ылку 
"Джека Дэниела", камин и мягкую постель.
	Ушел еще час на то, чтобы пробиться через двадцать метров 
ассорти из камня и мягкой почвы. В начале восьмого с большим 
термосом кофе прибыл помощник из полицейского отдела Нью-
Милфорда, а дизель вновь выключили и бригада объявила, что бурение 
почти закончено.
	-  Грунт здесь опять мягкий из-за утечки воды,-  сказал бригадир, 
вытирая грязь с рук еще более грязным платком.-  В некоторых местах он 
почти провалился в пещеру, так что еще немного -  и мы пробьем дыру 
примерно в метр шириной.
	-  Стенки выдержат? -  спросил Картер.
	-  Я думаю, да,-  сказал бригадир.-  Но для того, кто полезет вниз, 
не должен быть неожиданностью слой грязи на голове.
	Картер елейно улыбнулся мне, словно был моим старшим братом.
	-  Ну что, Мейсон?
	-  Я!? Ты хочешь, чтобы я туда лез!?
	-  Ну, ты и Дэн, и, может быть, помощник. Ладно тебе, Мейсон, ты 
знаешь этих существ лучше, чем кто-либо. Разве краб не повернул, когда 
ты позвал его по имени?
	Я не верил своим ушам. Черт побери, последнее, чего мне хотелось 
-  это лезть в грязную дыру в земле и встречаться с чудовищем, 
пришедшим из веков страха и предрассудков под именем Дьявола. Того, 
что я видел около оранжереи миссис Томпсон,-  мерцающего и ужасного 
видения спиральных усиков и омерзительных рогов -  было вполне 
достаточно до конца дней моих. А тут встретиться с Сатаной во плоти -  
нет, это уже намек на то, что пора потихоньку выходить из игры.
	-  Картер,-  сказал я.-  Я бы с удовольствием помог тебе...
	-  Конечно, с удовольствием. Дэйтон, у тебя есть лишняя каска?
	Дэйтон кивнул.
	-  Есть парочка в багажнике моего "Сильверадо".
	-  Дэйтон,-  вставил я.-  Постой, Дэйтон. Я не иду.
	Картер притворился удивленным.
	-  Что ты этим хочешь сказать -  "я не иду"? Вся эта чертовщина 
была с самого начала твоим детищем.
	-  Картер, я водопроводчик.
	-  Вот именно. И не говори мне, я это знаю. Но ты ведь 
интеллектуал тоже, так? Ты знаком с такого рода вещами. Оккультизм и 
тому подобное. Ты знаешь, что здесь происходит, черт побери, лучше, 
чем я. Конечно, тебе надо идти.
	-  Я пойду туда на верную смерть! -  заорал я.-  Если эта чертова 
ось не обрушится мне на голову, тогда Звериный Бог утопит меня! А 
если не утопит, то съест! И ты думаешь, я соглашусь на это?
	Картер посмотрел на Дэйтона, как будто я был испорченным 
ребенком, которого надо убедить делать то, что лучше для него же.
	Но Дэн сказал:
	-  Мейсон прав. Ты не можешь требовать от нас этого. Без 
определенной защиты это верная смерть.
	-  Я послал бы с вами помощника.
	-  А как насчет пойти с нами самому?
	-  Мне? -  сказал Картер.-  Мне надо остаться наверху и 
контролировать все.
	Я повернулся и как мог холодно и сурово посмотрел на него.
	-  Картер,-  сказал я ему.-  Ты можешь убедить меня спуститься в 
шахту только если пойдешь туда сам.
	Картеру, похоже, было не по себе. Он поднял лицо и уставился в 
небо, потирая двойной подбородок и вздыхая, как будто призывал кого-
то, но не богов, а величайшее терпение. Опять собирались тучи, похожие 
на черную кровь, а в отдалении бухал гром. Неожиданно подул ветер, 
закружив в танце опавшие листья.
	-  Мейсон,-  сказал Картер.-  Я не могу заставить тебя идти.
