свету мы увидели  сквозь  пар  и  пену
шпиль на вершине скалы высотой около ста футов над бурлящими водами. На этом
шпиле едва различалось строение, похожее на те дома, которые мы  только  что
видели в Адельстейне. Возможно, то было природное образование, возникшее  за
тысячи лет воздействия стихий. Но я-то знал, что  это  было  жилище  Моранди
Пага.
   Мы замедлили движение лодки, чтобы попасть в  стремнину.  Пар  был  таким
жарким, что вскоре мы покрылись  потом.  Неподалеку  мы  заметили  и  другие
шпили, окружавшие жилище Пага. Мы встали в  лодке  и  стали  махать  руками,
надеясь, что Моранди как-нибудь поможет нам приблизиться  к  берегу.  Но  из
белого кружевного дворца на скале не последовало никакого ответного сигнала.
   Алисаард разложила карты.
   - Мы могли бы пройти вот здесь, - показала она. - Этот мощный  утес  море
размыло  насквозь,  и  таким  образом  образовалась  прекрасная  защита   от
гейзеров. Пройдя  тут,  нам  надо  будет  сманеврировать  и  проплыть  между
скалами, но вода, судя по карте, здесь холоднее. Возле скалы Моранди имеется
небольшой заливчик. Вот туда нам и надо попасть,  пока  нас  не  разобьет  о
скалы. Так что у нас только один выбор. Иначе нам  придется  возвратиться  в
Адельстейн и признаться в своем поражении. И ждать, когда Шарадим явится  во
главе армии. Так что же будем делать?
   Она сама ответила на свой  вопрос.  Мы  не  отступим  перед  трудностями.
Алисаард и прежде не сомневалась в нашей решимости. Зажав карту  в  зубах  и
держась одной рукой за румпель, другой - за канаты ограждения, она направила
лодку в бушующий водоворот.
   Едва ли я могу припомнить, что именно  произошло  в  последующие  минуты.
Осталось впечатление диких, опасных волн, швырявших нас  в  разные  стороны;
острые камни проносились в дюйме  от  корпуса  лодки,  яростный  ветер  рвал
парус, а наша отважная Алисаард пела  странную,  гортанную  песню,  направив
лодку точно к скале Моранди.
   Черный зев туннеля мгновенно поглотил нас. Море гудело и грохотало вокруг
нас. Лодка проскрежетала сначала по одной стенке туннеля, потом - по другой.
Алисаард продолжала свою воинственную  песню.  Прекрасную  песню,  бросающую
вызов всей мультивселенной.
   И вдруг мы оказались на новой быстрине, которая вытекала из туннеля прямо
к дворцу Моранди, возвышавшемуся на  скале.  Я  поднял  глаза  вверх.  Яркое
солнце будто сфокусировало лучи под мощной линзой и высветило белый  дворец,
оказавшийся лежащим в руинах.
   Я впал в бешенство и зло ударил кулаком по борту лодки.
   - Это опасное путешествие оказалось напрасным. Моранди Паг  мертв.  Здесь
давно уже никто не живет!
   Но Алисаард не обратила внимания на мою вспышку. Она  аккуратно  и  точно
направила лодку к берегу. И там мы неожиданно  обнаружили  тихую  заводь  со
спокойной водой, окруженную высокой стеной,  в  которой  имелся  неприметный
вход. Именно в этот вход Алисаард  направила  лодку.  Лодка  мягко  касалась
скалы.
   За стеной слышался рокот бурлящих волн,  стоны  гейзеров,  но  эти  звуки
доносились приглушенно, будто издали. Алисаард больше не пела. Она встала  в
лодке  и  засмеялась.  Мы  тоже  обрадованно   закричали,   торжествующе   и
благодарно.
   Адреналин  еще  метался  в  наших  жилах.  Даже  Алисаард   не   казалась
изнуренной. Она быстро взобралась по выступам каменной  стены  и  подождала,
пока мы закрепим лодку и догоним ее.
