ежий кровоподтек.
   - За язык-то кто тянул? А вас как зовут? Может, поднимемся ко мне? Выпьем
пивка? Поболтаем?
   Но Маргарита не  успела  сообщить  разговорчивой  Валерии  своего  имени.
Девушек накрыла тень чего-то огромного, неотвратимо надвигающегося.
   - Ты  обед  приготовила?  -  хмуро  спросил  Валерию  здоровенный  амбал.
Загоревший до цвета копченой курицы, он был обтянут черной  майкой,  которая
позволяла зрителям оценить размеры его железобетонных бицепсов.
   - Ой, ну мне пора, - засуетилась красивая девушка в кровоподтеках. - Было
интересно с вами поговорить. К Майе приезжайте завтра, после семи вечера.  Я
сама поеду за ней в аэропорт. В семь она уже будет дома. Ей что-то передать?
   - Да не надо.
   - Хватит трепаться, - оборвал жену амбал. - Домой, живо!
   Маргарита слышала, как в подъезде он сурово расспрашивал Валерию,  с  кем
это она разговаривала, какого  черта  прохлаждается,  если  не  готов  обед,
почему, блин, не купила хлеба и так далее - пылкая серенада нежного супруга,
закончившаяся на уровне второго этажа звуком пощечины и  обиженного  всхлипа
Валерии.
 
*** 
 
   Здоровякин явился домой с букетом роз и бутылкой шампанского.
   Не знай Маша  об  измене  мужа,  она  спокойно  восприняла  бы  внезапный
праздник. Илья и прежде дарил ей цветы в знак  вечной  любви  и  нерушимости
семейных уз. Но Маша знала об измене и поэтому с замиранием сердца  взяла  в
руки букет, рассмотрев в жесте Ильи намек на то, что он сделал окончательный
выбор в пользу жены, а не любовницы.
   Однако коварный  Здоровякин  имел  в  виду  не  первое  и  не  второе.  А
совершенно противоположное. Устав жить во лжи, он решил поставить Машу перед
фактом открытия второго  фронта.  И  официально  узаконить  наличие  у  него
любовницы. И с милой физиономией надеяться,  что  жена  сумеет  смириться  с
существованием Настасьи. Пострадав и помучившись, Илья пришел к  заключению,
что не в состоянии отказаться ни от жены, ни от подруги. А  врать,  юлить  и
выкручиваться он тоже не мог. Единственный выход для него теперь был в жизни
на две семьи.  Настасья,  как  понял  Здоровякин,  не  имела  ничего  против
полигамного союза. Однако с Машей - ах, бедняжка, она ведь ни  о  чем  и  не
догадывалась! - нужно было работать. Больше всего  Илья  боялся,  что  Маша,
узнав об измене, молча соберет свои и детские  вещи,  упакует  компьютеры  и
отправится к маме на  ПМЖ.  Благо  у  тещи  был  просторный  дом,  способный
вместить и компьютерную  технику,  и  парочку  шустрых  близнецов  с  блоком
бесперебойного питания.
   - Как здорово! - сказала Маша. - Бесподобный  аромат!  -  Она  подставила
мужу лицо для поцелуя и вся светилась счастьем.
   Илья  звонко  чмокнул  жену,  с  тихим  ужасом  представляя,  как  сейчас
выражение солнечной радости в ее глазах сменится слезами. "Но я  должен!"  -
приказал он себе. Быть среднеазиатской скотиной (по классификации  Валдаева)
и водить жену за нос у него не было больше сил.
   - А куда ты дела пацанов?
   - Твоя мама забрала их на  два  дня.  Героическая  женщина.  Надеюсь,  ее
квартира застрахована?
   - Не знаю. А что это она вдруг?
