ранспорт типичный,  знакомых  у  Зубанова  в  местном
комитете не было, а вот объекты… Объекты в городе были. Вернее, один объект.
Но  всем  объектам  объект!  НПО  «Звезда».  КБ  и  завод,   выпускающие   и
ремонтирующие ракеты стратегического назначения!

   Только зачем бывшему  полковнику  государственной  безопасности  Зубанову
ракеты стратегического назначения? Если это,  конечно,  был  Зубанов,  а  не
приехавший погостить к тетке некто Горбушкин…

   Но Горбушкин не уезжал в гости к тетке. Потому что у Горбушкина  не  было
тетки. И никаких других  родственников  в  том  городе.  И  вообще  не  было
родственников. Практически ни одного. Горбушкин Петр Максимович был один как
перст.

   По крайней мере так утверждала полученная на следующий  день  развернутая
паспортная справка.

   Другую, гораздо более занятную, информацию прислали из отделения  милиции
по  месту  жительства  запрашиваемого  гражданина.  В  ней  сообщалось,  что
гражданин Горбушкин П. М. отсутствует по месту прописки в течение нескольких
месяцев по неизвестной соседям причине. К  справке  прилагалась  увеличенная
ксерокопия фотографии, взятой из личного дела в паспортном столе.

   Фотография  была  очень  похожа  на  портрет  в  разосланной  по   стране
ориентировке.  На  портрет,   который   с   помощью   фоторобота   составили
компьютерщики.

   Генерал вызвал экспертов-криминалистов.

   - Вы можете документально подтвердить подобие либо различие лиц  на  этих
двух фотографиях? Вы можете дать однозначный ответ,  два  это  человека  или
один и тот же.

   - Когда необходимо заключение?

   - Как можно быстрее.

   Эксперты снова на экране компьютера разложили  фотографии  на  составные.
Сравнили каждую отдельную деталь. Перемешали их. И  снова  собрали  портреты
воедино.

   - Это одно и то же лицо, - доложили они.

   - Но они не похожи, - осторожно возразил генерал.

   - Не похожи поверхностные черты лица. Идентично главное: строение черепа,
расположение глазниц, носа…

   Это одно и то же лицо. Вот письменное заключение…

   Фотография находящегося в розыске полковника Зубанова  идентифицировалась
с портретом гражданина Горбушкина. И, значит, полковник

   Зубанов и гражданин Горбушкин были одним и тем же лицом!

   Вот такой расклад!

   Интересное дело получается. Живущий за тридевять  земель  и  пропавший  в
месте  постоянной  прописки  гражданин  Горбушкин  Петр   Максимович   вдруг
объявился на вокзале в далеком городке. В ничем не  примечательном  городке.
Ничем… Кроме единственного - того, что там делают межконтинентальные ракеты…

   Зачем он объявился в этом городке? Что ему там понадобилось?

   Что   понадобилось   полковнику   Зубанову   вблизи   особо    секретного
научно-производственного объединения «Звезда»?

   Что?

   Что, кроме ракет?

   Генерал вновь разложил на столе списки пропавшего со складов безопасности
имущества. И надолго задумался…

   Вечером он набрал известный ему номер телефона.

   - Говорит генерал Федоров. Мне нужна аудиенция, - сказал он.

   - Завтра. С 11.15 до 11 25. С 23 до  11.15  генерал  Федоров  не  сомкнул
глаз.

   - У вас какие-то новости? - спросил Очень Большой Военный Начальник.

   - У меня единственная новость. Я знаю,  для  каких  целей  было  похищено
оружие и спецснаряжение. Мне кажется, что знаю.

   - ?.

   -  Они  планируют  захват  ракеты  стратегического  назначения.  По  всей
вероятности, в месте ее боевого дежурства.

   - Почему в месте дежурства?

   - Потому что там она  находится  в  боевой  готовности.  В  готовности  к
запуску…

   Глава 80
   Генерала Осипова пугали.  Очень  вежливо  пугали.  Но  так,  что  у  него
деревенели  и  подкашивались  ноги,  а  будущее   представлялось   в   самом
трагическом свете.

   - Каким образом вашему подчиненному стало известно о двойной игре?

   - По  всей  вероятности,  он  заподозрил  неладное  во  время  слежки  за
«объектом». И собрал какую-то дополнительную, выходящую  за  рамки  задания,
информацию.

