, смахивающий на деда Мороза, слу-
чайно забравшегося в сорокаградусное хорезмское лето.
   Служащий банка обследовал печати и пломбы на двери, огля-
нулся на Крафта.
   - Все целехонько. Может, не открывать?
   - Открывайте! - приказал управляющий,
   Служащий пожал плечами и повиновался.
   Плавно, без скрипа отворилась тяжелая дверь.  По*  тянуло
подвальной сыростью. В падавшем из двери свете смутно угады-
вались серые холщовые мешки на деревянных полках.
   Крафт первым спустился по ступенькам.  За ним последовали
остальные.
   - Посветите,  Евстигнеев,  -  глухо прозвучал под сводами
голос Крафта. Служащий поднял над головой фонарь и присвист-
нул:  на полу, на подстилке из пачек ассигнаций спал, подло-
жив под голову туго набитый холщовый мешок,  человек, словно
рыбьей чешуей, усыпанный золотыми монетами различного досто-
инства.
   - Вот это да! - ахнул кто-то из членов правления. Пристав
наклонился над лежащим и озадаченно взялся за затылок.  Мир-
шаб убрал саблю в ножны.
   - Ну что?  - нетерпеливо поинтересовался Крафт.  - Так  и
будем стоять?
   - Штабс-капитана Хорошихина позвать надобно,  -  вздохнул
пристав. - Это по его части.
   - Да вы в своем уме,  милейший?  - возмутился Крафт.  - С
каких пор жандармы ворами занимаются?
   - Так-то оно так, - пристав оставил в покое затылок, поп-
равил фуражку. - Только это его человек. Мне вмешиваться ни-
как невозможно.
   За штабс-капитаном  послали фаэтон.  Между тем Евстигнеев
обошел весь подвал и вернулся в полном недоумении.
   - Таракану проползти негде.  Как он сюда забрался, ума не
приложу.
   "Если кто и может ответить на этот вопрос, то только Дюм-
мель", - подумал Крафт.
   - Ваше благородие!  - взмолился старообрядец. - Дозвольте
отлучиться. С утра скотина не поена.
   - Может,  и  впрямь  отпустить?  -  пристав вопросительно
взглянул на Крафта.  - Все одно протокол составляться не бу-
дет.
   - Поступайте, как считаете нужным, - буркнул управляющий.
   - Иди,  борода, - разрешил пристав. - И вы, мадам, можете
быть свободны. Но чтобы никому ни гу-гу! Понятно?
   - Уж куда понятнее! - откликнулся старик, проворно подни-
маясь по ступеням.
   - А я,  пожалуй,  подожду, - проворковала мадам Любимова,
достала из сумочки пудреницу и принялась демонстративно пуд-
рить нос. - Такое не каждый день увидишь.
   - Мадам!  - густо багровея, пристав взял Любимову под ло-
коть и потянул к выходу. - Извольте покинуть помещение.
   - Хам! - взвизгнула Любимова. - Как обращаешься с дамой!
   - Марш в свой вертеп, стерва! - рявкнул пристав. - Я тебе
такого хама покажу, не рада будешь!
   - Что за шум?  - весело поинтересовался, появляясь в две-
рях, штабс-капитан Хорошихин. - Добрый вечер, мадам! Рад вас
приветствовать, господа!
   Пристав отпустил Любимову, взял под козырек.
   - Имею честь доложить,  ваше благородие.  В подвале банка
мною обнаружен неизвестный,  оказавшийся на проверку агентом
Хлебаловым.
   - Что? - вытаращил глаза Хорошихин. - Как он сюда попал?
   - Не имею чести знать,  ваше благородие!  - рявкнул прис-
тав.
   - Да  тише  ты!  -  штабс-капитан выхватил фонарь из руки
банковского служащего и поднес к лицу Хлебалова.  Тот беспо-
койно заворочался.
   - Так... - Хорошихин резко выпрямился. - Очистить помеще-
ние от посторонних!
   - Слушаюсь!  - щелкнул каблуками пристав. - Прошу, госпо-
да. Прошу, прошу...
