ом, насколько условны и эфемерны понятия брак, супружество,
семейные узы.  Кто же она все-таки? Жена? Друг? Ангел-храни-
тель на жалованьи у сыскной полиции?  Неужели человек спосо-
бен в равной мере сочетать в себе и то, и другое, и третье?
   Симмонс встал и,  попыхивая сигаретой,  решительно напра-
вился в свой кабинет.  По пути выудил из бара бутылку "Камю"
и лимон. Взял блюдечко, серебряный десертный нож и фужер.
   В кабинете он плотно притворил за собой дверь, подвинул к
креслу низенький журнальный столик, нарезал лимон кружочками
и до краев налил фужер коньяком.  Выпрямился с фужером в ру-
ке, глубоко вздохнул, залпом осушил фужер, выдохнул и, опус-
тившись в кресло, взял ломтик лимона.
   Несколько минут он сидел,  откинувшись на спинку кресла и
закрыв глаза, ожидая, когда наступит пронзительная острота и
чеканная  ясность мысли,  которые приходят к человеку только
во сне или в состоянии сильного опьянения.
   - Жизнь и смерть,  - пробормотал он,  не открывая глаз. В
кабинет вошла Эльсинора.  Он почувствовал это,  но никак  не
отреагировал. - Любовь и ненависть. Огонь и вода... Начало и
конец...
   - Ты сошел с ума? - поинтересовалась она.
   - Не мешай.  Кажется,  я только теперь начинаю  понимать,
что к чему.
   - Серьезно? И причем тут эти пары антонимов?
   - На них зиждется мир.
   - На антонимах?
   - На контрастах.
   - Ты пьян.  - Она потянула носом. - И уронил на ковер си-
гарету. Чувствуешь, пахнет паленым?
   - Мало ли что горит в этом мире.
   - Что, например? - Она подобрала сигарету, положила в пе-
пельницу.
   - Многое, - уклонился он от ответа.
   - Приступ мировой скорби?  - насмешливо спросила она. - А
я-то не пойму, чего это вдруг: коньяк - фужерами.
   - Люси,  - он продолжал сидеть,  касаясь затылком  епинкн
кресла. - Ты можешь быть со мной до конца откровенной?
   - Попытаюсь, - усмехнулась она. - Спрашивай.
   - Ты меня любишь?
   - Неплохое начало! Ты в этом сомневаешься?
   - Иногда.
   - И сейчас как раз такое "иногда"?
   Он кивнул.
   - Я не могу понять, кто ты?
   - Это тебе очень нужно?
   - Да, - сказал он. - Очень.
   - Ну что ж. - Она вздохнула и опустилась в кресло по дру-
гую сторону столика. - Выпить, что ли, для храбрости?
   Он потянулся было к бутылке, но она улыбнулась и покачала
головой.
   - Не надо.  Я пошутила. Итак, кто я такая? Девка, которую
ты подцепил на улице...
   - Люси! - протестующе вскинулся Симмонс.
   - Помолчи. Говорить теперь буду я. Ты ведь сам хотел отк-
ровенного разговора? Ну так слушай. Итак, девка с улицы, за-
конная супруга,  добровольная  спутница  твоих  сомнительных
одиссей. Верно?
   - Допустим.
   - Предлагая мне отправиться с тобой,  ты не задавал ника-
ких вопросов. Кто я такая - тебя не интересовало. Тебе нужна
была живая душа рядом.
   - У меня просто не было времени, - возразил Симмонс.
   - Нет, - она покачала головой. - Дело не в этом. Ты отча-
янно трусил,  Эрнст. Нуждался в поддержке. В человеке, кото-
рый бы понимал тебя.  Был твоим единомышленником. В друге, у
которого можно поплакаться на плече. Не так?
   - Так, - кивнул он. - Все так.
   Она удивленно посмотрела ему в глаза и опять покачала го-
ловой.
   - Я думала, ты ударишься в амбицию.
   - Зачем? Ты понимаешь меня лучше, чем я сам.
