Башль тебя не кончит,  то  моя  семья  -  точно  -  обещаю,  -
прорычал он.  -  Этот  фрайер  заставил  нас  с  Чинаевым  отправиться  за
чемоданом его бабы, которая его дома,  сука,  забыла.  Не  могла  она  без
своего тряпья, видите ли!
     - Кто, Борисов, что ли? - поинтересовался я.
     - Да, мать его так!
     - А что они там делают-то? - удивился я.
     - Гы-ы-ы, - то ли простонал, то ли засмеялся бандюга. -  Ты  даже  не
представляешь и даже и не стоит.
     - Да ну? - снова удивился я. - Что же они, вокруг  костра  с  ядерной
боеголовкой пляшут, что ли?
     Его лицо перекосилось.
     - Ты кто такой-то, а, гэбист что ли?
     - Почти, - усмехнулся я. Теперь мне многое стало ясно.  -  Ну  и  где
сейчас они?
     - А-а-а-а, суки! - заорал он, - Я же знал, что это так кончится!  Это
же не простая уголовка, это же политика! Сволочи! Быдло! Комики позорные!
     Далее последовала длинная неприличная тирада на смеси русского и  еще
какого-то языков -  я  не  стал  тратить  время  на  выяснение.  Терпеливо
дождавшись ее окончания, я повторил вопрос снова.
     - Где?
     Он тоскливо посмотрел на меня.
     - Один хрен накроете. Я с самого начала, как в газете прочитал, понял
что здесь что-то не  так!  Такое  или  сумасшедший  мог  сотворить  или...
Значит, ты - скальп, там работаешь, вот оно что! С самого начала по  этому
делу... Обставили, хитрожопые, а!
     Я молча почесал нос.
     - Они в ангаре Петровских складов, - уныло произнес джигит. -  Поедут
ночью на Прокловский тракт, а дальше я не знаю. Я  вообще  мало  знаю.  Но
скажу все. Мне зачтется, а? Я ведь с тобой разговариваю только потому, что
ты не погон ряженый какой-нибудь. Зачтется, а?
     - Зачтется, - пообещал я. - Лежи здесь.
     Сев в  автомобиль,  я  поднял  цистерну  и  двинулся  в  путь.  Я  не
сомневался, что гордый потомок Шамиля в этот момент уже вовсю делает ноги.
Не обращая никакого внимания на неудовлетворительное самочувствие.


     Петровские склады действительно были основаны еще при  Петре  Первом.
Тогда они были какими-то стратегическими, но  к  настоящему  времени  были
почти что заброшены. За многие годы,  прошедшие  с  той  поры,  их  здания
неоднократно  горели  и  отстраивались  вновь,  но  лет   двадцать   назад
окончательно пришли  в  негодность.  От  города  до  них  было  километров
пятнадцать.
     Проехав пять из них,  я  начал  действовать.  Включив  рацию,  я  без
раздумий набрал "ноль-два".
     - Дежурный слушает, - раздалось в динамике.
     - Говорит журналист  Соколов,  -  мое  лицо  расплылось  в  довольной
улыбке. - В настоящий момент двигаюсь по направлению к Петровским складам.
Для моего захвата требуется группа спецназа или ОМОНа или лучше и  того  и
другого вместе, человек, этак, в сто, а лучше - в двести.
     - Шутников таких мы ловим быстро, - зарычали в ответ.
     - На Петровских складах находится ядерная боеголовка, которую стянули
плохие парни, - засмеялся я. - Вы -  придурок,  который  в  жизни  никогда
больше не получит ни одной звездочки, если немедленно не сообщит  об  этом
начальству. Естественно, не о том, что вы - придурок.
     В  этот  момент  в  динамике   прорезался   басовитый   голос,   явно
принадлежащий кому-то другому.
     - Соколов, это  -  подполковник  Анохин.  Немедленно  остановитесь  и
сдавайтесь!
     - Здесь некому сдаваться, - резонно заметил  я,  оглядывая  пустынную
дорогу. - Вы на этом направлении даже пост ГАИ не  удосужились  поставить,
чем кое-кто и не преминул  воспользоваться.  Советую,  кстати,  немедленно
перекрыть Покровский тракт, -  этим  трактом  называли  дорогу,  такую  же
старую, как и склады и после постройки нового шоссе никем не используемую.
- Есть сведения, что боеголовку скоро повезут по нему.
     - Вы подозрительно много знаете, - сердито заявил подполковник. - Там
где вы, всегда что-то не то. Немедленно останавливайтесь и ждите  патруль.
Лучше на земле и лицом вниз.
