казала Сонне. - Даже два.
     - Где? - спросил Брант, мгновенно поворачиваясь к ней.
     - Через этот канал тоже можно выбраться, - ответила Сонне. - В конце он выходит в большую пещеру, а пещера открыта на другую сторону гор.
     Вик помог Лаго встать, и старик поблагодарил его. Плен его изрядно потрепал.
     - Так ты все еще жив? - весело спросил Вика Хамуаль.
     - Пока что. Правда, остается еще дракон. - Вик помог Хамуалю достать его меч из-под трупа гоблина.
     - Какой еще дракон? - спросил Брант.
     - Какой еще дракон? - эхом отозвалась леди Тсералин.
     - Шенгарк, - ответил Вик.
     - Так легенды оказались правдой? - спросил Брант.
     - Да, - маленький библиотекарь быстро описал встречу между гоблинами и драконом, которую видели они с Сонне.
     - А знаете, - сказал Кобнер, вытирая кровь с лица, - если бы мы нашли сокровище этого чертова червяка, то ушли бы отсюда богачами.
     - А если бы дракон нашел нас, - заметил Вик, - то мы бы и вовсе отсюда не ушли.
     - Ты прав, малыш, - сказал Брант. - Золота нам, как всегда, не хватает, но сегодня будет удачный день, даже если мы просто уйдем живыми.
     Вик нашел свой рюкзак в куче вещей, которые гоблины забрали у Бранта и остальных. Он открыл рюкзак и проверил, на месте ли книги. Они были на месте. Снаружи рюкзак намок, но книги были завернуты в клеенку и остались сухими.
     - Мы спустимся на лодках, - объявил Брант.
     Леди Тсералин подошла к нему с легкой улыбкой.
     - Там дракон.
     Брант кивнул.
     - И другая сторона этих чертовых гор.
     - И что вы хотите найти на той стороне гор такого, чего нет на этой?
     - Леди, - весело отозвался Брант, - с этой стороны слишком уж много людей Орфо Кадара ищут меня и моих друзей.
     - Мне бы пригодились хорошие воины, - сказала Тсералин.
     Брант улыбнулся.
     - Спасибо, леди, но я не люблю предумышленное насилие.
     - Вы и раньше были наемником. Я заметила ваши мозоли и то, как вы двигаетесь и думаете.
     - С меня хватит.
     - Так что, лучше быть вором? - с вызовом спросила Тсералин.
     Брант не попался на ее удочку.
     - Пока да.
     - Здесь можно многое сделать против Орфо Кадара, - сказала предводительница наемников.
     - Атаками на караваны с рабами? - Брант покачал головой. - Нет, я собираюсь добраться до какого-нибудь порта в бухте Черных Ворот, а потом на корабль - и куда-нибудь подальше. Во всяком случае, на ближайшее время.
     - Тогда до свиданья.
     Брант взял ее руку и поцеловал, склонив голову.
     - Только временно, леди. Только временно. Если бы я не вызвал гнев Фомхина Мхоута, я мог бы и обдумать ваше щедрое предложение и перспективу умереть от меча какого-нибудь гоблина в Лесу Клыков и Теней. Я бы даже поинтересовался, на кого вы работаете и как вы оказались в здешних краях. Но я не могу забыть об этих назойливых Пурпурных Плащах, которые...
     - Пурпурные Плащи! Здесь Пурпурные Плащи!
     Вик резко обернулся назад, а Брант выхватил меч.
     - Пурпурные Пла... - крик оборвался.
     Тени в глубине туннеля зашевелились. Наемники помчались назад к пристани, как пущенные из катапульты ракеты. На ладони одного из Пурпурных Плащей внезапно вспыхнула желто-оранжевая точка. Он бросил горящий шарик, и тот полетел к Бранту и компании, вырастая на пути до трех футов в диаметре.
     - Ложись! - крикнул Даави, увлекая Тсералин на землю на полсекунды раньше, чем успел среагировать сам Брант.
     Вик застыл, не в силах пошевелиться, глядя, как огненный шар летит прямо на него.
     Тут Кобнер схватил его за плащ и дернул вниз.
     - Зубами ты огненный шар не поймаешь, - сказал гном, - скорее сам поджаришься за секунду.
     Вик сглотнул и с трудом ответил:
     - Спасибо.
     - Лучники - взревел Даави.
     Лучники отряда наемников немедленно опустились на одно колено и наложили стрелы на тетивы.