	Раздался еще один раскат грома. В воздухе запахло 
электричеством и чем-то еще. Появился слабый, но отчетливый запах 
рыбы, будто кто-то открыл банку сардин.
	-  Я не пойду, Картер,-  резко сказал я.-  Я даже не помощник, 
поэтому ты не сможешь меня заставить.
	Картер опять вздохнул, потер подбородок, пообижавшись 
немного.
	-  Ты прав,-  сказал он через силу.-  Ты абсолютно прав. Я не могу 
тебя заставить.
	-  Пока ты это понимаешь.
	Он повернулся ко мне спиной, и когда он снова заговорил, его тон 
был сдержанным, но голос приглушенным.
	-  Если бы я сказал, что пойду, что сказал бы ты?
	Я оглянулся на Дэна.
	-  Ты хочешь идти, если пойдет Картер? -  спросил я его.
	Он пожал плечами.
	-  Да, наверное. Мне особо нечего терять. Ни семьи, ничего такого. 
А было бы интересно посмотреть, на что похож Чулт.
	Я почувствовал, что мне мат. Если Дэн шел за Звериным Богом и 
Картер тоже был готов, то, похоже, особой альтернативы у меня не 
было. Я мог отказаться, конечно. Я мог остаться в стороне и 
благодарить Бога за жизнь и карьеру водопроводчика, но так же, как и 
Картер, я знал, что если Чулт ухитрится восстать из мертвых, то жизни и 
карьеры в привычном понимании не будет. Чулт, или Квит, был 
могучим и ужасным зверем, который заколет или мутирует любого ради 
собственной безопасности, а теперь, после веков заточения, он был еще 
сильнее, он был силен, как никогда.
	Неожиданно на траву дома Бодинов опустилась стена дождя. 
Блестящие фонари вспыхнули еще ярче в радугах дождя, и инженеры 
завели дизель снова, на случай, если придется откачивать воду из дырки.
	-  Хорошо,-  неохотно сказал я.-  Дайте мне каску, назовите Самым 
Храбрым Американцем Со Времен Эдди Мерфи, и я пойду.
	Картер кивнул Дэйтону Трашу, и тот пошел к своей машине за 
касками. Дэн, Картер и я стояли на дожде, осторожно поглядывая друг 
на друга; каждый думал, идут ли двое остальных потому, что не хотят 
показаться кроликами, или потому, что действительно не боятся того, 
что внизу.
	Картер сказал:
	-  Мартино, ты взял противотанковое ружье?
	-  Конечно взял, шериф.
	-  Тогда принеси его и проверь, заряжено ли оно.
	-  Да, сэр.
	Дэн сказал:
	-  Жалко, что мы потеряли миссис Томпсон. Что касается 
психической стороны, мы тычемся, как слепые котята. Квит может убить 
нас без предупреждения в любой момент, и мы даже не узнаем об этом.
	Картер посмотрел на часы.
	-  Искать еще кого-нибудь нет времени. Доверимся собственным 
носам.
	-  Я знаю один нос, которому доверяю,-  вставил я.
	-  Чей это?
	-  Шелли.
	-  Твоего кота Шелли?
	Я вытер воду с глаз платком.
	-  А есть еще что-то по имени Шелли?
	-  Не знаю,-  сказал Картер.-  Шелли Винтерс?
	Я так нервничал, что шуток не воспринимал. Я резко сказал:
	-  Ты думаешь, надо взять с собой Шелли Винтерс? Конечно, я 
имею в виду своего кота. Этот дьявол и его слуги-мутанты воняют 
рыбой, а от этого запаха Шелли заводится, как мадам из Нью-Йорка 
после семи порций вишневого бренди.
	-  Ты хочешь пойти взять его? -  спросил Картер.
	-  Ему не понравится дождь,-  предупредил я его.
	Картер развернулся к одному из помощников.
