священного трепета!
   Щупальца напряглись, нервные окончания заострились, жертва забилась в
тисках.  Боевая  Форма  вошла  в  нее  точными,   быстрыми   движениями,
погружаясь в плоть, как чугун тонет в  вязкой  грязи  или  вулканической
лаве.
   Олоф издал  последний  агонизирующий  вопль,  перешедший  в  короткие
всхлипывания и стоны, и тело его перестало, принадлежать ему, а  нервная
система, подвергшись насилию, была уничтожена.
   Затем задергалась кожа на "Тилли".  Вскоре  она  взорвалась  фонтаном
крови и лоскутов  плоти.  Юная  Вторичная  Форма  появилась  на  свет  с
некоторой патологией - голова носителя упала, но откатилась в сторону от
груды мертвой плоти, нарушив гармонию "гхошта".  Это  было  освобождение
новичка, я для  первого  раза  вполне  приемлемое.  Процесс  прошел  без
серьезных осложнений, все нервные узлы были удалены без повреждений.
   Вторичная Форма заползла на смуглое тело Линкея,  и  вскоре  началось
проникновение. И на этот раз ему не хватало совершенства, а  до  красоты
было вообще далеко. Но для данных условий лучшего желать был трудно.
   Боевая  Форма  завладела  мыслительными  центрами  Олофа  при  помощи
щупалец-контроллеров.  Она  приникла  в  его  внутренности,  изменив  их
сообразно  собственным  нуждам,   и   процессы   метаболизма   приобрели
необходимую скорость. Из шеи выросла блестящая масса зеленых полипов.
   Дав форме-носителю несколько минут отдыха, Боевая Форма заставила  ее
подняться на ноги. Форма-носитель слегка пошатывалась.  Вторичная  Форма
также подняла своего носителя. Из глазниц уже  начали  прорастать  новые
зрительные сенсоры.
   Во всем теле еще происходили  фундаментальные  изменения,  поэтому  в
течение часа форма-носитель  была  не  способна  на  активные  действия.
Однако  непосредственной  угрозы  со  стороны  людей   не   наблюдалось,
очевидно, они ретировались с места сражения.  Располагая  пятью  свежими
легионерами для охраны  быстро  созревающей  в  глубине  подвала  армии,
Боевая Форма была в большей безопасности, нежели часом раньше.
   Она отправилась проверить, как  обстоят  дела  у  Повелителя  Прочих,
предварительно введя поощрительный гормон Вторичной Форме. Теперь у  той
начался рост  нового  клеточного  уровня,  отвечающего  за  формирование
личностных черт и принятие самостоятельных решений.
   Пятичасовые теленовости стали той искрой, от которой  город  охватило
бушующее пламя тлевшей до этого паники. В течение всего  дня  по  городу
разносились невероятные слухи о беспорядках в тюрьме и космопорту. Затем
из строя вышли  компьютерная  и  телефонная  сеть.  Общественные  здания
погрузились в хаос стробоскопических вспышек и летающих  лифтов.  Вскоре
после  этого  завыла  сирена  всеобщей  тревоги,  и  члены  саскэтчского
ополчения в неопрятной голубой форме от  Санта-Анны  и  Болдовера  стали
стягиваться к центру города.
   Грохот полевых орудий эхом отдавался на улицах и в отелях Спейстауна.
Он был также явственно различим и в  центре.  Ведь  день  полицейские  и
пожарные   машины   сновали   по   городу,   оголтело   ревя   сиренами.
Артиллерийская канонада заставила жителей  еще  пристальней  следить  за
развитием событий.
   Снег на улицах был счищен кое-как, и уже к трем  часам  езда  по  ним
превратилась в сплошное мучение. К четырем все подъезды к  Болдоверскому
шоссе были забиты напрочь. Дорогу к Квайданским  фермам  тоже  заполнили
тысячи машин.  Лишь  дорога  через  Ганьи  и  Северный  Беливо  была  на
удивление пустынна.
   В пять часов большинство  телестанций  передали  первые  репортажи  о
сражении у стен  тюрьмы  и  бесславном  поражении  Саскэтчской  полиции.
Видеокадры жутких тварей-пришельцев потом  долго  стояли  перед  глазами
потрясенных жителей города, как сцены смертоубийства. И хотя  их  трудно
было  смотреть  без  содрогания,   зрители   наблюдали   за   ними   как
зачарованные. Когда показ новостей закончился, город  отреагировал,  как
единый  организм,  подвергшийся  электрическому  шоку:  он  содрогнулся.
