азговор. Хозяйка почувствовала
себя обязанной ему, а поскольку машина, как  она  полагала,  приедет  не
скоро, то она предложила Банде и Розе занять  кровать  в  спальне.  Сама
хозяйка направилась спать на кухню.
   - Не стоит, - остановила ее Роза, - лучше мы подождем на кухне.
   - Да нет, я там всегда сплю, возле плиты.
   Роза вспомнила, что когда они входили в дом, то прошли через кухню, и
там возле плиты она и в самом деле заметила  белевшее  в  темноте  пятно
расстеленной постели.
   - Идите, идите, - на лице женщины появилась хитрая улыбка, будто  она
вспомнила что-то молодое и срамное, - перина у меня  там  еще  из  моего
приданого.
   Всего пара минут понадобилась хозяйке для того, чтобы взбить перину и
постелить простыни. Подушек оказалось столько, что  можно  было  сидеть,
прислонившись к ним.  В  темноте  лишь  слегка  угадывалось  перекрестие
оконной рамы да поблескивали никелированные шары на спинках кровати.
   Некоторое время Роза стояла у окна, мяла в руках край кружевной,  как
и салфетка в "зале", занавески. За  перегородкой  заворочалась  хозяйка,
затем наступила тишина, показавшаяся пронзительной после всего того, что
происходило в течение дня.
   Банде сделалось неуютно Он стоял в узком  проходе  между  кроватью  и
выбеленной печкой-голландкой и смотрел на силуэт Розы, словно вырезанный
из черного картона.  Девушка  медленно  отошла  от  окна.  Проходя  мимо
Бондаровича, она задела его плечом и прошептала:
   - Она притворяется, не спит.
   - С чего ты взяла?
   - Она старая, и когда спит, должна храпеть.
   Бондарович хоть и не видел выражения лица Розы - она  стояла  к  нему
спиной, - но почувствовал, что девушка улыбается. Улыбнулся и он.
   - За сегодняшний день и ты не помолодела, произнес он.
   - Спасибо за комплимент, - без обиды в голосе ответила Роза.
   Впервые за все время их знакомства она говорила с ним просто так - не
решая каких-то конкретных дел, не сообщая новостей. Разговор двух люден.
прячущих за словами свои настоящие мысли и желания.
   - Ты  умеешь  отвечать  честно,  если  тебя  спрашивают  напрямую?  -
спросила Роза. В ее голосе слышалось волнение.
   - Если вопрос касается только моих секретов, то да, - ответил Банда.
   - Мне интересно... - Роза сбилась,  затем  после  короткого  молчания
начала вновь:
   - Каждый мужчина, наверное, когда видит женщину немного  дольше,  чем
просто столкнувшись с ней в толпе на улице...
   - Ты, по-моему, заводишь опасные разговоры.
   - Не перебивай. Так вот, каждый мужчина обязательно примеряет себя  к
этой женщине, представляет себя вместе с ней, рядом...
   - Я уже знаю, что скажу тебе после того, как отвечу на твой вопрос, -
сказал  Бондарович.  Такой  разговор  стал  возможен  только   благодаря
темноте, в которой он не мог видеть лица Розы.
   - Я просила тебя, не перебивай, - в голосе девушки послышались  нотки
обиды.
   - Я помогаю тебе... Значит, мужчина...
   - Каждый мужчина примеряет к себе в мыслях каждую женщину.
   Бондарович подумал: "Справедливое замечание.
   Все так и происходит. Ты словно идешь по  большому  магазину  готовой
одежды и мысленно примеряешь на  себя  пиджаки,  куртки...  Ты  даже  не
обращаешь внимания на одежду для стариков, на  детские  отделы.  Каждому
свое..."
   - А женщины разве не занимаются тем же самым? - спросил он.
   - Я к этому и вела.
   - Интересно.
