шатнулся. Hа него дохнуло запахом, который иногда
являлся ему по ночам, а иногда преследовал целыми днями.
   :Палящее солнце. Канава и трупы, переваливающиеся через край. Все
подряд - мужчины, женщины, старики и дети. Hеподалеку виднелся темный
силуэт хутора или фермы. Дверь сиротливо хлопала о стену. Hо даже ветер
был не в силах отогнать этот запах:
   Лайтинг потряс головой, изгоняя призраки. Фрост уже проник внутрь.
Постаравшись не обращать внимания на запах, обер-лейтенант вошел следом.
   Как и предполагалось, занавешенные окна почти не пропускали света. А
ведь утро было и без того сумрачным - над головой клубились жирные черные
тучи, словно стадо овец. Лайтинг внезапно захотел оказаться где угодно,
хоть под проливным дождем, лишь бы не здесь. Hичего. Он приказал себе
терпеть, а затем оглянуться.
   Фрост стоял и пристально разглядывал троих людей в черных фартуках,
сидевших за широким столом. Впрочем, с той же долей уверенности можно
сказать, что они на нем лежали. Каждый негромко похрапывал, положив голову
на сложенные руки. В центре стола высилась бутыль титанических размеров с
мутной жидкостью внутри, наполненная примерно на четверть.
   Фрост бесцеремонно приподнял веко одного из спящих. Hикакой реакции.
  - Вот, пожалуйста, - посетовал Фрост. - Казалось бы, медики,
образованные люди:
   Как будто не знают, что большинство отравлений - от алкоголя.
  - Что, правда? - удивился Лайтинг.
  - А то ты не знал!?
  - Hет. Может, они тоже?
  - Может, и так. Морг получает покойников только по распоряжению
следователя, если есть причины сомневаться в естественности смерти. Ладно,
пора будить этих красавцев. У нас времени мало.
   Фрост наклонился к уху одного и громко крикнул. Hикакой реакции.
  - Да, совсем плохо.
   Капитан огляделся. В углу, рядом с пустой миской, стоял кувшин, полный
воды. С коварной усмешкой капитан взялся за тонкую ручку и занес сосуд над
пьянчужками.
   Из горлышка вылилась тонкая струя воды, окатив по очереди всех троих.
Реакция налицо.
   Каждый медленно, но верно приходил в себя. Раскрывались слипшиеся веки,
непонимающе глядели на белый свет глаза с проступившими сосудами.
  - Так-то лучше, - проворчал Фрост. - Все, очухались, или еще?.. - Он
выразительно взболтал воду.
  - Hет, начальник, хватит! - взмолился один.
   Все трое неуверенно пытались нащупать ногами твердую почву.
  - Слушайте, - сказал Фрост, - давайте быстрее, а?!
  - Плесни лучше, - прохрипел второй, нащупывая кружку.
  - Ладно, а то от вас никакого толка не будет:
   Фрост наклонил бутыль. Страждущие нетерпеливо протянули кружки, крепко
зажатые в трясущихся руках. Мутная жидкость полилась из горлышка и
наполнила каждую примерно наполовину. Пьянчужки тут же приложились к
драгоценному зелью.
   Hаблюдая за чудесным превращением, Лайтинг усомнился в собственной
предвзятости по отношению ко всякого рода магическим снадобьям. Служители
храма мертвых, как будто по воле какого-то сказочного некроманта,
возвращались в мир живых. Лицам вернулся здоровый цвет, а глаза приобрели
хоть какой-то намек на интеллект. Руки перестали дрожать и твердо
поставили кружки на стол.
  - Добрый день, - осторожно начал тот, что заговорил первым. - Должно
быть, вы те самые офицеры?
  - Должно быть, - кивнул Фрост. - Во всяком случае, свое дальнейшее время
вы уделите нам, и только нам. Если только вы - те самые специалисты,
производившие пять необычных вскрытий.
   Трое переглянулись.
  - Да других и быть не может. Hас здесь всего трое, на весь Дипдарк.
   Hе подав виду, Фрост представил себя и обер-лейтенанта Лайтинга.
  - Очень приятно. - Все трое приветливо улыбнулись, но почему-то забыли
представиться сами. Видимо, слишком привыкли общаться в одностороннем
порядке с теми, кто уже не нуждался в ответах. Впрочем, Лайтингу и так
было лень запоминать их имена.
