в землю меча и  пригнул
голову, подставляя свою незащищенную шею под удар.
   Элия подняла свое оружие. "Я уже упустила шанс убить его вчера вечером, и
вряд ли еще когда-нибудь представится такой случай.  Убить  его,  и  дело  с
концом.
   Четыре мертвых тела привлекут не больше внимания, чем три".
   Ящер стоял на коленях, не пытаясь дотянуться до меча. Казалось, он затаил
дыхание. Элия колебалась.
   "Подумать  только,  я,  похоже,  стала  последовательницей  Баала,   Бога
Убийств.
   Сначала я пыталась убить священника, а  теперь  готова  убить  сдавшегося
врага. А может, он и не враг... Ты убил мага ради меня и теперь  предлагаешь
взять тебя на службу?" - мысленно обратилась она к ящеру.
   Элия притронулась мечом к плечу зверя.
   - Хорошо,  живи,  -  ее  голос  звучал  повелительно.  Но  одно  неверное
движение, я тебя отправлю на корм драконам. Читай по губам:
   - драконам.
   Ящер кивнул, указывая на себя длинным когтистым пальцем.
   - Нет. Ты не понял. Элия раздраженно потерла виски. - Ты - не дракон.  Но
я мигом; отправлю тебя к  этой  зверюге,  стоит  тебе  замыслить  что-нибудь
недоброе.
   Ящер еще раз показал на себя. Элия вздохнула:
   - Хорошо. Будешь Драконом. -Она указала на себя:
   - Элия. А сейчас пора уходить, пока нас не  заметили  стражники..  Дракой
кивнул и начал резать когтем веревку, удерживающую кошелек чародея.

Глава 3

Дракон и Димсворт

   Дракон не был похож ни на одно существо, какое раньше приходилось  видеть
Элии в ее многочисленных путешествиях по королевствам.  Он  был  не  из  тех
ящеров, в изгнании которых из Крепости Кинжалов она участвовала: кончик  его
морды был покороче и более округлым. Тем вечером она заметила, что на голове
у него имеется гребень, как у троглодита. Потом она обнаружила еще несколько
отличий.
   Во-первых, за острыми передними зубами шли клиновидные коренные,  и  было
ясно, что это существо травоядное. Во-вторых,  хотя  он  и  передвигался  на
задних  лапах,  его  позу  вряд  ли  можно  было  назвать  вертикальной.  Он
наклонялся вперед, балансируя хвостом, который был такой  же  длины,  как  и
туловище. В этом необычном положении его голова еле-еле доставала  до  плеча
Элии, а вообще его рост был около  пяти  футов.  Наконец,  чешуйки,  которые
покрывали его кожу, были  настолько  мелкими  и  гладкими,  что  он  казался
усеянным драгоценными камнями.
   Но во всяком случае он производил впечатление очень смышленого, и к  тому
же  из  него  получился  замечательный  слуга.   Когда   они   вернулись   в
"Таинственную Даму", он помог ей снять обувь, убрался в комнате и принес еду
для вечерней трапезы.
   - Я вижу, ты нашла своего ящера, - одобрительно заметил хозяин  трактира,
увидев пятифутового ящера с паштетом и пудингом в лапах.
   Исключая шипящие, ворчащие и мяукающие звуки Дракон оставался немым.
   Может, у ящеров и имелся свой язык, но он не надоедал ей разговорами. Она
выяснила, что может приказать принести  ей  какую-нибудь  вещь,  но  на  все
другие вопросы он отвечал бессмысленным взглядом животного.
   С тех пор как она впервые встретила Дракона, Элии хотелось  выяснить,  не
знает ли он что-нибудь о том, что случилось с ней, особенно - о татуировке.
   Однажды она даже  закричала,  отчаявшись  добиться  от  него  какого-либо
ответа. Ее гнев озадачил ящера, но он молчал и только покачивал головой.
   Элия легла в постель, побежденная  смирением  ящера.  Дракон  умилительно
заурчал. Вдруг ей в  голову  пришла  идея.  Встав,  она  позвала  хозяина  и
попросила принести перо, бумагу и чернила. Когда  это  было  исполнено,  она
посадила Дракона перед письменными принадлежностями.
   Ящер понюхал  чернильницу,  его  ноздри  раздувались  в  раздражении.  Он
поковырял пером в зубах. Элия повалилась на кровать, покатываясь со смеху.
   Богиня Удачи сыграла с ней злую шутку. Рядом находилось существо, которое
наверняка могло бы пролить свет на загадки, окружавшие ее, но оно  ничем  не
могло помочь ей. Она склонилась над спинкой кровати и в изнеможении  закрыла
глаза. Дракон свернулся калачиком на коврике у кровати, положив  рядом  свой
странный меч.