   - Господин Крафт!
   - Да, господин Хорошихин?
   - Что здесь происходит?
   - Это я у вас должен спросить, штабс-капитан.
   - Ку-ку!  - как гром с ясного неба  игриво  прозвучало  в
подвале. Хорошихин и Крафт, как по команде, одновременно по-
вернули головы.  Сидя на ассигнациях, Хлебалов улыбался бла-
женной улыбкой и игриво грозил пальцем.  - Петр Петро-о-вич!
Ми-илай! Хотите, озолочу?
   У Хорошихина явственно заскрежетало в животе. Ни слова не
говоря,  он подскочил к Хлебалову и с размаху ударил кулаком
в нос.
   - Так-то лучше, - резюмировал Крафт. - А теперь немедлен-
но все покиньте хранилище. Евстигнеев!
   - Слушаю, господин Крафт!
   - Опечатайте помещение.
   - За что,  ваше благородие?  - всхлипнул Хлебалов, шмыгая
расквашенным носом.
   - Идиот!  Кретин!  Баранья башка!  -  Хорошихин  выскочил
из-за  стола,  сунул кулак под многострадальный хлебаловский
нос.  Хлебалов зажмурился, но отпрянуть не посмел. - На весь
Ново-Ургевч осрамил, подлец! На все ханство Хивинское!
   - Виноват,  ваше благородие! - плаксиво запричитал филер,
не открывая глаз. - Хотел как лучше...
   - За каким чертом ты в хранилище полез? Как ты вообще ту-
да попал, каналья?
   - Не могу знать,  ваше благородие. Не иначе как бес попу-
тал.
   - Бес!  - фыркнул Хорошихин, возвращаясь к столу. Распах-
нул окно и,  задернув занавеску, сел в кресло. В комнате по-
тянуло вечерней прохладой.  - Ну,  чего стоишь  как  болван?
Открой глаза!
   - Слушаюсь, ваше благородие.
   - Садись.
   - Постою, ваше благородие.
   - Садись, говорю!
   - Слушаюсь. - Хлебалов опасливо, как на ежа, опустился на
стул.
   - Выкладывай все как есть.
   "Шалишь, брат!  - злорадно подумал Хлебалов. - Дурака на-
шел.  Я тебе расскажу, а ты сам за Симмонса примешься. Тогда
уж мне точно ни шиша не достанется.  Нет уж,  дудки. Умолчу.
Авось пронесет".
   К Симмонсу,  он,  как ни странно,  обиды не питал.  После
трюка с банковским подвалом,  тот даже вырос в  его  глазах.
Аферист  по натуре,  он и в других ценил прежде всего умение
вывернуться из любых положений,  выйти сухим из воды, урвать
и не упустить лакомый кусок.  На этот раз он сплоховал,  дал
обвести себя вокруг пальца.  Но игра еще не окончена.  И  уж
теперь-то он, Хлебалов, не позволит себя облапошить.
   Будь Хлебалов поумнее,  задумайся он над тем, каким обра-
зом переправил его Симмонс в подвал Русско-азиатского банка,
он бы наверняка счел за благо отступиться.  Но Хлебалов  был
глуп и жаждал реванша.
   - Что ж ты молчишь,  шельма? - продолжал допытываться Хо-
рошихин.  - Признавайся, где нализался? С кем-нибудь из бан-
ковских?
   - Так точно, ваше благородие.
   - С кем?
   - Запамятовал, ваше благородие. По пьяному делу.
   - Запамятовал значит. Так-так... - Не сводя глаз с Хлеба-
лова, Хорошихин мизинцем поправил рыжеватые, загнутые кверху
усы.  "А ведь хитрит, сукин сын. Скрывает что-то. Ну ничего,
сейчас ты у меня заговоришь, негодяй". - Ты, стало быть, пь-
янствуешь, а поднадзорный твой тем временем...
   По тому,  как насторожился Хлебалов, штабс-капитан понял,
что попал в точку,  и специально затянул паузу. Филер нервно
заерзал.