	-  Чэф,-  с ужасно преувеличенной терпеливостью сказал он.-  Я 
хочу, чтобы ты сходил к моей машине и открыл багажник. Внутри лежит 
запасной плащ. Ты не принесешь его сюда со страшной скоростью?
	-  Хорошо, шериф,-  сказал Чэф и ушел за дом.
	Мы немного подождали. Бригада инженеров расширила отверстие 
специальной насадкой, и у них не было особых проблем, потому что 
земля была мягкой. То и дело обваливался пласт торфа, вызывая легкий 
оползень, и к тому времени, когда Чэф пришел с плащом, обвалы 
расширили отверстие до полутора метров в диаметре.
	Мы осторожно подошли к краю, и инженер угодливо посветил 
фонариком вниз, в темноту. Ничего, кроме мокрой земли, не было 
видно, ну, если только корни, камни и тени. Внизу, на дне ямы, в 
двадцати трех метрах от нас, ничего кроме темноты не было.
	-  Должно быть, пещера довольно большая,-  сказал бригадир.-  
Мы не могли ничего разобрать с фонарями. Широкая, глубокая и к тому 
же воняет рыбой.
	-  Это точно,-  резко сказал Картер.-  А теперь, как вы собираетесь 
спустить нас туда?
	-  Это достаточно просто,-  сказал ему бригадир.-  Мы наденем на 
вас ремень и привяжем к буровой установке.
	-  А если нам хочется подняться, и быстро?
	Бригадир пожал плечами.
	-  Боюсь, быстро не получится. Вам придется свистнуть, вам 
спустят веревку, вы прицепитесь и будете ждать, пока мы будем 
поднимать вас по одному.
	Дэп сказал:
	-  Давайте надеяться, что полчища ада не будут дышать нам в 
спину, когда нам нужно будет подняться.
	Картер вытер кончик носа.
	-  Я начинаю удивляться, как вам удалось уговорить меня даже 
начать это.
	-  Шериф,-  улыбнулся я.-  Это тот самый героический поступок, за 
который шерифов упоминают в списках отличившихся.
	-  В задницу эти списки. Смотри, вот твой плащ.
	Я взял плащ у промокшего и дрожащего Чэфа и пошел вокруг 
дома к подъездной дороге, где припарковывал "Фольксваген". Я 
посмотрел сквозь залитое дождем стекло и увидел Шелли -  он лежал 
уютным комочком на переднем сиденье и видел во сне мышей. Я 
постучал по стеклу, и он зашевелился. Открыв дверь, я впустил 
холодный ветер и дождь, отчего он зевнул и потянулся, изобразив гнев 
на ощетинившейся мордочке.
	-  Шелли,-  сказал я ему,-  настал час платить за три года 
бесплатной еды, мокрых пятен на стульях и беспошлинных ночных 
добыч. Вот твой плащ. Пойдем и всыплем этому дьяволу прежде, чем он 
выйдет и сделает то же самое с нами.
	Я нагнулся в машину, чтобы завернуть его в плащ, и когда сделал 
это, то услышал первое сотрясение. Это было смутное, неприятное 
ощущение, больше похожее на гигантский поезд, проходящий внизу, чем 
на нормальное землетрясение. Я достаточно часто бываю в Лос-
Анджелесе, чтобы знать, что такое легкое сотрясение по шкале Рихтера, 
это же было незнакомым, странным и продолжалось почти полминуты. 
Даже землетрясение, уничтожившее Сан-Франциско в 1906 году, длилось 
всего двадцать восемь секунд. Я в тревоге поднял руку и треснулся 
головой о дверной проем. Я чертыхнулся, и Шелли неприязненно 
посмотрел на меня, будто я был виноват в понижении температуры и в 
этих забавах с плащами.
	-  Отлично, все улажено,-  сказал я ему.-  Пойдем-ка.