   Элия некоторое время прикидывалась спящей, чтобы  удостовериться  в  том,
что ее новый компаньон не имеет намерения провести мечом ей по горлу. Она не
ощущала опасности, но слишком доверчивые часто становятся  покойниками.  Она
изучала ящера сквозь  полузакрытые  веки.  Спящий,  он  выглядел  еще  более
безобидным. Как ребенок, он подтянул задние лапы к животу, мускулистый хвост
просунул между ног, так что кончик его закрыл  глаза,  а  морду  положил  на
рукоятку меча. Теперь  он  напоминал  кошку,  свернувшуюся  возле  хозяйских
туфель.
   Меч был странен так же, как его хозяин.  Он  выглядел  неловким  и  плохо
сбалансированным, к тому же был невообразимой  формы  -  какой  кузнец  смог
выковать этот ромбовидный кончик с длинными зубцами. Элия  не  представляла,
как можно держаться за эту  крохотную  рукоять.  Если  бы  она  собственными
глазами не видела это изделие в действии, то она подумала бы, что  клинок  -
это мистический амулет.
   У Дракона не было больше вещей, если не считать рванья, в которое он  был
одет, но которое из-за своей ветхости не могло защитить ни от стужи,  ни  от
солнечных  лучей.  Разодранная  куртка  покрывала  его  туловище,   лохмотья
свешивались, едва прикрывая бедра.
   "Почему я думаю "он", а не "она"? Допустим, нет ничего женственного в его
грудной клетке, но у ящеров нет груди или  широких  бедер.  Элия  встряхнула
головой. Нет. Он самец. Это подсказывало ей  какое-то  шестое  чувство.  Она
опять взглянула на лохмотья, в которые он был одет. Боятся ли ящеры  холода?
Надо будет достать для него плащ с большим  капюшоном,  чтобы  спрятать  эту
морду".
   Взглянув на ящера, спавшего у ее постели, она решила, что не стоит больше
опасаться его. Но ей не спалось. Выскользнув из-под одеяла,  она  подошла  к
столу, у которого Дракон аккуратно сложил свою добычу. Дракон зарычал, когда
она прибавила огня в масляной лампе,  но  не  проснулся  -  перевернулся  на
другой бок и покрепче ухватился за меч.
   "Как сторожевой пес", - подумала Элия.
   Она села за стол. Кинжалы - три от мага, два от  убийц  -  были  довольно
обычными. Пара маленьких  бутылочек,  запечатанных  воском,  казались  более
интересными.  Элия  осторожно  открыла   одну   из   них,   и   по   комнате
распространился запах корицы. Она быстро закрыла бутылочку.
   Перанокс - смертельный яд с Юга. Мерзкая штука. "Если бы они использовали
отравленные кинжалы - мне вместо них лежать на песке. Почему  для  нападения
они выбрали дубинки? - удивилась она. Неужели эти дилетанты надеялись  убить
меня?"
   Она вытряхнула мешок, который Дракон забрал у убитого мага. Обычный набор
волшебных  вещиц,  покрытых  паутиной,  кусочки  ресниц  в  янтаре,   дохлые
насекомые.
   "Нет  никакой  разницы  между  этим  мешком  и   карманом   какого-нибудь
мальчишки, не хватает только засохших  леденцов",  подумала  Элия.  Разобрав
этот мусор, она нашла несколько монет и золотое кольцо с голубым камнем.
   Что-то зацепилось в мешке. Она встряхнула его посильнее. На  стол  выпала
какая-то карта, рубашкой вверх. На ней было изображено смеющееся солнце.
   Элия убрала  монеты  и  кольцо,  чтобы  потом  подробнее  изучить  их,  и
перевернула карту. От  увиденного  она  вскрикнула,  что  заставило  Дракона
вздрогнуть во сне.
   Рисунок изображал кинжал, охваченный огнем, а сама карта  несла  на  себе
знак Танцующего Пламени.  Узор  был  полностью  идентичен  верхнему  символу
татуировки у нее на руке. Сравнив их, она почувствовала боль в руке.
   Она подняла карточку и внимательно осмотрела ее. Плохая работа.
   Изображение солнца было сделано печаткой, оттиск был очень потерт. "Может
быть, на  других  картах  этой  колоды  изображены  остальные  рисунки  моей
татуировки?".
