рее призраками, нежели созданиями из плоти и крови.
     Сэр  Уильям  Хоу и  его  гости  стояли  в  дверях апартаментов и  молча
наблюдали это странное шествие - кто с гневом, кто с пренебрежением, кто  со
смутным  чувством страха, но все с  невольным тревожным любопытством. Узнать
ту  или иную историческую личность в каждой из  фигур, спешивших примкнуть к
таинственной  погребальной   процессии,   можно   было   теперь   только  по
особенностям   одежды   или  каким-нибудь  характерным  повадкам,  а  не  по
портретному  сходству, так  как  все лица  тонули  в полутьме.  Но у доктора
Байлза и других,  кто близко знал многих  сменивших  друг  друга  правителей
Новой Англии, то и дело срывались с губ знакомые имена Шерли, Паунолла, сэра
Фрэнсиса  Бернарда,  пресловутого  Хатчинсона  -  подтверждение   тому,  что
неведомые  актеры,  участвовавшие  в  этой процессии губернаторов-призраков,
сумели  придать  себе  бесспорное сходство  с теми,  кого изображали.  Как и
прежде,  каждая  тень,  переступая  порог,  чтобы скрыться  в  ночном мраке,
вскидывала  руки   в  горестном  жесте.   Вслед  за  фигурой,   изображавшей
Хатчинсона, появился человек в  военной форме; лицо он прикрывал треуголкой,
которую  снял  со своих  пудреных  буклей,  но  по  генеральским  эполетам и
некоторым другим знакам различия можно  было определить его чин, и что-то  в
его  общем  облике сразу  напомнило зрителям о человеке, который совсем  еще
недавно был хозяином Губернаторского дома и господином всего края.
     - Вылитый Гейдж, похож как две  капли воды! - бледнея, воскликнул  лорд
Перси.
     - О нет!  -  вскричала мисс Джолиф  с истерическим смешком. - Будь  это
Гейдж, сэр Уильям  не  преминул бы приветствовать своего старого  собрата по
оружию. Но, может быть, впредь он будет более внимателен.
     - В этом можете не сомневаться, сударыня, - отозвался  сэр  Уильям Хоу,
устремив многозначительный взгляд на непроницаемое лицо ее деда. - Я слишком
долго  пренебрегал  своими  обязанностями хозяина  по  отношению  к  гостям,
покидающим  дом, и следующего, кто захочет выйти отсюда, сумею проводить как
должно.
     Мрачные, зловещие  звуки  музыки ворвались в раскрытую дверь. Как будто
погребальная  процессия,  стоявшая  на  месте,  пока  пополнялись  ее  ряды,
приготовилась  наконец тронуться в путь, и громкие возгласы труб под  глухой
рокот барабанной дроби  призывали поторопиться кого-то,  еще  замешкавшегося
наверху. Многие  взоры,  следуя безотчетному  побуждению, обратились к  сэру
Уильяму Хоу, словно он и был тем, кого эта зловещая музыка звала на похороны
преставившейся власти.
     - Смотрите! Вот и последний! - прошептала мисс Джолиф, дрожащим пальцем
указывая вверх.
     По ступеням спускалась еще одна человеческая фигура, но там, откуда она
появилась,  царил  такой  густой   мрак,  что  некоторым  из  присутствующих
почудилось, будто она возникла из небытия. Мерным, чеканным шагом спускалась
эта  фигура вниз, и когда  она достигла последней ступени, все увидели,  что
это  мужчина высокого  роста  в  сапогах и плаще  военного покроя,  воротник
которого  был поднят  так,  что доходил  до самых полей  украшенной  галуном
шляпы; лица не было  видно.  Английским офицерам, однако, показался знакомым
этот плащ; они словно  бы видели  раньше и  потертую вышивку на воротнике, и
золоченые ножны шпаги, которые  торчали из-под складок  плаща, поблескивая в
луче  яркого света. Но, не говоря уже об этих второстепенных признаках, было
во всей повадке незнакомца и даже в  его  поступи нечто такое, что заставило
многих  поспешно перевести глаза на  сэра Уильяма  Хоу,  словно в стремлении
удостовериться,  что хозяин дома по-прежнему стоит среди своих гостей. И тут
они увидели, как генерал, залившись  темной краской гнева, выхватил шпагу из
ножен и  пошел навстречу  укутанной  плащом  фигуре,  прежде чем  она успела
ступить на площадку.
