тью  признавался  Ники,  как  будто  долго
терпел. - Я водил вас всех за  нос  это  время.  Это  я  был  тем  самым
актером-двойником, который летал в Цюрих. И я был похож на того  мужика,
что на фотографии. И я стащил эту  фотографию,  когда  увидел  ее  среди
вещей сыщика.
   - Ну, об этом я и сам догадался - заметил Николай.  -  Только  всего,
что похож на фотографию? Только и всего, что был актером-двойником?
   - Нет, - нехотя ответил Ники. -  Там  похитрее  пьеса  разыгрывалась.
Падлы, козлы, - он смачно плюнул  на  пол.  -  Эта  сука,  которая  меня
ангажировала, сказала, что собираются снимать какой-то рекламный клип. А
потом со мной встретился спонсор, хмырь в синем костюме  и  сказал,  что
если я не сделаю того, что  он  задумал...  Проинструктировал,  блин.  В
общем, никакими съемками не пахло.
   Пахло довольно скверно.
   - Ну и как же тебя проинструктировали?
   - В Цюрихе, в мотеле,  не  помню  названия,  взять  у  портье  ключи,
подняться в номер и забрать вещи. А потом выписаться  из  отеля,  причем
вести себя так, чтобы запомнили. Воспользоваться документами мужика, чьи
вещи я стащил, - он посмотрел на  Николая,  -  и  переехать  в  Австрию.
Дальше - в Германию, Францию. Использовать  шенгенскую  визу  на  полную
катушку, у того она была, а потом еще попутешествовать по миру,  в  свое
удовольствие. Вместе с документами мне  отдавали  и  кредитные  карточки
двойника. Все могло быть клево, понятно? Но только...
   - Что - только, - переспросил Николай.
   - Среди вещей, которые я забрал в гостинице, не  оказалось  чемодана.
Им был нужен чемодан...
   - Чемодан с деньгами, такими раскрашенными бумажками,  которые  можно
обменять на все, что угодно, - подсказал Николай. А ты  не  задумывался,
что сталось с тем, чьим двойником ты был? С тем, кто вез этот чемодан  с
печатной продукцией.
   - Нет... то есть,  я  не  собирался  задумываться.  Мне  всучили  его
документы взамен моих и посоветовали никогда и никому не  попадаться  на
глаза.
   - Твоего двойника  должны  были  убить  в  этом  гребаном  Цюрихе,  -
предположил Николай.
   - Но зачем понадобился двойник? - растеряно спросила  Маша.  -  Чтобы
запутать швейцарскую полицию?
   - И не только полицию. Тот человек был всего лишь  курьер,  а  хозяин
денег - ты что думаешь, он не стал бы  искать,  не  захотел  бы  вернуть
украденное? - пояснил Ники.
   - Стал бы, - согласился Николай. - У  меня  однажды  монетка  в  щель
закатилась, так я ее пол  дня  оттуда  вытаскивал.  Нужно  было  создать
видимость, что курьер  сбежал  с  деньгами.  Вот  зачем  и  потребовался
двойник. Вы поменялись местами. И  документами  -  тоже.  Потом  полиция
должна была обнаружить труп стриптизера из России. Но это был бы не твой
труп, Ники, а курьера. Вы же  похожи,  и  на  документах  -  одно  лицо!
Полиция начинает расследовать это убийство.
   И никому не придет в голову связать появление трупа  "стриптизера"  с
побывавшим в то же время и в том же городе бизнесменом из той же  страны
- курьером. Мало ли их, русских бизнесменов шляется по Цюриху?
   - Вот видишь...
   - Стороннему наблюдателю, -  продолжал  Николай,  -  ни  в  жисть  не
догадаться, что два события между собой связаны.  Полиция  будет  искать
преступника среди посетителей ночных клубов, наркоманов и геев,  короче,
кто мог пришить стриптизера. А хозяин денег, в свою очередь,  безуспешно
ищет курьера, который украл деньги... Хозяину тоже в  голову  не  придет
сличать  фотографии   сбежавшего   курьера   с   убитым   каким-то   там
стриптизером.
   - Мне бы не пришло. В голову, - призналась Маша.
   - Вы поменялись судьбами, ребята. - продолжил Николай. - Курьера, как
его там, Сынка, должны были убить в качестве стриптизера. А тебя,  Ники,
вместо курьера должны были убить попозже. Конечно, не в  Цюрихе,  потому
что в местном морге могли бы и сравнить ваши  портреты.  Тебя  убили  бы
где-нибудь во время  твоего  заграничного  турне.  Скажем,  в  Бангкоке?
Бангкок входил в твои планы? Или на Таити. Хотел бы побывать  на  Таити?
Там неплохо кормят. Так вот, на Таити обнаружили бы труп курьера.
   Но на сей раз это уже был бы твой труп,  Ники.  В  результате  -  два
внешне одинаковых трупа:  один  в  Цюрихе,  а  другой  в  Бангкоке.  Два
одинаковых трупа, а какие разные судьбы, - хмыкнул сыщик.  Тем  временем
чемодан с деньгами бесследно бы пропал...
   И Маша, и толстяк-распорядитель, и  даже  охранники  слушали  монолог
Николая, как зачарованные.
   - Но как ты выкарабкался, скажи? - попросил Николай. - Почему ты  еще
живой?
   - Господа, - толстяк был предельно вежлив. - Вы не могли бы  покинуть
наше  заведение  и  продолжить  выяснение   обстоятельств   преступления
где-нибудь в другом месте. Тем  более  убыток  от  погрома,  который  вы
устроили, составит не менее...
   - Какие могут быть счеты между старыми приятелями, - угрюмо  возразил
Ники.
   -  Так  что  никаких  взаимных  претензий,  -  подвела   итог   Маша,
продолжавшая сжимать дробовик.
   Она хорошо смотрелась с оружием.
   - Претензии есть, - возразил Николай, - Пусть кто-нибудь одолжит  мне
свои штаны. Не стану же я разгуливать в одном бронежилете?
 
