оциации,  но 
поначалу я  не стал  это обдумывать:  меня увлекла  беседа  мифических 
существ, легенды о которых так очаровывали меня в детстве. И еще  меня 
совершенно ошеломила их уязвимость: уж чего-чего, а узнать о том,  что 
кто-то   из    богов-Олимпийцев   может    быть   убит    таинственным 
злоумышленником,  я  никак  не  ожидал!  "Тоже  мне,  бессмертные!"  - 
Сочувственно  подумал   я,   с  удовольствием   вспоминая   бесстыдное 
количество собственных запасных жизней. 
    - Если бы я знал  их имена! - Сердито  восклицал Один. - Тогда  мы 
могли бы  спать спокойно:  моя руна  не впустила  бы в  твой дом  даже 
самого Творца Вселенной - если бы я назвал ей его имя, конечно! 
    - А ты назови. - С  мрачной усмешкой посоветовал Марлон Брандо.  - 
Только этого прохвоста, Творца Вселенной, нам здесь не хватало! 
    - К  сожалению, его  имя  мне тоже  неведомо. -  Угрюмо  признался 
Один. 
    В конце  концов,  эти двое  начали  отчаянно зевать  -  как  самые 
настоящие люди!  -  и  решили,  что  им  пора  разбредаться  по  своим 
спальням.  Мне   посчастливилось   полюбоваться  на   добрый   десяток 
валькирий, вставших  на  караул в  спальне  Марлона Брандо.  Они  были 
отчаянно красивы, но хотел бы я посмотреть на безумца, которому пришло 
бы в  голову  за ними  поухаживать!  От  одного взгляда  на  их  лица, 
яростные и невозмутимые, слегка искаженные кривыми улыбками одержимых, 
у меня похолодел затылок. 
    - А ты сам собираешься провести  ночь без охраны, отпрыск Бора?  - 
Ворчливо спросил Марлон Брандо. -  Думаешь, что можешь позволить  себе 
такую роскошь?  Ты, конечно,  великий воитель,  кто спорит,  но  когда 
имеешь дело  с неизвестностью...  Знаешь,  и я  ведь  - не  худший  из 
воинов, да и Арес тоже! Тем не менее, мы оба не сочли позором для себя 
принять помощь твоих воинственных дев... 
    - Дело не в моей гордости. Просто в отличие от вас я хорошо  знаю, 
как и когда умру. - Мягко сказал  Один. - Мне это было предсказано,  а 
вам - нет. Поэтому я могу  позволить себе роскошь провести эту ночь  в 
одиночестве. Оно и  к лучшему:  мне есть  о чем  подумать. Кроме  этих 
безымянных убийц существует наш настоящий враг. Наша давешняя беседа у 
Ареса была  слишком непродолжительной,  и мы  так ничего  толком и  не 
решили - только сказали друг другу,  что больше не хотим сидеть  сложа 
руки и ждать неизвестно чего... 
    - Между  прочим,  это  он  тебя  имеет  в  виду  когда  говорит  о 
"настоящем враге".  - Заметил  Джинн. -  Слушай внимательно,  возможно 
узнаешь что-нибудь интересное об их планах. 
    Я и без того  слушал так внимательно -  дальше некуда - но  ребята 
сменили тему разговора. 
    - А ты еще  не испытываешь потребность засыпать  каждую ночь? -  С 
ощутимой завистью спросила Одина брандоподобная Афина. - Счастливчик! 
    - Иногда я сплю. - Неохотно признался Один. - К счастью, не каждую 
ночь... 
    - А тебе тоже не нравится спать, да? - Понимающе усмехнулся Марлон 
Брандо. 
    - Не нравится. Слишком смахивает на смерть. - Кивнул Один. 
    - Глупые они! - Сообщил я Джинну. - Сон - это же самая  интересная 
часть жизни... 