     - Ни шагу дальше, негодяй! - крикнул он. - И покажи, кто ты такой!
     Острие шпаги почти упиралось в грудь незнакомца, но он даже не дрогнул;
с  зловещей медлительностью он отвернул край плаща и  приоткрыл лицо,  но не
настолько,  чтобы  его могли  увидеть  зрители этой сцены. Однако сэр Уильям
Хоу,  должно  быть,  увидел  достаточно.  Угроза  в  его  взгляде  сменилась
выражением  крайнего изумления,  почти ужаса;  он  отступил  назад,  и шпага
выпала у него из рук.  Между  тем  незнакомец снова прикрыл  лицо  плащом  и
продолжал свой  путь  к  выходу.  Но  на  пороге он  остановился,  спиной  к
зрителям,  и,  гневно топнув  ногой,  потряс  в  воздухе  сжатыми  кулаками.
Говорили потом, что сэр Уильям Хоу в  точности повторил эти  движения, когда
он, последний английский губернатор Массачусетса, в последний раз переступал
порог своей резиденции.
     - Слышите? Процессия тронулась, - сказала мисс Джолиф.
     Траурная музыка стала затихать, удаляясь от Губернаторского дома,  и ее
скорбные  звуки слились с полуночным боем  часов  на Старой Южной церкви,  а
мгновение  спустя к ним  присоединился грохот артиллерийской пальбы  -  знак
того, что осаждающая армия Вашингтона заняла высоты, расположенные еще ближе
к городу. Когда первые  пушечные  залпы достигли ушей полковника Джолифа, он
выпрямился  во  весь  рост,  словно сбросив с себя бремя  лет,  и  с суровой
усмешкой посмотрел на английского генерала.
     -  Вашему превосходительству все  еще угодно проникнуть  в тайну  этого
маскарадного зрелища? - спросил он.
     - Поберегите свою седую голову! - с угрозой, хоть и срывающимся голосом
крикнул сэр Уильям Хоу. - Она слишком долго держалась на плечах изменника.
     -  Если вы  хотите  отрубить  ее,  поторопитесь,  -  спокойно  возразил
полковник, - ибо еще несколько часов - и всего могущества сэра Уильяма Хоу и
его повелителя  не хватит  на то,  чтобы хоть один седой  волос упал  с этой
головы по их воле.  Сегодня последняя ночь английского  владычества в старых
колониях; минуты сочтены, и тени бывших губернаторов  сошлись сюда  вовремя,
чтобы достойным образом оплакать прах империи.
     С  этими  словами  полковник Джолиф  закутался  в свой  плащ, предложил
внучке  руку  и  вместе  с ней покинул последний бал последнего  английского
правителя  Массачусетса.  Ходили потом слухи, что  старому полковнику и  его
спутнице   было   кое-что  известно   о  тайне   представления  на  лестнице
Губернаторского дома.  Но,  как бы там ни было, этой  тайны  никто другой не
узнал. Об участниках представления  известно, пожалуй, даже меньше, нежели о
тех  людях,  что,  переодевшись  индейцами,  сбросили  в  волны  океана груз
кораблей с  чаем, пришедших в  бостонскую гавань,  и  стяжали  себе  славу в
истории, но не оставили ей своих имен. Однако среди прочих легенд, связанных
со старинным зданием,  о котором  идет речь,  существует  поверье,  будто  и
поныне в годовщину поражения Англии тени прежних массачусетских губернаторов
чередою спускаются с парадного крыльца. И тот, кто идет последним, призрак в
военном  плаще,  прежде  чем  переступить порог, потрясает в воздухе  сжатым
кулаком и, словно бы объятый отчаянием, топает подкованными железом сапогами
о каменные плиты, но ни единый звук при этом не нарушает тишины.
