ее 
всего, загрязненная. Проверь-ка ее.
	Он приподнял банку и уставился на нее выпуклыми близорукими 
глазами.
	-  Где взял? -  спросил он наконец.
	-  В доме Джимми Бодина. Говорит, вода идет подкрашенная уже 
два или три дня. Элисон Бодин готова поклясться, что она пахнет 
рыбой, и Шелли, похоже, тоже так думает.
	-  Шелли? Твой кот Шелли?
	-  Точно. Когда я снял крышку, он буквально взбесился. Когда я 
закрыл банку, он вернулся в свое обычное состояние абсолютного 
безделья и лени.
	Дэн выключил яркий свет над микроскопом и потер глаза.
	-  Как ты думаешь, Шелли согласился бы поработать у нас? Мне 
нужен помощник с хорошим нюхом.
	-  Я серьезно, Дэн. Мне очень нужно, чтобы ты сделал анализ.
	Дэн Керк устало улыбнулся и покачал головой.
	-  Ты же знаешь, что мне некуда деваться. Если хочешь, сделаем 
прямо сейчас. На сегодня с меня хватит свиной лихорадки.
	-  Дело плохо?
	-  Хуже некуда. Бедняге старику Иену Фолларду пришлось 
перерезать всех свиней на ферме. Запах горелого бекона чувствуется даже 
в Роксбери.
	Я достал платок и высморкался. Это был результат того, что я 
вошел в перегретую лабораторию с холодной улицы. Пока Дэн 
занимался центрифугой, я смотрел на Рету поверх платка и поминутно 
моргал. Это не было очень уж романтично, но я считаю, что надо 
использовать каждую маленькую возможность.
	-  Ты мне ничего не скажешь об этой пробе? -  спросил Дэн, 
включая лампы вокруг центрифуги, выкрашенной в серый цвет.-  Из 
какого крана брали воду? Какие-нибудь особенности?
	-  Прямо из крана на кухне. Джимми говорит, что то же самое идет 
изо всех кранов.
	Дэн снял крышку и понюхал. Подождал, обдумывая то, что 
почувствовал, понюхал снова.
	-  Может быть, Шелли был прав,-  сказал он мне.
	-  По-твоему, пахнет рыбой?
	-  Можно сказать, что рыбой.
	-  А как еще можно сказать? Черепаховым супом?
	Дэн опустил палец в воду, а затем облизал его. Нахмурившись, он 
проделал то же самое еще раз.
	-  Определенно, вкус необычный, да и запах тоже. Сложно сказать. 
На вкус не похоже на обычные соли или минералы, которые 
распространены здесь. Не похоже и на калий или марганец.
	Он оторвал кусочек лакмусовой бумаги и погрузил его в воду. 
Промокнув, бумага сначала стала фиолетовой, а затем покраснела.
	-  Так,-  сказал Дэн.-  Это указывает на присутствие кислот.
	-  Каких кислот?
	-  Не знаю. Придется провести полный анализ. Начнем с 
центрифуги и посмотрим, можно ли выделить какие-нибудь твердые 
вещества. Ты видел какой-нибудь осадок в раковине у Бодинов или на 
посуде?
	-  Никакого осадка. Не забывай, это длится два-три дня -  маловато 
для каких-либо следов или пятен.
	Дэн устало помассировал шею.
	-  Я просто уже заработался. Полночи проверял эти чертовы 
удобрения.
	Рета прошла через лабораторию с охапкой записей и отчетов. 
Вблизи она была красива странноватой красотой. Нос у нее был 
коротковат, а губы широковаты, но недостаток симметрии с лихвой 
возмещался заразительными улыбкой и смехом.
	-  Я люблю людей, у которых на первом месте работа,-  сказала она 
притворно серьезным голосом, будто представляла нас к награде.-  Это 
говорит об ответственной, высокоморальной натуре.
	-  Это обо мне,-  откликнулся я.-  Сначала трубы, потом 
удовольствия.
