столяр. Николай всхлипнул.
     -- Да перестаньте вы наконец! Парень ни в чем не виноват, --
заступился за Николая Олег Павлович.
     -- А кто виноват? Я, что ли?
     -- Не знаю, -- признался Олег Павлович.
     -- Не знаете, а говорите. А виновный всегда должен быть, --
убежденно произнес Климов. -- Не этот, так другой, но кто-то наверняка
есть. В конце концов, ведь не по мановению волшебной палочки оказались
мы в этом лесу!
     -- Давайте обсудим этот вопрос со всеми вместе, -- предложил Олег
Павлович.
     Предложение было принято, и четверо мужчин вернулись в автобус.
     Пожилая женщина встретила Николая Бармина настороженно.
     -- Вы водитель автобуса?
     У Николая комок застрял в горле. За него ответил Борис:
     -- Мамаша, за этого парня я отвечаю головой. Он ни в чем не
виноват.
     -- Придет время -- ответишь, -- буркнул Климов.
     -- А вы бы лучше помолчали, -- внезапно напустилась на Климова
женщина. -- Водитель, возможно, и в самом деле не виноват, а вы только
воду мутите.
     На этом препирательства закончились.
     Пассажиры, исключая багроволицего гражданина в плаще, которого так
и не смогли добудиться, устроили прямо-таки военный совет. Заслушали
ряд выступлений, общий смысл которых сводился к следующему: по
совершенно неизвестным причинам автобус оказался в лесу, причем
водитель, похоже, не имеет к этому происшествию никакого отношения. В
ходе разговора выяснился ряд фактов. Во-первых, большинство пассажиров
обратили внимание на то, что свет в салоне автобуса на несколько секунд
погас, когда шестьсот второй проходил мимо магазина "Яхонт". Во-вторых,
именно с этого момента в автобусе появился отчетливый запах грибов и
влажной земли. И в-третьих, небо в ночном лесу, где по странному
стечению обстоятельств оказался шестьсот второй, было полностью
затянуто тучами, в то время как буквально десять минут назад до самого
горизонта не было видно ни единого облачка. В результате совещания было
выражено общее мнение, что разгадать эту загадку до утра не
представляется возможным.
     И тут слово взяла одна из девушек. Она сильно волновалась, речь ее
была сбивчива, но смысл ее все же дошел до слушателей. Возможно,
сказала она, водитель, сам того не желая, проследовал без остановок по
Алтуфьевскому шоссе до кольцевой, пересек ее и заблудился в лесу,
который начинался сразу же за МКАД.
     Все молча переваривали услышанное.
     -- А ведь верно! -- вскочил Олег Павлович. -- Как же мы сразу не
сообразили! Молодец... как тебя?.. Таня? Молодец, Таня! Ведь это пока
единственное объяснение случившемуся. Николай, что же вы молчите?
     Взоры всех устремились на Бармина. Николай побледнел, но ничего не
ответил.
     -- Ответь, Николай, -- нахмурился Борис, -- могло ли такое
случиться, что ты потерял контроль над собой? Может быть, ты болен?
     Николай отрицательно покачал головой.
     -- Так что же?
     И все же ему пришлось сознаться, что на несколько минут он унесся
в своих воспоминаниях в далекую сибирскую деревушку, где не был уже
несколько лет, переложив управление автобусом на внутренний
"автопилот", что делал, кстати, уже не раз.
     -- Ага, я же говорил! -- вскочил Климов, угрожающе сжимая кулаки.
     -- Не тронь парня! Убью! -- прикрикнул на него Борис. --
Продолжай, Николай.
     -- Но я уверен, -- с жаром сказал Николай, заикаясь от волнения,
-- что ничего подобного со мной случиться не могло. В худшем случае я
бы проскочил какую-то остановку, но чтобы такое... Нет, нет, это
исключено.
     -- Ну и добре, -- облегченно вздохнул Борис.
     -- Чему вы радуетесь? -- запальчиво спросил Климов.
     -- Тому, что человек невиновен. Этого, по вашему, мало?
     -- Мало, много, -- буркнул Климов, -- лучше бы домой нас отвез.
     -- Тем не менее, -- поднялся со своего места Олег Павлович, --
версия Татьяны является на данный момент единственной, а посему на ней
мы пока и остановимся. Предлагаю всем лечь спать -- благо в автобусе
места достаточно -- и до утра выкинуть из головы все неприятности.
Возражений нет?
     Возражений не было.
     -- В таком случае, спокойной ночи!
     -- Олег Павлович, -- шепотом спросил Борис, устраиваясь на ночь,
-- вы действительно думаете, что мы где-то за кольцевой?
     -- Нет, я так не думаю. Но людей надо было успокоить, а другого
способа сделать это я не видел. Спасибо Татьяне!
     -- И все же, где мы?
