ал в ответ на слова Банхейля и внимательно слушал его рассказ, -  Значит,
у тебя достало храбрости  попытаться!  Но  что  могут  полсотни  лучников  и
копейщиков против рыцарей в броне и солдат  с  алебардами?  Сколько  их  там
было? Сотня вас? Две сотни?
   - Раза в два больше нас, никак не меньше, - буркнул Банхейль. - Да  какая
разница сколько? У лорда, стоит ему только  кликнуть,  всегда  будет  больше
солдат, чем у меня моих мужичков. И они  у  него  вымуштрованные  -  все  до
одного.
   - Так вымуштруй своих людей, - возразил Гар. - Я и так вижу, что  лучники
они у тебя хоть куда. Сколько шаек в этих лесах? Дюжина? Пара десятков?
   - Только две или три навроде нашей,  -  отвечал  Банхейль.  -  Достаточно
больших, чтоб строить избы  да  детей  заводить.  Но  есть  еще  шестнадцать
других, о которых я слышал, хоть по большей части в них по полудюжине  людей
и они едва перебиваются в лесу.
   - Значит, всего человек двести, - подытожил Гар. - А в этой твоей  стране
таких лесов, как твой, дюжина...
   - Двенадцать? - поражение глянул на него Банхейль.
   - Точнее, четырнадцать, - поправил его Дирк. Колл изумленно уставился  на
них. Откуда этим двоим, родом из дальних стран, знать такие вещи, которых не
знает даже он, Колл, выросший в этих краях? Да еще говорить об этом с  такой
уверенностью?
   - И если в каждом из этих лесов народу примерно столько же сколько здесь,
- продолжал тем временем Гар, - вместе выйдет тысячи две с  половиной,  если
не больше. Не так уж и много, но хватит для того, чтобы  выиграть  несколько
сражений - если драться по-разбойничьи, не по-солдатски.
   - По-разбойничьи? - нахмурился Банхейль. - Это как?
   - Солдаты бьются, выстроившись в чистом поле, а потом идут друг на друга.
Разбойники налетают, выскочив из-за дерева, наносят удар или пускают стрелу,
потом отскакивают обратно.
   - А, так? - удивленно произнес  Банхейль.  -  Ну  да,  верно.  Ну  и  как
спрячешься за деревом - в чистом поле-то?
   - Найдешь то, что под руку подвернется - канаву, сарай, куст. Можно  даже
с собой зелени принести. Но скажи, зачем тебе биться в чистом поле?
   - Потому что солдаты-то там! Гар покачал головой:
   - Ну и пусть стоят  себе  там  на  здоровье,  пока  вы  поджидаете  их  в
деревьях. Если подождать достаточно долго, они или уйдут, или пойдут на вас.
   - Ну, подумать, так и пойдут, почему бы и  нет,  -  удивленно  согласился
Банхейль. - Да только что в этом  проку,  если  мне  нужно,  скажем,  отбить
деревню у лорда ихнего?
   - Очень просто. Ты посылаешь деревенских в лес,  а  своих  людей  прячешь
между домами.., или еще проще: прячься в лесу сам и изруби солдат в капусту,
когда они явятся за тобой. А уже потом и деревню возьмешь.
   Банхейль расхохотался, хлопая себя по ляжкам.
   - Да у тебя на все готов ответ, верно? Но вот скажи: как может  разбойник
одолеть солдата один на один, а? Солдата-то учили биться!
   - А я тебе уже отвечал. - Гар широко развел руки. - Возьми да научи своих
людей, - Легко сказать, - нахмурился Банхейль. - Как это сделать?
   - Давай покажу. - Гар легко поднялся  и  вышел  на  середину  деревенской
площади. - Приведи мне дюжину своих.
   Банхейль улыбнулся во весь рот - ни дать ни взять, вылитый волк!
   - Ваун! Брок! Лод! Энг! Приведите каждый по трое  людей  и  ступайте  вон
туда, к сэру Гару.
