аул. Лермонтов-Юрт.
Гнездовье Вахи Абдуллаева.
     Даша говорила, что там базируется крупный интернетовский узел Jihad.net
и  группировка  хакеров-исламистов,  в   основном  из  Пакистана  и   Ирана,
совершающих атаки на сайты "неверных".
     Под  закатными   лучами   как   раз  заблистала   здоровенная   тарелка
сателлитовая антенны.
     Интересная тут жизнь  идет, насыщенная, только гниют отрезанные головы,
режут как ягнят пленных мальчишек и морят в ямах пленных девчонок. У кого-то
эти мальчики  и девочки единственные и неповторимые, а здесь они ресурс, или
просто  мясо. Экономика человеческого тела  развивается  в  горах неплохо, в
отличие от традиционного сыроварения и стрижки баранов.
     Шрагин вдруг прекратил думать. Сенсорный коннектор просигналил,  что он
в опасности. Враг выследил его, враг был недалеко, и вражеская  пуля  должна
была еще  больше укоротить расстояние. Висок  заныл, как будто  почувствовал
острый взгляд вражеского прицела.
     Как  бы то ни было,  восточную  сторону скалы, скатывающуюся  в долину,
Шрагин худо-бедно держал  под наблюдением. Значит, вражеский ствол смотрит с
запада.
     Шрагин юркнул под куст и тут над его головой ударила  очередь. Враг его
видит,  а  он   врага  нет.  Ничего  в   глазах  кроме   листвы,  темной   и
малоразличимой, похожей  на  густой сироп. Все контуры  сливаются в какую-то
одноцветную муть. Быстро исчезает солнечный свет -- на юге так принято,  раз
и нету.  И инфракрасная камера кибергалаз намного слабее, чем хороший ночной
прицел, стоящий на АКМ у Петуховского.
     Зачастил, а потом стал слабеть пульс -- значит, страшно. В любом случае
расслабиться  надо,  хоть  на  десять  секунд  заняться  дань-тянем.  Шрагин
повернулся  на спину  и посмотрел  на ветки,  которые были сбиты  автоматной
очередью. Вот одна,  а  там  подальше еще  две --  кажется ясно,  откуда был
выстрел.
     Сережа  двинулся  пластунским манером по вредному  кустарнику,  который
хватал его миллионом коготков за ткань,  за кожу. Брякнула еще одна очередь,
мощно  пробив  воздух, но пули уже целили не в него. Стрелок потерял  его из
виду.
     Прототипинг-сканер подморозил  наружнее  пространство  и  из  цветочно-
лиственной мути  показались  кристаллы объектов.  У всех  одинаковая суть --
есть и пить свет, тянутся к свету... А вот на фоне лесных существ проявилась
маленькое инородное тело, злобная опухоль.
     Шрагин прополз еще десять цеплячих метров и увидел что-то недревесное в
просвете листвы -- кажется, человек. Если это  человек, то -- Петуховский. И
если сейчас  не пришить  отставника, то отставник пять минут спустя  пришьет
его.
     Там, в Дюссельдорфе, уже пришлось убить человека, но тогда Шрагин вовсе
не  собирался...  Подпрограммист  послал  в указательный  палец, лежащий  на
спусковом крючке, надрывный сигнал...
     Автомат дернулся в руках, послав одинокую пулю...
     Через  пять  минут  нашелся  Петуховский.  Он  сидел,  уронив голову на
колени, вроде как заснул по-ямщицки. Сережа несколько минут томился, ожидая,
что тот  вдруг выпрямится и с диким  хохотом стрельнет в упор.  Однако кровь
текла на колени Петуховского и ничего не менялось. Шрагин не стал  проверять
ему пульс, он просто забрал АКМ с дорогим ночным  прицелом и стал спускаться
со скалы.
     Джип и микроавтобус ждали его, боязливо приникнув к скальной стене.
     --  Ну и где  Константин?--  спросил Аблотия-первый  голосом  человека,
привыкшего к повышенной смертности в горах.
     --  Нету Константина. Какой-то отморозок снял его из автомата. Ну, а  я
этого отморозка ровно в лобешник угостил. Потому что глаз у меня не простой,
а алмазный.

2.


     Вопрос  как  будто  был  исчерпан,  по крайней мере никто  не  требовал
дополнительных разъяснений по части таинственного исчезновения Петуховского,
но,  в целом,  соратники сникли, острее почувствовав  свою незащищенность от
Фатума и Рока.
     И  до полуночи просидели у вялого  костерка почти в  полном оцепенении,
потягивая "Туборг" и изредка вставая, чтобы отлить.