   - Сказала, что дети у меня бегают по  сквозняку,  роются  в  грязи,  жуют
обои, все в синяках, до сих пор не умеют читать, писать, вышивать  гладью  и
вообще удивительно, как им удалось дожить до двух лет с такой  исключительно
бессовестной матерью. Но я согласна вытерпеть любые нотации в обмен на столь
чудесное  вознаграждение.  Представляешь  -  два  дня  тишины  и  покоя!   И
возможности работать!
   - Да... Не отходишь от компьютера, Маша! Ослепнешь!
   - Я не  знала,  что  ты  придешь  сегодня  так  рано!  -  объяснила  Маша
присутствие на кухонном столе ноутбука. - Не буду убирать, ладно?  Закончила
программу для авиакомпании. Получилось просто  блестяще.  Хочешь  посмотреть
демо?
   - Давай, - подавил вздох отчаяния  Илья.  Он  корил  себя  за  малодушие,
однако не мог собраться  с  силами  и  приступить  к  мучительной  процедуре
саморазоблачения.
   Здоровякин сел на табуретку и уставился на экран компьютера. Маша  нажала
комбинацию клавиш, и монитор радужно засиял.
   - Впечатляет, - уныло признался  Илья  через  пару  минут.  -  Ты  просто
гений...
   - И шампанское кстати! Обмоем удачное завершение многомесячного труда!
   Момент признания в содеянном откладывался еще на  некоторое  время.  Илья
упрекнул себя в трусости и обозвал гвинейской сволочью.
   - Подожди-ка, - вдруг встрепенулся он. Что-то  на  экране  привлекло  его
внимание. - Машка! Останови! Куда нажать? Верни назад на три страницы
   - Что здесь у тебя?
   - Тут  списки  пассажиров  "Трансвэйза".  Рейсы,  даты,  время  отлета...
Количество проданных билетов... А если в таком режиме, то получится...
   - Нет, верни обратно! - заголосил Илья, дергаясь в  непонятном  припадке.
Его  настроение  резко   исправилось:   заторможенность   сменилась   буйной
экзальтацией. - Вот это да! Машка! Ты не представляешь, какую информацию мне
подкинула!
   Здоровякин подскочил с табуретки, схватил  жену  и  подбросил  ее  вверх.
Хорошо, что поймал, иначе некому было бы получать гонорар от "Трансвэйза" за
проделанный титанический труд.
   - Илья! Ты что! - орала Маша, не зная, куда деваться от яростных  объятий
мужа. - Ты мне кости переломаешь! Что ты там увидел? Скажи!
   - Еду обратно на работу.
   - А шампанское?
   - Шампанское подождет! Мчусь!..
   Когда стих грохот в подъезде - это прыгал по лестнице мамонт  Здоровякин,
- Маша села обратно за компьютер.
   - Ненормальный, - сказала она. И расцвела счастливой, детской улыбкой...
   ...На крыльце дома Илья остановился  как  вкопанный  и  схватил  себя  за
голову.
   - А что же я так обрадовался? - с неожиданной болью в голосе спросил  он.
- Идиот.
   Размашистым галопом он помчался в сторону Петербургской  площади,  однако
лицо его уже не освещала радость внезапного открытия, оно было напряженным и
сосредоточенным. А по мере приближения к месту работы и вовсе стало хмурым.
 
*** 
 
   Когда Илья, взволнованный и с лихорадочным взглядом,  вломился  в  родной
кабинет,  он  с  разбегу  напоролся  на  душку  Валдаева,  который  сидел  у
компьютера с видом глубочайшего потрясения.
   - Хорошо, что ты появился! - сказал Александр, снимая  с  себя  кресло  и
поднимаясь с пола. - Только не надо так быстро. Куда летим? У меня для  тебя
офигенная новость. Не знаю, порадует ли она тебя, расстроит...
   - А у меня для тебя, - невесело  отозвался  Здоровякин.  Он  тер  колено,
ушибленное о кресло.  -  Кому-то  из  нас  придется  лететь  в  Челябинск  и
Караганду.