     - Хрен тебе, - зло рявкнул я. - Поднимай всех по тревоге!
     Нажав "отбой", я прибавил газу.
     Километрах в двух от складов в свете фар я заметил  заставу.  Застава
представляла собой стоявший на обочине легковой автомобиль  с  погашенными
огнями, возле которого скучал молодец в милицейской форме. Увидев меня, он
вышел на проезжую часть и взмахнул красным фонарем. Я затормозил. В  руках
у "милиционера" был автомат.
     - Вылезай, давай документы, - приказал он.
     - Да брось ты, начальник, пусти, - рискуя нарваться на пулю,  проорал
я в ответ. - Я на семнадцатую трассу гоню, от колонны  отстал.  Технику  в
Нижний ведем. И так задержался!
     - Вылезай, мать твою, говорю! - он  развернул  автомат  дулом  в  мою
сторону.
     На это раз я послушно вылез из кабины, прихватив с собой блокнот.
     - Да вот, начальник, все в порядке. И заплачу я, конечно! - переложив
блокнот в левую руку, я протянул  его  стражнику,  одновременно  засовывая
правую в карман.
     Но он не стал брать блокнот.
     - Пошел! - дуло автомата на секунду повернулось в сторону обочины.
     И  этой  секунды  хватило  мне  на  то,  чтобы  прыгнуть   на   него,
одновременно вытаскивая "макаров" из кармана. Очередь из "калаша"  ушла  в
чистое поле, а пуля из моего пистолета - в его голову.
     А следующая - в  сторону  темной  фигуры  внутри  легковушки.  Оттуда
послышался стон. Я выстрелил в ту сторону  еще  несколько  раз  и  подошел
поближе. Второй "патрульный" теперь тоже был мертв.
     Забрав у одного из убитых автомат и  несколько  "рожков"  к  нему,  я
вернулся к грузовику, залез в кабину и двинулся дальше.
     Оставшееся расстояние я преодолел за  считанные  минуты.  Несомненно,
выстрелы, далеко разнесшиеся в ночи,  насторожили  сегодняшних  обитателей
складов, но во мне уже играла какая-то внутренняя легкость и  лихость.  На
полном ходу я въехал на территорию складов,  ограда  которых  давным-давно
превратилась в прах, и, высунув в окно дуло автомата, стал давать короткие
очереди.
     Никакие электрические цепи в  этом  заброшенном  месте,  конечно,  не
работали, и  в  окружавшей  местность  тьме  воцарилась  паника.  Какие-то
беспорядочные выстрелы и крики.
     На особенно большой ухабине грузовик здорово  тряхнуло,  и  я  уронил
автомат на пол кабины. Но к этому моменту до выезда на  Прокловский  тракт
оставались уже считанные метры, которые я преодолел без всякого труда.
     Несколько пуль попало и в мой экипаж, но лишь одна из них - в кабину,
но и та по счастью не задела меня.  Проехав  метров  десять,  я  развернул
автомобиль поперек дороги и остановился. После этого,  схватив  автомат  и
пару магазинов, я выскочил наружу и бросился в поле.
     Пробежав небольшое расстояние, я нашел небольшую канаву и залег лицом
к тракту. Затем, вставив в "калаша" свежий "рожок", принялся ждать.
     Скучать мне пришлось недолго. Через три минуты с  территории  складов
выехали два джипа. Дождавшись, пока  они  поравняются  со  мной  и  начнут
обстреливать грузовик, одновременно объезжая его, я тоже открыл  огонь  по
их кабинам.
     Автомобили остановились, и из них выскочило несколько  темных  фигур,
которые стали стрелять в мою  сторону.  Я  подался  назад,  в  укрытие  и,
перекатившись на несколько метров вправо, вставил свой последний  магазин.
В этот момент  недалеко  от  того  места,  где  я  только  что  находился,
громыхнула граната. Вжавшись в землю, я услышал свист  осколков.  Один  из
них пролетел буквально в нескольких сантиметрах от моей  головы.  Перенеся
это знаменательное событие с честью и без  потерь,  я  снова  высунулся  и
полоснул по стрелкам. Звуки выстрелов с их стороны стихли.
     Я дал очередь в сторону одного из джипов, целясь в бак. Мне повезло -
автомобиль вспыхнул. В его неровном  свете  я  разглядел  поле  битвы,  по
которому ползком передвигалось несколько  человек.  В  этот  момент  вдали
послышалось завывание  сирен.  Ползущие  сразу  же  поднялись  и  побежали
куда-то в противоположную от  меня  сторону.  Я  дал  им  вслед  еще  одну
очередь, и кто-то из бежавших упал.
