азал я.
   - Доверить вам уладить все неприятности?!
   - Ничего подобного. Доверьте мне установить истину.  А  все  неприятности
пусть улаживает Тилюпас. Она, похоже, действует весьма эффективно.  Не  могу
ли я перед уходом выпить вашего превосходного вина?
   - Напивайтесь в свободное от работы время! - с чувством произнес Цицерий.
   Я  удалился,  оставив  заместителя  консула  в   одиночестве   переживать
неприятности. Нельзя сказать, что и я сам сохранял  полное  спокойствие.  Не
исключено, что Цицерий был прав, когда  говорил,  что  я  должен  был  сразу
позвать стражников. Однако интуиция подсказала мне иной путь действий,  а  я
уже давно полагаюсь только на свою интуицию. Мой путь лежит на аллею  Истина
в красоте,  где,  как  известно,  обитает  большинство  городских  чародеев.
Ледяной ветер пронзает мой плащ словно сотня кинжалов. Такой холодной зимы я
не помню. Я бы ни за какие коврижки не согласился взяться за это дело,  если
бы знал, что оно потребует столь  продолжительного  пребывания  на  холодном
воздухе.
   В вилле Лисутариды горит яркий свет, и, несмотря на поздний час, один  из
слуг отвел мою лошадь в конюшню, а  другой  проводил  меня  к  хозяйке.  Дом
насквозь пропах фазисом, и этот аромат почему-то мне  очень  не  понравился.
Войдя в гостиную, я понял почему.  Лисутарида  сидела  в  обнимку  со  своим
кальяном, а рядом с ней  наслаждались  жизнью  Макри  и  Дайрива.  Помещение
выглядело очень мило.  Стены  гостиной  были  украшены  зелеными  с  золотом
гобеленами, вывезенными из  страны  эльфов,  а  на  окнах  и  рядом  с  ними
находилось столько прекрасных растений, что гостиная напоминала  сад.  Одним
словом, было видно, что на вилле  поработал  один  из  дизайнеров,  мода  на
которых в последнее время охватила высший класс нашего общества. В доме было
тепло, хотя камина я не увидел. Строители Турая  научились  создавать  такие
отопительные системы, в которых тепло подается в помещение по размещенным  в
полу трубах. В отличие от замерзающих  зимой  обитателей  округа  Двенадцати
морей, аристократия Турая никогда не дрожит от холода.
   Горящих факелов в гостиной я не увидел.  Комнату  заливал  потоком  света
стоявший в углу волшебный освещальник хозяйки.
   Макри сняла доспехи и осталась в  мужской  тунике.  Дайрива,  как  и  моя
подруга, была в  тунике  и  мужских  рейтузах.  Одежда  обеих  женщин  резко
контрастировала с роскошным нарядом хозяйки дома.
   - Что сказал заместитель консула? - поинтересовалась волшебница.
   - Цицерий глубоко сожалеет, что выдвинул тебя кандидатом  на  этот  пост.
Что же касается тебя, Макри, то на твоем месте я не стал бы рассчитывать  на
его помощь при поступлении в университет.
   Макри сразу приуныла. Моя подруга серьезно имеет  намерение  поступить  в
Имперский университет, однако  это  невозможно  без  мощной  поддержки.  Вид
огорченной   физиономии   бывшего   гладиатора   почему-то   доставил    мне
удовольствие.   Видимо,   это   было   проявление    чувства    мстительного
удовлетворения за все причиненные мне неприятности.
   Лисутарида потянулась к своему кальяну.
   - Неужели тебе больше нечем заняться? - сердито спросил я.
   - Не хочешь затянуться? - поинтересовалась волшебница.
   - Не откажусь. Но меня все же интересует, ты делом способна заниматься?
   Я сделал  хорошую  затяжку.  Фазис  оказался  настолько  крепким,  что  я
закашлялся. Закашлялся и немного успокоился.
   - Ты явился как раз вовремя, - объявила Лисутарида. - Заклинание сокрытия
готово. Но прежде чем пустить его в ход, следует взглянуть на убийцу.
   Рядом с ней стояла золотая чаша  до  краев  заполненная  курией.  В  этой
черной жидкости опытный маг иногда может увидеть события прошлого. Работа  с
курией требует высокого искусства. Мне иногда удавалось заглянуть в прошлое,
но  доля  успешных  попыток  оставалась  очень  низкой.  Но  мои  магические
способности не идут ни в какое сравнение с талантами Лисутариды, и  я  очень
надеюсь, что мы доберемся до истины.
