огда  он еще  громче
запел:  "Облако, облако, облачучечко, чучечко, к нам спустись на землю! ", и
оно почти остановилось!
     Валька  вскочил  и  стал  манить  его  руками:  "Облачко,  облачучечко,
опустись ты к нам на землю! "
     Облако начало медленно опускаться. Оно становилось все больше и больше,
темнее и темнее, вот -- заслонило солнце. Потянуло прохладой, запахло влагой
и закапал дождь.
     Но Валька  не замечал никакого дождя,  он даже не замечал, что  все еще
распевает во весь голос: "Облако, облако... " Гав нырнул в свою конуру. Пиня
спрятался под крыльцо. Громко и монотонно каркала Варвара: " Карррр! Карррр!
Дождь... будет!..
     Мягкий,  веселый,  летний дождик.  Облачко совсем  низко опустилось, и,
цепляясь краями за ветки елок у забора, остановилось -- будто застряло!
     "Ну, что же ты, Облачко?! -- Позвал Валька, -- Не бойся! " "Я не боюсь.
-- Раздалось сверху. -- Я выбираю место. -- Оно съежилось и упруго спрыгнуло
на землю. -- Здравствуй! "
     "Здрав...  --  Запнулся Валька  --  он не знал,  как  надо  говорить  с
облачком  на  "ты"  или  на  "вы".  -- Здравствуй!  --  Сказал  он не  очень
уверенно".  "Ты  меня звал?  Я  пришло, --  сказало Облачко  и стало  как-то
собираться,  поджиматься. Тут  Валька совершенно ясно увидел, что оно похоже
на молодого барашка --  светлого и кудрявого.  -- Зачем ты  меня звал? " "Я,
я... я совсем один, понимаешь, мне грустно... " "Грустно?.. Это как?.. "
     "Ну... это, когда  плохо... только ты не плач! " "Я не плачу. Я поливаю
землю. "
     "Давай поиграем! " -- Предложил Валька. "Нас никогда не зовут играть...
только --  когда  надо  поливать  землю,  -- сказало Облачко, -- я  принесло
маленький дождик, потому что еще маленькое... но мне пора возвращаться... "
     "Подожди!  Не  улетай! Я научу тебя играть, побудь со мной!  "  -- Стал
упрашивать Валька.
     "А играть --  это  не больно? " --  Спросило облачко.  "Ты  никогда  не
играл?.. играло... " --  Поправился Валька. "Нет, сказало  облачко. Я только
три  дня,  как родилось... " "Играть -- это весело! "  -- Закричал  Валька и
повернулся  на одной пятке -- ведь он ходил босиком. И тогда облачко, как-то
неловко касавшееся земли и  снова чуть подлетевшее  вверх, совсем опустилось
на землю, выставило четыре мохнатых ножки и  сказало удивленно: "Ой, как тут
твердо! "  валька смотрел на  облако удивленно, даже недоверчиво.  Если бы у
него было  время, он  бы, наверное, подумал,  что ему это все  снится...  Но
облако  стояло  перед  ним. От  легкого  ветерка  чуть шевелилась  его белая
пушистая шубка,  и Валька вдруг,  даже для себя неожиданно, сказал: "Бяша! "
"Что? " -- Спросило облачко.  Ему было непонятно, что сказал мальчик. "Мы не
познакомились еще. Когда встречаются -- надо знакомиться! Меня зовут Валька!
А тебя? "
     " Я Облако. "  --  Сказало Облачко. "Нет!  -- Запротестовал  Валька. --
Нет. Ты -- Бяша! "  "Ты -- маленькая кудрявая овечка -- Бяша! " -- И оба они
засмеялись,   даже  непонятно  почему.  Просто,  так  смеются,  когда  очень
хорошо!..


Глава 7.