   - Почему не на Ямайку? - удивился Валдаев. - Это  вообще  где?  Челябинск
определенно в Сибири. А Караганда?
   - Тульским пряником-то не прикидывайся! В Караганде, между прочим, Алимыч
оканчивал Высшую школу МВД.
   - Ах, точно. Тебе не кажется, что это далековато от нас?
   - Да. Но ты ведь любишь самолет.  А  я  останусь  прикрывать  тебя  перед
беснующимся Зуфаралимычем. У меня грудная клетка крепче.
   Валдаев, прежде чем выяснить причину неожиданной командировки, вернулся к
компьютеру и взглядом пригласил друга ознакомиться с информацией, так сильно
потрясшей его самого. Пока Илья тупо пялился в экран, Валдаев  с  торжеством
наблюдал за произведенным эффектом.
   - Ну как?
   - Ужасно, - признался Илья.
   - И  невыносимо  стыдно!  А  ты  еще  что-то  обнаружил?  Откуда  всплыли
Челябинск и Караганда?
   -  Тоже  из  компьютера.   Из   Машкиной   программы   для   авиакомпании
"Трансвэйз"...
   - Интересно! И что я буду делать на краю света?
   - Встретишься с двумя  тетками.  Одна  из  них,  я  предполагаю,  Ариадна
Михайловна Стоккер...
   - Да ты что! - изумился Валдаев. Он озабоченно пошарил взглядом. - Где-то
здесь был мой ужин, - задумчиво произнес он. - Куда же я его положил?
   - Ужин?..
   - Купил два чебурека.
   - Два чебурека... - невнятным эхом отозвался Илья.
   Александр посмотрел на друга с нехорошим предчувствием.
   - А  ну-ка  встань!  -  скомандовал  он.  -  Ты  на  чем  сидишь,  кретин
полинезийский?!
   - Сам такой, - обиделся Здоровякин и медленно поднялся со стула. То,  что
гордо именовалось когда-то чебуреками, было  аккуратно  раскатано  по  всему
сиденью вместе с полиэтиленовым пакетом, в  котором  находилось.  -  А  я-то
думал, почему мне так мягко!
   Валдаев, брезгливо сморщив нос, рассматривал наполненный  фаршем  плоский
пакет. Его можно было свернуть в трубочку или вчетверо.
   - У меня есть чайная ложка, - заметил добрый друг Здоровякин. - Хочешь, я
тебе дам?
 
Глава 38 
 
   Резвой трусцой Маргарита пересекала Донбасскую  улицу,  собираясь  урвать
что-нибудь съедобное в придорожном  кафе  и  обдумывая,  как  ей  дожить  до
завтрашнего вечера. Внезапно бодрое перемещение девушки в пространстве  было
остановлено - кто-то мягко, но цепко взял ее за локоть левой руки.
   - Минутку, дама, - развернул к себе Маргариту милиционер. - Остановитесь.
   Маргарита медленно подняла глаза на юного сержантика, смутно надеясь, что
он  сейчас  спросит,  который  час,  или  ему  приспичило   с   ней   срочно
познакомиться, или она, на худой конец, нарушила общественный порядок...  Но
милиционер напряженно вглядывался в лицо добычи, вероятно мысленно сравнивая
живой оригинал  с  распространенной  по  каналам  МВД  фотографией  страшной
преступницы Маргариты Дорогиной...
   - Пройдемте, - учтиво, но безапелляционно предложил сержант.
   - Конечно, - мило улыбнулась Маргарита. - А далеко?
   - В отделение.
   - А почему? А документы? Вы покажете мне документы? Вдруг  вы  переодетый
маньяк-некрофил? Задушите меня вон в той подворотне, а потом будете долго  и
с наслаждением насиловать мой прекрасный горячий труп?
   Милиционер передернулся, его гладкий лоб прорезала вертикальная морщинка,
но доказывать свою непричастность к славному племени маньяков-некрофилов он,
видимо, не собирался. Пальцы на локте Маргариты сжались в стальное кольцо.