     Когда умолк так искренне  звучавший голос рассказчика, я перевел дух  и
оглянулся по  сторонам, всей  силой своего воображения стремясь  увидеть  на
том, что  меня окружало,  хотя бы тень овеянных  поэзией  и  славой  событий
прошлого. Но в нос мне ударил запах табачного  дыма, клубы которого  усердно
пускал  пожилой  джентльмен,  должно  быть,  символически  намекая  этим  на
туманную основу  своего повествования. Затем полет моей фантазии досаднейшим
образом был прерван  позвякиванием ложки в стакане с пуншем, который готовил
мистер Томас Уэйт для  нового посетителя. А обитые дубовой панелью  стены не
показались мне романтичнее  оттого,  что вместо  щита  с  гербом  одного  из
именитых  губернаторов  их  украшала аспидная  доска  с  расписанием  рейсов
бруклинского дилижанса.  Тут же у окна сидел и  кучер означенного дилижанса,
углубясь в  чтение грошового листка, именуемого "Бостонской почтой", и своим
видом нимало не напоминая  тех  бравых молодцов, которые доставляли почту  в
Бостон  лет семьдесят  или сто тому назад.  На подоконнике лежал  аккуратный
сверток в коричневой  бумаге,  и праздное любопытство побудило меня прочесть
надписанный  на  нем  адрес:  "Губернаторский  дом,  мисс  Сьюзен  Хаггинс".
"Какая-нибудь  хорошенькая горничная", -  подумал  я.  Да,  правду  сказать,
трудное это, почти безнадежное дело - пытаться набросить волшебный  флер  на
то, что  так или иначе затронуто живым дыханием нынешнего  дня.  Но все  же,
когда  взгляд  мой  упал  на  величественную  лестницу,  по которой  некогда
двигалась процессия губернаторов, и когда я  шагнул через тот порог, который
переступали их  безмолвные тени, дрожь волнения  на миг охватила меня, и мне
было приятно почувствовать это. Но вот я нырнул в уже  знакомый узкий проход
и через несколько  мгновений  оказался в  гуще людской толпы,  сновавшей  по
Вашингтон-стрит.

        "ПОРТРЕТ ЭДУАРДА РЭНДОЛФА"

     Перевод И. Комаровой
     Почтенный завсегдатай Губернаторского дома, чей рассказ так поразил мое
воображение, с  лета до самого января не выходил у меня из головы.  Как-то в
середине  зимы,  в свободный  от всяких дел  вечер, я  решился  нанести  ему
повторный визит, полагая, что застану его, как обычно, в самом уютном уголке
таверны.   Не  утаю,  что   я  при  этом  льстил  себя  надеждой   заслужить
признательность отчизны, воскресив для  потомства еще какой-нибудь позабытый
эпизод ее истории. Погода стояла сырая и холодная; яростные  порывы ветра со
свистом  проносились по  Вашингтон-стрит,  и  газовое  пламя  в  фонарях  то
замирало,  то  вспыхивало.  Я  торопливо  шел  вперед,   сравнивая  в  своем
воображении нынешний  вид этой  улицы с тем, какой  она,  вероятно, имела  в
давно  минувшие  дни,  когда  дом,  куда  я   теперь  направлялся,  был  еще
официальной резиденцией английских  губернаторов. Кирпичные  строения  в  те
времена были чрезвычайно редки; они начали возводиться лишь после того,  как
большая часть  деревянных  домов и складов в самой  населенной  части города
несколько  раз подряд выгорела дотла. Здания  стояли  тогда  далеко  друг от
друга и строились каждое  на  свой  манер; их физиономии  не сливались,  как
теперь, в  сплошной  ряд утомительно одинаковых фасадов, - нет,  каждый  дом
обладал своими собственными,  неповторимыми  чертами,  сообразно  со  вкусом
владельца,  его  построившего; и вся улица являла  собою зрелище,  пленявшее
живописной  прихотливостью,   отсутствие  которой  не  возместится  никакими
красотами  современной  архитектуры.  Как  непохожа  была  улица  той  поры,
окутанная мглою, сквозь которую лишь  кое-где пробивался слабый луч  сальной
свечи, мерцавшей  за частым оконным переплетом, на нынешнюю Вашингтон-стрит,
где было светло, как днем: - столько газовых фонарей горело на перекрестках,
столько огней сверкало за огромными стеклами витрин.
     Но,  подняв глаза, я  решил, что черное, низко  нависшее  небо,  должно
быть, так же  хмуро глядело  на обитателей Новой Англии колониальной поры, и
точно так же свистел в их ушах пронизывающий  зимний ветер. Деревянный шпиль
Старой Южной церкви, как и  прежде, уходил  в темноту, теряясь между небом и
землею; и, приблизясь,  я  услышал  бой церковных часов, которые  твердили о
бренности земного существования стольким поколениям до меня,  а теперь веско
и  медленно  повторили и  мне свою  извечную,  столь  часто оставляемую  без
внимания проповедь. "Еще только семь часов, -  подумал я. -  Хорошо, если бы
рассказы моего старого приятеля помогли мне скоротать время до сна".