Тысячи людей устремились вон из дома, чтобы завести моторы своих машин и
вездеходов. Конторы, из  которых  еще  днем  удрала  половина  служащих,
опустели начисто, и волна пригородных жителей обрушилась на автовокзал у
моста. Выезды из Спейстауна оказались забиты пробками из длинных  черных
лимузинов.  Короткий  готовый  участок   трансколониальной   автострады,
соединивший Спейстаун со Снежным  Берегом  был  пока  свободен,  но  все
подъезды к Снежному Берегу были блокированы,  так  же,  как  и  он  сам,
плотной массой автотранспорта, который протянулся, будто змея,  вниз  по
склону до самого моста.
   Полковник Анри Тюссо, махнув рукой на свой вездеход,  пустился  бегом
вниз к мосту. Мэр Дрюмон сначала старался не отставать, но затем выбился
из  сил  и  замедлил  шаг.  Тюссо  никак  не  удавалось   связаться   по
передатчикам хоть с кем-нибудь из полицейского управления. Очевидно, там
кипели такие жаркие споры о предстоящих решительных действиях, что  было
просто некогда выслушивать донесения с передовой.
   Тюссо  помчался  вдоль  Снежного  Берега  и  вскоре  увидел  мост   -
единственную артерию, соединявшую Северный  и  Южный  Беливо-Сити.  Мост
казался сплошной массой, где с  пешеходами  смешались,  будто  во  время
жаркой схватки, автомобили и вездеходы;  тонкая  ниточка  полицейских  в
голубой форме пыталась навести там порядок.
   Тюссо нырнул в толпу, расталкивая ее локтями, и сразу же наткнулся на
Огюста Дарнэ.
   - Капитан, что вы делаете здесь?
   У Дарнэ был обезумевший, расхристанный вид,  к  тому  же  он  потерял
шляпу.
   - Наверное, то же, что и вы, - стараюсь попасть в Южный Беливо.
   - Мне лично надо добраться до управления, - отрезал Тюссо.
   - А мне надо в безопасное место, и я туда попаду.
   - Не хотите ли вы сказать, что самовольно оставили свой пост?
   - Что? Я оставил? - Лицо Дарнэ собралось в сердитые складки. - Как бы
не так. Я послал его к черту. Надо вам, чтобы космопорт действовал,  вот
и займитесь им сами. Ни света,  ни  электричества,  а  внутрь  терминала
вообще не попасть. И как, по-вашему, он будет  действовать,  скажите  на
милость? Я вот понятия не имею...
   - Что там произошло? Я был занят...
   - Что произошло у терминала? Сразу и не расскажешь. Я  сам  мало  что
видел, но Дарэ сообщил мне, что какие-то террористы, переодетые в  форму
обслуживающего  персонала  восемнадцатой  стартовой  площадки,  перебили
инженерный  состав  и  нарушили  систему  подачи   электроэнергии.   Они
набрасывались на любого, кто совался  внутрь.  Даже  штурмовики  ударной
бригады не смогли с ними ничего поделать, а уж  сколько  газовых  гранат
они покидали туда!
   Тюссо услышал зловещие отголоски событий, которые видел  собственными
глазами. Он схватил Дарнэ за рукав и потащил его за собой.
   - Быстрее, быстрее! Вы пойдете со мной! Нам  надо  успеть  ко  мне  в
управление.
   - Но для этого сначала надо перейти мост, а это не так-то просто.
   - За мной, - прогудел Тюссо и решительно стал  протискиваться  сквозь
толпу, расталкивая зазевавшихся и требуя, чтобы  полицейские  расчистили
ему путь. Вдвоем они пробились вперед и  оказались  в  толпе  пешеходов,
торопившихся вверх по холму к часовне. Наконец, обогнув ее, они вышли  к
стеклянному голубому фасаду башни полицейского управления. Перед ним уже
суетились многочисленные ополченцы. В вестибюле первого этажа царил  все
тот же хаос. Лифты не работали, освещение функционировало  по  аварийной
схеме.
   Тюссо потащил Дарнэ вверх по лестнице к себе в кабинет.
   - Давайте живее, нам надо побыстрее добраться туда и выйти  на  канал
глубокой связи. Нам следует предупредить ИТАА.
   - О чем вы говорите? - не понял Дарнэ.
   - Да пошевеливайтесь же  вы,  живо  вверх  по  ступенькам,  черт  вас
возьми! - Тюссо бесцеремонно толкнул Дарнэ вперед и гак и гнал его вверх
по ярко освещенной лестнице до самого верхнего этажа. Там они наткнулись
на еще одно столпотворение - в приемной яблоку упасть негде было. Толпа,
главным образом сержанты полиции, завидев Тюссо, отшатнулась в  сторону.
