я хоть тому, что на этот раз все твои остались  живы,  -  так  же
тихо добавил Дирк.
   Колл кивнул, и понемногу скорбь  и  злость  в  его  душе  нашли  какое-то
подобие равновесия. Он и правда  не  видел  среди  убитых  никого  из  своих
знакомых.
   - Но разве король не рассердится, когда вы не вернетесь?
   - Его величество, может,  и  пожалеет  о  том,  что  потерял  двух  столь
полезных ему рыцарей, - согласился Гар.  -  Однако  в  битве  всегда  кто-то
пропадает, особенно те, кто отказался от обычной брони. Когда  мы  вернемся,
он даже обрадуется тому, что нам удалось бежать из плена, или  выбраться  из
болот, или чего еще  в  этом  роде  -  в  общем,  он  не  будет  слишком  уж
допытываться, почему нас не было так долго.
   - В том, что ты полезен, имеются свои преимущества, - добавил Дирк.

***

   Лагерь разбойников изрядно удивил  их.  На  деле  он  оказался  настоящей
деревней, спрятанной в лесной глуши, окруженной крепкой бревенчатой  стеной.
Мужчины занимались обычной мужской работой: ковали  наконечники  для  стрел,
свежевали дичь, латали крыши, упражнялись в стрельбе из лука.  Там  и  здесь
носились в каких-то шумных играх детишки и даже хлопотали у костров женщины.
   - Ага! - вскричала мать. - Настоящая  стряпня!  -  Она  утащила  Дицею  к
ближайшему костру и спросила что-то у склонившейся над ним женщины.  Кухарка
удивленно покосилась на нее, но на вопрос ответила, а через несколько  минут
все трое уже оживленно болтали и смеялись.
   Банхейль зачарованно покачал головой.
   - Ох уж эти женщины! Впервые видят друг друга, а  через  пять  минут  уже
закадычные подружки!
   - Моя мать умеет завязывать дружбу, - пояснил ему Колл.
   - У вас ведь есть женщины, - заметил  Гар,  оглядываясь  по  сторонам.  -
Зачем же вам еще?
   - Как зачем? Все хотят женщину, а имеет только каждый  пятый,  -  коротко
ответил Банхейль. - Из-за этого то и дело вспыхивают ссоры. Порой  мне  даже
хочется, чтобы к нам явился священник и устроил несколько свадеб - пусть мои
люди знают, чьих женщин нельзя трогать!
   - Твои люди? - удивленно повернулся к нему Гар. - Так  это  ты,  выходит,
главарь всего этого пестрого сборища?
   - Ну, я, - отвечал Банхейль не без гордости.
   - Надо же, какая удача, -  безмятежно  заметил  Гар.  -  Значит,  мне  не
придется драться дважды.
   - И ты бы осмелился? - недоверчиво спросил Банхейль. - У меня  тут  людей
вчетверо больше, чем сопровождали меня сейчас.
   - Те, что были с тобой, не очень-то помогли тебе, - напомнил ему Гар.
   Банхейль свирепо покосился на него, но  что-то  отвлекло  его;  возможно,
негромкий лязг меча, которым Дирк поболтал невзначай в ножнах.
   - Где эта гостевая изба, о которой ты нам говорил? - спросил Дирк.
   - Пойдемте, я вам покажу, - буркнул  Банхейль.  -  Столь  почетные  гости
заслуживают того, чтобы капитан лично проводил их!
   Он проводил их до избы, которая почти не отличалась  от  остальных.  Дирк
нырнул в дверь, пока Гар осматривал ее снаружи.
   - Похоже, ее не мешало бы перекрыть заново, нет?
   - Вам не возбраняется перекрывать ее, как вашей душе  угодно,  -  буркнул
Банхейль. - Но вам нет нужды  тревожиться  за  крышу,  ибо  дождя  вроде  не
ожидается.
