попадало.
  - Видишь ли, Твар Юн, может быть, ты будешь удивлен тем, что я тебе сейчас
скажу, но знай - все это будет чистая правда. Ну что ж... Мое настоящее
имя вовсе не такое длинное, как я назвал тебе, а такое же короткое и
звучное, как у тебя. Но сказать тебе его я не могу. И это не главное.
Главное в том, что я родился совсем не на Призрачной Земле. Там у меня
было одно имя, а здесь другое.
  Творюн посмотрел на старца с изумлением, спросил:
  - А где это, там?
  - Там. - Глаза старика вдруг стали удивительно печальными, еще печальнее,
чем прежде. - Далеко-далеко, за тысячи брогов одной только соленой воды.
Видишь ли, ты, как и все вокруг тебя, думаешь что Призрачная Земля -
единственная земля. Но это не так. Призрачная земля - это лишь малая часть
той суши, которая плавает в Мировом Океяне.
  - И там тоже есть люди?
  - Еще бы. Там намного больше племен, там свои боги, свои страны и свои
войны. Однажды, очень много лет тому назад, эти люди на больших кораблях
приплыли на необитаемую землю. Среди них был и я. Мы тогда очень долго
скитались по бескрайним водам Океяна, многие из нас умерли, но в конце
концов мы нашли землю. Новую землю. Найти ее было очень нелегко, поэтому
мы и назвали новый остров, или материк, Призрачной Землей.
  - Но как?.. Сколько ж тогда вам лет?
  - Много, Твар Юн.
  - Вы бог?
  - Не знаю. Я родился человеком, но ведь обычные люди не живут так долго.
Однако, думаю, богом я не стал, здесь нечто иное.
  - Вы, наверное, много знаете?
  - Да, и все это я изложил в книгах, которые хранятся здесь, со мной. Я
много времени составлял эти летописи, писал затем, чтобы тот, кто придет
на мое место и станет называться моим именем, мог прочитать их.
  Творюн некоторое время молчал, потом спросил:
  - А Турифей знает о той земле, которая далеко отсюда?
  - Нет. Но, наверное, догадывается. Кое-какие записи Волшебникам обычно
достаются. Но о той земле знают совсем немногие.
  - Но... Почему тогда вы рассказываете об этом мне?
  - Я уже стар, Твар Юн, а ты молод. Ты - Избранник. Тебе суждено заменить
меня и стать новым Хозяином Вечного Дерева. Стать хозяином жизни на
Призрачной Земле, ведь пока живет Вечное Дерево, продолжают рождаться
младенцы. И ты, вечный борец с богом Тьмы, как и я.
  - Я Избранник?
  - Да, это так. И как только ты повзрослеешь, должен будешь прийти сюда и
заменить меня.
  - А как же другие Избранники?
  - Мерко и царевич Тунга?
  - Да.
  - Мерко суждено сменить богиню Риту, а Тунга должен стать царем Призрачной
Земли.
  - А откуда вы все это знаете?
  Старец печально улыбнулся.
  - Я бы хотел знать это. Но дело в том, что это лишь предположение. Вы
рождены, чтобы сделать попытку, но есть и те, кто рожден мешать вам. Что
там впереди, никто не знает, грядущее определено лишь частично. Но если
вам удастся одолеть Красного Ветра, то тебе суждено вернуться сюда спустя
несколько лет.
  - Я обещаю, что вернусь.
  - Я буду надеяться и ждать. Я устал, Твар Юн.
  - Я обязательно вернусь! Обязательно!
  - Не обещай. Просто старайся и помни обо мне, а я буду мыслями с тобой. А
сейчас, пойдем, я вручу тебе то, зачем ты пришел.
  - А потом?
  - Потом ты пойдешь обратно. И утаишь нашу встречу, оставив в тайне наш
разговор, навсегда.
  - Но почему?
  - Так надо. Не задавай лишних вопросов.
  - Ну хорошо. Ой, как же я не хочу заканчивать наш разговор. Так хочется
узнать больше о той далекой земле!
  Старец кивнул.
  - Я понимаю. И даже разрешаю задать тебе еще один вопрос. А остальное,
если все будет хорошо, и ты вернешься, остальное ты узнаешь из книг.
Узнаешь даже больше, чем думаешь. Больше, чем можешь себе представить. Что
ж, а теперь твой вопрос?
  Творюн совсем не колебался, спросил быстро:
  - Зачем мы живем?
  Хозяин Вечного Дерева вздохнул, улыбнулся.
  - Ребенок, - сказал он. - Знай пока, Твар Юн, что ты живешь, чтобы
бороться с богом Тьмы.
  - А на той далекой земле Тьмабог тоже есть, и с ним тоже борются?
  Старец покачал головой, печаль в его глазах ненадолго сменилась
радостью.
  - Это уже второй вопрос. Ну что ж, хорошо, я отвечу и на него. Да, есть.
Он есть везде, где есть люди. К сожалению. Там тоже пытаются победить его,
но не могут. Когда я покидал ту землю, там был рожден один человек. Ему
суждено было стать Богом. Самым сильным из всех, кто когда-либо был. И он
им стал. Он должен был научить людей бороться с Тьмабогом, и у него это
почти получилось.
  - Почти?
  - Да, почти. Но люди поняли, кем они станут после этой победы и отказались
от нее. Слишком велика была цена. Ну а сейчас - все, хватит. Позже.
Теперь, идем со мной.