   Теперь она поняла действия убийц. Элия вспомнила, как грубо, неуклюже они
владели дубинками, используя их в качестве мечей. "Они не привыкли к  такому
примитивному оружию, но опасались поранить меня. Они хотели  захватить  меня
живой". Вот почему  они  не  использовали  яд.  Они  должны  были  приберечь
перанокс для кого-нибудь другого, кто перейдет им дорогу.
   Может быть, для кого-нибудь вроде ящера?
   Она встала и, обойдя спящего Дракона, закрыла окно. "Окно было открыто  и
тогда вечером, - продолжала она свои размышления. Они могли  похитить  меня,
но не сделали этого. Может быть, они не знали, где я была  с  тех  пор,  как
меня бросили на улице? Кто-то принес меня сюда, чтобы спасти, но  кто?"  Она
выудила кольцо из своего кармана, повертела его и сказала:
   - Клянусь Тартаром, я бы пожертвовала чем угодно, лишь бы  ты  рассказало
мне, что происходит.
   Но из кольца не появился джинн,  чтобы  просветить  ее,  Дракон  тоже  не
прервал своего ритмичного сопения и не раскрыл многочисленных секретов,  так
волновавших ее. И кольцо вернулось обратно в карман.
   Она легла на кровать, сцепив руки за головой и уставилась в потолок.

***

   Она не знала, когда уснула и сколько проспала до тех пор, как колокол  на
каком-то из храмов  пробил  полдень.  Открыв  глаза,  она  увидела  Дракона,
стоящего перед ней с  завтраком  на  оловянном  подносе  -  хлеб  и  кусочки
весенних фруктов со сливками.
   За завтраком Элия обдумывала свои дальнейшие действия.
   - Я могла бы купить лошадь и доехать до дома мудреца за полдня, сэкономив
кучу времени, - сказала она Дракону. Даже если он не  понимал  ее,  ей  было
легче разобраться в своих мыслях, произнося их вслух. Но если я куплю лошадь
и поведу ее через городские  ворота,  это  равносильно  тому,  чтобы  нанять
глашатая, который оповестит всех  о  моем  отъезде.  Кроме  того,  нам  надо
пополнить запасы продовольствия. Да и мудрецы нынче не дешевы. И  я  еще  не
знаю, можешь ли ты ездить верхом?
   Дракон смотрел на нее так, будто понимал ее слова.
   - А я не хочу расставаться с тобой.
   Ящер вытянул  шею  вперед  и  опустил  голову,  как  будто  скрывая  свое
смущение.
   Элия засмеялась. Дракон отошел в угол и стал слизывать  сливки  со  своей
миски.
   "Нет, я действительно хочу, чтобы он был рядом, - подумала она.  Он  стал
таким родным и близким, будто я знакома с ним сто лет. Может быть, он был со
мной во время морского путешествия. Оставлю его - совсем все  забуду.  Кроме
того, я обязана ему жизнью. Пока что все, что я смогла сделать в награду  за
спасение, - это взять его на службу".
   Послав дочь трактирщика за  плащом,  чтобы  скрыть  явную  "ящероватость"
своего нового друга, Элия надела сапоги и вооружилась. Когда плащ  принесли,
Дракон зарычал на него, подумав, наверное,  что  ему  предлагают  одеться  и
покинуть свою хозяйку, но, поняв, что  Элия  не  собирается  прогонять  его,
успокоился и, брезгливо обследовав каждый дюйм плаща, влез в новую одежду.
   Гордый вид ящера забавлял Элию.  Она  подумала,  что  это  необыкновенное
существо - помесь шута, слуги и телохранителя - как будто сошло  со  страниц
детской сказки. Ей внезапно вспомнилась сказка о том,  почему  увеличивается
пустыня Анаврок. Некий маг послал голема,  приказав  тому  копать  песок,  и
забыл о нем. "Почему мне вспоминаются глупые сказки, - подумала она, пытаясь
запихнуть историю на чердак своей памяти, - а не события прошлого года".
   Они совершили вполне приятную прогулку по  Сюзейлу,  которая  закончилась
без  приключений.  Элия  несколько   раз   меняла   направление   и   дважды
оборачивалась проверить, не преследует ли ее кто-нибудь.
   Дракон оказался таким же неутомимым ходоком, как и она,  и  они  достигли
цели своего путешествия еще до сумерек.
   Димсворт Мэнор был внушительной фермой  и  вполне  мог  сойти  за  летнюю
резиденцию какого-нибудь дворянина из Синих  Вод.  Каменные  стены  высокого
особняка венчала красная черепичная крыша  с  тремя  печными  трубами.  Элия
нахмурилась. Вряд ли мудрец, живущий так богато, дешево оценит свои услуги.