     Дождик кончился. Опять светило солнце. И, конечно, только поэтому, а не
почему другому, Гав вылез из конуры, Пиня выбрался из-под крыльца, а Варвара
вылетела  из  дупла,  в  котором  всегда  пряталась  от  непогоды.  Они,  не
сговариваясь, все ближе и ближе подвигались к беседовавшим Вальке и Бяше, но
ни за что не  сознались бы, как им интересно -- подумаешь: кто-то  пришел, и
хозяин уж никакого внимания на них не обращает, а они ведь друзья...
 Пиня сосредоточенно клевал, Гав так ерзал спиной по земле, задрав кверху
лапы,  что  казалось, сдерет с  себя шкуру. А  Варвара  все  никак  не могла
расстаться  о  своей  ложкой  и  то  брала  ее  в  лапу,  то  в клюв,  когда
перескакивала с ветки на ветку.
     "Ты  тут всегда живешь? Это твое небо? " -- Спрашивал Бяша. "Это дом. "
-- Отвечал Валька.
     " А мой дом -- там!  Он большой, большой! " -- Показал на небо Бяша "Мы
будем  с  тобой  играть? " --  Неуверенно спросил Валька. "Мы будем  с тобой
играть? " -- Удивился Бяша.
     "Играть?  Это... -- Валька  задумался, как объяснить Бяше, что такое --
играть.
     -- Ты  живешь без братьев  и сестер?  " -- Спросил он.  "Это еще другие
облака?  -- Догадался Бяша. -- Нас  много!  Посмотри!  " --  И он  уставился
мохнатой головой в небо.
     "И вы вместе плаваете, догоняетесь -- вот и играете! " "Нет. -- Грустно
сказал  Бяша.  --  Мы  только  работаем:  летим,  набираем  дождик  и  потом
поливаем... "
     "А  у меня  был  бы  хоть  один  братик... --  И  Валька  загрустил. Он
представил, как  хорошо было  бы ему, если  бы  у него был братик, как он бы
любил его и качал, и кормил, и потом научил бы разным играм, и они бы вместе
могли... ну, ладно, пусть хоть сестренка... ну, хоть кто-нибудь!  И он снова
попросил Бяшу, --  Поживи у нас, ну, хоть немножко! Мы будем вместе гулять и
обедать! Я буду тебе на ночь рассказывать сказки!.. "
     "Не  могу.  -- Тоже грустно ответил Бяша.  Ему стало  жаль Вальку, и он
загрустил. -- Я не умею  жить на одном  месте,  понимаешь? Я должен поливать
землю -- это трудно! "
     "А играть  -- не трудно! --  Вдруг  весело сказал Валька. --  Играть --
интересно! Мы будем играть, будто ты мой брат! Можешь?
     "Наверное...  "  -- Сказал Бяша. Ему очень не хотелось  огорчать друга.
Пока Бяша и  Валька договаривались, Пиня незаметно  оказался  уже  совсем  у
Валькиных  ног  и  с  любопытством разглядывал незнакомца. Гав тоже  бы  уже
доерзал на  спине до них, но так увлекся, что  оказался  около  забора.  Его
голова  даже  проскочила  между  штакетин,  так что  ему  теперь приходилось
потихоньку вытаскивать ее обратно, чтобы никто не заметил и не посмеялся над
ним! А Валька и Бяша совсем ничего  не замечал, что происходит вокруг.  Даже
зычное "карррррр! " Варвары их не отвлекало.
     "Ты делай все, как на самом деле только понарошку, -- учил Бяшу Валька,
-- это и получится игра. " Но Бяша не понял и снова  стал допытываться: "Как
понарошку? "
     "А вот так! -- Сказал Валька  и вдруг заплакал.  Бяша очень испугался и
огорчился,  а  Валька  увидел  это  и  вдруг  рассмеялся.  -- Это  я  плакал
понарошку! Или вот, смотри: -- Валька надул щеки  и стал усиленно жевать. Он
жевал  и проглатывал, а во рту  у него  было пусто. Он открыл рот  и показал
Бяше -- Пусто! "
     "Здорово! " --  Сказал  тот. "Или  вот так! " --  Сказал Валька и вдруг
засмеялся громко-громко и закружился на  одном месте. Бяша сначала  стоял  и
смотрел, потом  тоже  стал  кружиться,  потом они  взялись  друг за  друга и
закружились, обнявшись. Потом за ними стали  кружиться Гав и  Пиня, и только
Варвара сидела на ветке,  наблюдая и вращая за ними следом головой. Она всем
своим  видом  давала понять,  что  такое несолидное поведение  ее возмущает.
Наконец, все  попадали друг  на  друга -- получилась веселая "куча-мала", из
которой раздавалось на разные голоса: "Здорово! -- Здорово!.. "



Глава 8.

