Теперь - все... В пистолете осталось два патрона.

Или даже один... Поставить запасную обойму они не дадут. Потому что знают,
чего хотят. Потому что хотят его убить. Потому что профессионалы! Очень
крутые профессионалы!

Две пули разом ударили в труп мужчины, сдвигая его в сторону. Теперь
мертвый щит был бесполезен. Теперь надо было его отбрасывать вперед и, пока
он падает, бить точно в цель. В две цели. Двумя оставшимися пулями. Потому
что это единственный шанс!

Полковник уперся в тело руками и что было сил пихнул его вперед, на
телохранителей, чтобы успеть выстрелить в мгновенную паузу их
растерянности.

Но телохранители не растерялись. Они были готовы к такому маневру.

Ближний перехватил падающее тело и, прикрывшись им, вытянул вперед
пистолет. Прямо в лицо полковника вытянул.

Зубанов остался без защиты. Остался голым перед двумя наведенными на пего
пистолетами. Стрелять ему было некуда. Левый телохранитель укрылся за
срезом лестницы. Правый - за мертвецом.

Все! Теперь - конец! Теперь две пули в лоб...

И все же полковник выстрелил. Выстрелил в упущенного им мертвеца, надеясь
задеть спрятавшегося за ним стрелка.

Не задел!

Не попал!

Он опустил пустой пистолет и, уперев вниз, в пол глаза, стал ждать
выстрела, все еще по инерции лапая, царапая карман, где были запасные
обоймы.

Но вытащить их не успел.

Не успел!..

Выстрел!

Почему-то над головой. Высоко. Слишком высоко. Они что, с такого
расстояния...

- Полковник!!! Зубанов поднял голову.

В глаза ему смотрело дуло пистолета и смотрели широко открытые, удивленные
глаза телохранителя. Очень знакомые глаза... Очень знакомые...

- Полковник?! Ты?!

Дуло пистолета опустилось. И второе дуло, второго пистолета, тоже.

Больше пистолеты не стреляли. Пистолеты уперлись в пол!

- Как же так...

Перед Зубановым стояли его бойцы. Два его бойца. Из тех, которые вместе с
ним тянули нелегкую лямку службы в ФСБ. Которых потом он выписал в этот
город для защиты Боровицкого.

Его бойцы!

- Товарищ полковник...

- Откуда вы... здесь?..

- А мы вас... Чуть... Чуть не кончили...

- Откуда вы здесь?!

- Мы вон их охраняли. По контракту.

На бетонном полу лестничной площадки лежал мертвый Заикин. И еще один,
живой, раненный в плечо, сидел, привалившись к стене и очумело глядя на
своих нынешних телохранителей и на своего бывшего начальника охраны!

Он ничего не понимал!

Бойцы оглянулись на братьев. На мертвого мужчину. На скулящую и все так же
рвущуюся на улицу собаку...

- Убейте его! - тихо крикнул раненый Заикин. - Он, гад, моего брата!..

Бойцы подняли глаза на своего бывшего командира.

"Ну и что будем делать?" - было написано на их лицах.

А что тут можно сделать... Зубанов, сам того не желая, пожал плечами.

- Полковник!

- Что?

- У тебя еще патроны есть?

- Есть... А что...

- Давай их сюда. И пистолет давай. Полковник протянул пистолет. И вытащил
из кармана так и не пригодившиеся ему запасные обоймы.

- Сдадите милиции? - спросил он.

- Не надо милиции! Здесь его! Козла! - заорал жаждущий мщения Заикин. -
Милиция его отмажет! Надо здесь!..

Боец взял пистолет. Посмотрел на него, словно о чем-то думая. Сбросил
отработанную обойму и поставил на ее место полную.

"Неужели... - мгновенно подумал полковник. - Неужели из моего оружия? Чтобы
не светить свое... Меня - из моего оружия..."

Но боец не стал стрелять. Он развернул пистолет стволом к себе и протянул
его своему командиру.

- Держи... То есть держите.

Полковник принял пистолет, еще не понимая, чего от него добиваются.

- Мы отвернемся на пять секунд, - просто сказал боец.

- Вы...

- Как?.. Не сметь... Я приказываю, - залепетал что-то бессвязное Заикин.
Пополз в сторону лестницы.

- Ну! Полковник! Быстрее! - крикнул один из бойцов.

- Как же...

- Тогда нам придется вас сдать...

- Но у вас будут неприятности.

- Да! Мы останемся без работы...