   Для того чтобы работать с курией, я должен очень долго приводить  себя  в
нужное состояние духа. Лисутариде этого не требуется. Без всякой подготовки,
и даже не сделав глубокого вздоха, она небрежно махнула рукой над  чашей.  В
помещении тотчас похолодало, а черная жидкость начала светиться. Мы вытянули
шеи, чтобы лучше рассмотреть появляющуюся картинку.
   Я увидел свой кабинет. Увидел очень  ясно,  включая  грязные  тарелки  на
столе. Когда картинка заполнила всю поверхность, стали видны лежащие на полу
Макри и Дайрива. Рядом с ними валялся Дарий По-облакам-ходящий. Чародей, так
же как и дамы, пребывал в коматозном состоянии. Лисутариды  на  картинке  не
было. Но вот открылась дверь, и в комнату вошла она. Осторожно пройдя  через
всю комнату, она склонилась над Макри. Когда  Лисутарида  выпрямилась  в  ее
руке был кинжал. Затем волшебница подошла к бесчувственному Дарию и  вонзила
кинжал ему в спину. Оставив мага истекать кровью, убийца вышла из комнаты.
   Картинка заколебалась, поблекла и исчезла.  Я  посмотрел  на  своих  дам.
Создавалось впечатление, что  у  них  вдруг  развился  столбняк.  Лисутарида
выглядела так, словно только что повстречала самого ужасного демона ада.
   - Что же, - сказал я. - По-моему, все ясно,  и  для  дискуссии  места  не
остается. Возникают вопросы. Что нам теперь делать и за каким дьяволом  тебе
понадобилось убивать его кинжалом Макри? Если ты так люто ненавидела  своего
коллегу, то почему не прикончила его каким-нибудь милым заклятием?
   Властительница небес утратила дар речи. Она, тупо  помаргивая,  с  ужасом
пялилась в черную жижу.
   - Сваливай отсюда!  -  рявкнул  я.  -  Займись  заклинанием  сокрытия.  И
постарайся, чтобы оно работало как следует. Потому что, если это  заклинание
кому-нибудь и нужно, то только тебе!

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

   Я проснулся, ощущая непривычный комфорт и  приятное  тепло.  До  меня  не
сразу дошло, что спал я не дома, а  в  гостевой  комнате  виллы  Лисутариды.
Лисутариды убийцы. Я даже не мог представить, что она способна на  убийство.
У окна комнаты стояла  бронзовая  статуя,  на  которой  была  развешана  моя
одежда. Я выбрался из постели и облачился. Как только я  вышел  из  комнаты,
камердинер поинтересовался, что мне угодно получить на завтрак.
   - Пиво, и все остальное, что у вас есть. Лисутарида проснулась?
   Оказалось, что хозяйка дома все еще спит. Я спустился  вниз,  взял  пиво,
жареную утку и загрузил свою тарелку со стоящих  на  столе  серебряных  блюд
всякой всячиной. Намерения задерживаться у меня не было, и я быстро покончил
с едой. Но, к сожалению, Лисутарида появился внизу еще до того, как я  успел
выскочить из дома. В руках волшебница держала фазис, а весь ее вид говорил о
том, что спала она скверно.
   - Я его не убивала, - заявила она прямо с порога.
   То же самое она утверждала и прошлой ночью, и я промолчал.
   - Ты мне не вершишь?
   - Нет.
   - Эта картинка была подделкой.
   Я продолжал ей не верить. Сцена убийства, которую  мы  видели  в  чаше  с
курией, была вполне убедительной, и любой суд принял бы ее,  как  бесспорное
доказательство.
   - Говорю тебе, что кто-то сфальсифицировал картину.
   - Это невозможно.
   - А я думала, что ты всегда выступаешь на стороне своих клиентов.
   - Так и  сеть.  Именно  поэтому  я  и  не  передал  тебя  в  руки  Службы
общественной охраны.
   В столовую вошла Макри.
   - О чем вы? - спросила она.
   - Фракс считает, что Дария По-облакам-ходящего  убила  я.  И  он  страшно
недоволен тем, что его клиент оказался убийцей.
   - Лисутарида никого не убивала, - сказала Макри. - И ты должен ей помочь.
   - Я никому ничего не должен.
   Мы  долго  молча  сверлили  друг  друга  сердитыми   взглядами.   Наконец
Властительница небес запалила палочку фазиса, затянулась, выпустила  струйку
дыма и сказала:
   - Картинка была  первоклассной.  Даже  я,  со  всеми  своими  магическими
способностями,  не  могу  доказать,  что  это  подтасовка.  Она   введет   в
заблуждение всех без исключения чародеев.