    - Для тебя, но не для них. - Резонно заметил тот. Немного  подумал 
и решительно добавил: - И не для меня, если сон хоть немного похож  на 
тупое оцепенение, сковавшее меня на долгие века, пока я ждал встречи с 
тобой, пребывая в этом проклятом сосуде! 
    - Немного похож, наверное. - Задумчиво признал я. - Но иногда  это 
оцепенение полно чудес, которые не случаются с людьми наяву. Прими  во 
внимание, что  долгое время  мне приходилось  довольствоваться  только 
этими чудесами... И еще сон хорош тем, что всегда можно проснуться. Во 
всяком случае, спящие, как правило, просыпаются... 
    - Человеческая жизнь тоже хороша тем, что всегда можно проснуться. 
Правда люди,  как  правило,  почему-то не  просыпаются.  -  Философски 
заметил Джинн. 
    Я еще немного понаблюдал за Одином. Ничего интересного я больше не 
увидел: он неподвижно сидел на ложе, обхватив руками колени, и судя по 
всему, собирался провести так всю ночь. Волшебный телевизор Джинна  не 
был приспособлен для чтения мыслей, поэтому я решил, что на сегодня  с 
меня хватит.  Я и  так несколько  перебрал новых  впечатлений, у  меня 
голова кругом шла от избытка неперевариваемой информации! 
    Экран телевизора  послушно  погас,  я с  энтузиазмом  обернулся  к 
Джинну: у нас  появилось столько увлекательных  тем для беседы!  Почти 
бесшумное копошение невидимой тени в темноте за моей спиной  заставило 
меня досадливо поморщиться. У меня  не было никаких сомнений, что  нас 
опять  навестила   моя   "подружка",   страстная   индейская   барышня 
Уиштосиуатль. Правда, пока она больше  не пыталась подкатиться ко  мне 
со  своими  смертоносными  объятиями  и  солеными  поцелуями,  но   ее 
безмолвное присутствие отравляло все  мои ночи. Думаю, леди  терпеливо 
ждала подходящего момента.  Как бы  то ни  было, а  ее визиты  здорово 
действовали мне на нервы. 
    - Опять эта стерва! - Уныло пожаловался я Джинну. - Надоела!  Надо 
бы прикинуться скромным богом  какого-нибудь всеми забытого племени  и 
навестить Одина:  попросить,  чтобы намалевал  у  меня на  груди  свою 
защитную руну. Тем более, я-то знаю, как зовут мою обидчицу... - Тут я 
осекся. У меня даже дыхание перехватило, поскольку я внезапно подумал, 
что вполне может быть... Еще несколько секунд я потратил на суматошные 
попытки свести концы с концами.  К моему величайшему изумлению  концы, 
вроде бы,  сходились. Во  всяком случае,  моя дурацкая  гипотеза  была 
чертовски хороша, и я решил осчастливить Джинна, излив на него бальзам 
собственной мудрости. 
    - Знаешь сколько их, этих индейских богов? - Торжественно  спросил 
я Джинна. И не дожидаясь его  ответа, доверительно сообщил: - Я и  сам 
не знаю. Но чертовски много, можешь мне поверить! Кроме нашей  соленой 
приятельницы, там еще  куча народа,  один другого  кровожаднее -  если 
конечно истории о них не слишком пострадали от руки переводчиков...  И 
вот что  любопытно: Один  несколько  раз упомянул  некоего  "пернатого 
змея" -  насколько  я понял,  именно  этот парень  пытался  убить  его 
приятеля Ареса.  Так  вот,  среди  ацтекских  богов  как  раз  имеется 
пернатый змей  - Кецалькоатль.  Крутой мужик,  неудивительно, что  бог 
войны и шесть валькирий впридачу не смогли с ним справиться!  Впрочем, 
они там  все крутые...  Надо будет  посмотреть в  Энциклопедии  мифов: 
очень может  быть, что  мы  найдем там  и  этого героя  с  веретенами, 
который убил Диониса и Афродиту... Слушай это что же получается? У нас 
тут конец света, мы  к нему старательно готовимся,  как юные скауты  к 
летнему походу, а эти умники решили потихоньку перерезать нам глотки и 
все испортить  - какого  черта?! Впрочем,  очень может  быть, что  они 
правы. Очень может быть, что так нам всем и надо... Но я так не играю. 