	Дэн закончил с центрифугой и понес воду к спектроскопу. Он 
работал медленно и тщательно, и я знал, что прежде чем он закончит 
анализ, пройдет три-четыре часа. Когда электронные часы на стене 
лаборатории показывали половину восьмого, мой первоначальный 
энтузиазм начал затухать и я заскучал и проголодался; больше же всего 
мне хотелось пива.
	На улице было так темно, что я видел свое размытое отражение, 
сидящее на лабораторном стуле и опирающееся подбородком на кулак.
	Рета почти завершила уборку и мытье пробирок и пипеток, и я 
догадался, что на сегодня ее работа закончена.
	-  И такой девушке, как ты, нравится эта работа? -  спросил я ее, 
когда она отложила в сторону шланг.-  Занялась бы лучше чем-нибудь 
поинтереснее, например, танцами. С твоей внешностью ты могла бы 
работать в "Плейбое".
	-  Поверь мне,-  сказала Рета, закрывая стенной шкаф,-  
анализировать пробы свиной лихорадки чертовски интересно, 
интереснее, чем подавать коктейль таким развратникам, как ты.
	-  Это кто развратник? Если я представляю тебя себе в облегающем 
атласном обмундировании с большим вырезом сзади, то это еще ничего 
не значит. Короче, как насчет ужина сегодня вечером?
	-  Ужина? -  спросила она, расстегивая лабораторный халат.
	Я пожал плечами.
	-  Можно заняться еще чем-нибудь, если хочешь. Мы могли бы 
съездить в Глейлордсвил и поесть рыбы с вином в ресторанчике "Фриц и 
Фокс". Или можно направиться в молочный бар Конна и поесть 
гамбургеров с молочным коктейлем.
	-  Ты умеешь жить, не так ли? -  спросила она у меня с беззлобным 
сарказмом.-  Спасибо, но уж лучше я пойду на свидание с Кенни Пэкером 
в девять часов.
	-  Кенни-футболист? Поросенок Пэкер?
	-  Он самый.
	-  Он же как Большой Увалень, только розовый.
	-  Эй, вы двое,-  сказал Дэн,-  хватит там препираться.
	Не отрывая глаз от микроскопа, он поманил нас пальцем.
	-  Подойдите-ка посмотреть на это.
	Мы подошли, и Дэн отодвинул свой стул, чтобы дать нам 
посмотреть в окуляры. Я взглянул и увидел только какие-то неясной 
формы существа, плавающие в море слепящего света. Но когда очередь 
дошла до Реты, она провела около микроскопа две или три минуты, 
хмурясь, и молча регулируя фокусировку и двигая предметное стекло. В 
конце концов она выпрямилась и вопросительно посмотрела на Дэна с 
озабоченным выражением лица. Дэн тоже посмотрел на нее и покачал 
головой, будто не зная, что сказать.
	Я нетерпеливо спросил:
	-  Вы меня в свою пантомиму не хотите посвятить? Я видел только 
маленькие скрученные гадости.
	-  В любой воде есть маленькие скрученные гадости,-  кивнул Дэн.-  
Микроорганизмы, которые не удаляются при фильтрации и очистке. В 
общем-то они безобидны. Ты выпиваешь миллионы таких существ 
каждый день.
	-  Что ты пытаешься сделать? Отбить охоту обедать?
	-  Совсем нет. Но все эти существа уже давно должны были отбить 
всякую охоту есть у Бодинов.
	-  Так что это? Что-нибудь серьезное?
	Дэн пригладил несуществующие волосы.
	-  Трудно сказать. На первый взгляд они не более чем обычные 
микроскопические организмы. Но при ближайшем рассмотрении они 
оказываются посложнее обычных микробов. Кажется, у них есть 
зачаточная дыхательная система и они выделяют какое-то вещество, 
смешивающееся с водой.
	Я сел верхом на один из стульев.
	-  Оно и подкрашивает воду?
	-  Да, наверное. Скорее всего.