     Вытерев пот со лба, я тоже выбрался из канавы и  ползком  двинулся  в
сторону джипов. По пути мне встретилось несколько трупов и  пара  раненых,
которых пришлось аккуратно оглушить прикладом. Но среди них я пока что  не
находил ни одного из тех, кто был мне нужен.
     Таким образом я дополз до уцелевшего джипа. На заднем сидении  кто-то
стонал. Я поднялся на ноги и дернул дверцу.  Прямо  в  руки  мне  свалился
человек. Я успел разглядеть лицо. Лев Алексеевич Борисов.
     Схватив его за шкирку, я,  пригнувшись,  побежал  в  сторону  канавы.
Сзади раздался выстрел. Я вильнул в сторону. Раненый громко застонал.
     Втащив зама генерального в канаву, я склонился над ним.
     - Пару слов для местной газеты, господин Борисов.
     Он открыл глаза.
     - Вы... Вы кто?
     - Идиотский вопрос, который с некоторых пор  многие  почему-то  стали
себе задавать, и почему-то сами же стали давать на него не менее идиотские
ответы,  -  усмехнулся  я.  -  Я  -  журналист.  Хороший  журналист,  смею
надеяться. Думаю даже, что очень хороший. Впрочем,  сейчас  не  время  для
самокритики. Кому нужна была боеголовка?
     - Ха, - Лев Алексеевич попытался улыбнуться. -  Эти  имена  тебе  все
равно ничего не скажут. Влиятельные люди наверху. Очень влиятельные... Где
моя жена? Она была там, в автомобиле.
     - С ней все в порядке, о ней позаботится мой  друг,  -  без  зазрения
совести соврал я и продолжил допрос. - Ну а зачем? Я  могу  понять,  зачем
она была нужна арабам, ну а вашим-то друзьям зачем?
     - Понятия не имею. Может  для  продажи,  а  может  для  шантажа.  Это
большая политика... И большая  экономика...  -  он  снова  сделал  попытку
улыбнуться. - Эта операция была задумана давно,  еще  в  то  время,  когда
договор  с  Украиной  только  планировался.  И  нашли  наш  завод  с   его
разгильдяйскими порядками. И все обосновали... И предложили мне...  И  все
бы прошло тихо и спокойно... Если бы... А я умру? - неожиданно спросил он.
     - Не думаю, - я осмотрел его. - Вы  ранены  в  руку  и  ногу.  Сейчас
приедет милиция и вас госпитализируют. У нас мало времени.
     - Да... - Лев Алексеевич сощурился.  -  Ну  слушайте,  вы,  настырный
авантюрист.  Я  думаю,  вы  это  заслужили.   Мне-то   все   равно,   кому
рассказывать. Да так и лучше, в любом случае,  а  то,  сволочи,  ведь  все
засекретят и расстреляют без суда и следствия.
     - Зажигалка, - сказал я. - Знак, пароль?
     - Да. Вроде бы дешево и просто, как в фильме про шпионов. Никто  ведь
не додумается, что это что-то серьезное. Малая серия  зажигалок  -  многие
фирмы их сейчас заказывают. И номера проставлены. А в остальном  -  полная
секретность. Мне в Москве просто сказали, что за день до  операции  придет
человек  с  такой  же  зажигалкой  с  определенным  номером   и   принесет
инструкции. С ним мы все и обговорим. Но он не пришел.
     - Он сам виноват, - сказал я. - Он сам должен был получить инструкции
только в тот вечер, когда необходимо было идти к вам. У  вас  там  наверху
ребята со строгими порядками. Все в темпе. И вышла накладка.
     Дело в том, что  курьером  решили  использовать  одного  паренька  из
шоу-бизнеса - Платонова.  Шоу-мафия  ведь  связана  и  со  всей  остальной
мафией. Я даже не думаю, что он знал, что везет на  самом  деле.  Полагаю,
что и раньше он перевозил что-нибудь подобное -  наркоту,  валюту  и  тому
подобное. Все ведь хотят жить и жить богато.
     Он спланировал гастроли на это время и  в  этом  городе,  как  его  и
просили. Без этой просьбы он никогда бы сюда не поехал. Ведь здесь жил его
заклятый, смертельный враг. Но - деньги... Я думаю, что ему также  сказали
только место, время и номер зажигалки. Как и другому.