   - Какую?

   - Точно сказать не могу. Но скорее всего  о  характере  производства  НПО
«Звезда». И через это  о  профессиональной  принадлежности  «объекта».  И  о
назначении слежки.

   - Одних подозрений мало, чтобы  решиться  выйти  из  игры.  Для  подобных
действий нужны более весомые аргументы. Были такие или нет? Или вы о  чем-то
умалчиваете?

   - Были. Он проверил склад оружия. То есть лжесклад. И убедился,  что  там
ничего нет.

   - Каким образом он мог узнать о местоположении склада?

   - Он сам его оборудовал. И доставлял туда груз. Вернее, лжегруз.

   - Почему вы не передоверили транспортировку другому лицу?

   - В тот момент  у  меня  не  было  свободных  людей.  Кроме  того,  я  не
предполагал, что он когда-нибудь решится…

   - То есть вы исходили из ничем не оправданных  надежд  на  лучшее  вместо
потенциально возможного и прогнозируемого худшего? Вы надеялись на авось. На
то, что пронесет.

   - Никак нет. Но вероятность того, что он  решится  проверить  груз,  была
ничтожна.  Я  его  хорошо  знаю.  То  есть  знал…  Кроме   того,   психологи
подтверждали…

   - Но он проверил?

   - Так точно. Проверил…

   - Хотя не должен был?

   - Не должен…

   - Как же такое могло случиться? Тем более что вы его знали.  И  психологи
подтверждали?

   -  Произошли  некоторые  непредвиденные  события.  Определенное  стечение
обстоятельств…

   - Ясно. Ясно, что реальных оправданий у вас нет.

   - Но…

   - Что может предпринять ваш вышедший из-под вашего контроля  подчиненный?
В лучшем и худшем вариантах развития событий.

   Очень не понравился генералу Осипову этот вопрос. Особенно склоняемое  на
все лады местоимение «вы».

   - Скорее  всего  заляжет  на  дно.  Выждет  время.  Возможно,  попытается
обзавестись новыми документами.

   - Это в лучшем?

   - Я думаю, это в наиболее вероятном с точки зрения…

   - А в худшем?

   - В худшем? В худшем… может так случиться, что начнет мстить.

   - Кому?

   - Всем. Всем нам. Но в первую очередь мне. И другим вовлекшим его  в  это
дело людям. До вас, то есть, я хотел  сказать,  до  всех  остальных,  он  не
доберется.

   - Как далеко он способен зайти в этой своей мести?

   - Далеко. Возможно, очень далеко.

   - Что вы думаете предпринять для исправления сложившегося положения дел?

   - Развернуть поиски. Найти. И нейтрализовать.

   - Каким образом вы предполагаете его искать?

   - Отслеживать в  местах  возможного  появления.  Дома.  У  родственников.
Бывших сослуживцев. И там, где бываем мы… Бываю я. Если он решит мстить,  он
непременно   будет   искать   меня   в   местах   моего   предположительного
местонахождения. Где его будут поджидать мои люди.

   - А если он откажется от мести?

   - Тогда мы его не найдем. Быстро не найдем. Но потом все равно найдем.

   - Насколько вероятна возможность, что он обратится за помощью  в  силовые
органы?

   - Ничтожна. Он замаран с ног до головы. И у себя, и у конкурентов. На нем
висят  трупы  его  подчиненных.  И  похищенное  специмущество.   Любая   его
легализация означает немедленный арест и судебное разбирательство. Но скорее
всего ликвидацию. Без суда и следствия. Он это знает.

   Если он надумает мстить, он будет мстить  сам.  Лично.  Чтобы  эта  месть
состоялась. Обращение к третьим лицам исключается. Но  скорее  всего  он  не
станет высовываться…

   - Хорошо, что с операцией?

   - Операция приостановлена. На время. До устранения возможной опасности.

   - Но операция подготовлена?

   - Так точно! В полном объеме.

   - Утечка информации зарегистрирована?

   - Никак нет! Сигнал тревоги не прошел ни по одному каналу. Все  возможные
направления угрозы отслеживаются. И если что…

   - Тогда решим следующим образом - операцию продолжать. Мы не можем  из-за
непредвиденных частностей рисковать главным. Перенос сроков  операции  равен
отказу от нее. Машину, которая разогналась, остановить без риска  катастрофы
невозможно.