     Пурпурные Плащи бросились к ним по туннелю. Свет костра позволял разглядеть под капюшонами их мрачные лица. Один из них споткнулся, когда в грудь ему впилась стрела. Следующие стрелы отлетели в сторону под действием заклинаний. Лучники упали как тряпичные куклы.
     - К лодкам! - скомандовал Брант. - К лодкам! Спустимся по течению!
     Вик оглянулся через плечо и увидел упорство на лице Даави. Он не собирался отступать!
     - Даави, - сказала стоявшая рядом с ним Тсералин, - мы отступаем. Это приказ.
     - Да, леди Тсералин. - Даави отдал громкую команду. - Отступаем! К лодкам!
     - Пошли со мной, - сказал Кобнер, потащив Вика за руку.
     Мимо пролетел еще один огненный шар и упал в воду. Он исчез с шипением, наполнив туннель горячим белым туманом.
     Вик не верил, что они успеют сесть на лодки до того, как Пурпурные Плащи подойдут. Он спрыгнул в воду вслед за Кобнером и обнаружил, что ему она доходит до груди. Кобнер потащил промокшего Вика за собой.
     Вулкан снова загрохотал, в воду посыпались мелкие камни. Потом, когда гул вулкана затих, послышался новый шум.
     Вик повернул голову и с изумлением увидел, что из туннеля выше но течению появилась целая армия гоблинов. Их было не меньше сотни, и все они громко кричали и размахивали оружием. Кое-кто из гоблинов бросился в воду за ворами и наемниками, но большинство пробежали мимо и напали на Пурпурных Плащей.
     Вик продолжал потрясенно наблюдать. Возможно, в суматохе, грохоте и тумане гоблины решили, что настоящими нападающими были Пурпурные Плащи, - не зная, что работорговцы уже погибли от рук наемников. Как бы то ни было, пока ситуация повернулась в пользу воров. Пурпурные Плащи были заняты гоблинами и не могли помешать их побегу.
     Вик схватил ближайшую лодку и уже было собрался залезть в нее, когда туннель наполнил гневный рев Шенгарка. Вик посмотрел вниз по течению и в ужасе увидел, что гигантский дракон мчится к сражающимся.
     Туннель был узкий, и Шенгарку приходилось плотно прижимать крылья к туловищу, но тем не менее двигался он быстро, как кошка.
     - Нарушители! - взревел дракон. - Осквернители! Теперь-то вы доигрались до собственной погибели! - Могучие челюсти открылись, и из горла выплеснулось пламя.
     - Под воду! - крикнул Вик. - Ныряйте, а то вас поджарит! - Он скрылся под водой, слыша, как Брант, Даави, Кобнер и Тсералин повторяют его крик. Ошеломленный невероятными событиями, двеллер смотрел вверх сквозь воду - такую холодную, что у него сразу свело зубы.
     Пламя вырвалось из пасти дракона и полетело вперед. Вода вокруг Вика так осветилась, что он смог рассмотреть дно. Когда пламя угасло, на берегу потока остались десятки горящих гоблинов. Вик не знал, потеряли ли кого-нибудь они сами.
     Шенгарк приближался. Туннель трясся от его шагов. Когти дракона рвали мертвых и умирающих гоблинов, лежавших дымящимися кучами вдоль берега потока.
     Еще не придя в себя после миновавшей опасности, Вик всплыл, подтягиваясь к лодке. Он стер воду с лица, наблюдая за битвой дракона с Пурпурными Плащами. Даже после окатившего их шквала огня у подручных Фомхина Мхоута хватало сил противостоять дракону. Шенгарка слегка качнуло от очередной атаки, но он распахнул пасть и проглотил одного Пурпурного Плаща целиком.
     - Лодки! - крикнул Брант. - Забирайтесь в лодки и отходите от причала!
     Брант прыгнул в лодку. Рана Вика опять заныла, но, к счастью, она слегка занемела от пребывания в холодной воде. Библиотекарь схватил короткое толстое весло со дна лодки и оглянулся на воров и наемников, которые уже перерубали веревки, державшие лодки у причала. Вик сразу понял, что лодки пойдут слишком медленно. Шенгарк легко их догонит!
     Он посмотрел на отверстия в стене, из которых лилась вода.
     - Кобнер!
     - Что? - спросил Кобнер, готовясь перерубить веревку, державшую лодку.
     - Поток слишком медленный. Мы не успеем добраться до другого конца - Шенгарк нас настигнет.
     Кобнер согласно кивнул.
     - С этим уж ничего не поделаешь. Остается только надеяться на лучшее - кто-то да выберется.
