лическими стенами,  в котором узнал обычную тесную спальню косми-
ческого купола.  Воздух затхлый,  застоявшийся, но дышать можно, и вес
тела  нормальный,  значит,  в  куполе работает установка искусственной
гравитации.  Скафандр с него снят и небрежно брошен в угол, хотя луче-
мет предусмотрительно убран.

        - Я ВНУТРИ КУПОЛА И ЦЕЛ.

        Не обращая внимания на головную боль, Кейлл сел. Об этих "гро-
мыхалах" можно сказать одно,  подумал он. Несмотря на то, что они при-
чиняют  адскую  боль,  она немедленно утихает,  стоит только выключить
оружие. Хотя иногда могут быть и серьезные последствия.

        - ЧТО ТЕПЕРЬ? -  спросила Джлр.

        - ПОКА СИДИ ТИХО.  ДВЕРЬ, ПО-ВИДИМОМУ, ОХРАНЯЕТСЯ, И Я СОБИРА-
ЮСЬ...

        Что бы  он ни собирался сделать,  возможности осуществить свои
намерения у него не оказалось. Дверь распахнулась, и вошли двое, оба с
пистолетами,  блеснувшими в руках. Они подошли к Кейллу с двух сторон,
держа его на мушке, -  очень профессионально.

        Один из них,  с "громыхалом" -  пистолетом, вызывающим судоро-
ги, -  худой, жилистый, с длинным подбородком и маленькими сверкающими
глазками. Второй - крепко сбитый, смуглый, с носом, который, казалось,
много раз перебивали. В руке у него был пистолет Кейлла.

        На обоих была форма легионеров.

        - Очнулся? -   сказал  худой. -   Я думал,  ты пробил себе че-
реп. -  Он улыбнулся, обнажив мелкие желтые зубы. -  Верно, хитро при-
думано, -  спросить  тебя,  не  я  ли  ты?  Вот старина Риш ответил бы
по-другому, правда, Риш?

        Крепко сбитый подтвердил,  не спуская глаз с  Кейлла.  Значит,
худой -  тот,  кто подстрелил Кейлла, Джайкер. Да, придумано хитро. Но
Кейлл продолжал хранить молчание,  изучая этих двоих, оценивая их воз-
можности и сомневаясь,  так ли уж много у него шансов выступить против
двух пистолетов.  Он решил быть начеку - на случай, если появится хоть
тень шанса.

        - Нечего сказать братьям-легионерам? - Джайкер засмеялся визг-
ливым, противным смехом.

        - Где вы достали форму? -  безучастно спросил Кейлл.

        - Забрали с пролетавшего  мимо  корабля, -   усмехнулся  Джай-
кер. -  Ее владельцам она больше никогда не понадобится.

        - А где? -  поинтересовался Кейлл.

        - На подступах к старому доброму Моросу!  -  заржал Джайкер. -
 Ты помнишь Морос, а, парень?

        - Почему вы там оказались?

        Кейлл знал: у словоохотливых людей многое можно выпытать, если
разговорить их.

        Джайкер, казалось, рад был поболтать.

        - А нам там нравится,  правда,  Риш? Спокойнее места не найти.
Как сказал босс, когда мы делали последний облет...

        - Джайкер!

        Донесшийся от входа и без труда заполнивший комнату голос  был
глубокий, звонкий и мелодичный. Тонкие губы Джайкера сомкнулись, а ли-
цо слегка побледнело под космическим загаром,  когда  он  посмотрел  в
сторону двери.

        Входившему в отсек обнаженному по пояс человеку пришлось приг-
нуться и повернуться боком,  чтобы плечи пролезли в дверь. Вот и вожак
первых  трех легионеров-самозванцев -  полуобнаженный гигант,  который
посмотрел на Кейлла и рассмеялся в тот  неудачный  день  в  космопорте
Солтрениуса.

        Сейчас он улыбался неприятной улыбкой.

        - Джайкер, я скоро пошлю тебя погулять без скафандра и посмот-
рю, будешь ли ты болтать в вакууме.