   - Ну вот, - сказала она, показав на лестницу и проход  наверху,  -  мы  у
входа в замок Моравди Пата.
   Эрих фон Бек поглядел вниз, где бесновалось и пенилось море.
   - Молю Бога, чтобы этот Пат предложил нам более безопасный способ  уплыть
отсюда, из его неприступной крепости. Мне  уже  хочется  поскорее  вернуться
домой! - спокойно заявил фон Бек.
   Алисаард шагала впереди нас, с  ее  костяных  доспехов  капали  последние
капли морской воды. Она стала звать Моранди по имени.
   Фон Бек неожиданно рассмеялся:
   - Ей бы надо представиться, будто мы из похоронной фирмы. Старый  медведь
умер уже несколько  лет  назад.  Вы  только  взгляните,  в  каком  состоянии
поместье!
   - Мы - мирные путешественники, враги ваших врагов. Мы войдем в  ваш  дом,
зная, что вы не  откажете  нам  в  гостеприимстве,  -  прокричала  Алисаард.
Приблизительно эти же слова она сказала у входа в пещеру города Адельстейна.
   Ответа не последовало, тишина.
   Мы прошли через растресканный и покрытый плесенью вход, который, к нашему
удивлению, выходил сразу к ступеням, вырубленным в скале.
   Вокруг стоял запах плесени. Мне показалось, я  услышал  характерный  звук
медвежьего фырканья - такие звуки издавал  Гроаффер  Рольм.  Звук  доносился
снизу.
   И тогда я громко рассмеялся. Мой смех поддержали и все остальные.
   Ибо из темноты помещения,  в  котором  мы  оказались,  поднимался  густой
зеленоватый дымок, столь удушливо-ароматный, что мы чуть не задохнулись.
   - Полагаю, Принц урсин готовится к встрече с нами, - предположил фон Бек.
Алисаард молча согласилась с ним.
   Через облако благовония мы прошли вперед, пока не вышли к небольшой арке.
По другую сторону арки мы увидели столы,  другую  мебель,  книги,  лестницы,
различные инструменты, несколько моделей вселенной с  планетами  и  странный
свет из-под старомодного абажура. И вот наконец медленно  появилась  могучая
фигура самого Моранди Пата. На нем была одежда: немного кружев и  накидки  с
вышивкой, конечно, белого цвета. Его шерсть  была  когда-то  черной,  как  я
подумал. Теперь же седая шерсть осталась только на голове и на спине.
   В его больших, темных глазах  светилось  тревожное  любопытство,  которое
отсутствовало у других урсинов. И  в  то  же  время  его  взгляд  был  готов
отвлечься на что-то невидимое для нас. Голос Моранди  отличался  глубиной  и
спокойствием. Поведение - рассеянное, будто он добровольно взял на себя  все
трудности, будто боялся, что окажется связанным  какими-то  обязательствами.
Существо могучего интеллекта, но перенесшее чудовищный удар. Я  видел  такие
лица у тех, кто остался жив после допущенного по  отношению  к  ним  грубого
произвола. Фон Бек  тоже  заметил  эту  особенность.  Мы  обменялись  с  ним
понимающими взглядами.
   - Еще исследователи-мабдены? - дружелюбно спросил Моранди. -  Ну  что  ж,
мабдены, добро пожаловать. Вы, верно, составили карты этих морей, как сделал
когда-то я?
   - Нет, мы не искатели приключений и  не  торговцы,  милорд,  -  спокойным
тоном ответила Алисаард. - Мы здесь потому, что надеемся спасти Шесть Земель
от Хаоса.
   В добрых глазах  Моранди  блеснуло  понимание  и  сочувствие,  но  быстро
исчезло. Он что-то пробурчал сквозь зубы,  повернулся  к  книгам  и  наконец
ответил:
   - Я стар. Я слишком стар. И  возможно,  наполовину  рехнулся  от  знаний.
