Леиле могут повредить;
                  Подобных рытвин и ухабов сроду
                  Не видывал герой мой. Как тут быть?
                  Царила там любезная Природа,
                  Дороги не привыкшая мостить,
                  А так всегда с угодьями случается,
                  Которыми сам бог распоряжается.

32

                  Ведь бог, как всякий фермер - дворянин,
                  Аренды не платя, живет без дела;
                  Но в наши дни, по множеству причин,
                  Дворянское сословье оскудело,
                  И вряд ли фермер вылечит один
                  Цереры обессиленное тело:
                  Пал Бонапарте - волею судеб
                  Монархи падают с ценой на хлеб.

33

                  Итак, Жуан на пленницу глядел,
                  От всей души турчаночку жалея.
                  Кровавые холмы из мертвых тел
                  Я описать с восторгом не сумею;
                  Мне шах Надир давно осточертел!
                  Вы помните кровавого злодея:
                  Весь Индостан он думал покорить,
                  А не сумел обед переварить!

34

                  Как хорошо из черной бури боя
                  Созданье беззащитное спасти!
                  Такой поступок юному герою
                   Способен больше пользы принести,
                  Чем лавры с окровавленной листвою,
                  Воспетые кантатах в двадцати.
                  Когда сердца людей хранят молчанье,
                  Все клики славы - праздное бряцанье.

35

                  Поэты многотомно-многогласные,
                  Десятки, сотни, тысячи писак!
                  Вы ложью увлекаетесь опасною,
                  Вам платит власть, чтоб вы писали так!
                  То вы твердите с пылкостью напрасною.
                  Что все налоги подлинный пустяк,
                  То на мозоли лордов наступаете
                  И о "голодных массах" распеваете.

36

                  Поэты!.. Что бишь я хотел сказать
                  Поэтам? Не припомню, ей-же-богу.
                  Забывчивостью начал я страдать...
                  Хотелось мне лачуге и чертогу
                  Совет сугубо нужный преподать.
                  А впрочем, это лишняя тревога;
                  Особого убытка миру нет
                  В том, что пропал бесценный мой совет.

37

                  Когда-нибудь отыщется и он
                  Среди обломков рухнувшего зданья,
                  Когда, затоплен, взорван, опален,
                  Закончит старый мир существованье,
                  Вернувшись, после шумных похорон,
                  К первичному хаосу мирозданья,
                  К великому началу всех начал,
                  Как нам Кювье однажды обещал.

38

                  И новый мир появится на свет,
                  Рожденный на развалинах унылых,
                  А старого изломанный скелет,
                  Случайно сохранившийся в могилах,
                  Потомкам померещится, как бред
                  О мамонтах, крылатых крокодилах,
                  Титанах и гигантах всех пород.
                  Размером этак футов до двухсот.

39

                  Когда б Георг был выкопан Четвертый
                  Геологами будущей земли,
                  Дивились бы они - какого черта
                  И где такие чудища росли?
                  Ведь это будет мир второго сорта,
                  Мельчающий, затерянный в пыли.
                  Мы с вами все - ни более, ни менее
                  Как черви мирового разложения!

40

                  Каким же - я невольно повторяю -
                  Покажется большой скелет такой,
                  Когда, вторично изгнанный из рая,
                  Пахать и прясть возьмется род людской?
                  О войнах и царях еще не зная,
                  Сочтет Георга разум их простой,
                  В явленьях разбираться не умея,
                  Чудовищем для нового музея.

41

                  Но я впадаю в тон метафизический:
                  Мир вывихнут, но вывихнут и я.
                  От темы безобидно - иронической
                  Уводит рассудительность моя
                  Бегите от стихии поэтической!
                  Всегда стремитесь, милые друзья,
                  Чтоб замысел был ясен, прост и верен, -
                  А я менять привычки не намерен.

42

                  Я буду отвлекаться, так и быть...
                  Но в данный миг я возвращусь к роману.
                  Как сказано - во всю ямскую прыть
                  Неслась кибитка моего Жуана.
                  Но долгий путь вас может утомить,
                  И я его описывать не стану;
                  Я в Петербурге ждать его готов,
                  В столице ярко блещущих снегов.