   Колл смотрел на то, как люди выстраиваются в два ряда лицом друг к другу,
а Гар дает им указания. Понимает ли великан, что делает, какую свору  гончих
спускает со сворки? Колл ни на мгновение не сомневался в том,  что  Банхейль
захватит столько земель  эрла  Инсола,  сколько  сможет.  И,  если  подумать
хорошенько, Колл еще не решил, чья власть ему предпочтительнее: эрла  Инсола
или Банхейля.
   Лорд Банхейль? При этой мысли он вздрогнул и принялся смотреть за  уроком
Гара еще с меньшей радостью. Тот учил разбойников  орудовать  дубинами,  как
копьями, - и Колл не  сомневался,  что  очень  скоро  эти  увальни  научатся
драться не хуже любого солдата, знающего копье лишь как  колющее  оружие.  И
если Гар обучит их еще и мечом орудовать, как  надо,  может,  и  правда  это
разношерстное воинство беглых сервов сможет бросить вызов господской армии и
победить?
   Да, если только армия будет не  слишком  велика.  Однако  у  господ  куда
больше солдат, чем разбойников в лесах, даже если бандитов и можно заставить
подчиниться одному вождю. Колл немного  успокоился.  Военное  обучение  этих
разбойников, может, и доставит местным лордам хлопот, но вряд ли сбросит их.
   Тогда зачем Гар их учит?
   Только тут Колл  заметил,  что  не  он  один  следит  за  уроком.  Вокруг
собирались другие  разбойники,  с  живым  интересом  наблюдавшие  за  своими
приятелями...
   ...и с ними Дицея.
   Она сидела неподалеку от Колла и смотрела  на  происходящее  сияющими  от
восторга глазами - да нет, вдруг сообразил Колл: она смотрела  на  Гара!  Он
вгляделся в ее лицо, в ее сияющую улыбку, и сердце его  болезненно  сжалось.
Он пытался утешить себя мыслью о том, что, если ее мысли смущают  и  Гар,  и
Дирк разом, она не может  привязаться  к  одному  из  них  настолько,  чтобы
страдать.., но мысль эта мало его утешала. Он очень любил сестру, но  ни  на
мгновение не сомневался в том, что она  вполне  способна  влюбиться  в  двух
мужчин сразу -  ну,  не  столько  в  самих  мужчин,  сколько  в  возможность
сделаться настоящей леди.
   Если так, она обречена на разочарование. Колл с замиранием сердца смотрел
на сестру и надеялся, что она все-таки  научится  владеть  своими  чувствами
так, как эти лесные разбойники учились сейчас владеть своими телами.

***

   Колл понимал, что Гар неизбежно позовет его показать, как он обращается с
копьем - и, конечно, припашет его к обучению этих увальней бою  без  оружия,
когда ноги действуют не хуже, если не лучше кулаков, а ребро  ладони  рубит,
что твой топор. Вообще-то Колл научился у Дирка легко переходить с кулачного
боя на борьбу, так что достаточно  превосходил  разбойников  умением,  чтобы
учить их. Всего через два дня  Дирк  поражался  тому,  насколько  изменилось
отношение к нему. Женщины, конечно, с самого начала приняли мать и  Дицею  в
свой круг, но теперь и мужчины начали относиться к Коллу вполне приятельски,
болтая с ним и приглашая пострелять вместе с ними из  лука.  Его  навыки  по
этой части тоже произвели на них впечатление - короче, к исходу второго  дня
они шутили и трепались с ним как с закадычным другом.
   При этом они даже не пытались скрыть тех похотливых взглядов, что бросали
на Дицею, - и Колл слишком хорошо знал свою сестру, чтобы пытаться  удержать
ее от заигрывания с каждым встречным мужчиной. Для нее  это  было  столь  же
естественно, как дышать; он даже не был уверен в том, что она сама осознает,
что делает. Однако эти изголодавшиеся увальни-то этого  не  знали,  так  что
Колл готовился к неизбежным стычкам.
