е  того,  на  него
всегда можно было рассчитывать, если не хватало партнера для игры в бридж,
гольф или теннис.
     В эту минуту подошел официант и сообщил, что  управляющего  просят  к
телефону. Холидэй откланялся. Бев смотрела ему вслед.
     -  Интересно  все-таки,  -  протянула  она,  -  почему  Холидэй   так
привлекает всех?
     - Потому что у этого парня имеется не только обаяние,  но  и  хорошая
голова на плечах. - Пенн резко отодвинул стул. - Ну, идем домой?
     Он взял Бев под руку, и тогда она жалобно попросила:
     - Джим, пожалуйста, не замыкайся в себе. Я боюсь твоего молчания.
     - Мне не дает покоя одна мысль. Помнишь,  в  письме  у  меня  требуют
деньги, но не сказано, сколько, когда и где. Как ты  думаешь,  о  чем  это
говорит?
     - Это значит, что будет второе письмо, - подумав, ответила Бев.
     - Верно, - подтвердил Пенн. - Вот о  чем  я  размышлял  целый  вечер:
когда придет письмо номер два.
     ...Клив Холидэй запер дверь кабинета на  ключ  и  только  тогда  взял
трубку.
     - Холидэй слушает.
     На другом конце провода откликнулся мужской голос:
     - Я только что приехал. Когда мы можем встретиться?
     - Освобожусь не раньше полуночи, - ответил Холидэй. -  Тот,  кто  вас
интересует, находится сейчас в клубе. Я только что говорил с ним.  Уверен,
он не подозревает, что узнан.
     Человек на другом конце провода глухо хохотнул.
     - Это не имеет никакого значения. Он бегает  от  нас  уже  пять  лет.
Сейчас его время истекло.
     - Смотрите, не наделайте ошибок.
     -  Я  никогда  не  делаю   ошибок,   -   ответил   человек.   -   Это
непозволительная роскошь при моей профессии.


     Пока Пенн загонял машину в гараж, Бев пошла к  дому,  чтобы  отпереть
его. Пенн как раз опускал дверь гаража, когда услышал, что Бев зовет  его.
Голос ее звучал так жалобно, что Пенн все бросил и кинулся к ней. И  замер
в страхе, увидев, что было в руках у жены.
     - Конверт подсунули под дверь, - нервно объяснила Бев.
     - Давай сюда,  -  приказал  Джим.  Тот  же  дешевый  конверт,  та  же
неряшливая печать, его имя на конверте. Единственное  отличие  от  первого
послания -  ни  марки,  ни  почтового  штемпеля.  Доставлено  лично.  Пенн
старательно вглядывался в темную улицу и не видел ничего необычного.  Хотя
и не мог отделаться от странного чувства, что за ним наблюдают.
     - Пойдем в дом, - сказал он.
     - Ты собираешься вскрыть письмо? -  спросила  Бев,  глядя,  как  Джим
мечется по комнате, занавешивая окна.
     - Конечно, но сначала устроим, чтобы за нами не подглядывали. -  Пенн
надорвал конверт и вынул листок бумаги.
     "ПРИХОДИ В "ШТОПОР" К ЧАСУ НОЧИ. БЕЗ ПОСТОРОННИХ, ЕСЛИ ХОЧЕШЬ ЖИТЬ".
     Бев стиснула его ладонь.
     - Что это значит?
     - Не знаю.
     - Но что такое "Штопор"?
     - Похоже на название бара.
     Пенн кинулся в прихожую,  схватил  с  телефонного  стола  справочник.
Через несколько секунд он уже показывал жене отмеченную строчку...
     - Но это на другом конце города!
     - Верно. - Пенн посмотрел на часы. - Время у меня еще есть.
     - Но ехать опасно.
     - Может быть, еще опасней не ехать. - Пенн обнял жену.
     - Тогда я еду с тобой.
     - Ничего лучше я бы и желать не мог, - медленно проговорил Пенн. - Но
видишь ли, в письме сказано, чтобы я явился один.