   - Возможно.  Со стороны виднее. Скажи, Эрнст, я оправдала
эти твои надежды?
   - Еще как! - Он был искренен.
   - Скажи,  Эрнст,  - продолжала она.  - Я когда-нибудь без
особой на то нужды вмешивалась в твои дела?  Пыталась  изме-
нить что-то? Сделать по-своему?
   - Пожалуй, нет.
   - "Пожалуй..." - Она невесело усмехнулась. - Я, наверное,
должна была вмешаться в то, что ты делаешь.
   - Вот как? - удивился он. - Зачем?
   - Ты пытался изменять реальности.
   - Я и не скрывал этого.
   - Да, не скрывал. Но я должна была отговорить тебя.
   - Должна?
   - Не придирайся к словам. Твоя затея была по меньшей мере
бесполезной. Для тебя во всяком случае. Куда проще было сде-
лать другое.
   - Что? - спросил он.
   - Изменить свою родословную.  Тебе не приходило в  голову
отыскать своих предков, ну, скажем, поколения за два, и сде-
лать так,  чтобы твой дед женился не на твоей будущей бабуш-
ке, а на ком-то другом? А мать вышла замуж не за Симмонса, а
за какого-нибудь Мэдильяни или Джонсона? Словом, сделать се-
бе другую биографию.
   - Чепуха!
   - Почему!
   "Потому что в этой другой биографии я бы не встретил  те-
бя",  - мысленно произнес он и сам поразился тому, как тоск-
ливо защемило в груди,
   - Так почему же?
   - Потому что от брака с Модильяни родился бы Модильяни, а
не Симмонс,  - ответил он,  встал и прошелся по комнате. Она
следила за ним взглядом, продолжая сидеть.
   - Не смотри на меня так!  - не выдержал он.  - Чего ты от
меня хочешь?
   - Пытаюсь понять,  нужна я тебе или нет. А если нужна, то
зачем ты меня мучаешь?
   - Прости. - Он проглотил подступивший к горлу колючий ко-
мок и кашлянул.  - Я понимаю, это не утешение, но еще больше
я мучаю себя самого.
   - Думаешь, это может продолжаться бесконечно?
   Он молча развел руками.
   - Что надо для того, чтобы это кончилось?
   - Я не знаю. Наверное, полная откровенность.
   - Ты уверен, что я от тебя что-то скрываю?
   - Да.
   - Ну что ж. В конце концов, это твое право.
   - При чем тут право? - вяло удивился он.
   - Не могу же я заставить тебя думать иначе!
   - Можешь. - Его голос упал до умоляющего шепота. - Сделай
это, Люси. Хотя бы ради меня сделай.
   - Ты сходишь с ума,  Эрнст. - Она поднялась с кресла, по-
дошла к нему,  положила руки на плечи.  - Нельзя  так  жить,
Эрнст.
   - Нельзя,  - согласился он и медленно,  словно непомерную
тяжесть, снял ее руки со своих плеч.
   Обида... Возмущение...  Гнев... Ярость... Постепенно схо-
дящее  на нет раздражение...  Симмонс как бы смотрел на себя
со стороны, равнодушно фиксируя смену выражений на собствен-
ной физиономии и не испытывая при этом никаких эмоций. Потом
состояние странной раздвоенности прошло, он опять почувство-
вал себя одиноко и неуютно и потянулся за бутылкой.
   - Налей и мне,  пожалуйста,  - попросила она.  Чтото в ее
голосе заставило его насторожиться. Он поднял глаза и замер,
пораженный: Эльсинора смеялась.
   - Я, кажется, действительно схожу с ума, - пробормотал он
и провел ладонью по лицу. - Мерещится черт знает что.
   - Сядь,  -  приказала  она.  -  Ничего тебе не мерещится.
Просто ты меня разозлил.  И,  наверное,  действительно  пора
расставить все по своим местам.
   "Что-то в ней изменилось,  - подумал Симмонс, наблюдая за
Эльсинорой из кресла.  - Не внешне.  Глубже, подспуднее, что
ли? Этот приказной тон... Какая-то подчеркнуто снисходитель-
ная независимость...  Дает почувствовать собственное превос-
ходство..."