	-  Но что это за организмы? Ты видел когда-нибудь такие?
	Дэн взглянул на Рету.
	-  Ты видела? -  спросил он ее.
	Она отрицательно покачала головой и ничего не сказала.
	Дэн произнес:
	-  Мне они тоже незнакомы. Это не те букашки, которых обычно 
находишь в воде, и из того, что я о них знаю, даже без исследования их 
жизненного цикла, мне ясно, что они ведут необычный образ жизни. Это 
желтое или зеленое вещество, которое они производят, выделяется ими в 
огромных количествах, точнее, сравнительно огромных. Посмотри на 
них еще раз. Если бы мы с тобой производили столько вещества, 
получалось бы по восемьдесят литров в час.
	Я изобразил на лице отвращение, но Дэн сказал:
	-  Давай, посмотри еще разок.
	Я согнулся и уставился в окуляры на пробу воды.
	Теперь, зная, что я ищу, я мог идентифицировать организмы, о 
которых говорил Дэн. Они были прозрачными и напоминали тени, но 
имели вполне определенную форму и походили на морских коньков. Я 
даже мог видеть, где расположена их дыхательная система. Казалось, 
они вбирают в себя воду через жабры на шее и пропускают ее через свое 
прозрачное тело. Когда вода выходила сзади, она была желтой. Может 
быть, сравнивая воду с мочой еще у Бодинов, я был не так уж далек от 
истины.
	Форма этих организмов почему-то меня беспокоила. Если забыть, 
что они чертовски малы и невооруженным глазом их не увидеть, они 
производили чудовищное впечатление. Спереди, на том, что я принял за 
голову, располагались выступы в виде закругленных рогов, а тела были 
чешуйчатые. Все время, пока я за ними наблюдал, существа эти 
дергались, прыгали, плавали, в общем, не стояли на месте. Вдруг я 
вспомнил, что пробовал воду на палец, и меня затошнило. Я выпрямился 
и посмотрел сперва на Дэна, а затем на Рету.
	-  Ты можешь выяснить, что это? -  спросил я.-  Я хочу сказать, это 
вообще возможно?
	Ответила Рета.
	-  Нельзя ничего сказать, но попробуем. Существуют тысячи 
разных видов микроорганизмов, и для того, чтобы проверить сходство 
всех, нужно время. Это моя специальность, и я слежу за открытиями, но 
не помню, чтобы сообщали о чем-либо подобном.
	Я вынул из кармана пальто сигару и вставил ее пластиковый 
кончик в зубы.
	-  Но какие-нибудь идеи все-таки есть?
	Дэн опять склонился над микроскопом. Он фокусировал линзы 
еще и еще раз, но потом сел и покачал головой.
	-  У меня сейчас нет никаких предложений. Это смешно, но я бы 
сказал, что они больше всего напоминают какую-то форму морской 
жизни.
	-  Я то же самое подумал,-  вставил я.-  Они похожи на морских 
коньков.
	-  Не заблуждайся насчет их внешности. Они могут быть похожи на 
морских коньков, но водятся в колодце за много миль от моря. Скорее 
всего, в биологическом смысле это вовсе не морские коньки.
	-  А их опасно пить с водой? -  спросил я у Дэна.-  То есть, что мне 
сказать Бодинам?
	Дэн вздохнул.
	-  Береженого Бог бережет, и им не надо бы пить эту воду, пока мы 
не исследуем ее поподробнее. Мне удалось выделить немного азотной 
кислоты и какое-то вещество с серной основой, но сложно сказать, 
связано ли это с организмами. Что бы ни плавало в этой воде, это 
сложное и необычное вещество.
	Я встал.
	-  Отлично. Я позвоню Бодинам и попрошу их подождать. 
Сколько нужно времени, чтобы определить, что это? Они захотят знать.
	-  Кто знает. Иногда такой анализ занимает месяцы, может 
случиться, и годы.
	Я вынул спички и прикурил.
