чали с красного пиджачка от Унгаро. Потом было  серебристое  платье  от
Версаче. У меня отличная зрительная память. Последним был белый  костюм.  На
нем вы и остановились Жаль, что он вам разонравился.  Возьмите,  пожалуйста,
деньги.
   Настасья автоматически сунула деньги в сумку.
   - До свидания, - бросил  на  прощанье  Илья  и,  крепко  взяв  за  локоть
спутницу, вывел ее из бутика.
   Настасья безропотно повиновалась.
   "Будет бить, - решила продавщица. - Ну что ж поделаешь?  Несвобода.  Зато
дает деньги. Мне, например, никто не дает. И я не должна  высиживать  часами
на дурацких семинарах в обладминистрации.  Но  и  подобный  белый  костюмчик
никогда не смогу себе купить..."
 
*** 
 
   Пришлось затратить  энное  количество  усилий,  чтобы  вернуть  Настасью,
потрясенную глупостью и необратимостью совершенного поступка, в удобоваримое
состояние. Илья подергал немую фигурантку за  руку,  похлопал  ее  по  плечу
пудовой  ладонью...   Настасья   выглядела   заторможенной   и   несчастной.
Единственная мысль владела ею сейчас - как вырваться из-под опеки  сыщика  и
каким-то  образом  предупредить  Маргариту,  что  ее  алиби  из-за  Настиной
неосторожности горит ярким олимпийским пламенем.
   Здоровякин с  суровой  физиономией  ждал  объяснений.  Вся  его  безумная
очарованность Настасьей словно куда-то испарилась. Пойманная на лжи подруга,
похоже, лишилась в глазах Ильи части шарма.  Конечно,  Настасьино  алиби  не
пострадало, не стало менее прочным, .но ее предыдущие показания смыло мутной
волной - все они являлись очевидным враньем.
   - Слушаю, - ледяным тоном процедил он.
   - В тот день я ушла с семинара, - призналась  Настасья.  -  Было  скучно,
неинтересно.
   - Но ведь мы с Сашкой разговаривали со свидетелями.  Безумное  количество
мужчин обратили пристальное внимание на бизнес-леди Настасью Кармелину и  ее
телохранительницу Маргариту. Вас трудно  было  не  заметить  -  блондинка  в
голубой "двойке" и зеленоглазая брюнетка в брючном костюме  под  цвет  глаз.
Некоторые из мужчин хорошо тебя знали.
   И все в один голос клялись, что  вы  прибыли  в  областную  администрацию
где-то в половине третьего и вдвоем уехали на синем  "рено"  после  половины
шестого.
   - Наверное, никто и не обратил внимания на мой уход. -  Настасья  немного
приободрилась. Она увидела возможность исправить оплошность и  спасти  алиби
бывшей телохранительницы. -  Я  дала  Маргарите  указание  законспектировать
дельные мысли, если они будут высказаны кем-то  из  присутствующих,  а  сама
рванула в магазин. Потом вернулась, забрала Риту, и мы поехали домой.
   - Ну а зачем врать-то было? - не понял Здоровякин.
   -  Ты  молодец!  -  возмутилась  Настасья.  Немного  придя  в  себя,  она
предприняла  попытку  атаковать  противника.  -  Забыл,  в  каком   я   была
состоянии?! На грани нервного срыва! А еще вы тут с  дурацкими  вопросами  -
"имел любовницу, не имел любовницу,  кто  эта  блондинка,  что  приходила  к
Никите...".
   - Да? - немного успокоился Илья. Ложь Настасьи, вероятнее всего, не  была
преднамеренной.
   - Да! Ну, узнал ты, что я провела час в бутике
   - Что изменилось? Вам этот факт поможет найти любовницу Никиты?
   - Не поможет.
