товляли
его из листьев и корней по рецепту,  который хранили в тайне. Выпивший
чашу кассина испытывал мучительные боли,  длящиеся  минут  пятнадцать.
Эту пытку он должен был вынести молча,  со счастливой улыбкой,  словно
не чувствуя боли.  Хас-се знал,  что,  если мужество ему изменит,  его
заставят  исполнять  работу  женщин  и  запретят брать в руки оружие и
участвовать в охоте.
     Когда замерли   радостные   возгласы  зрителей,  приветствовавших
победителя,  Хас-се возвели  на  помост,  откуда  он  был  виден  всем
собравшимся.  Знахари протянули ему чашу с кассином, и смелый юноша не
колеблясь выпил отвратительную смесь.  Затем он скрестил на груди руки
и  с  улыбкой  стал смотреть на толпу,  хранившую молчание.  В течение
четверти часа сидел он на помосте,  спокойный и невозмутимый, и только
капли пота,  выступившие у него на лбу, свидетельствовали о том, какие
мучения он испытывал.
     Громкие крики толпы возвестили конец испытания.  Хас-се, слабого,
теряющего сознание,  уложили в тени, где он мог отдохнуть после пытки.
Теперь он был воином и носителем лука.
     Ренэ вскочил  с  места  и  бросился  к  своему   другу,   а   все
присутствующие,   как   индейцы,   так  и  белые,  радостными  криками
приветствовали смелого юношу, который носил в волосах перо фламинго.
     Читта, мрачный и озлобленный, прислушивался к этим возгласам.

III. МЕСТЬ ЧИТТЫ

     Итак, Хас-се,  Солнечный Луч, стал носителем лука, принадлежащего
его отцу,  вождю Микко,  а Читта,  Змея, потерпел поражение. Почему-то
был он уверен в том,  что Ренэ Дево показал Хас-се новый прием борьбы.
Никаких доказательств он  не  имел  и  однако  воспылал  ненавистью  к
мальчику.  Хитрый,  как змея,  он решил ждать,  когда представится ему
удобный случай отомстить Ренэ. По окончании игр он исчез, и больше его
в тот день не видели.
     На его  отсутствие  никто  не  обратил  внимания,  так  как   все
поднялись  на  насыпь  из  золы,  раковин,  костей и обломков глиняной
посуды, накапливавшихся здесь в течение многих веков. Ежегодно на этом
самом месте, где пировали предки, племя устраивало пиршество, и в этом
году обычай не был нарушен. По окончании пира начались пляски и пение,
затянувшиеся до поздней ночи.
     Наконец, танцоры устали;  устали и музыканты, бившие в барабаны и
гремевшие  трещотками,  которые  сделаны  были  из раковин и наполнены
сушеными ягодами.  К двум часам ночи музыка смолкла, и все погрузилось
в глубокий сон.  Задремали и караульные,  которые должны были охранять
лагерь. В тишине слышалось только гуканье хуп-пе (большой совы).
     Если бы сторожа не задремали,  быть может,  увидели бы они темную
фигуру человека,  крадущегося  вдоль  опушки  леса  по  направлению  к
большому  амбару,  где  хранился  принадлежащий племени маис,  а также
запасы ямса3 и кунти-катки (крахмальный корень). Амбар построен был из
кольев  и веток смолистой сосны и покрыт пальмовыми листьями,  сухими,
как трут.
          3 Тропические растения, имеющие съедобные клубни.
     Человеку, кравшемуся к амбару,  приходилось  пересекать  полянки,
залитые  лунным  светом.  Он  ложился  ничком на землю и полз в траве,
извиваясь,  как змея. В одной руке держал он какой-то круглый предмет,
излучавший тусклый свет. Это была большая тыквенная бутылка, в которой
лежали красные угольки,  вынутые из костра,  еще тлевшего на  эпола  -
площадке для танцев. В другой руке человек нес несколько сухих щепок.