     --  Давай-ка  вместо  со  мной за  хворостом,-- скомандовал  Лже-Кураев
ВаськУ, когда остальные явно задремали.
     Экс-раб  с  помощью сердобольного Саита уже избавился от кольца в носу,
где  остались только гноящиеся  дырки,  и перестал  внешне  напоминать  знак
вопроса, хотя взгляд имел по-прежнему тусклый.
     --  Откуда?--  спросил  Сережа, оставив живописную  группу  разбойников
метров в десяти за валуном.
     -- Из Калининграда.--  парень  говорил медленно,  как будто выковыривая
слова из глины.
     -- Часть?
     --  Десантно-штурмовой  батальон  балтийской бригады  морской пехоты.--
темп  речи  Васька  ускорился,  похоже,  парень  повторял это  не  раз  ради
удовольствия своих хозяев.
     -- А, тот  злосчастный  рейд морпехов  на Хачи-Юрт  полтора года назад.
Десять убитых, пятеро пленных. А ты то как в плен попал?
     -- Получил по голове прикладом.
     -- Тоже хорошо. Хачи-Юрт -- это недалеко от Лермонтов-Юрта. К  операции
вас наверняка готовили. Покажи-ка тут дороги, какие знаешь.
     Шрагин   вытащил   из   кармана   коммуникатор   и   вывел  на  дисплей
крупномасштабный     план     местности,    позаимствованный     на    сайте
www.KGB-secrets-resale.biz.
     Васек жалко заморгал.
     -- Да,  плохо, что  ты  в  темноте не видишь, так  что  придется  чуток
подсветить. Но карту читать умеешь, надеюсь?
     -- Да, то есть немного...-- сейчас казалось, что Ваську трудно ворочать
во рту  распухшим языком. Неужели также и с мыслями в голове парня  --  едва
поворачиваются с бока на бок?
     --  В конец  фразы  тебе надо добавлять  обращение "товарищ  бандит".--
пошутил  Сережа,  но  тусклый  собеседник  не  разделил  юмора.--  Вот  этот
оранжевый  флажок -- есть наше местоположение с точностью до десяти  метров.
Учти, я не сам его поставил.
     -- ГПС? -- неожиданно спросил Васек.
     Сережа  даже испугался неожиданно  проснувшейся  умственной  активности
экс-раба.
     -- Ух ты,  очнулся наконец. Или, вернее сказать, включился. Ты часом не
киборг ли? Все  правильно. Это  -- ГПС . Значит, на мозгах у тебя еще серая корочка сохранилась.
     -- А пальцем можно показывать, товарищ бандит?
     --  В  принципе  можно,  солдат.  Но  твоим,  полтора  года  немытым  и
нестриженным,  не стоит, так что воспользуйся вот этой  крохотной указочкой.
Достаточно прикоснуться к  чувстительному  дисплею  и  на нем появится синий
флажочек. Поведешь дальше,  двинется за указкой и  флажок, оставляя за собой
красную ариаднину нить -- это маршрут.
     --  Знаю,   знаю,  не  тупой...--  слегка  огрызнулся   экс-раб.--   Мы
выдвигались  здесь,  а   там  шла  другая  группа,  побольше.--  Васек  стал
решительно  черкать  по  карте.--  Но  ее  неожиданно   эвакуировали.  А  мы
напоролись на духов, похоже, здесь, на склоне высоты двести.
     -- Утечка информации?
     -- Откуда ж  мне знать, товарищ бандит? Может и радиоперехват, у них же
такие крутые  сканеры и мощные программы для дешифрации. А у нас маскираторы
  времен  Кутузова.  Узел
электронного слежения у духов, как раз, в Лермонтов-Юрте. Если  бы мы прошли
бы чуть выше по склону, все было бы, как доктор прописал. Оказались бы вот в
этой точке над Хачи-Юртом, и лупи по целям прямой наводкой.
     --  Жалеешь, что  не дошел, не шандарахнул по ним? По нам,  то есть, по
бандитам.
     -- Если честно, жалею, товарищ бандит,-- несколько смутившись отозвался
паренек.
     --  А  сейчас  провести  нас  сможешь,  не  в  Хачи-Юрт, конечно,  а  в
Лермонтов-Юрт? Это ж рядышком. Но надо по склону, незаметно.
     --  Провести-то  смогу.--  Васек  протянул  дольше  маршрутную нить  на
дисплее.--  Ага,  понял,  если  нажимать  указочкой  посильнее,  то  маршрут
автоматически адаптируется к рельефу местности... А кто вы такие?