     Но по иронии судьбы этим другим и оказался этот заклятый враг.  И  он
убил Платонова раньше, чем должна была состояться встреча. И лишь случайно
узнал, что тот и был курьером, обнаружив  его  зажигалку  у  меня.  Добыть
чемоданчик с инструкциями было для него делом  техники.  Но...  Чемоданчик
был заминирован, и ваш помощник  -  недалекий,  прямо  скажем,  человек  -
отправился на тот свет.
     - Понятно, - протянул Борисов. - Значит, Гоша. Плохой  выбор.  Почему
они остановились на нем?
     - Наверное, именно поэтому, - предположил  я.  -  Чтобы  был  простым
исполнителем и не совал свой нос, куда не надо.
     - Да, - согласился он. - Мое  дело  было  подготовить  и  осуществить
вывоз, а их - как я понимаю - охрана. Но он не пришел. Я  ждал  где-то  до
десяти утра, а потом задействовал экстренный телефонный канал  связи.  Мне
дали Башля - по-видимому,  там  уже  знали,  что  Гоша  мертв.  Ленч  тоже
предупредили. Конечно, он согласился. Попробовал бы не согласиться!  Да  и
деньги... Нас обещали вывезти за границу с кругленькой суммой. А эти  люди
свои обещания выполняют.
     - Тем не менее вы все равно продали все свои вещички поценнее.  И  не
за рубли, разумеется, - заметил я ему. - Ладно, не в этом суть вопроса.  В
общем после этого Леня решил  устроить  в  городе  на  прощанье  маленький
террор, уничтожив всех из  банды  Длинного  -  это,  кстати,  одновременно
отвлекло бы милицию и госбезопасность. А вы вздохнули  свободно  и  решили
съездить поразвлечься со своей секретаршей.
     - Человек слаб...
     - Да, - философским тоном  согласился  я.  -  Уж  я-то  вас  понимаю!
Кстати, это правда, что она у вас прямо в трусах кончила?
     Рев сирен слышался уже совсем близко.  На  территории  складов  снова
возобновилась стрельба. Борисов открыл рот, собираясь что-то сказать, но я
постарался исправить положение.
     - Просто мнение независимого эксперта.  Не  обязательно  совпадает  с
моей личной точкой зрения.
     Он только вздохнул.
     - Вы сами говорите, что у нас мало времени. Я должен был  подготовить
одну из боеголовок к вывозу,  но  вдруг  заметил  нечто  необыкновенное  -
вокруг них суетился также и Фаталиев. Мои люди доложили мне, что, судя  по
всему, он намеревается вывезти один из контейнеров.  К  вечеру  оказалось,
что это действительно так.
     И тогда мы с Леней частично изменили план.  Точнее  -  он,  а  с  ним
спорить трудно - он мужик с башкой - не Длинный.  Мы  решили  не  вывозить
свою боеголовку - две за ночь -  это  уж  слишком  рискованно.  Мы  просто
решили проследить их, а по  пути  устроить  еще  и  небольшую  отвлекающую
стрельбу, чтобы ослабить охрану. Хотя, как  я  теперь  понимаю,  это  было
все-таки не менее, если не более рискованно - не  зная  сил  противника...
Авантюра, но с Башлем в таких вопросах спорить трудно, повторюсь...
     - Именно вы снабдили  ребят  Башля  гранатами  с  начинкой  с  вашего
завода, - констатировал я. - Вы знали, кого представляет Фаталиев?
     - Нет, - он помотал головой.  -  На  запрос  в  Москву  уже  не  было
времени. Потом, когда сообщили, что они едут в отель, конечно, догадался.
     - Хмелько ведь приезжал к вам на завод и раньше  и  тоже  увидел  всю
невероятную халтуру. Да вы  ведь  и  специально  устроили  все  как  можно
ненадежнее, конечно, собираясь использовать это в своих целях. Ну а  арабы
вышли на полковника.
     Далее через  турецкую  строительную  фирму,  которая  на  самом  деле
принадлежит им и пользуется несомненной симпатией некоторых  лиц  в  нашем
высшем  руководстве,  они  получили  подряд  на   эту   как   раз   кстати
подвернувшуюся гостиницу, - разъяснил я. - Ну  и  Фаталиев  -  правоверный
мусульманин...
     - Ага, бывший коммунист и член горкома партии, - фыркнул Борисов.
     Очередь раздалась совсем рядом. Из темноты вынырнуло несколько фигур.
По экипировке я узнал спецназ.
     - Бросай автомат! - заорал один из них.
     - С удовольствием, - откликнулся я и подальше отбросил "калашникова".
- Вас подвели женщины, - обратился я к Льву  Алексеевичу.  -  Платонова  -
его, ну, в каком-то роде, подружка. Вас - жена. Белье... - я улыбнулся.  -
Хорошо, не роз...