   Впрочем, прежде чем  до  этого  дошло,  Колл  обнаружил,  что  уходит  от
разбойников.
   - Что ж, - объявил Гар утром третьего дня. - Они  уже  знают  достаточно,
чтобы тренироваться дальше самостоятельно и  чтобы  объединяться  с  другими
шайками.
   - Скажи лучше, подчинить их,  -  поправил  его  Дирк.  Гар  только  пожал
плечами.
   - Шайка  Банхейля  и  так  уже  обладает  достаточной  репутацией,  чтобы
притягивать к себе новых рекрутов, особенно с наступлением  зимы.  Следующий
же обоз, который Инсол пошлет через этот лес, никогда не доберется до  места
назначения, и репутация Банхейля возрастет еще сильнее. Другие шайки, может,
и не сольются с этой, но будут поступать так, как он велит.
   - А это правда хорошо? - спросил Колл.
   - Достаточно хорошо для наших целей, - ответил Гар, но  объяснять  почему
не стал. - А теперь нам пора двигаться дальше и поведать  миру  о  том,  что
господ можно победить.
   - Но разве это не ложь? - возмутился Колл.
   - О нет, - мягко возразил Дирк. - Поверь мне, это вовсе не ложь.
   - Но ведь во всей стране не наберется столько разбойников,  чтобы  биться
со всеми солдатами!
   - Почему же, наберется - если  учесть,  что  большинство  солдат  большую
часть времени заняты дракой друг с другом, - убеждал его Дирк.  -  И  потом,
кто говорил, что биться могут только разбойники?
   - А кто тогда еще? - спросил Колл в совершеннейшем замешательстве.
   - Пойдем и посмотрим, хочешь? - тихо произнес Гар. - Или ты предпочитаешь
остаться здесь, с разбойниками?
   - Только не принимай это так, будто ты должен идти,  -  поспешно  добавил
Дирк. - Нет, я серьезно: мы предпочли бы взять вас с  собой,  но  мы  поймем
вас, и если вы решите остаться. В конце концов,  здесь  безопаснее,  чем  на
дороге в чистом поле.
   Колл согласился бы с этим, когда бы дюжий разбойник - из тех, что бреются
раз в неделю, а моются раз в месяц - не задержался поглазеть на Дицею, когда
та хлопотала у очага. А поскольку она делала это на глазах у Гара  и  Дирка,
то выглядела и вовсе неотразимо.
   - Я бы остался, - медленно произнес он, - но мои мать и сестра  могут  не
захотеть этого, а я не могу бросать их еще раз.
   - Конечно, нет, - согласился Гар и повернулся к женщинам. - Как,  пойдете
с нами, милая матушка?
   - Э, да что я? - вздохнула мать. - Ясное  дело,  славно  было  бы  пожить
здесь, в лесу, и я сама ничего бы такого не боялась - но вот Дицея...
   - Даже не думайте оставлять меня здесь! - возмутилась Дицея.  -  Здесь  у
них нет ни одного мужика, чтоб не раздевал меня взглядом, а  вы  уйдете,  не
пройдет и минуты, как они и рукам  волю  дадут!  -  Она  искоса  глянула  на
рыцарей.
   Колл тоже покосился на них и увидел, что Гар рассудительно кивает.
   - Нет, - сказал Дирк. - Вам и правда лучше идти с нами.
   - Мы действительно будем рады вашему обществу, - добавил Гар.  -  Советам
Колла цены нет, а присутствие женщин всегда скрасит дорогу.
   Дицея покраснела и потупилась, и даже  мать  зарделась  от  удовольствия.
Колл даже обеспокоился, не примет  ли  его  сестра  то,  что  рослый  рыцарь
почитал простой галантностью, за флирт.
