пи  потребует,  скажу  ему  всю  правду,  а
дальше пусть будет что  будет  или,  скорее,  как  определит  тот,  кому  мы
повинуемся.
     Нефрет смотрела на  него  с  гордостью,  а  члены  Совета  одобрительно
закивали.
     - Благородные и мужественные слова, -  сказал  Рои.  -  Мне  понравился
твой ответ, царевич Хиан; он еще раз  подтвердил,  что  наша  царица  отдала
свою  любовь  достойному  человеку.  Опасность  велика,  и,  покуда  ты   не
преодолеешь ее, ты не должен  жениться,  иначе  невеста  твоя  овдовеет,  не
успев стать женой. Однако я верю, что ты преодолеешь  все  препятствия  и  в
конце концов дух, которому мы служим,  выведет  тебя  на  дорогу  радости  и
мирной жизни.
     - Пусть будет так, - отозвался Хиан.
     - А теперь слушайте меня оба, - продолжал Рои. - Я очень  стар,  и  мне
известно, что скоро я должен покинуть этот мир, хотя,  как  это  произойдет,
еще не знаю. Да, я, кто всю жизнь стремился к свету, должен уйти  в  царство
тьмы, где, я верую, обрету свет.  Царевич  Хиан,  знай,  ты  видишь  меня  в
последний  раз.  Всю  жизнь   я   старался   способствовать   мирному,   без
кровопролития, объединению Египта. Теперь, быть может, ты,  царевич,  и  ты,
царица, своим союзом объедините страну, и она снова станет  единой,  хотя  и
не навсегда. Я не доживу до того  дня,  чтобы  своими  глазами  увидеть  это
объединение, но верую, придет время и в иных местах я услышу о том из  ваших
уст. Верно и то, что дух мой поведет вас обоих по земле,  хотя  видеть  меня
вы уже не будете. Подойдите  ко  мне,  царевич  Севера  Хиан  и  помазанница
божья, царица Египта Нефрет, и примите мое благословение.
     Они подошли и опустились на колени перед старым жрецом Рои,  который  и
теперь уже больше походил  на  духа,  чем  на  человека.  Он  возложил  свои
иссохшие руки на их головы и благословил во имя Небес  и  от  своего  имени,
прося даровать им радость и потомство, а также призвав  их  служить  Египту,
Общине Зари и Вселенскому Духу. Затем он быстро поднялся и покинул зал.
     Следом, один  за  другим,  соблюдая  очередность  соответственно  сану,
покинули зал члены Совета;  последними  ушли  Кемма  и  Ру.  Хиан  и  Нефрет
остались одни.
     - Близок час расставания, - печально молвил Хиан.
     - Да, возлюбленный мой, - отвечала Нефрет. - Хотела бы я  знать,  когда
и где наступит час встречи?
     - Этого и я не знаю, Нефрет. И никому  не  дано  знать,  даже  Рои,  но
пусть надежда не покидает тебя, потому что он непременно придет. Мне пора  в
путь; по глазам твоим вижу, что ты, как и я  сам,  считаешь,  что  я  должен
идти.
     - Да, Хиан, так я думала и думаю.  А  потому  уходи,  и  скорее,  иначе
сердце мое не выдержит муки. Помни  все,  Хиан,  каждое  слово,  которое  мы
сказали друг другу! И еще об одном помни: заклинаю тебя  нашей  любовью,  не
верь ничему, что тебе  будут  рассказывать  обо  мне;  не  верь,  если  тебе
скажут, что я вышла замуж где-то в далеких краях  или  изменила  тебе.  Верь
лишь одному: живу ли я на земле или обитаю в подземном мире,  я  -  твоя,  и
только твоя; лучше я умру, чем отдам себя кому-то  другому.  Поклянись  мне,
что не забудешь об этом, Хиан!