   - Нет никаких оснований считать, что мы имеем дело  с  фальсификацией,  -
довольно резко произнес я. -  А  если  даже  допустить,  что  это  подделка,
возникает  вопрос:  что  произошло  с  подлинным  прошлым?  Хороший  чародей
способен скрыть прошлое, но никто не может его стереть совсем. Ты смотрела в
курию минут десять, но так  и  не  смогла  увидеть  подлинных  событий.  Или
событий, которые ты считаешь подлинными. Таким образом, мы  имеем  дело,  по
меньшей мере, с двумя несоответствиями, ни одно из  которых  не  может  быть
разрешено с помощью магии. Я говорю,  во-первых,  о  возможности,  полностью
стереть  реальность  и,  во-вторых,  о  создании  новой  ложной  реальности.
Временное сокрытие  прошлого  возможно.  Но  совсем  другое  дело  -  полное
устранение из прошлого имевших место событий.  Ты  лучше  меня  знаешь,  что
никто этого сделать не может. Почему ты не хочешь мне сказать, что произошло
на самом деле?
   - Ты знаешь меня много лет, - сказала Лисутарида. -  Мы  плечом  к  плечу
стояли на городской стене, когда нас атаковали драконы.
   - Кемлат Истребитель орков тоже стоял рядом с нами, - заметил я.  -  А  в
прошлом году, в результате моих усилий, он был отправлен в ссылку.
   - Но он был действительно виноват! -  взорвалась  негодованием  Макри.  -
Лисутарида не убивала Дария. Да и зачем ей это делать? Ты должен ей  помочь.
В этом городе никто лучше тебя не может докопаться до истины.
   Мне пришлось взять еще одно пиво. Ситуация мне крайне не нравилась.
   - Насколько надежно ваше заклинание сокрытия? - спросил я.
   - Достаточно надежно, -  ответила  Лисутарида.  -  Объединение  усилий  с
Дайривой оказалось весьма успешным.
   - Но ты, по-моему, не очень уверена в том, что оно долго продержится.
   У Лисутариды не было никакой  уверенности  в  продолжительности  действия
заклятия. Принцесса Дайрива ушла из  вилы  после  того,  как  увидела  сцену
убийства. Дарий представлял интересы Абелазина, а Абелазин, в свою  очередь,
был союзником Дайривы.
   - Если Дайрива считает, что Дария убила ты, она  в  дальнейшем  откажется
нам помогать.
   Я понимал, что теперь Тилюпас вряд ли сумеет уговорить  принцессу  отдать
голоса в пользу Турая, но на фоне последних событий эта проблема была  сущим
пустяком. Я спросил Лисутариду о взаимном расположении  лун,  поскольку  это
имеет огромное значение для магического проникновения в прошлое.
   - Не очень хорошее, - ответила  волшебница.  -  Через  два-три  дня  луны
примут положение благоприятное для всех магических действий.
   Сказав это, Лисутарида тяжело рухнула в кресло, словно в этот миг  на  ее
плечи навалился весь груз неприятностей. Я прикончил пиво.
   А где-то к югу от нас в снежном сугробе валялся труп  Дария.  Бедняга  не
заслужил подобной участи.
   - Советую тебе обратиться к Мелус, чтобы с ее  помощью  усилить  действие
заклинания. Ничего никому не говори. И начинай паковать вещи.
   - А это еще зачем?
   - Да потому, что, скорее всего, нам придется бежать из  города,  обскакав
на один шаг Службу общественной охраны.
   Я схватил еще одну бутылку пива вышел из виллы, осознавая,  что  совершаю
серьезную ошибку. Выхода из сложившейся ситуации я не видел.  Всю  ночь  шел
сильнейший снег, и все ведущие из города дороги  были  непроходимы.  По  ним
можно было путешествовать лишь с помощью магии. Похоже, что  на  эшафот  мне
придется карабкаться  одному,  поскольку  Лисутарида  сумеет  бежать.  Иного
исхода я просто не видел. Для того чтобы предотвратить неизбежный  и  весьма
печальный конец, надо быть сверхчеловеком. Я же таковым, увы, не являюсь.  Я
всего  лишь  жирный  сорокатрехлетний  детектив,  к  тому  же   склонный   к
неумеренному пьянству. Никто не осмелится назвать меня суперменом.
   Как  только  я  появился  в  "Секире  мщения",  Гурд   поднял   на   меня
вопросительный взгляд.
   - Кто это сделал? - спросил он.
   - Похоже, что Лисутарида.