     Вик не был в этом уверен.
     - Мы можем кое-что сделать.
     - Что?
     Дракон снова взревел и плюнул огнем в Пурпурные Плащи. Даже им было долго не устоять против гнева Шенгарка.
     - Если мы увеличим эти дыры, больше воды польется в канал. Скорость потока увеличится.
     Кобнер посмотрел на струи воды. Потом схватил топор и пошел к отверстиям.
     Вик оглянулся на уже уплывающие лодки. Брант, Лаго, Хамуаль и Сонне криками призывали их поторопиться. Дракон все еще воевал с Пурпурными Плащами. Шансов у них не было, но и уйти они не могли, потому что дракон сосредоточил на них все свое внимание. Но долго ли это продлится?
     Дрожа от страха и холода, чувствуя тяжесть намокшего рюкзака за спиной, Вик вытащил найденный им длинный нож. Он посмотрел на него, потом на кожаную веревку, протянувшуюся к столбу, торчащему из потока. Чтобы убраться отсюда, ему надо было всего лишь перерезать веревку. Потом он посмотрел на Кобнера. Гном уже забрался на берег. Лодок больше не осталось. Если Вик уйдет, Кобнер здесь застрянет.
     Приняв решение, хоть его и пугали перспективы, Вик снова выскочил из лодки и оказался в воде. Он подтянул лодку в сторону, с трудом удерживая ее. "У меня получится. Я библиотекарь третьего уровня - самый опытный библиотекарь третьего уровня в Хранилище Всех Известных Знаний". Он перерезал кожаную привязь ножом и держал лодку одной рукой, убирая нож на место. Потом он потащил ее к краю потока, где Кобнер уже колотил по камням. Теперь лодка была готова к отплытию в любой момент, осталось подвести ее поближе к гному.
     Из-под топора Кобнера летели камни и искры. Он замахнулся и ударил снова, и снова, и снова. Из отверстий в канал полетели камни размером в кулак, и приток воды усилился.
     Вик обнаружил, что усиление потока делало его задачу труднее и опаснее. Иногда ему приходилось стоять на цыпочках, чтобы устоять в воде, и все равно он немного соскальзывал. Каждый раз его относило дальше от Кобнера, и Вик едва удерживал лодку, отчаянно надеясь, что у него хватит сил.
     Топор Кобнера неутомимо бил по стене, каждый раз откалывая все более крупные куски камня.
     Вик продолжал продвигаться в воде, время от времени отталкивая с дороги обгорелые тела гоблинов. Наконец он добрался до берега и прижался к нему. Грубый камень больно натирал ему плечо. У Вика не хватало сил на то, чтобы одновременно и забраться в лодку, и удерживать ее на месте. Он испуганно оглянулся на могучего дракона, который как раз поймал последнего Пурпурного Плаща. Шенгарк распахнул челюсти и вытянул голову. Пурпурный Плащ не издал ни звука даже тогда, когда дракон перекусывал его пополам. Повернув голову, Дракон посмотрел на поток.
     О нет! Вика охватил такой ужас, что он едва не упустил пляшущую на месте лодку.
     - Половинчик! - взревел Шенгарк. - Почему ты не в цепях? - Дракон подозрительно прищурился. Потом он перевел взгляд на Кобнера, который все еще ломал стену. Дракон повернулся и двинулся вперед.
     - Кобнер! - крикнул Вик.
     Рослый гном сделал еще один удар. Когда топор врезался в стену, из нее вылетел двухфутовый кусок. Прямо в ноги Шенгарку ударила мощная струя ледяной воды.
     Удивленный дракон проглотил пламя, которое едва не выдохнул, и попятился от воды так, что Вик чуть не рассмеялся.
     Дракон не любит холода, подумал Вик. И тут его затопило - мощный поток захлестнул его с головой, а лодка всплыла. Она отошла на расстояние вытянутой руки и продолжала тянуть его вверх. Вик отчаянно ухватился другой рукой за камень. Он упрямо держал лодку, не желая упустить вместе с ней шансы на побег, остававшиеся у них с Кобнером.
     Сквозь воду он видел, как Кобнер тоже спустился в поток. Гном бросил свой топор в лодку, потом схватил лодку одной рукой, а руку Вика другой.
     - Залезай! - крикнул Кобнер.