        Угроза прозвучала тем более зловеще,  что была  сказана  таким
легко льющимся,  мелодичным голосом. Затем гигант повернулся к Кейллу,
чтобы осмотреть его, чем допустил и осмотр самого себя.

        Громадный, с прекрасно развитыми мышцами торс, обманчивая лег-
кость шага и сдержанность движений. Кейлл видел не неуклюжего громилу,
а атлета - могучего, с отличной координацией. Что делало его еще опас-
нее.

        Кейлл предположил,  что он,  вероятно, из измененных миров. На
это указывало отсутствие волос и бронзовая кожа. Но было что-то еще...

        Ему вспомнились слова журналиста с Солтрениуса, сказанные, ка-
залось,  так давно,  о странных метках на шее и животе гиганта.  Кейлл
ясно различал эти метки, очень похожие на припухшие, узкие шрамы, ров-
но  обвивающие  могучую  шею и живот.  Когда Кейлл взглянул на них еще
раз, по спине у него пробежали мурашки.

        Рубцы двигались,  слегка извиваясь и набухая. Словно змеи, жи-
вущие своей жизнью, окольцевали тело гиганта прямо под кожей.

        Зловещая улыбка гиганта стала шире, когда он оглядел Кейлла.

        - Вот  мы,  наконец,  и поймали одного,  а? -  Его смешок эхом
прокатился по комнате. -  И кажется,  именно того, кто спешил познако-
миться с нами на Солтрениусе. Что ж ты так долго не летел к нам в гос-
ти, легионер?

        Кейлл молча и равнодушно смотрел на гиганта.

        - Понятно, отмалчиваешься. Хорошо, пройдем через формальности.
Ваше имя и звание?

        - Кейлл Рэндор,  командир Четвертого ударного полка Сорок пер-
вого легиона, -  спокойным, холодным голосом ответил Кейлл.

        - Планеты Морос, -  добавил гигант. -  Разве не  так  положено
отвечать по Уставу?

        Кейлл пропустил вопрос мимо ушей.

        - Злорадство -  утеха мелких умов.  У тебя есть имя,  злорадс-
твующий?

        На мгновение улыбка гиганта погасла, затем появилась вновь.

        - А,  легендарный боевой дух Легионов не угас.  Да, Кейлл Рэн-
дор,  можешь  узнать мое имя на то короткое время,  которое тебе оста-
лось. Я -  лорд Тхр'ан с Иррак-хоа.

        Кейлл насмешливо поднял бровь.  Он никогда не слышал о планете
с таким названием,  но ведь существует немало планет, о которых он ни-
когда не слышал.  Он знал,  что аристократические титулы действительно
широко  используются в человеческих сообществах по всей Галактике.  Но
очень странный титул для главаря такой банды.

        - Почему лорд с Иррак-хоа сидит на луне Солтрениуса, притворя-
ясь легионером?

        Гигант оглушительно расхохотался.

        - В  моем мире живет в воде создание,  само чуть больше своего
объемистого желудка с фильтрами.  Оно спокойно сидит в  ручье  поперек
течения,  а  другие  твари слепо плывут к нему в брюхо.  Я ждал здесь,
чтобы слопать тебя, легионер.

        - На моей планете, -  холодно ответил Кейлл, -  живет ядовитая
рептилия,  обладающая способностью принимать облик других. Когда бы мы
на нее не наткнулись, мы всегда убиваем ее.

        - Я рептилия,  меняющая свой  облик? -   рассмеялся  Тхр'ан. -
 Уверен,  ты  хотел бы убить меня. -  Он шагнул вперед,  наклонился на
Кейллом.  Странные метки извивались и перекатывались под кожей. -  Ин-
тересно было бы дать тебе рискнуть, Рэндор. Мне всегда было интересно,
что это за знаменитое боевое мастерство Легионов и может ли оно  спра-
виться с... с моим.

        Кейлл не пропустил мимо ушей запинку.