Никому не может быть пользы от меня. - Он  поднял  глаза  на  меня  и  почти
закричал:
   - Ты! Это дано тебе! Мой бедный маленький мабден! -  Потом  наклонился  к
скамье, на которой стояло с десяток горелок, Именно они источали благовоние.
   -  Знания  перестают   одаривать   мудростью,   когда   пропадает   метод
использования того, что познаешь. Разве не так? Это неотвратимо!
   - Принц Моранди Пат, - строго  проговорила  Алисаард.  -  Наша  задача  -
спасти Шесть Земель от Хаоса и всего, что с ним связано. Ведь вы не  станете
скрывать от нас важные сведения? Существенно важную информацию?
   - Для защиты, - ответил он, покачивая  головой  как  бы  в  подтверждение
своих слов. - Только для защиты - да.
   - Вам известно, где находится Меч Дракона? - спросил фон Бек.
   - О да. Это я знаю. Конечно, знаю. Если хотите, можете на него взглянуть,
он внизу. - Моранди глубоко вздохнул. - И это  все?  Да,  тот  самый  старый
чертов меч. Да-да. - Он уже  перевел  глаза  на  кувшин  из  синего  стекла,
стоявший на столе. В кувшине будто  плясал  огненный  мотылек.  Моранди  Пат
завопил от удовольствия.
   Через мгновение он снова повернул к нам свою огромную голову и проговорил
надтреснутым старческим голосом:
   - Я чрезвычайно напуган тем, что произошло. Почему же вы трое не боитесь,
а?
   - Потому, Принц Моранди Пат, что мы должны противостоять злу,  -  ответил
ему фон Бек. Он говорил тихим голосом, будто успокаивал лошадь.
   - А! Вы не можете представить себе, не  можете...  -  Потом  опять  начал
бормотать имена, какие-то цитаты, стихотворные строчки, чаще всего на языке,
незнакомом для нас. - Ля-ля-ля. Не желаете ли  разделить  со  мной  трапезу?
Пища никогда не была проблемой для меня, как вы, наверное, слышали. Но...  -
Он почесал левое ухо и взглянул на нас вопросительно.
   - Меч Дракона, Принц Моранди Пат, - напомнила ему Алисаард.
   - Да. Хотите посмотреть? Да. Он внизу.
   - Не проводите ли вы нас туда?  Или  нам  надо  пойти  самостоятельно?  -
медленно спросила она. - Как нам лучше поступить, Принц Моранди Паг?
   - Посмотрим, что вы думаете. - Похоже, он уже забыл предмет  разговора  и
занялся своими колбами и бутылочками. - Ля-ля-ля.
   Фон Бек повернул голову к двери по другую сторону комнаты.
   -  Мы  должны  узнать,  что  там.  Простите,  я  не  хотел  бы  проявлять
невежливость, но у нас  мало  времени.  -  Он  прошел  мимо  книг  и  бумаг,
разбросанных приборов  и  инструментов,  мимо  колб  и  реторт,  наполненных
таинственной жидкостью, и взялся за ручку двери. Но остановился на мгновение
и вопросительно поглядел на Моранди.
   Старый медведь заговорил не сразу:
   - Можешь пройти туда и посмотреть, если желаешь.
   Мы подошли к фон Беку в тот момент, когда он  начал  поворачивать  ручку.
Дверь была сделана не из  дерева,  а  из  камня,  похожего  на  разноцветный
известняк. Вся поверхность двери была  покрыта  резным  рисунком  в  том  же
стиле, что и знамена Адельстейна.  Мне  трудно  было  разобраться  в  сюжете
барельефа.
   Дверь раскрылась без  скрипа.  Комната,  в  которой  мы  оказались,  была
маленькой, круглой формы, она освещалась лампой. На  полках  лежали  пакеты,
коробки, свитки бумаг, бутыли  в  соломенных  корзинах  и  множество  других
предметов, непонятного мне назначения.