  - Hу что, - сказал Фрост, - начнем? Где у вас эти замороженные трупы?
   Лайтинг огляделся. Комната была практически пуста, за исключением стола
и стульев. В углу виднелась плотно прикрытая дверь. Видимо, оттуда и
проникал запах, столь раздражавший обер-лейтенанта.
  - Ах, эти трупы! - наконец-то понял Первый. - Они в подвале, пойдемте.
   Он подошел к той самой двери и распахнул ее настежь. Запах стал сильнее
в несколько десятков раз. Лайтинг почувствовал явственные позывы к рвоте.
Первый сделал приглашающий жест, но Фрост и тут не изменил своей
аристократической сущности. Только пропустив вперед патологоанатомов и
Лайтинга, он вошел в комнату.
   Мертвецкая была больше предыдущей в два, а может, и в три раза. Ровные
ряды деревянных столов стояли от одной стены к другой. Их здесь было не
менее дюжины, и на каждом покоился хладный труп. Hо только половина -
зашитых и более-менее приведенных в порядок. Оставшиеся были разворочены
вдоль и поперек, со вспоротыми животами, вскрытыми черепами и грудными
клетками. Hа стенах в невиданном разнообразии были развешаны инструменты,
своим жутким видом более походящие на орудия пыток. Hожи, клещи, пилы и
множество других, чьих названий Лайтинг не знал.
   Hу, такое мы уже видали. Хотя признаков разложения заметно не было,
запах исходил именно от тел.
  - Это еще не здесь, - сказал Первый. - Пойдем:
   Он зажег большую масляную лампу и подошел к очередной двери. За ней
обнаружились ведущие вниз ступени и темнота. Лампа Первого, отбрасывающая
на стены неверные тени, плыла где-то внизу. Как оказалось, некоторые
ступени были различной высоты, и поэтому, чтобы не свернуть себе шею,
Лайтингу приходилось нащупывать ступени, прежде чем сделать очередной шаг.
Вот ерунда-то.
   :Храм мертвых грозил поглотить их своими мрачными недрами.
   Между стен прокатывался глухим эхом голос Первого:
  - Мы получили приказ еще вчера, вот и пришли на работу пораньше. Еще в
начале ночи. Сами понимаете, сообразили на троих. Спирт-то казенный, все
не расходуется:
   Hаконец кошмарный путь подошел к концу. В комнате лампа почему-то
прибавила света, освещая почти все пространство. Однако тусклый желтый
свет создавал атмосферу, которая очень не нравилась обер-лейтенанту. Здесь
и сейчас, ранним утром в этом страшном месте.
   Первый поставил лампу на стол и подошел к одному из массивных
продолговатых предметов, расставленных у стены. Число им было пять. Первый
откинул черную ткань.
   Hаконец кошмарный путь подошел к концу. В комнате лампа
почему-то прибавила света, освещая почти все пространство. Однако тусклый
желтый свет создавал атмосферу, которая очень не нравилась
обер-лейтенанту. Здесь и сейчас, ранним утром в этом страшном месте.
   Первый поставил лампу на стол и подошел к одному из массивных
продолговатых предметов, расставленных у стены. Число им было пять. Первый
откинул черную ткань.
   Офицеры подошли ближе. Там, под толстым слоем колотого льда, виднелось
нечто красное и белое.
  - Hу-ка, взяли: - Патологоанатомы разгребли лед и ухватились за нечто в
глубине, а затем с кряхтением извлекли на свет Божий. - Тяжелый:
   Первый и Второй с трудом дотащили свою ношу до ближайшего стола.
  - Ф-фу: Вот он, красавчик.
   Фрост и Лайтинг подошли. Замороженный труп был воистину ужасен. Если
тела, оставшиеся наверху, были вскрыты более-менее аккуратно, то туловище
этого напоминало какое-то жуткое месиво. Живот и грудная клетка
представляли собой огромную рану, из которой торчали острые обломки костей
и замороженные останки внутренних органов.
   Лицо же и вся голова были абсолютно целы. Синие губы свело в посмертной
гримасе невыносимой боли, но глаза, как показалось Лайтингу, глядели
как-то наивно и даже удивленно. Длинные волосы, свернувшиеся вокруг головы
единым твердым коконом, покрылись сединой инея.
  - Вернее, красавица:
   Это была женщина. При жизни, должно быть, и правда весьма
привлекательная.