   - Вот теперь, когда ты  со  мной  согласился,  хочу  предложить  тебе
обмен. Я расскажу тебе о своем впечатлении от тебя, а ты мне о  своем  -
обо мне.
   - А ты не боишься, что мы наговорим друг другу много  неприятного?  -
спросил Бондарович.
   - За себя я не опасаюсь. Мысли - это  одно  действия  -  другое.  Мне
нечего стесняться своих мыслей, как нечего стесняться и своих сноп.
   - Что ж, кому лучше начать?
   - Мне, - неожиданно резко произнесла Роза, я предложила эту..,  игру.
Мне и начинать.
   - Как хочешь.
   Девушка  забралась  с  ногами  на  кровать,  прислонилась  к  неровно
оштукатуренной стене, прикрытой ковриком. На ее лицо падал тусклые свет,
отраженный белой поверхностью печки.
   - Ты мне сначала не понравился, -  заявила  Роза.  -  Понимаешь,  так
бывает: "посмотришь фильм или остановишься перед домом и почувствуешь  -
все со вкусом, красиво, правильно, но это не  твое,  к  этому  не  лежит
душа, это чужое. Так было, когда отец познакомил нас. Я специально  вела
себя  как  самая  последняя  дура,  лишь  бы  дать  тебе   почувствовать
дистанцию.
   -  Ты  говоришь  так,  будто  потом  что-то  изменилось,  -  произнес
Бондарович.
   - А дальше, - Роза отбросила рукой волосы со лба, - что-то произошло,
изменилось, и я сама не понимаю что. То ли ты стал другим,  то  ли  я...
Сегодня я представила  нас  вместе,  -  не  думала  об  этом,  а  просто
представила. То были не мысли, облеченные  в  слова,  когда  рассуждаешь
логично, а образы, картины, явившиеся помимо  моей  воли.  Как  будто  я
согрешила. Тебя не пугают мои возвышенные слова? - рассмеялась Роза.
   - Меня пугаешь ты,  -  смеясь,  ответил  Банда.  -  Ты,  случаем,  не
заболела?
   - Не увиливай, расскажи, что ты думаешь обо мне. Или что думал.
   - Честно?
   - Так же, как и я тебе все рассказала.
   - Мне некогда было думать  о  тебе,  -  Александр  заглянул  в  глаза
девушке. - У меня немного  другая  манера  мышления,  другой  взгляд  на
жизнь. Я всегда сравниваю тех женщин, с которыми у меня что-то  было,  с
теми, которых вижу перед собой.
   - Так ты сравнивал меня с другими?
   -  Начинал  сравнивать...  Потом,  когда  фантазия  разыграется  и  я
представлю себя с кем-то в постели, я понимаю, что все красивые  женщины
одинаковы.
   Можешь верить, а можешь - нет. Когда я представил нас с тобой вместе,
то произошло довольно странное явление.
   - Какое?
   -  Начинал  я  с  тобой,  а  когда  произошла,  как  ты   выразилась,
"примерка", то со мной оказалась совсем другая женщина.
   - Та, которую ты любишь?
   Роза говорила так, словно была школьницей и секретничала с подругой.
   - Одна из  тех,  которые  любят  меня,  -  Бондаровичу  хотелось  все
превратить в шутку.
   - Садись, - зашептала Роза. - места на этой кровати хватит, я  только
сейчас почувствовала, как устала.
   Банда присел. Роза отодвинулась  в  угол,  обхватила  руками  колени.
Бондарович ощутил бы ее  присутствие,  даже  если  бы  стояла  кромешная
темнота.
   Белье казалось немного влажным, от него исходила прохлада.
   - Если хочешь, поспи. - предложила Роза, - когда  машина  приедет,  я
тебя разбужу.
   - А может, поспишь ты?
   - Я тебе надоела со своими дурацкими разговорами?
   - Если не хочешь спать, то ответь мне на пару вопросов,  -  предложил
Бондарович.