	Он мяукнул, когда я вытащил его из машины. Затем я сунул его 
под мышку и прошествовал вокруг дома, а он свободно покоился в это 
время на моей согнутой руке. Но я не был настроен симпатизировать 
кому-либо. Я был слишком напуган, возбужден и озадачен проблемой 
собственного выживания. Я поднес Шелли к темной дыре в земле, 
которую пробурили инженеры, и подержал его над ней, чтобы он мог 
почувствовать запах рыбы, поднимающийся из пещеры. Его розовые 
ноздри раздулись, и он сильно дернулся, но я не отпускал его.
	Бурильная бригада стояла вокруг, глазея на нас так, будто у меня 
окончательно съехала крыша. Один из них с сардонической заботой 
сказал:
	-  Вам нужна каска для кота?
	Я проигнорировал замечание.
	-  Кот чувствует, что там внизу,-  сказал я ему.-  Чего не скажешь о 
вас.
	-  Да? Ну и что там? Что он говорит?
	Шелли дернул ушами. Я с сарказмом в голосе сказал:
	-  Он говорит, что это похоже на окружного инженера-
бурильщика, ведущего умный разговор. Но считает, что может 
ошибаться.
	-  Ладно, осади,-  сказал инженер.
	Дэйтон Траш подошел с нашими касками. Я снял бейсболку в 
первый раз за несколько дней и заменил ее на черно-красную каску, 
которая делала меня похожим на Человека-Ракету на выходных. Дэн 
подошел в желтом шлеме, а Картеру достался ядовито-зеленый. Картер 
кивнул в сторону ямы и сказал:
	-  Ну, и как она нравится Шелли?
	Запах рыбы значительно усилился, и мы опять почувствовали 
вибрацию под землей, вибрацию, от которой зазвенели цепи и крюки 
бурилки, а дизельный двигатель вздрогнул и кашлянул. Над нашими 
головами сверкнуло, и молния из облаков ударила в землю в нескольких 
милях к северу. Мы все еще были ошеломлены, когда прямо возле наших 
ушей взорвался гром, и Шелли в страхе поглубже закопался в плащ.
	-  Похоже, Звериный Бог двигается или собирается двигаться,-  
сказал Картер.
	Он перекинул ремень противотанкового ружья через грудь, пока 
Чэф подвешивал две ракеты ему на пояс.
	-  Может быть, крабы принесли Квиту достаточно пищи, чтобы 
тот ожил,-  сказал Дэн.-  Мы убили Джимми, но остались Элисон и 
Карлен.
	-  Как они могли туда попасть? -  спросил Дэйтон. Его сигарета 
намокла так, что почти просвечивала, но он все так же держал ее 
приклеенной к губе.-  Только не говорите мне, что они пробурили шахту 
в двадцати метрах от нашей.
	-  Им это не нужно,-  сказал я ему.-  В этих пещерах существуют 
входы и выходы на поверхности. Был раньше такой мужик на 
Бормандском мосту в 18 веке, который их обнаружил.
	-  Я о них не слышал,-  подозрительно сказал Дэйтон.
	-  Не будем спорить,-  подвел я черту.-  Давай-ка лучше спустимся в 
эту чертову шахту и посмотрим, что там.
	Дождь был проливным и шумным, и водопады грязной воды 
лились в шахту, смывая все больше слоев грязи и камней.
	Бригадир подошел к Дэйтону Трашу и сказал:
	-  Если вы хотите проделать этот трюк, мистер Траш, то лучше бы 
поторопиться. В такой ливень, да еще когда трясет, мы не можем 
держать шахту открытой долго.-  Как бы желая усилить его 
предупреждение, земля вновь затряслась, и велосипед Оливера Бодина, 
прислоненный к стене дома под крышей веранды, с грохотом упал. Мы 
нервно обернулись на шум, а затем переглянулись.
	-  Первым лучше идти тебе, Мейсон,-  сказал Картер.-  Ты 
единственный с детекторным устройством.
