нал,  что
именно в эти дни армии воинов Бантеи нападали друг на друга, руководс-
твуясь  запутанными планами военных действий,  в которых победу смогут
одержать самые искусные стратегии, не произведя ни единственного выст-
рела. И на другом поле боя война велась при помощи мощной военной тех-
ники, управляемой роботами. Там велись разрушительные битвы, уничтожа-
ющие все живое как на суше,  так и на море. Над ними в небесах дрались
эскадроны самолетов с пилотами-роботами,  которые взрывали друг друга,
превращая все вокруг себя в обломки. А еще выше на невероятных скорос-
тях сражались эскадроны кораблей, оснащенных страшными оружием.

        За всеми этими битвами наблюдали миллионы  жаждущих  зрителей.
Они  прилипли к гигантским экранам планеты,  а многие миллионы жителей
заселенных планет смотрели состязания по видеокассетам.  Но  для  всех
этих  сотен  миллионов  зрителей  главным зрелищем были индивидуальные
сражения воинов,  во время которых в течение  пяти  дней  четырнадцать
мужчин  и  женщин  одновременно выходили на овальную арену и дрались с
кровожадной злобой до тех пор,  пока из каждой группы ни оставалось по
одному участнику.

        Победитель финального раунда становился одним из самых извест-
ных и почитаемых людей галактики.  И даже имена самых стойких участни-
ков,  которым удавалось выжить и принять участие в пятом раунде состя-
заний,  еще долго оставались на устах почти каждого жителя  заселенных
планет. Итак, во всей галактике, наверно, осталось всего несколько че-
ловек, которые бы еще не слышали о том, что одним из участников состя-
заний последнего раунда стал Кейлл Рэндор, последний легионер Мороса.

        А для Кейлла это означало,  что одному человеку из всех милли-
ардов зрителей было известно о том,  что он присутствует на состязани-
ях, которые проводятся на планете Бантей.

        Организатор состязаний замолчал, и это означало, что церемония
открытия подошла к концу. Толпа заревела в ожидании начала состязаний,
когда  участники начали двигаться,  занимая наиболее выгодные позиции,
взвешивая возможности соперников.

        Кейлл продолжал стоять спокойно, опустив руки. Грузная фигура,
облаченная  в тонкую кольчугу,  повернулась и пристально посмотрела на
него.

        Многие лучшие воины,  которые принимали участие в Состязаниях,
прибыли из планет-мутантов, с планет, окружающая среда которых за мно-
гие поколения оказала решающее воздействие на  строение  человеческого
тела и организма.  Одним из таких людей и был мужчина,  который сейчас
приближался к Кейллу: приземистый и не по-человечески широкий, с рыжей
кожей.  Его маленькая лысая голова глубоко входила в массивные сутулые
плечи. В одной громадной лапе он держал оружие, которое напоминало од-
новременно  и дубинку,  и короткую шпагу.  По всей длине этого оружия,
как на булаве, были шишковатые выступы с острым лезвием по краям.

        Участники сражения должны были соблюдать только  два  правила.
Во-первых,  и это было самым простым, не разрешалось убивать. Участник
боя мог ранить,  калечить или увечить соперника так, как ему этого хо-
телось.  Но если кого-то убивали, даже случайно, убийцу сразу же диск-
валифицировали, снимали с состязаний и запрещали когда-либо еще прини-
мать в них участие.  Что, по мнению Кейлла, не доставляло особого удо-
вольствия жертве... Но правило было правилом.

        Второе правило запрещало использование любых видов высоко  мо-
дернизированного оружия. Участникам разрешалось использовать лишь при-
митивные традиционные виды оружия,  и перед соревнованиями группа инс-
пекторов проверяла его, чтобы удостовериться в том, что участники соб-
людают это правило.

        Кейлл Рэндор был первым мужчиной за  последние  двадцать  лет,
который  собирался участвовать в Состязаниях по военному искусству без
оружия.

        Арена начала наполняться отзвуками ревущей  толпы  и  приветс-
твий,  которые посылали смелому участнику, клацаньем оружия, когда об-
ладатель булавы с воинственным видом приблизился к Кейллу. Затем блес-
нули глаза другого мужчины, и он стремительно подался вперед, направив
с невероятной скоростью свою булаву с острым  лезвием  в  сторону  ног
Кейлла.