Полковник быстро повернул ствол в сторону окаменевшего от страха Заикина. И
нажал спусковой крючок. Два раза.

Одна из пуль попала Заикину в сердце. Другая в голову, разбрызгав по стене
кровь и мозги.

- Уходи, полковник. Через минуту мы начнем преследование.

- Спасибо, ребята!

- Не за что. Они нам тоже не нравились... Беги! Полковник развернулся и
побежал на верхний этаж. Он встал на первую скобу лестницы. Но подняться
самостоятельно ему не дали. Сверху, из люка, протянулись две руки. Схватили
полковника, подняли, втащили на чердак.

- Ну как?

- Нормально.

Снизу, из подъезда, бухнули выстрелы.

- Стой! Стой, гад!

- Охрана жива? - быстро спросили чердачные друзья.

- Да! Они действительно профессионалы.

- А братья?

- Готовы!

- Тогда уходим. Скорее, скорее! Уходим... Пробежали по чердаку до дальнего
подъезда. Спустились на первый этаж. Запрыгнули в поджидавшую их машину.

- Поехали! Быстро!

Машина вывернула из двора, смешалась с транспортом.

- Молодец, полковник!..

- За что молодец?

- Как за что?! За то, что ты сделал их. Братьев...

- И чуть не сделал своих...

- Что?

- Ничего. Теперь уже ничего!

- Вы что, не рады?

- Я? Рад. Конечно, рад. Очень рад...

Полковник победил. Потому что выжил. Главное - выжил.

Но радости он не испытывал. Радоваться было нечему. Он купил несколько
недель, может, дней своей жизни ценой двух чужих жизней. Сделка была
выгодной. Но, к сожалению, неокончательной.

А раз неокончательной, то, значит, он просто убил. Не в силу необходимости,
не во имя дела и даже не по своей охоте. По чужой охоте. Во имя чужого
дела...

Чего раньше не допускал.

А теперь...

Теперь стал марионеткой в чужих руках. В руках генерала Федорова.

Эх! Полковник!..

Глава 45

- Разрешите доложить? Товарищ генерал!

- Что у вас?

- Информация от Зубра.

- Когда пришла шифрограмма?

- Полтора часа назад.

- Почему не доложили сразу?

- Я не думал, что это так срочно.

- А вам не надо думать. Вам надо исполнять приказы. Под каким грифом пришло
сообщение?

- "Секретно". И "Срочно".

- Этого вам не достаточно?

- Виноват!

- Что нового сообщает Зубр?

- Шакал отработал еще две персоны. Знал бы полковник Зубанов, под какой
кличкой он проходит в донесениях.

- Кого конкретно он отработал?

- Аллигатора.

- Успешно?

- Так точно! Успешно!

- Спасибо. Вы свободны.

Генерал Федоров открыл свой личный сейф. Вытащил папку, на которой было
надписано фломастером закавыченное слово - "Полковник".

Разрабатываемая им операция носила кодовое название "Полковник". Вообще-то
полковник Зубанов. Но это уже не для документов. Это для личного
пользования.

Генерал раскрыл папку. Вытащил, развернул составленный им план, где
фигуранты были выделены в отдельные квадратики. Один квадратик был замазан
черным фломастером. И теперь вот еще...

Генерал достал из ящика стола траурный фломастер и заштриховал черным еще
два квадрата. Где было написано - "Аллигатор-1" и "Аллигатор-2". Которые
уже не на плане, а в особой опечатанной тетради обозначались как братья
Заикины.

Работает полковник. Удачно работает. Как планировалось.

Генерал закрыл папку. Набрал телефон.

- Я бы хотел доложить вам по "Полковнику". Нет. Сегодня. Через сорок минут?
Так точно! Через сорок минут!..

... - Разрешите доложить, товарищ генерал-майор...

- Садись, генерал. Говори, что у тебя нового.

- Операция проходит в соответствии с утвержденным вами планом. В настоящий
момент выбыло три ключевых фигуранта...

- Как там на месте? Никто ничего не заметил?

- Никак нет. Пока все считают, что идет криминальная разборка.

- Как ведет себя исполнитель?

- В рамках предполагаемого люфта.

- Попыток побега не предпринимал?

- Пока нет. Да и нет возможности. Мы продумали надежную систему охраны.

- В любой системе случаются сбои.

- Нет, он не сбежит. Я хорошо его знаю. Он не станет рисковать, если
вероятность успеха будет меньше, чем пятьдесят на пятьдесят. А она всегда
будет меньше.