     Я вошел в  узкие железные  ворота  и пересек  закрытый  двор, очертания
которого едва различались при слабом свете фонаря, подвешенного над парадным
крыльцом  Губернаторского дома. Как  я  и  ожидал,  первый,  кого я  увидел,
переступив порог,  был  мой  добрый  знакомый, хранитель преданий; он  сидел
перед камином, в котором ярко  пылал антрацит, и курил внушительных размеров
сигару,  пуская огромные  клубы дыма. Он приветствовал  меня с  нескрываемым
удовольствием:  благодаря   моему  редкому  дару   терпеливого  слушателя  я
неизменно  пользуюсь расположением  пожилых  дам и джентльменов,  склонных к
пространным  излияниям. Придвинув  кресло ближе к  огню,  я попросил хозяина
приготовить  нам  два  стакана  крепкого  пунша,   каковой  напиток  и   был
незамедлительно  подан - почти  кипящий, с ломтиком лимона на дне,  с тонким
слоем  темно-красного  портвейна сверху,  щедро  сдобренный тертым мускатным
орехом. Мы чокнулись, и  мой рассказчик наконец  представился мне как мистер
Бела  Тиффани; странное  звучание  этого имени пришлось мне по душе - в моем
представлении оно сообщало его облику и характеру нечто весьма своеобразное.
Горячий пунш,  казалось, растопил  его воспоминания  -  и  полились повести,
легенды,  истории,  связанные с  именами  знаменитых  людей, давно  умерших;
некоторые из этих рассказов о былых временах и нравах были по-детски наивны,
как колыбельная  песенка, - иные  же могли бы оказаться  достойными внимания
ученого историка. Сильнее прочих поразила меня история таинственного черного
портрета,  висевшего  когда-то  в  Губернаторском  доме,  как  раз  над  той
комнатой,  где  сидели  теперь  мы  оба.  Читатель едва ли  отыщет в  других
источниках более достоверную версию этой истории, чем та, которую  я решаюсь
предложить его  благосклонному вниманию, -  хотя, без сомнения, мой  рассказ
может   показаться   кое-кому  чересчур   романтическим   и   чуть   ли   не
сверхъестественным.
     В одном из апартаментов Губернаторского дома на  протяжении многих  лет
находилась  старинная  картина;  рамы  ее  казались вырезанными  из  черного
дерева,  а  краски так потемнели от времени,  дыма и сырости, что на  холсте
нельзя  было  различить даже  самого  слабого  следа  кисти  художника. Годы
задернули картину непроницаемой  завесой, и лишь полузабытые толки, предания
и  домыслы  могли  бы  подсказать,  что  было когда-то  на  ней  изображено.
Губернаторы  сменяли  друг  друга,  а  картина,   словно  в   силу  какой-то
неоспоримой  привилегии,  висела все  там же, над  камином;  она  продолжала
оставаться  на  прежнем месте и  при губернаторе Хатчинсоне,  который принял
управление провинцией после отъезда сэра Фрэнсиса Бернарда, переведенного  в
Виргинию.
     Однажды  днем Хатчинсон сидел в  своем парадном кресле,  откинувшись на
его  резную спинку и вперив  задумчивый взор в черную пустоту картины. Между
тем время  для  такого  бездеятельного  созерцания  было  в  высшей  степени
неподходящее:  события  величайшей  важности требовали  от губернатора самых
быстрых решений, ибо не далее как час назад он получил известие о том, что в
Бостон  прибыла  флотилия английских кораблей, доставивших из Галифакса  три
полка солдат  для предупреждения  беспорядков среди жителей. Войска  ожидали
разрешения губернатора,  чтобы занять форт Уильям,  а затем и  самый  город.
Однако же  вместо того, чтобы скрепить  своею  подписью  официальный приказ,
губернатор продолжал сидеть в кресле и  так старательно изучал ровную черную
поверхность  висевшей  против  него  картины,  что  его  странное  поведение
привлекло внимание двух  людей, находившихся в той же комнате. Один  из них,
молодой  человек  в   кожаной   военной   форме,   был  дальний  родственник
губернатора, капитан Фрэнсис  Линколн, комендант Уильямского форта;  другая,
юная девушка, сидевшая на низкой  скамеечке рядом с креслом Хатчинсона, была
его любимая племянница, Элис Вейн.