   Однако наше внимание привлекла клетка, висевшая на центральной  балке  на
большом медном крюке. Клетка  отличалась  необычной  красотой  и  размерами.
Очевидно, когда-то в ней жила очень большая птица.
   Но сейчас там не было птицы. Вместо нее в клетке с частыми прутьями сидел
маленький человечек и внимательно глядел на нас. На нем красовалась  пестрая
средневековая одежда.  Похоже,  он  был  рад  нашему  появлению.  Оставалось
непонятным, давно ли он тут в заточении.
   За спиной раздался голос Моранди Пага:
   - Да-да, теперь я вспомнил, где оставил маленького мабдена.

***

   Человека в клетке звали Кривой Джермес. Он  сразу  узнал  меня  и  громко
рассмеялся:
   - Вот мы и встретились, господин Воитель! Рад видеть.
   Моранди Паг стал возиться с замысловатым замком клетки.
   - Я посадил его сюда, как только увидел вашу лодку, чтобы враг решил, что
это пленник или раб и его не надо уничтожать, - пробормотал Моранди.
   - Должен добавить, посадил против моей воли, - заметил Джермес без гнева.
-  Вы  уже  в  пятый  раз  запираете  меня  в  клетке,  Принц  Паг!  Или  вы
запамятовали?
   - Так, значит, я сажал тебя в клетку и раньше?
   - Всякий раз, когда на горизонте появлялась чья-нибудь лодка.  -  Джермес
быстро выкарабкался из клетки и упал на  пол  комнаты.  Он  поднял  на  меня
глаза. - Поздравляю, господин Воитель. Вы  первый,  кто  добрался  сюда  без
потерь. Должно быть, вы искусный яхтсмен.
   - Комплименты не мне, а леди Алисаард. Это она мастер судовождения.
   Джермес поклонился Алисаард. Молодой карлик на кривых ногах и с реденькой
рыжей бороденкой умел держаться с достоинством. Казалось, Алисаард  была  от
него в восторге. Затем  он  представился  Эриху  фон  Беку.  Они  обменялись
именами и титулами.
   - Вы уже знакомы с моим маленьким мабденом?  -  спросил  Моранди.  -  Для
него, наверно,  большое  удовольствие  встретить  кого-то  из  своих.  Вы  -
Воитель, я знаю. Да, знаю, что вы - Воитель. Потому что... - И вдруг у  него
стали какие-то невидящие глаза. Он стоял, раскрыв  свою  медвежью  пасть,  и
глядел в пространство.
   Джермес бросился к нему и, взяв за руку, повел к креслу.
   - У него слишком много знаний в голове. Подобное с ним иногда случается.
   - Вы хорошо его знаете? - удивленно спросила Алисаард.
   - Да, очень. Я был его единственным товарищем за последние семьдесят лет.
У меня не оставалось  иного  выбора.  При  моих  обстоятельствах  я  не  мог
свободно перемещаться по мирам, как бывало прежде.  А  вы,  кажется,  что-то
искали. - Он помог Моранди Пату сесть в кресло. - Могу вам помочь.
   - Моранди Паг намеревался показать нам Меч Дракона, - подсказал  ему  фон
Бек.
   - О, так, значит, он говорил об Алом Кристалле?  Да,  я  знаю,  где  надо
искать, и с удовольствием провожу вас туда, но мы обязательно должны взять с
собой Моранди Пата. Ибо, когда речь идет о волшебстве, я  бесполезен.  Дайте
ему немного времени прийти в себя.
   - Дело в том, что мы очень спешим, - тихо сказала Алисаард.
   - Пойдем прямо сейчас! -  раздался  голос  Моранди  Пата,  который  вдруг
встрепенулся и встал  с  места,  полный  энергии.  -  Немедленно!  Говорите,
спешное дело? Очень хорошо. Пошли, я покажу вам Меч Дракона!
