с колдунья не сводила глаз с бледно-желтого диска над крышами.
     - Что ты там выгладываешь, Синичка? Никуда она с небес не денется!
     - Она растет. Когда Луна наберет полный свет, Геката обретет власть над мирами. Пусть ненадолго, пусть на считанные часы - но это власть над всеми вселенными! - Колдунья оглянулась на Сашу. - Неужели ты не понимаешь? Здесь, сейчас случается явление вселенского масштаба! Оно видно только на вашей планете, во всех остальных мирах этот миг можно определить лишь с помощью сложнейших заклинаний, расчетов, приборов. А вы даже не смотрите наверх...
     - Некоторые не только смотрят, - буркнул Трофимов себе под нос. - Некоторые с мозгов сбрыкивают, по ночам бродят, в петлю лезут. Или просто дохнут. От "естественных причин".
     - А что же ты хочешь? - все-таки расслышала его бурчание девушка. - Силовые потоки такой мощности! Разрывы тканей мироздания, перестройка основ, открытие и закрытие каналов и почти сразу - восстановление. Непонятно, как вашу планету вообще в куски не разорвало! А ты на чью-то бессонницу сетуешь...
     - Я не сетую, - отказался Трофимов, - я сплю спокойно.
     - Вот именно, - почему-то укорила Синичка.
     Мертвенное лунное сияние заглушало свечение вытянувшихся за тополями фонарей, заливало молочной белизной асфальтовые дорожки перед заколоченными яслями и садиками, детский автогородок, молодую траву на газонах; листья деревьев, стволы, стены домов - все теряло свой цвет и заливалось всепоглощающей блеклостью. Вместе с цветами тонули в завораживающем свете движения, звуки, запахи... Трофимов потряс головой, прогоняя наваждение, негромко чертыхнулся и обнаружил, что перед Синичкой уже стоят посланники ее мира.
     - На колени, - кротко предложила гостям девушка и указала рукой на небо:
     - Перед вами Луна!
     Млада и Ярополк рухнули как подкошенные, Велемир опустился медленно и степенно, что-то забормотал. Трофимов почувствовал себя лишним и отвернулся.
     - Перед вами светлый лик Гекаты, - торжественно изрекла Синичка, - величайшей из богов, спасительницы рода человеческого в годы ненастий, покровительницы чувств и знаний, повелительницы вселенных, родоначальницы всех посвященных, великой Гекаты, покинувшей сей родной для нее мир ради нас, слабых и неразумных, и принесшей нам жизнь. Трофимов невольно вскинул глаза к небесному светилу, но "светлого лика" не разглядел. Вообще-то, лунные моря и горы складывались в некое подобие лица, но это больше напоминало карикатуру на обожравшуюся купчиху, а не образ богини.
     - Не держи гнева на него, Ярополк, - негромко попросил Велемир, - он молод и неразумен и не ведает, о чем мыслит!
     Трофимов хмыкнул, поняв, что речь шла о нем, но ничего не ответил. Однако снисходительность старца ранила его самолюбие, и он решил найти способ доказать, кто здесь "разумен", а кто нет. В конце концов Геката из этого мира, а значит, где-то что-то, но упоминаться о ней должно. Может, и изображение найдется. То-то утрет он нос этим потомкам забытой богини!
     Синичка славила основательницу рода довольно долго, не считаясь с утекающими в небытие минутами, словно только ради этого и прорывала границу миров, но в конце концов все же свернула на более насущные дела:
     - ... и попросим ее помощи в нашей боли.
     - Что, плохо? - сразу переспросил Велемир, поднимаясь с колен.
     - Везде все одно и то же, - вздохнула девушка. - Черная сила.
     - Черная сила? - удивился Трофимов.
     - Я говорила тебе, Саша, - кивнула ему Синичка. - Энергия боли не годится для созидания.
     - Ты не говорила, что собираешься что-то строить.
     - Не строить, а открыть тоннель.
     - Ты ведь сможешь открыть его сама, когда проживешь здесь пару месяцев, - напомнил Трофимов.
     - Я смогу только поддерживать его открытым. И в лучшем случае такого размера, какой Геката открывает вам в ночь полнолуния.
     - Переходите в этот мир все вместе - и откроете проход в четыре раза шире!