Тот с трудом пробился к дверям и ворвался в свой кабинет.
   Там тоже стало многолюднее, а состав  присутствующих  поменялся.  Шеф
полиции Беливо и папаша Тюссо были  здесь.  Они  приземлились  прямо  на
крышу, прилетев на вертолете. Помимо них, присутствовали сенаторы  Шульц
и Гроган. Прибыли также офицеры  ополчения  из  Санта-Анны  и  президент
саскэтчского банка Левлюэль Гануз.
   Увидев Анри Тюссо, присутствующие обрушили на него  лавину  вопросов,
причем  каждый  старался  привлечь  внимание  к  своей  особе,  отчаянно
жестикулируя и пытаясь перекричать остальных.

Глава 37

   - Дайте же мне сказать! - наконец заорал  полковник  Тюссо,  все  еще
держа за  рукав  Огюста  Дарнэ.  Медленно,  сопровождаемая  жалобами,  в
кабинете установилась относительная тишина. Тюссо отпустил Дарнэ, и тот,
обнаружив поблизости кресло, рухнул в него.
   - До сих пор не установлен контакт с орбитальной станцией  или  ИТАА.
Нам необходимо срочно поставить их в известность о происходящем, - начал
полковник. Присутствующие непонимающе уставились на  него.  -  Нам  надо
связаться с ИТАА по глубокой связи.
   На лицах столпившихся  около  Тюссо  людей  проступило  недоумение  и
испуг.
   - К чему это ты клонишь, парень? - отозвался папаша Тюссо с  присущим
ему ехидством. Папаша всегда был невысокого мнения о своем племянничке.
   - Мы подверглись агрессии, неужели вам это не  понятно?  -  вышел  из
себя Анри. - Агрессии со стороны неизвестной нам биоформы!
   Все снова уставились на него.
   - Ну и денек! - вырвалось у Адель Шульц. - Чего только я  сегодня  не
наслушалась!
   - Замолчи, Адель, - раздраженно прервал ее сенатор Гроган.
   - Сам замолчи, Майк.
   - Тише, пожалуйста. Выслушайте меня, сейчас я все объясню. Времени  у
нас в обрез. - Тюссо ощутил новый приступ отчаяния.
   - Сколько же их было? - не унималась Адель.
   - Кого "их"?
   - Этих пришельцев, что напали на вас, полковник. Как  я  понимаю,  их
там целая ударная армия. Верно я говорю?
   Анри готов был лопнуть от злости:
   - Глупая баба, когда ты рассиживалась здесь, попусту  болтая  языком,
мы там, мы... - Он замахал руками, более  не  в  силах  сдерживаться.  -
Господи, да они резали нас, как цыплят. Они вот так запросто резали нас,
а вы... вы...
   Адель  уже  хотела  взорваться,  но  попридержала  язык.  Вместо  нее
заговорил сенатор Гроган:
   - Все это началось сегодня утром с  посадки  небольшого  космического
судна?
   - Именно с этого, - подтвердил Дарнэ.
   - С тех пор мы потеряли контроль  над  терминалом  космопорта,  атаке
подверглось здание "КУВ", а  теперь  в  придачу  ко  всему  мы  лишились
тюрьмы, - продолжал Гроган.
   - Насколько мне известно, они вывели из строя  компьютерные  сети,  -
добавил Тюссо.
   Адель тряхнула головой. Ее дорогая прическа после всех передряг этого
дня окончательно пришла в беспорядок.
   - Полковник, вы до  сих  пор  не  ответили  на  мой  вопрос.  Сколько
пришельческих биоформ вы заметили?
   - Точно не скажу, три,  а  может,  четыре.  Все  кончилось  настолько
быстро, что я...
   - Три?! - взорвался папаша Тюссо. - И вы позволили  трем  террористам
одолеть вас и бросили им полевые орудия?
   Анри одарил дядю испепеляющим взглядом.
   - Это не террористы, и они застали нас врасплох. Я в жизни не  видел,
чтобы кто-то двигался с такой скоростью. Они смертельно опасны!
   - Каких-то трое пришельцев! - продолжала напирать Адель.  -  Скажите,
они походили друг на друга или в их внешности были различия. То  есть  я
спрашиваю, с каким видом галлюцинаций мы в данном случае имеем дело - от
наркотиков или от спиртного?
   Кто-то хохотнул. Анри Тюссо обернулся, чтобы осадить нахала.
   - Я требую предоставления мне канала глубокой связи. Нам надо  срочно
связаться с ИТАА. Пока еще не все потеряно!
