болтливых
стариков, которые,  как  кажется,  на  старости  лет  начинают  страдать
недержанием речи.
   Пичи мог рассказать  за  один  вечер  столько  историй,  сколько  его
слушатели могли бы переварить в  течение  месяца.  Итак,  он  возобновил
разговор с утверждения, что, по его сведениям, в разное время во  многих
местах их острова было выкопано множество  кладов.  Счастливцы,  которым
удалось их откопать, неизменно видели их перед этим три  раза  сряду  во
сне, и, что следует особо отметить, эти сокровища попадали в  руки  лишь
отпрысков добрых старых голландских семейств; явное доказательство,  что
они в свое время были зарыты также голландцами.
   - Вздор! Какие там голландцы! - вскричал офицер на половинном окладе.
- Голландцы тут ни при чем! Все эти клады были зарыты пиратом  Киддом  и
его молодцами.
   Эти слова задели за живое всю собравшуюся компанию. Имя Кидда было  в
те времена чем-то вроде чудесного талисмана, и с ним связывались  тысячи
всевозможных легенд и преданий. Офицер на половинном окладе взял на себя
почин и в своих  рассказах  приписал  Кидду  решительно  все  грабежи  и
подвиги Моргана, Черной Бороды и великого  множества  прочих  обагренных
кровью  буканьеров.   Офицер   благодаря   воинственному   характеру   и
пропитанным  пороховым  дымом   рассказам   пользовался   среди   мирных
завсегдатаев клуба большим весом и уважением. Его рассказы о Кидде  и  о
добыче, зарытой этим пиратом, постоянно  соперничали  со  сказками  Пичи
Прау, который, не будучи в силах снести,  что  его  голландских  предков
затмил какой-то чужеземец-буканер, закапывал на каждом поле и  в  каждом
уголке  окрестного   берега   богатства   Питера   Стюйвезента   и   его
современников. Вольферт не упустил ни одного слова из этой беседы. Домой
он возвращался в  глубоком  раздумье,  полный  великолепных  мечтаний  о
скрытых богатствах. Ему казалось, что почва родного  острова  -  золотой
песок и что повсюду таятся сокровища. И  при  мысли  о  том,  как  часто
приходилось ему беспечно ступать  по  тем  самым  местам,  где  под  его
ногами, едва прикрытые слоем дерна, лежат несметные клады, голова у него
пошла кругом. Его ум был ввергнут в смятение этим вихрем новых для  него
мыслей. Когда его взору открылся, наконец, почтенный дворец его  предков
и крошечное царство, в котором так долго и в таком довольстве процветала
династия Вебберов, он с отвращением подумал о своей жалкой участи.
   - До чего ж, ты несчастлив, Вольферт! - воскликнул  он,  обращаясь  к
себе самому. - Есть же такие счастливчики, которым достаточно улечься  в
постель - и им тотчас же приснятся целые горы сокровищ; после этого бери
лишь в руки лопату и копай из земли дублоны,  точно  картошку;  но  тебе
снится только нужда,  и  ты  просыпаешься,  чтобы  прозябать  в  той  же
бедности; ты обречен копаться на своем поле из года в год, и сколько  бы
ты ни трудился, тебе не достанется ничего, кроме капусты.
   С тяжелым сердцем отправился Вольферт Веббер на  боковую.  Еще  долго
волновали его мозг золотые видения, и еще долго не мог он заснуть. Те же
видения, впрочем, преследовали его и во сне, только теперь они сделались
отчетливее и определеннее.  Ему  снилось,  будто  бы  посередине  своего
огорода он наткнулся на бесчисленные сокровища. С каждым взмахом  лопаты
выбрасывал он наружу золотой слиток;  бриллиантовые  нательные  крестики
ярко горели в пыли;  мешочки  с  деньгами  оборачивались  к  нему  своим
приятным округлым брюшком, полным пиастров и  высокочтимых  дублонов,  и
сундуки, набитые до краев  мондорами  <Мондор  -  португальская  золотая
монета.>, дукатами и пистаринами  <Пистарина  -  вест-индийская  золотая
монета.>, разверзали пред его восхищенными взорами чрево и извергали  из
себя свое блестящее содержимое.
   Вольферт проснулся беднее,  чем  когда-либо  прежде.  Сердце  его  не
лежало  к  обычным  дневным  занятиям,  показавшимся   ему   жалкими   и
ничтожными; он просидел весь день в углу у камина, смотрел  в  огонь,  и
ему казалось, что это - слитки и груды золота.