*** 
 
   Охранники расступились, пропуская их.
   Они  прошли  через  ресторанный  зал,  лавируя  между   перевернутыми
столиками, а под подошвами скрипела битая посуда.
   - Не верю, что нас так запросто отпустят, пробормотал Ники и  в  этот
момент случайно наступил на устрицу.
   Их полно валялось под ногами, рассыпавшихся из упавшего подноса.
   Звук, когда раздавливают устричную раковину, получился:
   "Крэк".
   Они уже пересекли ресторанный зал, фойе, и направились в  двери,  над
которой светилась табличка:
   "EXIT".
   "Выход". - Теперь мы знаем правду,  -  заметила  Маша.  -  Или  часть
правды. Вот только кому это надо? Тем людям, которых из-за этого убили?
   - За правду всегда приходится платить высокую цену, - Николай  взялся
за ручку двери, собираясь пропустить Машу первой,  но  вдруг  передумал,
отстранил ее жестом, и предложил Ники:
   - Прошу. Машку я уже однажды вперед пропускал...
   - Когда это?! - возмутилась она.
   - Можете мне не верить, но я никого не убивал, - Ники обвел  взглядом
своих спутников и направился в открывавшийся проем, - Я всего-навсего не
хотел, чтобы убили меня...
   Он шагнул наружу.
   Маша вдруг увидела, как от притолоки полетели щепки, и остался  след,
словно крыса откусила от дерева как от куска сыра.
   И только когда Николай втащил обратно Ники и захлопнул дверь, до  нее
долетел хлопок выстрела.
 