     Без  пятнадцати  час  он  был  у  входа   в   "Штопор",   оказавшийся
третьеразрядным  баром,  который  приютился  среди  невзрачных  конторских
строений. Тускло освещенный зал был почти пустым. За  стойкой  на  высоких
табуретах сидели трое мужчин и одна женщина.  Бармен  отрешенно  позировал
стаканы.  Джим  спросил  виски  с  содой   и   выбрал   столик   рядом   с
проигрывателем. Еле видимый в полумраке, он уставился на входную  дверь  и
стал ждать.


     - Ничего не будете записывать? - спросил Холидэй.
     - Я запоминаю, - ответил мужчина.
     Стул, на котором пристроился Холидэй, был  единственным  в  крошечном
номере, поэтому хозяин сидел на кровати, скрестив ноги, как Будда. Правда,
у Будды не было усов ниточкой.  Приезжий  зарегистрировался  в  отеле  под
именем Джорджа Б.Турджена, одного из многих имен, которыми  пользовался  в
деловых поездках.
     - Расскажите мне о нем все, что знаете.
     - Так вот, Райхо сейчас живет  под  именем  Джеймса  Пенна.  Занимает
ответственный пост на заводе "Вулкан", у него красивая жена, коттедж.  Ему
пришлось основательно потрудиться, чтобы так надежно укрыться.
     - Вы же его узнали, - заметил Турджен.
     - Не сразу. Я знал Пенна пять лет, с тех  пор  как  стал  управляющим
клубом. Но мне никогда не приходило в голову, что он не тот, за кого  себя
выдает. И никогда не думал, что он на самом деле Райхо. Но когда был  убит
Гамил, я начал кое о чем догадываться. И вот я позвонил моему  приятелю  в
Лас-Вегас и попросил его предупредить тех, кому это интересно.  -  Холидэй
улыбнулся. - Я, знаете ли, убежден, что надо оказывать  небольшие  услуги,
это окупается.
     Турджен согласно кивнул головой и подтвердил:
     - Мои хозяева и раньше знали, что Райхо здесь. Гамил звонил им в  тот
день, когда был убит. Но Гамил  не  назвал  имя,  под  которым  скрывается
Райхо. Вы значительно упростили мою задачу.
     - Но хочу предупредить, - сказал Холидэй, - что Райхо я  видел  всего
разок-другой в Чикаго, и это было давно, восемь лет назад. Я бы не  хотел,
чтобы вы целиком полагались на меня.
     - То есть вы не уверены, что Пенн и Райхо - одно лицо?
     - Уверен, но не до конца. Он  что-то  такое  сотворил  с  внешностью,
кажется, слегка изменил прическу. Но я уже говорил вам, что мало его знал.
     - Вот почему мы вызвали сюда из Фриско одну дамочку, Айлин Менке. Она
очень  хорошо  знала  Райхо.  Лучше  некуда.  -  Толстые   губы   Турджена
растянулись в подобие улыбки.
     - Она уже здесь?
     Турджен вытащил из жилетного кармана часы.
     - Самолет приземлился двадцать минут назад. Скоро она будет  звонить.
Самое время пошевелить мозгами и придумать, как их свести, чтобы  она  его
увидела, а он бы ее не заметил.
     - Очень просто. Это я беру на себя.
     Зазвонил телефон,  и  Холидэй  вздрогнул  от  неожиданности.  Турджен
лениво поднялся с кровати и взял трубку. На другом конце провода  говорили
беспрерывно. Турджен отделывался междометиями. Когда разговор кончился, он
повернулся к Холидэю.
     - Звонила Айлин Менке. Она остановилась в отеле "Риджвей"  под  чужим
именем. Готова приступить к работе, как только вы все устроите.
     Холидэй встал.
     - О`кей. Сделаю все, что в моих силах. А  если  она  подтвердит,  что
Пенн - это Райхо, что тогда?