   - Насколько  я  поняла,  вы  вообще  никого  не  ищете!  Парочка  ленивых
оболтусов! Так, прохлаждаетесь вместе с Валдаевым.  Подцепили  девчонок,  то
есть нас с Марго,  и  занимаетесь  исключительно  амурными  делами.  Что  ты
смотришь на меня  волком?  Подумаешь,  забыла  сказать  про  магазин!  Какая
мелочь!
   - Хороша мелочь! Теперь под сомнение поставлены все  твои  слова.  Как  я
могу тебе доверять? Ты же меня обманула.
   - Илья! Я тебя не обманывала! Я сказала, что была в  администрации.  Саша
сказал, да, мы проверили. Вот и все. Сказала бы про магазин - поговорили  бы
с продавщицей в магазине. Я не специально!
   Настасья вошла в роль:  в  глазах  блестели  слезы,  на  щеках  вспыхнули
красные пятна. Она играла оскорбленную невинность. Сейчас она и  сама  почти
верила, что нечаянно ввела сыщиков в заблуждение, не сказав им про посещение
бутика. Договор с Маргаритой словно и не существовал.
   Илья переваривал полученную информацию. Ему очень не понравилось то,  что
у  Настасьи  оказалось  сразу  два   стопроцентных   алиби.   Свидетели   из
обладминистрации дружно подтвердили ее присутствие на  семинаре  (немудрено,
что никто не заметил, как  ушла  Настасья.  Если  она  и  выходила  из  зала
заседаний, то коллеги вполне могли решить, что дама отправилась в туалет.  А
после окончания семинара  Настасья  вновь  была  у  здания).  И  все  это  в
результате превратилось в пшик.
   Оставалось надеяться, что чек и свидетельство продавщицы не растворятся в
воздухе  подобным  же  образом,  из-за  какого-нибудь  случайно  выясненного
несоответствия.
   - Дай трубку, - буркнул Илья.
   - Ты меня больше не любишь? Нет?
   Здоровякину, видимо, казалось странным обсуждать сердечные вопросы в  тот
момент, когда  было  необходимо  дозвониться  до  Валдаева,  обрадовать  его
изменением в рекогносцировке и предложить расспросить Маргариту.  Но  слезы,
прозвучавшие в голосе любимой, его тронули.
   - Люблю, - признался  он.  -  Только  немного  расстроился.  Дай  сотовый
позвонить, а?
   - Не дам. Он разрядился, - снова обманула Настасья.
   - Врешь, бессовестная девчонка!
   Илья попытался выхватить  сумочку,  но  его  спутница  ловко  увернулась.
Победа  осталась  все  же  за   сыщиком:   пригодился   положительный   опыт
выкручивания  рук  бандитам.  Через  секунду  Настасья  жалобно  запищала  и
рассталась с сумкой. Мужественный оперативник, лихо расправившийся с хрупкой
противницей, достал "сотку".
   - Работает! - возмутился Илья. - Сейчас-то зачем было врать?
   -  Из  вредности,  -  огрызнулась  Настасья.  -  Раз  ты  считаешь   меня
законченной обманщицей, остается только добросовестно  исполнять  навязанную
роль.
   Настасья смотрела, как Илья набирает домашний номер друга,  и  надеялась,
что Валдаева и Маргариты не окажется дома.
 
Глава 30 
 
   Достаточно было  один  раз  поцеловать  милую  телохранительницу  -  Саше
казалось, что он собирает губами с  куста  спелую  малину,  нежную,  мягкую,
душистую, - и Валдаев  переполнился  созидательной  энергией.  Ему  хотелось
логичного продолжения. Он усиленно пыхтел, терзал одежду девушки, хватал  ее
за руки, тыкался носом,  словно  щенок.  Но  неизменно  встречал  вялое,  но
эффективное сопротивление Маргариты. К сожалению,  партнерша  отлично  знала
все болевые точки на теле человека, и от  нее  в  любой  момент  можно  было
ожидать какой-нибудь подлости. В конце концов, растревоженный и  вспотевший,
Александр понял, что ему вряд ли удастся  добиться  результата.  По  крайней
мере сегодня. Попытка соблазнить Маргариту превратилась, по  сути,  в  сеанс
рукопашного боя.
