спышка
ощущений, когда он понял, что находится  в  своем  собственном  теле  и  что
ничего не понимает, кроме того, что находится  в  каком-то  другом  месте  -
абсолютно чуждом и чужом.
   Он   попробовал   справиться   с   паникой   и    попытаться    логически
проанализировать окружающее. Но в окружающем не было никакой логики. Он  сел
в кресло и включил ауру. Минутой позже он уже  потерял  контроль  над  своим
сознанием. Он пролетел через сознание Исполнителя в  мир  света  и  световых
образов. Большинству тех красок, которые плясали вокруг, он не смог бы найти
названия, не смог бы описать их даже про себя. И он не  мог  заставить  свое
тело пошевелиться и выключить ауру.
   Это был кошмар.
   Он подумал об Эмпатистах.
   Но чтобы стать Эмпатистом, нужно несколько дней, а не какие-то минуты!
   Краски взорвались вокруг него/Внезапно он понял, что  больше  не  ощущает
своего тела. Он был полностью вырван из  него.  Он  скользил  вверх,  вверх,
вверх, через кромку сверкающего  желтого  обрыва  в  медное  море,  прошитое
серебром. И теперь вокруг него были голоса, бубнящие, стенающие и  рыдающие,
словно грешники в Чистилище..."

   - Что будете пить? - спросил Кокли. Майк предпочел  бы  сразу  перейти  к
делу. Его раздражали все эти промедления, но  он  понимал,  что  предложение
Кокли на самом деле является приказом.
   - Благодарю вас.
   - Немного синте-виски и немного настоящего  спиртного.  Синтетическое  на
самом деле лучше настоящего, знаете ли.
   - Нет, не знаю.
   - Но это так. Намного  лучше.  Никаких  гадостей  вроде  резкого  запаха.
Никаких  примесей.  Всегда  безупречное  и  всегда  отмеченное  неповторимой
терпкостью, делающей его столь восхитительным. -  Кокли  с  силой  встряхнул
золотую бутыль-миксер. - Не принесете ли мне три бокала? Майк повиновался.
   - Для кого же третий?
   Кокли приговаривал, разливая коктейль:
   - Один для вас.., один для меня. Не будете ли вы столь любезны придвинуть
вон то кресло к столу, Джейк?
   Кокли отставил миксер. Потом достал из кармана носовой платок,  осторожно
взял пустой бокал и отнес его к двери. В  дверях  возник  служитель,  принял
бокал, взяв его все так же через платок, и исчез. Кокли  вернулся  к  столу,
взял свой коктейль и опустился в вертящееся кресло, тяжело вздохнув:
   - Джейк, вы знаете, что такое отпечатки пальцев?
   В этой фразе было что-то  зловещее.  Майк  порылся  в  закоулках  памяти,
взглянул на свои пальцы, но ответа на заданный вопрос не нашел.
   - Нет, сэр, - протянул он.
   - Посмотрите на кончики своих пальцев очень  внимательно,  -  посоветовал
Кокли.
   Кокли говорил так спокойно, так дружелюбно. Майк насторожился и напрягся,
готовый вскочить в любую секунду. Тем не менее он посмотрел на свои пальцы.
   - Заметьте эти узоры.
   Майк присмотрелся  тщательнее.  Тонкие  линии  скручивались  в  узоры  на
подушечках пальцев, шли параллельно одна другой, образовывали завитки.
   - Отпечатки пальцев, - сказал  Кокли.  Майк  по-прежнему  не  мог  понять
смысла этой беседы.
   -  Отпечатки  пальцев  любого  человека  никогда  не  могут  совпасть   с
отпечатками пальцев другого, Джейк. Давным-давно, еще когда не  существовало
Шоу,  полиция   использовала   отпечатки   пальцев   как   главный   признак
идентификации. В борьбе с преступниками это была очень важная  улика.  Когда
вы дотрагиваетесь до  чего-либо,  вы  оставляете  оттиск  -  ваши  отпечатки
пальцев. Если присыпать порошком  поверхность,  которой  вы  коснулись,  эти
оттиски проявятся. Вы коснулись бокала...
   Майк начал понимать, куда он клонит, и все это ему очень не понравилось.
   - Искусство распознавать человека по  отпечаткам  пальцев  давно  забыто.