   Так и вышло, что в тот же полдень они  распрощались  с  Банхейлем  и  его
братией. Вожака  их  отъезд  изрядно  удивил,  и  он  пытался  уговорить  их
остаться.
   - Вы желанные гости и останетесь желанными! - Он  тоже  косил  глазом  на
Дицею, и Колл готов был убить старого козла: у того дома были женщина и трое
отпрысков! - Вам нечего бояться с нашей стороны, сэр Гар...
   - Я знаю! - Гар хлопнул Банхейля по плечу. -  За  эти  два  дня  я  начал
всецело доверять тебе, Банхейль.
   Из чего следовало, что он вообще не слишком-то  доверял  Банхейлю,  решил
Колл. С другой стороны, сам он вполне доверял Банхейлю в одном - в том,  что
тот, несомненно, попытался бы затащить Дицею в постель, стоило бы ее брату и
двум рыцарям скрыться из виду. Хотя, если подумать, почему  же  в  одном?  В
том, что тот сунет Гару нож в спину, как только Гар сделается ему не  нужен;
в том, что тот предаст рыцарей при первом удобном случае;  в  том,  что  тот
использовал бы присутствие рыцарей для того, чтобы  установить  свою  власть
над этим лесом, а потом и над остальным миром...
   - Есть ведь еще  и  другие  леса,  которые  нам  нужно  навестить,  чтобы
рассказать другим шайкам про ваши намерения, - объяснил Гар.
   Банхейль тревожно нахмурился: он-то, конечно, намеревался  стать  вожаком
разбойников, чтобы править всеми лесами. Впрочем,  эти  слова  Гара  немного
успокоили его.
   -  Нам  нужно  поискать  других  людей,  желающих  прекратить  господские
притеснения, - добавил Дирк. - Не можем же мы уступать врагу числом - вот мы
и поднимем народ.
   Вид у Банхейля был не самый одобрительный, но больше возражать он все  же
не стал.
   - Что ж, коли переубедить вас я не могу, желаю вам  удачи.  Винал!  Орам!
Ступайте проводите наших гостей из леса самыми тайными нашими тропами!
   И они покинули разбойничий поселок с прощальными подарками Банхейля:  еще
одним жеребцом для Колла и двумя осликами для женщин.
   И, конечно, вместе с его провожатыми. Колл ехал,  не  выпуская  копья  из
рук, да и Гар с Дирком, как он  заметил,  держали  руки  на  рукоятях  своих
мечей. Как бы то ни было, они без приключений добрались  до  лесной  опушки,
где Винал и Орам почтительно коснулись пальцами лбов.
   - Дальше, сэры рыцари, ничего, окромя пастбищ да пашен, - сказал Винал.
   - И пожелаем  вам  вослед  Банхейлю  удачи,  -  добавил  Орам.  -  Да  не
забывайте, если что у вас пойдет не так, вы тут завсегда желанные гости.
   Колл всей душой надеялся, что до этого не дойдет. И до этого не  дошло  -
по крайней мере в тот же день. Когда день сменился сумерками, они набрели на
компанию каких-то оборванцев, сидевших  у  костра.  За  ними  виднелись  две
запряженные волами телеги. Они с опаской подняли  взгляд  на  подъехавших  к
костру Гара и Дирка, но кто-то из их женщин разглядел за  спиной  у  рыцарей
двух крестьянок,  и  это  их  немного  успокоило.  Старший  из  незнакомцев,
здоровяк с окладистой седой бородой, встал, вышел к ним  навстречу  и,  сняв
шапку, поклонился.
   - Добрый вечер, дорогие сэры! Может ли труппа  бедных  шарлатанов  помочь
вам в чем-либо?
   - Шарлатанов? - Гар с Дирком удивленно  переглянулись,  потом  с  улыбкой
повернулись к незнакомцу.
   - Так вы актеры? - спросил Дирк.
   - Имеем честь ими быть, сэр.