     - Клянусь, Нефрет, но и ты поклянись мне в  том  же.  Они  обнялись,  и
губы их слились в долгом поцелуе. Но вот по  знаку  Нефрет  -  говорить  она
была не в силах - Хиан выпустил ее из своих  объятий.  Он  низко  поклонился
ей, и она поклонилась ему в ответ. Хиан  повернулся  и  пошел  к  выходу.  У
двери  он  оглянулся.  Одетая  в  белые  девичьи  одежды  сестер  Зари,  без
украшений или какого-то знака, указывающего на ее  царский  сан,  и  все  же
исполненная царственной величавости, она стояла  неподвижно,  точно  статуя,
глядя на него, и слезы катились из ее прекрасных глаз. Еще  миг,  и,  словно
врата судьбы, дверь затворилась, Нефрет осталась за ней.


     В келье Хиана ожидал Тау, второй прорицатель Общины.
     - Я пришел сказать тебе, царевич, что твой корабль ждет тебя  у  берега
и на него отнесены все дары, которые прислал  с  тобой  Апепи,  Ру  проводит
тебя, - обратился он к Хиану.
     - Да, Тау, только вот кто проводит меня обратно, хотел бы  я  знать?  -
тяжело вздохнув, молвил Хиан. - Кажется, мне снился чудесный сон,  а  теперь
я спустился на землю и понял, что это всего лишь  сон,  который  никогда  не
станет явью.
     - Мужайся, царевич, ибо, я знаю,  сон  сбудется.  Однако  не  скрою  от
тебя, нам грозит  большая  опасность.  До  нас  дошло,  что  Апепи  собирает
войско, объявляя всем, что хочет защищаться от вавилонян, которые  будто  бы
угрожают ему; но так ли это? Я хотел  расспросить  об  этом  его  гонца.  Мы
думали, что он ждет нашего ответа, а он бежал.
     - Я тоже хотел говорить с ним, Тау, но что толку теперь вести  об  этом
речь.
     - Царевич, - продолжал Тау приглушенным  голосом,  -  может  случиться,
что на какое-то время  Община  Зари,  а  с  ней  и  та,  кого  мы  почитаем,
вынуждены будут исчезнуть из Египта. Если ты узнаешь об этом, не  верь,  что
мы пропали навсегда или погибли, хотя кто-то и очень хочет этого;  знай,  мы
отправились за помощью, а куда, я еще не могу открыть даже тебе, хотя,  быть
может, ты и сам догадаешься. Война и кровопролитие ненавистны нам,  царевич,
но если кто-то принудит нас, мы станем сражаться; в молодости я, как  и  ты,
был воином и полководцем, и место мое  среди  нашей  рати.  Помни,  царевич,
пока я или хоть один брат или  сестра  Общины  будут  живы,  где  бы  мы  ни
находились, - а как ты видел в ночь коронации, нас много в разных  землях  и
странах, - царственная особа не останется без убежища  и  защиты.  А  теперь
прощай до того дня, когда - я верю в это! - ты и  госпожа  станете  мужем  и
женой и будете коронованы как царь и царица государства, простирающегося  от
нильских порогов до самого моря. Прощай, брат!


     И снова Хиан шагал через полосу песков, что пролегла между  Сфинксом  и
пальмовой рощей на берегу  Нила;  только  на  сей  раз  вел  его  не  юноша,
закутанный в плащ, с нежным голосом и маленькими женскими  руками,  а  эфиоп
Ру, который не смолкал ни на минуту.