     Никем не замеченный,  он подполз к амбару и  притаился  в  густой
тени.  Заслонив концом одеяла тыкву с углями,  он засунул в нее связку
щепок и стал раздувать угли. Тотчас же показался дымок, а через минуту
щепки загорелись.
     Человек поднес  пылающий  факел  к   сухим   пальмовым   листьям,
заменявшим  крышу:  языки  пламени  потянулись  к небу.  Обежав вокруг
амбара,  человек поджег его в нескольких местах,  затем забросил факел
на крышу и скрылся во мраке.
     Когда сонные караульные подняли,  наконец, тревогу, вся постройка
пылала,  как факел. Индейцы выбежали из хижин и с ужасом смотрели, как
гибнут в огне их запасы.  Все спрашивали,  как  это  случилось  и  кто
виновник пожара, но караульные не могли дать никакого объяснения.
     Между тем поджигатель благополучно  добрался  до  опушки  леса  и
спрятался  в  тени  деревьев.  Все ярче становилось зарево,  и человек
отступил, уходя дальше в чащу леса.
     Вдруг подле него раздался голос - голос Хас-се:
     - Читта! Неужели это твоих рук дело?
     Вместо ответа  Читта  ударил  его  кулаком  по  лицу,  и  Хас-се,
оглушенный ударом, упал. Наклонившись к нему, Читта злобно прошептал:
     - Лежи, носитель лука! Мы с тобой еще встретимся.
     И с этими словами он бросился в чащу леса.
     Хас-се, спавшего  в  хижине,  разбудили крики караульных и зарево
пожара.  Выбежав из хижины,  он увидел на опушке  леса  темную  фигуру
человека  и  направился  к  нему,  чтобы выяснить причину тревоги,  но
вдруг,  узнав фигуру Читты, сразу понял, кто был виновником несчастья.
Невольно  вскрикнув  от  удивления,  Хас-се  подбежал к нему,  а Читта
наградил его ударом кулака.
     Очнувшись, Хас-се увидел,  что лежит в хижине своего отца на ложе
из оленьих шкур,  а сестра его  Нэтла  смачивает  ему  виски  холодной
водой.
     Был уже день.  От амбара оставалась только куча золы  да  тлеющие
угли.  Перед хижиной, где лежал Хас-се, толпились индейцы. От него они
надеялись узнать имя поджигателя.  На рассвете отряд воинов  наткнулся
на  Хас-се,  лежавшего  без  чувств  на  опушке леса.  Лицо юноши было
окровавлено.  В высокой  траве  воины  увидели  следы  ног,  обутых  в
мокасины.  Эти  следы  привели  их  к берегу реки,  и здесь разведчики
заметили,  что пропало одно из каноэ.  Немедленно  отправились  они  в
погоню  за  беглецом.  Один  отряд  двинулся  к верховьям,  другой - к
низовьям реки, и до сих пор еще разведчики не возвратились.
     Когда Хас-се очнулся и открыл глаза,  Нэтла,  склонившись к нему,
спросила:
     - Брат, кто нанес тебе этот жестокий удар?
     Он чуть слышно пробормотал несколько слов.  Нэтла выпрямилась  и,
повернувшись к отцу, воскликнула:
     - Читта,  Змея,  отомстил нашему Хас-се за то, что Хае-се победил
его!
     С порога хижины старый вождь сообщил эту весть всем  собравшимся,
и толпа разразилась гневными криками.
     Уничтожив маис, заготовленный на зиму, Читта нанес удар не только
индейцам,  но и маленькому гарнизону форта Каролина,  так как Лодоньер
хотел купить у Микко часть съестных припасов.  В форте оставалось мало
провианта;  правда,  в лесах водилось много дичи,  а улов рыбы в реках
был хороший,  но французские солдаты - плохие охотники  и  рыболовы  -
всецело зависели от своих соседей-индейцев, снабжавших гарнизон пищей.