Никто о нем уже и не помнит.  Но  несколько  лет  назад  оно  привлекло  мое
внимание, когда я встретил одно упоминание в  текстовых  записях  о  методах
следствия. В наши дни, в наше  время,  когда  хирургия  может  удалить  лицо
человека и дать ему взамен новое, изменить кровь  и  узор  сетчатки,  умение
снимать отпечатки пальцев может оказаться очень полезным для того, кто с ним
знаком. Если хирург не знает о такой примитивной  вещи,  он  и  не  подумает
изменить отпечатки пальцев пациента. У меня есть файл с отпечатками  пальцев
всего персонала Шоу, каждого  человека.  Распознавать  отпечатки  пальцев  -
своего  рода  чтение,  а  сейчас  никто  не  умеет  читать  -   кроме   моих
трансляционных машин. И они вот-вот скажут мне, схожи  ли  оставленные  вами
отпечатки пальцев с теми, которые мы сняли у Джейка Мелоуна вчера и ранее.
   - Но я - Джейк Мелоун, - сказал он с возмущением в голосе, хотя  на  деле
возмущения не испытывал - только страх.
   - Да, конечно, так и есть. По крайней мере, я надеюсь, что  это  так.  Но
объясните мне вот что. Я заставил компьютер повторить мне  все  то,  что  он
выдал вам. В целом эти данные совпали, но неожиданно я нашел кое-что  важное
- чрезвычайно важное, что вы упустили. Бомбоубежище в Аппалачах.
   Майк оставался невозмутимым.
   - Если вы и не Джейк Мелоун, вы очень хорошо подражаете его спокойствию.
   - Я Мелоун, - ровным голосом сказал Майк.
   - В любом случае Мелоун аккуратный и усердный работник. На  него  это  не
похоже. Он не мог пропустить в рапорте нечто, что могло бы повлиять на успех
операции. Возможно, это была просто ошибка с вашей стороны,  Мелоун.  Однако
компьютер информировал меня о том, что Джейк составил два набора карточек. И
в одном из них  было  на  карточку  меньше  -  на  ту  карточку,  в  которой
содержались сведения об Аппалачах. Джейк прослушал  ее  и  выбросил.  А  еще
Джейк позаботился о том, чтобы удалить эти сведения  из  памяти  компьютера.
Кто-то попытался сделать это. Кто-то  под  именем  Джейка  велел  компьютеру
уничтожить ячейки памяти, содержащие эти данные. Компьютер  это  сделал.  Но
существуют  и  другие  вещи,  помимо  ячеек   памяти.   Главный   компьютер,
расположенный  под  городом,  не  только  запоминает  все  исследовательские
работы, но также составляет особый файл, куда заносит  все  ключевые  фразы,
позволяющие  при  необходимости  активировать  нужные  ячейки.   Аппалачское
Бомбоубежище Президента  было  ключевой  фразой  того  рапорта.  Все  мелкие
сведения были стерты, оставив лишь скелет. Мы не знаем, где может находиться
убежище, но, зная приблизительную отметку, мы можем настроить  компьютер  на
вторичное исследование письменных данных. Он найдет нужный материал, так  же
как нашел  его  для  Джейка  Мелоуна.  Завтра  утром  мы  будем  знать,  где
скрываются Революционеры.
   - Если я - не Джейк Мелоун. Но я - это он.
   - Возможно, что и так. - Но голос Кокли говорил: ?Это ложь?.
   - Я решил, что Аппалачское убежище - ложная наводка.
   - Зачем же тогда идти на крайние меры и  полностью  удалять  сведения  из
памяти компьютера? Почему было просто не отбросить эту карточку?
   - Я полагал, что очистка памяти - стандартная процедура.
   - Вы всегда стирали из памяти ненужные сведения, когда возглавляли  отдел
Исследований?
   Майк понял, что допустил промах. Теперь ему оставалось только  попытаться
скрыть все это:
   - Да.
   - Посмотрим, - сказал Кокли. Он улыбался. Но улыбка его была  поддельной,
в ней не было ничего от истинной улыбки.
   Майк сидел выпрямившись и молчал. Он успел отхлебнуть глоток коктейля, но
во рту было сухо, а привкус спиртного жег  пересохшие  от  страха  губы.  Он
поймал себя на том, что бездумно, почти в  оцепенении  пялится  на  объемную
картину с тропическим пейзажем. Его разум пытался укрыться в  мечтах  именно
сейчас, когда необходимо было продумать план действий. Как только  отпечатки
его пальцев будут исследованы, обнаружится,  что  он  не  Джейк  Мелоун.  Он
должен думать. Оставались считанные минуты.
   Нет, гораздо меньше.
   В дверь позвонили.
   - Открыто! - крикнул Кокли. Дверь мягко скользнула в сторону на смазанных
полозьях. Вошел служитель, прошептал что-то на  ухо  Кокли  и  вышел.  Кокли
обернулся и уставился на Майка:
   - Кто ты?