   - Вы разыгрываете пьесы? - уточнил Гар.
   - Ну, в меру сил и способностей, - скромно ответил тот.
   - Тогда нам хотелось бы  составить  вам  компанию  до  вашего  следующего
представления, дабы посмотреть его, - заявил Гар. - Это вас не обеспокоит?
   - Нет-нет, ни капельки! - заверил его  мужчина  в  состоянии,  близком  к
панике. Остальные актеры неуверенно заерзали, пытаясь скрыть  охватившую  их
тревогу.
   - О, еще как беспокоит, - с улыбкой возразил Дирк. - Раз так, мы разобьем
лагерь рядом с вашим, но отдельно, и последуем за вами завтра  утром.  -  Он
повернул коня и поехал от костра, и Колл повернул следом, -  но  тут  взгляд
его упал на молодую женщину, рыжеволосую, с глазами, как спелые  вишни.  Его
внимание не укрылось от нее, и она, забыв про опасения, медленно, оценивающе
улыбнулась ему.
   Дицея нахмурилась и тронула своего ослика вперед.
   - Тогда давайте быстрее искать место для  ночлега,  пока  еще  не  совсем
стемнело.
   - Да, конечно, - опомнился Колл. - Увидимся завтра, господа актеры.
   -  Доброй  ночи  и  вам,  сэры  рыцари,  -  с  явным  облегчением  сказал
седобородый, и их отряд двинулся дальше, - но Колл еще дважды оглядывался, и
сердце его каждый раз замирало, когда он видел, что рыжая красотка все  еще,
не отрываясь, смотрит на него.
   Гар отвел их в сторону от дороги на небольшое  вытоптанное  место.  Земля
здесь была плотно утрамбована бессчетным количеством  ног  и  копыт,  а  два
круга из почерневших  от  копоти  камней  служили  свидетельством  множества
разведенных здесь костров.
   - Что ж, это, похоже, виртуальная дорожная станция, - непонятно выразился
Гар. - Дирк, ты не забыл брезент?
   - Брезент? Разумеется. - Дирк  спешился  и  достал  из  седельного  мешка
увесистый сверток плотной ткани. Точно такой же достал и  Гар.  Они  разбили
лагерь, и мать сразу же принялась творить чудеса с вяленым мясом,  какими-то
надерганными ею корешками и котелком воды. Едва поставив котелок  на  огонь,
она сокрушенно всплеснула руками.
   - А чабрец! Чабреца-то здесь не найдешь. Пойду-ка я прогуляюсь к  актерам
этим - может, у них найдется немножко.
   - Не ходила бы ты одна, мама, - поспешно сказал Колл. - Я схожу с  тобой.
- Он поднялся с места; сердце его забилось чаще при мысли о рыжих волосах  и
больших глазах. Уходя следом за матерью, он расслышал разговор за спиной.
   - Да и с чего бы это почтенной вдове так беспокоиться? - вслух  рассуждал
Гар. - Уж наверняка какой-то корешок не так уж для нее важен.
   Дицея повернулась к нему, и  улыбка  ее,  поначалу  натянутая,  сделалась
живее.
   - На деле-то она вовсе не за чабрецом пошла,  сэр,  -  поболтать  с  теми
странниками.
   - Ну да, конечно, - кивнул Гар. - Я думаю, общество других женщин  должно
ободрить ее. А вы уверены, что не хотите сходить с ней?
   Дицея подняла на него взгляд, и ресницы ее затрепетали.
   - С вашего позволения, сэр, я скорее осталась бы с вами и сэром Дирком.
   Колл нахмурился. Как-то он недоглядел, не проявил  должной  бдительности,
какую обычно проявлял в  том,  что  касалось  Дицеи.  Он  вздохнул  и  тайно
порадовался тому, что  не  остается  наблюдать  за  тем,  как  его  сестрица
флиртует с безразличным великаном.