43

                  Смотрите - в форме лучшего полка
                  Мой Дон-Жуан, Мундир суконный красный,
                  Сверкающий узор воротника.
                  Плюмаж - как парус, гордый и прекрасный,
                  Густые сливки тонкого чулка
                  И желтых панталон отлив атласный
                  Обтягивали пару стройных ног,
                  Какими Феб - и тот гордиться б мог!

44

                  Под мышкой - треуголка, сбоку - шпага,
                  Все, чем искусство, слава и портной
                  Украсить могут юную отвагу,
                  Цветущую здоровьем и весной, -
                  Все было в нем. Не делая ни шагу,
                  Стоял он статуэткой расписной,
                  Как бог любви - ей-ей, не лицемерю я!
                  В мундире лейтенанта артиллерии.

45

                  Повязка спала с глаз его, колчан
                  И стрелы легкой шпагою сменились,
                  А крылышки - и это не изъян! -
                  В густые эполеты превратились
                  Он был, как ангел, нежен и румян,
                  Но по-мужски глаза его светились.
                  Сама Психея, я уверен в том,
                  Признала б Купидона только в нем.

46

                  Застыли дамы, замерли вельможи - и
                  Царица улыбнулась Фаворит
                  Нахмурился: мол, новый - то моложе и
                  Меня без церемоний оттеснит!
                  Все эти парни рослые, пригожие,
                  Как патагонцы бравые на вид,
                  Имели много прибыли и... дела,
                  С тех пор как их царица овдовела.

47

                  Жуан не мог поспорить с ними в статности,
                  Но грация была ему дана,
                  Изящество лукавой деликатности;
                  Притом - была и к юношам нежна
                  Царица, не лишенная приятности:
                  Похоронила только что она
                  Любимца своего очередного,
                  Хорошенького мальчика Ланского.

48

                  Вполне понятно, что могли дрожать
                  Мамонов, Строганов и всякий "ов",
                  Что в сердце, столь вместительном, опять
                  Найдет приют внезапная любовь,
                  А это не могло не повлиять
                  На выдачу чинов и орденов
                  Тому счастливцу, чье благополучие,
                  Как выражались, "находилось в случае".

49

                  Сударыни! Не пробуйте открыть
                  Значенье этой формулы туманной.
                  Вам Каслрей известен, может быть, -
                  Он говорит косноязычно - странно
                  И может очень много говорить,
                  Все затемняя болтовней пространной.
                  Его - то метод подойдет как раз,
                  Чтоб этот термин ясен стал для вас!

50

                  О, это хитрый, страшный, хищный зверь,
                  Который любит сфинксом притворяться;
                  Его слова, невнятные теперь,
                  Его делами позже разъяснятся.
                  Свинцовый идол Каслрей! Поверь,
                  Тебя и ненавидят и боятся.
                  Но я для дам припомнил анекдот,
                  Его любая, думаю, поймет.

51

                  Однажды дочь Британии туманной
                  Просила итальянку рассказать
                  Обязанности касты очень странной -
                  "Cavalier servente"? Как понять,
                  Что многим дамам кажется желанной
                  Судьба таким "слугою" обладать?
                  "Ищите, - та ответила в смущенье, -
                  Ответ у своего воображенья!"

52

                  Вообразить сумеете и вы,
                  Что, будучи любимцами царицы,
                  Любимцами фортуны и молвы
                  Становятся означенные лица.
                  Но очень шаток этот пост, увы!
                  И стоит только снова появиться
                  Отменной паре крепких, сильных плеч, -
                  Как этот пост уже не уберечь.

53

                  Мой Дон-Жуан был мальчик интересней
                  И сохранивший юношеский вид
                  В том возрасте, в котором, как известно,
                  Обильная растительность вредит
                  Красивости. Не зря Парис прелестный
                  Позором Менелая знаменит:
                  Не зря бракоразводные законы
                  Начало повели из Илиона!

54

                  Екатерина жаловала всех,
                  За исключеньем собственного мужа.
                  Она предпочитала для утех
                  Народ плечистый и довольно дюжий;
                  Но и Ланской имел у ней успех,
                  И милостями взыскан был не хуже,
                  И был оплакан - прочим не в пример, -
                  Хотя сложеньем был не гренадер!