     Вот почему на следующий день  после  пожара  белые  не  на  шутку
встревожились,  не  видя  в  окрестностях  форта ни одного индейца.  В
индейский лагерь посланы  были  разведчики.  Вскоре  они  вернулись  и
донесли,   что   лагерь   покинут,   а  индейцы  словно  сквозь  землю
провалились.
     Исчезли не только все индейцы,  пришедшие из дальних деревень, но
и племя вождя Микко. Мало того, они унесли с собой все свое имущество.
     Лодоньер понимал,   что   положение  создалось  очень  серьезное.
Солдаты были изнурены работами по  постройке  форта,  многие  заболели
местной   лихорадкой  и  страдали  от  мучительной  боли  в  суставах.
Уничтожены были запасы провизии, на которые рассчитывал Лодоньер. Ушли
неведомо  куда  индейцы,  приносившие  в форт дичь и рыбу,  а французы
неспособны были добывать себе пропитание в этой дикой стране.
     Лодоньер знал,  что  корабли  с  провиантом  не  скоро  придут из
Франции.  Быть может,  ждать их придется еще несколько месяцев.  Да  и
вообще  он  никогда  не  был уверен в поддержке родины.  Гугеноты были
гонимы католическими правящими кругами и  отправлялись  в  Новый  Свет
точно в изгнание.  Оттого-то и индейцев они старались не притеснять, а
ладили с ними.  Без их помощи горсточка изгнанников была  обречена  на
гибель.  Между  тем  сам  Лодоньер,  измученный и переутомленный,  уже
ощущал первые  симптомы  тропической  лихорадки,  и  трудно  было  ему
занимать ответственный пост начальника форта.
     Узнав об уходе индейцев,  он решил созвать на совет всех офицеров
гарнизона  и сообща обсудить создавшееся положение.  Немедленно послал
он за своим лейтенантом Суассоном,  за капитаном  артиллерии  стариком
Хилэром,  за квартирмейстером Мартинецом, начальником саперов Шателе и
художником Ле Муаном.  А вслед за ними прибежал и Ренэ, хотя никто его
не звал.
     Совещание происходило  в  комнате  коменданта.  Изложив   вкратце
положение  дел,  Лодоньер предложил всем присутствующим высказать свое
мнение относительно того,  что следует предпринять. Как всегда в таких
случаях  бывает,  мнения разделились,  и разгорелся спор.  Художник Ле
Муан взволновал коменданта,  сообщив о том,  что в  форте  неспокойно.
Солдаты ждут со дня на день прибытия подкрепления из Франции.  Если же
провиант не будет доставлен,  они построят  корабль,  покинут  форт  и
сделают попытку вернуться на родину.
     В разгар спора дверь распахнулась,  и два солдата ввели в комнату
молодого индейца. Ренэ радостно вскрикнул, узнав своего друга Хас-се.

IV. ХАС-СЕ - ПЛЕННИК

     Отдав честь коменданту,  гвардии сержант, придерживавший пленника
за плечо,  доложил,  что караульные видели,  как этот  молодой  индеец
крался по лесу в окрестностях форта. Поведение его показалось сержанту
подозрительным, и он приказал солдатам поймать индейца. Отряд вышел из
форта  через  задние ворота и,  окружив индейца,  застиг его врасплох.
После недолгой борьбы индеец был схвачен и приведен в форт.
     Узнав своего  друга,  Ренэ  бросился  было  к нему,  но,  услышав
сердитый  окрик  Лодоньера,  приостановился.  Он  не  смел  ослушаться
коменданта,  но  хмуро  посматривал на солдат,  которые крепко держали
Хас-се,  словно боялись,  что он может каким-то  таинственным  образом
исчезнуть.
     Лодоньер приказал солдатам развязать пленника и выйти из комнаты.