     - Все не так просто, Сашок, - покачала головой девушка. - Для открытия прохода нужна пирамида: вершина - хозяйка прохода - в этом мире, и основание - три человека - на моей родине. Велемир и Ярополк - это и есть основание, а Млада - его хозяйка. Чтобы открыть широкий проход, нужно наполнить пирамиду силой. Но она здесь "черная".
     - Тогда почему бы вам не взять энергию из своего мира?
     - Наполнять пирамиду должна хозяйка, - ответила Синичка. - А я - здесь.
     - Что ты ему все объясняешь? - с нескрываемым презрением вмешался Ярополк. - Все равно ничего не поймет, а время уходит.
     "Так бы и врезал по зубам!" - зло подумал Трофимов.
     - Только попробуй! - скривил губы Ярополк.
     - Заткнись! - жестко приказала Синичка. - Я хозяйка прохода, и только мне решать, куда тратить время.
     - Чистой силы нет вообще? - привлек ее внимание Велемир.
     - Нет, - покачала головой девушка. - Может, когда откроем постоянный проход, сразу начнем выводить людей через него?
     - Нам не одна сотня лет на это понадобится... - Старик задумчиво погладил бороду. - Нужно найти способ очистить силу.
     - Ты прекрасно знаешь, что "мертвую" энергию невозможно очистить, - с напряженной неторопливостью ответила Синичка. - Она меняется только у живых!
     - Но это нужно сделать!
     - Может быть, есть другой способ?
     - Другой способ чего?
     - Да чего угодно! - начала горячиться девушка. - Другой способ открыть проход, другой способ вывести людей!
     - Извините, что отвлекаю, - опять вмешался Трофимов, - но вы, как я понимаю, собираетесь через этот раздутый проход вывести свое население?
     - Да, - спокойно ответила Синичка, бросив в сторону Ярополка угрожающий взгляд.
     - А сколько у вас живет народу?
     - Немного больше миллиона человек.
     - Солидно, - покачал головой Трофимов. - А куда они выйдут?
     - Сюда, бестолочь! - не выдержал Ярополк.
     - Миллион... - поцокал языком Саша. - Это два, если не три Новгорода. Это весь Московский район. И как вы собираетесь их прятать?
     Ответом была озадаченная тишина, и Трофимов продолжил:
     - Вы вообще представляете, как это будет выглядеть? Огромная толпа в центре города. Непонятно кто, как, откуда. Без документов, без объяснений. Которые сами не знают, где они находятся, как здесь живут. Вы это себе представляете? У вас там, в вашем мире, города есть?
     - Вот так, мальчики, - впервые за ночь подала голос Млада. - Вы думали о том, куда и как вывести людей, и забыли подумать, как их встретят.
     - Тогда что делать? - спросил Велемир.
     - Спровадить спасенных в другое место, - пожал плечами Трофимов. - На Венской возвышенности, например, целые деревни брошенные стоят. Вокруг леса - на десятки километров. Не одну армию спрятать можно. Да никто и искать не станет. Правительство наше тупое и ленивое, пока заметит - и то не один год пройдет. Еще пару лет будут думать, как реагировать. А потом дело и само заглохнет. Скажете, что старообрядцы, с севера вернулись, на том и кончится.
     - А где взять силу? - опять подала голос Млада.
     - Перенести силу легче, чем изменить состояние мертвых, - ответил ей Велемир.
     - В деревнях тоже есть кладбища, - сообщил Трофимов. - Может быть, их энергия чище, чем на городских?
     - Извини, хозяйка, - высказался и Ярополк, - ты была права. Твой парень не зря хлеб ест: за одну эту идею ты должна наградить его, как Изабелла Магеллана!
     - Хозяйка? - Тут в Сашиной душе Шевельнулось нехорошее ощущение, будто он забыл что-то очень важное. Вокруг происходило нечто, о чем он знал, но постоянно упускал из виду. - Наградить?
     - Получается, все, что нам нужно, - это перенести чистую силу в то место, которое ты выберешь, - подвел итог Велемир.
     - Которое мы выберем, - поправила Синичка.
     - Разумеется, хозяйка, - согласился старик.
     - Хозяйка! - У Трофимова словно шоры с глаз упали. - Хозяйка...
     - Ты должна идти с нами, - потребовал у Синички Велемир, мгновенно определив Сашины мысли.
     - Нет, - отказалась девушка.
     - Не глупи, Синичка, - попросила Млада.