        Но Кейлл  уже  не  стоял  на том месте.  В мгновение ока он не
просто перепрыгнул через оружие,  а стремительно пронесся над  головой
приземистого обладателя булавы.

        Мужчина, возможно,  едва успел заметить,  что его соперник ка-
ким-то образом оказался над ним,  когда сапог Кейлла с грохотом  опус-
тился на лысую башку.

        Удар повалил  приземистого мужчину лицом вниз,  и он,  потеряв
сознание,  рухнул на искусственный дерн,  которым была выложена  почти
вся арена.  После этого, используя голову обладателя булавы в качестве
трамплина,  Кейлл оттолкнулся и направил свое тело на двоих других со-
перников.

        Одним из них была женщина мощного телосложения, на которой был
разукрашенный шлем и доспехи. Она размахивала длинной шпагой с раздво-
енным острием.  Она находилась напротив высокого сильного мужчины, чье
тело почти полностью было покрыто шкурой с толстым белым мехом. Он за-
щищался  коротким острым копьем,  наконечник которого был изготовлен в
виде шара с колючими выступами на деревянном стержне.  Ни тот, ни дру-
гой  и  не подозревали о намерениях Кейлла,  когда он со всего размаха
рухнул на них, повалив всех троих на землю. Раздался треск разламываю-
щихся суставов и оружия.

        Лишь некоторым  в толпе удалось заметить движение кулака Кейл-
ла.  Размах удара составил лишь несколько  сантиметров,  но  Кейлл  по
инерции сумел найти равновесие и приложить такую силу тяжести, которая
была необходима в данной ситуации. Когда он встал на ноги, чтобы поме-
риться силой с воином в шкуре,  женщина оставалась лежать неподвижной.
Она слегка постанывала.  В доспехах,  которые покрывали ее живот зияла
большая впадина.

        Толпа заревела,  когда мужчина,  одетый в меха,  сделал ложный
выпад, чтобы отвлечь внимание Кейлла, а затем молнией бросился к нему,
пытаясь нанести удар коротким копьем. Но его кончик рассек лишь пустой
воздух.  Кейллу удалось увернуться от удара,  прислонившись  спиной  с
покрытому мехом туловищу соперника. Проделывая этот маневр, он рубанул
ребром правой ладони по утолщенной рукоятке копья,  разламывая  ее  на
совершенно ровные куски, словно орудовал топором. В тоже время его ле-
вый локоть подался назад, врезавшись как раз в выступавшую челюсть со-
перника в белой шкуре.

        Он тщательно рассчитал удар, не забывая о правилах состязаний.
Итак,  у соперника была разбита челюсть. Когда мужчина в меховой шкуре
упал на землю, шея его оставалась целой. Толпа пронзительно кричала от
безумного удовольствия.  Она завопила еще больше, когда Кейлл не оста-
навливаясь ни на секунду, бросился на остальных соперников.

        Дилетанту могло бы показаться,  что они все спутались в клубке
рукопашной схватки,  где невозможно было различить ни отдельных людей,
ни  оружие,  которым они пользовались.  Но когда Кейлл ворвался в этот
клубок,  боевой компьютер, каким был разум дерущегося легионера, четко
расставил все на свои места,  рассчитав все движения своих соперников,
определив ту скорость,  с которой ему необходимо вести  бой.  Если  бы
сделать замедленную съемку, то эта схватка выглядела бы как хорошо от-
репетированный балет,  руководимый Кейллом, который кружился, извивал-
ся, маневрировал среди остальных.

        Но в репертуар танцоров балета не входят удары кулаком или са-
погом,  дробящие кости.  Наблюдательный человек мог заметить,  что при
каждом  новом движении Кейлла кто-нибудь из его соперников падал в из-
неможении - либо валился без сознания на пол арены с  переломом,  либо
от невероятной боли от удара в нервное сплетение.

        Так продолжалось до тех пор,  пока оставался всего один сопер-
ник,  в страхе попятившейся назад от худой фигуры  легионера,  который
стоял совершенно спокойно среди груды лежащих тел.

        Толпа безумно выла от удовольствия.

