рака в Небесном Чертоге.
     - ...начнется? - договорил Растим.

ГЛАВА 18

     Риан никогда бы не подумал, что жаркий влажный воздух Дувалпура покажется ему таким живительным; теперь же он наслаждался им, как прохладным свежим ветерком.
     Они расположились на постоялом дворе на окраине столицы, за городской стеной и окружающим город каналом. Риан сидел на полене около холодного очага, а Растим расстилал рядом циновку. Постоялый двор был почти пуст: остановившиеся здесь торговцы все отправились в город на празднество. Риану с Растимом была хорошо видна городская стена, увитая виноградом, листья которого закат окрасил в золото и багрянец, и высокие купола храмов, плывущие в вечернем тумане. Фургоны ариаденцев стояли под высокими пальмами, а актеры спали, приходя в. себя после неприятностей и преждевременного отъезда из города.
     Никто ничего не знал о случившейся перемене, кроме тех, кто был в Марай и пережил ее. Когда Маскелль расспросила гвардейцев и слуг в Небесном Чертоге, стало ясно, что два дня, проведенные оказавшимися в храме в странном городе, для остальных пролетели как единый миг. К счастью, во дворце не оказалось никого из придворных достаточно высокого ранга, чтобы потребовать от Голоса Карающего объяснений того, что она делает в личных покоях канцлера Мирака.
     Маскелль приказала подать лодку к дворцовой пристани, так что они смогли вернуться в Марай. Добравшись туда, Маскелль распорядилась, чтобы ариаденцы отправлялись в дом для гостей, собирали пожитки, а потом всей труппой выбирались за пределы города. Все это произошло еще утром, и с тех пор Риан ее не видел.
     Актеры - и те, кто был в Марай, и те, кто оставался за пределами храма, - были растеряны, но у Растима с Рианом не было времени для объяснений; Риан и сам не вполне понимал, что же все-таки произошло. Оказалось нелегко представить себе, как могло случиться, что всего несколько часов назад они были заточены в чужом городе и на кону стояла судьба целых миров, а теперь они сидят на постоялом дворе и ждут возвращения Маскелль.
     Растим, который, должно быть, думал о том же, сказал:
     - Трудно поверить, что все это не приснилось.
     - Ну, некоторые доказательства у нас все же имеются, - лукаво ответил Риан.
     Они оба посмотрели на девушку.
     "Нужно придумать ей имя", - подумал Риан. Девушка бродила под деревьями, разглядывая цветы и папоротники, птиц и насекомых. Когда сумерки стали сгущаться, она вернулась туда, где сидели Риан с Растимом. Риан сначала решил, что девушка любуется лодками и баржами, плывущими по каналу, но она испуганно прижалась к нему.
     - Что случилось? - спросил он. Девушка показала на расцвеченное яркими красками заката небо.
     - Все так и должно происходить?
     Риан посмотрел на Растима, но актер только недоуменно пожал плечами.
     - Что должно происходить?
     Девушка снова показала на небо:
     - Вот это. Чтобы свет угасал.
     Риан понял, что она имеет в виду, и улыбнулся.
     - Наступает ночь. Так и должно быть. - Карающий дал своей дочери многие знания, которые, как ему казалось, помогут ей выжить, но, по-видимому, забыл упомянуть о некоторых важных фактах.
     - А-а... Ну, тогда все в порядке. - Девушка приободрилась и уселась рядом с Рианом, прислонившись к его колену.
     Растим неожиданно вскочил на ноги.
     - Вон она!
     Риан поднял глаза и увидел, что по каналу приближается барка Посланника Небес; белые полотнища навеса колебал легкий ветерок.
     - Кто это? - взволнованно спросила девушка.
     - Посланник Небес, - ответил Риан, поднимаясь на ноги. Теперь он уже видел, что рядом со стариком сидит Маскелль, и почувствовал облегчение.
     - Неприятности? - тревожно спросил Растим.
     - Не думаю. - В барке не было больше никого, кроме молодых лодочников с шестами. Посланник Небес даже не взял с собой своего обычного помощника. - Подождите здесь.
     Риан спустился по склону к пристани у постоялого двора как раз в тот момент, когда барка причалила. Растим выполнил распоряжение "подождите здесь", но девушка последовала за Рианом и теперь радостно прыгала на берегу. Риан, подняв брови, посмотрел на нее, и девушка объяснила:
     - Отец сказал, что я должна оставаться с тобой, когда Маскелль нет рядом.
     - Ах вот как! - Риан шумно выдохнул воздух. Похоже, Карающий предусмотрел любое развитие событий.
     Один из лодочников выпрыгнул на берег, чтобы привязать барку; Риан помог Маскелль вынести на пристань Посланника Небес.
     - О, до чего же хорошо, - сказал старый жрец, вдыхая свежий воздух, - снова быть живым!
     Когда Риан в последний раз видел Посланника Небес, тот был мертв. Поверить в то, что все они выжили, оказалось и впрямь нелегко.
     - Это она и есть? - спросил Посланник Небес, глядя на девушку.
     - Именно, - ответила Маскелль. Посланник Небес оперся на руку девушки и позволил ей отвести себя на постоялый двор.
     Риан задержал Маскелль на пристани и спросил:
     - Что ты им сказала?
     Маскелль вздохнула и откинула косички за спину.