   - Честно говоря, полковник, это не вписывается ни в  какие  рамки,  -
фыркнула Адель Шульц. - Неужели вы и впрямь полагаете, что мы клюнем  на
эти бредни?
   - Но ведь это чистейшая правда, черт вас возьми!
   - Правда или не правда, я категорически против того, чтобы  оповещать
ИТАА, - произнес папаша Тюссо.
   - Но это чертовски важно. Нам срочно требуется помощь. Нам  одним  не
под силу их остановить.
   Но папаша Тюссо не слушал доводов племянника.
   -  Если  мы  пригласим  сюда  ИТАА,  нам  потом  от  них  никогда  не
избавиться, -  твердил  он.  -  Да  они  нас  задушат  своими  дурацкими
приказами и постановлениями. И плакали тогда наши левые денежки!
   - Они и без того уже плакали  -  лейтенант  Грикс  и  судья  Файнберг
позаботились об этом, - вставила Адель Шульц.
   - Да это ни в какое сравнение не идет с тем, как нас  прижучат,  если
сюда заявится ИТАА. - Голос папаши Тюссо срывался на визг.
   - Да заткнитесь вы наконец, дядя Густав! - проревел полковник  Тюссо.
От испуга все замолчали. Анри ухватился за последний шанс.
   - Лаштри-3, - произнес он, обводя взглядом присутствующих. -  Кто  из
вас слышал это название?
   Майк Гроган уставился на него, приоткрыв рот.
   - Лаштри-3, планета лаовонов, которую...
   - Да, та  самая,  которую  сожгли  до  основания  мантии  во  времена
Красного Сейгфана.
   Папаша Тюссо всплеснул руками, будто отгоняя нечистую силу.
   - Это уж слишком! Ты говоришь, как кто-нибудь из ИТАА.  Что  с  тобой
случилось? Может, ты продался им, а? Признавайся.
   Анри покраснел:
   - Выслушайте меня, прошу вас. Я видел их собственными глазами  -  это
не люди, но и не  роботы,  это  не  ниндзя  и  никакие,  к  дьяволу,  не
террористы. Это пришельцы, чуждая нам биосфера, и они явились сюда не  с
благими намерениями.
   Адель закрыла ладонью рот:
   - А я не верю, что он это серьезно...
   -  Лаштри-3...  Эта   планета   подверглась   агрессии   со   стороны
пришельческой биосферы, сохранившейся с древних  времен,  с  эпохи  войн
Звездного Молота. Создатели Звездного  Молота  вели  войну  против  этих
тварей  и  едва  не   потерпели   поражение,   даже   владея   мощнейшим
супероружием. Они называли этих тварей Ванг  Оормликооул,  что  означает
"паразитирующие на всех". Эти существа несут гибель всему окружающему.
   - Да, совершенно верно, это враг всем  другим  проявлениям  жизни,  -
произнес сенатор Гроган хриплым голосом.
   - Сказки все это, выдумки археологов, - оборвал его папаша Тюссо.
   - Но Звездный Молот существует. С его помощью мы покончили с тиранией
лаовонов!
   Адель  Шульц  внимательно  посмотрела  на  полковника.   Внутри   нее
шевельнулось сомнение...

***

   Прошло время. В подвале Центральной тюрьмы  Беливо  скорлупа  коконов
стала твердой и хрупкой и с двух концов  почернела.  Детеныши  аккуратно
уложили  их  длинными  ровными  рядами.  Внутри  коконов  синхронизаторы
обеспечивали созревание с точностью до секунды.
   Здесь  же  присутствовала  Боевая  Форма,  готовая  принимать  свежее
пополнение.
   Наконец тишину нарушил тонкий свист, и из одного из коконов поднялось
темное, маслянистое облачко газа. Вскоре и другие коконы резким  свистом
возвестили о  своем  пробуждении.  Помещение  заполнила  удушающая  вонь
несвежей рыбы и экскрементов. Но Боевая  Форма  вдыхала  эти  ароматы  с
упоением. Они означали, что работа удалась на славу, что впереди их ждут
новые сражения, что былая слава богов Аксона-Нейрона вновь  зазвенит  по
всей Галактике.
   В помещение вошла Вторичная  Форма,  одним  прыжком  преодолев  целый
лестничный пролет. Полипы  ее  раздулись,  а  затем  опали.  Несколькими
гортанными звуками она возвестила о том, что вражеские силы не проявляют
боевой  активности.  Ни  единая  организованная   группа   двуногих   не
осмеливается подойти к тюрьме ближе, чем до гребня холма к югу от нее, у
реки.  Разведчики  доложили  о  скоплении  массы  двуногих   на   речной
переправе. Они попали в ловушку собственной паники.