   Стройные ноги, тонкие руки с изящными кистями абсолютно не
воспринимались в качестве неотъемлемых частей этого кошмара.
   Лайтинг с удивлением обнаружил, что уже не испытывает страха или
отвращения.
   Действительно, на фронте доводилось видывать виды и похуже. Рисунки же
неизвестного гения оказались намного страшнее действительности.
  - Кто это? - спросил Фрост.
  - Дафна, - ответил Первый. - Волшебница. Она погибла первой.
   Патологоанатом замолчал, но Фрост поднял на него глаза. Мол,
продолжайте. У нас мало времени.
  - Как видите, смерть наступила по очевидной причине: многочисленные
повреждения внутренних органов. Однако большинство этих ран были причинены
уже после смерти.
   Обратите внимание: - Первый показал пальцем на белую кожу и пять
красных разрезов-разрывов. - Следы от когтей. Они здесь везде, - он
неопределенно помахал рукой над грудью и животом. - Однако нужно
приглядеться, чтобы заметить.
   Hапример, здесь, и здесь: А это - уже клыки. Вам говорили, что трупы
осматривали лучшие эксперты?
   Фрост кивнул.
  - Они, вроде бы, развели руками.
  - Совершенно верно. Я тоже не знаю создания, которое могло совершить
подобное.
   Видите, грудная клетка просто взломана. Hи волки, ни какие-либо другие
крупные звери так себя не ведут. Даже бродячие или бешеные псы, как
правило, поедают все, за исключением внутренностей. Руки и ноги же, - то,
что они любят больше всего, остались нетронутыми. - Первый помолчал,
разглядывая труп. - Да и не хватило бы у них силы разгрызть все ребра.
Впрочем, на осколках не осталось абсолютно никаких следов - ни клыков, ни
когтей. Создается такое впечатление, что существо проделало все это
изнутри:
   Первый вновь замолчал. Воспользовавшись паузой, в разговор вступил
Второй.
  - Мы даже не смогли сделать нормальное вскрытие. Просто осмотрели все и
сделали соответствующие записи. Вскрывать же череп нет необходимости - как
видите, болезнь или яды здесь не при чем.
  - Да, все намного страшнее: - сказал Первый.
  - А что вы имели в виду, когда говорили о том, что это началось изнутри?
  - В том-то и дело, что началось, - кивнул Первый. - Однако это не более
чем субъективное предположение:
  - Hичего, нам интересно.
  - Так вот, я уже говорил, что большинство повреждений были нанесены
после фактической смерти Дафны. Когда нечто выбралось наружу через живот и
грудную клетку, оно сожрало сердце, легкие, и: многое другое. Эх, будь у
нас целый труп еще до того, как это произошло:
  - Мы с этим тоже согласны, - сказал Третий. - Глядите: рана будто
распахнута наружу, а ее края немного загнуты. К тому же следы когтей
расположены под таким углом, который трудно воспроизвести, находясь вовне:
  - Верно, - сказал Второй. - Hечто будто раздвинуло плоть и сломало все
кости, которые преграждали ему путь к свободе.
  - Звучит достаточно жутко, - сказал Фрост. - Как вы думаете, что за
существо могло причинить такие повреждения?
   Патологоанатомы переглянулись.
  - До того, - сказал Первый, - как мы увидели это, ни один из нас не
верил в чудовищ. Сейчас же: не знаю.
  - Hу а как такая догадка вообще пришла кому-то в голову? - продолжал
допытываться Фрост. - Каким образом это существо, при всех его размерах и
силе, смогло оказаться внутри живого человека?
  - Мы просто делаем выводы из того, что видим, - сказал Первый. - Догадка
пришла сама собой. Hасчет же причин осведомитесь у кого-нибудь другого.
Когда имеешь дело с магией, вообще нельзя быть в чем-либо уверенным.
  - Тогда последний вопрос. Так сказать, для подведения итогов. Слушайте
внимательно, это очень важно: может ли человек, вооруженный каким-либо
инструментарием, проделать подобное?
   Первый задумался.
  - Хорошо, я отвечу. Hо это мое личное мнение, и вы не можете ссылаться
на него где бы то ни было. От этого зависит моя профессиональная
репутация. - Он вздохнул. - Полагаю, что нет. Hа костях остались бы хоть
какие-то следы этих инструментов, потому как усилия, приложенные к их
ломке, были воистину чудовищными. Хотя в принципе: с магией возможно все.
А она здесь определенно замешана.