   - Я иду, иду, - пискнула Рита, - пожалуйста, отпустите, мне  больно!  Она
покорно дала увести себя с оживленной улицы. Но едва они вошли в  прохладную
сонную  тень  пустого  двора,  ловко   извернулась,   скрутила   удивленному
сержантику руку и швырнула его на землю. Парень, уже  усыпленный  смирностью
жертвы и ее малыми размерами, не ожидал яростного нападения. Он подскочил  и
бросился следом за девушкой.
   -  Форму  бы  не  позорил,  орел!  -  прокомментировал  ситуацию  старик,
отдыхающий на скамейке в тени  живописного  куста  сирени.  -  С  девкой  не
справился. Здорово она тебе!
   Маргарита мчалась не разбирая дороги. Она выскочила обратно на Донбасскую
улицу и нырнула в удачно попавшийся на пути магазин женской одежды. Стараясь
не привлекать внимание  продавцов  резкими  движениями,  она  схватила  пару
вешалок с платьями и скрылась в примерочной.
   - Ах,  как  вы  удачно  придумали!  -  воскликнула  продавщица,  встречая
преобразившуюся посетительницу. Та намотала на голову шарф от платья в форме
тюрбана, спрятав гриву темных волос. -  Изумительно  вам  идет.  Вот  только
кроссовочки заменить бы...
   Кроссовочки, действительно, чудно гармонировали с изысканным многослойным
одеянием из прозрачного шифона.
   -  Примерьте  эти,  -  сказала  другая  девушка,   протягивая   Маргарите
босоножки. Те представляли собой апофеоз минимализма -  три  тонких  кожаных
ремешка, укрепленных на плоской подошве.
   Маргарита с опаской посмотрела в сторону стеклянной витрины. Минуту назад
за ней тайфуном промчался взмыленный сержант.
   - Аксессуары, - подкатилась еще одна продавщица, держа  в  клюве  длинные
бусы из матового темно-коричневого дерева и  маленькую  кожаную  сумочку  на
бесконечном ремешке.
   - Мне бы еще солнцезащитные очки. Только, пожалуйста, не от Кардена и  не
от Ферре. Что-нибудь попроще... И какую-нибудь яркую губную помаду...
   ..."Мальчик, потерянный легкомысленной мамой" - так  называлась  картина,
центральной фигурой которой являлся взмокший, запылившийся милиционер. Он  с
отчаянием оглядывался по сторонам, вертел головой, словно птенец,  вытягивал
тонкую шею и потирал ушибленное плечо. Маргарита не смогла отказать  себе  в
удовольствии - зря, что ли, она оставила в магазине почти все деньги, взятые
у Настасьи?
   - Извините, молодой человек, - с чарующими интонациями обратилась  она  к
сержантику. - Вы мне не подскажете, как проехать на улицу Кафки?
   Расстроенный парнишка мельком  взглянул  на  умопомрачительно  элегантную
женщину в тюрбане и огромных солнцезащитных очках и вновь  принялся  изучать
толпу.
   - Садитесь на двадцатый троллейбус, - буркнул он.
   - А если я возьму такси, как вы думаете, во сколько это обойдется?
   - Тридцатник где-то. Да вон пустой двадцатый  идет.  Двигайте  коленками,
мадам, и успеете.
   - Спасибо!  -  поблагодарила  вежливая  Маргарита  и  кинулась  вслед  за
троллейбусом...
   На  улице  Кафки  располагалось  родное  охранное  агентство.  Но  в  нем
Маргарита не рискнула появиться. Она осторожно зашла в магазин "Полигон" при
агентстве, где можно было вооружиться полным арсеналом шпионских прибамбасов
- от эффектных накладных усов до цифровой видеокамеры, закамуфлированной под
будильник.