   - Итак,  ты  хочешь знать,  кто я и откуда?  - продолжала
она, глядя на него сверху вниз. - Изволь. Меня действительно
зовут Эльсинора.  Эльсинора Ван Роотс. Институт наблюдений и
контроля над прошлым.  Тридцатый век. Я - инспектор-наблюда-
тель по двадцать третьему столетию.
   "Даже так,  - тупо подумал он.  - Вот тебе и ангел-храни-
тель. А я-то дурак..."
   - Ну зачем же так категорично?  - усмехнулась она и взяла
его ладонь в свои.  - Должна вам сказать,  Симмонс,  все это
время вы держались просто великолепно.
   - Благодарю,  - вздохнул он и добавил уже про себя;  "Она
вдобавок еще и мысли читает".
   - Я и не то умею.  - Эльсинора рассмеялась и, не выпуская
его ладони,  присела на ручку кресла.  - Вчера ты мог в этом
убедиться.
   От нее веяло  такой  чистосердечной  доброжелательностью,
что он невольно улыбнулся и поднес ее ладонь к губам.
   - И тебе не страшно? - поинтересовалась она.
   - Ты ведь читаешь мысли,  - напомнил он.  - Зачем спраши-
вать?
   - Мысли, но не чувства, - уточнила она. - И у тебя нет ко
мне никаких вопросов?
   - Один. Ты меня действительно любишь?
   - Глупый. - Она взъерошила ему волосы и прижалась щекой к
щеке. - Конечно, люблю. С какой стати я вышла бы за тебя за-
муж?
   - Ну,  мало ли... - Симмонс зажмурился и снова тронул гу-
бами ее ладонь. - Может, по долгу службы.
   Она напряглась и тут же расслабилась вновь.
   - Нет,  Эрнст.  Служебный долг тут ни при чем. И давай не
будем говорить об этом.  По крайней мере пока.  Знаешь, чего
мне хочется?
   - Откуда? - усмехнулся он. - Читать мысли ты меня не нау-
чила.
   - Я  хочу  остаться с тобой наедине.  Увези меня куда-ни-
будь,  Эрнст. К морю, к золотистым пляжам, к солнцу. И чтобы
на  десятки миль вокруг ни души.  Есть у тебя такое местечко
на примете?
   - Есть, - кивнул он. - Устюрт. Аральское море.
   - Ну вот и прекрасно! - обрадовалась она. - Едем, не отк-
ладывая.
   Задержаться все же пришлось.
   В самый  разгар сборов в дверь робко заглянула Рея,  Было
это на нее непохоже, и Симмонс невольно насторожился.
   - Что стряслось?
   - Там вас дожидаются.
   - Где это "там"?
   - В кабинете.
   - Кто разрешил открывать кабинет?!
   - Они велели.
   - "Они  велели!"  - не на шутку разозлился Симмонс.  - Ты
что - первый день у нас служишь? Почему без моего ведома...
   - Ну что ты на нее напал?  - вмешалась Эльсинора. - Проще
пойти и выяснить все на месте.
   - Ты права. - Симмонс сдержал гнев, чтобы обрушить его на
головы непрошеных гостей,  нахально ворвавшихся в его  каби-
нет.
   Голова оказалась всего одна,  и Снммонс тотчас  вспомнил,
где ее видел.  Тогда, правда, на ней красовался котелок. Те-
перь котелок отсутствовал,  а жидкие,  неопределенного цвета
волосы были зачесаны на пробор. Исчезли и усики, но безликое
выражение лица осталось все тем же.
   "Любопытно! -  отметил  про себя Симмонс,  чувствуя,  как
опять поднимается утихшее было  раздражение.  -  Ну  уж  те-
перь-то ты от меня не улизнешь, как тогда, на пристани".
   Между тем незваный гость и не думал ретироваться.  Бесце-
ремонно  развалившись  в  кресле,  он окинул Симмонса наглым
взглядом водянистых глаз и даже не счел нужным встать.