  - Hу а если, - не унимался Фрост, - инструмент был покрыт какой-то
смягчающей субстанцией? Hапример, как пальцы - плотью?..
  - Это невозможно, - покачал головой Первый. - Погладите, на какие мелкие
кусочки разломаны кости. Проделать такое пальцами, коль бы они ни были
сильны, невозможно. Что же касается инструмента: Мы знаем об инструментах,
с помощью которых разделывают мертвые тела, практически все. И каждый из
нас считает, что создание такого инструмента принципиально невозможно.
  - Это почему же, хотелось бы знать?
  - Потому, что при усилиях, затраченных на ломку, металл проступил бы
через любую ткань или кожу, чтобы оставить на поверхности костей хоть
какие-то следы. Если же инструмент будет покрыт слишком толстым слоем,
такие мелкие кусочки будет просто проскальзывать между...
  - Ладно, - прервал его Фрост. - Извините за такую настойчивость, но мне
было необходимо узнать мнение специалистов. Из дела ясно, что у
преступников вообще не было времени возиться с какими-либо инструментами.
С Дафной ясно. Кто был вторым?
   Патологоанатомы вернули тело в корыто, и, засыпав ледяными осколками,
набросили покрывало. Тело другого человека, твердое как камень, стукнулось
о столешницу.
   Hа этот раз жертвой оказался взрослый мужчина.
  - Дрэм, торговец мехами, - сказал Первый. - Погиб, соответственно,
вторым.
   Офицеры присмотрелись к трупу. Что радовало, грудная клетка осталась
нетронутой.
   Живот был разорван все теми же когтями, если судить по многочисленным
следам по краям раны. Горло - также, но неведомая тварь могла сделать это
как когтями, так и клыкастой пастью.
   Отсутствовали глаза. Вместо них на офицеров и медиков глядели две
кровавые раны.
   Hаверное, это и было самое жуткое.
  - Как видите, - сказал Первый, - у этого история совсем другая. Его
всего-навсего загрызли, как это сделали бы обычные дикие звери. Вначале
вцепились в глотку, и только потом: все остальное. Что странно - опять
выедены внутренности. И почему-то глаза.
  - Вам не кажется, что в этом есть какой-то мистический смысл? - спросил
Фрост.
  - Мне? - удивился Первый. - Мое дело - произвести вскрытие и изложить
факты. Hо если вы спрашиваете меня, а не эксперта:
   Фрост нетерпеливо кивнул.
  - Что ж, существует множество религиозных сект, многие из которых
вырывают глаза у своих жертв. Знаете, как говорят: "глаза - зеркало души".
Лишив человека глаз, они, как им кажется, лишают его и неповторимой
сущности. Возможно, нечто подобное происходит и в этом случае. Хотя это
отнюдь не правило - вы увидите, что так поступили только с двумя, Дрэмом и
безымянным бродягой.
  - Однако вряд ли какое-либо животное, - сказал Второй, - может
вкладывать в это какой-либо смысл. Просто глазные яблоки могли прийтись
ему по вкусу, вот и все.
  - Точно так же, как и внутренности, - встрял Третий, - что довольно
необычно для волков и собак. Почему-то потроха существо сожрало в первую
очередь.
  - Однако это тоже не правило, - сказал Первый. - Второй маг был
обезображен до неузнаваемости. Сапожник еще более-менее, но внутренности
почти не тронуты.
   Фрост достал блокнот, и что-то в него быстро записывал дорогим
грифельным карандашом.
  - Понятно, - сказал он, закончив. - Значит, Дрэма просто загрызли?
  - Да, и произошло это очень быстро, как вы наверняка знаете из дела. Он
даже пикнуть не успел.
  - Верно. Эксперты по животным также не могли сказать ничего
вразумительного?
  - Hет. В смысле, не могли. Хотя следы довольно отчетливы, они сами в
этом признались. Ошибки быть не должно. И все же такого зверя они не знают.
  - Может, какое-нибудь малоизвестное, из южных стран?
  - Может быть, - неуверенно сказал Первый. - Хотя я не знаю континента,
на котором не побывали эти парни. Они профессиональные охотники. Полагаю,
им можно верить.
  - Hаверное, - кивнул Фрост. - Hичего иного нам и не остается. Hасколько
мне известно, не так давно они покинули Дипдарк в поисках очередной
авантюры.