     - Сначала  я  должен  хорошенько  изучить  его  жизнь,  привычки.  Но
вообще-то моя специальность - "смерть от несчастного случая".


     "В полтретьего звоню в полицию, - подумала Бев, - и все расскажу. Эта
неопределенность невыносима".
     В эту минуту она услышала, что к дому подъехала машина. Она  выбежала
и увидела мужа. Вид у него был измученный.
     - Ничего не произошло, - сказал он. - Ложная тревога.  Я  просидел  в
этом паршивом баре до самого закрытия. Ко мне никто не  подошел.  И  я  не
увидел ни одного знакомого лица.
     - А ты не ошибся? Ведь в письме сказано...
     Пенн устало пожал плечами.
     - Не исключено, что этого человека что-то вспугнуло. А может быть, за
мной просто наблюдали.
     - Выпьешь что-нибудь? Ты совсем измотался.
     - Ничего сейчас не хочу. Только спать.
     Бев тоже падала от усталости, но уснуть не могла и, лежа  в  постели,
размышляла,  уставившись  в  потолок,  и  лицо  ее  горело  от  стыда   за
собственные мысли. Подозрения, которые она  легко  разгоняла  при  дневном
свете,   ночью,   в    полумраке    спальни,    приобретали    неоспоримую
доказательность. А что если Джим рассказал не всю правду?  Что-то  слишком
уж долго его не было. Не встретил ли он в баре кого-нибудь из его  прошлой
жизни?
     Пенн, лежащий рядом, беспокойно метался во сне...
     На  следующее  утро  Пенн  раньше,  чем  обычно,  появился  в  Отделе
контрактов,  заранее  готовый  встретить  любую  неожиданность.  К  своему
удивлению, он  обнаружил,  что  на  столе  ничего  не  было.  Он  позвонил
секретарше:
     - Разве почта еще не приходила?
     - Нет, - ответила Нора, - то есть да. Но ничего важного  не  было,  и
я... - Тут она замялась и мгновение спустя уже стояла в дверях кабинета.
     Нора закрыла дверь, прислонилась к ней и зарыдала.
     - Я не могу пойти на это, - различил Пенн сквозь всхлипы. - Я  всегда
старалась делать все как можно лучше, но, когда речь  идет  о  том,  чтобы
шпионить за собственным начальником, мне наплевать, что приказывает мистер
Коновер. - Она достала из кармана  юбки  пачку  писем.  -  Я  должна  была
отнести на просмотр мистеру Коноверу до того, как вы их увидите.
     Пенн взял пачку из ее дрожащих рук. Письмо,  о  котором  он  думал  с
таким ужасом, лежало сверху. Опущено в почтовом отделении в центре города,
на штемпеле стояло время: один час двадцать пять минут... Пенн  распечатал
конверт.
     "Я ПРЕДУПРЕЖДАЛ - НИКАКИХ ПОСТОРОННИХ. БЕРЕГИСЬ - РИСКУЕШЬ ЖИЗНЬЮ".
     Нора беспокойно наблюдала за ним.
     - Я даже не вскрывала его, мистер Пенн.
     Он успокаивающе погладил ее по плечу.
     - Спасибо, что все рассказали. Думаю, мне надо  самому  поговорить  с
мистером Коновером.
     Поднимаясь в лифте на пятый этаж, Пенн подавлял желание добраться  до
глотки Коновера. Силой ничего не решить.  Он  мог  добиться  своего  более
мягкими способами. Джим вошел к Коноверу не постучавшись.  И  в  удивлении
застыл. Коновер стоял у стола,  закрывая  крышку  небольшой  продолговатой
коробки. На  крышке  с  надписью  "Игрушечная  типография"  был  нарисован
мальчик, трудолюбиво печатающий миниатюрную газету.
     - Ну и напугали вы меня Джим, - сказал Коновер.
     - Что ж, это нас как-то сближает. - Пенн медленно подошел к столу.  -
Интересно, где вы достали эту штуку?