     - Значит, ты и вправду царевич Хиан, господин, как и  ходили  слухи,  -
рассуждал он. - Мы-то с госпожой Кеммой первыми разгадали, кто ты, с  самого
начала, а теперь вот ты обручился  с  моей  царицей,  и  очень  мне  это  не
нравится, потому что как только ты  явился  сюда,  она  на  меня  уже  и  не
взглянет, и слова не скажет. Но коли так заведено  в  жизни,  если  говорить
честно, пусть лучше будешь ты, чем кто другой, потому что ты - воин,  как  и
я; ты смелый человек, ты свою смелость показал, когда лазал на  пирамиды,  у
меня-то никогда не хватит духу даже немного на них взобраться. Так что  я  с
охотой буду служить вам, когда  вы  поженитесь;  только  если  ты  вздумаешь
плохо обращаться с моей царицей, вспомни об этом топоре:  тогда  я  разрублю
тебя надвое, хотя бы пятьдесят фараонов или сто богов  воплотились  в  тебе.
Ты, верно, думаешь, что завоевал ее любовь,  потому  что  так  умен,  но  ты
ошибаешься. Не ты ее завоевал, и не она тебя. Это все  старые  жрецы  Общины
устроили, напустили на обоих чары, потому что им это нужно.  Да  только  как
свели они вас, так могут и развести, это уже ты поверь мне; понадобится  им,
наговорят всяких заклинаний, и  вы  возненавидите  друг  друга.  Правда,  не
думаю, чтобы они так сделали, вы ведь оба в  Общине,  а  потому  вся  Община
поможет, чтобы исполнились ваши желания.
     - Рад это слышать, - вставил Хиан, когда Ру наконец остановился,  чтобы
перевести дух.
     - Да, господин, и это очень хорошо - быть в Общине, пусть даже  слугой,
как я, потому что везде у тебя друзья. Теперь можешь  не  бояться,  в  какую
беду ни попадешь; даже если палач накинет петлю на шею - Рои  или  кто  еще,
пусть и  находится  от  тебя  далеко,  а  скажет  слова  заклятия  или  даст
повеление, и кто-нибудь явится и спасет  тебя.  Уж  я  это  знаю,  потому  и
уверен, что ты обязательно женишься на моей царице, - если вы,  конечно,  не
разлюбите друг друга; пройдет немного времени - и женишься, и  все  мы  тоже
не попадем в пасть этого бешеного льва, царя Апепи, хоть он  и  думает,  что
уже схватил нас.
     - Как же вы спасетесь, Ру?
     - А так, господин. Найдем себе друзей, которые посильнее  Апепи.  Есть,
к примеру, вавилонский царь, нашей царице он дедом приходится; так  вот,  он
может выставить двух копьеносцев против одного у  Апепи,  я  уж  не  говорю,
какое у него множество колесниц, а у Апепи-то их вовсе нет. Там,  при  дворе
царя вавилонского, очень много братьев нашей Общины; кое-кто из них был  тут
в ночь коронации, и,  я  знаю,  чуть  ли  не  каждый  день  туда  отправляют
послания. Какими путями - это тайна. Не  удивлюсь,  если  и  мы  туда  скоро
отправимся, и тогда, быть может, мне еще доведется помахать  своей  секирой,
пока я не состарился да не растолстел. Ты  ведь  обручен  с  нашей  царицей,
потому я и не боюсь рассказывать тебе про такие вещи.
     - И правильно делаешь, Ру, - поддержал его Хиан.
     - Я вот заговорил о посланиях и вспомнил о разных гонцах,  -  продолжал
Ру, - или, скорее, об одном. О том  закутанном,  от  Апепи,  который  бежал;
только если бы я его сторожил, а не эти глупые жрецы, он бы не сбежал.
     - И что же ты хочешь сказать?