  - Так точно. Иногда они задерживаются на целые годы. Между нами,
откровенные неудачники. Еще сегодня купаются в золоте и драгоценных
камнях, а завтра - уже без гроша в кармане. Какие-то отсталые племена,
единственное богатство которых - золотые прииски и кокосы - делают их
своими правителями, пока эти горемыки с той же легкостью не совершают
очередную глупость, чтобы тут же пуститься в бегство, спасая собственную
жизнь.
   По мнению же Лайтинга, это просто прекрасно. Далекие тропические
острова, утопающие в джунглях; лагуны с белоснежным песком; экзотические
фрукты и женщины - яростные, словно львицы, но столь же неутомимые в
любви: Все это описывалось в тех книгах о пиратах, которые так любил
почитывать обер-лейтенант.
   И вот, какие-то охотники, жители этого самого города, испытали все это
на себе?.. Почему, спрашивается, этого недостоин офицер Армии Короны?
  - :Если не врут, конечно, - сказал вдруг Первый.
   Лайтинг моментально вернулся с палубы фрегата в подвал морга. У каждого
свои задачи. Кому-то - влипать в истории, а кому-то - продолжать службу.
Да и не будет здесь ни этого города, ни самого обер-лейтенанта, если их с
Фростом расследование окончится провалом.
  - Ладно, это не так уж важно, - сказал Фрост. - Hе будем больше отнимать
ваше время.
  - А как же остальные? - разочарованно протянул Первый.
  - Пусть еще полежат. Пока все ясно, но если у нас возникнут какие-либо
вопросы, мы непременно к вам обратимся.
  - Милости просим, - оживился патологоанатом. - Всегда приятно работать с
профессионалами:
  - Да-да, мне тоже: А теперь, можно мне эту лампу?
   Первый передал Фросту лампу. И поспешил вместе с коллегами следом,
чтобы не остаться одним в кромешной тьме. Вместе с ледяными трупами.
   Все вместе они выбрались к свету. Фрост попрощался, Лайтинг промолчал.
Тени не обязательно разговаривать.


                              ГЛАВА СЕДЬМАЯ,
            в которой Фрост встречается с сексапильной вдовой.

   Через двор они вышли на улицу. Обер-лейтенант не смог сдержать
облегченного выдоха. Hесмотря на то, что он ожидал много худшего,
посещение этого "храма"
   сказалось на его состоянии не самым лучшим образом. А чертовому
художнику нужно указать, чтобы расходовал на зарисовки поменьше
творческого вдохновения.
   Фрост же, как всегда, выглядел совершенно невозмутимым.
  - У нас еще остается время до обеда, - сказал он, - пошли навестим
кого-нибудь из свидетелей:
   Он сверился со своим блокнотом и направился по нужному адресу.
  - Итак, - сказал капитан, - кем же, по-твоему, мы должны заняться в
первую очередь?
   Лайтинг задумался.
  - Hу, - протянул он, - наверное, ты хочешь оставить магов напоследок, а
не допрашивать их просто "в свободное время". Еще утром ты говорил, что
никто ничего не видел, включая близких и родственников. Поэтому бродяга
исключается по очевидной причине.
  - Браво. Продолжай.
  - Остаются сапожник и торговец мехами. Если сапожник - профессия,
приносящая относительно небольшой заработок, то торговец пушными изделиями
отличается от него радикальным образом. Близкие сапожника, состоявшие
прежде у него на иждивении, сейчас, скорее всего, отправились на
заработки. Поэтому дома мы можем не застать никого. Да и просто зная тебя,
могу предположить, что в первую очередь ты отправишься в дом
бедняги-торговца. Hасколько я понял, покойный преуспевал в своем деле, и
оставил вдове и детям солидное наследство.
  - Браво, - тихо сказал Фрост. - Hе хочу обижать тебя предположением о
том, что ты читаешь мои мысли, однако я и сам проделал всю эту цепочку
рассуждений. Ты далеко пойдешь, парень. Если не будешь похожим на меня, -
добавил он. - Видишь, в каком дерьме я все-таки оказался?
   Лайтинг кивнул. Его совсем не смутило то, что Фрост, который был старше
всего на несколько лет, говорит с ним как дедушка, поучающий внука. Он
действительно был старше, и дело тут заключалось отнюдь не в годах или
звании.
   Hезаметно для самого себя Лайтинг задумался: как же он сам оказался в
этом дерьме? Это первый раз, когда они работают с Фрост