     -- Я же  говорил, Васек, мы -- бандиты, плохие люди, не заметно  что ли
по внешнему виду? Лбы низкие, уши оттопыренные, пальцы скрюченные...
     -- Но вот вы какой-то необычный бандит. Выкупили меня почему-то. А Саит
пожрать мне дал.--  парень  вдруг  переключился  на другое.-- Один  из  этих
хохлов, Данило, считает, что вы Петуховского грохнули не за хрен.
     -- А, ты не верь. Пока что. Слушай меня внимательно, раб лампы. Кого бы
я  из себя не строил и какие бы у меня  не были друзья-товарищи, я занимаюсь
тем, что освобождаю людей. Вначале была одна девочка, теперь ты, должна быть
еще одна... Ладно, не расстраивайся, свое освобождение в отличие от девочек,
ты еще должен отработать.
     -- Вы из разведки?-- подумав, спросил парень.
     -- Нет, я частник.-- немного поразмыслив, отозвался Сережа.
     -- Вам платят?
     -- Надеюсь, мне заплатят, потому что без денег  жить можно, но недолго.
Именно  поэтому на Марсе  сейчас никого нет..  Повторяю еще раз,  хоть ты  и
одаренный.  Мы должны очень  быстро и очень  незаметно оказаться вот  в этой
точке над Лермонтов-Юртом, где сейчас затрепетал мой синий флажок.
     -- А потом?
     -- Увидишь. А сейчас мы вернемся обратно к друзьям-товарищам, но никому
из них не расскажем об этом нашем разговоре.


3.


     --   Дальше  идем   пешком,--  сказал  Лже-Кураев,  продудев  "зарю".--
Граждане, сохраняйте  спокойствие и  не делайте  заранее в штаны, потому что
стирать  негде.  У  меня в руках  вы  видите  не  портсигар, а  навороченный
коммуникатор  известной  фирмы  Эриксон.  Вот  эта похожая  на  гулькин  хер
пластиночка содержит гигабайты  и гигабайты топографической  информации,  то
есть карты местности любого масштаба. Эй, товарищ, выньте пальчик из носа, я
ведь  и  вам  рассказываю...  Обратите  пристальное  внимание  на дисплейчик
Эриксона.  Там  находится, во-первых,  карта  местности, во-вторых, какая-то
букашка.  На  самом  деле  --  это  наш  дружный коллектив.  Встроенная  ГПС
показывает  наше положение с точностью  до десяти  метров, а  заодно  всякие
прибамбасы  типа  направления  и  скорости  движения...  Короче,  Аблотия  с
брательником возвращаются домой  на своем автотранспорте.  Кто еще не понял,
объясняю  почему. На  дороге нас могут легко распатронить  люди Тениева  или
Шамиля, который почему-то взъелся на  меня. Когда в тебя садят из калаша, то
поздно уже кричать "разрешите объяснится." Если кто-то не желает прогуляться
пешком по свежему воздуху, может  отправляться в город Сухуми, но  при  этом
пусть  учтет,  что  плакала  его зарплата, да  и  обратный  проезд  придется
самостоятельно  оплачивать.  Не  надейтесь, зайчиком здесь не получится, так
что  готовьте  свои кредитные карточки  или  подставляйте  задницу  водителю
автотранспорта. Ну, еше вопросы есть?
     -- Сам  ты вопрос,-- отозвался  непокладистый Данило полушепотом, но  в
открытую бунтовать не стал.
     Бандеровцы постарались навьючить Васька как ишака. И хотя у  парня  при
ходьбе жилы из-под кожи вылезали, все равно  видно было,  что он  уже не тот
доходяга, что вчера. Саит  же спокойно тащил харчи, два  автомата и до черта
всякой амуниции. Прирожденный воин.
     Шли маршрутом, который протянул вчера Васек: вверх по склону, огибая то
место,  где будет  сидеть до получения повестки  в Страшный  Суд экс-капитан
Петуховский.
     Маршрут  маршрутом,  а  гора  горой.  Где  на  карте  было  сто  метров
получалось триста, да еще вверх-вниз.
     А в гуще зеленки, прикрывающей  крутой склон,  на скользкой подушке  из
опавшей прелой листвы,  электронный маршрут становился таким же бесполезным,
как и карта звездного неба южного полушария. Пусть ты знаешь, где находишься
и куда хочешь идти, но гора стряхивает тебя туда, куда тебе не надо.
     Лже-Кураев со  своей  командой плохишей,  наверное, ушел бы не  далеко,
кабы  не Саит. Этот парень  железно чувствовал  местность и всегда угадывал,
какая лощина введет вдоль, а какая только поперек.