  XV


  Обратно он уже бежал. Страх, осторожность, неуверенность - все это
осталось далеко позади. В руках он держал один широкий толстый мясистый
лист, это был Серебряный Лист с Вечного Дерева. Он с трепетом вспоминал,
как впервые коснулся его, как прощался со старым Хозяином Вечного Дерева,
как потом покидал таинственную долину полную Живых Источников. Все это
теперь будет навсегда запечатленным в его памяти. И гигант, говорящий на
странном языке, таком непонятном, но удивительно знакомом... И равнина
красной земли, и Великое Вечное Дерево, и таинственные создания, похожие
на птиц, и, конечно же, разговор со старцем. Он очень хорошо помнил слова,
сказанные Хозяином Вечного Дерева напоследок:
  - Чтобы были.
  - Вы это о чем?
  - Отвечаю на твой последний вопрос, Твар Юн!


  XVI


  Гонг-кузнец работал два дня и две ночи, почти не делая перерывов.
Кузница раскалилась до предела, оттуда доносились звонкие удары молота и
яростное шипение кипящей воды. Все было спокойно и только на третью ночь
случилось нечто, которое заставило мгновенно пробудиться Турифея и
Творюна, мирно посапывающих в теплых чистых постелях.
  - Что это было? - изумился Творюн, приподнявшись на локтях и зажмурившись.
- У меня зенки так ломит, словно на жаркое солнце целый час смотрел, не
отрываясь!
  - Вспышка, - пояснил старец недовольно. Он тоже прижал кулаки к глазам и
усиленно растирал, стараясь уменьшить боль. - Похоже, что со стороны
кузницы!
  - Так бежим же туда!
  - Куда?
  Творюн вскочил на ноги, попытался отыскать впотьмах рубашку, но ничего
не вышло. Зрение еще не вернулось, отчего он налетел на стул, после задел
ножку стола и в конце концов распластался на полу.
  - Ты как, в порядке? - справился Турифей осторожно.
  - В порядке, - сквозь зубы выдавил мальчик. - Ежели бы еще глаза мне
отдали.
  - Подожди. Отдадут тебе твои глаза.
  - Что будем делать? Ни зги не различаю, одни только блики.
  Турифей заворчал, заскрипела кровать, потом половицы - он тоже
поднимался.
  - Не знаю. Слышь, удары стихли. Либо работа закончена, либо передышка,
либо... сам понимаешь что.
  - Если вспышка из кузницы, то Ягру там несладко пришлось.
  - Точно, - согласился старый маг.
  - Идем.
  Когда в глазах немного прояснилось, они выбежали из избы и метнулись в
направление кузницы. Но тут же замерли, потому что увидели Ягра, он лежал
на земле без движения, каким-то образом оказавшись вдали от кузницы.
Видимо, он хотел вернуться в дом, но не дошел, рухнул от изнеможения
посреди дороги.
  Турифей подбежал к гонгу, коснулся, потрогал за руки, за шею, прижал
руку к груди.
  - Живой? - спросил Творюн.
  Старец кивнул:
  - Живой-живой! Не помирать же в такой момент, ладно еще от лап змея или
оборотней, но не от кузницы же? - Турифей закряхтел, ухватил Ягра под
мышки, приподнял. - Давай-ка лучше помоги мне его поднять и донести до
хаты! Сам он, похоже, не встанет.
  Творюн живо подлетел, проворно и цепко ухватил за ноги.
  - Что с ним? - поинтересовался мальчик, когда кузнец был уже в постели. -
Пахнет паленым.
  - Это шут с ним, ожоги-то пройдут, здесь есть еще кое-что, значительно
сквернее обычного перегрева! Придется основательно поволховать.
  - Ты о чем? Что с ним?
  - С ним... Я никак не пойму. Наверное, он сам скажет, когда очнется.
  - Тебе что-нибудь нужно?
  - Да. - Старец замолчал, задумался, перебирал в голове все то, что могло
бы здесь пригодиться. - Принеси мой маленький мешочек с травами, он
прикреплен к внутренней стороне подкладки моего плаща. Еще растопи снега и
вскипяти воду. Если сможешь, найди вино.