   Наступила, наконец, ночь, и ему привиделся тот же сон. Он снова был у
себя в огороде, снова копал и снова наткнулся  на  клад.  Вольферт  счел
весьма знаменательным, что ему дважды снилось одно и то же. И этот  день
он прогрезил, хотя то был день  генеральной  уборки,  и  весь  дом,  как
всегда у голландцев, был перевернут вверх дном; он все  же  провел  его,
просидев неподвижно, среди всеобщего беспорядка, на своем месте у очага.
   На третий день он отправился спать с  трепещущим  сердцем.  Он  надел
свой красный ночной колпак наизнанку: считается, что это приносит удачу.
Было далеко за полночь, когда его возбужденный мозг несколько успокоился
и ему удалось уснуть. И опять повторялся все тот  же  сон,  и  опять  он
видел  свой  огород,  полный  золотых  слитков  и  мешочков  с  золотыми
монетами.
   Вольферт проснулся в  совершенном  замешательстве  и  смятении.  Сон,
привидевшийся три раза сряду, как известно, не лжет, а если так, то  он,
Вольферт, - богач. Взволнованный и возбужденный, он  надел  жилет  задом
наперед, и это также было хорошей приметой. Он больше не сомневался, что
где-нибудь на  его  земле,  под  капустными  грядками,  зарыты  огромные
деньги, которые скромно дожидаются  того  часа,  когда  примутся  за  их
поиски, и сожалел, что так долго ковырял поверхность земли, вместо  того
чтобы копать a глубину. За утренним завтраком он настолько был  погружен
в спои размышления и мечты, что попросил дочку положить ему в чай  кусок
золота и, протягивая  жене  миску  с  оладьями,  предложил  ей  отведать
дублонов. Теперь его больше всего заботила мысль о том, как бы завладеть
этим богатством тайно  от  всего  света.  Вместо  того  чтобы  регулярно
работать у себя на участке в течение дня, он начал  тайком  вставать  по
ночам и, захватив кирку и лопату, отправлялся копать и перекапывать СВОИ
унаследованные от прадедов акры. В короткое время весь его огород, такой
нарядный и аккуратный, с  рядами  капустных  голов  -  точно  это  и  не
капустные головы вовсе, а выстроенная в боевые порядки  армия  овощей  -
был разорен  и  опустошен,  и  в  нем  можно  было  увидеть  неумолимого
Вольферта в ночном колпаке и с фонарем и лопатой в руках, который, точно
дух  разрушения  своей  собственной  овощной  державы,  слонялся   между
разбитыми в кровавой сече рядами капустного войска.
   Каждое утро приносило новые свидетельства опустошений,  произведенных
минувшею ночью среди капусты всех возрастов и всех состояний, начиная от
нежного, едва завязавшегося вилка и кончая взрослою  головою;  все  они,
точно какие-нибудь сорные травы, были безжалостно вырваны  с  корнем  со
своих мирных гряд и увядали тут же, на солнцепеке. Напрасны были уговоры
жены,  напрасно  его  дорогая  дочурка  проливала  слезы  из-за   гибели
некоторых ее излюбленных златоцветов. - О, у тебя будет достаточно злата
другого рода, - вскричал он, ущипнув ее подбородок. - У тебя будет вязка
дукатов в качестве свадебных бус, вот что у тебя будет, дитя мое!
   Его семья стала всерьез опасаться, не помешался ли он. По  ночам,  во
сне, он бормотал что-то о зарытых богатствах: о жемчугах, об алмазах,  о
слитках золота. Днем он бывал грустен,  рассеян  и  ходил  как  во  сне.
Госпожа  Веббер  устраивала  частые  совещания  со  всеми  старухами  по
соседству. Едва ли был такой час среди дня, когда бы около ее дверей  не
толпился кружок старых, опытных женщин, которые,  покачивая  головами  в
белых чепцах, сочувственно слушали очередную  печальную  повесть  бедной
госпожи Веббер. Что  касается  дочери,  то  она  склонна  была  находить
утешение в участившихся тайных свиданиях со  своим  возлюбленным  Дирком
Вальдроном.  Чудесные  голландские  песенки,  которыми  она  обыкновенно
оглашала и оживляла родительский дом, звучали теперь все  реже  и  реже;
она забывала порой о своем шитье и грустно смотрела в лицо  отцу,  когда
тот, задумавшись, сидел у огня. Однажды Вольферт  перехватил  ее  полный
тревоги взгляд и на мгновение пробудился от золотых грез.