     Ближе к вечеру, когда до Лермонтов-Юрта оставалось топанья часа на три,
они остановились передохнуть над водопадом, чья вода  крушила камни метрах в
семи внизу.
     --  Эй, Васек,  сбегай-ка,  питья  набери.--  велел Микита.-  Похлебать
охота.
     Васек сжал челюсти и не сдвинулся с места.
     -- Он  больше  не раб,--  пришел на  выручку  Шрагин, с тревогой ожидая
новых выходок от освобожденной личности ВаськА. -- Нас осталось мало,  мы да
наша боль, и я, так сказать, дал ему вольную. Такое и на галерах бывало.
     -- Ну, тогда он побежит за водой как вольный,-- Данило выудил из куртки
красивый  американский нож с  зазубринами и направился  к  ВаськУ.-- Москали
понимают только щекотку.
     -- А такие красавчики, как ты, только пинок  в жопу,-- Васек задирался,
несмотря на разницу в весовых и силовых категориях.
     Ситуация  становилась  напряженной,  Сережа  понимал,  что сейчас  надо
кого-то-то застрелить или отлупить.
     --  Ладно   вам,  лучше  поцелуйте  друг  друга  в  ягодичку  и  будьте
паиньками.-сказал тревожно  шеф и  сразу  ощутил, что уже не  имеет прежнего
авторитета для своих подчиненных.
     Микита хотел было  тоже  подняться, но не тут то было, Саит удержал его
за руку.
     -- Ты тут лишний, пусть эти двое пагаварят.
     Разговор  начался  с  того,  что Данило  приставил нож  к горлу Васька,
грозный рембовский нож с зубчиками, который тут же вылетел из его руки.
     "Да, Васек явно очнулся, судя по проведенному приему самбо. Но, похоже,
сильно торопит события",-- подумалось Шрагину.
     Данило схватился за пистолет,  но  применить не успел. Васек рванулся и
зацепил откормленного национала за рукав и локоть, блокируя  оружие.  Мощный
Данило крутанулся и ударил бунтаря свободной  рукой в лицо. Но  тот висел на
его  правой  руке, как  бульдог на  горле у медведя. Данило  обхватил ВаськА
левой рукой, зажал жирными пальцами хилый подбородок экс-невольника,  дернул
и сам потерял равновесие. Секунду противники покачались над водопадом и...
     -- Эй вы там, петухи, -- испуганно крикнул Шрагин.
     Поздно.  Оба  "петуха"  смайнали вниз,  с семиметрового  склона.  Васек
недолго пробыл свободным человеком.
     -- Шо, шо це таке?-- заголосил Микита, потерявший дружбана.
     И тут снизу послышался какой-то хруст. Сережа был уверен, что это лезет
Данило, и даже  застонал,  так перевернулось  у него  все внутри. Однако над
обрывом  показалась  полуобщипанная  голова  ВаськА.  Мокрый,  пыхтящий,  но
щербатая улыбка сигнализирует о полном ничем не замутненном счастье.
     -- Добро пожаловать. А где Данило, Микита вот интересуется.
     --  Башку  себе  раскроил. Об камень.  Его  вода  унесла.-- Васек  стал
деловито отряхиваться.
     Микита нервно  затеребил приклад  автомата и надо было срочно взять его
под контроль.
     -- Ввиду  бездействия  российских законов, а также шариатского права на
той  территории, где все это  стряслось,  я руководствуюсь дуэльным кодексом
времен короля Генриха Наваррского. Уголовное дело  закрыто, виноват никто...
И ты, Микита, не волнуйся так, половина Данилиной доли  теперь твоя. А  это,
блин, верные пять кусков. Вернешься, корову себе  купишь, в смысле женишься,
квартирку обставишь, на каждом шагу Си-Ди, Ди-Ви-Ди, плейеры-рекордеры, Сони
и пони, под окном Харлей-Девидсон, ну, может, один Девидсон.
     Микита задумался о положительных сторонах исчезновения Данилы.


4.


     К вечеру они оказались в  запланированной и  помеченной красным флажком
точке.  Тольке  уже  не  на  электронной  карте,  а  в  реальном  мире,  над
Лермонтов-Юртом.
     Поселение  бандитствующих  хакеров  и  просто  бандитов  было  затянуто
сплошной тьмой.
     Что ночной прицел, что инфракрасный глаз лишь поверхностно щупали тьму.
Слабо  выделялись  только  крепкие  стены  домов,   способные  противостоять
артобстрелу. Да еще просматривались параболические спутниковые антенны. Одна
из  них много выше  по склону, обращенная на  север --  явно для слежения за
электронными коммуникациями федералов.