  Рис10: Турифей и Творюн лечат изнеможенного Ягра


  До самого утра Турифей заваривал травы, растирал мази, чертил руками в
воздухе магические знаки, составлял мысленные заклинания, нашептывал.
Творюн молча наблюдал за старым магом, старался понять, что тот делает, а
когда это удавалось, запоминал, чтобы когда-нибудь повторить. Ведь пока
мальчик знал не так уж и много, пока он умел ставить слабую магическую
сеть, создавать иллюзию прозрачности, строить заклинание легкости тела,
отвергать усталость и обходиться долгое время без пищи и воды. Это,
конечно, что-то значило, но было ничтожно по сравнению с тем, что запросто
мог делать Турифей.


  XVII
 

  Спустя еще сутки Ягр наконец пошел на поправку. Это было очевидно: кожа
на лице и руках порозовела, дыхание больше не было таким тяжелым, а
лихорадка отступила вовсе.
  К вечеру того же дня гонг очнулся. Губы его потрескались, челюсти с
трудом шевелились, а глаза расходились в стороны. Первое, что он произнес,
было:
  - Где Кинжал Власти?
  - Он в кузнице, - размеренно ответил Турифей. - Мы его не трогали, только
ходили посмотреть... Странный кинжал... страшный. Не знаю, как у тебя
вышло, но это действительно магическое оружие! Великое оружие!
  - Вышло не у меня... - произнес Ягр и снова провалился во тьму.


  Снова придя в себя через несколько часов, когда была уже ночь, Ягр смог
немного поесть, выпить лечебных настоев чародея, а также поговорить:
  - Что же произошло в кузнице? - спрашивал старик настойчиво.
  - Я работал, как зачарованный, никак не мог остановиться, ничего не
чувствовал, ни о чем не думал. Пока не случилось это... Ты не поверишь,
Турифей, но меня, кажется, посетили боги! Я уверен - это были боги! И,
по-моему, я их узнал, узнал по тем описанием, что читал в книгах. Это
были: Ацкар - бог огня и Ранжа - его сын, бог войны.
  Турифей удивился, глаза его загорелись, такого услышать никак не ожидал.
  - Вот это да! Чтобы отец и сын появились где-то вместе!? Вот это да! Это
не просто так. И что же было дальше?
  Ягр нервно сглотнул.
  - Они одновременно коснулись кинжала, потом перед глазами у меня
завертелось, все вокруг озарилось ярким светом. Дальше я ничего не помню,
кроме этого света, неудержимой боли и слов...
  Старец трясущейся рукой вытер пот со лба.
  - Что же они тебе сказали? - потребовал он. - По поводу кинжала, как его
использовать и какого его предназначение?
  Ягр закрыл глаза, так ему было легче говорить. Грустно улыбнувшись, он
проговорил:
  - Ага. Сказали, а как же. Не представляю, как тебе это понравиться, но
меня их слова поразили даже тогда, несмотря на то, что я мало соображал в
тот момент.
  - Что же?
  - Они не говорили, что предстоит сделать этому оружию, но сообщили, кому
предначертано всегда держать его в руках. "Есть только один, - говорили
они одновременно. - Только в руках этого человека соединится два потока,
волшебная мощь сильнейшего из смертных и магия Кинжала Власти. Только
тогда великое оружие будет подчинятся и творить чудеса!".
  - Ну же! - не терпелось старцу. - Кто он, этот Великий Воин?
  - "Юный Творец" - сказали боги. Тот самый, кто добыл Серебряный Лист с
Вечного Дерева. Один из трех избранников. Чье имя "твар" "юн", в переводе
со Священного Языка - творец юный, то бишь Творюн. Ты, Турифей, - великий
маг, а я - великий кузнец, ибо ты его привел, а я помог изготовить для
него оружие. Мы помогли Посланнику Богов! Судя по всему, после смерти нам
с тобой открыта дорога в Ирий, да куда уж там, гулять так гулять,
попросимся прямо в Райский Ясунь!
  - Не торопись, - проговорил Турифей серьезно. - Ты уверен, что не ошибся?
Маленький Творюн - хозяин магического кинжала?
  - Именно! Такова воля богов, Турифей!
  Волшебник перевел дыхание.
  - Вот елки зеленые. Боги мои боги.