   - Джейк Мелоун.
   В голосе Кокли не осталось ничего, кроме ненависти и ярости:
   - Я спрашиваю тебя: КТО ТЫ?
   - Джейк Мелоун, черт побери! Ваши  дурацкие  отпечатки  пальцев  врут!  -
Единственным его шансом было настаивать до конца.
   - Ты можешь себе позволить так разговаривать со мной. Ты - все равно  что
мертвец.
   - Ублюдок! - прошипел Майк, думая о Лизе  и  представляя  себе,  что  она
подумает и как она почувствует себя, когда Кокли придет к ней, а он - нет.
   В глазах Кокли бушевало пламя, сжигающее остатки рассудка.
   В дверь снова позвонили, прервав их. Тот же  самый  служитель  принес  из
лаборатории карточку с записью. Кокли схватил ее, подождал,  пока  служитель
выйдет, и сунул карточку в проигрыватель.
   - Человеческие останки - фрагменты скелета,  волосы  и  частицы  плоти  -
найдены  в  здании  номер  ?два?  ?Башен  Кокли?  в  стволе  мусоросжигателя
апартаментов Мелоуна, - сказала машина звучным голосом.
   - ВОТ ЭТО настоящий Джейк Мелоун, - прохрипел Кокли. - Фрагменты костей и
кусочки обгорелого мяса. Ничего больше. Ты убил одного из лучших моих людей!
   - И сделаю еще больше, - сказал Майк неожиданно дерзко, зная, что  бежать
ему уже не удастся.
   Эти слова привели Кокли в еще большую ярость. Он попытался взять  себя  в
руки. Доктора говорили, что  самая  большая  его  проблема  -  это  взрывной
темперамент, неумение контролировать свои эмоции. Он возражал, что  контроль
он может приобрести  в  результате  одной  из  операций,  вместе  с  частями
чьего-либо тела. Глаза другого человека, возражал  он,  могут  изменить  его
взгляд на мир. Врачи дипломатично отвечали, что его доводы ненаучны. Но  они
не возражали открыто, они не смели. И теперь в душе Кокли  разгорался  гнев,
вскипая все сильнее и сильнее, достигая той критической точки, за которой он
сорвется и совершит нечто безрассудное. Он знал это, но остановиться не мог.
Этот человек убил Джейка Мелоуна. Его надо было  оставить  для  допроса,  но
ярость, захлестывающая Кокли, требовала  чего-то  большего,  нежели  допрос,
действий более жестоких, чем вытягивание из него ответов.
   Майк отскочил за кресло, в котором сидел. Его охватил страх. В голове его
мелькали обрывки той давней встречи с Кокли, картины драки, в которой он был
так жестоко избит.  Кокли  прыгнул  на  него  с  неожиданной  резвостью,  он
двигался даже быстрее, чем запомнилось Майку. И  тем  не  менее  Майк  успел
схватить кресло и загородиться им.  Кокли  ухватился  за  ножки.  В  течение
минуты они пытались одолеть один другого. Внезапно  Майк  вспомнил  уроки  у
Пьера и слова: ?Никогда не пытайся силой одолеть человека,  который  сильнее
тебя. Уклоняйся и выжидай, пока он сам не откроется для  удара?.  Но  кресло
уже вырвалось из его рук, взметнулось  вверх  и  обрушилось  на  его  плечо.
Звезды взорвались в его голове и умчались прочь.
   Все умчалось прочь.
   Наступила тьма.

Глава 5

   Вокруг него раздавался рев драконов. Нет, дракон ревел в его сознании.
   Голова раскалывалась от боли, испуская огненные клубы агонии,  пронзающие
его мысли, вспыхивающие, сталкивающиеся, дымящиеся, горящие. Голова  торчала
над плечами обугленным  пузырем,  полным  воды.  Он  попытался  не  обращать
внимания на дракона, но дыхание твари рассеивало ночную тьму...
   Майк открыл глаза. Комната, состоящая из света и тьмы, бешено закружилась
перед ним. Еще не успев  сфокусировать  зрение,  он  почувствовал,  что  его
держат и куда-то волокут.  Он  закашлялся.  Внезапно  его  пропихнули  через
зияющее отверстие в какую-то узкую трубу, где воздух был  горяч  и  удушлив.
Хваткие руки, державшие его, исчезли.
   Он падал.
   Над головой разнесся смех Кокли, язвительный и мерзкий.
   Падение...