   Операцию проводите в ранее определенные сроки и в полном объеме. Под вашу
персональную  ответственность.  Вы  допустили  промашку,  вам  и   отвечать.
Головой.

   Глава 81
   Заметка в газете была отчеркнута фломастером. В заметке говорилось, что в
городе Н среди бела дня был похищен гражданин Х вместе  с  семьей.  То  есть
вначале семья, а  потом  сам  гражданин  X.  По  факту  происшествия  начато
следствие.

   Газета попала на стол генерала в связи  с  упоминанием  на  ее  страницах
города Н. Генерал требовал предоставлять ему информацию  по  всем  событиям,
имевшим место в указанном городе.  Особенно  по  происшествиям.  Две  недели
достойных внимания инцидентов зарегистрировано не было. Две недели в  городе
Н травились самогоном и  выпадали  из  окон  пьяницы,  попадали  под  колеса
автотранспорта зазевавшиеся пешеходы, ревнивые мужья избивали  гулящих  жен…
Во всех случаях пострадавшие отделывались  легким  либо  тяжелым  испугом  и
средней степени тяжести травмами.

   Похищение гражданина Х с семьей было первым серьезным событием.

   - В какой газете прошло сообщение? - спросил генерал Федоров.

   - В «Труде».

   - Вы запросили подробности происшествия?

   - Так точно!

   Дежурный офицер раскрыл принесенную с собой папку, в которой была большая
статья в местной вечерней газете и копии милицейских сводок, направляемых  с
мест в центр.

   Статья была бестолковая. В статье восторгались  по  поводу  того,  что  в
провинциальном городе наконец произошел случай  массового  похищения  людей.
Который не каждый день случается даже в столице. И даже не  каждый  месяц  в
столицах развитых капиталистических стран. Уж не  говоря  о  так  называемых
городах-миллионерах. Что в какой-то степени доказывает, что жизнь  провинции
не  так  тускла,  как  может  представиться  на   первый   взгляд.   Никаких
подробностей  газетная  информация  не  содержала.  Не  было  даже   фамилии
потерпевшего.

   Копии сводок давали более полную картину.

   Гражданина Х похитили около 22 часов вечера из служебной машины  на  пути
его следования с работы домой. Похищение было совершено на пересечении  улиц
путем перегораживания проезжей  части  лишенным  номерных  знаков  и  знаков
принадлежности грузовиком. После чего неизвестные  люди  в  масках,  угрожая
огнестрельным оружием, заставили гражданина Х пересесть в стоящую неподалеку
неустановленной  марки  легковую  автомашину.  И  скрылись   в   неизвестном
направлении.  При  этом  с  разной  степенью  тяжести  пострадали:  водитель
служебной автомашины, случайно оказавшийся в салоне сослуживец гражданина X,
двое случайно  проходивших  мимо  места  происшествия  прохожих,  пытавшихся
оказать помощь  потерпевшему,  и  еще  один  прохожий,  пытавшийся  защитить
потерпевших прохожих.

   Сразу же после  этого  неустановленные  лица  зашли  в  дом  потерпевшего
гражданина Х и, сказав, что он попал в дорожно-транспортное происшествие и в
тяжелом состоянии находится в реанимационном отделении  городской  больницы,
предложили жене потерпевшего и  его  сыну  проследовать  с  ними  для  якобы
перевозки в больницу.  После  чего  на  неустановленной  машине  скрылись  в
неизвестном направлении.

   Все имеющие отношение к делу потерпевшие и свидетели допрошены. По  факту
происшествия начато следствие.

   На взгляд профессионала здесь все было ясно.

   Скрывшиеся в неизвестном направлении  неустановленные  автомашины  -  это
ротозейство местных  органов  правопорядка.  Которые  совершенно  разучились
ловить  мышей.  По  причине  отсутствия  на  их  территории   сколько-нибудь
серьезных преступлений. И  соответственно  утрате  навыков  сыскной  работы.
Когда изо дня в  день  занимаешься  только  тем,  что  штабелями  грузишь  в
патрульные  «бобики»  пьяных  и  разбираешь  коммунальные  склоки,  поневоле
разучишься работать со свидетелями.