   - Если они касаются дел отца, то мне не хочется отвечать.
   - Но от этого зависит твоя жизнь.
   - Только не сейчас. Сейчас я сама распоряжаюсь собой -  к  сожалению,
таких мгновений очень и очень мало.
   - А кто в этом виноват?
   - Я сама, - проговорила Роза. - Боже мой, какая высокая гора  подушек
- прямо-таки пирамида Хеопса, -  она  с  напускной  злостью  разворошила
груду подушек, затем свернулась на них  и,  подложив  под  щеку  ладонь,
устроила голову на коленях у Александра Бондаровича. - Ты не против?
   - Так мягче? - спросил Банда.
   - Так приятнее...
   - Кому - мне или тебе?
   - Нам.
   Бондарович ощутил, какая  холодная  у  Розы  ладонь,  как  редко,  но
глубоко девушка дышит. Роза затихла. Ее правая рука светилась в  темноте
незагорелой кожей. Роза тихо засмеялась:
   - Я думала, что твоя рука здесь, а поймала пустоту. Глупо получилось.
   - Не думай об этом.
   - Не получается. Ты ведешь себя со мной так. потому что связан с моим
отцом?
   - Я никак не веду себя с тобой. Мы ждем машину.
   - Хочешь загадку?
   - Если у нее есть ответ.
   - Можно ли сделать так, чтобы девушка поцеловала мужчину, а он ее при
этом не поцеловал?
   - Нельзя.
   - Ошибаешься, - Роза подняла руку и  коснулась  пальцами  губ  Банды,
затем опустила руку и  приложила  пальцы  к  своим  губам.  -  Вот  я  и
поцеловала тебя, а ты меня нет.
   - Есть еще одна загадка, - сказал Банда. - Может ли мужчина переспать
с женщиной, а она с ним - нет?
   Роза  приподнялась,  внимательно   вгляделась   в   лицо   Александра
Бондаровича:
   - А у нее есть разгадка?
   - Обязательно.
   - Сейчас подумаю. - она наморщила лоб. - Нет, не знаю. Сдаюсь.
   - Не может, - стараясь говорить серьезно, произнес Банда.
   - Это не загадка, а сплошной обман. - Роза дернула Банду за рукав.  -
я таких загадок не люблю.
   - Да, я обманул тебя. Это возможно.
   - Как? - на этот раз уже более осторожно спросила Роза.
   - Это нельзя объяснить словами.
   - Ты хочешь сказать, что это можно только продемонстрировать?
   - Именно.
   Роза смотрела на Банду подозрительно. Шутки  шутками,  но  они  зашли
достаточно далеко.
   - Прости, но мне как-то не по себе после того, что ты сказал.
   - Показать? - Бондаровича веселила  какая-то  глупая  серьезность,  с
которой говорила Роза.
   - Если ты так хочешь...
   - Сейчас я тебе покажу, как это делается.
   Банда аккуратно прислонил самую большую подушку к стене, усадил Розу,
лег сам, повернувшись к Розе спиной.
   - Сейчас я засну, а ты  карауль,  когда  приедет  машина.  Смотри  не
засни, иначе получится, что мы с тобой переспали вместе.
   - Дурак, - беззлобно сказала Роза, - снопа обманул.
   - Я сплю и не слышу, что ты там бормочешь Примерно через полчаса окно
осветила яркая вспышка фар. Александр тут же сел. Роза спала так, как он
ее оставил - сидя, прислонившись к подушке. Бондарович подошел к окну  и
выглянул во двор На деревенской улице  стоял  автомобиль  -  серебристый
"ВОЛЬВО".
   - Что там такое? - послышался с постели сонный и  немного  испуганный
голос Розы.
   - Машина приехала, собирайся. У вас есть серебристый "ВОЛЬВО"?
   - Есть... Все-таки я заснула, -  сказала  Роза,  подходя  к  Банде  и
выглядывая на улицу.