     В облике этой  девушки,  бледной,  одетой во  все  белое, чувствовалось
что-то воздушное; уроженка Новой Англии, она получила образование в Европе и
потому теперь казалась не просто гостьей из чужой страны, но почти существом
из иного мира. Много лет, до самой кончины ее отца, она прожила вместе с ним
в солнечной Италии и там приобрела живейшую склонность к изящным искусствам,
особенно к скульптуре  и живописи, - склонность, которую не часто можно было
удовлетворить в  холодной  и аскетической  обстановке  жилищ местной  знати.
Говорили, что первые опыты ее кисти уже выказывали незаурядное дарование; но
суровая атмосфера Новой Англии неизбежно сковывала ей руку и отнимала краски
у многоцветной палитры  ее воображения. Однако упорный  взгляд  губернатора,
который, казалось, стремился  пробиться сквозь туман долгих лет, окутывавший
картину,  и  открыть  предмет,  на ней  изображенный,  возбудил  любопытство
молодой девушки.
     - Известно ли  кому-нибудь, милый дядюшка, - спросила она, - что это за
картина? Быть может, предстань она перед нашим взором  в своем  первозданном
виде,  мы  признали бы в ней  шедевр великого художника  - иначе  отчего она
столько лет занимает такое почетное место?
     Видя,  что губернатор, против обыкновения, медлит с  ответом (он всегда
бывал так  внимателен к малейшим капризам  и прихотям Элис, как если бы  она
приходилась ему родной дочерью), молодой комендант Уильямского форта решился
прийти ему на помощь.
     -  Этот  старинный холст,  любезная кузина,  - сказал он,  -  перешел в
Губернаторский дом по наследству и хранится здесь с незапамятных времен. Имя
художника мне неизвестно; но если верить хотя бы половине историй, что ходят
об этой картине, ни одному из величайших итальянских живописцев не удавалось
создать произведение столь прекрасное.
     И капитан Линколн тут же рассказал несколько связанных с этой старинной
картиной преданий, которые,  поскольку нельзя  было  воочию  убедиться  в их
неосновательности,  сохранялись  и  передавались  из  уст  в  уста,  подобно
народным поверьям. Одна  из  самых  фантастических  и  в  то же время  самых
распространенных версий утверждала, что это подлинный  и достоверный портрет
самого дьявола,  каковой позировал для художника во  время шабаша ведьм близ
Салема,  и что  необычайное, устрашающее сходство портрета с оригиналом было
впоследствии  публично  засвидетельствовано  многими  чародеями и  ведьмами,
судимыми  по обвинению в колдовстве.  Другая версия гласила,  что  за черной
поверхностью  картины  обитает  некий  дух,  нечто  вроде  фамильного демона
Губернаторского  дома, который уже не раз являлся королевским губернаторам в
годину  каких-либо   грозных  бедствий.  Например,  губернатору  Шерли  этот
зловещий призрак показался  за день  до того, как армия  генерала Эберкромби
потерпела   позорное   поражение  у  стен  Тикондероги.   Многим   из   слуг
Губернаторского  дома  неоднократно  чудилось,  будто  чье-то  мрачное  лицо
выглядывает  из черных рам: это случалось обычно на рассвете, в сумерках или
глубокой ночью, когда они ворошили тлеющие  в  камине угли; однако же,  если
какой-нибудь  из них  отваживался поднести  к портрету  пылающую  головешку,
холст представлялся  ему таким же непроницаемо черным, как всегда. Старейший
житель Бостона вспоминал, что его  отец,  при жизни которого  на холсте  еще
сохранялись  слабые  следы  изображения, взглянул  однажды  на  таинственный
портрет,  но ни  единой душе не решился  поведать  о  том, чье лицо  он  там
увидел. В довершение  всей  этой загадочности в верхней части  рамы каким-то
чудом  сохранились обрывки  черного шелка, указывавшие  на  то, что  некогда
портрет  был завешен  вуалью, на смену  которой потом явилась более надежная
завеса времени. Но самое удивительное было,  разумеется,  то, что все важные
губернаторы  Массачусетса, словно по  уговору,  сохраняли  за  этой  уже  не
существующей картиной  ее законное место  в  парадной  зале  Губернаторского
дома.
     -  Право же,  некоторые  из этих истории просто ужасны, - заметила Элис
Вейн,  у которой  рассказ  ее  кузена  не  один  раз  вызывал  то  невольное
содрогание,  то улыбку.