   - Верно, но мы можем задержаться на несколько дней. - Гар выдержал паузу,
дождавшись недовольной мины Банхейля,  потом  повернулся  к  выходившему  из
дверей Дирку. - Ну и как там?
   - Не мешает подмести, - сообщил Дирк. - И нам может понадобиться выгрести
золу из печи на случай, если мы задержимся здесь до холодов.
   - Но ведь сейчас лето! - возмутился Банхейль.
   - Я предпочитаю заглядывать вперед, -  пояснил  Гар.  -  Кажется,  кто-то
говорил про обед?
   - Сами готовьте! - взорвался Банхейль, повернулся и зашагал прочь.
   Гар с улыбкой смотрел ему вслед.
   - Как ты думаешь, скоро ли он соберет своих людей для того, чтобы напасть
на нас?
   - Завтра ночью, - уверенно отозвался Дирк.  -  Я  полагаю,  он  не  будет
трогать нас сегодня в надежде, что завтра мы сами отчалим.
   - Может, это было бы и неплохой мыслью. - Колл  тревожно  оглядывался  по
сторонам, то и дело возвращаясь взглядом к сестре и матери.
   - Не могу сказать, чтобы это было совсем уж  лишено  здравого  смысла,  -
согласился Гар. - Но нам нужно дать разбежавшимся солдатам  время  вернуться
по домам, чтобы не мешались под ногами.
   - С другой стороны, - напомнил ему Дирк, -  нам  не  стоит  задерживаться
здесь слишком уж надолго, пока король не подумал, что мы что-то замышляем.
   - Не вижу, почему бы не подкинуть ему повод для размышлений,  -  возразил
Гар. - И потом, мы в конце концов можем решить вовсе к нему не возвращаться.
   - Но не собираетесь же вы навсегда остаться в этом  воровском  гнезде!  -
возмутился Колл.
   - Нет, - признался Гар. - Однако имеются и другие возможности... Ба, да я
вижу, здешние разбойничьи женщины отличаются по меньшей мере щедростью.
   Колл повернулся и увидел, что  мать  и  Дицея  возвращаются,  нагруженные
провиантом. Дицея несла маленький чайник.
   - Какие они тут гостеприимные! - воскликнула  мать.  -  Мне  нужно  прямо
сейчас опробовать пару рецептов! И Пинелла была так добра, что одолжила  нам
запасной котелок!
   Колл только и разинул рот, а Гар восхищенно покачал головой.
   - Из вас вышел бы потрясающий фуражир, хозяюшка. На мгновение по лицу  ее
пробежала тень.
   - Не зовите меня ?хозяюшкой?, сэр, - никто не звал меня так  с  тех  пор,
как муж мой погиб, за герцога воюя, упокой Господи  его  душу.  Зовите  меня
?мамаша? или, там, "вдова?. - Тут лицо ее просветлело. -  Хотя  нет,  зовите
лучше ?стряпухой?! Идем, Дицея, я видела каменный  очаг!  Разводи  огонь  да
ставь треногу!
   - Это и я могу сделать. - Колл собрал сухой  травы  и  щепок  и  принялся
орудовать кресалом. Мать смотрела на него с гордостью.
   - Он у меня славный мальчик, сэр. Силы, конечно, больше, чем  ума,  да  и
характер не сахар, и все-таки мальчик хороший.
   - Мы тоже таким его знаем, - согласился  Гар.  -  Вы  быстро  завязываете
дружбу, матушка.
   - Но они ведь так добры, сэр! Даже, скажу вам,  соскучились  по  обществу
женщины постарше! Видите ли, их ведь оторвали от матерей  родных,  да  и  от
дома родного, вот оно что - так мне Пинелла сказала.
   - Нет, правда? - с живым интересом - так, во  всяком  случае,  показалось
Коллу - спросил Гар. - А я-то думал, они здесь тоже беглые.