     - Идем с нами, пропадешь, - взял ее за руку Ярополк, но Синичка оттолкнула его:
     - Уходите. Уходите немедленно!
     - Синичка, - попытался урезонить ее Велемир, - от тебя зависит слишком много...
     - Я знаю, - перебила его девушка, глядя Саше в глаза и понимая его мысли. - А теперь - уходите!
     Трофимов тоже не отрываясь смотрел ей в глаза, с трудом осознавая все то, что понял в одно короткое мгновение, - смотрел в карие глаза до тех пор, пока не ощутил, что они с девушкой остались одни. И только тогда произнес:
     - Хозяйка... Ты - хозяйка прохода.
     - Да, - признала девушка.
     - Значит, ты должна была зацепиться здесь, остаться, открыть проход. Любой ценой.
     - Нет, Саша, ты не прав!
     - Ты - хозяйка прохода. А ты сама рассказывала, как хозяйки руководят мужчинами. Черт меня возьми! - Он отвернулся и в сердцах ударил кулаком по железному каркасу качелей. - В душу мне забралась, в самое сердце! Я ведь действительно любил тебя!
     - Я тоже люблю тебя... - попыталась вставить Синичка, но Саша отмахнулся:
     - Ты лжешь! Ты просто использовала меня. Ты просто купила меня своим телом! Как... - он закрутил головой, - как дрель в магазине! "Мне нужно сделать дырку, дайте мне вон ту, зелененькую". Противно.
     - Это неправда...
     - Тебе нужна была зацепка в этом мире. Вот ты ее и прикупила! Благо цена привычная...
     - Это неправда!!! - Синичка взяла его за плечо, с неожиданной силой повернула к себе. - Неправда! У меня были сотни способов остаться здесь, но я выбрала тебя.
     - Сотни? - недобро усмехнулся Трофимов. - Интересно, каких?
     - Я не обманываю тебя, Саша, я хочу достучаться до твоего разума. Услышь меня, забудь обиду хоть на минуту, пожалуйста. - Она отступила на шаг, понизила голос:
     - Я ведь уже немного знаю ваши обычаи. Когда парень и девушка женятся, они ведь собираются вместе строить жилье, вместе покупать вещи, родить общих детей, вместе воспитывать их. Разве это не расчет? Но женятся ведь не по расчету, женятся по любви. Почему мы не можем любить друг друга, если ты помогаешь мне совершить очень важное дело? Разве любовь мешает быть вместе?
     - Ты воспользовалась моей любовью в своих расчетах!
     - Я просто поверила в твою любовь. - Синичка говорила все тише и тише. - Я доверила ей свою жизнь. Если бы ты хоть на мгновение передумал, если бы твое желание видеть меня рядом ослабло хоть на миг - меня бы не стало. Меня разорвало бы меж миров. Но я поверила в твою любовь, как верю до сих пор. Я несказанно рада, что мое дело позволило встретить тебя, оказаться с тобой рядом. Ведь не будь прохода - и я никогда не смогла бы даже узнать о твоем существовании. Я люблю тебя, Саша. Разве можно говорить о том, кто кого использовал? Мы просто встретились... Неужели для тебя причина встречи важнее ее самой?
     Трофимов не знал, что ответить. Ему очень хотелось верить в искренность девушки, и одновременно он боялся обмана. Пользуются пришельцы им как инструментом или Синичка действительно его любит?
     - Ты хочешь меня прогнать? - Девушка отступила.
     - Нет! - Саша схватил ее за руку и сразу понял всю безнадежность своего положения. Для него не важно, почему Синичка находится рядом. Главное - чтобы она была с ним. Даже если его действительно просто используют.
     - Я люблю тебя, Саша. Неужели ты мне не веришь? - Колдунья вздохнула. - Подумай сам: если бы я приворожила тебя, разве сейчас ты терзался бы сомнениями? Был бы спокоен и покорен, как овца. Но ты мучишься... Потому, что я люблю тебя искренне и хочу такого же чувства в ответ.
     - Правда?
     Почему-то именно этот насквозь прагматичный ответ снял у него тяжесть с сердца. Саша отпустил девушку, вернулся к качелям и прижался к стылому ржавому железу горячим лбом.
     - Кстати, - всплыла в его мозгу одна непонятная фраза, - скажи, а как Изабелла наградила Магеллана?