- Но бежать он надеется?

- Так точно! Надеется. Именно это заставляет его сотрудничать с нами.

- Смотри! Чтобы он раньше времени!

- Никак нет! Он находится под круглосуточной охраной. Кроме того, мы
проведем ряд профилактических мероприятий, которые отобьют ему охоту
бегать.

- Добро, генерал... ... - Разрешите?

- Проходи. Садись. Что у тебя?

- Новая информация по операции "Полковник-2".

- Хорошая? Или плохая?

- На этот раз хорошая.

- Ну?

- Из строя выведены три фигуранта.

- Кто сделал работу?

- Агент Шакал.

- Кто он?

- Исполнитель на одну операцию.

- О целях первого уровня осведомлен?

- Нет. Работает втемную. В рамках персонально поставленных задач.

- Тогда молодец, Шакал.

- Он профессионал. Высокого класса.

- На хвост ему не сели?

- Нет. Милиция разрабатывает криминальные и бытовые версии.

- А если они докопаются до правды?

- Подставим им исполнителя. Он был знаком с ликвидируемыми фигурантами. В
период, когда защищал интересы одного из самых видных бизнесменов региона.
И значит, мог иметь мотивы для мести. По крайней мере, так решит следствие.

- Знакомство с потерпевшими не может служить доказательством вины. Даже
если они после этого все умерли.

- Но их ликвидировал действительно он. И входе следствия обязательно
найдутся свидетели, видевшие его на месте преступления, найдутся
вещественные и иные доказательства его причастности к убийствам.

- Но он может представить свои объяснения случившемуся.

- Не представит. Не успеет.

- А если...

- Нас подстрахует милиция.

- Милиция? Каким образом?

- Сделает нашу работу. Местный горотдел разыскивает его не для того, чтобы
вести следствие. Для того - чтобы следствия не было. Я думаю, они не
довезут его до места. Я думаю, он предпримет попытку побега... Так что
можно не беспокоиться. На наш след они выйти не могут. Они выйдут на его
след. Который оборвется.

- Хорошо. Держите меня в курсе.

- Разрешите идти?

- Идите...

Вышестоящий начальник проводил своего стоящего на три должности ниже
подчиненного и подошел к внутреннему телефону.

- Я по поводу аэродрома Валуево.

- Что там?

- Там все нормально. Выбыло три мешавших нам фигуранта. При сохранении
настоящих темпов работы предположительно через четыре недели аэродром будет
очищен.

- Четыре недели много.

- Но четыре недели - расчетный срок. Я думаю, они капитулируют раньше.
Раньше, чем мы проработаем весь список.

- Торопитесь! Через шесть недель назначен первый транзит.

- Я уверен, что к этому сроку аэродром будет в нашем полном распоряжении. И
вряд ли кто-нибудь после того, что было, туда решится сунуться. Я думаю,
все будет в порядке.

- Не сомневаюсь. Мне нужна чистая взлетная полоса! И если вы ее не
обеспечите...

Крут Большой генерал! Так крут, что при разговоре с ним погоны на плечах
качаются. И папаха на голове. Даже если он не здесь, не рядом, даже если
разговаривает по телефону.

Вот и попробуй не выполнить его приказ!

- Есть!..

Так точно!

Будет исполнено!..

И гудки.

Гудки.

Гудки...

Глава 46

"Третья жертва. Третья за неполные две недели, - вел подсчет жертвам
полковник. - Спринтерские темпы взяли ребята. Хватит ли им дыхалки до
финиша?

И что будет после финиша? - в сотый раз задавал сам себе безнадежный
вопрос. И отвечал: - Известно, что будет. Чистка будет. Его, полковника,
чистка. Потому что такие, как он, свидетели на этом свете долго не
заживаются. Либо под машину попадают. Либо с крыши падают. Либо вены себе
ни с того ни с сего вскрывают..."

Может быть другой исход?

Вряд ли.

И сколько тогда ему осталось?

До последней фамилии в списке приговоренных осталось. То есть еще недели
три-четыре. Если за это время он не разрешит эту проблему, то... то они
разрешат ее сами. За его счет.

Спасение может быть только в одном - в бегстве...

Но как убежать при такой плотной опеке? Когда круглые сутки он находится
под наблюдением телохранителей? И получает оружие на месте, за несколько
минут до начала работы?