     Валька встал,  отряхнулся и спросил: "Тебе  понравилось? " "Валька, мне
очень понравилось играть А кто это? " -- Бяша показал на Гава и Пиню.

     "Это мои друзья. Это Гав... ты его не бойся -- он задира,  но добрый, а
это Пиня. Он еще маленький... "
     "А я -- Бяша, да, Валька?! " "Конечно, Бяша! "
     "А Пиня целый  день  клюет,  чтобы скорее вырасти. И никому не  дает ни
крошечки, -- стал рассказывать Гав, -- может, он  жадный? " "Нет, -- запищал
Пиня, --  я... я...  мне просто мама Матильда  не велела.  " "Ну, и  что? --
Сказал Валька, -- Мне мама тоже сказала, что надо хорошо есть, чтобы вырасти
большим. "
     "А он даже не знает, что ему кричать, -- хмыкнул Гав, -- "кукареку" или
"кудахтах -- тах".
     "А ты ведь не склюешь мои зерна, правда, Бяша? " "Нет, маленькая желтая
птичка, не склюю -- мы любим море! " "А нас  тут много, -- обрадовался Пиня.
-- И  поросенок Васька, и  Буренка с телкой  Малинкой, они  ушли в стадо,  и
кролик  Труська...  "  "Представляешь?!  Мама ушла и  всех заперла! _ Сказал
Валька, -- А Пиня пролез в щелку... и еще прилетел ты, Бяша! "
     "Каррррасиво!  Забыли друга! --  Обиженно сказала Варвара. --  Впрочем,
что можно ждать от некультурных бывших друзей, которые не умеют есть ложкой!
" -- Такой длинной речи она давно не произносила.
     "Это Варвара, --  отмахнулся Гав, -- очень вредная  соседка.  Не слушай
ее! " "Щенок! --  Оборвала его  Варвара. -- Никакого ррразума! " "Она учится
есть ложкой, -- Продолжил Пиня, --  а  у нее ничего не получается! Вот она и
злится! "
     "Цыпленок! --  Зашипела Варвара. Она решила проучить этого желторотика,
но Гав, увидев, что она собирается  клюнуть  Пиню, зарычал и сказал сердито,
-- Только попробуй! Ррррр!.. "
     "Мы тоже хотим играть! -- Сказал Гав. -- Давайте в салочки!.. " Но Бяша
не умел ни в "салочки", ни в "прятки", ни в "пятнашки", он вообще не знал ни
одной игры и становился все грустнее и грустнее. Валька боялся, что он вовсе
расстроится  и  улетит  от  них,  поэтому  он  старался  поскорее  придумать
какую-нибудь игру, чтобы Бяше было понятно,  как в нее играть, и  интересно,
но ничего не придумывалось. Он стоял молча и грыз палец. Гав тоже замолчал и
стал  принюхиваться к Бяше,  когда  он  погрустнел,  от  него запахло свежей
водой, белый пух его потемнел, и внутри что-то заворчало, как у самого Гава,
когда он долго хотел есть...
     "Я придумал,  сказал  вдруг счастливый  Валька, --  я придумал! Давайте
играть в прыжки!  Кто дальше!  Бяша  -- это  ты сумеешь!  Смотри" --  Валька
прыгнул вперед и пальцем  отчертил  на земле  то место, до которого долетел!
"Нет! Нет! Чур  считаться! --  Закричал Гав. --  Чур, считаться!  " "Тогда я
считаю!  --  Обрадовался  Валька. -- Становитесь  в кружок!  "  И  когда все
собрались  вокруг него, Варвара сказала, что  глупостями заниматься ей лично
некогда,  но  не  улетела, а  снова стала возиться со своей  любимой ложкой.
Валька начал считать:

     Можно мыться
     В жаркой бане,
 Можно дома --
     В белой ванне.
 В речке можно
     Искупаться --
 Лишь бы грязным
     Не остаться!
 Если кто
     Не любит мыться,
 Мы не будем
     С ним водиться!