*** 
 
   - Два джипа. Человек десять, может, больше, - Ники выглядывал  сквозь
щелочки жалюзи. - И еще с полдюжины охранников у  нас  за  спиной.  Ваши
действия?
   -  Обкакаться  от  страха,  -  признался  Николай,  вытирая  кровь  с
оцарапанной отлетевшей щепкой щеки..
   - Может, охранники и не хотят нас убивать? - робко предположила Маша.
   - Охранники, может,  и  не  хотят.  Зато  парни,  которые  подъехали,
настроены решительно.
   - Момент истины, - Ники криво улыбнулся.
   - Вот именно. Истины нам как раз сейчас и не хватает, - с готовностью
подхватил Николай, - но, на мгновение призадумавшись, добавил, - Хотя  я
бы лично, ну, чисто эгоистически, предпочел бы дополнительную обойму.
   - Мужики, вы что - идиоты? - опешила Маша. - Вы собираетесь  с  одним
дробовиком отбиться от всех этих мордоворотов?
   - Мы будем драться! - ни с того ни с сего вдруг  завопил  Николай.  -
Знаешь, какой мой любимый слоган? "На Барбадос!"
   - Правильнее было бы - "На абордаж", - поправил Ники.
   - "На абордаж" - каждый дурак сможет. А ты попробуй - "На Барбадос"?
   - Вы  идиоты,  -  простонала  Маша.  -  Почему  вдруг  в  моей  жизни
встретились  два  совершенно  непохожих  внешне  мужика,  но  одинаковых
изнутри.
   -  Почему  -  непохожих?  -  возразил  Николай.  -   Мы   одинакового
телосложения.
   - Разве что - телосложения, - подтвердил Ники.
   - Может, конечно, милиция подоспеет... простонала Маша.
   - Не подоспеет, - уверено сказал Ники.
   - Почему? Надо позвонить...
   - Звони. Ноль два.
   - Но где телефон...
   - Ноль,  -  Николай  многозначительно  посмотрел  на  Ники,  выпрямил
указательный палец, а тот, понимая в чем дело, кивнул в ответ.
   - Может... все-таки лучше сдаться? - робко напомнила Маша.
   - Один, - Николай растопырил другой палец.
   - Два! - сказал Николай и сжал пальцы в кулак.
   В одно мгновение Ники выхватил у Маши из рук дробовик, а Николай  тут
же, будто услужливый швейцар, распахнул дверь...
   Трик-трак - подпрыгнул в руках дробовик, и словно в такт  досылаемому
патрону, Ники, как маятник, промелькнул в дверном  проеме,  выстрелив  в
темноту.
   Николай тут же захлопнул дверь, но несколько пуль успели  пробить  ее
насквозь.
   - Идиоты! - завопила Маша, прикрывая голову руками, -  угораздило  же
меня, угораздило же  меня..,  -  продолжала  бормотать  она  под  хлопки
выстрелов, которые раздавались снаружи, звон бьющихся оконных  стекол  и
глухие удары вязнущих в стенах пуль, словно кто-то изо  всех  сил  лупил
кулаками.
   Неожиданно, как по команде, стихло.
   - Идиоты, - простонала Маша, как заведенная..
   - Ты становишься однообразной, - заметил Ники.
   -  Это  стресс,  -  с  важным  видом  заявил  Николай.  -  Однажды  я
поперхнулся водой "ситро", и кроме  "кхе-кхе"  ничего  сказать  не  мог.
Идентичный случай.
 
*** 
 
   - Я думаю, нам лучше держаться  всем  вместе,  -  решительно  сказала
Маша.
   - Всем вместе лучше держаться  в  детском  саду,  когда  рассказывают
страшные сказки, - возразил Николай. - Тогда можно обняться, и ничего не
страшно. Вот, помню, в детском саду я обнялся с одной девочкой...
   - Что ты предлагаешь? - перебил Ники.
   - Нас трое. А их всего десять. Или чуть больше -  Всего,  -  хмыкнула
Маша. - Или чуть больше.
   - Поиграем в прятки.
   - Он впал в детство, - Маша нашла в себе силы улыбнуться.
   - Может, кому и повезет, - Николай пожал плечами.
   Дзинь...
   Где-то зазвенело разбитое окно.
   - Началось, - вздохнул он. - Разбегаемся. Машенька, - он посмотрел на
нее.
   - Постарайся слиться с блюдами на полу. И с крестинами не затягивай.
   - Какими крестинами? - удивился Ники.
   - Э-э, - протянул он, - дорогая душа...
 