	-  Скажу им, неделя или две. Не стоит их пугать, а?
	Дэн кивнул.
	-  Хорошая идея. Я сам съезжу туда и возьму несколько проб. 
Предупреди Джимми, что я подъеду завтра, хорошо?
	-  Ладно. А сейчас, не присоединишься ко мне попить пивка?
	Дэн взглянул на часы.
	-  Хорошо. Может, я еще перехвачу бутерброд. Не думаю, что я ел 
после завтрака. Но мне надо будет вернуться и закончить анализ свиной 
лихорадки.
	Я застегнулся.
	-  Можешь делать после, что хочешь. Сейчас мне необходимо 
промочить горло холодным "Шефером".
	Мы вышли из лаборатории вместе, и Дэн закрыл дверь. Миссис 
Вордел тоже собиралась домой: надела серый пластиковый чехол на 
пишущую машинку и убирала на своем столе. Во всем здании уже 
выключали свет. Снаружи доносился звук заводимых моторов и 
пожелания спокойной ночи.
	-  До свидания, Джина,-  сказал Дэн миссис Вордел.
	-  До свидания, доктор Керк. Вы поставили мышеловки?
	-  Потом поставлю. Я вернусь проверить пробы свиной лихорадки 
по пути домой.
	Дэн повернулся ко мне и сказал:
	-  Никогда не работай в старых зданиях, они полны мышей. Рета 
поймала одну на прошлой неделе -  она доедала ее обед. Чертовка проела 
даже пластиковый пакет.
	Мы отошли от здания и пересекли зеленую лужайку, уже стемнело, 
а изо рта шел пар. Звезды сияли ярко, обещая морозное утро. Впрочем, 
морозы были хорошим подспорьем в моем деле -  я знал, что большую 
часть утра проведу, откручивая промерзшие краны и чиня прорванные 
трубы.
	Дэн сказал:
	-  Трудно понять, что эти организмы вообще делают в воде. 
Никакой цели их существования я не вижу. Всасывают воду, выделяют 
желтую жидкость, а смысл?
	-  А есть ли вообще смысл в существовании чего-либо? -  спросил я 
у него.-  Люди пьют воду, выделяют желтую жидкость, и никто не бегает 
и не жалуется на отсутствие цели.
	Дэн покачал головой.
	-  Ты меня неправильно понял. Если бы эта желтая жидкость была 
просто водой, это бы объяснило многое. Но судя по тому, что я увидел, 
кажется, что краска -  это вещество, которое добавляется к воде по 
прохождении через тела существ, может быть, с помощью каких-то 
внутренних желез, если железа -  не слишком громкое название для части 
тела этих крошек. А ведь эти существа совершенно явно тратят большое 
количество времени и энергии, выделяя эту субстанцию. Так много 
времени и энергии, что, похоже, это единственная цель их 
существования.
	Мы шли втроем мимо старой железнодорожной станции. Рета 
попрощалась и пошла забирать свой "Фольксваген" со стоянки на другой 
стороне улицы, и я послал ей вслед сердечный, но холодный воздушный 
поцелуй. Затем мы с Дэном пошли дальше, к "Отелю Стенеш", зелено-
красному зданию, где можно было перехватить приличный бифштекс и 
сносное виски с содовой. Толкнув дверь, мы прошли по коридору, 
устланному старым пыльным ковром, в тускло освещенную комнату. 
Это был небольшой бар, прокуренный, но пустой, с беззвучно 
мерцавшим над полками телевизором.
	-  Добрый вечер, Генри,-  сказал я опрятному маленькому человеку 
за черным виниловым прилавком.-  Профессор и я хотим два больших 
стакана пива и побыстрей, неси, как нальешь.
	-  Чертовски холодно на улице сегодня, а? -  сказал Генри, 
накачивая два стакана "Шефера".-  Хотите по маленькой для тонуса?
	-  Я на работе,-  сказал Дэн,-  и хочу, чтобы голова была ясной, но 
все равно спасибо.