     Первому  прыгать выпало Пине.  Потом все снова считались, и Бяше выпала
вторая очередь, а Валька остался последним. Он вовсе  не огорчился, а только
вспомнил, как папа ему читал  книжку, в  которой была  эта  считалка, и  ему
показалось, что это было или очень давно, или вовсе приснилось.


Глава 9.

     Однажды,  когда  они  пошли в  лес, мама, папа  и Валька,  на дороге им
попался  ручей.  Даже  не  ручей,  а  так   ручеек-журчалочка.   Мама  легко
перепрыгнула. Папа хотел тоже перепрыгнуть да увидел, что сын остановился  и
не  решается, и тоже не стал прыгать. Вальке стыдно было  сознаться, что  он
боится, а отец не подал виду, что догадывается, почему Валька не прыгает. Он
присел  на мох  и  стал переобувать  сапог.  Он  так долго возился со  своим
сапогом, что  мама успела  уже  отойти далеко и кричала  им: "Эй,  вы,  горе
путешественники, вы где там застряли?! " И отец кивнул Вальке -- пора! Тогда
Валька разбежался и даже немного  зажмурился,  когда прыгнул, но перелетел и
ручей и наполненные  водой  следы на той  стороне. Так ему стало легко,  что
теперь  то  вот  и прыгнул бы  и через  речку,  и через  пруд возле  амбара.
Запросто  бы перепрыгнул! Ка -- ак, раз, и!... Он прижался к отцу,  обхватил
руками одну его ногу, потому что выше не доставал так они и шли по тропинке,
а  когда  догнали  маму,  отец  подмигнул  ей  и сказал: "Сапог,  понимаешь,
переобувал". Навсегда Валька это запомнил и с тех пор полюбил прыгать...
     Пока Валька нашел толстую сухую ветку и прочертил глубокую  черту, пока
Пиня готовился первым к прыжку, Варвара успела слетать к тому двору, где она
стащила ложку и бросить ее прямо с высоты. Ложка, конечно, на стол не попала
и  угодила  в  пустое  ведро,  раздался  грохот,  бабка выскочила  из  дома,
огляделась, перекрестилась, заглянула  в ведро и всплеснула руками: "Батюшки
-- светы! " -- но Варвары уж и след  простыл.  Она через несколько мгновений
сидела  уже  на  своей  любимой  ветке,  раскачивалась,  как  на  качелях  и
чувствовала, что жить на свете замечательно, когда не  надо в клюве  таскать
ложку. Варвара посмотрела вниз -- никто на нее не обращал внимания, все были
заняты  приготовлениями  к  игре. Тогда  она потихоньку, с  ветки  на  ветку
спустилась вниз  и стала клевать душистый хлеб. Ей казалось, что она никогда
не пробовала такого вкусного.
 Пиня, наконец, решился прыгать. Он последний раз клюнул, крутанул своей
маленькой головкой,  расправил крохотные крылышки... Тогда  все хором  стали
ему считать нараспев:  "Раз!.. Два!..  Три!.. " он  оттолкнулся,  затрепыхал
желтенькими пушистенькими  тряпочками  и полетел,  полетел быстро-быстро над
самой землей.  Он  так  стремительно  пересек двор,  что все и опомниться не
успели! Казалось, он никогда не остановится,  налетит на забор и расшибется!
Но произошло совсем неожиданное.
     Пиня  долетел  до колодца,  ударился о  край сруба,  перевернулся через
голову и исчез в глубине...
     Все  замерли.  Даже  с  места  никто  не  тронулся  --  так  все быстро
произошло. Первым  сорвался Валька. Его обогнал Гав. Но раньше всех оказался