   -  Развеселись,  моя  девочка,  -  сказал  он  уверенно,  -  к   чему
предаваться грусти? Придет день, и  ты  станешь  ровнею  Бринкерхофам  и
Скермерхорнам, ван Хорнам и ван Дамсам; клянусь  святым  Николаем,  даже
самый богатый землевладелец - и тот будет счастлив, если ты  достанешься
его сыну.
   В ответ на эту тщеславную  похвальбу  Эми  покачала  головкой  и  еще
больше усомнилась в здравом рассудке отца.
   Между тем Вольферт продолжал копать  и  копать.  Но  огород  его  был
довольно обширен, и так  как  сны  не  указали  точного  местонахождения
клада, ему приходилось рыть наобум. Наступила зима, а он  между  тем  не
обследовал еще и десятой части всей намеченной площади.
   Промерзла земля, и ночной холод уже не позволял работать лопатою.  Но
едва возвратилось  весеннее  тепло,  почва  стала  оттаивать  и  молодые
лягушки верещать на лугах,  он  снова  с  удвоенным  рвением  взялся  за
старое.
   Его рабочие часы были теперь иными, чем  раньше.  Вместо  того  чтобы
бодро и весело работать весь день, сажать и пересаживать свои овощи,  он
проводил дневные часы в праздности и задумчивости и принимался  за  свои
тайные труды лишь тогда, когда на землю спускалась вечерняя мгла. И так,
ночь за ночью, неделю за неделей, месяц за месяцем он продолжал все  так
же упорно копать и копать, но не нашел ни единого стивера. Напротив, чем
больше он рыл, тем бедней  становился.  Плодородная,  жирная  почва  его
огорода была разворочена, и наверху,  на  самой  поверхности,  оказались
песок и мелкие камни; в конце концов весь его участок стал  походить  на
песчаный пустырь.
   Между тем времена года шли  своей  чередой.  Лягушата,  попискивавшие
ранней весною в лугах, проквакали взрослыми лягвами в  течение  знойного
лета и затем снова замолкли. На персиковом дереве набухли и распустились
почки, потом оно зацвело,  и,  наконец,  созрели  его  плоды.  Прилетели
стрижи и ласточки, весело щебетали над  домом,  построили  себе  гнезда,
воспитали свою молодежь, держали  совет  на  кровельном  скате  и  затем
улетели в поисках новой весны. Гусеницы ткали  для  себя  пелену,  потом
завернулись в нее и качались на паутинке, свисая с огромной чинары,  что
росла возле дома, наконец стали легкими мотыльками, порхали в  последних
лучах летнего солнца и бесследно исчезли; листья самой чинары  сделались
желтыми, потом бурыми, потом один за другим облетели, пали на  землю  и,
подхватываемые  порывами  ветра  и  вихрями  пыли,  носились  крошечными
смерчами, шелестели и шептали, что зима у порога.
   К концу года, однако, Вольферт мало-помалу пришел в себя и пробудился
от своих грез. Он не  вырастил  урожая,  а  между  тем  необходимо  было
перебиться с семьею в продолжение голодной зимы. Она  была  в  том  году
долгою и суровою, и Вебберы впервые  почувствовали,  что  значит  нужда.
Постепенно мысли Вольферта приняли новое  направление,  как  это  обычно
случается с теми, золотые грезы которых столкнулись с печальной и бьющей
их на каждом шагу действительностью. Он понял, правда не сразу, что впал
в нищету. Он считал себя самым несчастным человеком в провинции, ибо, не
отыскав клада, потерял не поддающиеся исчислению  богатства,  и  теперь,
когда от него ускользали тысячи фунтов, нуждаться в  каких-то  шиллингах
или пенсах было в высшей степени унизительно и нелепо.
   Тяжкие заботы легли морщинами на его лбу; он ходил с видом  человека,
который рассчитывает найти деньги; его глаза были неизменно устремлены в
землю, его руки - всегда в карманах, как это  обычно  бывает  с  людьми,
которым нечего в них положить. Он не мог проходить мимо городского  дома
призрения без того, чтобы не  окинуть  его  скорбным  взором,  точно  он
предназначался  ему  в  качестве  будущего  убежища.  Странности  в  его
поведении и выражение взгляда вызывали множество  догадок  и  замечаний.