        Затем шум взбешенной толпы сменился напряженным ропотом ожида-
ния,  а в это время оба мужчины пристально присматривались друг к дру-
гу.  Во  время  этого временного затишья Джлр попыталась войти в разум
Кейлла.

        - Кейлл,  я напала на след.  У одного из присутствующих  здесь
зрителей слишком беспокойные мысли, похоже этот человек на краю срыва.
И мне удалось уловить мысленный намек на энергетическое ружье.

        - Ты можешь обнаружить этого человека? - попросил ее Кейлл.

        - Ты хочешь, чтобы я сотворила чудо? - с раздражением ответила
она. -  Найти одного человека по его мыслям в этом океане безумных ра-
зумов, перед которыми ты выступаешь?

        - Попытайся, - внутренне улыбаясь попросил ее Кейлл. - Пока  я
снова окунусь в это... представление.

        Джлр рассмеялась  и  замолчала,  а Кейлл сосредоточил все свое
внимание на последнем сопернике.  Это был широкоплечий мужчина, на го-
лову выше Кейлла.  На нем был кожаный плащ темно-синего цвета, который
мог бы показаться даже черным, если бы он не был наброшен на совершен-
но черную кожу мужчины.  Кожа сверкала и блестела, словно мужчину оку-
нули в обсидиан,  и Кейлл понимал, что это было невероятно прочное из-
мененное вещество, напоминающее хитин, из которого состоят панцири на-
секомых.

        Еще по предыдущим дням состязаний Кейллу, было все известно об
оружии этого человека. Он пользовался длинной металлической палкой, на
концах которой находились набалдашники с острыми выступами.  Каждый из
этих шипов был похож на утолщенный волос,  смазанный веществом,  вызы-
вавший временный паралич.

        Кейлл сделал шаг вперед.  Он точно рассчитал свои  действия  и
сосредоточился только на своих дальнейших действиях.  Негр тоже сделал
шаг вперед,  продолжая описывать круги своим необычным оружием. Переб-
расывая оружие из одной руки в другую, он все ускорял и ускорял враще-
ние,  пока не раздался жуткий звук, напоминающий угрожающее завывание.
Оружие  практически создавало непреодолимое препятствие перед его вла-
дельцем.

        Но оружие описывало круги по определенной схеме,  то есть вла-
делец повторял все время одно и тоже движение. Это оказалось серьезной
ошибкой. Наметанный глаз Кейлла достаточно быстро определил схему вра-
щения палки, чтобы получить возможность помешать ее владельцу.

        Двигаясь с такой невероятной скоростью, что никто сразу ничего
не заметил,  он схватился за длинную стальную палку и нарушил  процесс
вращения. И прежде, чем черный воин или зритель поняли что происходит,
Кейлл нанес сопернику сокрушительный удар.  Он ударил трижды: кулаком,
коленом и сапогом,  причем настолько ловко,  что могло показаться, что
удары пришлись одновременно по локтевому суставу,  коленной чашечке  и
солнечному сплетению.

        Негр повалился назад,  у него отнялись рука и нога, он глубоко
вздохнул.  Вся его мускулатура расслабилась.  Он тяжело упал на пол, а
Кейлл остался стоять, сжимая в руках двуглавое оружие.

        Толпа пронзительно  кричала в экстазе,  а затем снова затихла,
потому что Кейлл стал все сильнее сжимать оружие  руками.  Остерегаясь
прикоснуться к ядовитым шипам,  он провел руками вдоль толстого стерж-
ня, зажав, наконец палку с двух сторон в тех местах, где прикреплялись
набалдашники  с  шипами.  Вытянув палку впереди себя,  он на мгновение
застыл,  собираясь с силами. Мускулы рук и верхней части туловища нап-
ряглись настолько,  словно были вылеплены.  Медленно и постепенно,  по
мере того,  как он увеличивал давление, прочный стальной стержень сги-
бался до тех пор, пока не принял U-образную форму.

        Оглушительный восторг  толпы достиг новых высот,  а затем уси-
лился еще больше,  потому что Кейлл повернулся  и  обычным  движением,
словно с отвращением,  отшвырнул сломанное оружие в сторону. Но бросок
оказался целенаправленным,  и U-образный кусок металла, описав петлю в
воздухе,  опустился  на  своего  владельца,  который до сих пор лежал,
опершись на локоть. Острые набалдашники не задели его голову, но внут-
ренняя часть U впилась в его горло. Так что его собственное оружие по-
висло вокруг его шеи, словно неуклюжий воротник.