     - Отдел безопасности купил. Сравнивали шрифты.  Кажется,  одинаковые,
но боюсь, нам это ничего не  дает.  Такие  наборы  продаются  где  угодно.
Кстати, почему вы так рано? - Коновер спрятал коробку в стол.
     Пенн протянул второе анонимное письмо и рассказал подробности, с  ним
связанные.
     - Я от этого вовсе не в восторге, Джим, - недовольно сказал  Коновер.
- Зачем вы пошли туда, не предупредив нас? Вы поступили опрометчиво.
     - Я, пожалуй, соглашусь с вами, но совсем по другой причине.
     И Пенн протянул Коноверу третье письмо, полученное только что.
     - Обратите внимание на время, когда оно отправлено. Тому,  кто  писал
письмо, невозможно было к часу приехать в "Штопор", уехать  оттуда,  потом
отпечатать письмо и успеть опустить его в почтовый ящик в начале второго.
     - Да, несколько странно, - согласился Коновер.
     - Нет, совсем не странно, если предположить, что истинная  цель  этих
посланий - не  шантаж,  а  запугивание.  Знаете  ли  вы,  что  это  такое:
просидеть глухой ночью в незнакомом баре целый час,  трястись  от  страха,
ожидая неизвестно чего?
     - И все-таки вы не должны были  ехать  туда!  -  решительно  возразил
Коновер. - Вы ставите под удар нечто  большее,  чем  собственное  душевное
спокойствие.
     - Я хочу докопаться до истины. И разве мы все не хотим того же?
     - Хотим. Но действовать надо  осмотрительно.  -  Коновер  внимательно
вглядывался в Пенна. - Почему я раньше не замечал этих  шрамов  у  вас  на
лице, Джим?
     - Получил еще в армии, - коротко пояснил Пенн. - Можете  связаться  с
Вашингтоном. Об этом записано в послужном списке.
     - Вряд ли в этом будет нужда, - усмехнулся Коновер. - И не надо  быть
таким чувствительным, Джим.
     - Постараюсь, - сказал Джим и пошел к двери, но,  не  дойдя  до  нее,
вернулся. - Да, совсем забыл. Я решил повысить жалованье своей секретарше.
Она так старательно выполняет  обязанности.  Вы  не  поверите,  прихожу  я
сегодня на работу немного раньше, чем обычно, а она уже разбирает почту.
     Коновер довольно долго смотрел на Джима. Потом пробормотал:
     - Вполне вас понимаю. Подобную преданность надо вознаграждать.
     - Другого я от вас и не  ожидал  услышать,  -  дружески  улыбнувшись,
ответил Пенн.
     Одержав  маленькую  победу  над  Коновером,  Джим  почувствовал  себя
увереннее. Он с головой ушел в работу. Но когда  зазвонил  телефон,  страх
вернулся к нему. Он снял трубку и облегченно вздохнул, услышав голос Клива
Холидэя:
     - Мистер Пенн, меня беспокоит состояние нашего поля для игры в гольф,
а именно - четырнадцатая площадка.
     - Что там такое? - немедленно отозвался Джим.
     - Кажется, ее надо заново обложить дерном. Приближается соревнование,
и вы назначены главным судьей. Полагаю, что надо осмотреть поле заранее.
     - Ну что ж, хорошо. Я смогу выбраться в обеденный перерыв. В час  вас
устроит?
     - Вполне, - сказал Холидэй и добавил: -  Позвольте  дать  вам  совет:
оставьте  машину  на  углу  бульвара  Роз  и  пройдите  прямо  по  полю  к
четырнадцатой площадке. Так ближе.
     - Отлично. Встретимся в час.


     Пенн осмотрел четырнадцатую площадку и вернулся к машине, оставленной
на улице. Сердитый гудок автомобиля заставил  его  резко  повернуться.  За
рулем сидела Бев. Пенн побежал к ней, радостно улыбаясь.