   - Ну что же ты? - расстроено спросил Александр, отодвигаясь.
   Щеки Маргариты тоже пылали, глаза сверкали зеленым огнем, словно у  дикой
кошки. Ей понравились поцелуи Валдаева, понравилось  ощущать  сквозь  тонкую
ткань одежды его горячее тело, но мысль о полноценном сексе вызывала  у  нее
тревогу вперемешку с  отвращением.  Такое  поведение  больше  пристало  юной
пугливой школьнице, нежели взрослой двадцатипятилетней даме.
   - Не хочу, - отрезала Маргарита.
   - Но ведь ты пришла ко мне! - возмутился оперативник.
   - Просто посмотреть, как ты живешь.
   - Посмотрела?
   - Да, у тебя классно.
   "Тогда проваливай!"  -  едва  не  вырвалось  у  Валдаева.  Терпеть  рядом
присутствие чудесной полуголой девицы (на Маргарите  была  ее  мотоциклетная
экипировка - короткая майка, едва закрывавшая грудь, и эластичные бриджи  до
колен) становилось невозможно. Капитан был  до  краев  наполнен  страстью  и
желанием и буквально лопался от прилива знойных чувств. Но трель телефонного
звонка вовремя остановила грубое слово -  иначе  гордая  Маргарита  вмиг  бы
убралась из квартиры и вряд ли когда-нибудь появилась бы здесь опять.
   - Привет, Кузьмич, - бросил в трубку Валдаев, услышав голос друга. Минуты
три он напряженно  внимал  Здоровякину.  Очевидно,  новости  были  не  самые
замечательные.  По  крайней  мере,  звание  генерал-майора  ему   точно   не
присвоили. Физиономия сыщика выразительно скорчилась, и  он  метнул  грозный
взгляд в сторону гостьи. - Подожди, я у нее спрошу.
   - Что случилось? - поинтересовалась Маргарита.
   -  Ничего  хорошего.  Здоровякин   совершенно   случайно   выяснил,   что
четырнадцатого августа в промежуток времени, когда убили Кармелина, Настасья
находилась не в обладминистрации,  а  в  каком-то  магазине.  Почему  ты  не
сказала, что она уходила с семинара?
   Лицо Маргариты, раскрасневшееся от испытанных  приятных  ощущений,  стало
бледнеть, терять краску.
   - Я...
   - Может быть, ты тоже куда-то исчезала? Почему вы нас обманули?
   - Я все объясню! - заторопилась Маргарита. - Никакого криминала,  честно.
Я тебе расскажу!
   - Рассказывай, - позволил Саша. - Илья,  я  тебе  перезвоню.  На  сотовый
Настасьи? Хорошо.
   Сыщик  бросил  телефон  и  сурово  посмотрел  на  Маргариту.  Сексуальное
напряжение   улетучилось,   уступив   место   холодной   настороженности   и
подозрительности. Его совершенно не воодушевила выясненная подробность.
   - Это я во всем виновата, - призналась Маргарита. - Я попросила  Настасью
не детализировать наш график в тот день. Получилось, что мы с ней все  время
как бы просидели на  этой  занудной  встрече  с  иностранными  бизнесменами.
Вместе приехали, вместе уехали. Все нас видели. Вы с Ильей сказали, что наше
алиби подтвердили несколько знакомых Настасьи.  Они  четырнадцатого  августа
тоже парились в администрации, выслушивая самодовольные речи иностранцев.
   - Так что же было на самом деле? Настасья, как я понял, ездила в магазин.