55

                  О ты, "teterima causa"* всяких "belli"**,
                  Судеб неизъяснимые врата!
                  Тобою открывается доселе
                  Небытия заветная черта!
                  О сущности "паденья" в самом деле
                  Мы до сих пор не знаем ни черта;
                  Но все паденья наши и паренья
                  Подчинены тебе со дня творенья.

                  {* "Худшая причина" (лат.).}
                  {** "Воин" (лат.).}

56

                  Тебя считали худшей из причин
                  Раздоров и войны, но я упорно
                  Считаю лучшей, - путь у нас один
                  К тебе, стихия силы животворной;
                  Пускай тебе в угоду паладин
                  Опустошает землю - ты проворно
                  Ее целишь и населяешь вновь,
                  Богиня плоти, вечная Любовь!

57

                  Царица этой силой обладала
                  В избытке; и с умом и с мастерством
                  Она ее отлично применяла
                  В прославленном правлении своем.
                  Когда она Жуана увидала
                  Коленопреклоненного с письмом,
                  Она забыла даже на мгновенье,
                  Что это не письмо, а донесенье.

58

                  Но царственность ее превозмогла
                  Четыре пятых женского начала:
                  Она депешу все-таки взяла
                  И с милостивым видом прочитала.
                  Толста на первый взгляд она была,
                  Но благородной грацией сияла.
                  Вся свита настороженно ждала,
                  Пока ее улыбка расцвела.

59

                  Во-первых, ей весьма приятно было
                  Узнать, что враг разбит и город взят.
                  Хотя она на это уложила
                  Не тысячу, а тысячи солдат,
                  Но те, кому даются власть и сила,
                  О жертвах сокрушаться не хотят,
                  И кровь не насыщает их гордыню,
                  Как влага - Аравийскую пустыню.

60

                  Затем ее немного рассмешил
                  Чудак Суворов выходкой своею;
                  Развязно он в куплетец уложил
                  И славу, и убитых, и трофеи:
                  Но женским счастьем сердце озарил
                  Ей лейтенант, склоненный перед нею.
                  Ах! Для него забыть она б могла
                  Кровавой славы грозные дела!

61

                  Когда улыбкой первой озарились
                  Царицы благосклонные черты,
                  Придворные мгновенно оживились,
                  Как вспрыснутые дождиком цветы,
                  Когда же на Жуана обратились
                  Ее глаза с небесной высоты,
                  То все застыли в сладком ожидании,
                  Стараясь упредить ее желания.

62

                  Конечно, ожирения следы
                  Лицо ее приятное носило;
                  На зрелые и сочные плоды
                  Она в своем расцвете походила
                  Любовникам за нежные труды
                  Она не только золотом платила;
                  Амура векселя могла она
                  По всем статьям оплачивать сполна.

63

                  Награда за услугу и геройство
                  Приятна, но царица, говорят,
                  Имела столь пленительные свойства,
                  Что привлекать могла б и без наград!
                  Но царских спален таково устройство,
                  Что завсегдатая их всегда богат, -
                  Она мужчин любила и ценила,
                  Хоть тысячи их в битвах уложила.

64

                  Вы говорите, что мужчина странен?
                  А женщина еще того странней:
                  Как легкий ум ее непостоянен!
                  Как много разных прихотей у ней!
                  Сегодня - взор слезою затуманен,
                  А завтра - зимней вьюги холодней
                  Чему тут верить? Чем вооружиться?
                  А главное - на что тут положиться?

65

                  Екатерина - ох! Царица - ах!
                  Великим междометья подобают:
                  В любви и в государственных делах
                  Они смятенье духа выражают,
                  Хоть было лестно ей узнать, что в прах
                  Повержен враг, что Измаил пылает,
                  Всему могла царица предпочесть
                  Того, кто ей доставил эту весть.

66

                  Шекспировский Меркурий опустился
                  "На грудь горы, лобзавшей облака", -
                  И мой герой Меркурием явился.
                  "Гора" была, конечно, высока,
                  Но лейтенант отважный не смутился;
                  Любая круча в юности легка,
                  Не разберешься в вихре нежной бури,
                  Где небо, где гора, а где Меркурий.