     Рот мне закрыл кованый ботинок. Били меня жестоко. Ногами. А вот  как
долго - не помню. Я достаточно быстро потерял сознание.


     На меня вылили море холодной воды. Целый  океан.  Я  открыл  глаза  и
пробормотал:
     - Раз холодно и мокро - значит это не ад...
     Не уверен, что окружающие меня поняли, настолько  звуки,  вырвавшиеся
из моих разбитых губ не были похожи на эту фразу.
     - Вставай, сучара! - громко приказал чей-то голос.
     Мне очень не хотелось этого делать. Так уютно было лежать  на  сыром,
грязном  и  вонючем  полу,  уткнувшись  лицом  во   что-то   склизкое,   и
наслаждаться жизнью.
     Кто-то ударил меня носком сапога под ребро.
     - Не надо, - недовольно произнес тот же голос. - Околеет, не дойдет.
     Меня грубо схватили за руки и куда-то потащили. Пересчитав  безвольно
болтавшимися ногами невероятное количество ступенек - их наверняка хватило
бы на то, чтобы построить лестницу до вершины  Останкинской  телебашни,  я
снова был брошен на пол.
     - Посадите товарища на стул, - услышал я после этого.
     Товарищем, как ни странно, оказался я. Сидеть было неудобно -  лежать
было намного удобнее, - по крайней мере можно было не стонать от  боли  во
всем теле.
     - Оставьте нас, - последовала следующая команда.
     Я с трудом поднял голову, до  этого  времени  смиренно  опущенную  на
грудь.
     - Курить будете? - генерал Чумаков протягивал мне портсигар.
     - Бу-дем, - по слогам, как полинезийцу, ответил ему я. Я очень  хотел
курить, но боялся, что если буду говорить бегло, то он моего  диалекта  не
поймет.
     Левой рукой подняв правую, я взял сигарету и засунул ее в рот.
     - Вы, я вижу, не очень хорошо  себя  чувствуете,  -  генерал  щелкнул
зажигалкой. - Устали, наверное?
     - Угу, - согласился я, с наслаждением затягиваясь.
     Генерал Чумаков был начальником областного управления внутренних дел.
Я видел его пару раз на  каких-то  мероприятиях,  но  разговаривал  с  ним
впервые. Тем более, в его собственном кабинете.
     - Вы много натворили, товарищ Соколов, - генерал тоже закурил.  Я  на
всякий случай посмотрел на зажигалку. Многоразовая.
     - Вы тянете на большой срок, если не на вышку, - продолжил он.  -  Вы
осознаете это?
     - А вышку-то за что? - прохрипел я.
     - Был бы человек, а статья найдется, - усмехнулся Чумаков.
     - Понимаю, - мне удалось вытащить сигарету изо рта и стряхнуть  пепел
на ковер.
     - Но вы ведь  честный  человек,  -  неожиданно  сказал  мой  чиновный
собеседник. - И сажать-то вас в общем-то и не за что. Ну пару раз не очень
хорошим парням в глаз дали,  да  прикончили  тройку-другую  бандитов,  так
ведь?
     Я воззрился на него с нескрываемым подозрением. До сих пор мне как-то
не приходилось слышать о том, что в нашей милиции любят честных людей.
     - Ну, так, - тем не менее согласился я.
     - Так зачем вам сидеть?! - обрадовался генерал. - Мы вас отпустим!
     - Ну  конечно,  -  поддержал  его  я.  -  И  присвоить  звание  Героя
Российской Федерации не забудьте! Так я пошел?
     - Мне говорили, что вы - экземпляр с чувством юмора, - улыбнулся тот.
- Не так быстро. Честные люди должны помогать милиции, ведь верно?
     Я покивал головой.
     - Вы способный молодой человек, я вижу. А мне вот скоро на пенсию,  -
генерал выжидательно посмотрел на меня. Но я не захотел  его  поздравлять.
Тогда он продолжил.
     - Вы когда на заводе работали, в народной дружине состояли?
     Я чуть не проглотил сигарету.
     - Ну да. А кто не состоял?
     - Вот и прекрасно. Вы знаете, что в  связи  с  тяжелой  криминогенной
обстановкой, сложившейся в стране, недавно на самом  высоком  уровне  было
принято решение о возобновлении деятельности этих дружин?
     Я отрицательно помотал головой.
     - Это не  важно,  -  Чумаков  махнул  рукой.  -  Членство  в  дружине
сохраняется.  Если   хотите,   мы   вам   выдадим   новое   удостовер