Здесь действительно нет никакого криминала.  А  ты?  Ты  ездила  к  особняку
Кармелиных? Нацепила белый паричок и укокошила Никиту? Маргарита  посмотрела
на Александра с презрением. Его ядовитый тон ее оскорбил. И  пропало  всякое
желание что-либо объяснять наглому сыщику.
   - Я никого не убивала, - огрызнулась она,
   - Где же ты была в таком случае?
   - Именно поэтому я и попросила Настасью меня прикрыть.
   - Почему?
   - Потому я не могу сказать тебе, где я была.
   - Бог мой, - испугался Валдаев. - Не можешь сказать? Неужели ты совершила
нечто еще более страшное, чем убийство? И готова остаться без алиби,  только
бы не раскрывать тайны?
   - Дурак ты, Саша! Я не могу сказать, где была, не потому, что  занималась
в этот промежуток времени чем-то ужасным! А потому,  что  совершенно  некому
подтвердить мое алиби. Не-ко-му.
   - Ясно. Ты  улизнула,  чтобы  встретиться  с  огненным  пуэрториканцем  и
заняться с ним тем, в чем ты упорно отказываешь  мне.  Да?  Не  волнуйся!  Я
смотаюсь в Пуэрто-Рико и сначала  набью  морду  гаду,  потом  сниму  с  него
показания.
   - Идиот!
   - Не угадал?  Хм...  Что  же  тогда?  Ага!  Ты  занималась  сексом  не  с
пуэрториканцем, а с мэром  нашего  города.  И  теперь,  испытывая  искреннее
уважение  к  неплохому,  в  принципе,  мужику,  не   хочешь   прилюдно   его
парафинить?
   - Ты не заметил, что все твои мысли вертятся вокруг одной и той же  темы?
Ты только о сексе и думаешь.
   - А о чем же мне думать, милая? У нас ведь с тобой получилась  композиция
"Как закалялась сталь"
   - Сначала ты довела меня до белого каления, а потом дала понять, что  мне
не сорвать ни единой клубнички! Я не  говорю  о  том,  чтобы  собрать  целый
кузовок.
   И Валдаев яростно набросился на Маргариту. Он уронил ее на  белый  диван,
привычный к интенсивной нагрузке. Саша выиграл первых  три  минуты  времени,
вонзившись в губы девушки страстным жалом.  Как  удалось  сегодня  выяснить,
поцелуй  Валдаева  оказывал  на  Маргариту   наркотическое   действие:   она
переставала шевелиться, закрывала глаза,  таяла  от  истомы.  Но  потом  все
повторилось в сотый раз - резкий апперкот, и Валдаев улетел на пол.
   - Так где же ты была, моя радость? - спросил разочарованный Александр. Он
осторожно  потрогал  коленку  -  летя  с  дивана,  зацепил  ногой  напольную
металлическую  вазу  ручной  работы  (о   настоятельной   необходимости   ее
присутствия в комнате бывшая  любовница-дизайнер  прочитала  Валдаеву  целую
лекцию. Ваза играла концептуальную  роль  в  оформлении  интерьера.  Девушка
перла ценный груз из Испании, чтобы осчастливить сыщика в день рождения,  и,
несомненно, осчастливила. Сам Валдаев с непонятным усердием бился о железный
горшок по три раза в неделю, и еще  раз  пять  под  вазой  едва  не  погибла
Пульсатилла).
   - Я ходила на  собеседование.  Нашла  в  газете  объявление  -  требуется
телохранитель. Созвонилась
   - Пришла. Поговорила с некой мадам. Ее зовут Ариадна Михайловна  Стоккер.
Ты, случайно, не знаешь такую?
   - Знаю. Моя соседка.
   - ?!!
   - О, как ты взметнулась! Язычок пламени. Успокойся, я просто пошутил.  Не
знаю никакой Ариадны Михайловны. Тем более Стоккер.
   Маргарита замахнулась, чтобы врезать сыщику в челюсть,  но  тот  поставил
блок.
   - Ну и?.. Почему твоя Ариадна не может подтвердить алиби? - Ее нет.