Мне не интересно. Я им устрою веселую жизнь! Мы еще посмотрим, кто  за 
кем будет  охотиться!  -  Я  и  сам  не  заметил,  как  начал  здорово 
сердиться. Глупо,  конечно: злость  никогда не  шла мне  на пользу!  И 
потом, я  не  очень-то представлял  себе,  каким образом  я  собираюсь 
"устроить  веселую  жизнь"   огромной  компании   индейских  богов   - 
кровожадных, могущественных и совершенно непостижимых... 
    - Тебе  не  следует  волноваться по  пустякам,  Владыка.  -  Мягко 
заметил Джинн. -  Одно из двух:  или ты ничего  не можешь изменить,  и 
тогда волноваться бесполезно, или можешь - в этом случае тебе  следует 
браться за дело, а не тратить свою силу на беспокойство и гнев. 
    - Хорошо  быть  старым,  мудрым,  да еще  и  джинном  впридачу!  - 
Усмехнулся я. - Я тебе смертельно завидую, дружище. 
    - Не  стоит.  - Печально  улыбнулся  он.  - Не  уверен,  что  тебе 
понравилось бы в моей шкуре... 
    Рассвет мы с Джинном  встретили дружно склонившись над  толстенным 
двухтомником "Энциклопедии мифов": составляли подробный список  богов, 
которым поклонялись  индейцы  Центральной  Америки -  с  описанием  их 
внешнего вида, особенностей  характера и маленьких  милых привычек.  Я 
еще сам не  знал, зачем мне  это нужно. Но  сосредоточенное копание  в 
книгах здорово  меня  успокаивало:  по  крайней  мере,  я  нашел  себе 
занятие, которого  с  избытком хватило  на  эту бессонную  -  и  почти 
бесконечную! -  ночь... Время  от времени  я оглядывался  в темноту  и 
громко  предлагал   злодейке  Уиштосиуатль   явиться  с   повинной   и 
продиктовать нам "имена, адреса и явки ее сообщников" - я торжественно 
заявлял, что суд примет во  внимание ее сотрудничество со  следствием. 
Джинн  снисходительно  посмеивался,  слушая  эту  чушь,  а  темнота  и 
Уиштосиуатль  отвечали  мне  равнодушным  молчанием.  Тем  не   менее, 
собственное дурачество понемногу  подняло мое настроение  - что мне  и 
требовалось!   Мой   фирменный   рецепт    от   всех   бед:    немного 
повыпендриваться, и все как рукой снимет... 
    - Смотри-ка! - Изумленно сказал я Джинну, добравшись до буквы "Т". 
- Кажется,  я  уже знаю,  кто  этот загадочный  убийца  с  веретенами. 
Слушай:  "Тласольтеотль,   другие  имена   -  Тоси   (наша   бабушка), 
Талалли-Ипало  (сердце  земли),  Ишкуина,  Тетеоиннан.  Пожирательница 
грязи, богиня плодородия,  сексуальных грехов и  покаяния", - на  этом 
месте я  не  удержался  от  неуместного  хихиканья.  Дамочка  та  еще, 
конечно... Моя мама не одобрила бы такое знакомство, это точно! 
    - Но с чего ты взял, что это именно она? - Удивился Джинн. 
    - А вот послушай, как здесь описывают ее внешность: желтое лицо, в 
носу украшение в  виде полулуния...  ага, и самое  главное -  головной 
убор из перьев с  куском ваты и двумя  веретенами. Вот они,  веретена! 