     -- Не знаю. Все гораздо сложнее, чем мы с вами думаем. Завтрашний
день многое прояснит. А пока спите. Утро вечера мудренее.



     Глава третья

     Утро выдалось пасмурным и сырым. Туман клочьями висел на кустах и
нижних ветвях деревьев. Огромные дубы, словно только что вышедшие из
сказки, обступали со всех сторон новенький "Икарус", совершенно
неуместный здесь, в этом девственном лесу. Люди высыпали из автобуса и
ошалело смотрели на вековые деревья.
     -- Да-а, -- задумчиво произнес Олег Павлович. -- Не часто увидишь
такое чудо. Весь день мотаешься, словно ошпаренный, с работы -- домой,
из дома -- на работу, метро, автобус, лица, десятки, сотни, тысячи лиц,
и так каждый день. А здесь... Какая красота! Какое спокойствие, и
никакой суеты.
     -- И грибков, видать, пропасть, -- добавил Климов.
     Над головами, скрытая туманом, пролетела большая птица.
     -- Нет, что ни говорите, -- улыбаясь, произнес Олег Павлович, -- а
Николай все-таки молодец, что привез нас сюда.
     -- Олег Павлович, не хотел я этого! Клянусь! -- воскликнул
Николай, для пущей убедительности подтверждая свои слова яростной
жестикуляцией.
     -- Ну будет тебе, -- Борис хлопнул Николая по плечу. -- Пора
приниматься за дело. Предлагаю обследовать близлежащую территорию.
Будем искать дорогу.
     -- Да, иного выхода у нас нет, -- согласился Олег Павлович.
     Налетел легкий ветерок, и туман стал таять. Видимость несколько
улучшилась. Люди разошлись в разные стороны. Было решено вернуться к
автобусу через двадцать минут, а чтобы никто не заблудился, Николай,
которого оставили дежурить, по истечении этого срока должен был
просигналить тремя длинными гудками.
     -- Ой, смотрите, сколько здесь малины! -- послышались из-за
деревьев возбужденные голоса девушек. -- И ежевики! А какая крупная!
     Климов ничего не слышал. Он попал в рай, о котором мог только
мечтать. Как только туман немного рассеялся, его взору представилось
такое изобилие грибов, что он даже присел от удивления. А как присел,
так уже больше и не встал; его руки сами потянулись к огромному белому,
потом к другому, третьему... Он полз на четвереньках, срезал грибы
перочинным ножиком и складывал их в случайно оказавшийся в кармане
пиджака полиэтиленовый пакет. Когда пакет был полон, он встал и
удовлетворенно хмыкнул. В этот момент он почувствовал, что кто-то
осторожно тянет его за рукав. Климов обернулся. Перед ним стоял
маленький гражданин в очках и с большим портфелем под мышкой.
     -- Извините, товарищ... э-э... -- начал было он.
     -- Климов моя фамилия, -- буркнул Климов, подозрительно глядя на
собеседника.
     -- Извините, товарищ Климов, у меня к вам деликатное дело.
     -- Ко мне? -- удивился Климов. -- Ну что ж, валяйте.
     -- Видите ли, мне показалось, что вы не очень доверяете нашему
водителю...
     -- Я? С чего вы взяли?
     -- Мне так показалось. Может быть, я, конечно, ошибаюсь, но и мне
он как-то подозрителен. Например, я совершенно не могу взять в толк,
как он в такой темноте ехал по совершенно незнакомому лесу и не то
чтобы столкнулся -- даже не задел ни одного дерева. Это ведь
невероятно, если предположить, что он здесь впервые. А раз это все-таки
случилось, значит, он хорошо знал дорогу, по которой ехал, и привез нас
сюда специально.
     Гражданин в очках говорил шепотом, боязливо озираясь по сторонам.
Климов недовольно поморщился.
     -- А что вы, собственно, от меня хотите? -- спросил он.
     -- Ничего, ровным счетом ничего, -- скороговоркой произнес
гражданин в очках и хихикнул: -- Просто решил довести до вашего
сведения, так сказать, просигнализировать.
     Климов нахмурился.
     -- Вот что, -- с угрозой в голосе произнес он, -- сплетничать и
наушничать на честного парня я не позволю. Понятно?
     -- Что вы! Что вы! -- испуганно замахав руками, гражданин в очках
попятился назад.
     -- А если есть какие соображения, -- продолжал Климов, схватив
своего собеседника за ворот пиджака, -- то выскажи их при всем народе,
а хитрить и юлить здесь нечего.
     -- Да разве я в этом смысле... мне ведь показалось, что вы тоже
так думаете.
     -- А-а! Решил, значит, сообщника найти? Не выйдет! --
категорически заявил Климов, наступая на гражданина в очках. -- Я в
Николае уверен, как в самом себе.