	-  А я расслаблюсь,-  сказал я.-  Дай-ка мне стаканчик "Джека 
Дэниела".
	-  Вы слышали о мальчишке Дентонов? -  спросил Генри, наливая 
бурбон.
	Я покачал головой.
	-  Что он там натворил?
	-  Не то чтобы натворил, просто пропал. С сегодняшнего утра его 
не видели. Полиция все обшаривает.
	-  Жалко,-  сказал я.
	Я знал Дентонов. Они были тихой, бедной семьей и жили недалеко 
от Бодинов. Их сын Пол всегда болтался по округе с заплатами на 
коленках, но был весьма вежливым и приятным мальчиком. Ему было 
всего девять лет, и я наделся, что с ним ничего не случилось. Было 
слишком холодно, чтобы пропадать в такое время года.
	-  Он уехал на велосипеде, когда его видели в последний раз,-  
сказал Генри.-  Его велосипед нашли в миле вверх по дороге, в деревьях, 
но Пола не было и следа. Я думаю, его родители сейчас в панике.
	Я подавленно пил пиво. Дэн тихо сказал:
	-  Давайте выпьем за то, чтобы его нашли, а?
	Мы еще немного поболтали с Генри, а потом вернулись к 
разговору о воде Бодинов и микроорганизмах. Дэна явно раздражала 
загадка желто-зеленых выделений этих созданий; он перепробовал кучу 
вариантов, когда цели у этих существ не могло быть, и еще столько же 
вариантов, когда цель быть могла, но все равно ничего не прояснилось.
	Я сказал:
	-  Я не знаю, что ты так беспокоишься. Ты же ведь, черт побери, 
знаешь, что тебе в конце концов придется все выяснить. Несколько 
месяцев терпеливых исследований -  и ты обнаружишь, что они делают 
себе кофе ко второму завтраку. Первые микроорганизмы, которые сами 
собой подкрепляются.
	-  Ты вообще когда-нибудь бываешь серьезный? -  спросил Дэн.-  
Эти микроорганизмы -  одно из самых захватывающих открытий 
последних лет, и я могу себе сделать имя на них.
	-  Я не думал, что ты ученый в этом смысле слова,-  сказал я ему.-  
Подожди немного, и у тебя начнутся фантазии о том, как ты получаешь 
Нобелевскую премию за исследование удобрений.
	Дэн слегка порозовел.
	-  У всех свои амбиции,-  сказал он, явно смущенный.
	-  У меня нет,-  отрезал я.-  Были, когда я был молодой. Я дам тебе 
бесплатный совет. С амбициями ты потратишь всю жизнь на то, чтобы 
чего-то достичь, а затем обнаружить, что тебе не особенно-то этого и 
хотелось.
	-  Это так наполовину психиатр обосновывает то, что он 
водопроводчик? -  спросил он у меня.
	Я устремил взгляд вдаль.
	-  Может быть, так человек в полном смысле этого слова 
обосновывает свою тихую и счастливую жизнь.
	Дэну хотелось разузнать побольше.
	-  Ты действительно так счастлив и гармоничен? -  спросил он.
	-  А ты действительно хочешь увидеть свое имя в учебниках 
истории? -  парировал я.
	-  По-моему, тебе нужно влюбиться,-  изрек он и сделал большой 
глоток.
	Мы взяли еще по пиву и понаблюдали несколько минут за 
баскетболом по телевизору. Затем я положил на прилавок доллар, и мы 
вернулись в ночь. Я проводил Дэна до лужайки, и мы немного постояли 
на углу, обсуждая проблему этой воды.
	В конце концов Дэн сказал:
	-  Слушай, я пойду проверю эти пробы и, наверное, позвоню тебе 
завтра, как только съезжу к Джимми.
	Я сунул руку в карман за сигарой. К моему огорчению, пачки в 
кармане не оказалось. Я чертыхнулся. Наверное, я оставил их у Стенли, а 
может, наверху в лаборатории.