        - С чьим?

        - Слишком  много вопросов, -  улыбнулся Тхр'ан. - Вопросы,  на
которые надо отвечать здесь, задаю я. -  Сложив громадные руки на гру-
ди,  он  отошел. -  Сначала,  Рэндор,  ответь мне вот на какой вопрос.
Сколько еще легионеров осталось в живых?

        Кейлл задумчиво кивнул.

        - Значит,  говоришь,  я первый угодил в твою ловушку? Сомнева-
юсь, что другие окажутся столь же беспечными.

        - Какие другие? -  зашипел гигант. -  Где они?

        Кейлл отвел взгляд,  изобразив на лице смущение, словно прого-
ворился.

        - Может, больше нет никого. Я... я не знаю.

        - Скажешь! -  взревел Тхр'ан.

        Кейлл опустил голову и уставился в пол, искусно играя роль че-
ловека, решившего не выдавать тайну.

        Гигант фыркнул и подал знак Джайкеру с Ришем.

        - Забирайте, -  приказал он. -  Можете привязать и немного по-
облучать - может, тогда он станет разговорчивее.

        Тхр'ан повернулся и быстро вышел, а Кейлл поднял голову и уви-
дел дула пистолетов, направленные на него, и сияние дьявольской радос-
ти в глазах бандитов.

        Они вывели его в коридор,  держась немного сзади на безопасном
расстоянии  у  противоположных  стен коридора с таким расчетом,  чтобы
Кейлл даже не надеялся повернуться и броситься на них.  Поэтому он по-
корно  шел вперед,  пользуясь случаем изучить то из планировки купола,
что удавалось увидеть.

        Здесь, похоже,  была сохранена основная стандартная планировка
большинства космических куполов, яйцевидных, двухэтажных. Верхний этаж
- полусфера из металла и пластика,  увенчанная похожим на линзу кругом
из плексигласа, - использовался главным образом для наблюдений,  связи
и тому подобного.  Так что,  судя по плоскому,  непрозрачному потолку,
решил Кейлл,  он находился на нижнем этаже.  У большинства космических
куполов нижний этаж опоясывает один широкий коридор по внутренней сто-
роне внешней стены корпуса. Основной коридор должен соединять разнооб-
разные служебные секции  купола -   рабочие  кабинеты  и  лаборатории,
спальные помещения, столовую и комнату отдыха вместе с системой жизне-
обеспечения, кладовыми и прочим, связанные более узкими проходами, от-
ходящими от главного коридора.

        Так вроде бы было и здесь. Проход, в которые они вышли из ком-
натки,  вел к широкому, закругляющемуся, как и ожидал Кейлл, коридору.
Быстрый взгляд через плечо позволил ему определить,  где именно он на-
ходится: позади он увидел широкий, тяжелый люк воздушного шлюза. Долж-
но быть, вход в купол, и почти наверняка -  единственный.

        Они прошли  по  главному  коридору и вскоре повернули в другой
узкий соединительный проход.  Здесь конвоирам пришлось идти  плечом  к
плечу, но все равно Кейллу было бы безумно рискованно нападать на них.
Как бы то ни было,  ему еще предстояло выяснить очень многое, и он на-
деялся, что впоследствии у него появится лучший шанс получить свободу.

        Через секунду они подошли к какому-то дверному проему,  и кон-
воиры заставили Кейлла войти в него.  В прошлом,  когда  купол  служил
своему первоначальному назначению -  научным исследованиям,  помещение
это могло быть лабораторией. В нем было пусто, если не считать низкой,
тяжелой металлической платформы, на которой, вероятно, раньше помещал-
ся целый комплекс механизмов и оборудования.

        Теперь, очевидно, на ней предстояло лежать Кейллу.

        - Залезай, -  прорычал Джайкер,  показывая на платформу писто-
летом. -  Ложись на спину.

        Кейлл выполнил приказ,  хотя догадывался, что за этим последу-
ет.  Однако Риш постоянно держал на прицеле его голову и был готов не-
медленно применить оружие.