        Стотысячная толпа вскочила на ноги,  скандируя  имя  человека,
который стоял в центре арены.

        - Рэн-дор! Рэн-дор! Рэн-дор!

        Немного ощущая себя в дурацком положении, Кейлл сделал то, что
от него требовали.  Он поднял одну руку в знак благодарности и призна-
тельности.  Казалось,  что  стадион  может  разрушиться из-за топота и
пронзительных криков толпы,  которая столь возбужденно  выражала  свое
одобрение.

        Джлр права  в отношении пускания пыли в глаза,  печально думал
Кейлл.  Но совершенно ни к чему делаться крючком,  если рыба все равно
не замечает тебя.

        - Если  эта мысль была обращена ко мне,  бестолочь, - раздался
резкий внутренний голос Джлр, - будь добр сформулируй ее по-новому.

        - Нет, я ничего не имел в виду, - ответил Кейлл, направляясь к
выходу для участников состязаний,  на арену уже выбегали врачи,  чтобы
забрать раненых. - А как там этот человек с ружьем?

        - Пока... - начала Джлр.  Но затем тихий голос стал громче  и,
наконец, сменился резким возгласом. - Кейлл - в сторону!

        Мгновенно отреагировав, Кейлл отскочил в узкий проход, ведущий
вниз, а предостерегающий крик Джлр продолжал раздаваться в его голове.

        В это время характерный потрескивающий  свист  энергетического
луча прорезал воздух у него над головой.





Глава вторая


        Ловкий бросок Кейлла завершился атлетическим переворотом через
плечо,  после которого он плавно встал на ноги. Он тут же подпрыгнул и
побежал, прислушиваясь к голосу Джлр, который снова раздался в его го-
лове.

        - Я вижу его!  С другой стороны арены, напротив тебя, почти на
самом верху! Ярко-зеленый мундир и ружье!..

        Но ружье уже само заявило о своем присутствии. Еще дважды, по-
ка Кейлл стремительно бежал туда,  куда указала ему Джлр,  и энергети-
ческий луч угрожающе трещал прямо около него.  Затем Кейлл оказался  у
стены арены,  подпрыгивая так,  чтобы взобраться на самый верх, но все
было бесполезно.

        - Он поворачивается, бежит! - закричала Джлр.

        Там находилось несколько тысяч человек. Выстрелы, которыми пы-
тались убить,  вызвали панику среди группы людей, окружавших владельца
ружья.  Впереди себя Кейлл увидел крутой склон с проходом между рядами
ярусов, переполненных толпой перепуганных до смерти людей. А среди них
ближе к верхней части уклона,  Кейлл заметил человека в  ярко-зеленом,
уловил  блеск металла,  потому что стрелявший использовал ружье вместо
палки, чтобы проложить себе дорогу в толпе.

        Кейлл стремительно бросился вверх по уклону, применяя все свое
мастерство,  позволяющее ему без особого труда пробираться сквозь обе-
зумевшую толпу. Он снова бросил взгляд на человека в ярко-зеленом, ис-
чезающем в щели,  образовавшейся в шумной толпе, который все время пы-
тался побыстрее пробраться к выходу.  Сделав несколько больших  шагов,
Кейлл тоже добрался до выхода, пытаясь проложить себе дорогу и выйти.

        - Он направился к космодрому, - снова услышал он голос Джлр. -
К нашей площадке!

        Стадион с ареной находился в центре громадного комплекса стро-
ений,  принадлежавших  администрации Состязаний по военному искусству.
На крышах некоторых из зданий располагались  посадочные  площадки  для
космических кораблей тех участников сражений, которые, подобно Кейллу,
прибывали с других планет на собственных кораблях.

        За какие-то доли секунды Кейлл,  которому Джлр указывала доро-
гу,  прорвался в двери одного из зданий и бросился к эскалатору, кото-
рый по спирали поднимался вверх. Без сомнения преследуемый был все еще
впереди.  Большинство  людей,  которые были в это время на эскалаторе,
стояли, прижавшись к одной стороне и удивленно, и в тоже самое время с
испугом пристально смотрели в одном направлении, словно кто-то недавно
оттолкнул их, угрожая энергетическим ружьем.