   - Можешь себя утешать тем, что я не спал.
   - Слабое утешение. Значит, получилось, что я переспала с тобой, а  ты
со мной - нет?
   Но  теперь  шутка,  уместная  раньше,  когда  они  были  одни,  обоим
показалась глупой и бессмысленной. Вновь  наступало  время  действовать.
Хозяйка дома не стала  вставать  и  лишь  попросила  поплотнее  прикрыть
входную дверь.
   Шофер уже успел пару раз нетерпеливо нажать на  клаксон,  думая,  что
его хозяйка спит - как-никак с момента телефонного звонка прошло  немало
времени.
   - Погоди, - шепнул Бондарович Розе, когда они очутились на крыльце.
   - Ты боишься, что это вновь ловушка?  -  девушка  схватила  Банду  за
руку.
   - Ты не будешь против, если я сам поведу машину?
   - Нет, - растерянно проговорила Роза.
   - Тогда идем.
   По дорожке, выложенной бетонными плитками,  они  подошли  к  калитке.
Шофер заметил их  и  вышел  из  машины.  Он  недружелюбно  посмотрел  на
Александра, и  тот  решил,  что  правильно  сделает,  оставив  шофера  в
деревне.
   - Вы куда? - попытался  возмутиться  шофер.  увидев,  что  Бондарович
устраивается на его месте.
   Роза сделала вид, будто ничего особенного не происходит.
   - Садись рядом, - Банда потянулся к ручке и распахнул дверцу. - А ты.
- бросил он шоферу, - как-нибудь доберешься сам.
   - Зачем ты с ним так? - спросила  Роза,  когда  машина  уже  ехала  в
сторону шоссе.
   - Нужно же на ком-то сорвать зло.
   - По-моему, ты уже отыгрался на мне.
   - Как видишь, не совсем. Твой отец знает о том, что случилось?
   Роза пожала плечами, но затем неожиданно сказала:
   - Да, знает.
   Банда  потянулся  рукой  к  радиотелефону.  Они  выехали  на   шоссе.
Продолжая вести машину. Банда  набрал  номер.  Марина  отозвалась  после
первого же гудка:
   - Кто это?
   - Я, кто же еще? - рассмеялся Банда.
   - С тобой все в порядке?
   - Более или менее. Я сумел выкрутиться, мы теперь в  безопасности.  А
как удалось выкрутиться тебе?
   Богданова не стала уточнять, кто еще имеется в виду под этим "мы".
   - Я никогда не думала, что умею ездить так  быстро.  Гнала  изо  всех
сил! Испугалась уже потом. когда поняла, что меня никто  не  преследует.
Что делать с машиной?
   - Поставь возле казино, я завтра заеду.
   Марина помолчала, затем сказала:
   - Не знаю, правильно я сделала или нет, но я испугалась за тебя,  мне
хотелось хоть кому-нибудь сообщить,  что  с  тобой  случилось.  Я  взяла
телефон и нажала клавишу  повтора  последнего  номера,  по  которому  ты
звонил...
   Бондарович лихорадочно перебрал в памяти, с  кем  же  он  связывался:
Прищепов, Мамаев, Котляров...
   "Да, именно Котляров  был  последним,  с  кем  я  говорил.  Полковник
Котляров..." Банда даже не успел решить для себя, плохо это или  хорошо,
а Марина продолжала говорить:
   - Это, по-моему, межгород, да? Так долго набирался номер...
   - Ты говорила с ним?
   - Нет... Тебе из другого города вряд ли кто-нибудь смог бы помочь.  Я
не дождалась, пока окончится набор, отключила... Все правильно?
   - - Теперь это уже не имеет значения.
   - Тебя можно будет сейчас отыскать по телефону?
   - Да, - Банда на секунду отложил трубку и спросил  номер  телефона  у
Розы. Та ответила быстро - по памяти.