у  колодца Бяша.  Он не  понимал:  хорошо  это  или  плохо, что Пиня куда-то
скрылся,  но   почувствовал,  как   его  друзья  взволнованы,  и  сам   тоже
заволновался.  "Разбился!  Утонул! Кар-кар-раул! --  Заорала Варвара.  --  Я
говоррррррила! Мальчишки! "
     "Сажайте  меня  в  ведро!  --  Закричал  Гав,  -- А  потом  нас  вместе
поднимете! Держись,  Пиня!  " --  И  все  закричали" Держись, Пиня,  мы тебя
спасем! " "Нет, -- сказал Валька, -- мне вас не вытащить. И потом ты еще сам
вывалишься из ведра! Что же делать? Пиня, держись! " -- крикнул  он вниз, но
оттуда не донеслось ни звука. Даже вода не  булькала. Варвара надрывалась на
суку своим истошным голосом: "Скоррее! Кар-карраул! "
     "Подожди,  -- вдруг сказал Бяша совсем низким осипшим голосом, -- Я сам
вытащу его из этой ямы... я сумею!... " Он вдруг стал вытягиваться, потемнел
и  начал  вползать  в колодец. Теперь  сверху  ничего не было видно  вообще,
только у самого  края сруба вился легкий туман. Из  глубины глухо  доносился
Бяшин спокойный голос:  "Пиня! Пиня! Где ты?.. Пиня!.. "  Все стояли молча и
ждали.  Над  колодцем  все больше  клубился  белый легкий  пар --  это  Бяша
потихоньку "вытекал" обратно. Вот уже  показались его ноги, бока... он снова
посветлел, и капельки влаги блестели на солнце. Потом он плавно подлетел над
колодцем  и,  как  огромная  пушинка,  медленно  опустился  на  землю.  Пиня
выскользнул откуда-то из этого клубящегося белого маленьким желтым мячиком и
сразу что-то  клюнул на земле. Все засмеялись -- значит, все в  порядке. Его
стали гладить, стряхивая воду  с мокрого  пуха. Гав лизнул языком. Пиня  сам
отряхнулся всем тельцем, подергал крошечным хвостиком, открыл клювик и... не
знал, что сказать.
     "Спасибо, Бяша!  " --  Сказал Валька. "Ты  настоящий  друг, --  очнулся
Пиня,  --  давай  клевать  вместе!  "-  Это  прозвучало,  как  самое большое
признание в настоящей дружбе,  потому что вместе клевать Пиня мог  позволить
только с мамой Матильдой! Вот теперь еще и с Бяшей!
     "Эх, -- сказал Гав, -- вот бы и мне что-нибудь такое сделать... а то...
двор сторожи... везет же некоторым! "
     Бяша очень  смутился  от  общего  внимания.  Он  покрутился  на  месте,
послушал, как волнуется ворона и тихо сказал: "Ну, ведь все хорошо!? Давайте
играть дальше. Мне прыгать... и... " -- никто  не  успел  опомниться, как он
оттолкнулся  от  земли  и  легко  стал подниматься  вверх. Сначала в  полном
молчании, но  потом снизу послышались голоса его друзей. Они звали. Окликали
его. Их голоса доносились  до Бяши все  глуше. Потом вовсе наступила  полная
тишина. Бяша исчез в небе. Затерялся среди других облаков...
 "Он спас меня. " -- Тихо сказал Пиня.
     "Только   подружились!..  "  --  Подвывая,  добавил  Гав.  "Неужели  не
вернется? -- Безнадежно спросил Валька. -- Бяша! Бяша! " -- Позвал он.
     "Вы ему надоели! -- Отрезала  Варвара. -- Даже я его не  вижу.  Все.  "
"Раскаркалась! -- Разозлился Гав. -- Только и умеешь... " " Я правду говорю!
" -- Обиделась ворона.
     "Я  бы дал  ему  вкусных крошек...  "  --  Затосковал  Пиня  Все  стали
разбредаться по двору. Валька горестно вздохнул -- как жалко.


Глава 10.