     - За его подвиг она осталась с ним на всю оставшуюся жизнь, - Синичка приблизилась неслышными шагами, - и не снизошла больше ни до одного другого мужчины.
     - Да? - Саша повернулся к девушке и задумчиво сообщил:
     - Пожалуй, я согласен с Ярополком. Меня нужно наградить, как Изабелла Магеллана.
     - Конечно, - кивнула Синичка, и Саша почувствовал в ее голосе слезы облегчения. Девушка закинула руки ему за шею и кротко добавила:
     - Ведь это мой долг.
     Пустыню Создатель пересек дней за десять. Олег не особо устал - ведь справа от него постоянно плескалось синее море, и, когда становилось слишком жарко, он просто раздевался и нырял в прохладные волны. На веем протяжении пути не встретилось ни единого живого существа, ни единого ручейка, ни единого кустика. Только красноватый крупнозернистый песок и редкие скальные утесы. Наверное, обычному человеку здесь действительно было бы трудно, но ведь он - Бог.
     Олег настроился на долгое однообразное путешествие, и когда, миновав очередной утес, вышел на берег реки, то не столько обрадовался, сколько удивился: "Как, уже?" - и, подобрав небольшой камешек, метнул его в воду:
     - Привет, жилые места, и прощай, пустыня.
     Река оказалась довольно широкой, примерно с Малую Невку, а противоположный берег - заметно ниже и сплошь зарос невысоким кустарником. Невдалеке, над зелеными зарослями, у самых горных склонов, виднелись крыши домов. Снежные пики оказались не так высоки, как в краю хабреков, а потому и казались дальше, чем были на самом деле.
     Создатель сбежал к воде, ополоснулся, прошелся туда-сюда и довольно быстро обнаружил прибитую течением к берегу небольшую корягу. Олег столкнул ее на быстрину, бросился следом и навалился грудью между склизковатых корней. Коряга глубоко просела, но вес Бога, вместе с мечом и одеждой, выдержала. Олег замолотил ногами, успешно продвигаясь вперед, и внезапно понял, что Дьявол и Элия могли переправиться точно так же - пустить коней вплавь, а сами держаться за гривы. А то и просто переплыть на лодке, держа коней в поводу.
     - Ничего, - прошептал Создатель, отворачиваясь от бьющих в лицо брызг, - от меня не уйдут.
     Примерно полчаса заняла переправа, еще час - отмывание с одежды липкой въедливой слизи. Потом Олег оделся, туго подпоясался и направился в сторону крыш.
     Дорога оказалась куда труднее, нежели можно подумать на первый взгляд: кусты ивняка, редко где вытянувшиеся выше Олега, росли чертовски густо, раскинув в стороны множество корней, в которых постоянно путались ноги. Вдобавок уровень почвы находился примерно на уровне воды в реке, а потому под ногами непрерывно чавкало; порою холодная земля азартно всасывала ступни и с трудом отдавала назад. Самое обидное - вокруг жизнерадостно квакала, чирикала, ползала, жужжала местная фауна. Всем им здесь страшно нравилось!
     До темноты Олегу не удалось преодолеть и половины пути. Создатель выдохся до дрожи в коленках и уже проклинал себя за непоседливость: лежал бы сейчас на теплом песке да целовал острые Ольгины сосочки.
     Олег извлек меч, присел на корточки и провел им над самой водой. Прутья полегли, словно срезанные лазером.
     Жаль, корни так же запросто выкорчевать нельзя!
     Он повторил операцию еще несколько раз, потом собрал прутья в кучку посреди получившейся поляны, разровнял и с облегчением растянулся на импровизированном ложе. И закрыл глаза: пора в Питер, на работу. А проснулся потом от оглушительного кваканья - не меньше десятка жирных зеленых жаб удобно устроились на груди Господа Бога и орали во всю глотку. Брезгливо морщась, Создатель смахнул их, вскочил на ноги и решительно вломился в заросли. Не прошло и трех минут, как он вышел на тропу.
     - Ну надо же, - расстроенно сплюнул Олег. - Ночевать на куче прутьев в двух шагах от дороги!
     Тропинка тоже чавкала при каждом шаге, но нога в нее не проваливались, да и корней поперек не росло. Создатель повеселел и даже начал насвистывать простенький мотивчик. Всего час легкой прогулки - и он вышел в поселок.