        Джайкер нагнулся и вытащил из-под платформы несколько металли-
ческих полос с застежками,  очевидно, старательно приготовленных зара-
нее.  Ими  он  туго  притянул Кейлла к голой металлической поверхности
так, что не шевельнуться, - торс, запястья, щиколотки, живот и бедра.

        - Теперь, -  сказал Джайкер,  облизнув тонкие губы, -  подумай
о заданных боссом вопросах.

        Он поднял "громыхало" и нажал на выступ.

        Кейлла захлестнула непереносимая боль,  словно каждый его нерв
выдирали,  окунали в кислоту и резали зазубренным ножом.  Тело  Кейлла
судорожно извивалось, билось в тисках удерживающих его полос, из губы,
которую он прикусил, чтобы не закричать, струилась кровь.

        Затем боль разом прекратилась. Тяжело дыша, Кейл облизнул про-
кушенную  губу  и  с  ненавистью  посмотрел на ухмыляющуюся физиономию
Джайкера.

        - Здорово, верно? Скажешь что-нибудь?

        Не проронив ни слова, Кейлл отвернулся.

        - Ладно, получай еще. Заряда хватит надолго.

        С радостью в глазах Джайкер снова поднял пистолет.

        И снова убийственная боль.

        И снова... и снова...

        После шестого -  или, возможно, десятого -  раза он понял, что
в помещение вошел гигант. Получив временную передышку, пока Тхр'ан со-
вещался со своими подчиненными,  Кейлл получил и  возможность  оценить
причиненный ему вред.

        Те места, куда во время судорог впивались металлические ленты,
покрылись синяками и болели. Распухшую губу дергало. Голова, казалось,
распухла от заполонившей ее боли. Но, осторожно напрягая разные мышцы,
он понял, что тело еще подчиняется ему, что повреждения несерьезные.

        Затем над ним наклонился гигант.

        - Ты,  кажется, твердо решил страдать, -  прозвучал мелодичный
бас. -   Как  и  следовало ожидать.  Ты еще не созрел для того,  чтобы
рассказать то, что я хочу знать?

        Кейлл не ответил. Он даже не взглянул на него.

        - Как и следовало  ожидать, -   сказал  с  притворным  вздохом
Тхр'ан. -  Легионеры делают из своих людей почти рабов, слепо выполня-
ющих требования господ.

        От странной интонации у Кейлла  промелькнула  мысль.  Напрягая
истерзанное горло, он прохрипел:

        - А разве ты не выполняешь требования своих господ?

        Тхр'ан проглотил эту приманку.

        - Мой  Хозяин, -   ответил  он, -  не требует от меня... -  Он
вдруг осекся и посмотрел на Кейлла злыми глазами. -  Очень ловко,  ле-
гионер, -  сказал он глухим, угрожающим голосом. -  Ты очень стараешь-
ся вызнать все,  что возможно,  не так ли? Но ты ничего не узнал. Даже
если бы я мог открыть тебе имя и местопребывание Хозяина,  ты не дожил
бы до того времени,  когда получил бы  возможность  использовать  свои
знания.

        Кейлл пропустил угрозу мимо ушей.  Хозяин?  Тот, кто установил
эту ловушку на Креффе и также посылает своих людей облетать Морос, как
сказал Джайкер?  Тот, кто предоставляет своим подчиненным нечто, похо-
жее на свободу действий?  Чье имя и местонахождение  Тхр'ан  не  может
открыть?

        В этом чудилось что-то знакомое, будто он уже слышал это рань-
ше.

        Он попытался сосредоточиться,  чтобы установить контакт с Джлр
и передать ей то, что узнал. Может, маленькая чужачка лучше сумеет ра-
зобраться в этих туманных намеках? Или, может быть, Наблюдатели...