Уже давно стали подозревать, что он помешался, и  его  жалели;  в  конце
концов стали подозревать, что он нищ, и его начали избегать.
   Богатые старые бюргеры, его знакомые, если он приходил к  ним  домой,
не пускали его дальше дверей; они гостеприимно принимали его  у  порога,
тепло пожимали  руку,  и  когда  он  удалялся,  сочувственно  покачивали
головою с таким выражением,  в  котором  можно  было  прочесть:  "Бедный
Вольферт"; при всем этом они же поспешно скрывались за ближайший  углом,
если  случайно  замечали  его  на  улице  во  время  прогулки.  Впрочем,
цирюльник и чеботарь, жившие по  соседству,  да  еще  оборванец-портной,
проживавший дом в дом на той же улице, что и он, -  три  самых  нищих  и
самых  жизнерадостных  плута  на  свете  -  прониклись  к  нему  горячей
симпатией, которая обычно свойственна бедности, и нет никакого сомнения,
что они предоставили бы свои карманы в полное распоряжение Вольферта, не
будь эти карманы, по несчастью, совершенно пусты.
   Все  отвернулись  от  дома  Вольферта  Веббера,  как  будто  бедность
заразительна так же, как, скажем, чума,  -  все,  кроме  честного  Дирка
Вальдрона, который по-прежнему украдкою навещал дочку, и  казалось,  чем
беднее становилась  владычица  его  сердца,  тем  ярче  разгоралась  его
любовь.
   Протекла вереница месяцев, прежде чем  Вольферт  посетил  снова  свой
излюбленный клуб - деревенский трактир. Однажды в субботу, после  обеда,
во время долгой одинокой прогулки, размышляя о своих нуждах и  горестях,
он и  сам  не  заметил,  как  ноги  его  пошли  в  желательном  для  них
направлении,  и,  очнувшись,  он  обнаружил,  что  стоит  перед   дверью
трактира. Несколько мгновений он пребывал в нерешимости,  войти  ли  ему
или нет, но сердце его томилось по обществу, ибо где же впавшему в нужду
человеку найти лучшее общество, чем в таверне, где не натолкнешься ни на
трезвый пример, ни на трезвый  совет,  которые  могли  бы  повергнуть  в
смущение?
   Вольферт встретил тут нескольких завсегдатаев этого места, и все  они
находились  на  своем  обычном  посту  и  сидели  на   обычных   местах;
отсутствовал лишь один - знаменитый Рамм Рапли, в продолжение многих лет
заполнявший собою председательское кресло с кожаным сиденьем и  спинкой.
Его место теперь занимал незнакомец, который, однако, чувствовал себя  в
трактире и в кресле совершенно как дома. Он был, пожалуй, низкоросл,  но
широк в груди, коренаст и жилист. Его могучие  плечи,  крупные  кости  и
кривые ноги свидетельствовали об огромной физической силе. Лицо его было
смугло и обветрено; глубокий  шрам  -  очевидно,  след  ножевой  раны  -
проходил рубцом по его носу и верхней губе; по этой причине  она  всегда
оставалась полуоткрытой, и сквозь это отверстие у него, как у  бульдога,
виднелся оскал зубов. Швабра жестких грязно-серого цвета  волос  венчала
собою его безобразие, отталкивающее лицо.  Платье  его  было  наполовину
морского, наполовину гражданского образца. На  нем  были  старая  шляпа,
обшитая по краям потускневшим от времени галуном и по-солдатски загнутая
с одной стороны, вылинявшая синяя военная куртка с медными пуговицами  и
короткие, но широкие, словно юбка, штаны, или,  вернее,  панталоны,  ибо
они были собраны у колен. Он  властно  распоряжался,  говорил  громко  и
раздраженно, точно бранился, причем его голос  стрелял,  как  хворост  в
очаге под вытяжною трубой, безнаказанно осыпал проклятиями и  посылал  к
черту   хозяина   и   прислугу,    и    его    обслуживали    с    такою
предупредительностью, какая не оказывалась даже всемогущему Рамму.