  - Где он? - нахмурился Ягр. - Он слышал мои слова?
  - Посланник богов спит, - буркнул старик. - Ничего он не слышал.
  - Скажем ему?
  - Скажем, - вздохнул Турифей, - скажем, что боги возжелали, дабы он стал
носителем Кинжала Власти. И не более.
  - Жалко мальчика, - хмыкнул кузнец горестно. - Теперь его детство
кончилось... навсегда. Значит отправляемся царевича освобождать?
  - Значит. Чего медлить-то? - Старик кивнул. - А ты?.. Разве с нами?
  - Да ты что с ума сошел! Я просто там капкан ставил, теперь надо снять,
это по дороге.
  Ягр расхохотался. Здоровяк смеялся долгим сплошным басистым гоготом,
который, наверное, перебудил всех лесных жителей без исключения.
  - Одно хорошо, - подытожил старик, - теперь мы хотя бы знаем, кто третий
избранник.


  XXVIII

   
  - Мы идем в замок Красного Ветра? - спросил Творюн наивно.
  - Идем, - ответил Волшебник будничным голосом. - Ты правильно заметил -
мы. Потому что ты идешь с нами. Как следует прикрепи на поясе кинжал,
дарованный тебе богами.
  - Я его не потеряю. Будь уверен, Турифей!
  - Вот и хорошо.
  Турифей вертел в руках деревянную палку с нарезными рисунками и большим
набалдашником из красного камня.
  - Что это у тебя? - Творюн показал на предмет в руках старика.
  - Мой Рубиновый Жезл, - проговорил Турифей. - Добрая вещь, ценная.
  - А где он раньше был?
  - Он был у Ягра - я дал ему попользоваться пять лет назад, когда мы
расстались. Магический Рубиновый Жезл достаточно прост, может дать силу
даже самому простому смертному. А одному в лесу тяжело. Иногда без магии
просто не обойтись.
  - Но Ягр не простой смертный. Он нас спас от дракона и от оборотней, и оба
раза у него было предчувствие. Он тоже маг!
  - Своего рода, - согласился старик невнятно, - все мы теперь Волшебники и
маги.
  Творюн помолчал, вспоминая, что хотел спросить у чародея раньше.
Наконец вспомнил и поинтересовался:
  - А почему мы не захватили Рубиновый Жезл, когда шли к Вечному Дереву?
  Волшебник лукаво улыбнулся, повел бровью:
  - Сам подумай, - сказал он. - К тому, от кого хотят добра - не идут с
оружием в руках!
  Глаза мальчика почти что округлились.
  - Здорово, - прошептал он.


  Ягр с раннего утра копался в сарае, где у него было скопище всякого
хлама. Пытаясь отыскать какое-нибудь оружие, он обнаружил совсем немногое:
лук и колчан со стрелами, два топорика и кинжал - все это было сделано
своими руками в первый год отшельничества.
  "У старика оружия нет, только магия, - соображал гонг. - Придется
отдать ему топорик, пусть носит за поясом. Себе возьму, конечно, меч, с
которым не расстаюсь с пятнадцати лет, и лук со стрелами. Так, чуть не
забыл, еще нужно взять все факелы, что у меня имеются! Они обязательно
пригодятся".


  - Что это у тебя в руках? - спросил Турифей Ягра, с интересом рассматривая
только что полученный топорик. - А что это ты мне дал? Алебардой не
назовешь! Трое в лес идут, на всех один топор берут... или пора, братцы,
за топоры приниматься!
  - Это древо, - ответил гонг немного раздраженно, - на котором изображена
карта. Я ж говорил, что захватил много всего, когда сюда перебрался. Эту
карту тоже взял.
  - Ну и что на ней?
  - Здесь изображен котлован Рана.
  - Неплохо, - кивнул старик. - Тот самый, в котором Красный Ветер воздвиг
свой Черный Замок.
  - Именно. Ты ведь знаешь, что котлован Рана - место не простое. Когда-то
здесь стояли войска, а потом была и битва. На этой карте показано
множество подземных тоннелей, некоторые подводят прямо к Черному Замку.
  - Думаешь ими воспользоваться? - поинтересовался Волшебник.
  - Да. Думаю, так будет безопасней.
  Старик с сомнением поглядывал на карту.
  - Гм... Ты уверен, что мы там не потеряемся и не похороним себя заживо?
  - Не думаю. Я следопыт неплохой, как никак, а ведь пять лет уже в лесу
дремучем, поэтому в себе уверен и это у меня не отнять. Думаю, что смогу
вас вывести, даже если заблудимся.