     - Что Карающий был изувечен перемещением миров, ему нужно время, чтобы залечить раны, и до того времени его Голоса не будет.
     - Они поверили?
     Маскелль еле заметно пожала плечами и грустно улыбнулась.
     - У них не было выбора. К тому же большая часть того, что я рассказала, - правда. Когда Голоса использовали Колесо для того, - медленно продолжала она, - чтобы закрыть Аспианский пролив и заставить Саккару исчезнуть, они ранили Карающего. Все остальные Предки - духи, которые когда-то жили на земле как люди, но Карающий был всем миром - так же, как миром является Колесо. Часть его ушла вместе с городами Саккары. Карающему пришлось долго ждать, прежде чем он смог переродиться, и он устал и сделался слегка безумен. Он послал мне ложное видение и велел уничтожить Райфа, чтобы меня отправили в изгнание. Тогда все события, которые Карающий видел в будущем, заняли бы свое место.
     Он говорил с Марадой, когда та явилась в наш мир, и притворился, будто нуждается в ее помощи. Она сказала мне, что "Книга Карающего" - единственная кошанская книга, которую ей нет надобности читать. Она думала, будто и так знает все, что следует знать. Только никто из нас всего не знал.
     Риан посмотрел на девушку.
     - Значит, она такая же, какими были когда-то Предки. Когда она умрет...
     - Ее дух воссоединится с Бесконечностью и станет новым Карающим.
     Маскелль подобрала полы мантии, и они двинулись к лагерю ариаденцев. Растим явно нервничал, оказавшись вдвоем с Посланником Небес, и с облегчением перевел дух, когда к ним подошли Маскелль и Риан. Все расселись вокруг очага; девушка немедленно опустилась на землю рядом с Маскелль.
     - На тебе лежит огромная ответственность, - серьезно сказал Посланник Небес, глядя на Маскелль.
     - На мне всегда лежала огромная ответственность, - ответила та. - Ничего нового тут нет. - Она ласково посмотрела на девушку. - А вот она - новенькая.
     Старик раздраженно фыркнул, но сказал только:
     - Что ты собираешься делать?
     Риан и Маскелль переглянулись. Этого они еще не обсуждали.
     - Не знаю, - пожала плечами Маскелль. Она слегка улыбнулась, глядя на Риана, и тот понял, что ей безразлично, куда отправляться.
     Карающий был мертв, и хотя Маскелль стала воспитательницей его наследницы, впервые за многие годы она была свободна. Риан улыбнулся ей в ответ.
     - Оставайся с нами, - неожиданно предложил Растим, наклонившись вперед. - Мы можем объехать все большие города Небесной Империи. Дороги тут хорошие, зрители принимают нас замечательно. Когда в Дувалпуре восстановится спокойствие, мы можем вернуться сюда. - Он потер подбородок и мечтательно добавил: - Если мы все еще будем пользоваться успехом, почему бы не открыть здесь театр - постоянный театр? Все мы не делаемся моложе, и иметь свой дом было бы замечательно.
     Посланник Небес покачал головой:
     - Ей следует оставаться поблизости от храмов.
     - Она должна как можно больше узнать о мире, - твердо возразила Маскелль. Подняв брови, она добавила: - Так хотел Карающий.
     - Хм-м... - Посланник Небес с недовольным видом откинулся на подушку, явно не собираясь сдаваться.
     Риан понял, что спор длится с того момента, когда Маскелль вернулась в Марай.
     - Он хотел, чтобы она жила как человеческое существо, - продолжала Маскелль, - чтобы узнала сострадание и научилась справедливости - подобно Предкам, когда те были людьми. Кроме того, - Маскелль бросила на Посланника Небес лукавый взгляд, - она наполовину синтанка, так что не тебе решать ее судьбу. Карающий был воином, и она должна научиться воинскому делу у Риана.
     Все посмотрели на Риана - кроме девушки, которая, не в силах долго усидеть на месте, отправилась на луг, где паслись быки. Риан попытался напустить на себя загадочный вид. На самом деле он все еще не разобрался в своих чувствах, но одно было ему ясно: девушка ему нравилась, хоть он и знал ее всего несколько часов. Он заметил в ней многие черты Маскелль, а сходство с ним самим, которое иногда проглядывало тоже, поражало его.
     - Так ты позаботишься о ней? - ворчливо спросил его Посланник Небес.
     - Заботиться о людях - это то, чем я всегда занимался.
     Старик вздохнул и сложил руки на груди, глядя в сторону.
     - Ну? - поторопила его Маскелль. - Я была воспитана в храме как жрица высокого ранга, и ничего хорошего это мне не принесло. Для нее с ее силой это будет еще хуже.
     - Ты сказала, что не мне решать ее судьбу, - обиженно сказал Посланник Небес.
     - Я пошутила, - улыбнулась Маскелль. Старик погрозил ей пальцем, но не смог скрыть своего удовольствия.
     - Как ты ее назовешь? - спросил он, и стало ясно, что решение принято.
     Маскелль посмотрела на Риана, который ответил ей пожатием плеч. Ему никогда раньше не приходились давать имя ребенку.
     - Как насчет Сири? - спросила Маскелль и пояснила Посланнику Небес: - Так по-синтански называется меч.
     Старик посмотрел на девушку, которая гладила по лбу огромного быка.
     - Пожалуй, это прекрасно подойдет, - ворчливо согласился он.