При таком раскладе шансы на спасение при попытке побега не превышают
десяти-пятнадцати процентов. Что делает его почти равным самоубийству.

И что тогда выбрать?

Ждать удобного момента? Без гарантии дождаться.

Или броситься в бой? Рискуя нарваться на пулю, пресекающую попытку бегства.

Что?

Рисковать жизнью ожидая?

Или рисковать жизнью действуя?..

Наверное, все-таки действуя. Но с умом. Используя в свою пользу любую
представившуюся возможность. Даже ту, которой раньше пренебрегал...

Возможность представилась скоро. И неожиданно. В соседней комнате раздался
телефонный звонок.

- Что? - громко спросил за стеной командир подразделения. - Когда?.. Прямо
сейчас? Но мы... Но... Так точно! Выезжаем!

Стукнула телефонная трубка, брошенная на рычаги.

- Собираемся. Машина будет через десять минут.

- Кто едет?

- Все. Кроме тебя и тебя.

- Есть!..

- Что там случилось?

- Не здесь. Некогда. Расскажу в машине.

- Оружие брать?

- Да. Личное.

В комнате задвигались, заходили люди. Застучало, заклацало оружие.

"Набивают обоймы патронами, заряжают, проверяют пистолеты, - расшифровал
звуки полковник. - Похоже, у них общий сбор. Для большой драки. Ну или для
строевого смотра".

- Побыстрее, - торопил командир.

Шаги разом, словно по команде, стихли. Как видно, бойцы выстроились.
Армия... Привыкли к строевой дисциплине.

- Все готовы?

- Так точно.

- Тогда справа, по одному, с интервалом сорок секунд, шагом марш.

Снова шаги. Топающие в сторону входной двери.

- С этого глаз не спускать! - крикнул из коридора командир. - Башкой
отвечаете!

- Когда вы будете?

- Через час. Смотрите у меня! Чтоб все было...

Дверь захлопнулась.

В квартире остались два бойца. Чего никогда раньше не случалось.

Два бойца против одного полковника. На один час.

Два - против одного.

Шанс?

Вполне может быть... И вполне может быть, что последний.

Полковник напрягся, вспоминая планировку квартиры. За дверью большая
комната, где располагаются бойцы. За ней - короткий коридор. Еще одна
комната. Коридор на кухню, слева двери в ванную комнату и туалет.

Коридор...

Самое узкое место в квартире. Где не разминуться двум людям. И не
развернуться...

Пожалуй, там. В коридоре, ведущем на кухню.

Именно там!

Когда?

Как можно быстрее! На все про все осталось пятьдесят восемь минут. Через
пятьдесят восемь минут вернутся основные силы, и тогда не дернешься.

Полковник на цыпочках подошел к двери. Прислушался.

Ничего не слышно. Только бубнит телевизор. Значит, они смотрят телевизор.

Слегка надавил на дверь.

Закрыта на замок снаружи. Как всегда.

Полковник вернулся в кресло, поскрипел им, громко стуча ногами, прошел к
двери. Постучал.

- Чего вам?

- В туалет.

- А позже нельзя? Тут фильм интересный. Заканчивается.

- Нет, позже нельзя. Позже - поздно будет.

Кто-то вздохнул. Тихо сказал:

- Приспичило ему! В самый неподходящий момент...

В замке провернулся ключ.

- Только давайте быстрей.

- Это как получится.

Полковник вышел из комнаты. Сзади, в шаге от него, четко исполняя
инструкцию, топал охранник. Руку держал за обшлагом пиджака.

Вышли в коридор.

Входная дверь была двойной, внутренняя деревянная, внешняя металлическая.
Обе закрыты на замки и задвижки. Замки не автоматические. Открываются
ключом. У кого ключ, не известно.

Предусмотрительно!

Быстро из квартиры не выскочить. Надо искать ключи, надо открывать два
замка...

Полковник открыл дверь в туалет.

- Мы вместе? - широким жестом пригласил сопровождавшее его до ветру лицо
внутрь.

- Ну ты скажешь!

Дверь туалета изнутри не закрывалась. Тоже с учетом интересов заключенного,
который мог надумать, уединившись, утопиться в унитазе.

Полковник сел.

- Ты поторопись! - стукнул в дверь охранник, все еще надеющийся досмотреть
фильм.

- Не отвлекай меня! Если хочешь быстрее.

Зубанов огляделся в поисках какого-нибудь подходящего холодного оружия.
Вроде обрезка трубы или снятого с крана металлического вентиля, который
можно использовать как кастет.