        Но тут, отвлекая его внимание, снова заговорил гигант:

        - Ну, решай, Рэндор. Расскажи об остальных уцелевших, и у тебя
появится шанс сохранить свою бесполезную жизнь.  Продолжай молчать,  и
сейчас же умрешь пренеприятнейшей смертью.

        Кейлл холодно улыбнулся.

        - Насколько мне известно, никого больше нет. Я никого не видел
и ничего ни о ком не слышал.

        - Вранье! -   захрипел  гигант  и сделал знак Джайкеру.  Худой
быстро вышел вперед, ухмыляясь.

        Пока Риш держал Кейлла под прицелом лучемета,  Джайкер отстег-
нул две ленты,  удерживавшие Рэндора поперек туловища,  оставив привя-
занными лишь запястья и щиколотки.

        - Как тебе известно, -  злорадно напомнил Тхр'ан, -  эти штуки
обычно не убивают.  Но тебе также должно быть известно, что вызываемые
ими судороги могут быть очень сильными.  Человек,  которого держат  за
руки и за ноги, может получить очень серьезные травмы. Он складывается
почти пополам, шея и позвоночник у него ломаются, как стеклянные.

        Кейлл молчал,  изо всех сил  стараясь  сосредоточиться,  чтобы
связаться с Джлр.

        - Будешь отвечать на мой вопрос? -  взревел Тхр'ан.

        Но Кейлл  не  обращал на него внимания:  в его сознание проник
голос Джлр.

        - КЕЙЛЛ,  Я НЕ МОГУ ПРИНЯТЬ ТЕБЯ.  СЛИШКОМ РАСПЛЫВЧАТО. ПОСТА-
РАЙСЯ, ПОТОМУ ЧТО ВОЗНИКЛА ПРОБЛЕМА. Я ЧУВСТВУЮ, ЧТО ПОБЛИЗОСТИ БРОДЯТ
ДВА ЧЕЛОВЕКА. ВЕРОЯТНО, ИЩУТ КОРАБЛЬ.

        Как я и ожидал,  подумал Кейлл,  гигант выслал двоих на поиски
корабля пленника. С неимоверным трудом он собрался с мыслями.

        - ДЖЛР, НЕМЕДЛЕННО ВЗЛЕТАЙ И ПОБУДЬ В КОСМОСЕ НА ТЕМНОЙ СТОРО-
НЕ.  ЕСЛИ НИЧЕГО БОЛЬШЕ НЕ УСЛЫШИШЬ ОТ МЕНЯ,  СКАЖИ НАБЛЮДАТЕЛЯМ,  ЧТО
Я...

        Продолжать сообщение он не смог,  поскольку Тхр'ан снова взре-
вел, отвлекая его внимание:

        - Как хочешь,  легионер!  Если остались другие, не сомневаюсь,
что  скоро они нанесут мне визит.  Они могут оказаться более склонны к
сотрудничеству. Ты мне больше не нужен! -  Он повернулся к Джайкеру. -
 Действуй!

        Прицеливаясь, Джайкер снова визгливо захихикал. Сверкнул луче-
мет.

        Тело Кейлла опять корчилось, сгибалось, рвалось, но теперь оно
поднималось  высокой дугой над металлической поверхностью,  выгибалось
невообразимым "мостиком",  дергалось и корчилось -  неподвижными оста-
вались только привязанные руки и ноги.

        Затем раздался тошнотворный скрежещущий треск.

        Джайкер отпустил спуск,  и тело Кейлла, обмякнув, опустилось -
 безвольное и неподвижное.





Глава 12


        Засевшая в теле сокрушительная боль, к полусознательному удив-
лению Кейлла доказывала,  что он еще жив.  Она также поведала ему, что
он проживет, видимо, недолго.

        Страдание терзало все тело.  Все мышцы,  все суставы преврати-
лись в сгустки боли, а сильнее всего -  в шее и копчике. Ясно, он сло-
мал позвоночник,  как предсказывал Тхр'ан.  Возможно, позвоночник про-
держится еще немного, но время, когда он тоже сдаст, не за горами. Ве-
роятно,  к тому времени,  когда Тхр'ан или его люди явятся, чтобы при-
кончить его, он уже будет мертв.