     От изумления глаза гражданина в очках стали круглыми.
     -- Как же так! Ведь вы вчера...
     -- Так то было вчера, а сегодня я думаю иначе, -- отрезал Климов.
-- И вообще, если бы не Николай, не был бы я сейчас так счастлив, -- и
он показал на пакет с грибами.
     -- Извините, -- пробормотал гражданин в очках так, словно набрал
не тот номер. -- Я, пожалуй, пойду.
     И он без промедления скрылся за деревьями.
     Глядя ему вслед, Климов задумался. "А ведь этот тип прав! Черт
возьми, Николай действительно не мог проехать по ночному лесу, не
зацепив хотя бы за пень".
     В это время послышались три длинных гудка.
     "Все. Пора назад", -- решил Климов и направился к автобусу.
     У шестьсот второго уже толпились все пассажиры, кроме
багроволицего гражданина, который, кстати, до сих пор спал и о котором
просто-напросто забыли.
     Климов отвел Николая в сторону и поведал ему о своих сомнениях,
которые зародились в его душе под влиянием разговора с гражданином в
очках. Слова Климова, видимо, сильно озадачили молодого человека: он
ошалелым взглядом обвел близлежащие деревья и с открытым ртом уставился
на столяра.
     -- Так что же, товарищ водитель, как вы это объясните? --
прищурившись, спросил Климов.
     Николай опустил глаза и шепотом ответил:
     -- Не знаю.
     -- Значит, -- продолжал Климов не без иронии, -- будем считать,
что твой внутренний "автопилот" оснащен приборами ночного видения?
     -- Зачем вы надо мной смеетесь?
     В этот момент раздался голос Олега Павловича, призывающего всех ко
вниманию.
     -- Товарищи! -- произнес он. -- Наша разведка не дала никаких
результатов. Никакой дороги поблизости мы не обнаружили. А судя по
обилию ягод и грибов, а также по отсутствию следов жизнедеятельности
человека, как то: пустые бутылки, консервные банки, окурки, обрывки
бумаги и так далее, мы с Борисом пришли к выводу, что эти места не
видели человека, по крайней мере, лет двадцать.
     -- Бог ты мой! -- закачала головой пожилая женщина.
     Люди взволнованно зашептались.
     -- А посему, -- продолжал Олег Павлович, -- предлагаю следующий
план действия. Мы все сейчас грузимся в автобус, и Николай везет нас
строго на юг, потому что именно там должна быть Москва, если, конечно,
предположить, что версия Татьяны верна. В любом случае нам нужно
выбираться из этого леса.
     -- Неплохо бы сначала подкрепиться, -- заметил Борис.
     -- Верно! -- подхватило несколько голосов.
     -- Дома подкрепишься, -- буркнул Климов, -- здесь тебе не пикник.
     -- Так ведь у нас же ничего нет, -- возразил Борису Олег Павлович.
     -- Как это нет? -- выступила вперед пожилая женщина. -- У меня в
сумке целый батон любительской колбасы и буханка бородинского. Сыну
везла, да теперь, видать, вам достанется. Ешьте на здоровье!
     -- А я вот тут грибков малость собрал, -- почему-то смущаясь,
сказал Климов.
     -- Нет, нет, грибы отпадают, -- категорически заявил Олег
Павлович. -- Их еще готовить надо, а у нас времени в обрез. Вы уж нас
извините, товарищ, но вашим предложением мы воспользоваться не можем. А
вот предложение...
     -- Марии Семеновны, -- подсказала пожилая женщина.
     -- А вот предложение Марии Семеновны, -- продолжал Олег Павлович,
-- я думаю, мы все охотно примем. И скажем ей огромное спасибо за ее
доброту.
     -- Спа-си-бо! -- прокричали хором участники необычной поездки.
     Вскоре люди с аппетитом завтракали, расположившись прямо на траве.
Туман растаял, а вслед за туманом стали рассеиваться и тучи. И вот уже
первый луч солнца, пробившись сквозь толщу облаков, упал на лица
горе-пассажиров.
     -- Смотрите, лошадь! -- вдруг воскликнула подружка Тани.
     Из-за кустов на людей смотрела лошадиная морда. Борис вскочил на
ноги.
     -- Сейчас я ее поймаю! -- крикнул он и бросился к лошади, но та,
испуганно заржав, скрылась за деревьями. -- Эх, упустил, -- с досадой
махнул рукой Борис.
     К концу завтрака тучи почти совсем рассеялись, стало даже
припекать. Когда все было готово к отправлению в путь, Олег Павлович
попросил слова:
     -- Товарищи, минуточку внимания. Поскольку судьба сыграла с нами
злую шутку, и мы все оказались втянутыми в какую-то необычную историю,
то я считаю необходимым познакомиться друг с другом. Начну с себя. Я --
Олег П