   - Ну и то правда, есть и такие, сэр. Кто в лес бежал, чтоб не  Попасть  в
кровать какому рыцарю грубому.., да только все одно,  не  к  рыцарю,  так  к
разбойнику попали. - Мать слегка пригорюнилась. - Которые бежали, потому как
их в воровстве обвинили, - а тут уж лучше в лес к  зверям  диким,  чем  руки
лишиться. Вот только не знаю, думали ли они о тех зверях, что на двух ногах?
Ну и, ясное дело, есть и просто дурехи, что гуляли по лесу одни,  вот  их  и
украли в подруги разбойничьи, хотели они того или нет.
   - И правда дуры, - Вид у Дицеи был сердитый.
   - Я-то думал, всем известно, что в лесу живут разбойники, - заявил  Дирк,
и Гар искоса бросил на него удивленный взгляд.
   - Всем-то оно всем, сэр, известно, - вздохнула мать, - да только девки по
молодости не думают, что  могут  быть  не  мягче  иного  рыцаря..,  или  там
солдата. И потом, мужики есть мужики, что с ними нашей сестре поделать?
   - Попытаться их приручить, конечно, - невозмутимо предложил Гар,  и  мать
удивленно посмотрела на него.
   - А то они этого не делают, сэр. И то правда, я не припомню, чтоб  мужики
в этом признались! Но и тут некоторые нашли себе мужика  по  душе,  живут  с
ним, рожают ему детей -  одно  слово,  жены,  только  что  невенчаные!  Жаль
только, священника тут у них нет, вот другие и зарятся на них.
   - А если он плохой муж, у нее  возникает  соблазн  сменить  его,  -  сухо
заметил Дирк. - Вот тут-то самые драки и начинаются.
   - Правда ваша, сэр, да только драк все больше из-за тех, кому мужика себе
подобрать подходящего не посчастливилось.
   - Дайте-ка я угадаю, - предложил Дирк. - Верно ведь, в такой  гражданский
брак посчастливилось вступить тем, кто получше собой?
   Мать нахмурилась.
   - Гражданский, говорите?  Странное  слово,  хоть  я  не  сомневаюсь,  оно
подошло бы - когда бы законы были одни для всех сервов, а не как господам  в
голову придет. Нет, тут вы не угадали. Те, кто при мужьях, - не самые из них
хорошенькие. Ну, есть и такие, конечно, иначе с чего бы им от господ бежать,
да только разве мужик на красоту смотрит, когда женщин недостача?
   Дирк кивнул:
   - То есть красота не помешает, но и без нее можно. Тогда что же  отличает
тех, кто замужем? Мать пожала плечами.
   - Ну, те, к которым мужики привязываются.  Сдается  мне,  такие  постарше
будут.
   - То есть те, кому за двадцать, - вздохнул Дирк. - Знаешь, Гар,  все  это
мне кажется очень знакомым.
   - Знакомым? - нахмурилась  мать,  переводя  взгляд  с  одного  рыцаря  на
другого. - Это как?
   - Похоже на те разбойничьи шайки, которые он знал у  себя  на  родине,  я
полагаю, - отозвался Гар. - И я тоже.
   - У этих господ родина осталась далеко-далеко, мама, - пояснил Колл.
   - Очень далеко, - сухо согласился Дирк. - Была там одна шайка  -  мы  там
немало времени провели. Так в ней главарем была женщина.
   - Женщина? - изумилась мать. - Главарь разбойничьей шайки?  Как  это  она
сумела себе мужиков подчинить?
   - Силой воли, - ответил Гар. - В сочетании с неизменной  справедливостью,
точностью суждений и очень ясным умом.
   - И даже если так, что-то не  верится  мне,  чтобы  женщина  да  мужиками
правила!
   - Она и действительно чрезвычайно выдающаяся женщина, - согласился Гар. -
И выделялась бы в любом обществе.
   - Уж не очаровывала ли она  мужчин  своей  красотой?  -  поинтересовалась
Дицея.