Ничего!

Все, что могло бы сгодиться для драки и убийства, снято и выброшено. Даже
ручка с двери.

Ладно, придется обходиться голыми руками.

- Ну вы скоро, что ли?! - постучал в дверь охранник.

Этот на месте. Интересно, где второй? Телевизор смотрит? Или, может,
задремал от нечего делать? Лучше бы задремал. Тогда бы счет изменился.
Тогда счет стал бы один-один. По крайней мере, на несколько, пока не
прибежит его приятель, секунд.

За это время можно будет разжиться оружием. Сохранив прежний расклад сил -
вооруженный пистолетом он против одного вооруженного пистолетом противника.
Равные силы. Плюс преимущество неожиданности с его стороны. Это уже не
двадцать процентов успеха. Это уже за пятьдесят.

- Ну ты чего там! Уснул, что ли?

- Иду, иду!

Полковник слил воду. Встал. Расстегнул на поясе брюки. И расстегнул
несколько пуговиц на ширинке. Открыл дверь. Вышел в коридор.

Охранник стоял прямо перед ним, привалившись спиной к стене.

- Ну наконец-то! Давай пошли скорее!

- Сейчас. Дай штаны застегнуть.

Полковник демонстративно стал перебирать на ширинке и поясе штанов
пуговицы. Чтобы привлечь к своим рукам внимание.

- Ну ты что, там не мог! - возмутился охранник и метнулся взглядом к
штанам.

В то же мгновенье полковник снизу вверх ударил его в челюсть. Тот
откинулся, шлепнулся затылком о стену, сполз по ней вниз, не издав ни
звука.

"Хлипкий попался, - мгновенно обрадовался полковник. - Одного удара
хватило!"

Наклонился над распростертым телом, скользнул правой рукой под пиждак.

Есть!

Рука нащупала теплую шершавую рукоять пистолета. Потянула его из кобуры.

"Макаров"! Черт с ним, пусть "Макаров". В замкнутом пространстве квартиры
большего не требуется. Далеко стрелять не надо. И прицельно не надо...

В комнате послышался шорох. И послышался скрип. Второй телохранитель
вставал с дивана.

Значит, заподозрил неладное. И идет сюда!

Полковник дослал в ствол патрон.

Шаги оборвались.

Услышал! Лязг затвора пистолета услышал. Теперь тихо не получится. Теперь
придется стрелять!

Шаги зашуршали снова.

Нет. Не услышал! Просто идет в туалет. И можно будет, когда он высунется
из-за угла, дулом пистолета...

Ерунда! Секунда работы!

Полковник сделал шаг в сторону, прикинув, как и куда он будет бить. И даже
занес, напряг руку.

Сейчас...

Но тут, одновременно с приближающимися шагами, с той стороны входной двери
зазвучали голоса. Заскрежетал в замке ключ!

Кто? Кто это?

Неужели?!

Голоса зазвучали громче. Люди, стоящие на лестничной площадке, приблизились
к двери. Встали к ней вплотную. Значит, зайдут. Сейчас зайдут!..

Ушедшие бойцы зайдут. Те, что должны были прийти через час.

Они вернулись!

Все вернулись!..

Теперь все стало безнадежно. Стало напрасно. Побег, нокаутированный
охранник. И даже отобранный у него пистолет. Даже пистолет... Теперь надо
или сдаваться, или... Может быть, все же или? Тем более что отступать уже
поздно!

В коридоре показался второй охранник. Он шел к двери. Он не знал, что
произошло возле туалета.

Идущий охранник давал дополнительный шанс.

Зубанов метнулся в его сторону и, прежде чем тот успел что-то сообразить,
левой рукой обхватил сзади за шею. Сжал. И держал, пока тот не стал
задыхаться.

Правой рванул полу пиджака так, что полетели вырванные с мясом пуговицы.
Нащупал, выдернул из кобуры пистолет. Еще один пистолет!

Теперь их стало два!

Сунул дуло в зубы полупридушенному охраннику.

- Шевельнешься - пристрелю. К чертовой матери!..

Понял?!

Сильно вдавил дуло в зубы. Так, чтобы кровь потекла. Чтобы страшно стало.
Близкой, кровавящей губы смерти.

- Пожалеешь, гад, - прошептал охранник. Сплюнул кровь на подбородок.

- Что?!

- Пожалеешь! Скоро...

- Может, и пожалею. Но ты об этом не узнаешь.