     Селение раскинулось на берегу широкой, полноводной реки, лениво текущей вдоль самого горного кряжа. Местами темная вода подмыла скалы до такой степени, что целые утесы, казалось, висели в воздухе, не падая, наверное, только из-за накопившейся за тысячи веков лени. Деревенька тоже парила над хлюпающей почвой: все дома, сараи, будки, поленницы, навесы и даже сено под навесами - все держалось на сваях. Грешной земли касались только поросшие молодыми листьями плетни да сохнущие на кольях рыболовные сети. Хотя нет: меж столбами с восторженным визгом носились чумазые поросята.
     В первую очередь Создатель направился к реке и долго отмывался в ее прозрачных водах. А когда решил, что походная грязь разошлась в воде, то на берегу уже стояло несколько мужчин в грубых кожаных куртках и коротких штанах. Олег повернулся к ним.
     - Стой там! - предупредил один из мужчин. - Мы не звали тебя и не знаем, кто ты.
     - Кто я? Опять не узнали? - покачал головой Олег - Я - Создатель! Ваш Господь и повелитель!
     - Во дает! - поразился вихрастый парнишка, а мужчина громко приказал:
     - Стой на месте! Не то с Хозяином Реки познакомим.
     - Я хочу знать, - шагнул ближе Создатель, - не видели ли вы Дьявола в своей деревне.
     Рыбаки раздвинулись в стороны. Все, кроме одного - того самого, что заговорил первым. Мужчина наклонился, выдернул кол вместе с висящей на нем сетью, поднял вертикально, покачал головой:
     - Ты все-таки хочешь познакомиться с Хозяином Реки. Краем глаза Создатель заметил, что разошедшиеся в стороны рыбаки тоже выдергивают колья и обходят его справа и слева, отрезая пути к отступлению. Господу Богу оставалось или кидаться в реку, или ждать, пока его спутают сетью, как попавшегося в ловушку дрозда.
     - Похоже, меня перепутали с птичкой? - усмехнулся Создатель и, решив не тянуть, подхватил с одежды меч и кинулся вперед.
     - А-а! - закричал мужик, вскинул кол на вытянутых руках, заслоняясь от удара, но сверкающий клинок без усилия разрубил деревяшку, наискось рассек туловище врага и разрезал сеть.
     - Вот так, - назидательно сообщил Создатель, перепрыгнул поверженного противника и развернулся к остальным:
     - Вы что, ребята, никогда не слышали про закон гостеприимства?
     Рыбаки не бросились ни в атаку, ни наутек - они медленно приближались, держа колья с сетью, и только лица их стали серьезнее. Послышался шлепок, еще один. Потом ухо обожгло болью. Создатель оглянулся и обнаружил, что несколько полуголых сорванцов лет двенадцати кидаются в него камнями. Где только берут в этом болоте?
     - А ну пошли прочь! - рявкнул Создатель, но мальчишки только захохотали, продолжая свое гнусное дело. И опять краем глаза Олег заметил, что рыбаки, от которых он отвернулся, ускорили шаг. Еще немного - и они накинут сеть!
     Создатель развернулся, шагнул было вперед, но тут сразу два увесистых камня ударили между лопаток.
     - Ах вы, сволочи! - Олег опять развернулся к мальчишкам, кинулся к ним, но те прыснули в стороны, продолжая метать камни и крупные обрывки сетей, которые бесполезно падали в грязь. За ближним плетнем маячили вилы, несколько вооруженных острогами парней бежали от дальнего дома. А сзади рыбаки продолжали подтягивать сеть.
     - Как крысу... Зажимают.
     "Ты смертен, Создатель..." - опять вспомнился голос Дьявола. Олег плюнул на самолюбие и побежал к зарослям. Мальчишки заулюлюкали вслед. Господь Бог заскрежетал зубами, но оглядываться не стал. Левую ногу внезапно дернуло назад. Олег со всего маху грохнулся в холодную жижу, вскочил, посмотрел вниз - ступня впуталась в один из разбросанных кусков сети. Сорванцы зашлись от восторга. Взрослые - бросились к Олегу. Создатель вскинул меч. Рыбаки остановились. Олег стал медленно отступать, волоча сетку на ноге, пока не углубился по тропинке на десяток шагов. Почувствовав справа и слева стены густого кустарника, Создатель остановился, готовый отразить любое нападение. Все равно больше двух человек одновременно по тропе не пройдет. Однако враги не спешили