     Радиосканер  показывал,  что,  несмотря  на  сонный  вид,  аул  активно
шестерит в высокчастотном диапазоне -- активно общаясь по цифровым каналам с
геостационарным спутником на скорости  десять мегабит в секунду. Почему нет,
если аул  "в тени"  мощного "Исламсата", выведенного  на орбиту бин Ладеном.
Можно  было  домыслить,  как  десятки  хакеров   мусульманского  и   прочего
происхождения  сейчас классно отрываются,  громя сайты  неверных  за  деньги
правоверных...  А, вот, похоже,  тот  дом, на который указал Руслан. Хороший
дом, с башенкой. Но там ли Дашина дочка?
     Попробуй он только выйти на связь с Дидрихс, при такой системе слежения
аул  через миллисекунду  засечет его и  местные хакеры намотают его кишки на
ближайший винчестер.
     Можно, конечно, дождаться  утра, ну и  угодить  на шашлык какому-нибудь
шариатскому патрулю.
     Тогда остается только одно, идти прямо сейчас в аул.
     А ведь-то безнадега-то  полная. Выташить ребенка из этого гадючника под
силу  только  киношному  супермену.  Как  он  об  этом  раньше  не  подумал.
Понадеялся, что  за  него  Виртуэлла думает.  И где она  сейчас,  в каком из
виртуальных миров, ку-ку.
     Но идти придется. Ночь его единственный союзник.
     И тут  хлынул дождь. Через  свой  коммуникатор Шрагин  регулярно снимал
информацию с погодных серверов и заранее знал  о  непогоде, но таких потоков
он не ожидал.
     Пока его бродячее бандформирование доставало плащи, те стали совершенно
бесполезными. Под ними было мокрее, чем снаружи.
     За  шиворот  лилась  струя,  не хуже чем из твоего  крана, на  черепной
крышке крупные капли выбивали бойкий чечеточный танец.
     И именно  в этот непогожий момент радиосканер засек сигналы, не похожий
на обычные интернетовские трассы, тянущиеся из Лермонтов-Юрта.
     Засек,  оцифровал, очистил, снова  перевел в  аналог и  кое-что удалось
разобрать. Люди договаривались о приеме-сдаче какого-то  груза.  Говорили  с
помощью   маскиратора,   но  слабенького   --  через   обычный  "мотороллер"
, как и  принято у  себя  дома.  Но  зачем
прием-сдача в такое-то ненастье!
     Шрагин спустился метров на пятьдесят вниз, кое-как  цепляясь за корни и
ветки, и снова посмотрел сквозь слегка унявшийся ливень на аул.
     В  одном из дворов  --  неподалеку от западной окраины --  двое мужиков
вытаскивали что-то из ямы  во  дворе.  Мешок  не мешок,  но похоже  "что-то"
шевелится.  Может,  это  заложник?   Наверное,  его  вытаскивают,  чтобы  не
захлебнулся в яме. И сейчас, наверное, сунут в подвал, который в самом доме.
     Вон  понесли  уже.  Точно  человека несут,  небольшого такого человека,
малолетнего. Дашина дочка?
     Вот люди со своей ношей скрылись в доме.
     А если это и  есть тот самый груз, который  надо сдать? Сейчас подъедет
машина и заберет.
     Что же они так всполошились? Как будто дошли до них слухи о приближении
Кураева номер два, страшного и изворотливого. Возможно подумали они, что раз
настоящий Кураев был не сахар, то поддельный и вовсе шайтан.
     Девочку  сейчас  увезут, пес знает  куда. Получается,  надо  немедленно
отбивать заложницу:  переться в лобовую атаку, взрывать и стрелять направо и
налево.
     И если срочно не ввязаться в бой, то другого шанса не будет.
     Эх-ма, шанс-то совсем хиленький, тщедушный такой. Вероятность успеха --
ноль целых хрен десятых...
     Скажем аккуратнее, один к тысяче.  Один  к десяти тысячам, если  учесть
прилет вертушки.
     Интересно,  а  передал  ли  одессит  Беня  госпоже  Дидрихс  пакетик  с
деньжатами?
     Будем  считать, что  передал. Зачем  ему связываться  с этими бабками и
подставлять всю свою межпуху под удар?..
     А  вот  почему  надо  верить  Даше,  когда  она говорит,  что маленькая
кавказская пленница  в Лермонтов-Юрте  на  самом деле  ее дочка? Слишком  уж
много  непоняток  связано с этой дамочкой. Что ей стоило соврать в очередной
раз? Вдруг, на самом деле, и ребенок не тот, и цель операции не та.
     Вытащить  заложника  из этого  селения  крайне  слож