НА БАРБАДОС! 
 
   Ники шлепнулся на четвереньки, и тут  же  прогрохотал  выстрел.  Пуля
воткнулась в натюрморт, украшавший стену.  Он  только  сморщился,  когда
осколки окантованного постера посыпались ему на спину.
   Помещение, где он  прятался,  было  кабинетом  того  самого  толстого
администратора клуба.  Когда-то,  давно,  он  всего  раз  заходил  сюда,
предлагая нанять себя. Воды много утекло.
   Окон здесь не было, и кромешная тьма давала ощущение безопасности. Но
боевик, распахнувший дверь, то ли услышал его дыхание, то  ли  шорох,  а
может  просто  относился  к  подозрительной  породе.  И  несколько   раз
выстрелил наугад.
   При первой же вспышке вырвавшихся  из  ствола  пороховых  газов  Ники
бросился в ту сторону, где, как он помнил, должен был  стоять  диван,  и
спрятался за ним. Вот именно в этот момент одна из пуль ударила в постер
на стене, а другая завязла в матраце.
   При очередной выстреле он вдруг  увидел  противника  совсем  рядом  с
собой.
   Приподнялся и, хотя снова стало темно, вроде как захлопнулись  шторки
фотоаппарата, Ники выбросил кулак в ту строну, где только что находилась
голова противника. По боли в костяшках пальцев он догадался, что  попал,
но боевик успел снова выстрелить, правда, чуть запоздав...
 
*** 
 
   Маленький черный пистолет в руке Николая смотрелся игрушкой.  Николай
даже  приложил  ствол  к  щеке,  чтобы  почувствовать  холод  металла  и
удостовериться, что это не пластмассовый пугач...
   Он находился на кухне,  и  среди  блестящих  кастрюль  и  готового  к
разделке мяса чувствовал себя не очень уютно.
   Шаг вперед... и по мелькнувшему отражению на никелированном  баке  он
увидел,  как  к  его  голове  стремительно  приближается   продолговатый
предмет. Чуть отклонился в сторону, и  удар  вышел  скользящим,  но  все
равно очень болезненным.
   Пистолет отлетел в сторону, и, понимая,  что  он  безоружен,  Николай
ухватился за тот предмет, которым ему только что  собирались  размозжить
голову. Но противник тоже не выпускал его из рук,  и  тогда  Николай  со
всей силы боднул его головой в челюсть.
   Противник успел подцепить его сзади под коленку,  и,  падая,  Николай
извернулся, как кошка, выброшенная из окна, чтобы приземлиться на четыре
лапы. И при этом оказаться сверху.
   Борцовским приемом, встав на мостик, противник  попытался  перекинуть
его через себя, но в драке  за  жизнь  нет  правил,  и  поэтому  Николай
решительно ударил его по незащищенной шее...
   И тут же почувствовал, как в затылок  ему  уперлось  что-то  твердое,
очень похожее по ощущению на ствол огнестрельного оружия...
   "Щелк", - сказало оружие.
   - Ой! - ответил Николай, наглядно представив, как заряд размозжит ему
голову.
 