   - ...дал тягу!  - выпалил Хорошихин, не подозревая о том,
как он близок к истине.
   - Не может быть! - подскочил Хлебалов. - Когда?
   - А это уж тебе лучше знать, милейший. Ты за ним наблюда-
ешь. Ну, так где твой Строганов?
   И Хлебалов не устоял. Сломался. Выложил все, как было.
   - Та-ак...  - удивленно протянул штабс-капитан.  -  Стало
быть,  шантажировать  Симмонса пытался?  А знаешь ты,  дурья
твоя башка, что за это полагается?
   - Виноват,  ваше  благородие!  - Хлебалов сполз со стула,
грохнулся на колени. - Не губите, ваше благородие!
   "Стало быть,  Симмонс, - размышлял тем временем штабс-ка-
питан,  не обращая внимания на Хлебалова, - Интересно, инте-
ресно... Начал с поблажек рабочим, а теперь, значит, в поли-
тику сунулся...  Однако!..  Тут есть над чем мозгами пошеве-
лить. И Крафт,  видимо,  с ним заодно.  Теперь понятно,  как
Хлебалов в подвал угодил: пронюхали, что он на след вышел, и
решили моими руками от него избавиться. Недурно задумано!.."
   - ...ваше благородие!  - елозил коленями по полу филер. -
Не берите грех на душу!
   - Пшел вон!  - процедил Хорошихин сквозь зубы.  - Носа из
дому не высовывай, пока не позову!
   - Благодарствую,  ваше благородие!  Век вашей милости  не
забуду!..
   Но Хорошихин его уже не слышал. Прожекты один грандиознее
другого теснились в его голове. Прожекты, которым не суждено
было осуществиться.
   Поздно ночью  коляска с погашенными фонарями обогнула го-
род и кружной дорогой вдоль  канала  Киргизъяб  подкатила  к
кишлаку Сатанлар.
   - Останови тут,  - сказал Строганов кучеру возле  крайней
мазанки.
   - Поторопитесь, Строганов, - напомнил Симмонс.
   - Я быстро. Лишь бы Соня была дома.
   - Соня? - удивился Симмонс, но машинист уже отошел от ко-
ляски. - А ты говорила, что она казашка.
   - Она и на самом деле казашка. - Эльсинора открыла проти-
воположную  дверцу и сошла на землю.  - Ее зовут Сона.  Есть
такое казахское имя?
   - Есть.  -  Симмонс тоже вышел из экипажа.  - Сона по-ка-
захски овод.
   - Прекрасное имя для девушки! - съязвила Эльсинора.
   - Перестань.  Имя как имя.  К тому же оно наверняка имеет
еще какое-нибудь значение.
   - Валькирия, например.
   - Успокойся, Люси. - Он отыскал в темноте ее руку, погла-
дил.  - Не надо нервничать.  Посмотри,  какая величественная
ночь.
   Ночь была и в самом деле прекрасна. Высокое густо усажен-
ное яркими звездами небо отражалось в спокойной воде канала.
Шарообразные купы гюджумов, свечи пирамидальных тополей воз-
вышались  над  кишлаком,  словно  охраняя его покой.  Кишлак
спал: ни звука, ни огонька. Даже собаки не лаяли.
   - Что  здесь будет лет через сто?  - задумчиво произнесла
Эльсинора.
   - И я о том же самом подумал, - признался он.
   - Глянем одним глазком?
   - Придется перенастраивать времятрон.
   - Ну и что?
   - Ничего. Будь по-твоему. - Симмонс достал из экипажа че-
модан. - Посвети мне, пожалуйста. Хотя, погоди.
   Он подошел к кучеру и похлопал по плечу.
   - Возвращайся домой.  Утром разыщи Дюммеля.  Скажи, что я
оставил ему письмо на столе в кабинете. Пусть прочтет. Поез-
жай.
   Кучер молча кивнул и тронул лошадей с места.
   - А вот и мы,  - раздался рядом голос  Строганова.  -  Не
очень замешкались?