        Кейлл продолжал безудержную погоню.  На  самом  верхнем  этаже
обычно находился охранник, который охранял выход к посадочной площадке
и спокойствие иностранных участников состязаний. И снова стало очевид-
ным,  что стрелявший проходил здесь, потому что охранник лежал на полу
у входа без сознания и в луже крови.

        Кейлл выскочил на открытую поверхность площадки,  укрывшись за
ближайшим  кораблем.  Там он остался,  ожидая и прислушиваясь.  Солнце
пекло невыносимо.  Жара усилилась еще больше из-за накала пластикового
покрытия  площадки  и блестящих поверхностей полдюжины космических ко-
раблей, беспорядочно разбросанных вдоль широкой площадки.

        - Он вышел на площадку, - заявила Джлр. - Он исчез в корабле с
зелеными знаками. Недалеко от нашего, в самом центре.

        Кейлл осторожно  сделал  шаг вперед,  направляясь к тупоносому
космическому кораблю,  имеющему форму клина.  Это был его корабль,  на
котором ярко блестела круглая небесно-голубая эмблема Легиона. Ближай-
шим к нему находился угловатый корабль, украшенный зеленоватыми эмбле-
мами  и  оснащенный металлическими противоминными устройствами.  Кейлл
пригнулся, когда подошел поближе. Но на посадочной площадке, раскален-
ной  лучами солнца,  было тихо.  Не было слышно треска энергетического
ружья. Не было никаких признаков присутствия человека в ярко-зеленом.

        - Он сквозь землю провалился, - промолвила  Джлр  возбужденно.
Кейлл поднял глаза,  улыбаясь, когда она спустилась к нему, размахивая
крылышками.

        На фоне широких перепончатых крыльев тело  Джлр  казалось  еще
более хрупким. Она едва доходила Кейллу до пояса. Ее тело было покрыто
пластинками толстой мягкой кожи. У нее был высокий лоб, вздернутый но-
сик-пятачок и два восхитительных круглых, чистых, сверкающих глаза. Ее
ноги,  которые в тоже самое время были и руками, она подгибала под се-
бя.  Несмотря  на то,  что они были маленькие,  они отличались силой и
ловкостью.

        - Не  подходи  слишком  близко, -  предостерегающе  воскликнул
Кейлл. - Этот человек может подстрелить тебя.

        - Точно так же,  как мог подстрелить и тебя, - резко возразила
она, - пока ты позировал на арене. А ты еще уверял меня в том, что они
не собираются убивать тебя!

        - Не думаю,  что он пытался это сделать, - успокаивающим тоном
промолвил Кейлл. - Ни один убийца еще не упускал столько возможностей.

        - Тогда чем же он занимался? - потребовала объяснений Джлр.

        - Когда мы найдем его, - рассудительно промолвил  Кейлл, -  мы
спросим у него об этом.

        - А как же мы найдем его?

        Кейлл улыбнулся:

        - Я иду в его корабль, и просто вытащу его оттуда.

        Мгновение Джлр молчала, а затем неохотно рассмеялась.

        - Постарайся не стрелять. Подумай о том, как будут разочарова-
ны миллионы твоих обожателей.

        - Я не должен думать об этом, - усмехнулся Кейлл. -  Продолжай
наблюдение, пока я раздобуду ружье. Может быть, он здесь не один.

        Когда Джлр снова взмахнула крыльями и взмыла вверх, Кейлл нап-
равился к своему кораблю,  который, как и многие другие участники сос-
тязаний свои корабли,  он использовал в качестве жилья, пока находился
на планете Бантей.  Пробравшись вовнутрь, он сразу же протянул руку за
своим мундиром,  на котором также сияла голубая эмблема легиона.  Нес-
мотря на жару,  он всегда ощущал дискомфорт, если долгое время был без
формы.

        Он не  заметил  прозрачную капсулу,  которая была припрятана в
складках мундира.  Он ни на что не обратил внимание, пока не произошел
взрыв, не громче приглушенного чиха, после чего все вокруг него покры-
лось мутным облаком серого пара.

        "Отравляющее вещество", - пронеслось у нег