   Все протекало по  плану,  и  Боевая  Форма  стала  даже  тешить  себя
надеждой,  что  чудовищную   ошибку   удастся   исправить.   Решительное
наступление, боевая инициатива - вот и все, что от них требовалось. План
был готов, оставалось только осуществить его.
   Силы будут сконцентрированы на юге, вынуждая отступать под их напором
сломленные подразделения двуногих. Таким образом,  вскоре  сопротивление
будет подавлено.
   И  тут  коконы  треснули  и  развалились   под   ударами   сверкающих
конечностей. Новые "легионеры" дружно поднялись  и  выступили  вперед  в
облаке маслянистых коричневых испарений. Еще сильнее  запахло  протухшей
рыбой...
   Восемьдесят парней были превращены в убийц-легионеров.

Глава 38

   Боевой Форме понадобилось лишь несколько минут, чтобы  разобраться  в
устройстве захваченных ими полевых орудий. После этого пушки были  снова
выкачены за ворота тюрьмы, и  вскоре  перед  половиной  шестого  начался
прицельный обстрел города.
   Звук разрывающихся снарядов на подходах к мосту  заставил  подскочить
людей, находившихся в старом здании полицейского  управления.  Все  они,
как по команде, бросились на верхний этаж, чтобы получше  разглядеть,  в
чем дело.
   Взрывы сотрясали все в округе. На грохот  обстрела  накладывался  хор
обезумевших воплей.  Гудение  клаксонов,  крики,  выстрелы  -  какофония
города, охваченного паникой.
   - Что там у них? - спросила судья Файнберг, пытаясь отдышаться  после
подъема по лестнице. В дрожащих руках она по-прежнему  сжимала  чашку  с
кофе. Это был какой-то  нескончаемый  день.  Нервы  судьи  были  уже  на
пределе.
   - Кто-то  обстреливает  мост  снарядами,  -  доложил  капрал  Марш  с
тревогой в голосе.
   - Так это пушки от тюрьмы, - догадался Карни Уокс.
   - Пушки? - непонимающе переспросили Джудит Файнберг.
   - Те самые пушки, из которых сегодня днем палили по тюрьме, - пояснил
Грикс.
   - О Господи... - Джудит Файнберг еще сильнее сжала в ладонях  чашечку
кофе.
   Крики звучали все громче в истошном  крещендо  -  это  люди  пытались
спастись от обстрела в Старом городе, толпами удирая со Снежного Берега.
   - Но зачем им обстреливать мост? - удивился Акандер Ра Саб,  все  еще
обмотанный бинтами, так же, как и Карни.
   - Чтобы нарушить коммуникации, чтобы никто не мог сбежать.
   - Но почему?
   Гриксу все это начинало действовать на нервы.  Он  почувствовал,  что
остался не у дел, что ему, собственно, даже  некем  командовать.  Но  от
криков хотелось заткнуть уши:
   - Зачем им понадобилось все это?  Кто  отвечает  за  это  безобразие?
Откуда мне знать?
   Лицо судьи Файнберг стало  бледным  как  мел.  Костяшки  ее  пальцев,
сжимавших кофейную чашку, тоже побелели.
   - Я больше не могу терпеть всего этого.  Ну  почему  мы  сидим  сложа
руки? Мы обязаны их остановить!
   - Если вас интересует мое мнение, - произнесла Никола Мулен, -  то  я
считаю происходящее чем-то вроде космического пиратства. "Тропик-45"  на
других планетах идет на вес золота.
   - Что бы там ни было, ИТАА на этот раз  обязано  увидеть,  что  здесь
творится. - Судья Файнберг резко опустила  свою  чашку,  будто  это  был
судейский молоточек.
   Люди в панике бежали по Дарваль-стрит, как  раз  под  стенами  здания
старого полицейского управления. Некоторые на бегу плакали навзрыд.
   Вскоре обстрел прекратился. Но  по-прежнему  там  и  сям  раздавались
крики и  пронзительные  сигналы  клаксонов.  Через  несколько  секунд  в
отдалении прозвучал взрыв. За ним последовали  другие,  и  вскоре  яркие
вспышки обожгли верхние этажи городских небоскребов: Саскэтчского банка,
торговой компании "ОН", а затем с глухим  уханьем  снаряд  взорвался  на
крыше башни полицейского управления.  С  разнесенной  вдребезги  макушки
небоскреба посыпался град разбитого стекла, обломков и щепок.
   - Ух ты! - изумился Карни. - Кажется, мы влипли в настоящую войну!
   Грикс наблюдал, как пламя охватывало башню  полицейского  управления.
Уж если это пиратство, то