   - Куда делась?
   - Не знаю. Растворилась в воздухе. Вместе с фирмой.
   - Маргарита, послушай меня. - Александр отбросил в сторону игривый тон. -
Ты, наверное, не понимаешь, насколько все это серьезно? Хватит  рассказывать
небылицы. Я не шучу.
   - Я тоже не шучу! Я знала, что так и получится! - воскликнула  Маргарита.
- Не знаю, куда исчезла эта баба! Испарилась! Не проживает человек  с  таким
именем в городе! И конторы ее тоже не существует! Я искала! Вновь пришла  на
улицу Карла Маркса. Нет там никакой  оптово-закупочной  фирмы  "Ариадна".  А
была!  Теперь  там  офис  агентства  недвижимости  "Корвет".  Правда!  Сходи
проверь!
   - Проверю, - кивнул Валдаев. - Мы займемся Ариадной Михайловной  Стоккер.
Если бы не ваше с Настасьей вранье дуэтом, попытались бы  найти  исчезнувшую
тетку раньше. Ты не думаешь, что она как-то связана с убийством Кармелина?
   - Я голову себе сломала, думая об этом.  Но  потом  решила,  что  Ариадна
планировала какую-то  аферу  и  искала  подходящих  исполнителей.  Я  ей  не
подошла, она и свинтила.
   - Если б ты знала, как мне  все  это  не  нравится,  Маргарита!  Особенно
потому, что это касается тебя
   - Не хотелось бы выяснить, что ты замешана в убийстве Кармелина.
   - Ты уже подозреваешь меня?
   - Абсолютно нет! Только скажи,  где  ты  была  четырнадцатого  августа  с
половины четвертого до половины шестого.
   В комнате повисло молчание. Маргарита и Валдаев напряженно буравили  друг
друга взглядами.
   - Именно, - первым прервал паузу сыщик.  -  Я-то  тебе  верю.  Но  только
потому, что теряю голову в твоем присутствии. Больше подобных идиотов ты  не
найдешь. Никто, кроме меня, тебе не поверит.
   - Я  знала,  -  шепнула  Маргарита.  -  Настасья,  корова!  Не  могла  не
проболтаться!
   - Вы готовы были хранить тайну вечно? А я тебя держал за умную.
   Валдаев достал из письменного стола бумагу и ручку:
   - Давай все сначала. Подробно, обстоятельно
   Ничего не забывая. И не вздумай запутаться! Поймаю на  несоответствиях  -
зарежу!
 
Глава 31 
 
   Друзья сидели в кабинете друг против друга и с каждой минутой все  больше
и больше прозревали. Нельзя сказать, что этот процесс был для  них  особенно
приятен.
   -  Начать  с  того,  что  любовница  Кармелина  так  и  осталась   мифом,
рассказанным нам Маргаритой. Никто, кроме нее, любовницы Кармелина не видел,
- сказал Илья. - А четырнадцатого  августа  она,  отпросившись  у  Настасьи,
покинула здание  администрации,  доехала  на  пойманной  частной  машине  до
особняка Кармелиных, где-то быстренько переоделась, напялила белый парик...
   - И как воспринял  это  Кармелин?  -  перебил  Валдаев.  -  Как  ты  себе
представляешь? Заваливает в дом ни с того ни с сего телохранительница  жены,
в мини, с  голым  пузом,  в  ослепительном  парике?  А  он  бежит  открывать
шампанское?
   Почему ни с того ни с сего? Кармелин ведь ждал ее. Значит,  у  них  давно
что-то намечалось. Договорились заранее. Кармелин, наверное, закрутил  роман
с Маргаритой с того самого момента, когда она выудила его из речки. И,  зная
пристрастие девушки к рискованным операциям, предложил внаглую встретиться у
него дома, прямо в супружеской  спальне.  Пока  Настасья,  как  дура,  будет
сидеть в администрации, общаться с иностранными бизнесменами.