   - Нет, ибо красотой не обладала вовсе, - отвечал  на  этот  раз  Дирк.  -
Внешности она была совершенно заурядной,  вот  только  толста.  Ее  называли
?Лапин?, что означает  ?кролик?,  ибо  она  обучила  своих  людей  бежать  и
прятаться от господских солдат всякий раз, как  у  них  не  было  шансов  на
победу, - Ничего себе, мудрый совет, - буркнул Колл.
   - Ты так не считаешь? Так вот, ее шайка выживала и росла, тогда как  всех
остальных понемногу перебили. И через  несколько  лет  она,  можно  сказать,
владела всеми тамошними лесами.
   - Что-то я не вижу подобной мудрости в Банхейле. - Колл нахмурился, глядя
в окно на главаря разбойников. Тот отвесил  одному  из  своих  людей  плюху,
потом выкрикнул какой-то приказ.
   - Чего нет, того нет, - согласился Гар. - Не сомневаюсь,  он  продержится
только до  появления  кого-то  поумнее.  Однако  он  хороший  боец  и  умеет
устраивать засады - вы это на своей  шкуре  хорошо  проверили.  Поэтому  его
шайка просуществовала достаточно долго, чтобы кое-кто из его людей женился и
обзавелся детьми.
   Колл, нахмурившись, прикусил губу.
   - Выходит, пока он  побеждает  и  сохраняет  их  живыми,  они  будут  его
слушать? Дирк кивнул:
   - Мне кажется, это главное испытание для каждого разбойничьего  вожака  -
просто выжить.
   - Верно, - согласился Гар. - Собственно, вся разбойничья жизнь - сплошное
выживание. С другой стороны, если жестокие  господа  заводят  несправедливые
законы, а наказания таковы, что человек предпочитает бежать и голодать,  чем
покориться, в лесу неизбежно заведутся разбойники.
   -  Да,  если  только  леса  достаточно  велики,  чтобы  полиция   их   не
контролировала, - возразил Дирк. Гар кивнул:
   -  Или  если  горы  достаточно  велики  и  непроходимы,  чтобы   перебить
вторгшуюся в них армию по одному, так и не дав ей завязать настоящей  битвы.
Сойдут и ледники, и пустыни - любая местность, на  которой  знакомый  с  ней
человек имеет преимущество  перед  любым  солдатом.  Осмелюсь  предположить,
появление разбойничьих шаек в несправедливом обществе неизбежно.
   - И при наличии вождей вроде Лапин, поступивших так, как  поступила  она,
исход тоже неизбежен, - серьезно добавил Дирк.
   - А что такого сделала эта Лапин? - невинно спросила мать.
   Дирк покосился на Гара. Несколько  секунд  тот  стоял  неподвижно,  потом
нехотя кивнул. Дирк вздохнул и повернулся обратно к матери.
   - Лапин повернула своих разбойников против господ,  -  ответил  он.  -  И
одновременно с ней дюжина других банд тоже подняла мятеж.
   Дицея ахнула; Колл вытаращил глаза, ощущая, как волосы у него  становятся
дыбом. Мать едва голоса не лишилась.
   - Она очень мучительно умирала? - чуть слышно спросила она наконец.
   - Вовсе нет, - отвечал Дирк. - Собственно, она жива и здорова до сих  пор
и очень неплохо ведет дела. Она теперь глава всех мятежников, и  они  теперь
правят всей плане.., я хотел сказать, всем королевством.
   - Но как же господа? - округлив глаза, спросила Дицея.
   - Те, что получше, живы, - вздохнул Дирк. - Остальных перебили.
   Все это звучало так дико, так невероятно, что у Колла голова шла  кругом.
Сервы, сбросившие своих господ? Нет, такого  не  бывает!  Действительно,  не
бывает!
   А если все-таки...
   - Вот это  герои!  -  восхищенно  вздохнула  мать,  и  таким  же  вздохом
отозвалась Дицея.
   - Скажите, сэр, - вымолвила она. - Это что, было во времена легенд?