   - Как раз вовремя.  - Симмонс бросил взгляд на  невысокую
тоненькую фигурку рядом с машинистом.  - Идите сюда поближе.
И ничему не удивляйтесь.
   ...Они стояли посредине пустынной, озаренной светильника-
ми площади. Вправо и влево уходил очерченный цепочками огней
широкий  проспект.  Прямо перед ними над облицованной камнем
трибуной высился монумент.
   - В. И. Ленин, - прочитал Строганов. - Чудно как-то напи-
сано: по-русски и не по-русски. Где мы?
   - Там же, где и были, - ответил Симмонс, продолжая колдо-
вать над пультом. - Ровно через сто лет.
   Он кончил настройку и выпрямился.
   - Смотрите внимательно,  Михаил Степанович.  Это то самое
будущее,  за которое вы ратуете.  А насчет надписи вы правы:
орфография изменилась.
   Над многоэтажным зданием, подсвеченное прожекторами, мед-
ленно колыхалось в ночном небе алое полотнище знамени. Мело-
дично  пробили полночь куранты.  И тотчас зазвучала торжест-
венная мелодия.
   - Гимн, - сказала Эльсинора.
   - Да, пожалуй, - согласился Симмонс.
   Строганов жадно оглядывался по сторонам. В нескольких де-
сятках метров от них прошел ярко освещен.  ный изнутри авто-
бус.  Их  заметили:  кто-то высунул руку из окошка и помахал
им. Высоко в небе проплыли мигающие огоньки - красный, зеле-
ный и опять красный. Протяжно прогрохотал гром.
   - Что это? - вздрогнула Сона.
   - Реактивный самолет,  - Эльсинора взяла ее за руку. - Не
надо бояться.
   - А что, Михаил Степанович, - озорно блеснул глазами Сим-
монс.  - Хотите,  мы вас навсегда здесь оставим? Ни царя, ни
жандармов. Живи на здоровье. Согласны?
   - На готовенькое?  - жестко усмехнулся Строганов.  - Нет,
господин Симмонс, не согласен.
   - Понятно, - Симмонс кивнул. Он и не ожидал другого отве-
та. - Тогда в путь-дорогу.
   И он щелкнул тумблером.

   Начинало припекать не на шутку. Симмонс опять перевернул-
ся на живот и посмотрел в сторону надувного домика.  В окнах
огнисто поблескивало солнце.
   "Разоспалась Эльсинора Прекрасная",  - подумал он с  неж-
ностью.
   - А вот и нет! - донеслось из палатки. - Уже встаю!
   Пора было уже привыкнуть к этим фокусам,  но Симмонс  не-
вольно поежился.
   - Шеф!  - зарокотали укоризненные  раскаты  дюммелевского
сипловатого баса. - Мы тут уже давно ждем вас к чаю!
   "Это еще что за чертовщина? Откуда он взялся?" - забеспо-
коился Симмонс.
   - Просим к столу,  барин! - на этот раз голос принадлежал
Рее.
   "Понятно, - усмехнулся Симмонс.  - Вся компания в  сборе.
Пикник на Арале".
   - Опять не угадал!  - Эльсинора выскользнула из домика  -
грация в красном бикини с алой косынкой на волосах.  Красная
Шапочка почти в чем мать родила, - Просто утренняя разминка.
   - И  заодно явление Христа народу!  - Он поднялся и пошел
навстречу.
   - Тогда уж не Христа, а пресвятой девы Марии.
   - Дай-ка я тебя поцелую, Мария Магдалина.
   От нее веяло свежестью, энергией.
   - Можно подумать, что ты и не спала вовсе.
   - Я и не спала. Кто бы иначе выключил силовое поле, когда
тебе взбрело на ум уйти и оставить меня одну?
   - А,  ч-черт!  Мог бы и сам догадаться. - Он подхватил ее
на руки и зашагал к морю.  - Страшное дело  иметь  жену-кол-
дунью.