   В дальнем конце этой комнаты был узкий коридор. Там нас поджидал Джермес.
Моранди провел нас по коридору, потом вниз на два марша спиральной лестницы.
Мы услышали шум моря и  плеск  волн,  бушевавших  вокруг  нас  за  каменными
стенами  замка.  Казалось,  мощь  водной  стихии  способна  в  любой  момент
сокрушить преграду и раздавить нас.
   Джермес зажег лампу, при свете которой  наклонился  и  потянул  за  цепь,
прикрепленную к мокрому полу. Открылся люк, и снизу хлынул рассеянный  свет.
Джермес исчез в люке и жестом позвал нас следовать за ним.
   - Идите первыми, - предложил Моранди Паг. - Мне  быстро  не  протиснуться
из-за возраста и объема.
   Я заметил, что фон Бек заколебался: он заподозрил  ловушку.  Но  Алисаард
подтолкнула его вперед.  Я  последовал  за  ней  и  спустился  по  скользкой
лестнице.
   Лестница уходила глубоко к дну пещеры, которая  являлась  полой  вершиной
скалы. Мы стояли на длинном каменном  массиве,  с  него  открывался  вид  на
бушующие волны и пенящийся водоворот. Вода уходила через подобие каналов  на
дне резервуара. То было поразительное  природное  явление,  и  мы  некоторое
время затаив дыхание смотрели на этот феномен. Но куда же мы поедем дальше?
   Я ощутил лапу  медведя  на  плече.  Обернувшись,  увидел  грустные  глаза
Моранди Пата.
   - Слишком много знаний, - проговорил он. - Это и с тобой может случиться,
если не примешь мер. Наш мозг ограничен  в  своей  способности  воспринимать
информацию. Не так ли?
   - Полагаю, что это так, Принц Моранди  Паг.  Может  ли  меч  нанести  мне
вред?
   - Не сейчас. Вред, который он тебе причинил, и вред,  который  собирается
причинить в будущем, не являются частью твоей текущей судьбы, как я полагаю.
Но предпринятые действия могут изменить течение событий. Я не уверен... - Он
прокашлялся. - Но ты увидишь меч, да? Посмотри же вот  сюда,  вниз,  в  этот
пруд.
   - Они не увидят его, Принц Паг, - громко сказал Джермес,  перекрывая  шум
моря. - Не увидят без вашей магической формулы.
   - А, да-да, - встревожился Моранди. Он почесал лапой седую  грудь.  Потом
похлопал меня по плечу.  -  Не  бойтесь,  это  довольно  сложное  логическое
построение. Я должен составить мыслительное уравнение. Обычно  мне  помогает
пение. Так что простите.
   Он поднял нос вверх и издал тоскливый монотонный вой,  затем  ворчание  и
под конец - несколько раз громко пролаял.
   - Может, у него опять приступ безумия? - спросил фон Бек.
   - Идите к краю, - подтолкнул его  в  спину  Джермес.  -  К  самому  краю.
Смотрите в воду. Ни о чем не думайте.  Побыстрее!  Он  начал  воспроизводить
магическую формулу!
   Мы все четверо стояли на самом краю каменной глыбы и всматривались сквозь
струи  воды  в  серо-зеленые  глубины  водоема.  Движение   воды   оказывало
гипнотическое  воздействие.  Оно  сразу  захватило  наше  внимание  и  цепко
удерживало его. Я почувствовал,  что  раскачиваюсь  из  стороны  в  сторону.
Маленький Джермес протянул руку и остановил меня.
   - Не бойтесь свалиться вниз, - сказал он,  -  просто  сосредоточьтесь  на
потоке воды.
   Я не без тревоги и дрожи сделал, как мне велели. Услышал  голос  Моранди,
который смешивался с шумом моря, и этот звук  создавал  определенный  образ,
нечто материальное. Вода  начала  постепенно  светиться  красноватым  огнем.