Они  повиновались,  а  молодой  индеец  гордо выпрямился и скрестил на
груди руки.  Тщетно пытался Ренэ встретиться с  ним  глазами:  Хас-се,
казалось,  не  замечал  своего  друга и даже не смотрел в его сторону.
Одет он был в костюм молодого воина,  а в волосах его  пламенело  перо
фламинго.  Держал он себя спокойно и уверенно, и члены совета невольно
почувствовали к нему уважение. Лодоньер начал допрос.
     - Расскажи-ка   нам,   чем  объясняется  неожиданный  уход  твоих
соплеменников и почему ты прятался в лесу и следил за нами.
     Глаза индейца   вспыхнули,   когда   он   заговорил   на  ломаном
французском языке.
     - Зовут  меня  Хас-се.  Я  вам  не  враг.  Мой  отец  и мое племя
дружелюбно приняли тебя и твой  народ.  Эта  страна  принадлежит  нам.
Здесь мы можем делать все,  что хотим, можем идти куда нам вздумается.
Я ничего плохого не делал,  но меня схватили и насильно привели  сюда.
На  вопросы  я  отвечать не буду,  пока меня не освободят.  Хас-се все
сказал.
     Ренэ покраснел от радости,  услышав гордые слова друга.  Лодоньер
продолжал допрос.  Но Хас-се сжал губы и не отвечал  ни  слова.  Фраза
"Хас-се все сказал" означала, что он твердо решил молчать, пока его не
выпустят на свободу.
     Наконец, Лодоньер позвал солдат и приказал им отвести пленника на
гауптвахту и обращаться с ним ласково, но следить, чтобы он не убежал.
Когда  Хас-се  увели,  комендант  форта  повернулся  к членам совета и
спросил, как следует поступить, по их мнению, с пленником.
     Художник Ле   Муан   заявил,   что   пленника   нужно  немедленно
освободить,  - быть может,  тогда он согласится дать объяснения.  Ренэ
Дево  не  выдержал и произнес речь в защиту своего друга.  Он говорил,
что Хас-се прав,  они не имеют права держать его в плену;  страна  эта
принадлежит  индейцам,  и белые не смеют диктовать им свою волю.  Ренэ
разгорячился и Лодоньер сурово его оборвал:
     - Молчи,  Ренэ! Ты в праве защищать своего друга, если он не враг
нам, но помни, что ты еще молод и глуп.
     Ренэ смутился и умолк, а комендант продолжал:
     - Я согласен с Ле Муаном: этого молодого дикаря следует отпустить
на  волю.  Таким путем мы завоюем расположение его племени,  с которым
должны поддерживать хорошие отношения.
     Но другие члены совета были не согласны с Лодоньером:  они хотели
оставить Хас-се заложником,  а вместо выкупа потребовать  от  индейцев
запас провианта.
     Не желая восставать против большинства, Лодоньер долго колебался.
Наконец,  он заявил,  что задержит Хас-се на одни сутки.  А пока пусть
Рэнэ  Дево  навестит  своего  друга   и   постарается   узнать,   куда
переселилось его племя.
     С запиской от Лодоньера Ренэ явился  на  гауптвахту.  Стража  его
пропустила,  и  он вошел в комнату,  где заключен был пленник.  Хас-се
сидел на скамье,  закрыв лицо руками.  Когда вошел Ренэ,  он вскочил и
молча посмотрел на него,  словно не мог решить,  кто стоит перед ним -
враг или друг. Ренэ подбежал к нему, крепко его обнял и воскликнул:
     - Хас-се, брат мой, неужели ты думаешь, что и я против тебя?
     - Теперь я знаю,  что ты мне друг, Та-ла-ло-ко, - ответил Хас-се.
-  Я  виноват,  что усомнился в тебе.  Но как смеют они держать меня в
клетке? Я словно нутча, сокол, попавший в западню.