	-  Картер,-  начал я предостерегающе, но двое бурильных 
инженеров подошли ко мне с мотком мокрой веревки и без лишних 
церемоний обвязали меня брезентом. Затем я оказался на полпути к 
дыре, к моей талии приделали крюк с тяжелой застежкой. Кто-то дал мне 
тяжелый фонарь.
	В такой близи от дыры исходил холод, который был неприятнее, 
чем дождь или ветер. В облаках опять блеснула молния, и опять 
театрально громыхнуло. Сотрясения волновали их больше, чем я. 
Возможно, Господь двигал у себя мебель, но мы-то знали, что это дьявол 
ворочается во сне, и это больше всего пугало меня.
	Бригадир засунул два пальца в рот и громко свистнул. Дизель 
взвыл, мое тело оторвалось от земли и мы с Шелли потихоньку 
закружились в воздухе, а все смотрели на нас, как будто нас только что 
повесили и они пришли посмотреть, как мы болтаемся на виселице.
	-  Ты в порядке? -  проорал Картер.-  Готов идти?
	Я приложил руку к уху и закричал:
	-  Что ты сказал? -  когда медленно пролетал мимо него.
	-  Ты готов опускаться? -  заорал он снова.
	Я посмотрел под ноги, которые висели над загадочной темнотой. 
Мой желудок сжался, как чувствительный морской полип, а сердце 
медленно и громко билось в ушах, оглушая меня почти полностью. 
Земля опять затряслась, и трос задрожал и закачался. Я вытянул руку, 
чтобы уравновеситься, но, конечно, держаться было не за что. Все, что я 
мог,-  это крутиться, качаться и чувствовать тошноту.
	-  Опускайте меня! -  закричал я.-  Что угодно, лишь бы не висеть 
здесь под дождем.-  Картер подал знак, и дизель заработал, лебедка 
заскрипела и дюйм за дюймом рывками начала опускать меня в дыру.
	В какой-то момент я был над землей. В следующий миг мои глаза 
были уже на уровне ботинок и сырой травы, а затем я погрузился в 
студеную зловонную темноту на пути в дьявольскую пещеру. Шелли 
попытался вывернуться, когда рыбный холод пожрал нас, но я крепко 
прижал его и щелкнул по носу пальцем, чтобы он вел себя тихо. Удар по 
носу пальцем был единственным наказанием, которое он понимал.
	Когда нас опускали в шахту, шум дизеля и гром становились 
постепенно глуше и глуше. Скоро я уже почти ничего не слышал, кроме 
ударов сердца и отдаленного поскрипывания лебедки. Отдельные капли 
дождя еще падали на меня, и когда я посмотрел вверх, чтобы проверить, 
как низко меня опустили, одна из них попала мне прямо в глаз. Но 
наибольшая сырость исходила от земли и гнилостного дыхания Квита.
	Казалось, прошла вечность, прежде чем я достиг дна шахты. За 
время спуска я насчитал не меньше трех сотрясений, камни и грязь без 
конца падали мне на голову, отскакивая от каски и плеч, а один раз от 
спины Шелли. Я отцепил фонарь и посветил на стенки шахты. Мы были 
уже в слое камня, сначала вкрапленного, а затем сплошного. Затем 
неожиданно мне показались, что свет фонаря потускнел. Мы достигли 
основной пещеры, и луч фонаря, вместо того, чтобы падать на стенки 
шахты, теперь бесшумно пытался осветить пространство большое, как 
средневековый собор. Откуда-то шел воздух, потому что я чувствовал 
поток на лице, а запах был сногсшибательным. Как в кладовой с 
недельной выдержки тунцом. Шелли ощетинился и замяукал, и если я не 
держал бы его крепко, он, наверное, прыгнул бы вниз и пушистой 
молнией помчался за этим тухлым дьяволом.