   - Ты с  ней?  -  спросила  Марина,  когда  под  диктовку  Бондаровича
записала номер - Да, с той девушкой, которую ты видела. Больше  вопросов
нет?
   - Я рада, что у тебя все  хорошо,  -  с  легкой  издевкой  произнесла
Марина.
   - И у нее тоже. До встречи.
   - До встречи. Я приду на работу около двенадцати.
   После разговора с Мариной Бондарович передал телефон Розе:
   - Вызвони  медпункт  аэропорта  в  Симферополе,  спроси,  где  сейчас
находится парень, которому разбили голову.
   - Имя его узнать можно? - поинтересовалась Роза.
   - Это Артем Прищепов, но имени постарайся  не  называть  -  только  в
крайнем случае.
   - А если спросят, кто я такая?
   - Назовись его девушкой, придумай что-нибудь. Скажи, что  вы  знакомы
недавно и ты даже не знаешь  его  фамилии,  помнишь  только,  что  зовут
Артемом.
   - Постараюсь.
   Бондарович слушал вполуха, о чем говорила Роза, а сам старался  ни  о
чем не думать, предпочитая, чтобы все услышанное и  узнанное  им  сперва
отстоялось в голове, чтобы свежие впечатления не исказили старых. Каждый
факт ценен сам по себе, но то. что случилось  совсем  недавно,  обладает
особенностью казаться более важным и весомым.
   - Его отправили ко вторую больницу, но, кажется,  чувствует  он  себя
вполне нормально, - сказала Роза. - Звонить дальше?
   - Узнай номер приемного покоя, а там передашь трубку мне.
   Роза раз за разом набирала номера справочных, и вдруг, когда  она  на
пару секунд остановилась, телефон зазвонил. Роза по привычке -  все-таки
она сидела в своей машине - ответила:
   - Алло?
   - Александр Бондарович рядом с  вами?  -  спросила  Марина,  опасаясь
ошибиться.
   - Тебя, - Роза передала Банде трубку.
   - Что-нибудь случилось? - спросил Александр.
   - Я не могу позвонить тебе просто так?
   - Я веду машину.
   - Только что позвонил твой приятель - Артем, я дала ему  твой  номер,
но он просил меня связаться с тобой. Сказал, что все в порядке и  завтра
он будет в Ялте. Обещал прийти в казино, там и встретитесь.
   Когда Александр окончил разговор,  то  увидел,  что  Роза  спит.  Она
прислонилась головой к стойке, по-детски подложив под голову ладонь.
   В Ялте Банда не стал завозить Розу домой. Он снял в мотеле два номера
с  общей  лоджией.  Номера  разделяла   лишь   тонкая   перегородка   из
полупрозрачного волнистого стекла.
 
*** 
 
   Банде не хотелось, чтобы Роза провожала его туда, куда  он  собирался
пойти, но у него просто не оставалось выбора - не бросать же ее одну. Он
решил, что теперь им больше не следует расставаться ни на минуту, потому
что это опять может привести к каким-нибудь непредвиденным осложнениям.
   - Только веди себя осмотрительно и  не  мешай  мне  разговаривать,  -
сказал он Розе на пороге казино. - Смотреть смотри,  но  в  разговор  не
встревай. А то я тебя немедленно выставлю. Понятно?
   Роза, заснувшая во время  его  последнего  разговора  по  телефону  с
Мариной, была удивлена тем. куда он ее привез, и только молча кивнула.
   - Вот не думала, что ты привезешь меня поиграть в рулетку, - покачала
головой Роза. - Почему мы  тогда  не  выбрали  Монте-Карло?..  Или,  еще
лучше, - Лас-Вегас?.. Зачем так мелочиться?
   - О том, почему ты с  отцом  пока  не  в  Монте-Карло,  скорее  нужно
спрашивать тебя.
   - Ты будешь играть?
   - А ты?