   - Не колдунью,  а ясновидицу!  - возразила она, смеясь. -
Это не одно и тоже.
   - Что в лоб,  что по лбу.  - Под ногами заплескалась теп-
лая,  нагретая солнцем вода. - Не успею подумать, как ты уже
все знаешь.
   - Подумай, прежде чем подумать! - скаламбурила она. - Как
тебе спалось?
   - Превосходно.
   - Мне тоже. И что нам мешало выбраться сюда пораньше?
   - Многое.  - Он поставил ее на ноги.  - Пожалуй, я просто
не был готов к этому.
   - К чему - "этому"? - насторожилась она.
   - К этой форме общения с тобой.
   - Знаешь, я тебя боюсь. Иногда ты бываешь дремуче наивен,
а иногда невозможно угадать,  что ты подумаешь  в  следующую
минуту.
   - Должен же и у меня быть хоть какой-то козырь! - рассме-
ялся он.  - Скажи,  там у вас,  в тридцатом веке, все такие,
как ты?
   - Какие "такие"?
   - Ну, экстрасенсы и все прочее.
   - Нет,  - она нагнулась и зачерпнула ладонью воду. - Наб-
людателей подбирают специально и потом долго  готовят.  А  в
принципе,  чем ближе к истокам, тем больше людей, наделенных
экстраординарными способностями. Вспомни, сколько было ведьм
и колдунов в средние века.
   - И при царице Савской.
   - Не было такой царицы!
   - А кто был?
   - Никого  не было!  - Она рывком наклонилась и плеснула в
него водой.  - Всегда, во все времена были только ты и я! Ты
и я! Ты и я! Понятно?
   - Понятно, - расхохотался он, закрываясь руками и отчаян-
но жмурясь.
   Час спустя,  накупавшись всласть, слегка ошалевшие от во-
ды,  солнца и ветра, они позавтракали кофе с бутербродами и,
натянув полосатый тент,  блаженно разлеглись на горячем пес-
ке.
   Ветер дул гораздо сильнее,  чем утром,  невысокие длинные
волны  бесшумно  набегали на песок и откатывались,  оставляя
белую, стремительно тающую полоску пены.
   - Я  бы на твоем месте давно изошла вопросами,  - призна-
лась Эльсинора.
   - Как ни странно, я как раз подумал о том же.
   - О чем?
   - О том, что неплохо бы поменяться с тобой местами.
   - Ты хочешь, чтобы вопросы задавала я?
   Он кивнул:
   - И сама же на них отвечала.
   - Однако!  -  Она взглянула на него через плечо,  улыбну-
лась.
   - Так будет лучше,  - сказал он.  - Говори,  что считаешь
нужным. Не говори, о чем не хочешь.
   - Ну что ж...  - Она помолчала,  думая,  с чего начать. -
Наверное,  тебя интересует,  кто такие наблюдатели и что они
должны делать?
   - Наблюдать, - усмехнулся он.
   - Не только.  Помнишь,  по дороге с пристани ты популярно
объяснял мне, что такое человеческая эволюция?
   - Помню, - кивнул он и откинулся на спину. - Представляю,
как ты в душе надо мной потешалась.
   - Не болтай глупости.  Ты объяснял сбивчиво, слишком эмо-
ционально,  но в общем правильно. Так вот река, о которой ты
говоришь,  далеко  не всегда течет по равнине.  В ходе своей
эволюции человечество не раз упиралось лбом в стену.
   - И вы там - тоже уперлись? - поинтересовался он, не отк-
рывая глаз.
   - Не перебивай. Ты тогда верно сказал, что процесс эволю-
ции остановить нельзя.  В какую бы глухую стену не упиралось
человечество,  оно всегда находило выход.  Говоря твоим язы-
ком, чем дальше в лес, тем больше дров. Все становится слож-
нее,, глубже, ответственнее. Человечество вступает в контак-
ты с внеземными цивилизациями,  начинает черпать энергию  из
космоса. Совместными усилиями рассчитываются и корректируют-
ся траектории движения планет  и  целых  галактик.  На  этом
уровне просчет в стотысячную долю микрона, ошибка в миллион-
ную долю знака,  мизерная неточность в генетическом коде мо-
гут привести к катастрофе.