*** 
 
   Скрипнула, поворачиваясь, дверная ручка. Ники замер,  и  палец  нежно
касался спускового крючка. У него оставался один патрон.
   Теперь Ники прятался  на  кухне,  и  в  воздухе  очень  вкусно  пахло
специями и жареным мясом.
   Дверь распахнулась, прижав его к стене. Свет из коридора вычертил  на
полу тень широкоплечей фигуры. Некоторое время человек стоял  в  дверном
проеме, вглядываясь в темноту. Затем сделал несколько осторожных  шагом,
и Ники увидел его спину.
   Палец на спусковом крючке дергался, словно  пойманный  пескарь.  Ники
понимал, что может запросто единственным оставшемся в  запасе  выстрелом
свалить противника.
   Но на звук сбегутся остальные.
   А он слышал их осторожные голоса в коридоре.
   Преодолевая страх, Ники заставил себя  броситься  вперед,  перехватив
дробовик, и изо всей силы ударил врага прикладом по затылку. В последний
момент тот успел увернуться, но все  же  скользящий  удар  заставил  его
потерять равновесие.
   Пистолет,  который  тот  держал  в  руках,  отлетел  в  сторону,   но
безоруженный он, оказалось, представляет не меньшую опасность.
   Поймав дробовик, которым Ники пытался его оглушить, противник сначала
попытался вырвать оружие, а потом, неожиданно  поменяв  тактику,  боднул
макушкой, твердой, как бетонный столб, прямо Ники в челюсть.
   Почувствовав  солоноватый  вкус  разбитого  рта,  Ники  зацепил   его
ботинком сзади за ногу и рванул на себя.
   Но тот успел схватить его за отвороты пиджака, и  падая,  потянул  за
собой.
   - Ух!, - выдохнул Ники, грохнувшись наземь, и прежде чем он пришел  в
себя, противник был уже сверху и старался пятерней выдавить ему глаза.
   Ники уперся  пятками  в  пол  и  выгнувшись  в  пояснице,  попробовал
перебросить противника через себя. Они перевалились на  бок,  и  тут  он
отпихнул его коленом. В тот же момент Ники почувствовал боковой  удар  в
шею, отчего в глазах вспыхнули зеленые всполохи...
 
*** 
 
   - Ты могла меня убить,  -  Николай  растеряно  смотрел  то  на  Машу,
испуганно сжимавшую обрез, то на Ники, распростертого на полу.
   - Что ты с ним сделал?! - Маша склонилась над Ники и,  положив  обрез
рядом на пол, обеими ладонями дотронулась до его лица.
   Руки у нее были в крови.
   - Ошибочка вышла, - хмыкнул Николай. - Мы с ним приняли друг друга за
врагов. Надо  было  вначале  повязать  белые  повязки  на  рукав.  Чтобы
отличать своих.
   - Вот, блин, - наконец произнес Ники, приходя в себя, - вместо  чтобы
бороться за светлое будущее, мы мочим друг друга.
   - Хорошо сказано, - заметил  Николай.  -  Если  придать  всему  этому
глубокий  философский  смысл.  Интересно,  а  в   этом   котле   человек
уместится?
   - Кого ты собираешься туда засунуть? - спросила Маша.
   - Тебя.
   - Вот уж спасибо. Не знала, что  тебе  нравятся  вареные  женщины,  -
добавила кокетливо.
   - С  чего  ты  взяла,  что  я  собираюсь  тобой  полакомиться?  -  он
улыбнулся. - А вот стенки у котла толстые. Нержавеющая сталь! -  уточнил
он таким тоном, будто произнес: "чистое золото".
   Ники, кряхтя, поднялся и тоже подошел к котлу. Засунул внутрь руку  и
постучал костяшками пальцев по стенке.
   - Выдержит прямое попадание, - согласился он.
   - Смотря чего, - уточнил Николай. - Попадание смотря чего.
   - Но я там задохнусь! - возмутилась Маша, заметив,  что  оба  мужчины
оценивающе смотрят на нее, словно снимают мерку.
   - Все дело в клапане, - обнадежил Николай.  -  Тут  есть  клапан  для
выпуска пара. Если его зафиксировать, то воздух будет поступать  внутрь.
Немножко воздуха, но тебе хватит.
   - Вы хотите, чтобы я там спряталась?
   - Вот именно.
   - А вы оба? Вас обоих тем временем...
   - Им нужен только я, - сообщил Ники.
   - Зачем?
   - Потому что я - единственный ключик к тому чемодану с деньгами.
   - Чемодан с деньгами - это уже какой-то образ, - заметил Николай. - В
том смысле, что символ.
   - Да помолчи ты, - оборвала его Маша. - какой еще такой ключик?
   - Не говори ей, - предупредил Николай.
   - Почему?
   - МЕНЬШЕ ЗНАЕШЬ, ЛУЧШЕ СПИШЬ, - сообщил он и огляделся,  где  бы  это
можно было начертать.
   - Быстрее, - Ники прислушался к шагам в коридоре,  и  почти  насильно
подсадил Машу, чтобы она могла забраться в котел.
   - Я боюсь замкнутого пространства, - застонала  она,  но  крышка  уже
захлопнулась над ее головой...
 