     Мальчики уселись  на  скамейку,  и Ренэ стал расспрашивать своего
друга, почему ушли индейцы и что делал он здесь один.
     Хас-се заявил,  что  никаких секретов у него нет,  но он не хотел
отвечать людям,  которые взяли его в плен и  заставляли  говорить.  Но
другу  своему Та-ла-ло-ко он охотно все объяснит.  Вот что узнал Ренэ:
когда  сгорел  амбар,  вождь  Микко  решил   переселиться   в   страну
дружественного   племени   алачуа,  у  которого  много  было  съестных
припасов,  и оставаться там,  пока вновь не  созреет  маис.  Но  Микко
боялся,  что Лодоньер, нуждавшийся в охотниках и рыболовах, попытается
задержать племя.  Индейцы ушли потихоньку,  под покровом ночи, так как
Микко не желал столкновений между белыми и индейцами.
     - Он в праве был поступить так, как считал нужным, - заявил Ренэ.
- Но почему ты не ушел со своим племенем?
     - Я вернулся,  чтобы повидаться с тобой,  Та-ла-ло-ко,  - ответил
Хас-се.  - Неспокойно было у меня на душе:  я узнал,  что Читта, Змея,
тебя ненавидит и хочет тебе отомстить.
     - Мне?! - удивился Ренэ. - Я с ним не ссорился. За что же он меня
ненавидит?
     - Не знаю.  Быть может, он подозревает, что ты показал мне прием,
благодаря которому я его поборол и стал носителем лука. Он очень хотел
выйти победителем.
     - Пожалуй,  ты прав, - задумчиво проговорил Ренэ. - Но неужели он
хочет убить меня только за то, что я был виновником его поражения?
     - Ах,  Та-ла-ло-ко,  ты не знаешь,  что за  человек  этот  Читта!
Недаром  зовут его Змеей!  И мстит он жестоко.  Тебя он возненавидел и
думает только о мести.
     - Я   очень   благодарен   тебе,  Хас-се,  за  то,  что  ты  меня
предостерег,  - сказал Ренэ.  - Постараюсь, чтобы этот Читта не застиг
меня врасплох.
     - Слушай,  Та-ла-ло-ко,  - продолжал Хас-се: - я знаю, что у вас,
белых,  осталось в форте мало провизии, и всем вам грозит голод. Читта
уничтожил все наши запасы, но у индейцев алачуа, к которым отправилось
наше племя,  есть и маис и ямс.  Если бы кто-нибудь из вас пошел к ним
вместе со мной, они, наверно, согласились бы дать вам провизии в обмен
на ваши товары.  Если пойдет к ним много народу, алачуа испугаются, но
если пойдет один человек - и вдобавок  мой  друг,  -  они  примут  его
ласково и войдут с ним в переговоры.  Та-ла-ло-ко, не пойдешь ли ты со
мной в ту далекую страну?
     Ренэ не ждал такого предложения.
     - Хас-се!  - воскликнул он.  - Ведь ты сейчас в плену и  даже  не
знаешь, освободит ли тебя комендант форта! Как же можешь ты говорить с
такой уверенностью о путешествии в страну Алачуа?
     Хас-се улыбнулся.
     - Можно посадить в клетку человека,  но нельзя  держать  в  плену
солнечный  луч.  Если  ты  согласен  идти  со мной,  я буду ждать тебя
завтра,  когда взойдет луна,  на реке, где аллапата, великий крокодил,
спас  нас  от катши,  тигра.  Алачуа тебя не обидят,  а через месяц ты
вернешься к своему народу.
     Ренэ не успел ответить,  так как дверь распахнулась,  и в комнату
вошел сержант.
     - Уходи,  Ренэ.  Солнце заходит. Сейчас будет смена караульных, и
пленника запрут на ночь.  Неужели не надоело тебе разговаривать с этим
упрямым дикарем?