Глава 8

   Мать с Коллом вернулись меньше  чем  через  час.  Мать  так  и  сияла  от
удовольствия, а у Колла только чуть кривились в легкой  улыбке  губы,  да  в
глазах горел странный огонек, но и этого хватило, чтобы  Дицея  нахмурилась.
Только что он пятнадцать минут говорил с самым прелестным созданием, которое
встречал за всю свою жизнь, и теперь его кровь бурлила, как молодое вино.
   - Ох и радушный народ эти актеры! - Мать держала  в  руках  целую  охапку
зелени. - Сухой чабрец, и розмарин, и шалфей!
   - И добрая беседа в придачу? - с улыбкой спросил Гар.
   - Целая куча новостей. - Мать присела у  котелка  и  покрошила  в  варево
немного чабреца. - Вот так, еще полчасика, и ваша сушеная снедь  превратится
в славное жаркое. Добрая беседа, говорите? Еще бы! Они уже все  слышали  про
битву, как король пошел на эрла Инсола и победил - и даже не так уж и  много
народа положил, хотя с обеих сторон все-таки хватает пропавших.
   - Пропали или убиты - какая разница? - с горечью буркнул Колл.
   - Да нет же, сынок! ?Потеряны? - значит никто просто не знает,  где  они!
Ну, это как если гругов не нашли, но и живых тоже!
   - Бежали? - с надеждой в голосе спросил Колл.
   - Не сомневаюсь, - ответил Гар. - Помнишь, я все опасался солдат, которые
могут укрываться в лесу? Сдается мне, Банхейль найдет много новых рекрутов в
свою шайку. Только, боюсь, женщин среди них будет маловато.
   - Ох, уж эти-то тоже найдутся, - вздохнула  мать,  помрачнев.  -  Нашу-то
деревню не одну солдатня потоптала, сэр, правду вам говорю! Даже эти бродяги
и то слыхали про четыре деревни порушенные, а весь народ из них в бегах.
   - Ну, прятаться можно не только в лесу, - нахмурился Гар.
   - Ясное дело, можно, так что  многие  уже  вернулись  по  домам  -  ежели
деревни их не пожгли. А еще больше вернутся в замок эрла - больше-то им идти
некуда.
   - Но кости многих других  еще  найдут  по  кустам  и  оврагам,  куда  они
отползли умирать, - снова помрачнел Колл.
   - Боюсь, что так, - вздохнула мать. - Так всегда было, да и будет всегда,
а нам - нам остается только рожать  мужчин,  чтоб  этот  мир  не  повымер  с
концами.
   - Может, он того и заслуживает!
   - Нет, Колл, ты не прав, - мягко возразил Гар. - Кто начал эту войну?
   - А кто их всегда начинает? - вскинулся Колл. - Господа!
   Гар кивнул:
   - Выходит, если убрать господ, может, войны  и  прекратятся.  По  крайней
мере на время.
   Мать с Дицеей в ужасе выпучили глаза на такую чудовищную крамолу, но Колл
всего лишь горько усмехнулся.
   - Вот, значит, что проповедовал ты Банхейлю, верно? Но что бы ты там  ему
ни говорил, он не услышал ничего насчет того, чтобы  перебить  всех  господ.
Все, что он услышал, - это только возможность самому заделаться  господином!
Вот и все, что изменится, если ты перебьешь их всех, сэр рыцарь: на их место
встанут новые, еще хуже прежних! Им придется  быть  хуже  -  иначе  как  они
смогут перебить старых?
   Дирк покачал головой:
   - Есть способ не допустить  появления  новых  господ,  Колл.  Люди  могут
держаться заодно и сбрасывать всякого, кто попытается помыкать ими.
   Колл изумленно уставился на него, но почти сразу пришел в себя.
   - Держаться вместе? Как? Под руководством вождя! А что, скажите,  удержит
вождя от того, чтобы стать господином?
   - Народ, - ответил Гар. - Если он