     Ответить Вик не успел. Кобнер поднял его из воды и забросил в лодку. Придя в себя от встряски, Вик встал на колени, собираясь помочь Кобнеру забраться в плоскодонное суденышко. Гном обеими руками держался за борт, а лодка мчалась по все ускоряющему бег потоку. Вик схватил Кобнера за руку и потянул, видя, что вес гнома перекосил лодку и в нее начала набираться вода.
     Вдруг вулкан снова встряхнул гору. Стена, из которой лилась вода, не выдержала. Трещины, проделанные Кобнером, разошлись во все стороны. Давление подземной реки, протекавшей по другую сторону стены, отбросило в сторону огромные куски камня, и туннель заполнил бешеный поток.

25. СОКРОВИЩЕ КОРОЛЯ ДРАКОНОВ

     Из стены вылетали все новые куски, и уровень воды в туннеле быстро повышался. Вик поднимался и падал вместе с лодкой, отчаянно цепляясь за руку Кобнера.
     - Давай же, Кобнер! В лодку!
     Сзади ревел дракон. Вик посмотрел на него как раз в тот момент, когда тварь выдохнула пламя прямо на них.
     Вик решил, что они погибли, но все равно не мог отпустить Кобнера.
     Не успело пламя добраться до них, как стена туннеля треснула еще сильнее. Теперь она раскололась сверху донизу над потоком. Из вертикальной щели вылетела вода, отрезав пламя меньше чем в десяти футах от беглецов.
     Но даже когда вода погасила пламя, Вик чувствовал на лице опаляющий жар. Его колени болезненно колотились об лодку каждый раз, когда она, как пробка, подскакивала на волнах. Лицо Кобнера то и дело оказывалось под водой.
     - Отпусти меня! - прокричал гном. - Мне не забраться в лодку.
     - Ты сможешь! - ответил Вик, чувствуя на глазах слезы вместе с жжением от драконьего дыхания. - Ей-богу, Кобнер, если ты сдашься, я прыгну за тобой!
     Гном изумленно уставился на него.
     - А теперь перестань валять дурака и помоги мне втащить тебя! - Вик потянул сильнее, не обращая внимание на боль в ране, не желая терять гнома.
     - Ну, раз уж ты не оставишь меня в покое... - Кобнер рывком перекинул через борт верхнюю половину тела. Вик схватил гнома за ремень и втянул его в лодку, упав рядом. Несколько секунд они лежали на дне, тяжело дыша и приходя в себя. Внезапно лодку подбросило вверх, к самому потолку. Нос ее врезался в сталактит, пассажиров встряхнуло.
     - Весла, - прохрипел Кобнер, садясь, когда лодка опустилась немного пониже. - Если мы не станем управлять лодкой, то разобьемся о стены.
     Вик кивнул и тоже поднялся. В лодке было три весла. Они взяли по одному.
     - Иди на правую сторону, - сказал Кобнер.
     - Правый борт, - машинально поправил его Вик. Слишком долго он пробыл на "Одноглазой Пегги", чтобы допускать такие ошибки.
     Кобнер не обратил на него внимания и сел с левого борта. Он начал грести с такой силой, что они все же отошли от стены.
     Вик тоже греб, иногда отодвигаясь назад, чтобы выправить баланс лодки, а иногда резко табаня веслом, чтобы помочь Кобнеру. У него болели руки и спина, но он не сдавался. Он был библиотекарем третьего уровня, он поклялся защищать знания мира от дикости лорда Харриона и ему подобных, и он должен был доставить найденные им книги в Библиотеку.
     Вик только сейчас заметил, что вулкан не замолк. Наоборот, грохот становился все громче. Сталактиты падали с потолка в воду, добавляя опасности.
     - Слышишь, вулкан чаще грохочет? - крикнул Кобнер, перекрывая взрывы.
     - Да, - громко ответил Вик, отплевываясь от попавшей в лицо воды. - Гномы настраивали эту систему потоков и озеро очень тщательно. Теперь баланс нарушен, и неизвестно, что из этого выйдет.
     Кобнер оттолкнул мертвого гоблина, которого внезапно вынесло к носу лодки.
     - Как думаешь, оно взорвется?
     - Не знаю, - ответил Вик.
     Их накрыла еще одна волна, разворачивая лодочку боком.
     - Ложись! - скомандовал Кобнер, и их снова бросило вверх.
     Вик прижался ко дну лодки. Их пронесло мимо сталактитов и еще раз тряхнуло. Сколько еще осталось? Вик не мог определить, сколько они уже проплыли. Других лодок он не видел, но если они треснули и потонули со всеми людьми, то они с Кобнером могли проплыть над ними, сами того не заметив.