   Потерпевший водитель и случайный сослуживец - это тоже понятно.  Водителя
нейтрализовали на всякий случай, чтобы он с испугу не попытался использовать
свою машину  в  качестве  таранного  орудия.  Которое  наиболее  опасно  для
нападающих профессионалов.

   Сослуживец - это, конечно, не сослуживец, а ближняя охрана. Приставленный
к гражданину Х  телохранитель.  Вступившиеся  за  гражданина  Н  прохожие  -
внешняя охрана, по всей видимости,  сопровождавшая  служебный  автомобиль  и
выскочившая наружу в момент нападения.  А  вот  третий  прохожий?  Это  либо
действительно ввязавшийся в замеченную им  драку  случайный  прохожий.  Либо
проявивший инициативу водитель машины охраны.

   Все   прочие   варианты   исключаются.   Потому   что   это    было    не
дорожно-транспортное  происшествие  и  даже  не  покушение  на  убийство,  а
похищение. То есть заранее продуманное и хорошо подготовленное преступление.
В котором случайных действующих лиц не бывает.

   Похищение!

   Только с какой целью похищение? Выкупа? Но зачем тогда было уводить  всех
членов семьи? При похищении с целью  выкупа,  как  правило,  крадут  кого-то
одного. Чтобы осталось кого шантажировать. И  чтобы  те,  кого  шантажируют,
внесли за близкого им человека требуемую сумму. А если пропали все,  с  кого
требовать выкуп?

   Здесь была похищена вся семья. И значит, выкуп не предполагался.

   А что предполагалось?

   По всей видимости, возможность давления на  одного  из  членов  семьи.  С
которого надо что-то получить. Или у которого надо что-то узнать. И  который
все отдаст и все скажет, если на его глазах мучить его близких.

   Вот почему гражданин Х был похищен не один!

   - Немедленно установите профессиональную принадлежность потерпевшего. Его
место работы, должность, степень доступа к государственным секретам, связи.

   Немедленно! И сразу доложите мне.

   Впрочем, генерал Федоров уже догадывался,  уже  знал,  какой  он  получит
ответ на свой запрос.  Который  поступит  через  час  или  через  день.  Ему
ответят, что  похищенный  гражданин  Х  работал  на  научно-производственном
объединении «Звезда». Скорее всего в должности главного конструктора. Скорее
всего ему ответят именно так…



   Полковник Зубанов прочитал заметку. Скомкал и отбросил газету.

   Гражданин X, проживавший в городе  Н,  был  все-таки  похищен.  Вместе  с
семьей. Несмотря ни на что. Значит, они  не  испугались.  И  значит  -  дело
закрутилось. Без полковника, но по разработанному полковником плану.

   Его плану был дан ход…

   Глава 82
   Генерал Степашин стоял по стойке «смирно». Он уже много лет не  стоял  по
стойке «смирно». По-настоящему. Так, чтобы живот подпирало к груди, а  глаза
пытались выскочить из глазниц.

   - Как такое могло случиться?

   - Непредвиденное стечение обстоятельств…

   - Кем не предвиденное?

   Генерал молчал. Как второгодник, разбивший в классе стекло, пред грозными
очами директора школы.

   - Я спрашиваю, кем не предвиденное?

   - По всей видимости, мной. Как ответственным за проведение операции.

   - Ну раз вами, значит, вам и исправлять положение. Ясно?

   - Так точно!

   - Что с текущими делами?

   -  Операция  развивается  в  соответствии  с   намеченными   планами.   И
намеченными сроками.

   - Перенесите сроки.

   - То есть как?..

   - Перенесите сроки на более раннее время. Мы не можем рисковать  делом  в
ситуации, когда возможна утечка информации. В любой следующий  момент.  Надо
успевать бить первыми…

   - Но утечка маловероятна. Исполнитель… то есть тот  полковник  ничего  не
знает о характере операции в целом. Только  одно  свое  задание.  Он  ничего
никому не может доложить…

   - Перенесите сроки и  форсируйте  подготовку  по  всем  направлениям.  Об
исполнении доложите не позднее завтрашнего вечера. Вам все ясно?

   - Так точно!  Форсировать  подготовку  операции…  Перенести  сроки…  Быть
готовым доложить к завтрашнему вечеру…

   -  А  к  послезавтрашнему  вечеру   подготовьте   ваши   соображения   по
мероприятиям, связанным со сворачиванием  операции  в  случае  ее  возможной
неудачи…

   Глава 83
   Спекся полковник Зубанов.