   - Господин Симмонс,  если не ошибаюсь? - тон, которым был
задан вопрос, был таким же наглым, как и взгляд.
   - Он  самый.  - Симмонс едва сдерживал гнев,  но старался
говорить спокойно.
   - Присаживайтесь.
   - Благодарю.  - Симмонс демонстративно  взгромоздился  на
угол письменного стола, покачивая левым штиблетом в угрожаю-
щей близости от физиономии посетителя.  Тот опасливо вытара-
щил глаза и на всякий случай отодвинулся в глубину кресла.
   - Чем обязан?  - осведомился Симмонс тоном, каким спраши-
вают: "Чего надо?"
   Визави прикинул на глазок расстояние до нервно подрагива-
ющего  симмонсовского  штиблета  и счел за благо подняться с
кресла.
   "Ничтожество! -  мысленно  выругался Симмонс.  - Плюгавая
напыщенная мразь! Выкладывай побыстрее, что тебе нужно, пока
я тебя не вышвырнул вон!"
   - Благородного из себя корчите?  - ощетинился гость.  - А
рыльце-то в пуху!
   - Даже так? - презрительно усмехнулся Симмонс.
   Теперь он  уже  не сомневался относительно принадлежности
визитера. Первое впечатление там, на берегу Амударьи, не об-
мануло.
   - А то как же! - возликовал филер. - Хлебалов дело знает!
   "Хлебалов? Чушь какая-то. Неужели это фамилия?" - подумал
Симмонс и спросил: - Хлебалов это кто?
   - Хлебалов это я! - выпятил грудь филер.
   - Прекрасно.  Рад был познакомиться.  Так чего вы хотите,
господин Хлебалов?
   - Чего я хочу?  - фыркнул Хлебалов.  - Вы лучше ответьте,
чего вы хотите?
   - Я?  - удивился Симмонс.  - Ну мало ли,  чего я могу хо-
теть.  Сейчас, скажем, меня так и подмывает взять вас за ши-
ворот.
   - А кучу неприятностей не хотите иметь?
   - Каких, например?
   - Самых что ни на есть серьезных. Строганова вашего мы не
сегодня-завтра с поличным возьмем.  Допрыгался,  сукин  сын!
Теперь догадываетесь, чем вам это грозит?
   - Представьте себе - нет.
   - Шутки шутить изволите? За оказание содействия государс-
твенному преступнику знаете, что полагается?
   "А ведь  Строганова,  пожалуй,  надо выручать,  - подумал
Симмонс.  - Пока не поздно.  А как быть с этой мразью? Стоп,
пожалуй, знаю!"
   - ...против государя-императора! - брызгая слюной, распи-
нался филер.
   - Послушайте, господин Хлебалов, - остановил его излияния
Симмонс. - Вы меня убедили. И давайте поставим точку.
   - Давайте! - Филер словно только этого и ждал.
   - Сколько?
   - Давно бы так.  Люблю с умными людьми  дела  иметь.  Ну,
скажем...  - Хлебалов прищурился, глядя куда-то в потолок. -
Десять тысяч!
   - Губа не дура!  - усмехнулся Симмонс. - А пять тысяч вас
не устроит?
   - Никак не устроит!  - алчно запротестовал Хлебалов.  - Я
человек небогатый, опять же жениться собираюсь. Накиньте еще
хотя бы пару тысчонок, а? Чего вам стоит?
   Теперь он уже откровенно канточил.
   - Быть по-вашему, Хлебалов! - Симмонс оттолкнулся от сто-
ла.  - А теперь садитесь сюда,  любезный;  поближе. Спрыснем
знакомство.
   Час спустя пьяный до беспамятства  филер  уснул  прямо  в
кресле, ощерив в блаженно-идиотской улыбке изъеденные карие-
сом зубы.
   Первая, кого Симмонс увидел, выйдя из кабинета, была Эль-
синора.
   - Заждалась? - виновато улыбнулся он. - Понимаешь...
   - Все понимаю. Я привела Строганова.