	Я спросил у Дэна:
	-  Ты не помнишь, я у тебя сигары на столе не оставлял?
	-  Можешь подняться и посмотреть, если хочешь.
	Он открыл дверь ключом. Внутри было мрачно, и шаги и голоса 
гулко разносились по всему зданию; все уже разошлись. Мы поднялись 
по лестнице и направились к двери лаборатории.
	-  У тебя мурашки по коже не бегают, когда работаешь так поздно? 
-  спросил я у Дэна.
	-  Не больше, чем в своей собственной квартире,-  ответил Дэн.-  
Моя хозяйка подглядывает в замочную скважину -  проверяет, не вожу ли 
я женщин.
	-  А ты водишь?
	-  Секрет фирмы, Мейсон.
	-  Ясно, а я-то думал, что такой ученый, как ты, изобретет какой-
нибудь порошок, чтобы пользоваться успехом у женщин.
	Дэн открыл дверь основного помещения лаборатории, и мы 
прошли мимо пустого стола миссис Вордел к комнате Дэна. Открыв 
дверь, мы вошли. Лампы мигнули пару раз, а затем включились.
	-  По-моему, ты оставил сигары где-то около микроскопа,-  сказал 
Дэн.-  Я буду около холодильника с пробами свиной лихорадки; если 
понадоблюсь, позови.
	Я оглядел полированные скамьи и обнаружил сигары рядом с 
кучей использованной бумаги для распечаток. Я достал одну, прикурил 
и стал ждать возвращения Дэна, чтобы попрощаться. В лаборатории 
было тихо, только негромко гудели флюоресцентные лампы. Я 
кашлянул и принялся наблюдать за своим отражением в окне, 
подумывая, не поздновато ли будет перехватить бифштекс перед тем, как 
идти домой. Мне нужно было что-нибудь существенное в придачу к двум 
стаканам пива и двум бурбонам.
	Именно в этот момент я услышал шорох. Сначала я не обратил на 
него внимания. Я думал, что это шуршит бумага для распечаток, 
принимая исходное положение после того, как я ее сдвинул. Но затем я 
опять услышал шорох, громче и отчетливей, и, хотя он действительно 
исходил от бумаги, это явно не было шуршание движущейся бумажной 
ленты. Звук был слишком ритмичным для шороха и походил на 
поскребывание. Под ворохом бумаг что-то было, и, похоже, это была 
мышь.
	-  Дэн,-  позвал я.
	-  Иду,-  откликнулся он.
	-  По-моему, я поймал пожирателя обедов,-  сказал я.
	Я видел, что бумага шевелится, и на цыпочках стал подбираться к 
столу. Наконец я быстро прижал руками то место, откуда исходил 
шорох. После минутной паузы животное сдавленно пискнуло, а я 
отшвырнул с силой урагана бумагу, и извивающееся тело зверька 
оказалось у меня в ладонях. Животное опять взвизгнуло и попыталось 
проделать зубами дырку в моих ладонях, но я сумел зажать его крепко и 
надежно.
	Дэн подошел ко мне, держа в руках поднос с предметными 
стеклами и пробами, и поставил его на скамью.
	-  Вот он! -  торжественно объявил я.-  Обгрызатель бутербродов 
собственной персоной.
	-  Ты поймал его? Странно, что тебе это так легко удалось. Ну и 
что ты будешь делать с мышью?
	Я взглянул на сомкнутые ладони.
	-  Не знаю, наверное, раздавлю.
	Дэн моргнул.
	-  Ты действительно сможешь это сделать?
	Я потряс головой.
	-  Конечно, нет.
	-  Тогда отпусти ее, все равно рано или поздно попадется в 
ловушку.
	-  Может быть, мне следует отвезти ее к канадской границе и 
отпустить?
	Дэн засмеялся.
	Я присел на корточки и медленно разжал руки. Я увидел 
маленький розовый нос, коричневые бакенбарды и пушистую спинку. А 
потом я увидел