     Когда уровень воды снова упал, Вик выглянул за борт в поисках дракона. Но вода залила все факелы и костер. Только фонарь на корме лодки позволял им разглядеть хоть что-нибудь, но его свет далеко не добирался. Неужели дракон отстал от них? Или он пошел в обход? Что ждало их впереди?
     - Я вижу выход! - радостно закричал Кобнер. Вик тоже увидел пятнышко света. Несмотря на весь свой страх, он почувствовал новый всплеск беспокойства.
     - Ты сказал, поток выходит в подземное озеро? - спросил Кобнер.
     - Да, - ответил Вик.
     - Тогда все в порядке. - С минуту Кобнер яростно греб, чтобы не врезаться в стену туннеля.
     - Есть одна проблема! - крикнул Вик.
     - Какая?
     - Вода падает в озеро с высоты.
     Лицо Кобнера напряглось.
     - С какой?
     - Пятьдесят футов. - Вик и сам удивился, как спокойно он сообщил такую ужасную вещь.
     - Тебе бы стоило упомянуть об этом раньше, - огорченно сказал Кобнер.
     - Это бы ничем не помогло, - попытался оправдаться библиотекарь.
     - Верно, но тогда ты бы так просто не затащил меня в лодку.
     Лодка мчалась вперед, летя словно птица. Вик совершенно промок и дрожал от холода. Кажется, стена перестала трескаться, но он не был уверен. Возможно, она окончательно обрушилась за ними. А может, давление между рекой и каналом выровнялось...
     Когда они подобрались поближе к выходу из туннеля - по оценке Вика, он был больше чем наполовину закрыт водой, - света хватило, чтобы видеть все вокруг. Вик напряженно смотрел вперед, где было озеро, гадая, что натворила льющаяся туда река. Возможно, уровень воды в озере поднялся. Тогда падать с высоты в пятьдесят футов не придется, так ведь? От этой мысли он повеселел. Вик как раз собирался сказать это Кобнеру, когда услышал сзади рев дракона.
     Вик изумленно оглянулся, решив, что ему это показалось из-за шума вулкана. Плюс к тому у него и в ушах хватало воды.
     Сначала он ничего не увидел. Потом гигантская тень, куда больше, чем он ожидал, рванулась вперед, к свету.
     - Дракон! - воскликнул Вик.
     - Что? - Кобнер развернулся, явно уже не очень беспокоясь о водопаде.
     Шенгарк бежал сквозь поток. Может, дракон и не любил холодную воду, но он ее, очевидно, не боялся. Его туша почти целиком заполнила туннель, неутомимо нагоняя лодочку и с каждым шагом толкая перед собой стену воды.
     - Греби! - крикнул Кобнер и сам схватился за весла.
     Вик присоединился к усилиям друга. Раньше они не хотели приближаться к водопаду в конце туннеля, но теперь гребли к нему так, будто от этого зависели их жизни... но это ведь и в самом деле было так. Они старались держаться в центре потока, где скорость движения воды была самой высокой.
     Шенгарк все так же бежал за ними, толкая перед собой воду. Как раз когда они достигли водопада, дракон выдохнул пламя.
     - Ложись! - крикнул Вик, бросая весло. Он чувствовал приближение массы огня, воздух становился все горячее и горячее... но когда он был уже уверен, что в следующую секунду пламя их охватит, лодка вылетела из туннеля.
     Все вокруг бурлило и пенилось, а секунды текли так медленно, что Вик видел каждую проносившуюся мимо него деталь. Библиотекарь будто оглох, слыша только стук своего сердца на фоне приглушенного грохота вулкана и потока.
     Огненное дыхание дракона пронеслось над ним, Кобнером и лодкой всего в нескольких дюймах, врезавшись в противоположную стену пещеры. От ощущения свободного падения у Вика заныло в желудке еще хуже, чем когда "Одноглазая Пегги" неслась по волнам во время шторма.
     Вик, убедившись, что его рюкзак на месте, оттолкнулся от днища лодки и вывалился из нее на лету. Он посмотрел вниз, на озеро, слыша, что рядом Кобнер кричит от ужаса.
     Теперь в озеро рушился не просто поток воды, а бушующая река белой пены, мертвых гоблинов, камней и обломков.
     И подземное озеро было уже не то. Вик увидел в тридцати футах под собой громадный водоворот.
     Вик понял, что так сливается лишняя вода и что внизу должна быть еще одна система пещер. И наверху тоже были пещеры, поскольку дракон появился в первый ра