   - Ба! Какие люди! -  раскинул  в  стороны  руки,  как  альбатрос  крылья,
Николай, продавец-консультант "Полигона". - Давненько не виделись!
   Если бы не жестокая необходимость, Николай не  увидел  бы  Маргариту  еще
дольше. Она испытывала к нему чувство  стойкой  неприязни:  года  два  назад
Коля,  влекомый  объяснимыми  инстинктами,  горячо  прижал   соблазнительную
коллегу к стене магазина. Основательно получив по  морде,  он  отказался  от
идеи испробовать девушку на предмет мягкости и упругости. Однако вспыльчивая
недотрога никому не прощала  подобных  выходок,  и  Николай,  симпатичный  в
общем-то парень, был зачислен в персоны нон грата.
   - Неужели это ты, Рит? Какой  фантастический  наряд!  Ты  превратилась  в
натуральную леди! Что за метаморфоза? Мы ведь привыкли видеть тебя в  штанах
и кроссовках!
   - Привет! - поздоровалась Маргарита. - А ты черепашка-ниндзя?
   Загорелый лоб Коли пересекала  черная  ленточка.  Его  экипировка  вполне
соответствовала духу магазина, напичканного газовым и охотничьим оружием,  -
камуфляжные штаны, черная майка, зверская татуировка на плече.
   - А ты в бегах, Ритуль? - эхом откликнулся Николай.
   - Я в бегах? - смутилась Маргарита. Она не предполагала, что ее  конфликт
с правоохранительными  органами  стал  достоянием  широких  масс.  -  Да,  в
бегах... Откуда ты знаешь?
   - По телевизору показывали твою фотографию
   - Не самую лучшую, надо отметить.
   "...!" - выругалась про себя Маргарита.  И  мысленно  впечатала  кулак  в
челюсть Валдаева, считая именно его виновником всех бед  -  не  поверил,  не
защитил, не прикрыл...
   - Я, конечно, ни  секунды  не  сомневаюсь,  что  милиция  неспроста  тебя
ищет... Ты уже давно должна была попасть в какую-нибудь передрягу. Но, помня
о нашей с тобой пламенной дружбе, могу предложить эффектный паричок...
   Интенсивно-каштановый парик, темные контактные линзы, .резиновые нашлепки
в рот, меняющие овал лица,  -  Коля  смотрел  на  Маргариту  с  восторгом  и
некоторым ужасом. Девушку и так-то было не узнать  в  женственном  шифоновом
наряде, недавно приобретенном в бутике, а  теперь  ее  внешность  изменилась
настолько кардинально, что и полковник Лев Дорогин прошел бы мимо, не  узнав
родной дочери в незнакомой, яркой даме.
   - Денег дашь? - спросила Маргарита.
   - Конечно, - без промедления ответил Коля. - Ты ведь попала в беду...
   Странно, но за последние сутки ей пришлось уже дважды обращаться к помощи
людей, мало ей приятных, - к Денису, теперь к Николаю... И они не подводили.
А бессовестный тип Валдаев, у которого были все шансы  покорить  Маргаритино
сердце, наоборот, всячески противодействовал любимой женщине, вставлял палки
в колеса!
   - Я верну, - пообещала Маргарита, складывая полученные от Коли дензнаки в
сумку.
   - Я не сомневаюсь. После того как отсидишь лет пятнадцать, - хохотнул он.
   - Не смешно! - отрезала Маргарита.
   - Да уж чего смешного! Если судить по тексту, сопровождавшему  фотографию
опасной преступницы Дорогиной, смешного в ситуации мало. Слушай, а  как  там
твоя блондинка?
   - Моя блондинка?
   - Не моя же... Вы ведь нам, мужикам, недоступны...
   - О чем ты говоришь, Коля?! - запсиховала Маргарита. Как  любого  другого
человека, ее просто бесило, когда интриговали, говорили загадками.
   Николай опустил глаза и разглядывал пистолет в витрине. Кажется, его лицо
тронул легкий румянец. Хотя и трудно различимый под загаром.