        Он не чувствовал ни страха смерти, ни жалости к себе -  просто
очень жалел,  что так мало успел предпринять против Тхр'ана и его мни-
мых легионеров.  Но, по крайней мере, он услышал пару намеков... кото-
рые  еще надо передать Джлр!  Он боролся с туманом в голове,  старался
собраться с мыслями, чтобы снова войти в контакт с чужачкой. Но мешали
боль  и  приглушенные голоса.  Один из голосов -  Тхр'ана -  доносился
точно издали, как будто после того, как Кейлл потерял сознание, гигант
повернулся, чтобы уйти и отдавал приказы от двери:

        - ... не остался в живых, -  звучал глубокий голос. -  Снимите
с него форму, пусть ею пользуются другие.

        - Что делать с трупом? -  спросил тонкий голос Джайкера.

        - Положите в шлюз,  кто-нибудь отнесет его в корабль. Во время
следующего полета выбросим его, и он сгорит в атмосфере.

        Джайкер начал что-то говорить, но Кейлл уже не слышал его, по-
тому что в голове зазвучал голос Джлр, явно испуганный и тревожный.

        Кейлл, всеми силами старался не терять нить размышлений,  пол-
ными боли импульсами мысли рассказал Джлр о случившемся.

        В потоке  волнения,  льющемся  из мозга Джлр,  он с удивлением
различил беззвучный смех чужачки.

        - КЕЙЛЛ, ТЫ ДУБИНА! -  крикнула Джлр. -  ТЫ ВСЕ ЕЩЕ ЦЕПЛЯЕШЬСЯ
ЗА СВОИ СОМНЕНИЯ, ДАЖЕ УБЕДИЛ СЕБЯ, ЧТО УМИРАЕШЬ!

        Понятно, подумал Кейлл, я не смог передать свои мысли как сле-
дует,  и Джлр поняла неправильно.  Он попытался передать снова, но чу-
жачка перебила:

        - НЕТ, Я ВСЕ ПОНЯЛА ПРАВИЛЬНО. ТЫ ЧТО, НЕ ПОМНИШЬ? ТЕЙЛИС ОТК-
РЫЛ ТЕБЕ ПРОСТУЮ ИСТИНУ:  ЭТИ ЛЮДИ НЕ МОГУТ СДЕЛАТЬ НИЧЕГО ТАКОГО, ЧТО
СЛОМАЛО БЫ ТЕБЕ ХОТЬ МИЗИНЕЦ!

        Воздушный шарик надежды,  разраставшейся внутри Кейлла,  вдруг
прокололо недоверие. Дико болит зад -  это реальность...

        - КОНЕЧНО, БОЛИТ! -  ответила Джлр. -  ОРУЖИЕ ВЫЗВАЛО СОКРАЩЕ-
НИЕ ВСЕХ МЫШЦ И СУХОЖИЛИЙ, ВОТ И БОЛИТ! НО НИЧЕГО НЕ СЛОМАНО! И НЕ МО-
ЖЕТ БЫТЬ СЛОМАНО!

        Снова забрезжила надежда.  Болят сухожилия? Странный хруст из-
дали сместившиеся под нагрузкой позвонки -  так человек может хрустеть
пальцами, не причиняя им вреда?

        Он попытался осторожно шевельнуться, почти уверенный, что ока-
жется парализованным.  Но тело двигалось -  сдвинулся торс,  поднялись
колени.  Во время движения Кейлла пронзила боль. Затем она немного ос-
лабла, и вспыхнула безграничная надежда.

        Кажется, правда! По-видимому, его тело страдало от чрезмерного
напряжения.  Изнурительные упражнения, которые легионер проделывали на
протяжении всей жизни,  особое внимание уделяя развитию гибкости, при-
дали его телу такую эластичность,  какую многие не могли даже предста-
вить. Вполне вероятно, что он растянул пару мышц и сух