     - Привет, дорогая, - сказал он, распахивая дверцу. - Вот так сюрприз.
     Она улыбнулась в ответ, но несколько напряженно.
     - Действительно, милый, сюрприз, но не уверена, что приятный.
     - Что случилось?
     - Я сама хотела бы знать. -  Она  избегала  его  взгляда  и,  опустив
голову, нервно чертила пальцем закорючки на приборной доске. - Видишь  ли,
Джим, мы всегда доверяли друг другу. Я верила  тебе,  ты  -  мне.  Даже  и
сейчас я не могу представить, что у тебя роман.
     - Бев, что ты говоришь? - воскликнул он.
     - А как же это называется? Ты назначаешь своей приятельнице встречу в
этих кустах...
     - Какой приятельнице? Что ты несешь? - побледнел Пенн.
     Он обхватил ее  застывшие  плечи  и  хорошенько  встряхнул,  заставив
поднять лицо.
     - Послушай, я не знаю, в чем ты меня подозреваешь,  но  клянусь,  что
приехал сюда для того, чтобы осмотреть поле и...
     - Конечно, - согласилась Бев. - И эта женщина осматривала поле вместе
с тобой.
     - Какая женщина? - недоуменно переспросил Пенн.
     - Платиновая блондинка, мой милый, -  отчеканила  Бев.  -  В  меховом
пальто. Она вышла из кустов за секунду до тебя. Не трудись искать ее.  Она
уехала в такси. И не тряси меня за плечи, пожалуйста.
     Он резко спросил:
     - Ты что, мне не веришь?
     - А ты надеялся на это?
     - По крайней мере, так было раньше. Ты ведь моя жена.
     Она увидела его глаза, и отчуждение ее начало таять.
     - Я  люблю  тебя,  Джим.  И  не  понимаю,  почему  так  все  отчаянно
перепуталось за последние дни. Эти письма и все остальное...
     - Ну успокойся. - Он поцеловал ее. - Я все понимаю.
     - Понимаешь? - Бев подняла глаза.  -  Мне  так  стыдно  за  себя.  Ты
знаешь, почему я здесь? Я следила за тобой,  вот  что!  Сначала  я  решила
заехать на завод,  хотела  сделать  тебе  приятное:  мы  могли  бы  вместе
пообедать. Подъехав, увидела, что ты садишься в машину, и решила  шпионить
за тобой. Ну разве это не низко?
     - Думаю, что мы оба просто не можем вести себя  нормально  при  таких
обстоятельствах, - размышлял Пенн, пристально глядя на поле. Бев, конечно,
не запомнила номер такси. Пенн  подумал  вслух:  -  Кому  это,  интересно,
понадобилось следить за мной? Жаль, что я не видел  ту  женщину.  Ночью  в
"Штопоре" никакой блондинки не было. А может быть, ее-то и имел в виду мой
приятель, когда писал, что я привел за собой хвост.
     - Джим, мы должны что-то сделать. Я... боюсь.
     - Не бойся. Может быть, эта передряга необходима, чтобы оценить  нашу
жизнь. Днем на работе только этим и занимался, вроде как завещание  писал,
и понял, что ты единственная, кем я дорожу. И еще я понял, что  мне  этого
мало, и подумал о ребенке. Бев, как ты думаешь, не пора ли нам обзавестись
малышом?
     - Думаю, пора. Я очень хочу.
     -  Договорились.  -  Они  смотрели  друг  на  друга  и   бессмысленно
улыбались, как будто с них спала давящая тяжесть. - А  теперь,  -  шутливо
продолжал  Пенн,  -  теперь,  когда  мы  условились  насчет  будущего,  не
назначить ли мне тебе свидание? Поужинаем в клубе, потанцуем... ну  а  там
посмотрим...
     На прощание они нежно поцеловались.
     - Жду тебя в клубе в шесть. Узнаешь меня по бесшабашному виду.