Очень удобно носить оружие в прическе, тебе так не кажется? 
    - Да, довольно практично. - Одобрительно согласился Джинн. 
    Утро все-таки  наступило, как  ему и  было положено.  Уиштосиуатль 
наконец-то оставила меня в покое (по крайней мере, я больше не  ощущал 
ее обременительное присутствие),  мое войско благополучно  проснулось, 
заспанный Анатоль ехидно спрашивал у еще более заспанной Доротеи,  как 
она, бедняжка,  обходится  без своих  сигарет  во сне,  она  терпеливо 
объясняла ему, что если не встречать утро чашкой кофе и сигаретой,  то 
и просыпаться не стоит, князь Влад хлопотал, водружая свой ненаглядный 
гроб на спину бедняги верблюда, Мухаммед торопливо заканчивал утренний 
намаз - обычное утро в генеральном штабе Антихриста! Я немого поболтал 
с ними и удобно устроился на спине Синдбада, чтобы продолжить путь. 
    Примерно через  час мне  пришло в  голову, что  следить за  нашими 
противниками можно  не только  по  ночам: наверняка  днем у  них  тоже 
происходит немало интересного. Так что я потребовал вернуть телевизор. 
Джинн пришел в восторг от моей предусмотрительности: почему-то он  был 
совершенно уверен, что  я собираюсь разнюхать  планы противника. Я  не 
стал его разочаровывать и признаваться,  что их драгоценные планы  мне 
до фени. Просто  мне было  ужасно интересно:  как дела  у этих  ребят. 
Навестил ли  этой  ночью  кого-то  из  Олимпийцев  загадочный  убийца, 
удалось ли  героическим валькириям  отбить его  атаку, и  все в  таком 
духе. Честно  говоря, я  уже за  них переживал...  кому сказать  -  не 
поверят! 
    Я  кое-как  установил  телевизор  на  ритмично  колышущейся  спине 
Синдбада.  Для   этого   Джинну   пришлось   хорошенько   поколдовать: 
обыкновенная бытовая  смекалка  тут  не  помогала.  Наконец  телевизор 
временно превратился в  еще один  горб на  спине моего  верблюда -  по 
крайней мере, теперь  я мог  быть уверен,  что он  не свалится.  Экран 
засветился, и я увидел в его  глубине настоящую Афину. Судя по  всему, 
она только  что проснулась  и  еще не  успела придать  себе  внешность 
Марлона  Брандо.  К  моему  глубочайшему  восхищению,  Афина   Паллада 
оказалась не слишком похожа  на собственные классические  изображения, 
которые мне никогда не нравились. Радикально короткая стрижка, кожаная 
летная куртка, узкие штаны и  высокие ботинки на толстой подошве  тоже 
не слишком  соответствовали  моим  наивным  представлениям  об  облике 
богов-Олимпийцев. На мой вкус, она была невероятно красива -  впрочем, 
за такую  внешность  звание  "мисс Вселенная"  обычно  не  присуждают: 
ребята вроде меня, увы, никогда не становятся членами жюри. Высокая, с 
безупречно прямой спиной - настоящая леди! - неопределенного  возраста 
с тонким мальчишеским лицом и пронзительными глазами. Она  неторопливо 
ходила по просторной комнате,  в которой я  узнал то самое  помещение, 
где они с  Одином вчера  ужинали: видимо что-то  обдумывала. Время  от 
времени она  нетерпеливо  взмахивала рукой,  словно  подгоняя  ленивую 
мысль.  В   ее   жестах  удивительным   образом   сочетались   нервная 
взвинченность и  равнодушное, даже  немного ленивое  спокойствие. Я  с 
изумлением обнаружил,  что совершенно  очарован: кажется,  Афина  была 
одной из тех редких женщин, которых можно нежно любить всю жизнь после 
одной-единственной случайной встречи, ничего не требуя и ни на что  не 
надеясь - до сих пор я не очень-то верил, что так бывает... "Ни на что 
не надеясь"  - это  именно то,  что требовалось,  поскольку  надеяться 
мне-то уж  точно было  не на  что! Сценарий  наших отношений  уже  был 
написан,  он  был   незамысловат,  как   параграф  воинского   устава: 
встречаемся на поле боя  и тупо сражаемся,  пока жалкие остатки  этого 
прекрасного мира не рухнут в тартарары - вот, собственно, и все! 