     Не желая говорить сержанту о своей дружбе с  Хас-се,  Ренэ  очень
холодно попрощался с пленником и, уходя, сказал:
     - Не знаю,  встретимся ли мы завтра.  Быть может я приду,  а быть
может и нет.
     - Ну,  конечно,  не придешь.  Нечего тебе тут делать, - проворчал
сержант, запирая дверь и задвигая засов. - Будь я комендантом, я бы не
позволил тебе являться на гауптвахту.
     Ничего ему  не  ответив,  Ренэ пошел сообщить Лодоньеру сведения,
полученные от Хас-се.  Весь вечер размышлял он о путешествии в  страну
Алачуа. Предложение было заманчивое, и он не знал, на что решиться.
     На следующее утро Хас-се исчез,  и  нигде  не  могли  его  найти.
Растерянный  сержант доложил Лодоньеру,  что в полночь он заглядывал в
камеру пленника и застал его крепко  спавшим.  На  восходе  солнца  он
снова  зашел  к  нему,  но  камера  была  пуста.  Спросили караульных,
охранявших ворота и крепостные стены;  те  заявили,  что  ночь  прошла
спокойно, и они ничего не видели и не слышали.
     Хотя Лодоньер  и  не  понимал,  каким  образом  пленнику  удалось
бежать,  однако он был доволен,  что вопрос о судьбе Хас-се разрешился
сам собой.
     - Я рад,  что твой друг удрал,  - сказал он Ренэ.  - Мы не знали,
что с ним делать,  а я не желал ему зла.  Жаль только, что не послал я
отряда  в страну Алачуа,  о которой он тебе говорил.  Быть может,  нам
удалось бы получить от них съестных припасов. Но теперь без проводника
мы не найдем этой страны.
     - А не отпустите ли вы меня к индейцам алачуа?  -  робко  спросил
Ренэ.
     - Тебя, мальчуган? Нет, я не доверю тебе такого опасного дела.
     Ренэ начал было его упрашивать, но Лодоньер остался непреклонен.

V. БЕГСТВО ХАС-СЕ И РЕНЭ

     Разговор с  Лодоньером  заставил  Ренэ  призадуматься.  Комендант
считал путешествие в страну Алачуа весьма желательным,  но ясно  было,
что  он  не  позволит  мальчику  отправиться  в  путь вдвоем с Хас-се.
Однако,  по мнению Ренэ, ему меньше, чем кому бы то ни было, следовало
опасаться  индейцев.  Он  был  другом  Хас-се,  а кроме того,  индейцы
считали его сыном доброжелательного к ним  Лодоньера  и  относились  к
нему с уважением. Мальчику хотелось привести этот довод, но он боялся,
что Лодоньер рассердится и запретит ему выходить из форта.  Ренэ  было
уже семнадцать лет, и он считал себя взрослым.
     Сейчас он совсем не походил на  того  мальчугана,  который  около
года назад заливался слезами, прощаясь со старым домом, где прошло его
детство.
     Был он  высокий,  стройный  и мускулистый.  Его лицо,  руки и шея
загорели под палящими  лучами  солнца  и  приняли  бронзовый  оттенок.
Золотистые волосы были подстрижены.
     Одевался он всегда  одинаково:  носил  кожаную  куртку,  короткие
штаны,  толстые  чулки  и  невысокие  сапоги,  облегавшие ногу.  Симон
Оружейник сделал ему легкие стальные латы,  которые он надевал  поверх
куртки каждый раз, когда выходил из форта.
     Было у него и оружие:  прекрасный самострел,  стрелы со стальными
наконечниками и маленький, но острый кинжал, висевший у пояса.
     Ренэ все утро обдумывал  предложение  Хас-се  и,  наконец,  решил
принять его. Зная, что Лодоньер его не отпустит, он задумал потихоньку
уйти из  форта.  Он  стал  готовиться  к  путешествию:  собрал  разные
безделушки,  которые,  как он знал