   - Я всегда действую наверняка, игры не для меня.
   Бондарович взялся за позолоченную ручку, распахнул дверь и  пропустил
вперед Розу. Артем уже поджидал их за небольшим столиком  для  любителей
попить кофе в перерывах между игрой. Роза посмотрела на  него  с  легкой
неприязнью. Артем протянул Банде руку и хотел встать.
   - Сиди, - сказал Бондарович. - Как ты?
   - Живой, - проговорил Прищепов,  прикладывая  к  голове  салфетку,  в
которой был  завернут  лед,  предназначенный  для  коктейлей.  -  Играть
будешь?
   - У меня  здесь  свои  игры.  Роза,  посиди  с  ним  немного,  можете
обменяться впечатлениями. А я пойду поставлю на кон пару фишек.
   Конечно, Банда вовсе не собирался играть. Ему нужно  было  совершенно
другое. Поэтому он даже не взглянул на игральные столы. -  сделав  своим
спутникам знак оставаться на месте, он подошел к стойке бара  Как  он  и
ожидал,  за  стойкой  стояла  Марина,  обслуживая   клиентов,   смешивая
коктейли. аккуратно отмеривая напитки, то и дело включая кофеварку.  Она
была так занята своим делом, что заметила Банду только тогда,  когда  он
остановился прямо перед ней. Бондарович успел заметить,  что  когда  она
взглянула на него, то  в  глазах  ее  мелькнуло  сразу  множество  самых
разнообразных чувств - от испуга и растерянности до радости и обиды.  Он
заслужил все, что она могла о нем подумать, и  не  мог  претендовать  на
что-то большее.
   Однако все это длилось только одно мгновение.
   Марина сразу же овладела собой  и  спросила  на  удивление  ровным  и
спокойным голосом:
   - Значит, ты все-таки в порядке? Вчера  мне  показалось,  что  ты  по
телефону просто пытался держать марку.
   - Жив, как видишь, - сказал Банда и, помолчав немного, добавил:
   - Но меня неплохо отделали.
   Давно так не перепадало, очень давно.
   - Наверное, раньше ты был осторожнее.
   - Раньше мне приходилось отвечать только за свою жизнь, - напомнил ей
Бондарович спор о том, стоит ли им вместе преследовать микроавтобус  или
же Банда должен ехать дальше один.
   - По тебе не скажешь. Держишься прямо.
   - Это сейчас, а знала бы ты, как  тяжело  было  утром  подниматься  с
постели.
   - Из ее постели? - не очень весело усмехнулась Марина и посмотрела  в
зал.
   Банда  обернулся.  Роза  сидела   довольно   далеко   и   старательно
высматривала его в полумраке.
   - Ну у тебя и глаза! - восхитился Банда и не ответил  на  вопрос,  на
который Марина, правда, и не ждала прямого ответа.
   - Это у меня профессиональное, - вздохнула  Марина,  продолжая  между
тем орудовать за стойкой, - все вижу, все знаю.  Хочешь  выпить?  Налить
тебе чего-нибудь?
   - Минералки... - сказал Банда, решив не изменять своим привычкам,  но
вскоре все-таки передумал:
   - Сухого хереса налей. Давай выпьем вместе.
   - Ладно, - согласилась Марина, - давай выпьем. Хотя мне  не  положено
на работе, но ты у меня редкий гость, так что можно нарушить.
   Она извлекла из холодильника запотевшую бутылку, поставила на  стойку
два стакана из толстого  стекла  и  плеснула  в  каждый  на  два  пальца
прозрачного, остро пахнущего вина.
   В молчании они чокнулись и выпили.  Крепкое  несладкое  вино  обожгло
горло. Банда сразу же сделал Марине знак повторить. Она  налила  еще  по
порции, они опять чокнулись и выпили.
   -  Я  виноват  перед  тобой,  -  немного  манерно  сказал   Александр
Бондарович