   Она замолчала.  Симмонс сквозь смеженные  веки  видел  ее
сосредоточенное, грустное лицо, взгляд, устремленный куда-то
вдаль.
   - И при чем тут минувшие столетия? - спросил он.
   - А притом, - вздохнула она, - что в XXX веке такие прос-
четы практически исключены.  Но река это не только устье.  И
все, что происходит в ней от самых истоков,  на всей ее про-
тяженности, все это не может не влиять на состояние устья.
   - Да-а-а...  - Он задумчиво провел пальцем по переносице.
- Значит, если я тебя правильно понимаю, во всех предшеству-
ющих вашему веках все должно оставаться незыблемым.  Никаких
новых  изменений  кроме тех,  которые уже произошли и учтены
вами. Так?
   - Да, так, - согласилась она.
   - И если какой-то чудак вроде меня попытается внести  ка-
кие-то свои коррективы, то его...
   - ...необходимо нейтрализовать.
   - И проще всего сделать это, прихлопнув его, как муху.
   - Нет.  Это будет тоже  неучтенное  изменение  реальности
прошлого.
   - Стало быть, он должен делать только то, что ему запрог-
раммировано?
   - В общем, да.
   - Значит,  мой удел - явиться на призывной пункт,  надеть
мундир и сложить голову во славу Стран Всеобщей Конвенции? -
Симмонс сел, машинально стряхивая приставший к коже песок. -
И твоя миссия в том и заключается,  чтобы не дать мне  улиз-
нуть...
   Он подобрал с песка сухую травинку, поднес ко рту, прику-
сил.
   - Тебе, конечно, известно, что меня ждет?
   Травинка нестерпимо   горчила.   Травинка  пахла  ветром,
степью, полынью.
   - Да, Эрнст. Я знаю, что тебя ждет, - ответила она.
   Симмонс взял ее руку, прижался губами к ладони, Эльсинора
слегла сжала ему нос большим и указательным пальцами, притя-
нула к себе, уложила затылком на свое плечо.
   Он глядел  мимо  тента в голубое без единого облачка без-
донное небо,  думая о том,  как непостижимо уживаются  рядом
такие взаимоисключающие понятия, как ненависть и любовь, от-
чаяние и счастье, трусость и мужество...
   Наверное, Эльсинора права. От судьбы не уйдешь. Надо жить
проще, принимать все как есть.
   - Ты валишь в одну кучу разные понятия,  - сказала она. -
Судьба, предначертание, рок - все это вздор. Просто у каждо-
го есть свой долг в жизни.
   - Долг перед кем? - саркастически усмехнулся он.
   - Перед будущим.
   Ветер усилился.  Волны докатывались теперь  почти  до  их
ног, ласковые бирюзовые волны Арала.
   - Можно, я задам тебе один-единственный вопрос? - спросил
он. Она кивнула.
   - Скажи, ты будешь со мной до самого конца?
   - Да, Эрнст.
   Далеко, по самой кромке горизонта, наперегонки с пыльными
смерчами,  промчалась стайка сайгаков. Было в их беге что-то
птичье-стремительное и парящее одновременно.
   Каким-то шестым чувством он понял,  что она вот-вот расп-
лачется.
   - Не надо, Люси.
   - Не обращай на меня внимания,  родной.  - Она прерывисто
вздохнула.  - Не представляю, как я буду жить, когда не ста-
нет тебя.
   Ему вдруг  вспомнились  прочитанные когда-то давным-давно
стихи. Он повернулся на бок и медленно произнес их вслух:

          И мне, родная, одного лишь хочется,
          Одно гнетет сознание мое:
          Как уберечь тебя от одиночества,
          Когда скорбя уйду в небытие?

   Эльсинора продолжала лежать на спине, закрыв лицо ладоня-
ми, и плечи ее сотрясались от беззвуч