67

                  Вверх глянул он, вниз глянула она.
                  В нем каждое ей нравилось движенье.
                  Ведь сила Купидонова вина
                  Великое рождает опьяненье.
                  Глотками пей иль сразу все до дна -
                  От этакого зелья нет спасенья:
                  Магическая сила милых глаз
                  Все, кроме слез, испепеляет в нас.

68

                  А он? Не знаю, полюбил ля он,
                  Но ощутил тревожную истому
                  И был, что называется, польщен.
                  Ведь многим страсть подобная знакома,
                  Когда талант бывает поощрен
                  Восторгами влиятельного дома
                  В лице красивой дамы средних лет,
                  Чье мненье уважает высший свет.

69

                  Притом и возраст был его такой,
                  В котором возраст женщин безразличен.
                  Как Даниил во львином рву, герой
                  В страстях и силе был неограничен
                  И утолять природный пламень свой
                  При всяких обстоятельствах привычен.
                  Так утоляет солнце страстный зной
                  В больших морях и в лужице любой.

70

                  Екатерина, следует сказать,
                  Хоть нравом и была непостоянна,
                  Любовников умела поднимать
                  Почти до императорского сана
                  Избранник августейший, так сказать,
                  Был только по обряду невенчанный
                  И, наслаждаясь жизнью без забот,
                  О жале забывал, вкушая мед.

71

                  Сюда прибавь изящные манеры,
                  Глаза, в которых разум отражен -
                  Они, прошу прощенья, были серы,
                  Но этот цвет хорош, коль взор умен.
                  Тому великолепные примеры -
                  Мария Стюарт и Наполеон,
                  Да и глаза Паллады непокорные -
                  Никак не голубые и не черные.

72

                  Ее улыбка, плавность полноты
                  И царственная прихоть предпочтенья
                  Столь мужественным формам красоты
                  Каким не отказала б в иждивенье
                  И Мессалина, все ее черты,
                  Ее живое, сочное цветенье -
                  Все это вместе, что и говорить,
                  Могло мальчишке голову вскружить.

73

                  А всякая любовь, как состоянье,
                  Тщеславна от начала до конца.
                  (Я исключаю случаи страданья,
                  Когда неукротимые сердца
                  Вдруг загорятся жаждой обладанья
                  От преходящей прелести лица,
                  За что философ - прочим в назиданье -
                  Назвал любовь "пружиной мирозданья").

74

                  Мы любим от мечтательной тоски
                  И платонически и как супруги
                  (Для рифмы говоря - "как голубки":
                  Я знаю, смысл и рифма - не подруги,
                  И слишком часто смыслу вопреки
                  Рифмачества убогие потуги
                  В стихи вставляют слово... Как тут быть?),
                  Но я хочу о чувствах говорить!

75

                  Стремленье к совершенству познаем
                  Мы все в томленье плоти ежечасном,
                  В стремленье тела слиться с божеством,
                  Являющимся в облике прекрасном.
                  Блаженный миг! О, как его мы ждем
                  С волненьем лихорадочным и страстным,
                  А суть ведь в том, что это - путь прямой,
                  Чтоб бренной плотью дух облечь живой.

76

                  Я дорожу любовью платонической,
                  Ей первенство по праву надлежит;
                  Вторую я назвал бы "канонической",
                  Поскольку церковь к ней благоволит;
                  Но третий вид - поистине классический -
                  Во всем крещеном мире знаменит;
                  Сей вид союза можно без опаски
                  Назвать лукаво браком в полумаске.

77

                  Но полно, полно, ждет меня рассказ.
                  Царицыны любовь иль вожделенье
                  Жуану льстили. Странно - всякий раз,
                  Когда про эти думаю явленья,
                  Не замечает мой привычный глаз
                  Различья между ними; без сомненья,
                  Царица страстной женщиной была
                  И не скромней швеи себя вела...

78

                  Придворные шептались, - правда, чинно, -
                  К ушам соседа приложив уста,
                  У фрейлин старых морщились морщины,
                  "А юные, которых красота
                  Еще цвела, сочувственно-невинно
                  Смеялись меж собой. Но неспроста
                  Все гренадеры, первенцы удачи,
                  Молчали, от досады чуть не плача.

79

                  Лукавые заморские послы