   Было уже довольно темно, но  вокруг  дома  кипела  работа.  Его  окружали
аккуратно подстриженные деревья, были  разбиты  цветники,  газоны,  устроены
живые изгороди. За домом на шестах  раскинулся  огромный  тент.  Здесь  тоже
кипела работа. Каменщики-дворфы, отчаянно  жестикулируя,  громко  спорили  с
эльфами-планировщиками о том, как лучше разместить  новые  жилые  постройки.
Между ними сновали усталые гномы.
   В центре этого шумного скопления выделялась высокая широкоплечая  женщина
с копной густых рыжих  волос.  Она  переходила  от  работника  к  работнику,
инструктируя каждого согласно плану, который держала в руке. Приблизившись к
дому, Элия услышала, как женщина  отдавала  эльфам  очередное  приказание  -
повесить фонарики на деревья.
   Подойдя к крыльцу, Элия постучала в массивную  парадную  дверь  рукояткой
кинжала. Никто не открывал. Пришлось постучать еще раз. Выглянула горничная,
нагруженная гобеленами.
   - Извините, но господа не нанимают больше артистов. Элия  просунула  свой
сапог в дверной проем прежде, чем девушка закрыла дверь:
   - Я пришла повидать мудреца по личному делу.
   - Мастер Димсворт очень занят. Может быть, вам лучше...
   Элия  шагнула  в  холл.  Придержав  служанку  за  плечо,   она   положила
рекомендательное письмо на груду гобеленов, которые та несла:
   - Передайте ему вот это. Оно из Храма Тайморы. Только срочно.
   - Хорошо, госпожа, - кивнула горничная, выказав уже большую учтивость.  -
Пожалуйста, присядьте здесь и подождите. Я позову кого-нибудь из слуг, чтобы
позаботились о вашем животном.
   Элия крепко сжала плечо горничной и раздраженно прошипела:
   - Он не животное.
   Она села на скамью у  стены.  Дракон  опустился  рядом  с  ней.  Служанка
побледнела, обиженно поджала губы, кивнула и вышла.
   Ожидая мудреца, Элия искоса разглядывала  роскошную  обстановку.  В  доме
явно полно слуг. Новые вышитые золотом гобелены, висящие на стенах в  холле,
несомненно, заменили старые, которые только что  вынесла  горничная.  А  эти
постройки вокруг дома; работы,  для  выполнения  которых  требуются  мастера
четырех рас; а этот тент может укрыть целую  армию;  и  огромное  количество
пищи и питья, которого с лихвой хватит, чтобы эту армию накормить.
   "Ничего удивительного, мудрецы не бедный народ.  Димсворт,  должно  быть,
обрадуется, увидев меня. Надо же как-то все компенсировать. Куда  подевались
древние мудрецы, предпочитавшие знания богатству?" - размышляла Элия.
   Чтобы скрасить ожидание, Элия стала в очередной раз изучать Дракона. Ящер
не проявлял нетерпения. Он тихо сидел, положив хвост на плечо, помахивая его
кончиком перед носом и следя за ним глазами.
   "Чего это он? - подумала Элия с раздражением. Может быть,  мудрец  сможет
пролить свет на его странности. Хотя вряд ли. Если уж  я  не  видела  ничего
похожего в  своих  многочисленных  похождениях,  вряд  ли  в  мудрых  книгах
найдется что-то про него".
   Наконец пришел дворецкий и пригласил ее в кабинет мудреца.
   Если  бы  Элия  встретила  Димсворта  до  своего  знакомства  с  хозяином
"Таинственной Дамы" или с Виноделом, то сказала бы, что он  толстый.  Но  по
сравнению  с  трактирщиком  и  священником   мудрец   казался   стройным   и
широкоплечим.
   Он поднялся со своего кресла у камина и пожал протянутую ему руку  обеими
мясистыми ручищами.
   - Ну, очень рад - сказал он, улыбаясь, как хафлинг с  козырной  картой  в
рукаве. Садись к огню  и  рассказывай.  Что  скромный  книжный  червь  может
сделать для прекрасной амазонки?
   "Амазонка? Не каждый день теперь награждают таким обращением, -  подумала
Элия. - Это, пожалуй, говорит о том, что мудрец - человек старой закваски".
   - Возникли некоторые сложности, - начала она, но Димсворт отрезал:
   - Сделаем проще. Если ты не против, я продемонстрирую свое мастерство.