     Валька рос один. Его двоюродные братья и сестры жили далеко. Был он еще
маленький и поэтому не знал,  что настоящие друзья не могут исчезнуть. Даже,
если они уезжают надолго, -- потом все равно возвращаются и говорят  с тобой
будто расстались только вчера.
     Когда  Бяша  так внезапно  улетел,  Валька расстроился.  Он  думал, что
больше  никогда  не  увидит  своего замечательного  друга.  Ему  стало очень
грустно. Он просто не знал, куда себя деть...
     "Каррр!  Дождь  будет!..  " -- Кричала Варвара,  не умолкая. Но на  нее
никто  сейчас не обращал внимания.  Варвару это сердило.  Появился  какой-то
Бяша, и его  сразу все  так полюбили,  а  она  теперь, выходит, больше им не
нужна?! -- "Дождь будет! " --  Закричала Варвара сильнее -- у нее так ломило
кости, что она не могла ошибиться...
     валька поднял голову, увидел, что небо действительно потемнело: выходит
Варвара и на этот раз не ошиблась. Послышалось ворчание грома. Он как  будто
недовольно говорил:  "Бррро-о-оддддиимммммм".  Упала крупная  капля, другая,
потом  еще одна, еще -- их уже не сосчитать. Они  падают и падают  все чаще.
Совсем  потемнело.  И дождик  затараторил:  "Я иду, иду. Иду, иду, тут, тут,
тут! "
     Гав  проворчал "накаркала"  и полез в  свою  дырявую конуру,  но  вдруг
высунул под дождик  нос, повертел им из  стороны в  сторону и... "Бяша! " --
Радостно объявил он.  На секунду совсем стемнело. Потом сразу просветлело, и
на двор опустился Бяша.
     "Бяша! " -- Бросился к нему Валька. "Ты вернулся? " -- Терся возле него
Пиня.
     "Нам   никогда   так  не  прыгнуть!   "  --  Восхищенно  произнес  Гав.
"Рррреккорррррд! Рррррреккоррррррд!  " --  Уверенно объявила  Варвара. А она
все  знала, потому что  два раза уже, правда, по ошибке  залетала в  город и
видела стадион.
     "Мы думали,  ты не вернешься!  "  -- Сказал Валька. "И  грустили!  " --
Добавил Пиня.
     "Мне тоже хотелось поскорей вас увидеть. " -- Тихо ответил Бяша. И тут,
чтобы  никто не заметил, как он  разволновался,  и как слезы  навернулись на
глаза,  Валька запрыгал  и громко закричал: "Ура! Ура! Ты выиграл! Ты  лучше
всех прыгаешь! " -- Никто, в самом деле, не заметил его слез. Они от прыжков
стряхнулись на землю, даже не задев щек.
     "Рррреккорррррд! "  -- Еще раз  подтвердила Варвара и пересела на ветку
пониже...
     "Мне очень хотелось вас поскорее увидеть... --  Бяша  поглядел на всех,
-- но  ветер  подхватил меня и поднял  так высоко,  что  я  даже потерял наш
двор... "
     --  Бяша смутился и замолчал. И  все молчали. Всем стало очень грустно,
что Бяша мог по воле ветра улететь, и они никогда бы больше не увиделись...
 Валька тихо сказал: "Наверное, там так интересно! "
Варвара,  конечно, услыхала  первой и гордо ответила  вместо Бяши: "Конечно!
Еще бы!.. " -- И все поняли, что она не зря так гордится и  смотрит свысока,
потому что сколько бы они ни мечтали, им никогда не подняться высоко в небо,
как им с Бяшей! Не так ли?
     "Вот  бы  посмотреть! -- Мечтательно протянул Валька. -- Хоть  разок!..
Как  там  у тебя  в небе...  " -- Бяша растерянно молчал. Варвара, на всякий
случай,  предчувствуя недоброе,  истошно крикнула "Кар-каррраул! "  А Валька
уже не мог остановиться -- фантазия несла его высоко-высоко над облаками. Он
спросил:  "А ты не можешь меня немножечко поднять? Хоть на минуточку?.. " Но
Варвара не  дала  Бяше ответить, она возмущенно закричала: "Что скажет мама