   - И что же ты собираешься сделать?
   - Вытащить ее из дерьма.
   Гурд удивленно вскинул брови. Северный варвар знает, что я, как  правило,
не защищаю убийц.
   - Думаешь, это тебе удастся?
   - В нашем деле я - первая спица в колеснице.
   - Но сможешь ли ты ее вытащить?
   - Этого никто не сможет сделать, - уныло покачивая головой, ответил я.
   Поднявшись к себе, я сел у  окна  и  уставился  на  снег.  Посидев  таким
образом некоторое время, нацедил себе кли и  проглотил  обжигающий  напиток.
Настроение мое после этого, несколько улучшилось. Затем я  сел  за  доску  и
сыграл сам с собой пару партий в ниарит.  В  комнате  стало  холодно  и  мне
пришлось запалить дрова в очаге. Согреться мне не  удалось  и  я  улегся  на
кушетку, натянул на себя одеяло, прекрасно при этом понимая,  что  следовало
заняться делом. Однако сил для  этого  не  оставалось.  Поэтому  явыпил  еще
немного кли и тихо отошел ко сну.
   Меня разбудила Макри и заявила, что пришла извиниться.
   - За что?
   - За то, что принимала диво и  отпала  в  то  время,  когда  должна  была
оберегать Лисутариду. Прости меня, Фракс.
   - Простить? -  произнес  я,  величественно  поднимаясь  с  кушетки.  -  В
извинениях нет никакой необходимости. Ты вольна поступать, как тебе угодно.
   - Перестань. Я же говорю, что очень обо всем сожалею.
   - Прекрати нытье. Мне плевать на то, чем ты занимаешься!
   - Перестань меня мучить! - запротестовала Макри.
   - Я тебя вовсе не мучаю.
   - Нет мучаешь! Ты сознательно заставляешь меня переживать, говоря, что  я
не должна извиняться.
   - Ты, действительно, не должна.
   Перестань издеваться, - сказал Макри.
   Моя подруга, похоже, начала серьезно сердиться.
   - Макри, ты можешь глотать дива ровно столько, сколько хочешь. Мне на это
плевать.
   - Вот и отлично. Мне плевать на то, что тебе плевать.
   - Тем не менее мне плевать.
   - Это не твоя забота!
   - А я что тебе толкую?
   - В таком случае, все в порядке.
   - Все в полном порядке.
   Макри в ярости выбежала из комнаты, я взял бутылку кли, выпил  немного  и
попытался сообразить, чем мне в первую очередь надо заняться  на  Ассамблее.
Искать улики? Защищать Лисутариду?  А,  может  быть,  убить  всех  остальных
главных конкурентов?
   В комнате снова появилась Макри.
   - С какой стати ты постоянно упрекаешь меня за небольшую дозу дива, когда
сам непробудно пьянствуешь?!
   - Я тебя вовсе ни в чем не упрекаю.
   - Ты - просто невыносим! Я все расскажу Танроз.
   - Что…?
   - Я все расскажу Танроз.
   - Неужели ты это сделаешь? Непобедимый  гладиатор  и  гениальный  философ
намерен убежать, чтобы рассказывать сказки. Вот это да!
   - Ну, ладно! - закричала Макри. - Вот тебе  вся  правда.  Я  стала  плохо
думать о Си-ате, и мне захотелось немного забыться! Перестань меня мучить!
   С этими словами она схватила бутылку кли и сделала здоровенный глоток.  Я
же взял плащ. Времени на заклинание магического подогрева у меня не было,  а
мне предстояло идти по морозу в Королевский зал.
   - Ты не хочешь положить что-нибудь в магический кошель? - спросила Макри.
   После выпивки моя подруга стала заметно спокойнее.
   - Что?
   - Лисутарида дала мне его на неделю. Я поместила в кошель пару мечей, три
кинжала и боевую секиру. Телохранитель должен быть готов ко всему.
   - Ты - тот еще телохранитель.
   - Перестань меня оскорблять. Я же уже извинилась!
   Прежде чем мы нашли свободный ландус, нам пришлось изрядно  прошагать  по
промерзшим  улицам.  Весь  же  путь  до  Бульвара  Луны  и  звезд,  как  мне
показалось, занял целую вечность. Людей и экипажей на улицах почти не  было,
но недалеко от порта дорога оказалась частично  блокированной  рухнувшим  от
мороза акведуком. Возница страшно медленно  вел  ландус,  осторожно  лавируя
между каменными блоками и глыбами льда.  Дорожные  рабочие  от  холода  едва
двигались, и расчистка улицы шла черепашьими темпами.