	Лебедка опускала нас все ниже в подземную темноту, пока мои 
ноги не дотронулись до земли. Исходя из времени, за которое лебедка 
опустила нас от потолка до дна, я бы сказал, что пещера была около 
двенадцати метров высотой. Я подергал за веревку, подавая знак 
бригаде, что я внизу, а потом посмотрел вверх, на слабый свет в конце 
грязной шахты, через которую меня опускали. Он был даже более чем 
слабый. Он был голубоватым и далеким, и это был единственный 
известный мне выход. Я отцепил свою упряжь, снова подергал за 
веревку, и ремни с пронзительным скрипом стали потихоньку 
подниматься вверх. Когда они окончательно исчезли, землю сотряс 
мощный удар и вниз посыпались осколки камня. Посветив вокруг 
фонарем, я обследовал свое новое окружение, как говорится в историях о 
кораблекрушениях. А это было похоже на кораблекрушение. На самом 
деле даже хуже. Я был в большем одиночестве и страхе чем любой 
потерпевший кораблекрушение. У Робинзона Крузо, по крайней мере, 
были солнце и попугай на плече. А у меня была темнота, страх и 
неспокойный кот.
	Я прошел немного вперед, вглядываясь в мрак, и что-то хрустнуло 
у меня под ногой. Я отступил с отвращением и посветил вниз. Я 
наступил на белый скелет величиной с голубя. Я посветил фонарем 
вокруг и увидел, что пол был завален сотнями скелетов, в несколько 
слоев. Я посмотрел вверх, следя за лучом -  и обнаружил их. С потолка 
такими плотными и молчаливыми гроздьями, что их можно было 
принять за сталактиты, свисали тысячи и тысячи летучих мышей-
альбиносов. Эта пещера была им домом, наверное, веками, и они 
становились все белее и белее из-за недостатка света и кормились 
насекомыми и животными, которые попадали в подземные тоннели. 
Когда они умирали, то падали вниз, и их скелеты превратили пол 
пещеры в хрустящее под ногами кладбище. Не очень приятно было по 
нему ходить, особенно в кроссовках.
	Я ждал, смотря с неприязнью на белых мышей, пока снова не 
услышал позвякивание лебедочной упряжки. Я посветил фонариком 
вверх, в сторону тусклого подобия света, где шахта прорывалась сквозь 
потолок пещеры, и увидел Картера Уилкса, похожего на огромного 
паука на тонкой паутине. Он помахал мне рукой, когда опускался, и уже 
через несколько секунд встал на землю и начал расстегивать ремни.
	-  Посмотри на пол,-  сказал я, подходя и помогая ему с ремнями.-  
Все эта чертова пещера полна летучими мышами. На потолке мыши, на 
полу -  мыши, и я не удивился бы, если бы снаружи тоже строем стояли 
мыши, приветствуя освободившихся.
	Картер включил свой тяжелый и мощный светильник и огляделся. 
Похоже, пещера была метров пятьдесят шириной и метров двенадцать 
высотой в самом высоком месте, в том самом, где пробурились мы. Она 
суживалась в одном конце, и там была видна еще одна полость, ведущая, 
вероятно, в еще одну пещеру или тоннель. Вся пещера образовалась из 
складок в сером камне и была больше похожа на естественную, чем 
сделанную человеком или чудовищем, но все равно в ней присутствовала 
липучая вонь, от которой нам было не по себе.
	-  Думаешь, Шелли подскажет нам, где может прятаться этот 
Квит? -  спросил Картер.
	Я посмотрел вниз, на заостренную мохнатую мордочку у меня под 
рукой.
	-  Я не знаю. Он с самого начала ведет себя так, будто испуган.
	-  Может быть, лучше отпустить его и пойти за ним?
	-  Да? А если он потеряется? Судя по тому, что сказал Джошуа 
Уолтерс, пещеры бесконечны.
	Картер расстегнул кобуру.
	-  Если он потеряется, я куплю тебе другое животное. Может, 
водяную черепаху?
	Прошло еще несколько минут, и появился Дэн, раскачивающийся 
на конце веревки. Он тяжело упал на колено, когда добрался до земли, но 
протестующе заявил, что он в порядке. Мы помо