   - Я так понял, ты с  ней  теперь,  -  осторожно  потянул  кота  за  хвост
загадочный парнишка.
   - Сейчас я тебя убью! - воскликнула Маргарита. - Все равно сидеть! Говори
прямо!
   - Ой, ну та малютка, которая расспрашивала о тебе в январе...  Анастасия.
Поинтересовалась, не у нас ли работает  зеленоглазая  темноволосая  девушка,
отчаянная и очень красивая. Сказала, что  видела  твой  потрясающий  трюк  с
нераскрывшимся  парашютом  на   Дне   города.   М-да,   такая   премиленькая
блондиночка, закутанная в меха от макушки до пяток.  Ох  и  блестели  у  нее
глаза! Словно рецепт ванильных булочек узнавала. А потом наняла тебя к себе.
   - Наняла, - заторможенно кивнула Маргарита. - И что?
   - Ну, вы ведь это самое... Подружки...
   - Не понимаю! - взмолилась девушка. - Какие мы подружки?! О чем  ты?  Она
была моей клиенткой...
   - Ладно, Ритка, - вскинул голову Николай
   Глаза его сияли хищным любопытством. Он, в конце концов, решился говорить
открыто. - Думаешь, никто не знает, почему ты шарахаешься  от  мужиков?  Ежу
понятно. Конечно, это твое личное дело
   Я просто так спросил. Мне очень понравилась эта самая  Анастасия.  Вот  и
поинтересовался, как там у нее дела. Только не понимаю, как  ее  муж  терпел
подобное свинство? Узнал бы, что жена бисекси, удавил бы...
   -  Настасья,  по  твоему  мнению,  бисексуалка,  -   медленно   вымолвила
Маргарита, - а я тогда кто?
   - Ясно кто... Лесбиянка. Ты же мужиков на дух не выносишь...
   Маргарита  на  целых  три  минуты  утратила  способность  говорить.   Она
осмысливала новое обвинение, свалившееся на нее. В наводчицы и убийцы ее уже
записали. Теперь  вот  очередное  радостное  известие  -  она,  оказывается,
лесбиянка.
   - Это твое личное мнение? - с затаенной надеждой спросила Рита. Еще  была
возможность списать инсинуацию на извращенное сознание Николая.
   - Да нет... Не я один так думаю, - обрадовал тот.
   - Понятно.
   - Ты расстроилась, - заметил Николай. - Да ладно тебе! Это нам,  мужикам,
надо переживать, что такие шикарные девчонки ставят  на  нас  жирный  крест.
Если решишь бросить эту чудесную Настюшу и вернуться  в  ряды  натуралов,  я
готов первым доказать тебе, что и в старом добром сексе с мужчиной есть своя
изюминка...
   Окончания фразы Маргарита уже не слышала. Пунцовая от стыда, она вылетела
из магазина.
 
*** 
 
   Впервые за последний месяц оперуполномоченные Валдаев и Здоровякин решили
вспомнить, что  прилагательное  "оперативный"  использовано  в  названии  их
должности не для пустого эффекта.
   Еще не наступил вечер, а Илья  уже  провожал  в  аэропорту  Сашу.  Друзья
обменивались такими яростными рукопожатиями,  словно  прощались  навеки.  На
самом деле Валдаеву  предстояло  совершить  молниеносный  трансатлантический
перелет на Урал, в Челябинск, потом в  Караганду.  И  уже  завтра  вернуться
обратно в город, тоже самолетом...
   Поручив  Александра  и  его  скромный  багаж   работникам   "Трансвэйза",
невеселый  Илья  отправился  к  телефону-автомату,  целая  шеренга   которых
виднелась у стены. Его одиночество под стеклянным колпаком-полушарием  никем
не  нарушалось,  так  как  ввиду  дороговизны   авиабилетов   аэропорт   был
полупустынен, а редкие п