     - Да ничего такого, только странным он  мне  показался.  Ты  глаза  его
видел, господин? Как у ястреба и гордые очень, такие глаза у знатных  господ
бывают; а когда услышал, что ответила наша царица, он  так  разъярился,  что
дрожь бить его стала, хоть и был весь закутан. И  еще  того  удивительнее  -
когда вошел он к нам в зал, то сильно на одну ногу  припадал,  прямо  совсем
хромой, а потом люди, что работали в поле, видели - он  бежал  к  Нилу,  как
шакал, когда за ним собаки  гонятся.  Да  разве  хромой  может  бежать,  как
шакал? А еще я слышал, что когда он добежал до корабля, который его  ожидал,
все, кто были на нем, на берегу, пали перед ним ниц, как  будто  он  превыше
всех, а он прыгнул на борт и давай их всех  честить  да  кричать,  что  они,
мол, рабы и всякое такое, ну как большие господа кричат. Вот  я  и  подумал:
наверно, он не тот, за кого себя  выдавал,  как  и  ты,  господин;  ты  ведь
назвался писцом Расой, а на самом деле - царевич Хиан. Ну вот и дошли  мы  с
тобой до пальмовой рощи, где я стащил у тебя всю поклажу, пока  ты  спал.  А
ведь это меня царица - тогда-то она еще только царевной  была  -  надоумила,
она с детства  такие  шутки  любит.  Э-э,  смотри-ка,  вон  и  твой  корабль
приплыл - тот самый, что тебя сюда доставил, а вон и жрецы с твоим грузом.
     - Да, Ру, все собрались, только лучше бы они  не  приплывали.  А  тебе,
Ру, я хочу сделать подарок: вот, возьми эту цепь из чистого золота,  которую
я носил на груди. Храни ее в память обо мне и надевай,  когда  прислуживаешь
царице, - быть может, она будет напоминать ей о том, кого нет с ней рядом.
     - Благодарю тебя, господин, хотя, похоже, ты хочешь  убить  сразу  двух
птиц одним камнем: я, выходит, могу этот подарок показывать,  а  продать  не
могу. Но это мне известно: любящие, они сначала про себя думают, и  надеюсь,
когда-нибудь, коль придется нам стать плечом  к  плечу  в  сражении...  Э-э,
смотри-ка, к нам идет госпожа Кемма, да как быстро!  Я  уж  сколько  лет  не
видел, чтобы она так резво шагала. Видно, хочет тебе что-то сообщить.
     Не успел Ру договорить, как Кемма подошла к ним.
     - Поспела я, царевич, -  проговорила  она,  едва  переводя  дыхание.  -
Нелегкое это дело для старой женщины - брести по песку в такую  жару,  точно
корова за пропавшим теленком; и все-то по девичьей прихоти.
     - Что за прихоть, Кемма? - с беспокойством спросил Хиан.
     - Да ничего важного.  Велела  передать  тебе  вот  это,  -  могла  ведь
подумать раньше и отдать сама! - да просила, чтобы ты носил его, не  снимая,
потому что по нему она признает тебя как своего повелителя и  возлюбленного,
чего, конечно, она не должна бы делать, так же  как  и  посылать  тебе  этот
перстень, а она вот послала. Я ей сказала, а  она  разгневалась  и  говорит:
если ты не отнесешь ему перстень, я сама отнесу, потому  что  никому  больше
довериться не могу. Ничего себе приятное зрелище: царица  стремглав  несется
по пустыне вдогонку за каким-то писцом; ведь люди-то  все  еще  тебя  писцом
считают. Вот и пришлось мне бежать за тобой.
     - Я все понял, госпожа Кемма,  но  что  ты  принесла?  Пока  ты  только
говоришь и ничего не передала мне.
     - Да  неужели?  Вот,  возьми.  -  И  она  достала  из  складок  одеяния
маленький сверток  папируса,  на  котором  было  написано:  "Дар  царицы  ее
царственному супругу и возлюбленному".
     Хиан развернул его  -  внутри  оказался  перстень  Нефрет,  тот  самый,
который Рои надел ей на палец в ночь коронации.
     - Перстень царицы! - воскликнул изумленный Хиан.