    Несколько минут я зачарованно  наблюдал за Афиной. Честно  говоря, 
меня это совершенно устраивало: даже если бы у меня был пульт, я бы не 
стал нажимать на кнопки, пытаясь отыскать более увлекательное зрелище. 
Наконец Афина вышла  из комнаты,  и углубилась  в освещенный  факелами 
широкий  коридор.  Вокруг  нее   тут  же  засуетился  добрый   десяток 
удивительных существ -  кажется, все  они были  очень большими  живыми 
плюшевыми игрушками,  вроде собаки  и ежика,  которых я  видел  вчера. 
Через несколько  секунд  я  действительно обнаружил  среди  них  своих 
старых знакомцев и принялся рассматривать остальных. Еще две  собачки, 
рыжий   медвежонок,   серый   пушистый   котенок   и   еще   несколько 
очаровательных созданий, совершенно неподдающихся классификации. Афина 
рассеянно  погладила  зверушек  по  пушистым  загривкам,  что  вызвало 
неописуемый энтузиазм в их рядах. 
    - Ну хватит, любимчики, дайте мне пройти. - Нетерпеливо  вздохнула 
она. Ее  голос тоже  мне понравился:  довольно низкий,  бархатистый  и 
отлично поставленный - такой голос бывает у людей, привыкших выступать 
перед большой аудиторией. Кажется,  она была настоящим  совершенством! 
Впрочем, богине и положено быть совершенством, я полагаю... 
    Кроме плюшевых зверушек  в коридоре были  еще какие-то существа  - 
темные тени, причудливые очертания которых то и дело мелькали на  фоне 
освещенных факелами каменных стен. Эти тени показались мне угрожающими 
и неприятными, я понял, что инстинктивно  боюсь их - наверное, по  той 
же причине,  по которой  многие люди  брезгливо боятся  насекомых:  мы 
слишком разные, и нам никогда не удастся прийти к взаимопониманию. 
    Пока я разглядывал эти тревожные силуэты, Афина кое-как  уговорила 
своих  плюшевых  приятелей  немного   повременить  с  объятиями.   Она 
торопливо прошла по коридору и постучала в одну из дверей. 
    - Я тебя не разбудила, Один? - С неподражаемым ехидством  спросила 
она, входя  в его  спальню. -  А  еще говорил,  что тебе  не  нравится 
спать... Между прочим, скоро полдень! 
    - Я знаю. - Высокомерно откликнулся  он, вставая с ложа. - У  меня 
плохие новости, Паллада. Хотел бы я приветствовать тебя иными словами, 
но лучше тебе поскорее узнать правду. 
    - Кто? - Упавшим голосом спросила она. - Кто на этот раз? 
    - Гера. - Мрачно сообщил Один. - Трое моих валькирий тоже пали  от 
руки убийцы. Не думал, что такое возможно! Остальные валькирии явились 
сюда на рассвете и все мне рассказали. 
    - Как они до  тебя добрались? - Нахмурилась  Афина. - Неужели  мои 
Стражи их пропустили? 
    - Никто не может остановить валькирию. - Невозмутимо пояснил Один. 