   - А потом Маргарита стала травить нам байки  насчет  блондинки-любовницы,
которая якобы была у Кармелина, чтобы отвести подозрение от себя?
   - Точно. Только я не понимаю, зачем весь этот бред про Ариадну Михайловну
Стоккер? Я выяснил, Саша, никакой Ариадны Михайловны в городе нет
   - Фирма "Ариадна"  есть  -  но  это  не  оптово-закупочная  контора,  как
утверждает Маргарита, а трикотажное ателье, открывшееся недавно,  и  поэтому
его телефона и адреса нет в справочниках. И кстати, фирма  находится  не  на
улице Карла Маркса, где, по словам Маргариты, она встречалась  с  гражданкой
Стоккер, а на противоположном конце города, на Первомайской улице. Вот такие
дела.
   - Ерунда какая-то.
   - Ты меня прости, Саня, но сказки про растворившуюся  в  воздухе  Ариадну
Михайловну словно выдуманы прямо на ходу. Маргарита, видно,  не  знала,  что
тебе сказать...
   Или она готовила себе алиби с помощью этой мадам, а  та  ее  в  последний
момент подвела. Пришлось прибегнуть к помощи наивной  Настасьи.  Та  хранила
тайну, сколько могла, но потом выдала бывшую телохранительницу. Если б ты не
влюбился в Настасью и не стал  играть  роль  ее  верного  пажа,  сопровождая
красавицу повсюду, то не увязался бы за ней в магазин и не увидел бы  чек  с
числом и временем... Или наоборот - Рита с самого начала готовила себе алиби
с помощью Настасьи, зная, что та ни на секунду не усомнится  в  невиновности
Маргариты. А когда Настасья проболталась, пришлось на ходу врать про Ариадну
Михайловну.
   - А если Ариадна  Михайловна  действительно  существовала?  И  специально
продержала Марго пару часов в офисе фирмы, чтобы оставить ее без алиби?
   - Ты хочешь сказать, что Ариадна Михайловна - лицо реальное  и  она  дала
объявление  в  газету.  Маргарита  на  него  откликнулась.  И  ей  назначили
собеседование... Нет, не получается.  Ведь  она  могла  просто  не  заметить
объявления?  Не  заметила  бы  объявления  или  заметила,  но  попросила  бы
перенести время собеседования, так как в половине четвертого  ей  надо  было
сидеть вместе с Настасьей на семинаре. Или вообще раздумала бы  в  последний
момент идти на встречу с мадам... М-да... Как-то все шатко.  Чтобы  заманить
Маргариту в капкан, нужна была более прочная конструкция. Чтобы она не могла
сделать шаг в сторону от написанного для нее сценария. Чтобы все ее движения
были подобны движениям марионетки. А на самом деле у Риты было слишком много
возможностей вырваться из-под контроля невидимого  сценариста,  который  все
задумал. Достаточно было проигнорировать объявление в газете.
   - Извини, Шурик, но похоже, Маргарита очень надеялась на твое трепетное к
ней отношение. Надеялась, что ты, используя опыт сыщика, придашь  нормальный
вид фантастической байке об Ариадне Михайловне.
   - А больше всего мне не нравится параллель с Германиевым...  -  признался
Валдаев.
   На одной чаше весов сейчас лежала его увлеченность Маргаритой, на  другой
- груз внезапных догадок и прозрений. Любовь к  девушке,  еще  незрелая,  не
имеющая характер  яростного  чувства,  нежная,  юная,  как  зеленый  стебель
весенней травы, не могла сравниться с сильным,  мощным,  страстным  желанием
мчаться по взятому следу, идти до конца, чего бы это ни стоило.
   - Какая такая параллель?
   - Маргарита, нанятая для охраны Артема Германцева, спасает его от шальной
пули в казино "Колизей". Через некоторое  время  Германцева