   Он падал в мусоросжигатель! Майк закричал, но из  горла  вырвался  только
хрип. Раскинув руки и ноги, судорожно упираясь в стены, он  нащупал  что-то,
за что можно было зацепиться. Пальцы его задели скобу... Еще  скоба...  Еще.
Он уцепился за одну из них после нескольких срывов, почти вывихнув  руку  из
сустава, - слишком резкой была остановка после  стремительного  падения.  Он
висел на этой спасительной  скобе  в  двух  дюжинах  ярдов  над  раскаленной
решеткой, под которой плясали, жадно облизывая воздух, языки пламени.
   Кокли уготовил ему смерть в огне. На этой решетке он умирал бы в  течение
нескольких минут.  Нескольких  ужасных  минут.  Скобы,  предназначенные  для
рабочих, обслуживающих мусоропровод, остановили падение в двадцати футах  от
дна. Когда огонь вцепился бы в него жгучими зубами, он не смог бы допрыгнуть
до этих скоб, не смог бы даже попытаться спастись...
   Лицо и руки Майка покрылись испариной, он вытянул вверх свободную руку  и
нащупал  следующую  скобу.  Пошарив  по  стенке  ногой,  он  нащупал  нижнюю
ступеньку, оперся и прижался к стене, сделав глубокий выдох.  Выполняя  этот
рискованный маневр, он не дышал. Дракон умолкал, дракон  хотел  спать.  Тьма
подкрадывалась к нему, колышущаяся, готовая  поглотить.  Но  он  должен  был
одолеть ее. Если он потеряет сознание, он упадет.
   Пламя внизу отливало алым...
   Желтым и оранжевым...
   Жар поднимался зримыми волнами, омывал его тело, потом налетал  сквозняк,
заставляя пламя отступать. Где-то наверху было прохладно - и там был выход.
   Багровые вспышки...
   Желтые...
   Майк отпустил одну скобу, поднял руку и нашарил следующую ступеньку.  Она
была теплой на ощупь. Казалось, жизненные силы капля по капле сочатся из его
тела через поры кожи. Но, собрав всю свою волю, он  нашел  в  душе  источник
утоления жажды - воду надежды и отмщения. Она придала  ему  новые  силы.  Он
поднимался от обжигающего жара к благословенной прохладе.
   Скоба за скобой... Перед его внутренним взором вставали видения. Иногда -
смеющаяся девушка, иногда - древний старец. Но у старца было фальшивое лицо.
Потом старец превратился в волка; фальшивое лицо  стало  овечьей  маской.  И
девушка с небесными глазами  и  солнечными  волосами...  Временами  оба  эти
призрака гротескно искажались, наслаивались друг на друга, словно на  плохой
фотографии.
   Майк продолжал лезть вверх. Ступенька за ступенькой - от жара к прохладе.
Наверху он остановился и  победно  засмеялся.  В  глухом  шершавом  бетонном
потолке было небольшое отверстие для воздуха шириной  в  два  пальца.  Среди
мешанины  теней  и  темноты  Майк  заметил  проблеск  света   -   там,   где
заканчивались скобы. В противоположной стене шахты находился люк, ведущий  в
офис Кокли. Ниша люка была довольно глубокой. Устроившись в ней и уперевшись
ногами в скобы на другой стороне, Майк решил посидеть тут  наедине  с  ревом
пламени и подождать, пока  офис  опустеет.  Он  мог  позволить  себе  ждать.
Несколько минут назад ему оставались лишь считанные секунды. Теперь у  него,
возможно, впереди были годы. Можно считать, что он получил их в подарок. Два
или три часа ничего не значат для него.
   Между тем мир не стоит на месте...

   "Здесь была обычная для таких случаев публика. Врачи в белом и  пожарники
в красном. У крыльца стояли пожарная машина и машина ?Скорой помощи?.  И  не
было никакой нужды в них. Не было пациента для врачей, не  было  пожара  для
борцов с возгоранием. Из пожарных шлангов не  прольется  ни  капли  воды.  А
машина ?Скорой помощи? поедет назад медленно, не включая сирену.
   Но здесь нужен был  распорядитель  похоронного  бюро  и  доктор,  который
засвидетельствовал бы факт смерти.
   Он вздохнул. Он не будет тосковать по ней. Их  брак  был  ошибочным.  Она
была всего лишь кем-то сидящим рядом во  время  программ  Шоу,  с  аппетитом
поглощающим пищу.
   Разлагающееся тело подняли  с  кресла.  Лохмотья  коричневой,  вздувшейся
плоти тщательно  смыли  спиртом  с  подлокотников  и  сиденья.  Кресло  было
стерилизовано. И кондиционер уже справился с запахом смерти и тления.