     - Да, царевич, а до того - перстень царя Хеперра, - тот самый,  который
после битвы сняли с его пальца бальзамировщики; а еще раньше - перстень  его
отца и так далее. Погляди, на нем  вырезано  имя  Хафра,  чью  гробницу  ты,
наверно, видел во время своих ночных прогулок; только вот  не  скажу,  носил
он когда-то этот перстень или нет. Одно скажу - перстень этот  переходил  от
одного  фараона  к  другому,  от  потомка  к  потомку,  а  теперь,   похоже,
передается как любовный дар тому, кто не родня царям,  а  будет  носить  его
словно родня.
     - А может, и течет в нем кровь фараонов, госпожа моя Кемма, хотя это  и
не больно заботит его, - с улыбкой отвечал Хиан.
     С этими словами он взял священный перстень и,  коснувшись  его  губами,
надел на палец правой руки, сняв другое кольцо, на котором был  выгравирован
лев в короне - эмблема его рода.
     - Дар за дар, - сказал он. - Передай это кольцо царице Нефрет и  скажи,
что я прошу носить его, так же  как  и  я  буду  носить  перстень,  что  она
прислала  мне.  Пусть  кольцо  напомнит  Нефрет,  что  все,  что   я   имею,
принадлежит ей. Скажи также, что в тот день, когда мы станем мужем и  женой,
мы вернем друг другу кольца, а вместе с тем и все, что они означают.
     Кемма взяла кольцо и едва успела его спрятать, как  появился  начальник
стражи, который сопровождал Хиана из Таниса.
     - Приветствую тебя, господин Раса, и очень рад, что тебя  не  поймал  в
свои сети Дух пирамид, о котором мы с тобой  толковали,  когда  расставались
вот на этом самом месте тридцать пять дней тому  назад;  хотя,  быть  может,
прошло и больше, потому что время летит быстро в веселом городе  Мемфисе.  А
ты, похоже, завел себе странных друзей в этой святой обители призраков. -  И
начальник стражи  с  опаской  покосился  на  чернокожего  великана,  который
стоял, опираясь на свою огромную секиру, и  величавую  Кемму,  лицо  которой
было закрыто белым покрывалом. - Да  и  сам  ты  вроде  на  себя  не  похож,
исхудал, не иначе как водил дружбу  с  призраками.  Ну,  да  ладно,  кормчий
говорит, если ты готов, господин  Раса,  он  хотел  бы  отплыть,  покуда  не
переменился ветер; а может, потому он  спешит,  что  гребцы  наши  опасаются
здешних мест,  или  и  по  той  и  по  другой  причине  сразу.  Если  ты  не
возражаешь, отправимся поскорее в путь.
     - Я готов, - отвечал Хиан.
     Кемма низко поклонилась ему, Ру поднял в  знак  прощания  свою  секиру,
Хиан повернулся и пошел к берегу, гребцы перенесли  его  по  мелкой  воде  к
судну. Вскоре Хиан уже плыл по Нилу и все  глядел  на  пальмовую  рощу,  где
впервые  повстречал  Нефрет.  Силуэты  пальм   блекли   и   расплывались   в
сгущающихся сумерках, но вот взошла полная луна, осветив  пирамиды,  и  Хиан
погрузился в воспоминания о чудесных событиях, которые случились с  ним  под
их сенью; потом и пирамиды заволокло дымкой, и они исчезли из виду, и  тогда
Хианом овладело странное чувство - а не приснилось ли ему все  это  во  сне,
подумал он.


                                 Глава XIV

ПРИГОВОР ФАРАОНА

     Спустя несколько дней, на рассвете, Хиан благополучно прибыл  в  Танис.
Придя во дворец, он прежде всего направился в  свои  покои  и,  сняв  одежды
писца, облачился  в  подобающее  его  сану  одеяние.  Но  вот  дворец  начал
пробуждаться от сна, Хиан послал к везиру начальника стражи с  сообщением  о
своем прибытии и стал ждать ответа.
     Из окна своей спальни он видел, что по равнине внизу  движутся  войска,
а от причалов отходят корабли и под развевающимися  флагами  уплывают  вверх
по Нилу. Пока он гадал и раздумывал, что это  все  означает,  явился  старый
лис везир Анат.