  К полудню они закончили сборы и наконец тронулись в путь дорогу. По
словам Ягра, для того, чтобы добраться до котлована Рана, им понадобится
чуть больше одного дня. Что ж, так вот трое пустились в дорогу. Что
ожидало их там, впереди, через день, через два - они не знали. Да и никто
не знал. Ибо всегда у смелого человека перед лицом есть выбор, ведь судьба
- это только для тех, кто днем на завалинке, а вечером на печи. Не звезды
двигают героями, а наоборот.


  Рис11: Трое покидают лесную избушку Гонга (Вид из-за самой избушки на
извилистую тропинку в спину троим)


  XXIX


  На следующий день к полудню перед путниками раскинулась огромная
долина. Они стояли на возвышенности, поэтому все, что располагалось
впереди, было подчинено их обзору. Внизу все сплошь поросло деревьями,
среди которых пробегали узенькие полоски из камня, торчали одинокие горные
плиты. Сверху сопки казались бугристыми дорожками, такими, какие которые
оставляет крот, после того как неглубоко под землей построит свои
извилистые ходы. Их было много, они извивались, вели в разные стороны,
неожиданно обрывались, затем снова появлялись, возвращались обратно к
началам и так, казалось, до бесконечности, невозможно было уследить за
этим замысловатым каменным лабиринтом.
  В самом центре равнины царственно возвышался черный замок. Он состоял
из четырех округлых башен и одной трехгранной горы, отливающей агатовым
цветом. Башни были расположены в виде квадрата и соединены между собой
высоченными ограждениями. При одном только взгляде на такую громадину
прямо дух захватывало. Сама трехгранная гора, видимо, и служила тем самым
Черным Замком, здесь, вероятно, и обитал Черный из Черных, колдун Красный
Ветер. Верхушка горы уходила далеко ввысь, казалось, что она упиралась
прямо в небесную твердь.
  - Ты ее видишь? - спросил Волшебник сдавленно - от неожиданности дыхание
сперло.
  - Конечно, - ответил Творюн коротко. Замолчал, позже повел разговор
дальше: - Ее, по-моему, нельзя не увидеть. Весь спуск в долину сплошь
покрыт вязкой паутиной, эта уж точно никого не захочет пропускать, ответит
сразу! Она идет по кругу от владений колдуна и действительно напоминает
кольцо, так что если мы ее минуем, внутри будет безопаснее, чем в ее
пределах.
  - Соображаешь, - кивнул Ягр положительно. - Вот и я о том. Действительно,
трудно не увидеть, даже я, не маг, не волхв, все равно заметил... Разорвет
на части и глазом не успеешь моргнуть!
  Мальчик испуганно озирался по сторонам. Взирал, то на старика, то на
гонга, потом наконец спросил сиплым слегка дрожащим голосом:
  - Думаете этот кинжал нам поможет?
  Ягр поначалу почувствовал себя слегка неуверенно, как же это они хотят
послать маленького мальчика вперед, а сами... Но Волшебник не смутился,
ответил спокойно, хладнокровно, так, будто у них и не было причин для
беспокойства.
  - Я уверен, - громко проговорил старик. - Поверь мне, старому чародею.
  Коротко и внушительно.
  - Я тоже, - согласился Ягр, правда немного фальшиво, но Творюн, похоже,
этого не заметил. - Не будут же боги бросать слова на ветер!
  Мальчик нервозно сглотнул:
  - И что же теперь делать?
  - Идти вниз и самим взглянуть, что произойдет с Кинжалом Власти...
  - Правильнее будет, - осторожно перебил Турифей, - посмотреть, что
произойдет с колдовской паутиной!
  - Возможно, - согласился Ягр. - Идем. Знаешь, Творюн, мы бы и сами рады
пойти вперед, но боги повелевали о том, что только Юный Творец сможет
владеть Кинжалом Власти.
   

  Рис12: Котлован Рана, колдовская паутина, Черный Замок. Трое на окраине.
(Вид издали, свысока)


  Они спускались не спеша, теперь уже рядом, торопиться некуда.
Поспешишь, как говориться, людей насмешишь. Ну, никаких людей здесь не
было и в помине, но осторожность никогда не помешает, особенно, если
находишься вблизи замка одного из самых могущественных колдунов на всем
белом свете, помощника самого Тьмабога.
  По мере того, как он