   - Ну, не совсем,  -  ответил  Дирк,  неуютно  поерзав  на  месте.  -  Это
произошло шесть месяцев назад. Но, уверяю вас, это было очень далеко! Очень,
очень далеко! И потом, бунтовщикам помогали. Один волшебник.
   - Два волшебника, - поправил его Гар. - Один  из  которых  и  правда  был
легендой.
   Дирк смерил его мрачным взглядом.
   - Зато второй - живее некуда.
   - Ну, разве не так? - Гар посмотрел на Дирка в упор.
   - Уж не думаешь ли ты то, что мне кажется? - глухо буркнул Дирк.
   - Еще как думаю, - мягко ответил Гар.

Глава 7

   Гар занялся Банхейлем в тот же  вечер,  за  ужином.  Разбойники  зажарили
оленя, и вся  деревня  расселась  на  площади,  пируя  олениной,  корешками,
орехами и ягодами, которые собрали женщины.
   - У вас все трапезы такие? - поинтересовался Гар. -  Я  имею  в  виду  не
оленя, а что все едят вместе?
   - Ужины - да, - буркнул Банхейль. - А в другое время каждый ест  кто  как
может. Тем, что с женщинами, легче, чем остальным.
   - Верно, женщины делают  жизнь  лучше,  -  согласился  Гар.  -  Если  они
заботятся не только о том, чтобы греть постель  мужчине.  Честно  говоря,  я
удивлен тому, что ваша шайка устроила жизнь так неплохо, что может позволить
себе даже женщин.
   Банхейль отозвался на этот  несколько  прямолинейный  комплимент  обычным
своим бурчанием, но немного оттаял.
   - В этих лесах мы самая большая шайка, сэр рыцарь, и мы хорошо спрятались
и нас охраняют часовые. Да, мои люди могут предложить женщине безопасность и
какие-то виды на неплохое будущее.
   - Верно, до тех пор, пока в лесу хватает  дичи,  -  задумчиво  согласился
Гар. - И пока другие шайки не объединились против вас.
   Банхейль удивленно поднял на него взгляд.
   - С чего бы это им вдруг?
   - Чтобы не опасаться вашего на них нападения, - невозмутимо ответил  Гар.
- Ты ведь за этим укрепляешь свою шайку, разве не так?
   Банхейль отвернулся и хмуро уставился в огонь.
   - Пожалуй, что так - раз ты  сам  об  этом  заговорил.  Тут  ведь  как  -
держаться вместе, а не то смерть. Гар кивнул:
   - Примерно так. В конце концов, какой самый надежный способ не допустить,
чтобы на тебя напали?
   - Напасть первому, - буркнул Банхейль, - По мне, так яснее ясного. А что,
не так?
   - И мнительно, - тихо пробормотал Дирк, однако Гар  беззаботно  продолжал
разговор:
   - Очень даже ясно. Мне кажется, кстати, что именно так  пришли  к  власти
самые первые господа.
   - Господа? Нападали  первыми?  Держались  вместе?  -  Банхейль  удивленно
поднял взгляд, потом задумчиво отвернулся и медленно  кивнул.  -  Ну..,  да,
может статься, что и так. А я-то всегда думал, что они с самого что ни  есть
начала Уродились господами.
   - Это они так хотят, чтобы ты в это верил, - с циничной  улыбкой  заверил
его Дирк. Гар кивнул:
   - Каждый благородный дом начинался с человека, который не был рожден  для
власти, но взял ее силой.
   - Ну вам, господам, виднее, - недоверчиво буркнул Банхейль.
   - Но не слишком, ты это хочешь сказать? - ехидно улыбнулся Гар. - Если мы
правильно поняли, нам стоит захватить власть для себя, да?
   - Ну конечно, мы и правда могли именно этим заниматься,  -  поправил  его
Дирк. - Только ты видишь нас в самом начале этого дела.