   Он отсутствовал дома две недели.
   Он надеялся, что она станет Эмпатистом, и его надежда оправдалась.
   Он смотрел, уныло кивая, как они накрывают ее и выносят наружу.
   Снова шел снег.
   Пожарная машина уехала. Машина ?Скорой  помощи?  помчалась  прочь,  унося
свой бесполезный груз. В доме никого не было, кроме него - и  ауры.  На  миг
ему показалось, будто его  и  ее  аура  соприкасаются  друг  с  другом.  Но,
учитывая расстояние между двумя установками, это было физически  невозможно.
Сейчас он погрузится в одну из них.
   В комнатах было темно.
   Аура откликнулась на его прикосновение - масляные разводы на воде. Радуга
ускользающих, кружащихся красок.
   В тот момент, когда Шоу вобрало в себя его ощущения, ему показалось,  что
он слышит крик. Но это  было  невозможно,  она  была  мертва.  Он  видел  ее
истлевшую плоть.
   И все-таки издалека доносился крик.
   На самом деле это было огромное множество криков..."

   Ожидая своего часа, Майк думал о Лизе. Сейчас она стала единственной  его
целью. Даже Революция, ради которой проводилось его обучение,  казалась  ему
сейчас сновидением, нереальной грезой.  Уроки  у  Пьера  были  частью  жизни
кого-то другого. Разговоры с Роджером  Нимроном  тоже  были  сном.  Все  эти
разговоры о средствах массовой информации,  выражении,  измененном  СПОСОБОМ
выражения, - все  это  казалось  ему  небылью.  Одно  только  горело  в  его
сознании: Лиза.
   Наконец Майк понял, что не может больше ждать. Слишком многое  надо  было
сделать. Часть его силы - если не энергии - вернулась к нему и толкала его к
действию. Он осторожно нажал на крышку люка. Она  удерживалась  магнитами  и
легко открывалась с любой  стороны.  Крышка  откинулась  наружу,  в  темноту
комнаты. Майк глубоко вздохнул с облегчением и выполз из  мусоропровода.  Он
подошел к столу Кокли, опустился в кресло.  Заказал  по  линии  автодоставки
небольшой, но питательный ужин и, до того как  еда  возникла  в  доставочной
нише, успел перенести большую часть смеси из пота и сажи с рук на штаны. Еда
состояла в основном из белковых капсул, но там еще был сандвич с синте-мясом
и чашка настоящего кофе. К этой скромной трапезе Майк добавил  глоток  виски
из бара. Обжигающее ощущение в горле было приятным. Майк почти  почувствовал
себя новым человеком.
   Часы сказали ему, что сейчас семь вечера. Оставалось еще  пять  часов  до
того, когда он должен будет явиться в ?Башни Кокли? и забрать Лизу. И еще  -
убить Кокли. Он запрограммировал часы подать ему сигнал  в  нужное  время  и
улегся на дерматиновую кушетку. Ему необходимо восстановить силы  настолько,
насколько это возможно. Анаксемандр Кокли не был человеком,  которого  легко
можно было одолеть, а тем более - убить.
   Когда Майк проснулся по сигналу, он ощутил  себя  бодрым  и  сильным.  До
полуночи оставался час - этого хватит, чтобы  добраться  до  ?Башен?,  убить
Кокли и спасти Лизу. Да еще оставался приличный запас времени.  Майк  встал,
потянулся, проверил свою готовность к действиям. Он был  весь  в  грязи,  но
принять ванну  не  мог.  Одежда  была  изорвана,  но  ему  не  во  что  было
переодеться. Зачесывая одной рукой волосы  назад,  второй  он  проверил,  на
месте ли газовый пистолет. Вибропистолет отняли, но Кокли все-таки проглядел
другое оружие - куда более компактное, но не менее убийственное. Майк  резко
взмахнул рукой и улыбнулся, когда газовый пистолет оказался у него в ладони.
Он работал. Вернув пистолет в потайную кобуру,  Майк  подошел  к  столу.  Он
помнил, что компьютер настроен на поиск Аппалачского убежища, и  думал,  что
может уничтожить данные. Однако он смог только остановить  поиск  там,  куда
добрался  компьютер.  Кокли  ввел  блок,  предупреждающий  уничтожение   уже
полученных сведений. Майку пришлось удовольствоваться отсрочкой на несколько
часов. Кроме того, не время было возиться с механическими игрушками  -  пора
идти.
   Коридор был безлюден и освещен дежурными лампочками в каждом  его  конце.
Майк свернул налево, где была лестница. Вестибюль  оказался