     - Приветствую тебя, царевич, - промолвил он, низко кланяясь. -  Я  рад,
что ты благополучно завершил свое дело, ибо до  нас  дошел  слух,  будто  ты
упал  с  пирамиды  и  разбился  насмерть,  почему  мы  заключили,  что  тебя
умертвили эти одержимые - братья Общины Зари.
     - Мне это известно, Анат, все  это  было  написано  в  письме,  которое
доставил гонец моего отца, и я тогда выступил вперед,  чтобы  показать,  что
жив, хотя и вправду упал с пирамиды и какое-то время  пребывал  без  чувств.
Но воротился ли этот гонец? Он исчез так внезапно, что  я  не  успел  ничего
ему сказать.
     - Про то мне неизвестно, царевич, -  отвечал  Анат.  -  Мне  ничего  не
сообщили об этом гонце, но ведь я только что пробудился ото сна, а он,  быть
может, вернулся ночью.
     - Надеюсь, что так, Анат, - сказал Хиан, улыбнувшись. - Он не  дождался
послания, которое доставил я. Боюсь, его донесение  не  понравится  отцу,  и
предпочел бы, чтобы он узнал новости от него, а не от меня.
     - Ты так полагаешь, царевич? - сказал Анат,  с  любопытством  глядя  на
него. - Однако от братьев Общины Зари уже получены  вести,  от  которых  Его
Величество очень разгневался. Если и твои будут подобны прежним,  боюсь,  он
разгневается еще больше. Не сообщишь ли мне, что в этом послании?
     - Нет, Анат. Хотя ты его везир и хранитель всех тайн, ты и сам  знаешь,
какой крутой нрав  у  моего  отца;  если  я  открою  то,  что  мне  поручено
сообщить, ему это может не понравиться.
     Анат почтительно поклонился Хиану и сказал:
     - Что касается нрава Его Величества, ты прав, царевич;  с  того  самого
дня, как ты отправился в свое посольство, он стал  гневаться  все  больше  и
больше. Не иначе как злое божество надоумило меня тогда подать ему  мысль  о
женитьбе; лучше б нам не знать и слыхом  не  слыхивать  ни  о  какой  Общине
Зари. Из-за женитьбы и этой Общины он  грозит  отрешить  от  должности  даже
меня, хотя прекрасно знает: на себя же и навлечет зло, если  прогонит  меня.
Сколько лет я служил ему щитом,  отводящим  стрелы  от  его  головы,  а  мое
предвидение спасало его от заговоров.
     - Та говоришь правду, Анат, - согласился Хиан.
     Анат подумал немного, затем, понизив голос, продолжал:
     - Даже фараоны рано или поздно теряют власть или  умирают,  царевич.  В
прах обращаются их короны, а величие поглощает  гробница.  С  самого  твоего
детства я наблюдаю за тобой, царевич; я старался проникнуть в  твои  помыслы
и знаю, что ты честный и благородный человек. Хочу спросить тебя и,  поверь,
приму твой ответ, как если б то отвечал сам бог. Благосклонен ли ты  ко  мне
и, если придет время тебе сесть на трон, который  сегодня  занимает  другой,
оставишь ли меня на моей почетной должности, сохранишь ли мне звание  везира
Севера? Обдумай свой ответ и скажи, царевич.
     Всего лишь на мгновенье задумался Хиан, затем произнес:
     - Думаю, что сделаю это, Анат; я даже уверен, что так и будет.
     - Везиром  Юга  тоже,  если  произойдет   так,   что   великая   страна
присоединится к твоим владениям?
     - Да, Анат, хотя есть еще одна... - я  хочу  сказать,  есть  и  другие,
которые должны будут сказать свое слово. Почему  бы  тебе  и  не  стать  им?
Знай, покуда ты наблюдал за мною, я приглядывался к  тебе,  и  не  держи  на
мен