   Только теперь  он  различил  в темноватом коридоре позади
нее фигуру машиниста.
   - Ты просто чудо,  Люси, - он покачнулся и с трудом удер-
жал равновесие.
   - Еще какое чудо! - усмехнулась она. - Мы подождем в сто-
ловой, Эрнст. Тебе надо привести себя в порядок.
   - Верно.  - Симмонс зажмурился и потряс головой.  - Приш-
лось изрядно хлебнуть.  Но я быстро... Пару таблеток энерги-
на, душ, - и опять в форме.
   - Поторопись, Эрнст, - попросила Эльсинора.
   Таблетки и холодный душ сделали свое дело,  и когда через
несколько минут он вошел в столовую,  - опьянения как не бы-
вало.
   - Значит так,  - Эльсинора - вся энергия и деловитость, -
с  места  в  карьер  перешла  к  главному.  - Я тут без тебя
кое-что объяснила Михаилу Степановичу.  В общих чертах,  но,
думаю, достаточно ясно.
   Она вопросительно взглянула на Строганова, тот кивнул.
   - Мы  посоветовались  и решили,  что ему здесь оставаться
нельзя. Михаил Степанович не против перебраться в Воронеж.
   - В Воронеж? - Симмонс невольно вздрогнул.
   - Да. Тебя это удивляет?
   - Нет-нет. Продолжай, пожалуйста.
   - Но тут есть непредвиденное осложнение.  Михаил Степано-
вич не может уехать один. - Эльсинора перешла на английский:
- У него тут есть пассия. Казашка. Через несколько месяцев у
них будет ребенок. Как тебе это нравится?
   Он слушал ее и не слышал:  перед глазами маячило  скулас-
тое,  загорелое лицо молодого командира.  Так вот откуда эти
монгольские скулы, характерный разрез глаз!
   Прослеживая перед тем,  как встретиться, биографию коман-
дира, он еще тогда удивился совпадению, но тут же сказал се-
бе,  что какая-то закономерность в этом есть: отец занимался
революционной деятельностью в этих краях, и сын пошел по его
стопам.  Потом  он  удивился тому,  как угораздило Строгано-
ва-отца попасть в Воронеж.  И наконец,  уже увидев Строгано-
ва-сына, тотчас обратил внимание на восточный тип его лица.
   Теперь все стало на свои места.  Все,  кроме одного:  его
вылазка  в 1924 год предшествовала нынешней ситуации.  Они с
Эльсинорой еще только решают,  отправлять им или не  отправ-
лять Михаила Степановича Строганова и его возлюбленную в Во-
ронеж,  а получается, что решать-то, собственно, нечего, все
предопределено заранее:  Строганов будет жить в Воронеже и у
него там в 1900 году родится сын.
   - ...Что ты предлагаешь,  Эрнст?  - дошел до его сознания
голос Эльсиноры.
   - Отправим вдвоем,  - ответил Симмонс. - А чтобы было по-
меньше волокиты с оформлением брака на иноверке,  поселим их
в 1900 году. Как вы на это смотрите, Михаил Степанович?
   - Мне надо посоветоваться.
   - С будущей супругой?
   - И с ней тоже.
   - Понятно.  Сколько на это потребуется? Времени, я имею в
виду.
   - Часа два-три.  Это имеет какое-то значение? Филер, нас-
только я понимаю, пьян в стельку. А если и проспится, вы его
можете отправить в тартарары.
   - Его - да.  А вот всех,  с кем он связан,  - нет.  Мы их
просто не знаем.  Вполне возможно, что где-то уже и ордер на
ваш арест выписан. Так что вы поторопитесь, пожалуйста.
   - Хорошо,  - кивнул Строганов и поднялся. - Где мы встре-
чаемся?
   - Здесь,  наверное. Заканчивайте дела, берите свою пассию
и приезжайте.  Чем быстрее, тем лучше. Может, нашей коляской
воспользуетесь?
   - Не надо, обойдусь и так. До скорого.
   - До свидания.