   - Ага, и для этого вам нужна небольшая армия,  а?  Навроде  шайки  лесных
разбойников? Уж не вздумалось ли вам, что я собрал  себе  армию  только  для
того, чтобы вы пришли и забрали ее для своих целей? - насупился Банхейль.
   Гар одобрительно кивнул:
   - Ты ведь нас понимаешь, не так  ли?  Да,  сообразил  Колл,  Банхейль  их
понимает, только медленно, с каждым их новым намеком, шаг за шагом.
   - Мне нет нужды в пахотах да пастбищах, - фыркнул Банхейль. - Мне и  леса
хватит.
   - Верно, только сколько леса? - вкрадчиво спросил Гар. Послышались крики.
Кто-то забил в барабан, а одна из женщин помоложе начала притаптывать в ритм
его бою. Молодой парень выступил в круг и присоединился к ней, потом другой,
двое разбойников постарше взяли один свирель, другой самодельную скрипку.
   - Довольно разговоров о господах да армиях, - решительно заявил  Банхейль
и  возбужденно  отвернулся  посмотреть  на  танцующих.  -  Жизнь  дана   для
удовольствий.
   - Верно, - согласился Гар. - Только порой приходится биться не на  жизнь,
а  на  смерть,  чтобы  было  чему  радоваться  -  Или  работать,  или  землю
возделывать:
   - добавил Дирк. Колл даже испытал благодарное чувство к  обоим:  все  эти
разговоры об армиях и борьбе не очень-то ему нравились. И  потом,  разве  не
говорили сами Гар с Дирком, что хотят положить этому конец?
   Похоже, они и правда на время забыли обо всех этих страстях. Гар хлопал в
ладоши в такт музыке, а Дирк так и вовсе присоединился к танцующим. Дицея  с
озорным блеском в глазах тоже пошла танцевать, и  остаток  вечера  прошел  в
веселье. Ну и - для Колла, конечно - в огорчении, ибо он-то понимал, что его
сестренке не светит  ничего,  кроме  разочарования.  Дирк  мало  походил  на
человека, готового осесть для семейной жизни, да и Гар, если уж на то пошло,
походил  на  такого  еще  меньше.  А  в  его  случае  это  было  очень  даже
существенно, ибо кто-кто, а Колл-то видел, как поглядывает  она  на  рослого
рыцаря. И потом, была в Гаре какая-то отчужденность, которая шла  вразрез  с
дружелюбием, а порой и теплотой его слов - словно  он  стоял  и  смотрел  на
жизнь со стороны, сам в ней не участвуя. Вздор, конечно: ведь видел же  Колл
собственными глазами, в скольких схватках участвовал Гар.., или разве не он,
Гар, повел Дирка на выручку Коллу? Или взять хоть последнюю  битву,  которой
командовал Гар? Да и правда вздор.., только ощущение от этого не пропадало.

***

   Банхейль сам завел об этом разговор за завтраком - или скорее за тем, что
у них сошло за завтрак: ржаным хлебом, сыром и теплым пивом.
   - Послушайте, -  решительно  заявил  он.  -  Я  хочу  сказать,  биться  с
господами дело пропащее. Уж я-то знаю: тому скоро два года, как я  собрал  с
полсотни человек, что спали и видели, как бы господам отомстить, и мы  вышли
из лесу, чтоб деревню захватить. Так ихний лорд  вывел  супротив  нас  своих
рыцарей  и  пехоту  да  перебил  половину  моих   людей.   Второй   половине
посчастливилось смыться, да только прошло два  года  да  четыре  победы  над
шайками поменьше, чтоб они снова в меня поверили.
   Коллу все  это  решительно  не  нравилось.  Пытаться  захватить  деревню?
Выходит, этот Банхейль ничуть не лучше самих господ... ?Вернее, - подумал он
и сам ужаснулся своей мысли, - это господа ничуть не лучше Банхейля. И разве
не это говорил Гар давешним вечером?"
   Да нет, он имел в виду куда больше - судя по тому,  как  одобрительно  он
кив