   - В этом месте дом, в котором учит Саманатий, - сказала Макри.
   У меня осталось настолько мало умственной энергии, что я  не  имел  права
тратить его на философа.
   - Ты уверена, что ничего больше не помнишь из событий прошлой ночи?
   - Я сказала все, - пожимая плечами, ответила Макри.  Ее  голову  украшала
бесформенная зеленая шляпка,  которую  она  привезла  с  Авулы.  Вида  более
нелепого придумать было невозможно. -  Лисутарида  хотела  показать  Дайриве
интересные районы города, и мы отправились в округ Двенадцати морей. За нами
увязался Дарий. Он и Дайрива - старинные приятели. Я привела  их  в  "Секиру
мщения". Мы прошли в твое жилье, так как моя комната маленькая и в ней очень
холодно. Еще через некоторое время мы решили выпить кли…
   - Вы пили кли? Чей?!
   - Твой, естественно. Я подумала, что ты не станешь возражать.  Ведь  твоя
задача - во всем помогать Лисутариде.
   - После этого вы все отпали. А, очнувшись, ты увидела Дария уже  мертвым.
Так, что ли?
   - Да, так.
   - И за все это время ты больше никого  не  видела?  Ты  не  почувствовала
слежки за вами по пути в округ Двенадцати морей?
   - Нет.
   С унылого неба непрерывно  сыпал  снег.  Меня  была  крупная  дрожь.  Без
магического подогрева от моего плаща не было никакой пользы.
   - Что можно сказать о Дайриве. Как она держалась по отношению к Дарию?
   - Очень дружески.
   - Может быть, ей все же не нравились его ухаживания?
   - Не исключено. Но не  настолько  сильно,  чтобы  убивать.  Он  вовсе  не
навязывал ей себя силой.
   - Ты отпала раньше Дайривы и не знаешь, что могло произойти между ними.
   Макри согласилась, но в то же время выразила  сомнение,  что  между  ними
могла  произойти  ссора,  закончившаяся  убийством.  Я,  честно  говоря,   в
виновности  принцессы  тоже  сомневаюсь,  но   вычеркивать   ее   из   числа
подозреваемых не спешу.
   - Я заметил, что ты очень понравилась Дайриве, - сказал я.
   Макри смущенно промолчала и поспешила сменить тему.
   - Значит, ты считаешь, что картина убийства Дария, которую  мы  видели  в
волшебной чаше, была сфабрикована?
   - Ничего я не считаю. Сфабриковать подобную сцену и отослать ее в прошлое
неимоверно трудно. Я слышал нечто подобное в старинных мифах, но уверен, что
ни один современный чародей на подобное не способен. Ту же картину увидят  и
другие чародеи, когда вплотную займутся расследованием. Если  это  подделка,
то мы имеем  дело  либо  с  небывало  могущественным  магом,  либо  с  новым
заклятием, которое пока никто не знает.
   Макри наконец поняла всю опасность нашего положения. Как  только  чародеи
Гильдии прорвутся через заклинания сокрытия, Лисутариду передадут  городским
властям, которые незамедлительно отправят  ее  в  суд.  Однако  несмотря  на
тяжесть  бесспорных  улик,  моя  подруга  не  хотела  верить  в   виновность
волшебницы.
   - Но почему? - спросил я.
   - Интуиция.
   Я, конечно, не сбрасываю со счетов интуицию Макри, но  полностью  доверяю
только  своей.  Но  моя  интуиция  не  посылала  мне  никаких  положительных
сигналов. Не исключено, что она просто замерзла.
   - Ну и заварушка, - пробормотал я.
   Меня все время тревожила мысль о профессиональном  убийце  Ковине.  Может
быть, он имеет отношение к этому делу? Надо потолковать с Ханамой. И срочно.
   Наконец, мы прибыли в Королевский зал. Лисутарида там пока не появилась.
   - Волшебница занята с  Копро,  -  сообщила  Макри.  -  Он  занимается  ее
прической каждое утро. Лисутарида  стремится  производить  на  всех  хорошее
впечатление.
   - Очень скоро она произведет на всех потрясающее впечатление.
   В Королевский зал стекаются маги, и со всех сторон слышатся  приветствия.
Многие из чародеев  выглядят  не  столь  оживленными,  как  накануне.  Общее
настроение повышается по мере того, как сходит на нет  похмелье.  Я  поискал
глазами Ирита Победоносного. Мне хотелось незаметно  выкачать  из  него  как
можно  больше  сведений  о  Дарии  По-облакам-ходящим.  Джува