   Попал полковник Зубанов в такой переплет, что туже морского узла. Что  ни
туда, ни сюда. И посредине смерть.  Рано  или  поздно.  Потому  что  слишком
многим и во многих местах  перебежал  он  дорогу.  И  прошлым,  которые  его
ловили, да не ухватили и оттого озлобились, врагам. И  бывшим,  которые  его
хоть и не ловили, да поймали, друзьям.

   Всем он встал поперек горла.

   И еще хуже  встанет!  Как  расправивший  колючие  плавники  ерш.  По  той
причине, что теперь ему терять нечего. Не  осталось  у  него  ни  семьи,  ни
работы, ни идеи,  за  которые  жизнь  не  жалко  положить.  Осталась  только
ненависть. Причем к врагам из прошлых друзей даже  большая,  чем  к  прежним
врагам. Враги оказались не так подлы. Потому что не умеют предавать. Предают
только друзья! На сегодняшний день бывшие…

   Полковник Зубанов составлял план действий.  Вернее,  план  мести.  Он  не
собирался бегать с винтовкой с лазерным прицелом наперевес. Лобовая атака на
заведомо более сильного противника обречена на провал.  Едва  ли  он  успеет
достать даже одного недруга. Прежде чем погибнет.  Один  против  системы  не
воин. Это он понимал лучше, чем кто-либо. Потому что много  лет  служил  той
системе.

   Он не был в состоянии отомстить лично.  Но  он  мог  отомстить  обидчикам
руками самих обидчиков. Для  этого  надо  было  выполнить  одно-единственное
условие  -  чтобы  та,  в  которой  все  они  были  задействованы,  операция
сорвалась.  И  тогда  придет  неизбежная  чистка.  Потому  что  это   только
победителей не судят. А проигравших - по всей  строгости  негласных  законов
заговоров. И всегда одинаково. Одинаково бескомпромиссно.

   Истинных виновников своих бед полковник Зубанов,  конечно,  не  достанет.
Высоки они, замыслившие всю эту многоходовую операцию главари. А  вот  столь
насоливших ему более мелких руководителей начнут чистить в  первую  очередь.
Даже вернее, чем исполнителей. Потому что  исполнитель  ничего  не  знает  и
через него до верхушки заговора не добраться. А вот через мелких  и  средних
руководителей - прямой ход. Оттого они во всяком неудавшемся противозаконном
деянии наиболее опасные фигуры…

   И не придется тогда лично ползать с винтовкой с  оптическим  прицелом  по
пыльным чердакам. Другие поползут. Массовым порядком. В один и тот же  день.
И общими усилиями исполнят месть много вернее обиженного мстителя-одиночки.

   Но для этого надо, чтобы заговор потерпел неудачу…

   Только как это сделать?  Если  известен  только  общий  план  действий  и
совершенно неизвестны ни его исполнители, ни место их действия?  Где  должны
будут произойти  главные  события?  Которые  не  должны  произойти…  Которые
надлежит предупредить полковнику. Кто их будет осуществлять?..

   Впрочем,  кто  -  относительно  понятно.  Почти  наверняка   его   бывшие
подчиненные. Которых он лично сам вывел  из-под  опеки  Комитета.  И  провел
отсев слабых во время тех  памятных  учений.  И  выбраковал  колеблющихся  в
таежном лагере. После чего остались бойцы, готовые  выполнить  любой  приказ
вышестоящего начальства. Которые не умеют задумываться о его содержании.  Но
очень хорошо умеют воплощать его в жизнь.

   Полковник, сам  того  не  желая,  обеспечил  заговорщиков  первоклассными
кадрами. А себя  -  хорошо  обученными,  натасканными  на  десятках  «боевых
выходов» врагами. С которыми ему же теперь и воевать.

   Это было очень плохо, что он  в  лице  своих  бывших  сослуживцев  заимел
такого сильного противника. Но и хорошо. Потому что этого противника он знал
лучше, чем кто-либо. Знал каждого, поименно. И знал, что каждый из них будет
делать и думать в каждый конкретный момент  действия.  Их  поступки  он  мог
прогнозировать. А это уже