Из-за башни подул ветер, и море продолжало яростно нападать на скалу. Но вот
внутри потока нечто начало превращаться в  мелкие  осколки  кварца,  которые
застывали в пространстве, и вскоре весь пруд превратился в кристалл. И тут я
неожиданно перестал слышать голос Моранди, пропал и шум моря за стенами.
   Мы смотрели сквозь малиново-красный кристалл и  видели  нечто  зеленое  и
черное, словно замерзшее внутри, впаянное в скалы, как муха в янтаре.
   - Это и есть Меч Дракона, - проговорила Алисаард. - Точно,  как  в  наших
видениях.
   Черное лезвие,  зеленая  рукоять.  Меч  Дракона,  казалось,  извивался  и
корчился в своей прозрачной хрустальной тюрьме.
   - Могу ли я взять его в руки, Моранди Пат? - спросила Алисаард шепотом. -
Я знаю заклинание,  которое  освободит  дракона.  Я  должна  вернуть  его  в
Гнеестенхайм.
   Моранди был поглощен видением, как и все мы. Казалось, он не слышал  слов
Алисаард.
   - Это предмет величайшей красоты. Но очень опасный.
   - Позвольте взять меч, Моранди Пат,  -  попросил  фон  Бек.  -  Мы  можем
совершить доброе дело с его помощью. Говорят, этот меч зол  лишь  настолько,
насколько зол тот, кто держит его в руках...
   - Но ты забыл: меч насаждает зло в том, кто берет его в руки. Кроме того,
не мне решать, можно тебе взять меч или нельзя. Он не мне принадлежит.
   - Но ведь он в вашей пещере. Стало быть,  ваша  собственность.  Разве  не
так? - В голосе Алисаард чувствовалось подозрение.
   - Просто я могу вызвать меч в эту пещеру. Я правильно сформулировал?.. То
есть я могу вызвать тень меча...
   Вдруг Моранди Пат соскользнул на камень и мирно заснул.
   - Ему плохо? - встревоженно спросила Алисаард.
   - Он устал. - Джермес наклонился к своему другу,  приложил  одну  руку  к
морщинистой голове медведя, другую - к груди у сердца.  -  Просто  устал.  В
последние дни он стал спать почти половину суток: и днем и ночью. Он  вообще
ночное существо по природе.
   Внезапно фон Бек закричал:
   - Меч! Он исчезает! Стенка кристалла пропадает, а меч меркнет и тускнеет!
   - Вы сказали, что хотели видеть меч, - напомнил Джермес. - Вы видели его.
Что дальше?
   - Мы должны освободить дракона из меча,  -  сказала  ему  Алисаард.  -  И
сделать это до того, как меч вынудят служить Хаосу. Дракон желает  вернуться
домой. Задержите меч, Джермес, дайте нам время освободить его из  заточения!
Прошу вас!
   - Но я не могу  этого  сделать!  Принц  Моранди  Паг  тоже  не  может.  -
Казалось, Джермес и сам расстроился. - То, что вы  видели,  -  иллюзия,  или
видение Меча Дракона. Стена  из  малиново-красного  кристалла  не  находится
здесь, в пещере, так же, как здесь нет и меча.
   Красное свечение стало блекнуть.  Море  по-прежнему  шумело  и  билось  о
камни. Странный водоворот превратился в самый обычный омут. Джермес попросил
нас помочь поставить Моранди Пага на ноги. Старый  медведь  ожил,  когда  мы
помогли ему добраться до лестницы.
   - Но мы поняли так, что меч находится  здесь  физически,  -  расстроенным
тоном сказал фон Бек. - И Моранди Пат сказал, что меч здесь.
   - Он только пообещал показать его нам, - поправила Алисаард. - Вот и все.
Это все же лучше, чем ничего.  Теперь,  когда  Моранди  пришел  в  себя,  он
расскажет нам, как найти меч.
   Моранди