   Вольферт полюбопытствовал выяснить, кто же в конце концов незнакомец,
столь дерзко присвоивший  себе  абсолютную  власть  над  этой  старинной
державой. Однако никто не мог сообщить ему точных  сведений.  Пнин  Прау
отвел его в дальний  угол  сеней  и  там  вполголоса,  со  всевозможными
предосторожностями, сообщил псе, что знал. Как-то темною, бурною ночью -
за  несколько  месяцев  перед  этим  -  весь  трактир  подняли  па  ноги
протяжные,  следовавшие  один  за  другим,  громкие  крики,  похожие  на
завывания волка. Они неслись как бы  с  берега,  и  обитатели  трактира,
наконец, догадались, что эти крики были не  чем  иным,  как  окликом  на
морской лад, обращенным к их дому: "Гей там, в доме!" Хозяин  вместе  со
старшим официантом, буфетчиком, конюхом и мальчиком  на  побегушках,  то
есть со стариком-негром Кефом, вышли навстречу кричавшему. Приблизившись
к месту,  откуда  слышался  голос,  они  нашли  у  самой  воды  какую-то
причудливую,  напоминавшую  земноводных  фигуру,  которая  восседала   в
полнейшем одиночестве  на  объемистом  дубовом  морском  сундуке.  Каким
образом попала сюда эта странная личность - была ли она высажена на сушу
какой-нибудь лодкой или добралась до берега на своем сундуке -  про  это
никто  ничего  не  знает,  ибо  незнакомец,  по-видимому,  не   очень-то
расположен отвечать на вопросы и, кроме того, в его взглядах и  повадках
есть  нечто  такое,  что   заставляет   воздерживаться   от   проявления
чрезмерного любопытства. Достаточно сказать,  что  он  завладел  угловою
комнатою трактира и что сундук его был доставлен и нес по  без  большого
труда. С той поры он тут и живет, проводя большую часть  времени  или  в
трактире, или где-нибудь невдалеке. Иногда,  правда,  он  отлучается  на
несколько дней, но никогда не сообщает ни о причинах своих отлучек, ни о
том, где он был.  Он,  по-видимому,  всегда  при  деньгах  -  и  немалых
деньгах, - хотя  эти  деньги  нередко  бывают  какой-то  необыкновенной,
чужеземной чеканки,  и  каждый  вечер,  прежде  чем  удалиться  к  себе,
аккуратно платит по счету. Он обставил себе помещение по  своему  вкусу,
подвесив к потолку гамак, который служит ему постелью, и  украсив  стены
ржавыми пистолетами и кортиками иноземной работы. Большую часть  дня  он
остается у себя в комнате, сидя возле окна, откуда  открывается  далекий
вид на Саупд, с короткой старомодной трубкой во рту,  стаканом  грога  у
локтя и карманной зрительною трубою в руке, и рассматривает через  трубу
всякое судно, что виднеется на морс. Большие  корабли  с  прямоугольными
парусами не вызывают с его стороны, по-видимому, ни малейшего  интереса,
но едва только взору его представляется судно, у которого  косой  парус,
или катер, ял, гребной бот, он тотчас же наводит на него свою зрительную
трубу и подолгу с напряженным вниманием рассматривает и изучает его.
   Все это могло бы, в сущности говоря, пройти незамеченным,  ибо  в  те
времена эта провинция настолько изобиловала авантюристами и проходимцами
всякого рода, уроженцами всех климатов и широт, что странность в  одежде
и поведении сама по себе не  привлекала  внимания.  Но  спустя  короткое
время это морское чудище, столь загадочным образом выброшенное на  сушу,
принялось нарушать давно установившиеся обычаи заведения и привычки  его
посетителей, стало бесцеремонно вмешиваться в дела кегельбана и  зала  и
присвоило себе, наконец, самодержавную власть над трактиром. Бороться  с
его деспотизмом было бы бесполезно. Незнакомец не то чтобы был  задирою,
но он не терпел возражений и отличался буйным нравом  и  вспыльчивостью,
как подобает человеку, привыкшему тиранить  со  шканцев  команду;  кроме
того, все,  что  он  делал  и  говорил,  производило  впечатление  такой
наглости и решительности, что внушало присутствующим страх  и  побуждало
их к осторожности. Даже офицер на половинном окладе, столь долгое  время
бывший украшением их собраний,  -  и  тот  вскоре  как-то  стушевался  и
замолчал, и мирные бюргеры немало дивились тому, что  их  горячий  вояка
так быстро и легко утишил свой пыл. Ко всему еще  и  рассказы,  которыми
пичкал их незнакомец, были такого свойства, что у человека  миролюбивого
волосы поднимались дыбом. Не было ни одного морского сражения, ни  одной
пиратской или каперской экспедиции, случившейся  за  последние  двадцать
лет, мельчайшие подробности которых не были