ДОПУСТИМЫЕ ПОТЕРИ 
 
   Дверь выбило взрывной волной, и в ощеренном проеме показался  похожий
на  гоблина  воин.  Маленькие  черные  глазки  сквозь  прорези  в  маске
просканировали  помещение.  Обладатель  этих  глазок  машинально  провел
ладонью по  лбу,  словно  стирая  пот,  хотя  на  голову  была  натянута
шапочка-маска, и пот вытирать было бессмысленно.
   - Первой в дверь входит граната, - пробормотал он золотое правило.
   Обыкновенная операция по зачистке. Обладатель глаз-буравчиков  только
зачищать и умел делать. В том смысле, что  именно  это  он  умел  делать
лучше всего.
   Наступательная граната предпочтительнее в городских условиях, в  этих
современных "крепостях", где стенки сделаны из говна.
   Меньше риска, что случайным осколком, пробившим переборку, достанет и
тебя.
   - Во, реклама, а шуму-то, - сообщил он вслух невидимому  собеседнику,
глядя на покореженную посуду фирмы  "Цептер"  и  тефлоновые  сковородки,
пробитые  насквозь.  -  А   гундят   -   ковыряйте   только   деревянной
лопаточкой...
   Внимание  привлек  электрический  котел,  корпус  которого  пострадал
больше всего. Именно такой  котел,  забираясь  внутрь,  приходилось  ему
драить на "учебке".
   В котле варили кашу под кодовым названием "кирза". Она и  пахла,  как
поношенные сапоги. А, может, потому и пахла,  что  в  котел  залезали  в
сапогах.
 
*** 
 
   - Проверь, -  раздался  позади  приказ,  и  человек  в  шапочке-маске
оглянулся на мужчину в  добротном  синем  костюме  и  в  точно  такой-же
шапочке-маске на голове.
   - Проверь, - повторил мужчина в костюме и без оружия, -  не  прячется
ли кто-нибудь здесь.
   - Если бы и прятался, - хмыкнул воин.
   - Все равно проверь, - приказал тот.
   Мужчина в синем костюме вызывал у воина уважение. Он был  заказчиком,
он оплачивал работу пушечного мяса, и  мог  бы  отсиживаться  в  розовой
спальне. Но нет, он разгуливал по  простреливаемому  зданию,  как  будто
плевать хотел на смерть.
   - Здесь никого нет, - ударом ноги воин отбросил в  сторону  сваленную
на полу посуду и заглянул под стол. - И здесь никого  нет,  -  наигранно
повторил он, распахивая дверцы шкафа,  пробитые  осколками.  -  И  здесь
никого нет, - он поднял вверх ствол автоматического оружия и, выстрелив,
продырявил в нескольких местах жестяной вентиляционный короб. - Чисто.
   Мужчина в дверях указал взглядом на электрический котел.
   - И здесь, - воин поднял  крышку,  заглянул  внутрь...  и  встретился
взглядом с женщиной.
   Она забрал