   - Ну вот пока и все, - произнес Симмонс, когда за Строга-
новым закрылась дверь.
   - Все?  - переспросила Эльсинора, пристально глядя на му-
жа.
   - А что еще?
   - Тот мерзкий тип в твоем кабинете.
   - Скажи Джуме,  чтобы отвез его куда-нибудь  подальше  за
город.
   - Джума у нас уже не работает.
   - А ведь верно! Совсем из головы вылетело. Ну тогда пору-
чи Дюммелю. В два счета управится.
   - Могут быть неприятности.
   - У кого?  - поинтересовался Симмонс.  - Строганова здесь
не будет,  нас - тоже, а хлебаловские беды тебя, надеюсь, не
волнуют?
   - Нисколько, - усмехнулась она. - Его беды это его личное
дело.
   - Я тоже так думаю,  - кивнул Симмонс. - Но оставлять его
в этом доме совершенно ни к чему.  Давай-ка подумаем, как от
него избавиться.
   - Вы обещали ему золотые горы, мистер Симмонс, - напомни-
ла она.
   - Он их получит,  - весело заверил он.  - Но вряд ли  они
доставят  ему  удовольствие.  Скорее наоборот.  Тащи-ка сюда
времятрон.
   На этот раз для осуществления задуманного требовалась фи-
лигранная точность,  и,  прежде чем включить времятрон, Сим-
монс тщательно проверил аккумулятор.
   Дальнейшие события развивались так: в седьмом часу вечера
в ворота загородного дома управляющего Русско-азиатским бан-
ком Крафта отчаянно забарабанил  оборванец-каракалпак.  Зас-
панный  сторож-узбек,  зевая,  отодвинул засов и без особого
интереса уставился на возмутителя спокойствия.
   - Аксакал дома? - спросил тот.
   - А тебе на что?  - лениво поинтересовался страж.  - Вшей
своих в банк сдавать принес?
   - Да заткнись ты!  - возмутился оборванец.  - Мне  письмо
аксакалу передать надо.
   Он достал откуда-то из-за пазухи помятый конверт и  ткнул
под нос сторожу.
   - Воткни себе в задницу!  - отрезал  хорезмиец,  отпихнул
задрипанного курьера и попытался закрыть ворота.  Каракалпак
взвыл дурным голосом,  поплевал в кулаки и бросился на обид-
чика. Завязалась драка.
   Вышедший на шум Крафт долго на мог сообразить, что к чему
из путаных объяснений.
   - Письмо?  Какое письмо?  От кого?  Да говори ты  толком,
кайсак!
   - Думли-немис велел передать,  - взмолился оборванец, пе-
реиначивая на свой лад фамилию Дюммеля,
   - Дюммель, что ли?
   - Да,  - каракалпак все еще не мог успокоиться.  - А этот
сын собаки!..
   - Хватит! - рявкнул Крафт. - Где письмо?
   Конверт, скомканный  и  затоптанный,  валялся  на  земле.
Брезгливо морщась, Крафт поднял его, вскрыл и достал сложен-
ный вдвое листок.  Послание гласило:  "Герр Крафт! Из верных
источников мне стало известно,  что в хранилище вашего банка
проник вор. Примите срочные меры.
                                     Ваш Зигфрид Дюммель".

   Розыгрыш? Крафт  на  мгновенье  представил себе обрюзглую
физиономию Дюммеля и тотчас  отверг  эту  мысль.  Какое  там
чувство юмора!.. Уж кто-кто, а Дюммель на розыгрыш не спосо-
бен.
   - Фаэтон! - скомандовал Крафт и толкнул продолжавшего по-
жирать каракалпака глазами сторожа.  - Живо запрягай фаэтон,
идиот!
   Перед массивной бронированной дверью, ведущей в хранилище
отделения Русско-азиатского банка в Ново-Ургенче, столпились
управляющий отделением Крафт,  трое членов правления, служа-
щий,  миршаб  в полосатом халате с саблей наголо,  пристав и
двое понятых:  мадам Любимова - владелица публичного дома  и
пожилой казак старообрядец