   Начнем с того, что я попытаюсь  сам  все  о  тебе  рассказать.  Ли,  наша
горничная, сказала, что пришла чародейка со своим слугой. Но это существо, -
кивнул он в  сторону  Дракона,  -  слишком  велико,  чтобы  быть  слугой,  а
чародейки не надевают такое количество железа, какое нацеплено на тебя.
   - Все, что я сказала горничной, это то, что Дракон не животное.
   - Хорошо, - согласился Димсворт, предлагая ей сесть  напротив.  Здесь,  в
провинции, мы живем очень обособленно, и так как Ли никогда не видела такого
существа, то, узнав,  что  это  не  животное,  предположила,  что  это  твой
воспитанник, а значит, ты - волшебница. Но нет, ты - наемница. Из того,  что
у тебя мало шрамов, я делаю вывод, что ты либо очень молодая наемница,  либо
очень искусная и к тому же у тебя странный вкус в выборе спутников..
   Дракон шумно выдохнул. Он стоял у камина, глядя на мудреца.
   Димсворт продолжал:
   - Ты уроженка... так, сейчас прикинем: каштановые с рыжим отливом волосы,
карие глаза, широкие скулы, красивая осанка... Вестгэйт, сказал бы  я,  хотя
по твоей прекрасной фигуре можно предположить, что прошло достаточно времени
с тех пор, как ты жила там.
   Элия попыталась вставить слово, но улыбающийся мудрец опередил ее:
   - К тому же ты не из той породы молодых людей, которая ищет способ быстро
разбогатеть; у тебя срочное и очень важное дело. У тебя  возникла  серьезная
проблема, иначе ты бы никогда не пришла за советом  к  такому  образованному
буквоеду, чьи советы очень и очень дорого стоят.
   Элия кинула быстрый взгляд на рекомендательное письмо, лежащее  на  столе
около мудреца. Печать была нетронута.
   - Интересно, что за метод вы применили, чтобы вскрыть письмо, не повредив
печать, или вы прочли его, держа рядом с яркой лампой?
   - Ты оскорбляешь мое самолюбие. Клянусь, что еще не  открывал  письма  от
помощника священника. Я предпочитаю догадываться сам. Таким  образом,  ничто
не может повлиять на мои рассуждения.
   Элия пожала плечами, поверив на слово. Димсворт продолжил:
   - Ты сидишь спокойно, но прячешь правую руку под плащом. Хм...
   Элия ждала, что он перестанет гадать и  позволит  ей  все  объяснить,  но
после театрального взмаха рукой мудрец щелкнул пальцами:
   - У тебя есть татуировка, или несколько татуировок, которые не  поддаются
ни одному волшебному лечению. Они на твоей правой  руке  и...  они  голубого
цвета, не так ли?
   Элия озадаченно подняла брови. Винодел показал ей письмо, перед  тем  как
запечатать. В нем не было ни слова о цвете татуировки.
   - Как вы узнали об этом? - спросила  она  с  удивлением.  Элия  понимала,
конечно, что у него были какие-то свои хитрости.., но как он догадался?
   - Хороший актер никогда не раскрывает своих секретов. Но  может  быть,  в
дальнейшем я посвящу тебя в эти таинства. А сейчас позволь мне взглянуть  на
твою руку.
   Элия, чувствуя себя не в своей тарелке, неохотно протянула руку к  свету.
В комнате было жарко, и поверх символов выступили капельки пота.
   - Хм-м, - задумчиво промычал Димсворт. Он взял лупу  и  стал  внимательно
рассматривать символы. Дракон стоял за спиной Элии и с  любопытством  следил
за действиями мудреца.  Димсворт  отодвинул  голову  так,  чтобы  ящер  смог
взглянуть через лупу на руку. Дракон отшатнулся, удивленно озираясь  вокруг,
очевидно изумленный видом человеческого тела в таких подробностях.
   - Прекрасная работа, - сказал Димсворт, убирая  увеличительное  стекло  в
футляр и возвращаясь на свое место. Сигиллы не наколоты  иглой  как  обычная
татуировка. Каждый сделан из крошечных рун и  образов,  расположенных  очень
плотно. Они находятся довольно глубоко, - мудрец пощупал ее предплечье,  как
хирург, исследующий сломанную кость, - и похоже, что кожные покровы над ними
невидимы. Такое впечатление, что татуировки могут шевелиться. Все это  очень
интересно. Уникально. Я мог бы укрепить свой авторитет, описав  их  в  своих
книгах. Они причиняют тебе боль?
   - Нет, сейчас нет. Татуировка болит, когда  на  нее  действуют  волшебные
чары, и тогда она загорается, как