Немного помолчал  и  сердито добавил:  -  До сегодняшнего  дня  я  был 
уверен, что и убить валькирию совершенно невозможно! Но оказалось, что 
я ошибался... Знаешь, к Гере приходил кто-то незнакомый. Мои девочки в 
один голос утверждают, что это было тело без головы с двумя дверцами в 
груди, которые то  открывались, то закрывались,  издавая стук. Оно  не 
просто убило  Геру и  моих валькирий,  оно аккуратно  расчленило их  и 
засунуло куски  их  тел  в эти  самые  дверцы.  От их  тел  ничего  не 
осталось. Можешь себе вообразить нечто подобное? 
    - Бред какой-то! - Вздохнула Афина. - Это безумие, Один. Только  с 
ума сошли не мы, а мир, в котором мы обитаем. 
    - Совершенно с тобой согласен. - Кивнул он. 
    - Это  был  Тескатлипока! -  Изумленно  сообщил я  Джинну.  -  Все 
сходится: тело без головы с дверцами в груди считается самым  страшным 
из его  многочисленных  обликов, хотя  мне  оно кажется  просто  самым 
дурацким... Помнишь, мы же о нем читали! Индейские боги вышли на охоту 
за головами всех остальных участников фестиваля, вот это да! 
    Один тем временем продолжал рассказывать. 
    - Эта ночь была неспокойной  для многих. Все мои валькирии  успели 
побывать у меня с новостями, так что  теперь я знаю, как было дело.  У 
Ареса снова был  гость -  тот же самый  пернатый змей,  что и  прошлой 
ночью. К счастью, у этого змея  опять ничего не получилось. К  Гермесу 
приходил некто  в шлеме,  имеющем  форму причудливой  птицы.  Аполлона 
навестило существо, похожее на человека, но с черепом вместо головы. С 
ним были  мышь, паук  и сова,  но они  не принимали  участия в  драке, 
только наблюдали. Потерпев поражение, сей неугомонный муж наведался  к 
Гефесту, а потом, уже  на рассвете - к  Артемиде. Во всяком случае,  у 
них обоих  побывал точно  такой же  парень  - или  эти трое  -  просто 
братья-близнецы? Мне ведомо, что так бывает... У Гелиоса побывал некто 
в куртке  из содранной  человеческой кожи,  зашнурованной на  спине  - 
стоящая одежонка, правда? Знаешь,  говорят, что Гелиос оказался  самым 
опасным противником: моим валькириям даже не пришлось вмешиваться.  Он 
чуть было  не сжег  это существо  своим жаром,  от которого  вспыхнули 
волосы одной из моих дев. Думаю,  с его могуществом пока все в  полном 
порядке! Может быть, солнце все еще делится с ним своей силой?... 
    - Хорошо, если так.  - Вздохнула Афина  и попросила: -  Продолжай, 
пожалуйста! Что с остальными? 
    - К Деметре явилась юная дева в желто-красном платье - если верить 
моим валькириям, она выглядит как ребенок, но не менее опасна, чем все 
остальные незнакомцы. Все же им удалось ее прогнать. Твой отец тоже не 
скучал этой  ночью: к  нему приходил  некто с  черным телом,  совиными 
глазами и клыками ягуара, с зубчатой короной на голове. В руках у него 
была живая молния, но у Зевса все еще полным-полно собственных молний, 
ты же знаешь, так что нашла коса на камень! Битва закончилась  вничью, 
и чернотелый был вынужден удалиться. Мои валькирии почувствовали  себя 
счастливыми: считают, что они с  Зевсом на славу повеселились. Ну,  ты 
знаешь, у них до сих пор такое восторженное отношение к битвам... 
    - Что ж, хоть кому-то это нравится. - Мрачно усмехнулась Афина.  - 
А  к  нам  никто  не  пожаловал?  Твоя  руна  все-таки  держит  их  на 
расстоянии! 
    - Ни хрена она не держит! - Сердито сказал Один. - У нас тоже были 
гости. Вернее, гостья. Та самая, с веретенами. Эта вздорная баба носит 
их в волосах,  вместе с  кучей перьев  и ваты.  Безумная, она  всерьез 
верит, что это дел