     Турджен лежал на кровати, когда Айлин Менке отперла  дверь  номера  и
тихо вошла. Он не встал, только сразу же спросил:
     - Он пришел?
     - Пришел.  Я  задержалась  в  городе.  До  смерти  хотелось  глотнуть
чего-нибудь покрепче.
     Айлин подошла к столу и  положила  на  него  сумочку.  На  коротышку,
лежащего на кровати в пальто, она даже не взглянула.
     - Ну, - резко спросил ее Турджен, - он или не он?
     Айлин повернулась.
     - Он. Не могу понять, но меня всю затрясло, как только я увидела его.
И трясет до сих пор.
     - Ты уверена, что ничего не спутала, не ошиблась?
     - Уверена. Правда, он покрасил волосы, и нос как будто  стал  короче.
Но это был Райхо, я уверена. Конечно, он.
     В то же мгновение Турджен одним прыжком соскочил с кровати  и  встал,
потирая руки.
     - Вот и все, что я хотел узнать от тебя, - почти  промурлыкал  он.  -
Стемнеет не раньше шести. - Размышляя, Турджен  мерил  комнату  шагами.  -
Четырех часов хватит, чтобы подготовиться, и тогда... - Указательный палец
правой руки его многозначительно согнулся.
     Турджен взял с кровати шляпу и обернулся к Айлин.
     - Собирайся. Твой самолет отходит в двенадцать ночи.  Верни  бинокль.
Не люблю оставлять за собой следы.


     Пенн покинул работу в половине  шестого,  намереваясь  заехать  домой
переодеться, чтобы успеть к шести в клуб,  где  его  ждала  Бев.  Едва  он
отъехал от "Вулкана", как понял, что за его машиной следят. В  сгущающихся
сумерках он не мог опознать преследователя. Пенн крепко вцепился в руль  и
напряженно  следил  за  дорогой  и  зеркалом  заднего   вида.   За   рулем
преследовавшей его машины сидел опытный водитель. Каждый раз,  когда  Пенн
притормаживал, машина тоже снижала скорость. Но Пенн нашел выход. Там, где
от шоссе к его дому отходила развилка, по обочине сплошной  стеной  стояло
десятка два миртовых деревьев, достаточно высоких,  чтобы  за  ними  можно
было спрятать автомобиль. В нескольких кварталах  от  дома  Пенн  прибавил
газ, оторвался от преследователя, свернул  в  сторону,  резко  затормозил,
укрылся за деревьями и выключил фары.
     Ждал он недолго. На шоссе появился преследовавший  его  автомобиль  и
стал сбавлять скорость, чтобы завернуть к дому. "Пора",  -  решил  Пенн  и
резко бросил машину  назад.  Прежде  чем  смолкли  лязг  и  скрежет,  Пенн
выскочил из своей машины и  подбежал  к  преследователю.  Из-за  ветрового
стекла на него насмешливо глядело худое лицо Шоли.
     - О`кэй, - пробормотал Пенн  при  виде  начальника  секретной  службы
"Вулкана". - Кто будет извиняться - вы или я?
     - А-а-а, забудем эту маленькую неприятность, - ответил  Шоли,  ничуть
не смущаясь. - Я выполнял приказ мистера Коновера.
     - Очень на него похоже. Ладно, вы свое сделали. Теперь  убирайтесь...
- Пенн повернулся и пошел к своей машине. Но когда он вылез у  гаража,  то
обнаружил Шоли на площадке перед домом. - Что вам еще от меня надо?
     - Хотелось бы поговорить.
     - Некогда мне с вами разговаривать, - жестко огрызнулся Пенн, отпирая
дверь. И бросил через плечо: - Я тороплюсь в клуб. Там меня ждет жена.  Не
забудьте доложить это Коноверу.
     - Что вы за него беспокоитесь? - проворчал Шоли и, хотя Пенн  его  не
приглашал, вошел в дом следом за хозяином. - Уютное у вас гнездышко. А где
вы прячете в